Что же нужно, чтобы постичь искусство выращивания рассады? Прежде всего надо хорошо изучить жизнь молодого растения и знать, какие требования оно предъявляет к условиям выращивания: температуре, свету, влаге, элементам питания. Но даже если мы дадим рассаде в оптимуме все эти условия и она будет прекрасно расти и развиваться, это не значит, что получим из нее хороший урожай. Здесь есть свои законы, которые надо усвоить. От чисто физиологического оптимума всех условий среды, который способствует наиболее быстрому росту растений, надо отличать более жесткий гармоничный оптимум, обеспечивающий не столь быстрый рост, но в последующем приводящий к получению самого высокого урожая. И еще одна особенность: рассада, выращенная в тепличных условиях, пересаживается в более жесткие условия – в открытый грунт, где на нее воздействуют иссушающий ветер, недостаток влаги, активная солнечная радиация. Как сделать эту пересадку наименее болезненной, как сохранить задел, который получили растения, – одна из основных забот овощеводов. Для этого надо закаливать рассаду с самого начала выращивания.

Температурный режим выращивания рассады – фактор, который зависит и от возраста растения, и от освещенности, и от времени суток; он неодинаков для почвы и воздуха. В ночное время температура воздуха должна быть значительно ниже дневной, так как избыток тепла в этот период усиливает дыхание растений и непроизводительный расход пластических веществ, что даже может превосходить их поступление от ассимиляции. В результате растения изнеживаются, вытягиваются, ослабевают.

Чем сильнее освещенность, тем выше может быть температура воздуха, и наоборот. При высокой температуре и низкой освещенности, что имеет место при выращивании рассады в комнате в зимние и ранневесенние месяцы, в парниках, когда рамы грязные и рассада сильно загущена, от нее трудно получить хороший урожай.

Овощеводы часто стремятся вырастить рассаду с возможно бóльшим заделом и более экономно использовать площадь, т. е. посеять как можно раньше и гуще. Эти два желания несовместимы, так как каждое растение требует хороших световых условий, определенного воздушного и почвенного пространства, которое называется площадью питания. При чрезмерном загущении растения угнетают друг друга, а от хилых, ослабленных растений нельзя ждать хорошего урожая, особенно раннего. При этом теряется весь смысл рассадного метода. Если у вас мало оборудованной рассадной площади, то лучше позже посейте семена, так как более молодая рассада требует меньшей площади питания.

Не меньше внимания в сравнении с теплом и светом должно быть уделено почвенному питанию. Молодые растения особенно чувствительны и требовательны к нему. Плодовые культуры, помидор, перец, баклажан в первый период жизни очень отзывчивы на внесение фосфорных удобрений, которые ускорят цветение и пло-дообразование. Избыток азотных удобрений, особенно при пониженных температурах, снижает устойчивость растений к болезням, ослабляет плодообразование у плодовых культур, задерживает созревание. Усиленное калийное питание, особенно при низкой освещенности и температуре, повышает устойчивость растений. Калий незаменим при подготовке рассады к высадке в открытый грунт, так как он улучшает водный режим растений, повышая осмотическое давление, а значит, и всасывающую силу корней.

Большую роль в подготовке рассады играет оптимальное водоснабжение. Для получения высококачественной рассады очень важно поддерживать умеренную влажность воздуха. Особенно страдают от недостатка влаги перец, баклажан, цветная капуста, а помидор – в меньшей степени, так как способен впитывать влагу из почвенного воздуха. Высокая влажность воздуха, особенно при низких температурах, приводит к изнеживанию рассады, появлению целого ряда заболеваний, таких как черная ножка или ложная мучнистая роса.

Быстро растущая рассада еще не означает качественная. Приняты определенные стандарты на рассаду, включающие ее высоту, количество листьев, массу надземной части корней.