Глава двенадцатая
ДАР ПОГОНЩИКА
Совет может дать всякий, но ты, оступившись, корить будешь не себя, а давшего совет.
Из воспоминаний В. Волверин
— Госпожа Си… Златокрылая! — Я остановилась, едва не расплескав кофе для Кайла.
Горячий кофе.
Стерх, одетый с иголочки, со сверкающими пуговицами и глазами, подскочил ко мне явно не за тем, чтобы доброго дня пожелать. Я уже пережила десятки изучающих взглядов с утра, когда мы с Кайлом пришли в «ДА». А еще пережила показную вежливость Зейна, который лишь скользнул по мне взглядом и сухо поздоровался. Взглянув на расписание рейсов, я поняла, что Огненному уже сообщили, кто будет его помощником. Значит, его давнишняя веселость была связана с тем, что он думал, будто я по-прежнему буду летать с ним?
Интересно.
— Слушаю вас, господин Стерх. — Я постаралась улыбнуться.
— Я хотел бы поговорить с вами обо всем, что вокруг вас происходит. Нет-нет, не трудитесь присаживаться, разговор будет коротким. Господин Строгий ознакомил меня с обстоятельствами вашего появления в «ДА», ходом практики и вашей личной жизнью, бурно протекающей в стенах компании. Мы не вмешиваемся в дела сотрудников, но я должен вас предупредить: тот факт, что вы теперь жена Златокрылого, не дает вам никаких привилегий. Морально-этическая сторона вашего поступка лежит на вашей совести и взывать к вашему голосу разума я не стану, и так понятно, что это бесполезно. Но предупредить считаю нужным. Никаких уступок. Никаких игр. Вы обязаны выполнять то, что требует от вас руководство, и с кем вы спите в этом месяце, не имеет значения.
Знал бы Стерх, как соблазнительно дымился кофе. И как его белоснежная рубашка прямо манила меня взмахнуть подносом и опустить всю посуду на голову новому главе «Драконьих Авиалиний». Но я сдержалась, понимая, что моя карьера будет кончена, едва ароматный напиток окажется на Стерхе.
— Иными словами… — Я подняла брови, вынуждая мужчину продолжать, потому как он явно не все сказал.
— Иными словами, летать вы будете с тем, кто попался вам на распределении. И никак иначе. С Зейном Огненным. В случае нежелания можете писать заявление. Я здесь хозяин, а не ваш муж.
С этими словами Стерх, развернувшись на каблуках, удалился, оставив меня в недоумении рассматривать стену. В том, что здесь не обошлось без Зейна, я почти не сомневалась. Да и факты сопоставлять умела.
Первый: Зейн не расстроился, увидев меня с Кайлом, и спокойно отреагировал на Ритину просьбу оставить меня в покое. Даже радовался.
Второй: Зейн помрачнел, едва узнал, что я не летаю с ним.
Третий: Стерх достаточно оперативно отреагировал, заставив меня вернуться к Зейну.
Четвертый: по совокупности. Зейну я больше не доверяла.
А Кайлу? Доверяла ли я Кайлу, который за каких-то три дня перевернул мою жизнь полностью? Как бы там ни было, идти больше не к кому.
Он работал в том же кабинете, что и во время моей практики. Правда, теперь там было намного чище. По-прежнему темно и неуютно, но повсюду уже не валялся мусор, книги не заваливали стол. А приемная так вообще выглядела точно такой же, какой я ее и оставила.
Из-за двери Погонщика доносились приглушенные голоса. Расстроенная словами Стерха, я, как всегда, переборщила с магией, и дверь в кабинет распахнулась с диким грохотом, а потом отвалилась и повисла на одной нижней петле. На меня смотрели две пары удивленных глаз.
Первым опомнился Кайл.
— Сладкая моя, зайди попозже, — фыркнул он. — Я занят.
Собеседником его был отец Анри, приветливо мне улыбнувшийся.
— Блейк, дорогая, доброе утро. Поздравляю со свадьбой. Рад, что вы с Кайлом нашли друг друга, и рад, что способствовал вашему примирению!
— Что? — Я осталась стоять с открытым ртом, продолжая держать поднос в руках.
Только потом, когда отдала кофе, догадалась.
— Так это вы разрешили ему участвовать в открытии? Вы же сказали, что он придурок! Ну… ну… спасибо вам!
Кайл закашлялся, а отец Анри будто бы смутился.
Сказать я хотела, конечно, другое, но наткнулась на предостерегающий взгляд Кайла и осеклась. Действительно, сделанного не воротишь, а отец Анри — союзник слишком сильный, чтобы с ним ссориться.
— Все это забавно, — начал Кайл, — но я действительно занят. Подожди, пожалуйста, в приемной. И заодно ознакомься с сегодняшним планом.
Мне протянули тоненькую папку с какими-то бумагами.
— Я разговаривала со Стерхом. И я с тобой не лечу, я остаюсь с Зейном.
Я ожидала чего угодно. Крика, издевки, запрета, равнодушия. Но только не смеха, которым разразился Кайл.
— Нет, сладкая, не остаешься. Ты сегодня со мной патрулируешь водные гонки. А Зейн со своим новым помощником летит в Подземный.
— Но Стерх сказал…
— Стерх здесь больше ничего не решает, — отрезал Кайл. — Пусть бесится сколько угодно. Я ему потом напомню, хм, кое-что. Да и руководитель Стерх с этого дня лишь формальный.
— Почему? — не поняла я.
— Лэрнст, отец твоей Анри, теперь один из владельцев филиала Лесного. Он выкупил треть перед самым началом Дракониады. Так что те, кто за политику Стерха, в меньшинстве. Мы точно не знаем, кто устраивает беспорядки — на днях в Верхнем разгромили ангар, серьезно пострадал один птенец. Но не станем пока во всеуслышание заявлять, что отныне порядки устанавливаем мы. Я попробую выяснить изнутри, кто поддерживает недовольство в отношении «ДА». Меня наверняка будут вербовать, все-таки треть капитала моя. Но Стерх теперь будет делать то, что скажем мы, хоть и останется у власти. Так что, сладкая, смотри папку, — резюмировал Кайл.
С чего это он стал называть меня «сладкой»? Раньше за Кайлом не водилось подобного. Преимущественно Сияющая, а после свадьбы — Блейк. Как-то напрягала меня эта показная нежность, будто Златокрылый демонстрировал перед отцом Анри свои права на меня. Ох мужчины. Чего с них взять?
Следующие два часа пролетели, словно дракон. Я разбиралась с обязанностями и читала сводки с Дракониады. Вел счет облачный дракон, но лишь потому, что пока прошли все виды воздушных состязаний, а уж кому, как не облачным, побеждать в таких соревнованиях.
Вообще состязания шли в четырех секциях, по числу основных стихий: Земля, Вода, Воздух, Огонь. И, повинуясь негласным правилам, основной состав был из драконов соответствующего вида. Лесные, они же зеленые, облачные, океанические, огненные, или подземные, как их еще называли. Формально любому дракону разрешалось участвовать в любом состязании, но так уж сложилось, что лесные не лезли в воду, а облачные — в огонь. И на Дракониаде обычно бывало четыре победителя.
В каждой секции было по пять испытаний, плюс драконьи бои. Турнир шел последние три дня Дракониады, считался самым зрелищным соревнованием и представлял собой просто магические бои победивших в секциях драконов. Так что кубок Дракониады получал кто-то один, он же и увозил в свой город право проведения следующей Дракониады. Лишь раз традиция была нарушена — в этом году, из-за землетрясений в Подземном.
Я задумалась: а не могли ли землетрясения и обвалы быть спровоцированы для того, чтобы перенести Дракониаду в Лесной? Но кем? Для чего? Вряд ли сейчас можно найти правдивые ответы на подобные вопросы. Нужно будет спросить у Кайла, что он на этот счет думает.
Как-то слишком быстро у меня появился человек, которого можно спросить. Я с удивлением поймала себя на том, что прокручиваю в голове варианты разговора. И немножко скучаю по Эльке.
Вздохнув, я вернулась к расписанию.
Сегодня у Кайла было запланировано лишь патрулирование водных гонок. С бьющимся от волнения сердцем я несколько раз перечитала краткое описание полета. Кайл должен был патрулировать часть периметра на длинной дистанции. В первом заливе Океаниума. Туда, конечно, лететь часа три, вон и в графе «транспорт» указана Берр. Значит, летим до места соревнований и там пересаживаемся на океанического дракона. Их я еще ни разу не видела.
На завтра был запланирован тренировочный полет Берр. В общем, все интересное меня ждало именно сегодня. Особенно если учитывать, что соревнования пройдут после заката, когда вся дистанция будет подсвечена магическими огнями и розоватая вода Океаниума в свете этих огней будет смотреться действительно волшебной.
В сравнении с этой работой полет Зейна в Подземный уже не казался таким интересным. Пожалуй, единственное, о чем я сейчас жалела, если говорить о взаимоотношениях с Зейном, это об утраченной возможности попасть на стажировку в «ДА» до окончания учебы. Вряд ли Кайл даст мне такую возможность.
Я пробежалась глазами по карте, изучила инструкцию по патрулированию и сочла на этом свою миссию выполненной. Ах да, еще переоделась. Форма, которую приготовили с утра, была с логотипом Дракониады и отличалась от обычной лишь материалом и наличием легкой майки под куртку. Вода в Океаниуме почти горячая, пары поднимаются вверх, и обычная форма слишком теплая для патрулирования. Новые хлопковые синие брюки, черная майка и легкая куртка с короткими рукавами были удобными, хоть и слишком облегающими.
— Неплохо выглядишь! — Кайл и отец Анри вышли из кабинета. — Ну-ка, куртку сними.
Обалдевший Кайл пару секунд таращился на неприличный жест, резво показанный мной, но все-таки принял это за шутку и рассмеялся. Зря, конечно.
До вылета оставался час.
— Пока, Блейк, — попрощался отец Анри. — Удачного полета. Дочке — здоровья.
Я чуть-чуть покраснела при слове «дочка», но нашла в себе силы поблагодарить демона и закрыть за ним дверь приемной. Развернулась, намереваясь еще раз просмотреть карту, и наткнулась на взгляд Кайла.
— Мне действительно нравится эта форма, — с ленивой улыбкой протянул Погонщик. — Подойди.
Как-то мгновенно вспомнилось отсутствие посторонних в приемной, лишний час до вылета, закрытая, хоть и не на замок, дверь. И этот блеск в глазах, после вчерашнего вечера ставший красноречивым.
— Кайл, — пробормотала я, предостерегающе поднимая руку.
— Я просто прошу помочь разобраться с новой формой, — с усмешкой произнес Погонщик.
— К-как разобраться? Ты сам одеться не в состоянии?
Конечно, я видела, что надо мной откровенно издеваются, но совершенно не к месту вспоминались вчерашние пять минут, и пересыхало горло.
— Да нет, сладкая, одеться я могу. Пуговичку пришить требуется. На воротнике.
Он демонстративно отогнул воротник, показав пуговицу, держащуюся на одной нитке.
— Ну так сними куртку, пришью, — сказала я.
Хотя и не знала, есть ли вообще у Погонщика нитки и иголка. А магией пришивать… нет, лучше без пуговиц вообще. Да и на кой ему эта пуговица? Что, без нее воротник плохо прилегает, или что? Капюшон хочет пристегнуть?
Издевается, зараза. Знает, что против я не попру. Потому что сопротивление приведет к более решительным мерам в отношении меня. Я подошла, пытаясь выглядеть совершенно невозмутимой.
А пришлось подойти очень близко. И подняться на цыпочки, чтобы было видно пуговичку. Тут же я оказалась прижата к телу мужчины и выдохнула, потому что это резкое движение отозвалось странным сладким чувством в груди. Ой-ой-ой, что будет…
— А у меня иголки нет, — тихо сообщила я.
— У меня есть.
Слава Высшему, прежде чем я покраснела и дала повод для очередной издевки, Кайл протянул мне походный швейный набор. Правда, что ли, пуговицу пришить?
Я стояла, окутанная его ароматом, неожиданно приятным и привычным. И никак не могла собраться с мыслями. Да и руки дрожали, иголка в маленькие отверстия пуговицы попадать никак не желала, и вскоре все пальцы оказались исколотыми. Но — в этом была моя несомненная заслуга — пришито было намертво. Правда, ввиду малых размеров пуговицы вряд ли ее кто-то вообще сможет застегнуть, но пришила же. А не нужно меня отвлекать: все время, пока я возилась с нитками, рука Погонщика едва заметно поглаживала меня по спине.
— Готово, — пробормотала я, убирая набор. — Пришила.
К моему удивлению, Кайл даже разжал руки, давая такую желанную свободу. Я, право, готовилась к более длительной обороне.
Указательный палец болел. И мне это не нравилось. Я стерла капельки алой крови. Промыть надо. Уколы иглой — невелика травма, но не хотелось потом воспалившейся ранки, которая будет болеть уже неприятно.
Кайл перехватил мою руку. Очень странно усмехнулся, не дал вырваться удивленной мне. Поднес к лицу и я замерла, ожидая того, что неизбежно случилось. Горячие сухие губы коснулись подушечки, а потом пальца осторожно коснулся язык. С этого момента со мной можно было делать все, что угодно. Простая, но в то же время слишком откровенная ласка смела все барьеры и вынудила все нелестные характеристики Кайла в срочном порядке скрыться, оставив лишь что-то невразумительное.
— К-кайл… — Я сглотнула.
Момент был очень острым. Что он сделает? Как отреагирую я? Судя по дрожи, пробегающей по телу, и жару, взявшемуся непонятно откуда, я буду невменяема. И забуду обо всех претензиях к Погонщику, просто позволю себе наслаждаться этими безумно приятными ощущениями.
— Идем, хочу проверить крепления и ремни, — вдруг сказал Кайл, выпустив мою руку.
Наваждение исчезло, оставив лишь растерянность. И только потом, когда я, прихватив папку с документами, бросилась вслед за мужем, пришло понимание: он специально пытается подогреть мой интерес. И останавливаться будет еще не раз. До тех пор пока я не сдамся, а такими темпами это произойдет очень скоро.
Типичный самоуверенный мужик. Как объяснить ему, что физическое влечение — еще не все? Пусть меня к нему тянет так, что дыхание перехватывает. Я спорить и не собираюсь. Но как рассказать, что в Зейне меня привлекало его отношение? Доброта, готовность помочь, тепло. А не безудержная страсть. Долго ли — прыгнуть с Кайлом в койку? Но вот последствия для меня вряд ли будут такими уж радужными. К сожалению, действительно к сожалению, я бы хотела уметь спать с мужчинами и не испытывать к ним ничего; я бы хотела позволить очень многое, учитывая, какую реакцию демонстрирует мой организм в ответ на соблазнение Кайла. Но хватит с меня отношений, не имеющих под собой чувств.
А если Кайл за ручку отведет меня в приют и там оставит, наигравшись, то все кончится очень печально. Разумеется, не для него.
— Кайл, я хочу тебя кое о чем попросить, — сказала я, когда ангар скрылся далеко внизу.
Я снова сидела рядом с ним, на втором кресле. И твердо намеревалась серьезно поговорить, хотя знакомое чувство восторга от полета уже зарождалось где-то глубоко внутри.
— Говори, — спокойно улыбнулся мужчина, не глядя на меня.
— Я помню, что ты сказал о нашей свадьбе и вообще… обо всем. Я помню, ради чего все затевалось. Кайл, прости. Мне правда жаль, что я так сделала. Ну с заявлением. Это было глупо, продиктовано эмоциями. Ты не идеальный отец, далеко не идеальный, но Эльке почему-то неплохо в твоем доме и она тебя очень любит. Забрать ее — значит разбить ей сердечко. Мне страшно думать о том, что бы с ней было, если б моя затея удалась. Поэтому я действительно сожалею и прошу прощения.
Он молчал, а я перевела дух и продолжала:
— Я хочу попросить тебя перестать меня мучить. То есть я знаю, что ты ничего не делаешь, но ты пытаешься меня соблазнить, и это меня мучает. Потому что я не хочу таких отношений и такого брака. Найди девушку, любовницу — я слова не скажу, просто не имею права. Но оставь в покое меня. Потому что это очень тяжело.
Мной часто играли. Мама выбросила, как игрушку. Андр вроде бы и любил, а вроде использовал. Ведь это очень лестно для самолюбия — кормить сироту. Я не стану отрицать, что ты способен на многое, способен взять у меня все, что захочешь, я просто боюсь, что потом, когда тебе наскучит меня «учить», меня снова возьмут за руку и отведут куда-нибудь далеко-далеко.
Знаешь, Элька — она чудесная. Я с ней знакома несколько месяцев, но я так ее люблю. Когда она лопочет что-то у тебя на коленках, или слушает сказку, или когда сидишь с ней и сбиваешь температуру… Я путано говорю, да? В общем, я очень боюсь, что тебе удастся не наказать меня, а дать мне семью. А потом, если ее заберут, представляешь?
— Отстегни ремень. — Голос Кайла звучал ровно.
— Что? — моргнула я.
— Отстегни ремень, — повторил Погонщик.
Было не по себе отстегивать ремень, находясь на такой высоте. Пусть щит и Кайл не дадут мне свалиться, все равно дух захватывало от высоты. И мгновенно вспоминалась реакция Берр, самая первая.
— Вставай, — скомандовал Кайл.
Держась за подлокотник кресла, я встала, удивленно глядя на мужа. Тот протянул мне руку и я за нее крепко ухватилась, на миг испугавшись, что теряю равновесие. Но умница Берр будто чувствовала что-то — летела ровно и даже не слишком быстро.
Кайл резко дернул меня за руку, подхватил и усадил к себе на колени. Внутри что-то екнуло, и сердце забилось быстрее. Немного не тот эффект, который я ожидала от разговора.
— Раз уж пошла такая пляска, — хмыкнул Погонщик, — надо тебе разъяснить мои дальнейшие планы, да, сладкая?
Я медленно кивнула. Подвох где-то был, но где?
— Сначала, — подвох не заставил себя ждать, — ты вроде хотела извиниться?
Я снова кивнула, чувствуя, как дрожат руки.
— Извиняйся, — расплылся в улыбке Кайл и глаза его блеснули.
— Как?
— Придумай что-нибудь. Что-нибудь интересное.
— Ну-у-у, — протянула я, — могу сказать «извини».
Не давая себе времени передумать, повинуясь какому-то неясному порыву, я отодвинула воротник куртки Кайла и прижалась губами к шее, под самым ухом. А потом шепнула «извини», и почувствовала, как сжались руки на моей талии.
Запах, так нравившийся мне, стал очень отчетливым. Запах свежести, мяты и чего-то травяного, приятного. Под моими губами билась жилка. И, кажется, я не только возвращала Кайлу его же издевки, но и сама наслаждалась осторожными прикосновениями.
— Демон, Блейк! — Я с удовольствием отметила, что голос Кайла уже не такой спокойный.
— Извиняюсь, — промурчала я, спускаясь ниже и чуть-чуть прикусывая зубами загорелую кожу мужа.
Потом с противоположной стороны. И сердце билось сильнее, потому что дыхание у мужа было прерывистым и тяжелым. Значит, не только он может издеваться…
— Сладкая моя, уверенней, — пробормотал Кайл.
Я все-таки не удержалась. Вдруг такая жажда мести одолела, что даже дыхание перехватило, и я… поставила ему засос. На самом видном месте, испытав при этом невероятное наслаждение. И от ощущения касания его кожи, и от предвкушения реакции общественности на такую яркую… хм… деталь на самом видном месте.
Кайл, к моему сожалению, не расстроился, а рассмеялся.
— Начинаешь показывать характер? А если я?
Он заставил меня наклониться, но я уперлась ладонями в грудь Кайла.
— Я извинилась. А ты обещал что-то рассказать. Жду.
— Какие мы решительные, — улыбнулся он.
Руки Кайла забрались под куртку, а после и под майку, поглаживая живот, заставляя мои мысли куда-то разбегаться. Так было очень сложно внимать его словам, потому как по телу разливалось тепло.
— Помнишь, при первой встрече Берр сказала, что ты ей не понравилась? — спросил Кайл, а сам поднял ладонь выше, открывая мне новые знания относительно чувствительных зон на теле.
Я сдавленно охнула и обняла его за шею, потому что держать спину сил не было, когда он медленно сводил меня с ума легкими касаниями.
— Да, — пробормотала я, спрятав лицо у него на плече.
Рука сжалась, и я вздрогнула от острого удовольствия, пронзившего низ живота.
— Ты чему сейчас говоришь «да»? Да — помнишь, или да — тому, что я делаю?
Знать бы еще самой. Слова доносились будто издалека, а весь мой мир сосредоточился на ощущениях.
Вдруг я подскочила от громкого голоса Берр:
— Ребята, я вообще-то ездовой дракон, а не летающий бордель!
Кайл тихо рассмеялся, вызвав у меня мелкую дрожь.
— Берр, ну-ка, скажи мне, что чувствует наша Блейк?
— Размечтался, — надменно фыркнула драконица. — У меня, между прочим, женская солидарность. Сам со своими бабами разбирайся. Только не на моей спине. Я же не спариваюсь в полете!
Мы с Кайлом одновременно удивленно посмотрели в сторону головы Берр.
— А ты так умеешь? — спросил мужчина.
— А ты сомневаешься? — произнесла в ответ Берр. — Вообще, какого ты там делаешь? Почему полетом руковожу я?
— Потому что ты дракон, а я разговариваю с Блейк, — отрезал Кайл. — Сделай одолжение, лети молча.
Он снова вернулся ко мне, поправил куртку и убрал руку оттуда, где ей не положено было находиться. Я постаралась проигнорировать укол сожаления по этому поводу и приготовилась слушать.
— Скажи мне, ничего странного с тобой не случалось? Необычные способности, внезапный подъем сил, какие-то идеи…
О чем он? Я мгновенно вспомнила два случая за последние месяцы. Первый — при катастрофе во время грозы. Второй — при захвате в «ДА». Тогда время будто бы замерло, давая мне шанс спастись. Больше странностей не было.
— Ну возможно, и было кое-что.
Я как смогла рассказала о происшествиях и закусила губу от волнения. Неужели Кайл сейчас объяснит это?
— Как интересно, — задумчиво проговорил Погонщик. — Расскажи мне, почему ты пошла в Драконью Академию?
— Хотела. — Я пожала плечами. — Всегда хотела там учиться. У меня совсем не было игрушек дома, гулять меня водили мало. И я развлекалась, наблюдая в окно за драконами. Наш дом был на пути взлета, рядом находился какой-то ангар. И я фантазировала от скуки, как стану Погонщицей, как у меня будет свой дракон. А потом, уже в приюте, появился шанс поступить в Академию. Приютским льготы предоставили, и декан согласился взять меня на курс Зрячих. Не совсем то, что я хотела, но это было образование, и это было образование в Академии.
— Ты переведешься, — вдруг сказал Кайл и мое сердце замерло.
— Нет, Кайл! Я хочу закончить Академию, осталось совсем немного. Я хочу быть Зрячей! Мне нужно образование, нужна работа, я…
— Тише. — Муж приложил палец к моим губам. — Тише, Блейк. Я не сказал, что ты отчислишься из Академии. Ты просто переведешься на факультет Погонщиков.
Я замерла и притихла, ожидая дальнейших разъяснений. Мысли из головы куда-то улетучились, и сознание никак не хотело принимать слова Кайла на веру. Я — Погонщица? Как, почему? У меня же нет дара, нет магии толком, нет ничего, что нужно для этой работы!
— Объясняю, — вздохнул Кайл. — Ты, верно, знаешь, что дар Погонщика многогранен. Он позволяет держаться на спине дракона, он дает силу. Но у него есть еще одна сторона, которая нами используется редко. Управление. Между драконом и Погонщиком есть связь, базирующаяся на магии Погонщика. Она бывает разная; есть те, кто связывается только с облачными драконами, есть те, кто с лесными. Есть универсалы, которые могут наладить контакт с любым драконом. У этого дара есть высший предел — возможность приказывать драконам. Мы редко используем этот дар, в уставе компании записано, что подобные магические вмешательства унижают достоинство разумных существ, не только равных нам, но и во многом превосходящих. Но в экстренной ситуации Погонщик полностью берет на себя управление драконом, становится им, контролирует каждую мышцу.
Я слушала, завороженно приоткрыв рот и глядя прямо в глаза мужа, будучи не в силах отвести взгляд. Да и вообще шевельнуться. Это звучало действительно волшебно.
— Этот дар проявляется по-разному. Есть множество оттенков, множество способностей, множество умений. Дар бывает сильным, слабым, но если он есть — человек должен быть Погонщиком. Думаешь, драконы по доброте душевной работают на магов? Они чувствуют эту власть, эту силу, и она задевает в них что-то, отвечающее за страх. Каждый дракон боится Погонщика, но вынужден ему подчиняться. Дружба с драконами — настоящая дружба, я имею в виду — штука редкая. Берр — скорее исключение.
Он на пару секунд остановился, чтобы убрать мои волосы с шеи. Я скосила глаза. Чего это он там норовит делать? Опять целоваться полезет? Нет, пока не услышу все до конца, не дамся!
Эх, а кто спрашивать-то будет?
Но, к счастью, Кайл не стал меня целовать, а продолжал:
— Берр почувствовала в тебе этот дар. И поскольку она привыкла подчиняться лишь мне, я знаю ее с детства, она невзлюбила тебя и попыталась сбросить. Тогда ты еще сама не знала о своем даре, но близость к драконам его высвобождала. Медленно, конечно. Странно, что дар этот проявился у тебя так поздно. Обычно он проявляется лет в пятнадцать-шестнадцать, и в Академию ребята поступают, точно зная, что эта работа им подойдет. А в тебе вот не разглядели.
После знакомства с Берр этот дар проявился в тех случаях, что ты описала. В критических ситуациях, когда ты была взволнована, напугана. Замедление времени, скорее твоя скорость реакции увеличивается в несколько раз. Это редкость, но не аномалия. Несколько месяцев тренировок, и даже у идиотов в Академии — а их там немало — не останется сомнений в том, что ты должна учиться с Погонщиками. Было бы жалко потерять такой дар, да еще у девушки.
И это, сладкая, одна из причин, по которой ты моя. Хочу сам выяснить границы твоих возможностей. И не хочу, чтобы ты досталась Зейну или кому-то вроде него.
Он внимательно на меня посмотрел и произнес медленно, словно пытаясь заставить меня осознать каждое слово:
— Лучших. Обучаю. Я.
— Кайл, — я слабо улыбнулась, — ты что-то путаешь. Лучшей я никогда не была и не буду. Троечница, еле ползу за всем потоком, едва укладываюсь в сроки. Все задания сдаю со второго, а то и с третьего раза. В период сессии вообще сплю по три часа, и все равно иду на экзамен со знанием лишь половины вопросов. Попадается мне, понятное дело, тот билет, что во второй половине.
— Ага, — кивнул Кайл. — Я в курсе, я разговаривал с твоим куратором. Вот только представь себе, что ты будешь учиться на факультете Погонщиков. Дома у тебя будет отдельный кабинет с книжными стеллажами, большим столом для рисования схем. В шкафу все справочники и книги, естественно, качественные издания. Книжная лавка в пяти минутах ходьбы, деньги в столе. А еще в соседней комнате буду я. Человек, закончивший Академию давным-давно и работающий едва ли не со школы с драконами. Как думаешь, сможешь подтянуть оценки в таких жутких условиях, под гнетом мужа-тирана, который прямо заставил тебя выйти замуж?
Я не могла ничего сказать. И думать тоже не могла. Сидела, опустив голову, у мужа-тирана на коленях, и пыталась справиться со шквалом эмоций, нахлынувших так внезапно и с такой силой. Я никогда не верила, что люди могут делать друг другу добро. Вернее, верила, конечно, но как-то абстрактно, не примеряя это на себя. Хоть Андр и пытался доказать обратное. Но одно дело пирожок, принесенный другом на прогулку, а другое — то, что предлагал Кайл.
Почему он это делал для девушки, едва не разрушившей его семью? Почему он за последние дни разнес в пух и прах свою репутацию совершенной скотины и теперь предлагает мне то, что я так хочу и так боюсь взять? И что мне делать, если всего этого вдруг лишат?
— Кайл… — я сглотнула. Но вопрос задать надо было. — Ты же не мстишь мне таким образом?
— Что? — Он удивленно моргнул.
— Ну ты очень умело бил по самым больным местам. Помнишь, когда увел меня из ресторана, тогда еще пришла жена Зейна. И потом… Ты ведь знаешь, что я хотела стать Погонщицей. Знаешь, что у меня толком нет магии. Знаешь, что в приюте совершенно не было возможности нормально готовиться к занятиям. А еще ты обещал мне отомстить. И если твой ад — это пообещать мне все это и потом посмеяться, то он действительно удастся.
От стыда и смущения я отвернулась. Но слезать совершенно не хотелось. Было так странно тепло и уютно, и кожа все еще помнила прикосновения, и губы горели.
— Глупая. — Кайл заставил меня повернуться. — Иди-ка сюда!
— Нет! — Я попыталась выскользнуть из крепких объятий.
Сама не зная почему.
— А я говорю, иди сюда! — Меня намертво прижали, не давая даже пошевелиться. — Вот скажи, зачем мне такой трудный путь? Неужели нельзя отомстить тебе проще?
— Это самый верный вариант, — вздохнула я.
— Глупая, — повторил Кайл. — Есть куда более плохие варианты. Это тебе кажется, что это самое худшее, когда ты одета, накормлена, есть куда возвращаться, есть кому защитить. Разгадка проста: мне интересно. Такие способности — редкость, да еще у девушки. Я хочу тебя обучить и посмотреть, что может из тебя получиться. Не веришь? Давай докажу.
Я мгновенно забыла обо всех терзаниях и взглянула на мужа, который лукаво улыбался.
— Сложного пока ничего делать не будем, да и Берр напрягать не нужно. Но кое-что покажу. Выполняй все указания. Просто выполняй, и все.
Я кивнула, чувствуя, как пересыхает в горле от волнения.
— Вставай, — сказал Кайл.
Сразу же захотелось кое-что уточнить, но Погонщик не дал:
— Вставай с кресла и иди к голове, ближе. Не бойся упасть, я, если что, успею. Но ты можешь совершенно самостоятельно держаться, я отпускал тебя на некоторое время на открытии Дракониады. Ты вполне хорошо держалась. В общем, просто минут пять постой и постарайся наладить связь.
Он глянул в сторону головы Берр.
— Слышала?
— У вас минут двадцать, — ответила драконица. — Скоро посадка.
Я удивилась тому, как быстро мы подлетели к месту назначения. Все-таки невнимательно я карту изучила. А еще в Погонщицы навострилась.
Подниматься было страшно. И стоять на спине дракона без опоры, без защиты — тоже. Но и одновременно очень волнительно, восхитительно. Так, что захватывало дух от проносящихся внизу деревьев, от шума крыльев Берр.
Я сделала первый неуверенный шаг, понимая, что если поверну назад, Кайл разочаруется и, наверное, передумает учить меня. А страсть как хотелось попробовать. Поэтому я сделала глубокий вдох. Успокоиться не получилось, но сделала еще шаг, небольшой. И балансировать будто бы стало легче. А может, Берр выровняла полет специально, чтобы меня не пугать.
— Достаточно, — донесся сзади голос Кайла. — Теперь смотри вперед. Туда, куда смотрит Берр.
Впереди простирался лес, и лишь где-то у самого горизонта виднелась розовая полоска Океаниума. Берр летела быстро.
— Старайся чувствовать и путь, и дракона, — продолжал говорить Кайл. — Думай не о том, как удержаться на спине, а о том, что вы — одно целое. Представь, что ты управляешь полетом, не Берр, а именно ты. И попробуй чуть-чуть сбросить высоту. Не приседай. Это сложно объяснить, Блейк. Ты поймешь, каково это. Не сразу, но поймешь. Расслабься, тебе ведь нравится полет. Вот и управляй им.
Да, мне нравился полет. Мне безумно нравилось это ощущение, высота, скорость. Мерцающий щит над головой, мощные крылья, от каждого взмаха которых спина драконицы под моими ногами чуть-чуть дрожала. Нравился тихий голос Кайла, дающего указания. И нравилось странное, необъяснимое чувство… власти, наверное.
Я перестала смотреть по сторонам и вниз. Сосредоточилась на цели. Теперь я могла воображать себя Погонщицей, не сидя дома у окошка, а на настоящем драконе, на настоящей высоте. Даже если Кайл надо мной посмеется, над этим глупым желанием влезть туда, куда женщин пускать не привыкли, этот момент я все равно запомню на всю жизнь и жалеть ни о чем не буду.
Берр вдруг повело в сторону, и я свалилась, едва не перекатившись на крыло. Тут же Кайл оказался рядом и поставил меня на ноги. Потрясающая реакция!
— Берр! — возмутился мужчина. — Ты чего?
— А что, ты сам просил для нее практику! — весело ответила драконица. — Вот я и не стала вмешиваться. Да и тебе полезна встряска.
— Ты немного запуталась с контролем, — пояснил Кайл. — А Берр сделала то, что ты приказала. Зеленая ящерица!
— Сам-то себя в зеркало видел? — отозвалась Берр.
— Зато у тебя получилось. — Кайл проигнорировал реплику драконицы и подтолкнул меня к креслу. — Хватит на сегодня, нам еще патрулировать. Прилетим, съешь все, что я дам. Это тебе не двери сносить неумелой магией. Пристегни ремешок.
Я с облегчением откинулась на спинку, чувствуя, как колотится сердце и дрожат руки. Во мне бушевали чувства, часть из которых я понимала, а часть — нет. Я радовалась, дико радовалась тому, что у меня получилось. Запоздало переживала падение. Ощущала чувство удовлетворенности от того, что все-таки завоевала расположение Берр.
И еще, через недоумение и сомнение, пробивалось хрупкое доверие к Погонщику, сидевшему рядом.
