ГЛАВА 14
Опасные связи
Василиса
В последние три дня нашей практики мы фактически не работали. Сказывалось и напряжение в связи с Сашей, сказывалась общая усталость. Под конец Велимир пообещал нам зачет, так что Горяна и Чаруня усиленно готовились. Зачет он пообещал только с одной целью: чтобы отвлечь нас от ненужных мыслей. Вел готов был отпустить нас и без всяких проверок. Наверняка вздохнет с облегчением, когда закроется дверь и опустеют наши комнаты в общаге.
Чаруня быстро поправилась на Вариных настоях, хотя от прежней жизнерадостной и милой девчонки не осталось и следа. Она была дружна с Сашей, примерно как мы с Варей, а потому несчастье переживала намного сильнее. Ну и конечно, ни она, ни Горянка не знали того, что знали мы с Варей. Сашу еще можно спасти, и главное — найти Лучезара.
Тут-то и крылась самая большая проблема.
Варя взяла больничный. Весь вечер нагоняла себе температуру, чтобы получить вожделенную справку от целителя Инквизиции и засесть за книги. Она пыталась найти хоть что-то о ритуалах с душами, но, похоже, для этого надо было лезть в закрытую часть библиотеки.
Я по-прежнему работала секретарем у Велимира. Больничный взять не могла, иначе группу закрыли б на карантин. Так что приходилось выполнять обязанности секретаря и как-то лавировать между вниманием Велимира, чувством вины по отношению к Варе и собственным желанием ни о чем не думать и делать то, что захочу. А к этому еще добавлялись мысли по поводу Лучезара и Станислава. В последнее время все осложнилось слишком сильно.
Вообще я допускала, что выгляжу несколько странно. Подумать только: поцеловала Вела, согласилась пойти к нему домой, пришла в комнату, практически улеглась в постель, потом выспалась на его кровати, приготовила завтрак, прибралась и уехала. А теперь веду себя так, словно ничего между нами не было, и я — обычная практикантка. То есть складывается впечатление, что все, что мне надо от мужчины, — это выспаться и приготовить ему пожрать.
Работалось плохо. Не лезли в голову даты, документы, списки. Я составляла план на месяц по конференциям и собраниям Велимира, а такое чувство, что просто случайным образом тыкала карандашом в календарь. И не сразу заметила Чеслава, вошедшего в приемную.
— Привет практиканткам! — бодро объявил парень. — Как себя чувствуешь в преддверии свободы?
— Считаю минуты. Как подумаю, что через месяц на учебу, начинаю считать секунды. Хочу отдыхать!
— Да, отдых вам не повредит. Тяжелая вышла практика. Не передумала еще стать инквизитором?
— Раз десять передумала и столько же передумала обратно, — улыбнулась я. — Посмотрим. Только Цветане не говори!
— Как девчонки? Беспокоятся о Саше?
— Конечно. Родители хотят дать ей умереть, если ситуация не изменится, — призналась я.
Чесу можно рассказать. Не все, но хотя бы то, от чего больнее всего.
— Их можно понять, — вздохнул Чеслав. — Хочется знать, что бы выбрала сама Саша.
Я только пожала плечами. Вряд ли она даже поняла, что с ней случилось. Лучезар наверняка действовал быстро и четко. Какой же псих этот колдун! И самое паршивое, что мы так ничего и не нашли. Расшифровать документы, найденные у Вела, пыталась Варя, но безуспешно. Время утекало, и если для нас эта утечка оборачивалась бессонными ночами, Саше она могла стоить жизни.
— Держитесь, девчонки. Мы вас не бросим. Мне нельзя об этом рассказывать, но Велимир и Цветана кое-что планируют… очень интересное и специально для вас!
— Неужели это будет женский юмористический отряд инквизиторов? — улыбнулась я.
Чес сделал вид, будто обиделся.
А за окном начался дождь, свидетельствовавший о том, что лето уже перевалило за середину.
— Вообще-то я по делу! — вдруг вспомнил Чес. — Тебя там внизу, на КПП спрашивают. Я мимо шел, увидел.
Сердце пропустило несколько ударов. Неужели рыбка сама плывет в сеть, наивно думая, что сможет со мной справиться?
— Кто? — только и спросила я.
Ответ удивил и насторожил:
— Какая-то женщина. Симпатичная.
Цветану Чес знал, остальных девчонок — тоже. Кто мог заявиться ко мне?
— Ты к шефу? — спросила я. — Проходи, у него только через час посетители. Если что, скажешь, что я минут на десять отойду.
Почти бегом я спустилась на первый этаж. Показала охране пропуск, проигнорировала заинтересованный взгляд, брошенный одним из инквизиторов. На нас часто так смотрели. Я скромно смела надеяться, что обладаю вполне приличной внешностью, так что на взгляды не жаловалась. Если бы я не хотела, чтобы на мои ноги смотрели, я бы закутала их в простыню.
По правде говоря, я уже мечтала покинуть работу и присоединиться к Варе в ее поисках, так что этот таинственный визит пришелся весьма некстати. Вел готов был отпустить меня аж на два часа раньше, а таким временем не разбрасываются.
Но как только я увидела женщину, требовавшую меня, все посторонние мысли разом вылетели из головы. Она будто почувствовала мое присутствие и обернулась.
— Василиса. — Я уже и забыла, как мелодично звучит этот голос.
— Мама? — Единственное, что я смогла выговорить.
* * *
Рождение ведьмы в семье сродни рождению больного ребенка. Родителям нестерпимо больно отрывать от сердца дитя, которое растили и любили двенадцать лет. Но неповиновение закону карается, а ведьма, выращенная в семье, в итоге становится проклятьем для всех ее членов. Поэтому каждые родители с замиранием сердца ждут двенадцатилетия и с облегчением выдыхают, если в этот день у дочери не проявились способности.
У меня они проявились. Я сидела на берегу небольшого лесного озера, когда венок из полевых цветов на моей голове вдруг превратился в васильковый и зацвел.
Когда у вас рождается ведьма, есть только один вариант: отдать ее инквизиторам. К счастью, рожденные ведьмы достаточно редки. В двенадцать лет я уже понимала, что, если оказалась одной из них, надо прятаться. Прятать способности, скрываться от инквизиторов, никому и никогда не раскрывать страшной тайны. А в случае чего — бежать, бежать, не оглядываясь! Маленькая ведьма не понимала, за что ее нужно сжечь, и хотела жить.
Родители заметили мои способности, когда мне было четырнадцать. Самый отвратительный возраст для девушки. Я не стала исключением: спокойный характер стал просто взрывоопасным, а зарождающееся женское начало не давало покоя. В один день я просто не сдержалась и до смерти перепугала мать.
Сколько было пролито слез, сколько бессонных ночей проведено родителями. И все же, как бы ни сильна была моя обида, я признала — могли убить, отдав инквизиторам, а меня выгнали, дав шанс выцарапать себе жизнь. Куда я направилась? Прямиком в сердце Инквизиции! За четыре года я научилась скрывать дар лучше, чем самые опытные ведьмы, и только потом поняла, что мой дар — особенный. Ни одна ведьма не смогла обмануть инквизитора, а ведь пытались тысячи. Кроме меня.
Всю жизнь меня преследовало ощущение, будто что-то здесь не так. Есть нечто неправильное в вечной борьбе ведьм и инквизиторов, борьбе настолько древней, что мы даже не знаем, когда она началась.
Каково жить в неправильном мире?
Мама крепко меня обняла, и мы сели подальше от любопытных глаз охраны и посетителей. Она была одета в простое коричневое платье, конечно, не накрашена, с выбившимися из пучка прядями русых, почти как у меня, волос. В молодости она была очень красивой, но деревенская жизнь не щадит никого.
— Ты очень красивая, — улыбнулась она. — О, Василиса, как я скучала по тебе! Мы получали все твои письма!
Я писала так, чтобы, если вдруг меня поймают, никому и в голову не пришло, что родители знают о моем даре. Наверное, это был самообман: хороший инквизитор умеет допрашивать пособников ведьм. Но я так верила в удачу! И хотя сама просила не отвечать на мои письма, тайно надеялась увидеть хоть пару слов из дома.
Она спрашивала и спрашивала. Как я живу, как учусь, все ли хорошо. Умею ли готовить, есть ли у меня друзья. Спрашивала о девчонках — я рассказывала о них в письмах. Спрашивала о практике и планах на будущее. Это походило на разговор матери и дочери, которые давно не виделись. Но не заметить мамину нервозность, то, как она отводила глаза и все время порывалась взять меня за руку, нельзя было. Общение с матерью, которую не видела так долго, — бесценно. Но в конце концов я не выдержала:
— Мама, что случилось? Зачем ты приехала и почему так нервничаешь?
Ее волнение передалось и мне. Не приведи Инквизиция, заметят что-то инквизиторы или посетители.
Мама словно угадала мои мысли:
— Мы можем поговорить в безопасном месте?
Безопасным местом оказался парк. Нет ничего лучше улицы: на ней нет стен с ушами. Шумят над головой деревья, с легким скрипом едут мимо кареты.
И мама вздыхает на протяжении пятнадцати минут.
— Мам, что случилось? Что-то с папой? С мелкими? Вам нужны деньги?
— Нет, нет, милая, все хорошо! — отмахнулась она.
Но руки у нее дрожали.
— Тогда что? Что случилось, можешь объяснить?
— Пообещай, что не расскажешь отцу! — вдруг выпалила она. — Ни о чем!
— Ладно… А он знает, что ты ко мне приехала?
— Нет, и не должен! Я соврала, что пойду в деревню неподалеку, помогать принимать роды.
Если мама соврала отцу — это серьезно. Таких же доверительных отношений, как у них, я не знала. Ни в семьях подруг, ни в их парах такого не было. Что же заставило ее приехать ко мне вопреки воле отца?
— Я должна тебе кое-что сказать о том… о том, как ты родилась. — Мама тяжело вздохнула. — Мы с папой тебя очень ждали. Торопились скорее пожениться, чтобы ты родилась с мамой и папой. Он был так счастлив, когда держал тебя на руках, учил плавать и охотиться. Но я не все ему рассказала. Никому не рассказывала и никогда.
— О, нет, я, кажется, знаю, что ты дальше скажешь! — простонала я. — Мама, пожалуйста, моя подруга умирает, я влюбилась в инквизитора, а ты хочешь сказать, что у меня другой отец?
Мама опустила голову.
— Кто? — только и выдохнула я.
— Он был инквизитором. Мы встретились, когда он объезжал деревни в поисках какой-то ведьмы. Он был… Василис, ты ведь знаешь, что из себя представляют инквизиторы. Он был красив, опасен, умен. И я… мне — восемнадцать, я жутко боюсь даже упоминания инквизиторов! Он потребовал, а я не смогла отказать. Такие развлечения для них — ничто. Он даже не думал, наверное, будто что-то может получиться.
— Будто могу получиться я? — Это прозвучало резче, чем хотелось.
— Мы с твоим отцом уже были помолвлены, и я ничего не сказала ему. А ты родилась похожей на меня. Когда мы узнали о… о твоей силе, я испугалась! Ведь если он вернется, если он тебя увидит и поймет… О, Василиса, прости меня, это я уговорила отца выгнать тебя!
— Что?!
Я вскочила с лавочки и уставилась на женщину, которую считала самой преданной матерью на свете. А она все говорила и говорила. Я не хотела слушать, но не могла сдвинуться с места.
Это было так, словно мой дом, моя крепость, уже была разрушена Лучезаром, а пришла мать и добивает остатки некогда безопасных стен.
— Он хотел укрывать тебя. Построить дом, спрятать тебя, сделать еще что-то. Я уговорила его прогнать. Твой отец нашел бы тебя! Василиса, рано или поздно он вернулся бы и как-то узнал, я знаю, потому что…
— Почему?
На меня оглядывались люди. Наверное, со стороны я выглядела странно. Бродила туда-сюда перед скамейкой, иногда срывалась на крик. Мать все это время не поднимала глаз.
— Потому что он действительно вернулся. Две недели назад.
— И?
Я села рядом с ней. Подняла голову, взглянула на серое небо. Вот-вот грозил снова пойти дождь. Так хоть бы он уже пошел!
— Я так хотела тебя скрыть от него, а в итоге сама привела его к тебе. Василис, прости меня, пожалуйста!
— Мама, успокойся, пожалуйста, — устало попросила я. — Расскажи все по порядку. Как он узнал обо мне?
— Отец велел мне сжигать твои письма, но я не послушалась. Сохранила то, где ты писала о своих девочках. Мне хотелось его перечитывать, представлять твою жизнь, твоих друзей.
— Он его нашел и, естественно, понял, кто я такая, потому что наша группа прогремела на всю Инквизицию Торделла. Он знает, что я ведьма?
Мама вздрогнула, услышав это слово.
— Нет, конечно, нет, но он ведь поймет, когда увидит?
— Глава Инквизиции не понял, — усмехнулась я, — а обычный стареющий инквизитор вдруг поймет? Все будет хорошо. Я справилась с ведьмой, неужели не справлюсь с загулявшим отцом? Хватит плакать. Пойдем, пообедаем. Я только отпрошусь у Велимира и покажу тебе любимую таверну. Не волнуйся, деньги у меня есть.
Мама удивленно вытирала глаза и поглядывала на меня.
Не знаю, почему оказалось так легко воспринять то, что мой папа вовсе мне не папа.
Я всегда была словно в стороне. Жизнь кипела, что-то происходило, но около меня будто образовалась мертвая зона, где блекли краски. Я держалась поодаль от девчонок и, наверное, даже не знала, чем они живут, что ненавидят, а что любят. Я не интересовалась ими, по сути, являясь не подругой, а однокурсницей. Они не интересовались мной, уважая замкнутость. Лишь с Варей я сблизилась, но недостаточно для того, чтобы назвать ее подругой или сестрой. Во всех смыслах этого слова я была одиночкой. И печалилась по этому поводу крайне редко.
К тому моменту, как мама сообщила мне новость об отце, количество проблем достигло своего максимума. Я просто устала думать обо всем этом, бояться, жить в вечном напряжении. И решила плыть по течению. Отец так отец, обведу вокруг пальца и его. Жажда жить во мне сильнее проклятой ведьминой силы!
Мы пришли в таверну, где я заказала все самое любимое. Мне хотелось познакомить маму с миром, в котором я научилась жить. И в душе я радовалась, что сейчас у меня были деньги. Хотя бы она не будет волноваться, одета ли я, обута ли, сыта ли. Мама с удовольствием отвечала на мои вопросы о братике, сестре и папе. Рассказывала новости, расспрашивала меня. Мы сидели очень долго: чай уже успел остыть, пришлось несколько раз просить добавить в него кипяток.
На закате мама собиралась уехать. Мне до боли хотелось увидеть семью, но почему-то я не смогла сказать маме, что собиралась приехать на каникулы. Я и сама не знала, что буду делать, когда практика закончится. Этого момента я одновременно ждала и боялась. Такое состояние в последнее время меня преследовало: я чего-то ждала и чего-то боялась.
Вопрос мамы, заданный, когда я доставала деньги, чтобы купить брату с сестрой леденцы в подарок, застал меня врасплох:
— Милая, ты правда влюбилась в инквизитора?
Сказано это было с таким беспокойством, что я машинально начала придумывать удобоваримую ложь. Вот только придумать ее не смогла, потому что всех присутствующих, а их было немало, отвлек звучный низкий голос:
— Инквизиция. Всем приготовиться к проверке.
В глазах мамы плескался настоящий ужас, а я сделала глубокий вздох и поднялась:
— Лишнее, Станислав, я ужинаю здесь уже больше двух часов. Если б тут была ведьма, я бы ее уже нашла.
Эсбэшник криво усмехнулся, оттеснив подавальщицу, и подошел к нашему столику.
— Сядь на место и приготовься к проверке.
Почему мне вечно чудился в его глазах насмешливый огонек? Почему мне казалось, будто Станислав знает обо мне больше, чем ему положено?
Медленно, понимая, что подписываю себе приговор, я протянула руку к мужчине:
— Тогда я жду удостоверение. Ваше удостоверение инквизитора. Разумеется, заверенное лично господином Велимиром.
Мы обменялись взглядами, полными ненависти.
Удостоверения инквизитора у него не было и быть не могло. Сотрудник Службы безопасности Князя может проводить расследования, но вот проводить массовые проверки в общественных местах… нет, для этого он должен вызвать инквизиторов. Возможности Станислава небезграничны, а ведет он себя, словно уже получил кресло Князя и всю Инквизицию в подчинение.
— Согласно закону «Об Инквизиции Торделла», подписанному лично Князем… — начала я, но Станислав меня прервал взмахом руки.
— Виноват, госпожа инквизитор. Что ж, раз уж вы здесь, проведете проверку сами?
Он протянул мне бронзовый уловитель. Зеленый кристалл в центре увесистого круга не горел.
— Как пожелаете.
Внешне я выглядела спокойной, когда подходила к каждому посетителю таверны и проверяла на наличие магии. А внутри едва не ревела от облегчения. Никому в голову не придет, чтобы я проверила и себя, а Станислав столкнется с необходимостью вызвать другого инквизитора, если захочет это проделать. Конечно, он может применить силу, но в этом случае никто не упрекнет меня в том, что я защищалась: нападение на инквизитора жестоко карается.
— Все чисто. — Я вернула Станиславу уловитель. — Можете поужинать здесь с ощущением полной безопасности.
Я подарила ему самую безмятежную улыбку из тех, что имелись в запасе. Надежда, что Станислав уйдет за другой столик, рассыпалась в пух и прах, когда он пододвинул к нашему столику стул и уселся. А уж последующая фраза стала настоящим шоком:
— Хороша, — хмыкнул Станислав.
И почему-то обращался он к моей матери.
— Ты следишь за мной? — спросила мама.
— Зачем? Я часто сюда захожу. Мне необязательно следить за тобой, чтобы знать, что ты приехала. Мои люди заметили тебя еще у главных ворот. Так что, милая, это я решаю, можешь ты увидеться с дочерью или нет… Кстати, Даряна, ты знаешь, что Василиса спит с…
— Все, хватит! — Я резко поднялась, и стул грохнулся.
Мы вновь стали объектом повышенного внимания.
— Мама, мы уходим. Пошли, я покажу тебе Триумфальные ворота, они очень красивые.
— Я вас провожу. — Станислав даже не успел сделать заказ.
— Нет-нет, ужинайте. Мы с вами еще позже пообщаемся, — мрачно пообещала я. — Вот.
Бросила на стол золотую монету в качестве оплаты за ужин и потащила маму к выходу, не слушая, что он говорит вслед.
— Василис, что происходит? — робко поинтересовалась мама.
— Теперь понятно, почему вдруг Станислав так резко проявил ко мне интерес. Сволочь. Лучше бы ему оставаться в тени, потому что теперь, кажется, я знаю, как можно его нейтрализовать.
Мама смотрела на меня со смесью страха и удивления. Я-то уже мыслями была в деле Невеи и Лучезара, а потому пропустила момент, когда выболтала лишнее. Но ничего, кроме судьбы Саши, в этот момент не могло меня задеть. Даже объявившийся отец.
Мама разрывалась между желанием во всем разобраться и защитить меня и необходимостью вернуться, пока отец не пошел ее искать. Я помогла, буквально заставила ее нанять экипаж и уехать. Даже оплатила дорогу. И долго смотрела ей вслед, как карета скрывается за поворотом, увозя маму все дальше и дальше. Почему-то появилось ощущение, что увидимся мы еще нескоро.
После встречи со Станиславом меня не отпускало чувство, будто я вот-вот что-то пойму. Но мысль то и дело ускользала, оставляя противное чувство разочарования.
Слезы все-таки выступили на глазах. От всего навалившегося сразу. Прошлое постучалось в мою жизнь и попыталось добить.
Я брела к общежитию, впрочем, какой-то странной дорогой. Можно было пройти по центральной улице, но я зачем-то свернула туда, где даже фонари не зажгли еще. Словно подсознательно искала приключений. Или… Велимира.
Я не заметила его, очнулась, только когда он тронул меня за плечо. Вздрогнула было, но успокоилась, узнав мужчину.
— Что случилось? — это он заметил мои красные глаза.
— Да так. Мама приезжала.
Для пущей верности я еще и всхлипнула. Непроизвольно, конечно, но Велимир впечатлился.
Меня прижали к крепкому мужскому телу и закутали в куртку. Теплую, пахнущую дорогим и свежим парфюмом. За весь день это было первое настоящее объятие. Он ничего не знал и одновременно знал намного больше, чем все остальные. Он знал другую Василису, которая очень редко выползала из своего убежища. Эта Василиса не стеснялась реветь.
— Ну, зачем плакать? Что случилось, что мама сказала?
Я не собиралась ему ничего рассказывать, но почему-то выпалила:
— Станислав — мой отец.
И сама испугалась этого порыва. Что еще я буду готова рассказать? Глупая ведьмочка влюбилась в инквизитора и совсем забыла, что как только с ее губ сорвется «я ведьма», двери пыточной камеры захлопнутся за ней, оставят навечно в темноте.
— Он начальник Службы… — начала я объяснять.
— Знаю, кто он. Тебе мама рассказала?
— Он подтвердил. Они встретились, когда он работал в Инквизиции. И вот… я.
Велимир фыркнул мне в макушку. Конечно, в его глазах ситуация была немного проще: девушка просто расстроилась по поводу родителей. Знал ли он о сволочизме Станислава? Зато теперь ясно, откуда во мне периодически просыпается махровая сволочь.
— Бывает, и таким, как Станислав, везет, — философски заметил Вел. — Знаешь, а не ходи в общежитие, ладно?
— А куда мне? — Я подняла голову.
И в этот момент как раз зажегся фонарь, ослепивший меня. Велимир улучил момент и легко скользнул губами по моей щеке.
— Пойдем ужинать. Я жутко голоден, а готовить совсем не хочется.
— Я только что ужинала. С мамой.
А под конец заявился Станислав и отбил мне аппетит до конца жизни. Если соглашусь пойти с Велом, жизнь эта будет очень короткая.
— Значит, выпьешь кофе, — отрезал мужчина.
Спорить не хотелось. И глупая ведьма позволила инквизитору себя увести.
