Глава 4

После принятия присяги разговор с девушкой у нас вышел не долгий. Дария была очень удивлена, когда узнала, кто же на самом деле стоит во главе нашей гильдии. И потому принесение вассальной присяги восприняла уже вполне спокойно, как само собой разумеющееся.

Сегодня мы больше не стали её задерживать и отпустили домой, дав время освоиться с её новым статусом и той информацией, что она здесь узнала. Более детально её будущие обязанности и положение в гильдии мы договорились обсудить завтра. И она уже должна будет прийти к нам в резиденцию как один из членов нашей гильдии в свой, так сказать, первый рабочий день.

«Интересно, а в гильдию местные ходят как на работу, – задумался я, – или как в какой-то клуб по интересам?»

Ведь, по сути, гильдия – это объединение различных существ, занимающихся хотя бы примерно какой-то общей деятельностью, но на самом деле любой член гильдии может работать кем и где угодно. С него взимаются только некие гильдейские взносы.

Похоже, гильдия – это нечто вроде профсоюза, но более надёжное и стабильное объединение, которое помогает своим членам не только на словах. Тут и скидки, и обучение, и трудоустройство в рамках собственных возможностей, и какие-либо денежные преференции. Так что буду относиться к этому именно так.

А если говорить относительно Дарии… То она уже со времени принесения присяги официально считалась принятой к нам и начала работать на нашу гильдию. И небольшая отсрочка ей была дана лишь для того, чтобы она смогла свыкнуться с этим фактом.

– Приятного вечера и до завтра, – попрощался я с ней и попросил: – Пригласи сюда, пожалуйста, Слонга и его парней. И передай деду, что надолго мы их не задержим, это займёт буквально несколько минут.

– Хорошо, – ответила мне та и, наклонив голову, произнесла: – До свидания, мастер. – Но у самых дверей обернулась и, посмотрев мне прямо в лицо, тихо, но с какой-то внутренней твёрдостью и уверенностью, сказала: – Спасибо вам за доверие. Я вас не подведу.

– Я знаю, – кивнул я, – я это прекрасно знаю.

После чего склонил голову, соглашаясь с её последними словами и наконец отпуская девушку.

Пока не подошли телохранители Тлога Горбуна, мне нужно было переговорить со своими друзьями и попросить их об одной услуге.

– Лениавес, девочки, не могли бы вы мне кое в чём помочь? – спросил я у них.

Я впервые за всё время моего разговора с представителями гильдии воров обратился к ним, и поэтому мои слова вызвали некую насторожённость у всех присутствующих.

– И что же это за просьба? – вкрадчиво спросил корнол.

– Мне нужно, чтобы вы дали поговорить мне с телохранителями Тлога наедине.

Похоже, моя просьба удивила моих друзей.

– Почему это? – возмутилась Эрея.

– Да, – поддержала её Тея, – мы вроде как одна… – Она запнулась, но быстро нашлась и продолжила: – Мы теперь представляем одну гильдию, и у нас не должно быть тайн друг от друга.

– Так и есть, – согласился я, – но тут немного другое дело. Вы меня, конечно, извините, но этот разговор не для ваших ушек. Он хоть и коснётся дел гильдии, но большей степенью затронет некие темы, в которые мне не хотелось бы вас посвящать. Это не из-за того, что я вам не доверяю. Нет. Просто это те секреты, которые принадлежат не только мне. Простите. – Я с искренним раскаянием посмотрел на них. – Простите, что хочу кое-что скрыть от вас, но так нужно.

– Кому нужно? – прищурился оборотень.

– Мне, – честно ответил я, – и, возможно, вам. – Немного помолчав, я уточнил: – Так я могу на вас положиться? – И посмотрел в лицо каждого из них.

– Да, – ответил за всех Лениавес и добавил: – Будто у нас есть выбор…

Я улыбнулся на эти его слова:

– Выбор есть практически всегда. – Заметив уже готовую что-то возразить Тею, добавил: – Но это как раз и есть то самое «практически». Сейчас выбора у вас нет. – И я снова улыбнулся.

В этот момент отворилась дверь, и в неё заглянул Слонг.

– Это мы, – произнёс он.

– Да, проходите, – пригласил я, – рассаживайтесь, устраивайтесь поудобнее. Я к вам подойду через пару секунд. – И повернулся к своим друзьям: – Разговор не займёт много времени. Я обещаю рассказать вам всё, что смогу. И прошу не держать на меня зла и не обижаться, – погладил я по руке как раз проходящую мимо меня Эрею. – Так надо, солнышко, – одними губами прошептал я.

Девушка это услышала и как-то испуганно посмотрела на меня. Я подмигнул ей.

– Мы же практически одна семья, – улыбнулся я, – ну какие тайны могут быть между нами?

Чем вогнал её в краску, и Эрея постаралась побыстрее прошмыгнуть мимо меня в открытые двери.

Охранники Тлога молча наблюдали за тем, как мои друзья один за другим покинули кабинет хозяина таверны.

Когда все ушли и мы остались одни, я сел в ближайшее свободное кресло и обратился к Слонгу и его подчинённым:

– Простите, что заставил вас ждать. Итак, приступим. – Я посмотрел на одного из самых опасных убийц некогда знаменитой гильдии «Сломанный меч». Гильдии, главой которой был отец Глеоса. – У меня к вам есть небольшой разговор.

– Да, что вы хотели? – откликнулся тот.

– Я хотел бы поговорить о вашем прошлом, – честно ответил я.

– И чем же оно вас могло заинтересовать? – с долей удивления спросил у меня главный тактик гильдии отца Глеоса.

При этом он оставался совершенно спокоен, даже его менто-информационное поле не выдавало никаких признаков того, что его может что-то смутить в моём вопросе.

Это же можно было сказать и обо всех его подчинённых. Они все вместе были той тактической группой, что сумела уйти в те злопамятные дни.

Однако, несмотря на всё это внешнее и, самое главное, внутреннее кажущееся спокойствие, моя интуиция упорно твердила мне: Слонг и его спутники насторожены как никогда. Кто-то смог достаточно близко подобраться к их тайне, чтобы выйти на нужный след, и это могло грозить смертью не только им самим, но и их близким. И похоже, сейчас я рискую получить удар мечом, ножом, каким-то странным предметом, похожим на длинную иглу, и ещё парой не слишком знакомых мне орудий смертоубийства в лоб, печень, сердце и шею. Причём договорить мне могут и не дать. Оружие сразу пойдёт в ход. Поэтому стоит выбить их из колеи, сказав то, что они не ожидают услышать.

Я задумчивым взглядом осмотрел их всех и оповестил:

– Сын и дочь Трелая живы.

Не знаю, послужило это паролем или ещё каким-то выключателем, но насторожённость, что чувствовалась по отношению ко мне буквально мгновение назад, бесследно исчезла.

– Откуда эти сведения? – спросил Слонг.

То, что он поверил в мои слова, не вызывало никаких сомнений. Он и его подчинённые с какой-то даже ответственностью и сопричастностью посмотрели на меня, ожидая ответа. Похоже, они приняли меня за одного из своих, бывшего члена гильдии «Сломанный меч».

– Я видел их недавно, – ответил я.

Слонг повернул голову в сторону эльфара. Тот прикрыл глаза и кивнул ему.

– Сколько ты хочешь за эти сведения? – спросил у меня телохранитель Тлога Горбуна. – Даже не так, мы заплатим тебе три миллиона кредитов, если дети ещё живы и ты отведёшь нас к ним.

«Интересно, а им-то они зачем? – подумал я. – Я-то хотел просто использовать их как некий фактор, растапливающий в переговорах лёд, а вышло вон как». И я задумчиво посмотрел на охранников.

– Зачем вам это? – задал я вопрос Слонгу.

– Я должен Трелаю, – ответил мне тот, – и это теперь единственная возможность вернуть ему долг.

Он прав, это единственная возможность. Но я так и не понял тех предпосылок, что двигали им.

– Я понимаю это. Но для меня это не ответ. Поэтому я спрошу ещё раз: зачем тебе это?

Слонг несколько мгновений помолчал, а потом раздался его тихий голос:

– Они должны выжить, и мы, наверное, единственные, кто сможет им хоть в какой-то мере обеспечить необходимый уровень безопасности. Мы сможем защитить их. Если потребуется, сделаем это ценой своей жизни. – Чуть помолчав, он закончил: – Их отец ценой своей жизни купил то время, что потребовалось нам для спасения себя и своих семей, и мы не должны забывать об этом.

Телохранитель главы гильдии воров говорил правду. Хотя не знаю, как такое возможно, но его менто-информационное поле было абсолютно нейтральным, по нему невозможно было выявить никаких признаков, лжёт он или говорит правду. Однако и в этот раз моя интуиция дала чётко понять, что ему можно доверять. Доверять полностью. Этого демона волновала судьба Глеоса и Ралии. Поэтому ему можно было сказать несколько больше, чем я хотел в момент нашей встречи.

– Я так понимаю, сами вы незнакомы ни с мальчиком, ни с девушкой? – задумчиво уточнил я на всякий случай.

Для меня это было вполне очевидно, а вот у телохранителя и его товарищей этот вопрос вызвал некое удивление.

– Как ты догадался? – напрямую спросил он.

– Ну, есть у меня определённые подозрения, – уклончиво ответил я, пока не став говорить ему, что они сидели с ними в одной комнате и не обратили на них никакого внимания.

– Ну, так что, ты предоставишь нам сведения об их местонахождении? – с надеждой спросил Слоит и, стараясь убедить меня, сказал: – Деньги мы сможем собрать и передать тебе уже сегодня. Нужно позаботиться о безопасности детей, пока до них не добрались те, кто не должен этого сделать. Те, кто уничтожил нашу гильдию, – как последний аргумент добавил он.

Не очень прислушиваясь к его последним словам, я задумчиво произнёс:

– Сейчас они в безопасности, – и посмотрел на сидящих передо мной бывших членов гильдии «Сломанный меч».

– Почему ты так в этом уверен? – спросил один из телохранителей.

Поддержав его вопрос, кивнул и Слоит.

– Потому что буквально несколько секунд назад они сидели перед вами, – пожав плечами, ответил я.

– Что?! – вскричал главный телохранитель главы гильдии воров.

Он и его помощники мгновенно повскакивали с мест, собравшись вылететь в общий зал таверны, туда, где сейчас находились Глеос с сестрой.

– Сидеть, – резко скомандовал я жёстким голосом, пригвоздив находящихся здесь демонов и эльфара к стульям.

И, что удивительно, все четверо мгновенно меня послушались, даже сами не понимая того, почему они это сделали.

– Кто ты? – тихо спросил у меня главный из них. Всмотревшись в моё лицо, вернее, постаравшись что-то рассмотреть там, он произнёс: – Я знал всех мастеров в нашей гильдии, но среди них не было ни одного чела, а в том, что ты мастер, я теперь не сомневаюсь. – И он цепким взглядом осмотрел мою фигуру.

– И это неудивительно, – ответил я ему, – я никогда не состоял в гильдии «Сломанный меч».

– Но тогда почему? Почему ты помогаешь им? – с непониманием спросил он.

– Наверное, потому, что им нужна моя помощь. Или потому, что они члены нашей гильдии, а гильдия своих не бросает. Или потому, что Ралия стала достаточно близким мне существом. Или потому, что мне нравится Глеос. Или потому, что так решил глава нашей гильдии. Или потому, наконец, что они мои родственники.

На каждое моё слово в глазах телохранителей росло удивление. А после того как я назвал их своими родственниками, так они вообще, можно сказать, «выпали в осадок». Последние мои слова пробили брешь в их монументальных щитах, не дававших пробиться наружу никаким внутренним чувствам и переживаниям. Сейчас передо мной находились хоть и достаточно сильно и умело контролирующие себя, но обычные существа, которые могли похвастаться обычным переливом эмоций, свойственных любому живому разумному. В том числе и мне.

– Он не лжёт, – вмешался в наш разговор со Слонгом эльфар, сидевший рядом с ним. – Может, не говорит нам всего, но точно не лжёт. И он также заботится о безопасности детей Трелая.

– Верно, – согласился я, – и поэтому мне не нужны обещанные вами деньги. Нет, я хочу попросить вас о другом. – Я посмотрел на них. – Мне нужна услуга.

Видимо, до телохранителей стало доходить, что именно сейчас и пойдёт речь о том, о чём я и хотел с ними поговорить.

– Что за услуга? – спросил главный из них.

Я помолчал, стараясь обдумать мысли, что роились в моей голове, и понять, как мне их сформулировать так, чтобы у телохранителей было как можно меньше вопросов.

– Ну, так вот, – начал я, – сейчас, как я уже сказал, они в безопасности. Думаю, и в будущем я и наша гильдия сможем им её обеспечить. Но я не всегда смогу быть рядом с ними, особенно с Глеосом. Слишком он, как бы это сказать, любопытен, что ли. Суёт свой нос во всякие щели и потом удивляется, что его там прищемили. Ралия не такая. Она рассудительная и осторожная девушка, притом у неё есть определённые таланты, которые мы в нашей гильдии постараемся в ней развить, и тогда я не думаю, что ей вообще в принципе будет кто-то слишком опасен. – Я опять, задумавшись, помолчал. – Глеос не такой. Он, конечно, подаёт определённые надежды, но они совершенно в иной плоскости. Он сын своего отца. И таланты у него соответствующие. И он ещё слишком юн, чтобы реализовать свой потенциал полностью. Да и к тому же я хочу, чтобы он в принципе забыл о мести, которая сейчас плотным клинком вошла в его мысли. Это не его дело. Парнишка слишком горяч, чтобы понять это. Поэтому мне необходима ваша помощь.

– И что ты хочешь? Чтобы мы взяли на себя заботу о его безопасности? – уточнил телохранитель.

– В какой-то мере да, – согласился я, – но только отчасти. Это непосредственно скажется на его безопасности как сейчас, так и в будущем. Но это не опека или что-то подобное. Нет. Мне нужно другое.

– И что же? – не поняв, к чему я клоню, спросил Слонг.

– Мне нужно, чтобы вы взяли его к себе в ученики. Обучили и воспитали его в соответствии с тем кодексом, которого придерживались в вашей гильдии.

Бывшие члены гильдии «Сломанный меч» удивлённо посмотрели на меня.

– А почему ты не хочешь сделать этого сам, – спросил один из них, плотно сбитый невысокий демон с зеленоватой кожей и лицом как у небольшого динозавра, – обучить его?

– Я не подхожу для этого, – просто ответил я.

– И почему же? – не поверил главный в этой компании. – Судя по тому, что мы видим и не видим, все необходимые навыки у тебя есть. Так в чём дело?

– Наверное, в том, что если он решится пойти моим путём, то погибнет, – ответил я на вопрос Слонга. Похоже, мой ответ полностью устроил телохранителя. К тому же я добавил: – Хотя чему-то я смогу его научить, но это не будет касаться того, что будете преподавать ему вы.

– Понятно, – кивнул Слонг. – В таком случае когда начинаем и как скажем об этом мальчику?

Я пожал плечами.

– Тут всё полностью в ваших руках, – сказал я. – Он будет ходить в обычную школу. Часть времени должен проводить в гильдии, а всё остальное время вы можете грузить его по полной. Я даже настаивал бы на этом. Времени у вас не так много.

– Сколько? – насторожился телохранитель.

– Не больше трёх лет, а возможно, и меньше.

– Почему? – на автомате спросил Слонг.

– На то есть свои причины, – сказал я.

– Понял. – Он на несколько минут задумался. – Тогда сделаем так. Ежедневно мы будем забирать его вечером на два-три часа, – сказал он, – так будет продолжаться первые несколько недель. Нам нужно присмотреться к нему и составить график тренировок, дополнительно мы постараемся выяснить предел оптимальных нагрузок для его развития. Эти несколько недель после наших занятий он будет абсолютно выжат, и не уверен, что сможет даже самостоятельно добраться до дому. Поэтому мы будем как забирать его, так и привозить или приводить обратно. Потом всё стабилизируется, он войдёт в ритм, и уже тогда мы проведём дополнительную корректировку занятий.

– Принимается, – ответил я.

– Дальше. – Слонг более внимательно посмотрел на меня: – Есть какие-то особые пожелания к технике, которой он должен овладеть?

– Да, – ответил я. – Мне не известен тот тип оружия, что хотел использовать ваш подчинённый. – И я указал на того самого демона с лицом похожим на морду динозавра. – Необычное и незнакомое вооружение всегда даёт небольшой шанс на его неожиданное применение. А это дополнительный шанс на выживание. Поэтому я хотел бы попросить вас обучить его работать ещё и таким необычным оружием, помимо стандартного и распространённого набора любого универсального воина. Ещё, – я вновь посмотрел на Слонга, – это ваше умение контролировать себя, держать свои эмоции и мысли в узде.

При этих словах тот с каким-то не то одобрением, не то восхищением посмотрел на меня.

– Он должен быть ещё лучше.

– Да, – ответил телохранитель, – теперь я и сам это понимаю.

– И последнее, – я повернулся к эльфару, – скрыто и то, как ты определял моё эмоциональное состояние. Говорю я правду или нет. Как я понял, твои способности никак не связаны с магией, поэтому если этому можно научить, то Глеос должен это уметь.

Эльфар в удивлении повернул голову к главе их небольшой группы. Тот пожал плечами и ответил:

– Сам удивлён не меньше твоего.

Я же, обдумав только что произнесённое, сказал:

– Это, пожалуй, всё. Если у вас будут какие-то свои идеи на этот счёт, то я всегда готов их выслушать. Но главное, не забывайте: он должен выжить сейчас и суметь выжить потом. И, что немаловажно, ему необходимо забыть о мести. Это не его дело. И это он должен уяснить с первых минут ваших занятий.

Слонг только одобрительно кивнул мне в ответ.

– Тогда это всё, – произнёс я, собираясь встать и позвать Глеоса, чтобы представить его уже в неофициальной обстановке Слонгу и его команде.

Но вдруг вспомнил о том, зачем хотел встретиться с этими телохранителями до того, как узнал об их прошлом. У меня к ним был один вопрос, с которым, возможно, Слонг и его подчинённые могли мне помочь. Поэтому вновь повернулся к демону и его команде:

– Прости, забыл спросить. В этом мире вы со своей командой обосновались несколько раньше нас, и, вероятно, у вас есть необходимая нам информация. Я готов её приобрести.

– Что за информация? – спросил Слонг.

– По местным бандам, – ответил я.

– А поконкретнее? – уточнил телохранитель.

– Если конкретнее… – Я задумался, как можно описать тех, кто был мне нужен.

Я уже подозревал сообщников тех бандитов, которые собирались напасть на нас ночью, в их связях с магами из неизвестной гильдии. Однако мне нужно было какое-либо постороннее подтверждение этих фактов, помимо моих собственных догадок и предположений. Конечно, если их не будет, я и так займусь той бандой, но мне нужна уверенность, что они здесь такие одни и другие банды не работают на эту непонятную гильдию. Не хотелось бы подвергать своих друзей неоправданному риску из-за недостатка информации или её недостаточной проверки и актуальности. Именно это я и хотел спросить у Слонга и его парней.

– Значит, конкретнее. Мне нужна информация по местным бандам, которые занимаются похищением местных жителей и работорговлей. Возможно, тем, кто недавно стал сотрудничать с магами, или тем, у кого в составе банды неожиданно появились сильные маги. Возможно, у вас есть информация по некой гильдии магов, которая ищет выход на подобные банды. По времени это должно было начаться примерно полтора месяца назад.

– У вас с ними какие-то свои счёты? – уточнил телохранитель. – Ведь и ваша гильдия ищет на них выход.

– Так и есть, – признался я. – Но у нас совершенно иная причина для этого. Здесь пропало несколько магов, и нам нужно выяснить, не связаны ли эти события между собой. И по возможности разыскать пропавших магов.

Слонг помолчал, а потом всё-таки ответил:

– О гильдии, по крайней мере, я ничего не слышал. А вот о банде… – Он повернулся к эльфару и попросил его: – Лекиас, расскажи то, что недавно рассказывал мне о банде Чахлого.

Эльфар встрепенулся и, развернувшись ко мне, заговорил:

– Не знаю, поможет тебе это или нет, но недавно один из его подручных хвастался в забегаловке, что к ним в руки попала очень необычная магиня и они получат её в полное свое распоряжение, как только маги разберутся с ней. У Чахлого были какие-то большие планы на её счёт. Что он имел в виду, я, честно говоря, не понял, так как не слышал всего его рассказа, но, судя по твоим словам о пропавших магах и банде, сотрудничающей с какой-то магической гильдией, это может быть как-то связано между собой.

– Хм, интересно… – протянул я. – Это, конечно, немного, но уже кое-что. Где обитает этот Чахлый, можете сказать?

– Он и его банда занимают один из особняков на границе торгового и грязных кварталов в самом его дальнем углу, – ответил один из демонов, сидящих за столом. И достаточно подробно описал, как найти нужный дом.

Я, кстати, судя по той карте, что была составлена ментоинтерфейсом, уже проходил мимо него, меня ещё тогда поразило большое количество подозрительных личностей вблизи именно того дома и немаленькая его охрана. Тогда я подумал, что это особняк какого-то криминального авторитета. Получается, я не ошибся.

– Хорошо, вы мне очень помогли, – поблагодарил я телохранителей Тлога Горбуна, – теперь у нас, по крайней мере, есть с чего мы можем начать.

И подумал, что если подтвердятся и кое-какие наши собственные сведения, то тогда мы ещё более точно выйдем на след.

«Проверить я смогу их уже сегодня ночью, – решил я и мысленно усмехнулся: – Бурная у меня сегодня выйдет ночка». Я представил то, что мне придётся провернуть.

Но сделать всё это необходимо. Во-первых, так я смогу обезопасить своих друзей. Во-вторых, у меня появились некоторые вопросы, как к главарю банды, так и к магам, с которыми он сотрудничает. Ну и в-третьих, у меня есть ещё и обязательства перед Рехором, главой не маленькой и достаточно известной магической академии, которые я должен выполнить в обмен на заключённое с ним соглашение. Однако это планы на ночь, а ещё не закончился бесконечный день, плавно перешедший в такой же нескончаемый вечер.

– Ладно, господа, – обратился я к Слонгу и его подчинённым, – давайте сейчас я представлю вам Глеоса, и вы уже договоритесь с ним о первых нескольких занятиях. А потом мы немного скорректируем ваше расписание, чтобы всем нам наиболее оптимально распределить своё время.

Главный среди телохранителей кивнул, соглашаясь с моим предложением, и я встал. Подойдя к двери, приоткрыл её и выглянул в коридор.

– Глеос, – увидев мальчишку, позвал я его, – зайди на пару минут.

Дождавшись, когда он войдёт в кабинет, закрыл за ним дверь.

– Знакомься, это Слонг и его команда. Я договорился с ними о том, что они возьмутся обучать тебя. Я же тебе говорил, что это самые опасные воины в этом заведении. Так вот, они согласились взять тебя в ученики и подготовить из тебя универсального бойца.

Лицо мальчишки сначала просияло, ведь из него будут готовить настоящего бойца воины, которым тут нет равных. Но затем задумался над тем, как всё это будет происходить, и ответил:

– Простите, но я вынужден отказаться. – Заметив моё удивление, он пояснил: – Я не могу оставить свою сестру.

Поняв причину его отказа, я постарался успокоить его.

– Это не совсем то, о чём ты подумал, – сказал я. – Тебе не нужно будет переезжать к ним, чтобы тренироваться круглые сутки напролёт. Это как обычное обучение или учёба, только чуть более интенсивное и направленное. Слонг и его подчинённые будут заниматься с тобой по несколько часов в день, забирать на время тренировки тебя к себе, а потом приводить обратно. Жить ты так и будешь с сестрой, и тут я думаю, что вы переедете к нам. Так будет лучше для всех. Такой расклад тебя устраивает?

– Да, конечно, – радостно кивнул тот, но потом посмотрел сначала на телохранителей, а потом на меня и спросил: – А почему они?

Мне было совершенно ясно, что в конце вопроса должно стоять «а не вы?», поэтому спросил:

– Глеос, ты мне доверяешь? – Увидев его осторожный кивок, я продолжил: – Слонг со своими парнями справятся с этой задачей гораздо лучше меня. – И, пожав плечами на удивлённый взгляд мальчика, добавил: – Есть то, что многие всегда будут делать лучше тебя, меня или кого-то другого. Есть то, к чему у тебя в принципе не будет никакого таланта или призвания. Поэтому нужно знать свои слабые стороны и реально оценивать свои возможности. При этом необходимо стараться не выставлять их напоказ. Но никогда, ни в коем случае нельзя убеждать всех, и, главное, самого себя, что у тебя их нет. Это самая главная ошибка. Слабости есть у каждого. Но вот в умении использовать эту свою слабину себе же во благо и есть сила. Пусть это будет тебе моим первым уроком и моим маленьким вкладом в твоё обучение. – И, помолчав, я закончил: – А поэтому эти господа вплотную займутся обучением того, что умеют и знают гораздо лучше многих, а как ты всё усвоишь, полностью зависит от тебя. Так что не подведи меня и не заставляй краснеть перед ними. Я верю в тебя. – Я посмотрел прямо в глаза парнишки. – Запомни, всё здесь, – и я рукой похлопал его сначала по груди в области сердца, а потом по лбу, – и здесь.

– Я всё понял, мастер, – тихо проговорил он. – Я не подведу вас. – И склонил голову.

– Ну вот и хорошо, – улыбнулся я и теперь похлопал парнишку по плечу. – Значит, уже завтра кто-то из подчинённых Слонга зайдёт за тобой, и для тебя начнётся новая жизнь. – И я ещё раз улыбнулся ему.

Глеос стоял и смотрел, как я попрощался с телохранителями и как они вышли в зал. А потом, тихо, совсем тихо, даже не стараясь выразить свои мысли, а так, будто размышляя вслух и подводя некую черту в своей жизни, сказал:

– Мастер, новая жизнь у меня началась с того момента, как я впервые увидел вас.

Это было произнесено на уровне очень тихого шёпота, но я всё равно услышал его слова.

– Я знаю, – не оборачиваясь, так же тихо произнёс я, – знаю.

Когда все наши снова собрались в кабинете Длона, я сказал:

– На сегодня у нас практически всё, осталось поговорить только с хозяином этого заведения. Он хочет что-то предложить нам.

– И что ты думаешь по этому поводу? – спросил у меня Лениавес. – Обычно твои прогнозы имеют свойство сбываться.

– Ну… – Я на несколько минут задумался. – Я, если честно, как-то даже и не анализировал его возможное предложение.

На лицах присутствующих, да и в их менто-информационных полях отразилась совершенно разная палитра чувств.

Лениавес и поддерживающий меня с ним за компанию Глеос были слегка разочарованы, видимо, они уверовали в моё всезнание. А вот девочки, Эрея и Тея, наоборот, внешне были довольны этому моему маленькому провалу. Их сильно задевало то внешнее и внутреннее несоответствие, которое можно было наблюдать, глядя на меня. Но в глубине души они, как ни странно, так же огорчились, как и корнол с мальчиком. Наверное, и для них я стал в какой-то мере авторитетом, и они переживали за меня, хоть и не хотели признаваться в этом даже самим себе. Ралия же просто не понимала, о чём речь, и потому тихонечко сидела в уголке комнаты и внимательно прислушивалась к нашему разговору.

Чтобы не разочаровывать всех полностью, я высказал то, что было достаточно очевидно и не вызывало каких-то больших сомнений. В этом случае я хотя бы частично должен был попасть в цель.

– Но если подумать, – начал я, – выгоду, которую может преследовать Длон, я вижу только в двух вещах. Первое и самое простое. Это как-то должно быть связано с его непосредственной деятельностью. А именно с тем, что он владелец этой таверны, которая является зоной свободной торговли в этом мире. Не знаю, перекупка товара по выгодной цене и сбыт его нам или какие-то не очень ликвидные товары, возможно, ещё что-то. Вариантов множество. Но в основном они все должны быть связаны с заключением договоров в этом месте и отношением к этому заведению как к некой узловой точке распространения товаров в этом мире. Большего я пока сказать не могу. Об остальном нам сможет поведать только хозяин.

Я замолчал, давая возможность обдумать своим друзьям то, что сейчас сказал.

– А вторая вещь? – спросила Тея.

– Что? – не сразу понял я, о чём она говорит.

– Ну, ты говорил, – пояснила девушка, – что его предложение может быть связано с двумя вещами. Об одной ты сказал, это местное заведение, а второе? Что ещё он может нам предложить?

– А… – протянул я. – Ну, тут не всё так очевидно. Однако это тоже нельзя отбрасывать. Второе – это сам Длон. Вернее, его связи с контрабандистами.

– С кем? – удивилась Эрея.

– Как ты узнал? – спросил корнол.

– Ну, неужели вы думаете, что его заведение, созданное для того, чтобы оградить любые деловые сделки от магического влияния извне, должно приносить большой доход в мире, и так не слишком контролируемом магическими гильдиями или магами? – задал вопрос я и сам же ответил на него: – Конечно нет. Он, скорее всего, едва покрывает этими доходами гильдейские взносы и содержание своей гостиницы. А поэтому ему нужна ещё одна статья доходов. И коль это один из окраинных миров, то логично предположить, что это контрабанда или что-то похожее. – Я оглядел присутствующих. – Судите сами. – И я стал загибать пальцы: – Первое – это окраинный мир, да к тому же узловой в этой ветке миров. Как я понимаю, отсюда есть доступ ко многим внешним мирам, чем, в частности, пользуются поисковики, наёмники и прочие подобные гильдии, в том числе и контрабандисты. Второе напрямую следует из первого: это поток различных товаров и всего того, что доставляют сюда все эти гильдии. Третье: в силу своей специфики этого заведения, – я обвёл рукой кабинет, – через Длона должно проходить множество подобного товара, в том числе и контрабанда. Четвёртое: здесь нет такого тотального контроля магическими гильдиями, как в центральных мирах, и, как следствие, тут практически в открытую можно реализовать большую часть не сертифицированного магами товара. И чтобы обезопасить себя ещё больше, такой товар нужно реализовывать в местах, подобных этому. А в этом мире зон свободной торговли кроме таверны Длона, насколько я знаю, больше нет. Пятое: основными поставщиками обошедшего контроль магических гильдий товара обычно и являются гильдии контрабандистов, для которых ближайшая точка сбыта их временного имущества как раз это заведение, соответствующее многим условиям. И наконец, шестое, последнее, но, наверное, самое главное. Контрабанда – достаточно прибыльное дело, хотя и не слишком законное. И это не последний аргумент для хозяина этого заведения. Поэтому я почти полностью уверен, что наш хозяин достаточно плотно связан со многими местными гильдиями контрабандистов. Ну а предложить он нам в этом случае может лишь их товар, надеюсь, по разумным ценам. Мы же его уже на вполне законных основаниях самостоятельно сертифицируем, у нас всё же магическая гильдия со многими присущими ей правами, и реализуем этот товар по рыночной стоимости. – Я закончил и, вновь осмотрев своих друзей, спросил: – Ну как, у вас есть какие-нибудь вопросы? Или лучше мы пригласим Длона, выслушаем его и зададим интересующие вас вопросы уже ему?

– Давай поговорим с ним, – согласился Лениавес, – нужно выслушать первоисточник. Так будет более правильно. – И, немного подумав, он добавил, улыбнувшись: – А заодно посмотрим, насколько ты и в этот раз всё точно угадал или просчитал.

Остальные промолчали.

Поняв, что возражений ни у кого нет, я сказал:

– Значит, зовём Длона, – и, повернувшись к Глеосу, попросил его, чтобы он сбегал за хозяином таверны «Жирный боров».

Видимо, он давно уже ждал приглашения, так как буквально через несколько минут в сопровождении парнишки вошёл в комнату.

– Добрый день, дамы, господа. – И этот хитроватый демон постарался изобразить светский полупоклон, однако у него ничего не вышло.

Не был он похож на придворного шаркуна, в нём больше угадывалось его наёмническое прошлое и задатки торговца. Но лично меня всё устраивало, тем более этот демон пришёл к нам не просто так. У него было какое-то предложение, и стоило его внимательно выслушать.

– Добрый день, Длон, – от имени всех присутствующих поздоровался я с ним и указал на свободные стулья: – Присаживайся, куда тебе будет угодно. – И, улыбнувшись, добавил: – Смешно звучит, ведь это твой кабинет.

– Да не важно, – ответил он.

– Ну и хорошо, – откликнулся я. – Мы готовы тебя выслушать. – И пояснил свою некоторую торопливость:

– Извини, Длон, за резкий переход к сути вопроса, но за сегодня нам пришлось выполнить столько дел, что затягивать ещё один разговор у нас просто не хватит сил. Не обижайся и не держи зла.

– Да я в общем-то в курсе… – Длон несколько косо посмотрел в сторону магов, при этом остановив взгляд на сидевшем позади меня парнишке, его сестру трактирщик, похоже, не знал. – Тем более я и сам не большой сторонник тянуть с делами, поэтому с готовностью перейду к своему предложению, которое хотел с вами обсудить.

Я кивнул:

– Замечательно, – и обвёл рукой присутствующих:

– Здесь основной состав совета нашей гильдии. – Заметив, что взгляд трактирщика вновь остановился на Глеосе, я пояснил: – Ты не смотри на его присутствие здесь. Оказалось, что он мой дальний родственник, я в нём полностью уверен и доверяю ему. Так что можешь говорить обо всём свободно и без утайки. Тут все свои.

Предложив ему бокал вина, из тех, что понравились Лениавесу – у него вкус явно получше моего будет, – приготовился слушать Длона.

Демон, торговец, бывший наёмник, один из гильдии нейтральных торговцев и владелец таверны «Жирный боров», немного помялся, а потом, осмотрев нас всех каким-то задумчивым взглядом, глубоко вздохнул и, будто решившись на что-то, приступил к своему рассказу:

– Как вы знаете, я состою в гильдии нейтральных торговцев. Наша гильдия является эксклюзивным поставщиком услуг по заключению сделок в зонах свободной торговли. – Заметив мой кивок, что, мол, мне известно это, он продолжил: – И, как результат, в моём заведении достаточно часто проводятся различные формальные и официальные сделки. Или, наоборот, случайно заключённый спор здесь приобретает статус узаконенного соглашения или обязательства. В таких случаях всё во многом зависит от удачи или от честности и исполнительности всех партнёров. Иногда, случается и такое, заключившие какую-либо сделку даже не знают, что они стали временными партнёрами. И в таких случаях наша организация выступает в роли арбитра разрешения различных споров и конфликтов. Мы выполняем функции судей и приставов, и, как оплата наших услуг, в этих случаях нам всегда достаётся пятнадцать процентов от отчуждаемого спорного имущества. Вот о нём-то я и хотел поговорить. В результате этой деятельности ко мне в руки попадает различный товар, который мне необходимо реализовать. От его продажи я должен отсчитать гильдейскую пошлину, а остальное идёт мне на покрытие издержек. Вот здесь-то во многом и возникают проблемы. Часть попавшего ко мне имущества спорных сторон я могу спокойно реализовать через свои каналы. Это чаще всего обычные вещи, оружие, одежда, драгоценности – в общем, всё то, в чём не содержится никакой магической составляющей. Но, как вы понимаете, это окраинные миры и подобных вещей здесь не так много. Большую часть доставшегося мне имущества составляют различные магические предметы, артефакты, амулеты, зачарованное оружие, доспехи и одежда, а также иной магический инвентарь. Например, ингредиенты для алхимиков, необычные травы и прочее. Для того чтобы я смог всё это реализовать, нужно первоначально все эти предметы сертифицировать, но этим занимаются магические гильдии. А они за выдачу сертификата дерут столько, что иногда его получение превышает предполагаемую прибыль. Ну, или магические гильдии предлагают скупить эти вещи как неопознанные предметы по цене обычного мусора. Их цена не покрывает даже расходов на хранение. И такого товара у меня предостаточно. У меня нет возможности нанимать или держать на постоянной основе собственного мага, чтобы он занимался сортировкой и оценкой имеющегося у меня в наличии товара, но вот перепродать его вам хотя бы по цене материала изготовления этих предметов я готов. Это будет уже почти в два раза больше, чем те деньги, что мне заплатят гильдейцы. Для вас же в этом тоже есть прямая выгода. Вам не потребуются дополнительные затраты на идентификацию и оформление сертификатов на магические и зачарованные предметы. Вы ведь сертифицированная магическая гильдия и сами можете оформить их на совершенно законных основаниях. Это и есть моё первое предложение, которое я хотел обсудить с вами: приобретение у меня подобного невостребованного, лежащего мёртвым грузом товара. – И трактирщик замолчал, ожидая нашей реакции.

В целом предложение было интересным. Оно почти не отличалось от той сделки, что мы заключили с гильдией воров, даже наоборот, было несколько выгоднее. Мы приобретали различные магические артефакты по цене материалов их изготовления. Что было значительно дешевле, хотя, похоже, Длона это совершенно не смущало.

– Нас твоё предложение заинтересовало, – переглянувшись с Лениавесом и заметив его подтверждающий кивок, произнёс я.

Корнол явно понял все выгоды этой сделки и решил не упускать такой возможности.

– Хорошо, тогда вот подготовленные мной два экземпляра договора. – Демон-торговец протянул мне два свёрнутых свитка. – Я взял на себя смелость подготовить их заранее, так как почему-то совершенно не сомневался, что смогу увидеть вас сегодня ещё раз.

Быстро проглядев документ, я понял, что Длон совершил ошибку, подсовывая нам стандартный договор, и, по сути, обязался поставлять нам все магические артефакты и зачарованные предметы, попадающие к нему в руки. И тогда фактически только мы становились его официальными скупщиками.

Просмотрев информацию в сети, я понял, что он как раз и выбрал договор на заключение постоянного контракта скупки для определённого типа товаров на неких зафиксированных в договоре условиях. И в нашем случае это была стоимость магических предметов, оцениваемая стоимостью материала их изготовления.

Я не стал указывать Длону на эту его ошибку, ведь нас всё полностью устроило.

Подписав оба экземпляра и внедрив в них слепок своей ауры, я один передал Длону, а второй убрал к себе в сумку, переместив его в инвентарь.

Повертев в руках подписанный документ, трактирщик сообщил:

– Первая партия товара уже готова. Она самая большая, так как скопилась за достаточно длительный период времени. Я уже подсчитал её общую стоимость. – Посмотрев на присутствующих, он произнёс: – По моим прикидкам, её примерная цена составляет триста тысяч кредитов.

Честно говоря, не знаю, что он ожидал увидеть на наших лицах, но ничего особого там не было. Единственным, кто удивился, был Глеос. Лично для меня эта цифра была пустым звуком, и, пока не осмотрю весь товар, я даже пальцем не пошевелю.

Примерно такие же мысли были написаны и на лице Лениавеса. Девушки же вообще не понимали, насколько может быть высока ценность того или иного предмета, поэтому совершенно не отреагировали на названную цифру.

Вероятно, Длон ожидал любой реакции, но не такой, и наше поведение сбило его с толку, заставив сразу пойти на попятную и сказать:

– Стоимость лишь примерная и в любом случае потребует своей корректировки.

– Понятно, – произнёс я, – тогда мы завтра пошлём к тебе нашего оценщика, чтобы он ознакомился с ассортиментом товара и подготовил отчёт, и уже по результатам его работы обсудим общую стоимость приобретаемого товара.

– Хорошо, – согласился Длон.

– И ещё, – и я обратился к Длону с ответным предложением, так как всё-таки чувствовал небольшую вину за то, что мы его немного нагрели на этом договоре, – если у тебя есть связи по окрестным мирам с аналогичными тебе заведениями, то мы не против через тебя приобретать товары и у них. И, например, если ты в качестве небольшого бонуса, увеличивающего их прибыль почти в два раза, запросишь у них, положим, премию от этой прибыли в пятнадцать-двадцать процентов – это стандартный процент посредника, – то, думаю, многие согласятся.

– Да… – задумчиво протянул Длон, – как-то эта мысль не приходила мне в голову. – И он невидящим, остекленевшим взглядом посмотрел на стену.

Я уже хотел заканчивать с разговором и предложить расходиться, когда он, придя в себя и немного помявшись, сказал:

– Это ещё не всё. У меня к вам есть ещё несколько предложений, – и посмотрел на меня и на корнола.

– Излагай, – подбодрил я его, – пока твои предложения не вызывали у нас никаких возражений или неприятия и отторжения.

Мои последние слова приободрили Длона, и он, оглядев всех остальных, будто стараясь увидеть в них потенциальных противников его идеи, сказал:

– Тогда вот ещё что. Периодически у меня остаётся товар, потерявший своего хозяина.

– Это как так? – удивлённо спросил я.

– Это как сегодня днём, – усмехнувшись, ответил он и пояснил: – Помните того мага, с которого и началось ваше посещение нашей таверны и наше знакомство?

Я кивнул ему.

– Так вот, – продолжил трактирщик, – этот маг, как и многие другие, прибыл на ярмарку. И прибыл, как вы понимаете, не пустой, а с каким-то ассортиментом товаров. Если через сутки не объявится его наследник, то всё его имущество достанется нашей гильдии. Но, – демон поднял указательный палец, – здесь есть несколько небольших нюансов. Выдать гильдии или передать наследнику я должен только всё заявленное им в декларации имущество. – И он вновь оглядел нас, видимо стараясь понять, доходит ли до нас смысл сказанного им или нет.

Хотя лично я уже понял, что должно последовать дальше – задекларированного имущества мало. Дальнейшие слова трактирщика подтвердили мою догадку.

– Но декларируется далеко не всё.

«Ну что я говорил, – усмехнулся я, – всё как везде, и у нас, и здесь».

– Торговцы стараются сэкономить на пошлинах, – между тем продолжил Длон, – на выплатах в свою гильдию, на всём, где это можно сделать и нельзя. Поэтому иногда в таких случаях у меня остаётся товар, не имеющий своего хозяина. По сути, он ничей, но не выбрасывать же его. А если он ничей, то автоматически становится моим. И я также реализую это бесхозное имущество. И здесь опять встаёт вопрос с магическими и зачарованными предметами. Хотя многое из этого имущества уже сертифицировано, я не могу его реализовать, так как на него для его чистоты нужно получить новые сертификаты. А это сразу привлечёт ко мне внимание. Вот мне и нужна точка реализации такого товара. – И, посмотрев прямо на нас, трактирщик спросил: – Что вы думаете по этому поводу?

Я задумался. Как было понятно из рассказа Длона, этот товар абсолютно чистый, он не проходит ни по каким реестрам, его даже заявить как пропавший или украденный никто не может. Дело в том, что если он будет распространяться через Длона, то у многих появятся вопросы, откуда он у него взялся? А ему это не нужно. Это неплохая статья дохода. Ведь это полностью подготовленный к продаже товар, и не только магический, но и обычный, который трактирщик уже, скорее всего, реализовал или распродал. Однако для различных магических предметов, артефактов и амулетов единственное, что ему нужно сделать, – это выписать сертификат на этот товар. Но это может сделать только какая-либо магическая гильдия, которая, я в этом даже не сомневаюсь, заберёт всё ничейное имущество себе, лишь только Длон обратится к ним. И тогда он потеряет всё.

«Интересно, а почему он решился обратиться с этим вопросом именно к нам? Неужели мы вызываем у него такое доверие? Ну да ладно, по ходу пьесы разберёмся. Сейчас главное не переборщить – и чтобы не спугнуть его, и чтобы он не почувствовал себя обделённым», – решил я.

– Мы думаем, что ты нас заинтересовал, – ответил я Длону и в свою очередь спросил: – Что ты предлагаешь?

Трактирщик сглотнул и, с напряжением поглядывая на Лениавеса, который с безучастным лицом потягивал вино, проговорил:

– Сорок процентов вам, шестьдесят мне.

Тут даже Глеос понял, что трактирщик юлит. Лениавес же небрежно качнул головой из стороны в сторону и жёстко произнёс:

– Нет, тридцать на семьдесят, – и посмотрел в глаза Длона. – И ты понимаешь, кому пойдёт больший процент.

– Согласен, – сразу кивнул тот и протянул нам ещё два экземпляра подготовленного договора. – Здесь необходимо только вписать проценты, – пояснил он корнолу.

Тот высокомерно кивнул в мою сторону:

– С этим к нему.

Длон послушно протянул оба свитка мне.

«Неплохо сыграл», – мысленно похвалил я оборотня.

«Похоже, немного продешевил», – вздохнул тот.

«Не страшно», – утешил я.

Я быстро проверил документы и не заметил ничего необычного. Вписал необходимое процентное соотношение от прибыли и вернул одну копию демону.

Ещё раз проверив написанное, я спрятал свиток в инвентарь и обратился к Длону:

– Кстати, если есть те, кому ты доверяешь и в ком полностью уверен, можешь с подобным же предложением подойти и к ним. Нам в общем-то всё равно, сколько товара будет лежать на наших полках или пылиться на складе, ну а ты получишь свой посреднический процент. – И я подмигнул ему.

– Только не жадничай и не привлекай к этому делу непроверенных нейтралов. Сам понимаешь, чем это может закончиться.

Я посмотрел на трактирщика, который, по-видимому, в уме уже начал перебирать тех, с кем можно было бы поговорить на эту тему.

– Да, я понял, – встрепенувшись, ответил он.

– Хорошо, – сказал я, спросил: – Это, как я понимаю, ещё не всё? – и посмотрел на хозяина таверны.

– Не всё. – Теперь Длон уже говорил гораздо более свободно, он понял, что с нами можно иметь дело и, по крайней мере, мы точно его не кинем, а как минимум выслушаем. – Не знаю, будет ли вам это интересно, но среди моих знакомых есть те, кто тоже ищет скупщиков на подобный ассортимент товаров. И они, я уверен, согласятся с вами встретиться и обсудить взаимовыгодные условия.

Это вполне разумные демоны или другие обитатели окраинных миров, и они вполне понимают, с кем им придётся иметь дело. С некоторыми из них я уже предварительно переговорил сегодня днём, пока вас не было, и навёл мосты с ними.

– Контрабандисты или поисковики? – прямо спросил я у него.

Длон посмотрел в сторону спокойно сидящего Лениавеса и тихо ответил:

– И те и другие.

– Хорошо, – кивнул я. – Если товар чистый, – я сделал ударение на последнем слове, – то мы готовы обсудить с ними условия взаимного договора. Договаривайся с ними о встрече. Можно на завтра, на вторую половину дня, или через день. Или можешь также выступить в роли посредника, подумай, как им, тебе и нам будет выгоднее. Возможно, есть те, кто не захочет встречаться с нами напрямую, но мы всё равно узнаем и наведём справки обо всём товаре, поступившем через эти каналы. Помни об этом. И мы всегда сможем принять адекватные меры, поверь мне, – предупредил я трактирщика.

– Понял, – серьёзно кивнул Длон. – Я в этом как-то и не сомневаюсь, – почему-то добавил он.

«Странно, – задумался я, – почему это мы у него всё-таки вызываем такое доверие и уважение? Ведь здесь бывали и более основательные команды магов и наёмников. Так в чём дело? И ведь не спросишь у него напрямую. Создаётся впечатление, будто он думает, что мы понимаем, из-за чего у него к нам такое отношение. И если спросить об этом, то оно мгновенно испарится».

Придётся думать об этом самому.

– Теперь всё? – спросил у Длона корнол, пока я размышлял.

– Ну… – трактирщик замялся, стараясь сформулировать свои мысли, – есть ещё кое-что, что я мог бы вам предложить. Я не хотел вас беспокоить по этому поводу. Но теперь даже не знаю. Это не слишком по вашему профилю, но, возможно, тоже вас заинтересует.

– Говори, – кивнул Лениавес.

– Э… – протянул Длон, – в общем, мне в качестве компенсации от одного торговца досталась лавка в одном из узловых миров центрального сектора. Покупателей, способных её приобрести, у нас в городе, да и по соседним мирам нет. Многие готовы перебраться в центральные миры, но не у всех хватает на это денег. Тем более и необходимые разрешения на определённую деятельность должны быть. И оказалось, это магическая, а не простая торговая лавка. Чтобы получить разрешение на торговлю в ней, необходимо быть сертифицированным магом, а смена профиля торговой точки оказывается в центральных мирах намного выше, чем у нас здесь, на окраине, из-за большой конкуренции. В общем, я надеялся на неплохое вложение своего капитала, как мне тогда казалось, но, как позже выяснилось, сделал очередную глупость, когда согласился принять её в качестве остатка по долгу. Не подумал я, что с её приобретением на меня свалятся и многочисленные дополнительные траты. И как следствие, сейчас мне приходится содержать её и выплачивать различные сборы по её обслуживанию и приведению в надлежащий вид. А это достаточно накладно. Поэтому я согласен продать её за четверть стоимости, лишь бы покрыть свои накладные расходы, уже затраченные на её содержание. Вам это интересно?

«Он даже не представляет насколько!» Надеюсь, моя охотничья стойка не проявилась так отчётливо на моём лице.

– Магистр, – обратился я к оборотню, – не думаю, что у нас это может вызвать хоть какой-то интерес, мы же оставили всю свою деятельность в центральных мирах.

– Насколько я помню, да, – хоть и не поняв, в чём дело, но тем не менее подыграв мне, ответил корнол.

– Жаль… – протянул Длон и уже собирался встать, чтобы выйти из кабинета, но я, будто что-то вспомнив, спросил:

– Что за мир?

– Ролан, – в надежде произнёс тот.

«Знакомый мир. Вроде там находится Академия магии четырёх стихий, возглавляемая Рехором, и их же гильдия „Ледяного пламени“, – припомнил я. – Очень удачное место».

– Жаль, не слишком нам подходит, – продолжал играть я в безразличие.

– Но там много развязок на ближайшие узловые миры, – постарался уговорить меня Длон, – возможно, среди них есть и тот, что вам нужен. Я готов немного скинуть, – как последний аргумент произнёс он.

– И сколько просишь? – спросил я.

– Сто пятьдесят тысяч, – тихо проговорил он, – дешевле не могу.

– Шеф, – обратился я к Лениавесу, – это и правда не очень дорого, давай поможем неплохому демону, да к тому же нашему деловому партнёру?

Корнол потянул театральную паузу, а потом ответил:

– Хорошо, оформляй, – и махнул рукой.

– Ну, ты всё слышал, – обратился я к трактирщику.

– Придётся немного подождать, – сказал тот. – Не думал, что вас это заинтересует.

– Ну, нас особо и не интересует, это помощь тебе.

– Я всё быстро оформлю, – проговорил Длон, стараясь успеть до того, как мы передумаем, и подошёл к шкафу. – Сейчас всё будет готово. У меня есть парочка запасных, незаполненных бланков.

Он стал спешно рыться на полках шкафа.

– Вот они. – Трактирщик вытащил несколько листов пергамента. – Сейчас впишем условия и цену покупки, и всё будет готово.

Какая-то мысль не давала мне покоя, что-то из того, о чём я думал, но что забыл учесть, и это как раз было как-то связано с наличием подобного отдалённого филиала.

«Вот оно!» – вспомнил я о том, что хотел обсудить с трактирщиком, и теперь для этого появился прекрасный повод.

Ведь, по сути, он нам должен и будет считать это ответной услугой, так почему бы этим не воспользоваться.

– Длон, не спеши, – обратился я к нему. – Ты должен понимать, что делаем мы это именно для тебя и не просто так.

Тот вопросительно посмотрел на меня, ожидая продолжения.

– Нам нужна небольшая услуга, как раз в рамках твоих возможностей, – сказал я и пояснил: – Не мог бы ты порекомендовать нам какую-либо надёжную местную гильдию, занимающуюся курьерскими услугами. – И я посмотрел на него, ожидая ответа.

Длон ненадолго задумался, а потом ответил:

– Знаете, тут такое дело… – он почесал затылок, – все ближайшие к нам нейтральные миры, и наш в том числе, подгребает под себя в этой сфере услуг одна гильдия – «Скороход». Она откуда-то из центральных миров. Все мелкие гильдии или присоединились к ней, или разорены. – И он пожал плечами. – Так что небольших местных гильдий курьеров у нас здесь нет.

– Жаль, – вздохнул я. – Ну да ладно, переживём или придумаем что-то своё.

Я хотел уже завершить наш разговор, когда в него вмешался Глеос.

– Вы забыли о старом Руперте, – напомнил он.

Трактирщик удивлённо посмотрел на него и уточнил:

– Разве он не продал ещё своё дело и не распустил гильдию?

– Нет, – ответил парнишка, – насколько я знаю, он всё ещё держится, хотя клиентов у него почти не осталось, как, впрочем, и курьеров. С ним теперь только преданные лично ему сотрудники и согильдейцы. Но и они уже на грани банкротства. Я слышал, что если он не выплатит взносы в этом месяце, то его гильдию распустят. А платить ему нечем. У них не было заказов уже несколько месяцев. Старик всё платит из своего кармана. Так, по крайней мере, говорит Делия. – Посмотрев на меня, Глеос пояснил: – Это его внучка. – И продолжил: – Так что новые займы ему не дают, а все накопления он уже истратил. Но гильдия-то пока существует, и у них есть патент на выполнение именно этой работы, – сказал Глеос, поняв, что меня интересуют не те, кто всё это будут делать, а официальное разрешение на подобную деятельность.

– Хорошо. – Я посмотрел на него и спросил: – Сможешь завтра организовать нам встречу с этим господином?

– Без проблем, – ответил мальчишка.

Тут его сестра усмехнулась, а потом, видимо что-то вспомнив, не выдержав, прыснула в кулак. Глеос, заметив такое странное поведение сестры, сжал губы и покраснел.

– Я всё сделаю, мастер, – пообещал он.

Поняв, что все текущие вопросы решены, я обратился к Длону.

– Давай сделаем так… – начал было я, обдумывая то, что мы должны будем выполнить в ближайшее время.

Но вспомнил, что необходимо знать, какими финансами мы обладаем на текущий момент, и проверил наш текущий счёт. И приятно удивился, так как на нём уже скопилась приличная по местным меркам сумма – четыреста двадцать тысяч кредитов.

Проанализировав поступления, я выяснил: часть денег была получена мной днём в качестве компенсации от того же Длона и его гильдии, другая часть поступила со счетов тех магов, что мы уничтожили возле кожевенной мастерской. Вирт разобрался с тем, как незаметно для финансовой системы нейтральных миров получить к ним доступ, а потом так же незаметно перевести деньги с одного счёта на другой. При этом, правда, терялось примерно процентов десять от первоначальной суммы, но зато эти трансакции в итоге становилось невозможно отследить. К тому же он затирал все возможные логи проведения операций, до которых мог получить доступ и дотянуться, этим ещё больше запутывая ситуацию с возможным разбирательством. Если, конечно, такое будет. Но если смотреть со стороны, то так выходило, что это сами владельцы счетов делили свою сумму на множество мелких платежей и потом переводили их на различные другие счета, при этом открывая и закрывая новые, и это повторялось не один десяток раз. Конечно, эту цепочку можно было проследить и даже определить первоисточник и конечный пункт назначения всех ручейков платежей, которые стекались в одно место, однако для этого необходимо быть как минимум кем-то похожим на того же Вирта. Но и в этом случае он защитился. Была создана подставная виртуальная гильдия, ей был присвоен счёт, и все конечные платежи сходились в ней, нам же эта гильдия уже со своего счёта оплачивала мнимые услуги, переводя платёж уже вполне официально. Тем более кластер подстраховал себя, проводя все трансакции через анонимно работающие банки или банки, предоставляющие защиту своих вкладов, полностью исключив из этого списка различные частные или гильдейские банки, на которые можно было хоть как-то надавить. Поэтому теперь можно было смело работать с любыми кредитными карточками, которые попадут к нам в руки. Так что это тоже дополнительная статья дохода, о которой можно будет переговорить с Тлогом Горбуном. Думаю, в его гильдии или других, работающих по тому же профилю, есть много подобного невостребованного материала, который нужно куда-то реализовать. Но над этим стоит хорошенько поразмыслить. Если тому же Горбуну я вполне могу доверять, то о других я этого сказать не могу.

Ну и последнее. Вполне прилично на наш счёт, составив большую часть суммы (две трети), начали капать проценты от гильдии нейтральных торговцев по заключённому между нами контракту.

Плюс у меня на руках была наличность, собранная как в резиденции, так и в различных потасовках у бандитов, и было её порядка семидесяти трёх тысяч кредитов.

И это всё с учётом тех затрат, что мы были вынуждены сделать за сегодня.

Так что финансово мы пока не голодали, хотя на покрытие всех наших расходов этих денег не хватит. Благо кредиты были нужны не прямо сейчас, хотя, естественно, какая-то часть суммы нужна будет уже сегодня.

«Кстати, нужно не забыть о деньгах для минотавра, коль я решил действовать относительно честно. Я должен ему пятьдесят тысяч, – вспомнил я о стае бхутов и их бывшем владельце. – Надо бы ещё его и в номер обратно оттащить, а то валяется там, в зверинце. А когда очнётся, поймёт ещё, что не так».

И я продолжил разговор с Длоном:

– Значит, сделаем так. Первое. Чтобы ты не усомнился в серьёзности наших намерений, мы выплатим тебе первоначальный взнос в сто пятьдесят тысяч кредитов за тот магический товар, что сейчас хранится у тебя, завтра мы, после того как его осмотрит наш оценщик, доплатим остаток. Устраивает?

– Конечно, – кивнул трактирщик.

Он, похоже, не ожидал, что я так быстро перейду от слов к делу, тем более к оплате того, о чём мы тут только что договорились. Но меня это не смутило. Нужно заканчивать с такими делами побыстрее. Не люблю кому-то быть должным.

– Второе, – продолжил я, – по той самой лавке: её мы выкупим у тебя тоже сегодня. Так что называй номер своего счёта, я переведу на него деньги. – Я посмотрел на немного опешившего под моим натиском демона.

Он продиктовал номер счёта, и кластер перевёл на него оговоренную сумму.

– Проверь и подтверди для завершения одной сделки и погашения части выплат по другой, – попросил я.

– Сейчас, – проговорил демон и отбежал в угол своего кабинета, где у него оказался замаскированный под стену сейф.

Оттуда он вытащил какой-то непонятный артефакт, напоминающий некую коробочку, созданную из полупрозрачного кристалла.

«Конструкт четвёртого уровня. Поддерживает прямую связь с финансовым сервером станции, – сказал об увиденном артефакте Вирт. – На текущий момент происходит обмен данными. Произвести перехват управления?»

«Ничего себе…» Я так понял, что сейчас Вирт может отследить направленный сигнал от этого своеобразного банковского терминала (кстати, а почему нам ничего подобного не предложили?) и перехватить управление тем счётом, к которому он привязан.

«Не нужно, – ответил я, – но внеси как сам конструкт, так и протоколы обмена и безопасности, которыми он пользуется, в нашу базу знаний».

«Выполнено», – отрапортовал кластер.

Длон, что-то проверив на этом своеобразном терминале, подключённом к банковскому хранилищу, ответил:

– Да, средства поступили на счёт, – и, посмотрев на меня, кивнул: – Можете завершать сделку.

Я сначала не понял, о чём он говорит, и потом до меня дошло. Мной случайно был выбран режим подтверждения перевода, так сказать защищённый режим проведения трансакции со счёта на счёт. Оказывается, до завершения сделки средства можно было отозвать обратно, ну, по крайней мере, через судебное разбирательство или до подтверждения получателем оговоренной суммы.

Система была такой. Тебе нужно перевести кому-то на счёт определённую сумму, но ты не уверен в получателе. Тогда просишь двойного подтверждения. Открываешь трансакцию и переводишь деньги. Переведённые на счёт средства на данном этапе недоступны для снятия или работы с ними получателем. Отправитель всё ещё может в случае невыполнения получателем своих обязательств отозвать их назад. Чтобы их разблокировать, нужно получить два подтверждения. Во-первых, получатель должен сказать, что сумма появилась на его счёте. После подтверждения получателя средства блокируются уже как для него самого, так и для отправителя, чтобы он в этот период не смог отозвать переведённые деньги. И тогда, во-вторых, отправитель должен закрыть трансакцию. После этого перевод считается завершённым, и получатель имеет полное право распоряжаться поступившими к нему на счёт средствами. Всё удобно и просто. Если тебя что-то не устроило в выполненном договоре, то блокируешь средства по его оплате и обращаешься в суд. Если ты прав, то отзываешь все средства или только их часть, но если оказался не прав и все условия по договору формально выполнены, тогда все издержки по суду и моральную компенсацию тебя могут попросить выплатить в полной мере. Так что тут тоже нужно быть полностью уверенным в том, что хочешь предъявить своему партнёру. Но это уже детали.

Я кивнул и завершил перевод.

Теперь нам официально принадлежала какая-то магическая лавка где-то в мире Ролан и как минимум половина предложенного нам к реализации Длоном товара.

– Хорошо, – сказал я, – с этим закончили. Остальным займёмся завтра.

– Да, – подтвердил демон. – Когда ждать вашего оценщика?

– Думаю, с утра подойдёт, – прикинул я по времени появление на своём новом рабочем месте Дарии.

«Кстати, это прекрасная возможность оценить уровень её профессионализма, – собразил я и усмехнулся: – Будем оценивать оценщика».

И вспомнил ещё кое о чём, в чём мне мог помочь трактирщик.

– Длон, тут такое дело: у тебя в таверне должен был остановиться один миносец. Ты в курсе этого?

– Да, – кивнул он.

– Можешь назвать номер его комнаты и дать нам ключи?

– Зачем? – удивился хозяин. – Это полностью противоречит нашим правилам. Если об этом станет известно, у меня отнимут лицензию трактирщика.

– Ты не понял, – пояснил я, – нам ничего не нужно в его комнате, мы хотим оттащить туда его самого, а то он без сознания валяется у тебя во дворе и как-то не очень прилично оставлять его там.

– В смысле? – не понял тот. – Да я его буквально пару часов назад видел, и с ним всё было в порядке. Что с ним могло случиться за это время? И почему он без сознания? Он точно не мёртв?

– Да жив он, жив. Повздорили мы с ним маленько, и пришлось его успокоить на несколько часов. Придёт в себя, тогда и поговорим, – успокоил я трактирщика.

– Вы смогли успокоить миносца? – усмехнулся трактирщик. – И каким же это способом?

– Хороший удар по голове может решить множество проблем, в частности выбить из неё дурь, – уже несколько жёстче ответил я. – Он, не разобравшись, посмел угрожать моей родственнице. Так что пусть благодарит, что отделался только шишкой на затылке, а не калёным железом в сердце или ещё какой-нибудь не очень приятной штуковиной в своём теле. Но у нас к нему дело, и мы его не закончили, а поэтому не хотим усугублять конфликт. Я ещё раз у тебя спрашиваю: ты нам дашь ключи от его комнаты?

– Конечно, – проговорил Длон, – сейчас принесу.

– Не нужно, – покачал я головой, – передай их Глеосу. – И, повернувшись к мальчишке, попросил: – Сходи с хозяином, узнай номер комнаты и возьми ключи от неё.

– Хорошо, – кивнул тот.

Длон всё ещё поражённо сидел и смотрел на меня.

– Только постарайтесь, чтобы он был жив, когда окажется в своей комнате, – тихо пробормотал он и, поднявшись, направился к выходу из кабинета.

За ним же устремился молодой полуэльфар.

Выйдя в коридор, Длон, будто размышляя вслух, произнёс:

– Маг в таверне, миносец во дворе, дом, в котором исчезал любой, кто входил в него. Слишком много для неприметной и слабой гильдии. И это наверняка не всё, что мне известно о них. Я сделал правильный выбор. – И трактирщик уверенной походкой направился к располагающейся на другом конце зала барной стойке.

Эти слова демона натолкнули и меня на одну интересную мысль:

«А не слишком ли бурную деятельность развернули мы тут и не стоит ли притормозить?»

Но мы уже вошли в реку, и теперь нас несёт её течение, даже не так, стремнина. И теперь главное не разбиться и продолжать плыть, стараясь удержаться на воде.

«Так что будем это делать. Темп движения задан. – Я посмотрел на своих друзей, которые находились сейчас рядом со мной. – Ради вас я готов двигаться ещё быстрее, опережая всех на несколько шагов вперёд. – И почему-то эта мысль заставила встрепенуться мою интуицию. – А ведь и правда, именно так и придётся действовать», – понял я.

Пока я размышлял, вернулся Глеос и передал мне массивный ключ, назвав номер комнаты на втором этаже таверны.

– Хорошо, – кивнул я ему, – вы поднимайтесь к нам и устраивайтесь на ночь, а я оттащу этого громилу к нему в номер и тоже приду.

– А что это за миносец? – наконец спросила Эрея. – И про какую родственницу ты говорил? Я не знала, что у тебя тут кто-то есть?

– Да я и сам не знал, – усмехнулся я. – Если интересно, расспросите Лениавеса, Глеоса или Ралию, они в курсе.

И, не став дожидаться их следующих вопросов или возмущения по поводу того, что сам не стал им отвечать, вышел из комнаты.

Быстро проскользнув теми же помещениями, которыми ранее провёл нас Глеос, обратно на задний двор, я прошёл к зверинцу.

Здесь было всё как обычно, только волна радости и ожидания долетела до меня из-за стен этого помещения. Оттуда же раздавался непрекращающийся писк.

«А вот и Рыкун».

Я как-то позабыл о том, что отправил его посмотреть на нашу новую стаю и дал ему задание провести с ними разъяснительную работу и начать готовить их к жизни вне клетки. Похоже, мой маленький друг очень ответственно подошёл к моему поручению, рьяно принявшись за дело.

Войдя внутрь, я с удивлением мог наблюдать забавную картину того, как огромные бхуты сидят на задних лапах у стены, выстроенные по росту, а вдоль их строя расхаживает из стороны в сторону небольшой зверёк и что-то постоянно попискивает.

Честно говоря, прислушиваться к его речи я не стал, так как был уверен, что он ничего плохого им не посоветует, а вступать в диспут с таким смешным и распалённым маленьким педагогом-пушистиком мне совершенно не хотелось.

Лишь помахав рукой завилявшим хвостами животным, я зашёл в клетку и направился к лежащему на полу телу.

«С ним всё в порядке, – сказал бхут-воин. – Мы не трогали его, лишь немного оттащили в сторону, чтобы он не мешался на проходе».

«Молодцы», – похвалил я его и осмотрел остальных зверей.

Малыши уже полностью пришли в себя. Самки бхутов тоже. Лишь молодая самочка всё ещё была слаба, но уже, несомненно, пошла на поправку. Я подошёл к ней. Диагност выдал результаты последнего анализа. Просмотрев их, я понял, что из-за множественных внутренних повреждений, особенно угрожающих жизни будущих щенков, лечебный артефакт, который был оставлен мной под её лапой, сейчас уже был почти разряжен, и я повторно наполнил его энергией, хотя критический момент был пройден и её организм при ускоренном метаболизме уже вполне самостоятельно мог справиться с этой проблемой. Но с лечебным артефактом эта самочка будет уже полностью здорова завтра к утру. Так что игра стоит тех затрат, что на это требуются. К тому же лично для меня это практически ничего не стоит.

Ещё раз оглядев бхутов, а затем и всё помещение, я заметил пустую кормушку и, хлопнув себя по лбу, передал защитнику:

«Еду скоро принесут, потерпите немного, – и погладил подошедшего бхута по холке. – Принесёт её тот же, кто и кормил вас раньше, не обижайте его, он тоже из нашей стаи».

Бхут-страж постоял рядом со мной пару мгновений, а потом, будто согласившись, кивнул мне.

«Хорошо, – подумал я, – с ними разобрались, но что мне делать с этой тушей?» И я посмотрел на тело миносца.

Хоть я и смогу его поднять по расчёту ментоинтерфейса и кластера, но передвигаться с ним будет дюже неудобно.

«Хотя чего это я. – Стукнув себя по лбу, я начал просматривать свой инвентарь. – Вот они, мои хорошие».

Я вытащил из сумки перья, уменьшающие вес предметов, и распихал их по карманам этого бугая. Проверил, действительно ли его вес уменьшился. И, поняв, что мой эксперимент удался с успехом, покряхтев, взвалил гиганта себе на плечи.

Даже сбросив сейчас практически в три раза вес, этот демон весил порядка сотни килограмм. Но теперь, по крайней мере, я мог тащить его без особого труда. Хотя, конечно, раньше я даже поднять бы не смог такую тушу. Но когда это было… Жизнь до перемещения сюда мне вообще кажется нереальной, хотя ведь я попал сюда меньше нескольких недель назад. Ну да ладно, эти мысли сейчас бесполезны.

Стараясь не привлекать внимания, я закоулками и тёмными коридорами постарался дойти до комнаты минотавра. Однако всё-таки один раз мне не слишком повезло с этим – на лестнице встретилась молоденькая служанка, нёсшая кому-то тазик с водой. Её распахнутые удивлённые глаза и грохот упавшего тазика не покидали меня до тех пор, пока я не занёс тело миносца в комнату и не уложил его на кровать.

Я осмотрелся в номере и, увидев на столе письменные принадлежности и несколько чистых листов пергамента, взял один из них и написал:

«Добрый день.

К сожалению, сразу об условиях продажи стаи бхутов нам поговорить не удалось. Я проверил местные и подобные объявления здесь и в соседних мирах и выяснил, что максимальная цена такой стаи в ярмарочный сезон колеблется в пределах сорока тысяч кредитов. Готов заплатить за них сорок пять, если ты не будешь поднимать шумиху по этому поводу и ответишь на несколько моих вопросов по поводу того мага, что продал тебе эти ошейники.

Зайду утром.

Мастер гильдии „Мастера лута”, Баг».

Я вытащил из ножен его кинжал и прикрепил им свою записку к столу. Так он точно должен её увидеть.

Выйдя за дверь, я посмотрел себе за спину и решил, что и тут пока с делами закончено. Теперь нужно идти в наш номер и отдохнуть перед ночным походом, там у меня будет несколько больше дел, чем планировалось первоначально.

Но теперь во всяком случае большая часть этого разрозненного пазла сложилась в единую картинку.

Уже через пару минут я открывал двери в нашу комнату, где в креслах, за столом или на небольшом диванчике сидели мои друзья.

– Ну как вы тут без меня? – спросил я у них. – Не скучали?

Тея лишь фыркнула на мой вопрос. Остальные его вообще проигнорировали. Только Лениавес посмотрел в мою сторону и спросил:

– Ещё какие-то дела на сегодня запланированы?

– Вроде нет, – ответил я.

Но, подумав, вспомнил, что бхуты ждут ужин, и обратился к молодому полуэльфару:

– Глеос, нужно покормить бхутов. Купи им лучшего мяса, что сможешь найти, и несколько костей, чтобы поточить зубы, да и чтобы у щенков было с чем поиграть. – И уточнил: – Сколько это будет стоить? Сотни кредитов хватит?

– Да вы что, мастер, – возразил мне парнишка, – на сотню их можно целый месяц кормить. Да и старый хозяин им неплохую еду всегда покупал, даже у нас с Ралией в последнее время не всегда был такой рацион.

– Ну, – подойдя, я похлопал его по плечу, а сидящую рядом с ним девушку погладил по руке, – теперь с этим проблем не будет. – Взглянув в окно, только сейчас обратил внимание, что на улице уже темно. – Да, кстати, домой вы сегодня не пойдёте, останетесь здесь, – сказал я, посмотрев на Глеоса и слегка сжав руку его сестры. – Ралия будет ночевать в комнате девушек, сейчас мы занесём туда мою кровать. Я не слишком привередлив и могу поспать на полу. А Глеос будет спать на кровати Мука, тот всё равно сегодня ночует в другом месте.

– Ну зачем? – начал возражать парнишка, девушка же просто сидела и молчала.

– Я всё сказал, – прекратил я этот бесполезный спор. – Вы теперь наша маленькая семья, поэтому жить будете с нами. Сейчас немного тесновато, но дальше мы что-нибудь придумаем. Тем более в резиденции, я полагаю, места будет предостаточно для всех.

– Хорошо, – согласился Глеос, но потом вскинулся: – Так, может, это мне лечь на полу? Я уже привычен к этому.

– Посмотрим, – усмехнулся я, – может, и ты ляжешь. – Но, подумав чуток, добавил: – Хотя вряд ли. – И, посмотрев на девушек, спросил: – А у вас-то никаких возражений нет?

– А какие могут быть возражения? – за всех, даже немного удивившись, вопросом на вопрос ответила Эрея.

И это было странно, по крайней мере для меня, девушки как-то уж слишком спокойно приняли в свой небольшой круг ещё одну.

Тея и Эрея вроде как родственницы, и близкие, да ещё обе из одного социального слоя, но Ралия-то совершенно другая. Или я чего-то не знаю о ней и Глеосе? Что не заметил я, но на что обратили внимание они? Или это обычная женская солидарность?

«Ничего, в общем, я не понимаю в женской психологии. Ну и не буду заморачивать себе голову этими хоть и полезными и интригующими, но недоступными моему пониманию мыслями», – подумал я и посмотрел на них:

– Ну, тогда всё решено.

Я залез в сумку и вытащил сотню кредитов.

– На, – протянул я Глеосу деньги, – купишь мяса. Кстати, а сколько мы должны хозяину, хоть кто-то в курсе? – И я вновь оглядел присутствующих.

– Стоимость этих комнат – по пятьдесят кредитов за ночь, еда включена в цену номера, – ответил парнишка.

– Понятно, тогда вот тебе ещё сотня, – и я выдал ему ещё одну бумажку, – расплатись за комнаты и скажи, что завтра в обед мы съедем.

– Хорошо, – кивнул он.

– Ну ладно, беги. – Я подтолкнул его в направлении двери.

– Всё сделаю, мастер. – И Глеос выскочил в коридор.

Немного постояв посреди комнаты, я подошёл к пустующему креслу.

– Вроде теперь всё, – размышляя вслух, произнёс я. Но, заметив то, на чём сидели Тея и Эрея, спохватился: – О кровати забыл! – Поднявшись из кресла, кивнул на ближайшую к двери, ведущей в комнату девушек кровать и сказал Лениавесу: – Хватайся, перенесём её к ним.

После чего подошёл к ней и, дождавшись, когда и оборотень, вставший с другой стороны, поудобнее возьмётся за неё, мы быстро оттащили её в соседнюю комнату.

– Вот теперь действительно всё, – выдохнул я, посмотрев на девушек. – Если хотите, то можете располагаться. А то я сам что-то вымотался за сегодня и хотел уже устроиться вон в том удобном уголке. – И кивнул на выбранный мной угол в комнате.

Удобен он был тем, что оттуда я смогу тихо и незаметно ускользнуть ночью из номера.

Но, как оказалось, девушки ещё не собирались ложиться. У них, впрочем, как и у Лениавеса, были ко мне кое-какие вопросы.

Вообще-то вопросов было очень много, и они хотели бы выслушать ответы хотя бы на некоторые из них. Именно это мне и сообщила Эрея, когда я сказал им, что собираюсь лечь спать.

– Хорошо, спрашивайте, – вздохнул я, так как видел, что девушки настроены очень решительно.

– Ну… – протянула Тея и, посмотрев на других девушек и корнола, спросила: – Нам, если честно, не всё понятно по будущей деятельности нашей гильдии. Вернее, не так многое нам разъяснил Лениавес, но часть вопросов он не понимает и сам.

– И что же это за вопросы такие? – уточнил я.

– По скупке и продаже артефактов, – постаралась пояснить их интерес Тея, – нам всё относительно ясно. Схема достаточно простая: мы покупаем дёшево, а продаем дорого, так же и по всему остальному, что касается скупки или продажи, тут всё завязано на деньги. Но вот приобретение нами ещё одной лавки где-то далеко в центральных мирах, а также твой интерес к какой-нибудь местной курьерской службе – этого мы объяснить себе не смогли. – И девушка вопросительно подняла на меня глаза.

– Лениавес сказал, что если ты так поступил, то это нужно нам, но и сам не смог объяснить зачем, – добавила к словам подруги Эрея.

– Понятно, – кивнул я. – Постараюсь разъяснить вам суть этих двух сделок. – И оглядел всех присутствующих. – Как вы думаете, – обратился я к ним, – на артефакты и амулеты какого уровня существует наибольший спрос здесь, в окраинных мирах?

Девушки лишь пожали плечами и посмотрели на оборотня.

– Думаю, с третьего по пятый, – ответил за всех тот.

Я кивнул на эти его слова, но поправил:

– Немного неверно, спрос практически одинаков на все магические предметы любой направленности, начиная с первого по пятый уровень. И, что странно, падает до нуля начиная уже с артефактов шестого уровня и выше. Как вы понимаете, для этого есть определённые предпосылки. Во-первых, подобные артефакты очень дороги. Во-вторых, для их использования и обслуживания (например, той же зарядки и восполнения магической энергии) требуются магические способности, и не маленькие, а как минимум магов среднего уровня. И третье: подобных магов здесь, на окраинных мирах, очень мало, а те, что есть, стоят недешево и дерут за свои услуги очень-очень немаленькие деньги. Как следствие, практически все артефакты выше пятого уровня тут остаются невостребованными. Конечно, бывают исключения, но это большая редкость, однако они есть. Например, это стационарные сторожевые артефакты и охранные системы, предназначенные для различных домов и строений, или возвратные камни. Они нужны многим, и за них согласны платить. Есть ещё кое-какие исключения, но, как и все остальные исключения, подобные артефакты сами по себе огромная редкость и ценность, и их вряд ли кто решится продать просто так. Так что их в свободной продаже найти очень трудно. И тут встаёт закономерный вопрос… – Я окинул взглядом сидящих в комнате, пытаясь понять, догадаются ли они, о чём идёт речь, или нет.

И, что для меня уже неудивительно, Тея почти мгновенно ухватила суть проблемы.

– А что же делать с этими самыми артефактами и амулетами выше пятого уровня, на которые нет спроса здесь? – спросила она.

– Тут у нас есть два выхода. Или перепродавать эти самые артефакты в другие магические гильдии, их местным скупщикам. Но я готов поклясться, что мы не получим даже четверти их стоимости. Или же постараться организовать их продажу самостоятельно. Но для этого нужна наша собственная точка сбыта, и располагаться она должна там, где подобными артефактами будут интересоваться не только скупщики магических гильдий. И, соответственно, это должен быть один из узловых, а желательно ещё и центральных миров.

– Торговая лавка в мире Ролан, – тихо прошептала Ралия. – Это очень развитый мир, и он связан со множеством других узловых. Этот мир ещё называют Перекрёстком из-за того, что в него ведёт большое количество прямых порталов из подобных ему узловых миров различных секторов.

– Всё верно, – подтвердил я слова Ралии, – поэтому нам очень важна была эта сделка. Даже гораздо больше, чем все остальные. Поставщиков мы бы рано или поздно нашли и так, а вот такую удобную торговую точку вряд ли. Поэтому мы её и приобрели. – Помолчав, я спросил: – Дальше объяснять нужно?

– Нет, – отрицательно покачала головой Тея. – Курьеры нужны для официальной доставки туда наших грузов.

– Правильно, но не только, – возразил я. – Это должны быть наши курьеры, чтобы груз могли сопровождать именно наши охранники. Чтобы мы могли полностью и единолично контролировать доставку товара по всему пути – от места отправки до места его получения.

– Понятно, – произнесла Эрея.

– А ещё в мире Ролан, – добавил я, – располагается академия магии, с ректором которой у нас заключён договор на обучение. Так что эта лавка может послужить нам ещё и временным местом проживания там, но это нужно будет выяснить на месте, когда мы побываем в том мире. Плюс у нас там будут, как минимум, связи с одной влиятельной магической гильдией и одним из старейших учебных заведений, а это огромное количество потенциальных покупателей, хоть и, возможно, продажу товара им придётся производить по несколько сниженным ценам. Но и это уже не мало. Вот как-то так.

Рассказав всё это, я посмотрел на своих друзей. Теперь, похоже, вопросов по этой части наших сделок ни у кого не было. Все сидели с задумчивыми лицами.

Вдруг Тея подняла глаза и удивлённо спросила у меня:

– Но когда ты всё это успел придумать? Ведь времени у тебя на это было ещё меньше, чем у нас. Ведь ты весь день мотался по городу по делам гильдии. Так когда?

Я усмехнулся:

– Если так случается, что я вижу хоть какую-то возможность получить выгоду для нас, то стараюсь её не упустить. А придумываю всё по ходу дела. – И, посмотрев на трёх сидящих рядышком девушек, добавил: – Тем более у меня есть три прекрасные музы, которые заставляют мою голову работать ещё шустрее. А то, если я перестаю думать, туда лезут различные, не слишком относящиеся к нашему общему делу мысли. – И я впервые за всё время позволил себе расслабиться и посмотреть на девушек именно как того давно желал.

Такого румянца я не видел ещё ни разу. И кстати, теперь цвет кожи у них у всех стал абсолютно одинаков.

«Интересно, что в моём взгляде было такого?»

Сам-то со стороны я его не вижу. Наверное, это моё собственническое «моё», написанное гигантскими буквами, так и выпячивало в разные стороны.

Или же это как-то связано с тем, что меня стали в последнее время всё чаще посещать мысли определённой направленности и девушки занимали в них далеко не последнее место. По сути, они и были единственными, кто их занимал. Не знаю. Но теперь этих трёх красавиц было не отличить друг от друга.

«И вправду, все три как родные сёстры, как это я раньше не обращал внимания на то, что они настолько похожи, – подумал я, – видимо, занят был совершенно другими, глупыми делами, когда нужно думать о них, ведь они находятся рядом». И я снова посмотрел на девушек.

Жаль, что этот сладостный и такой интересный миг нарушило чьё-то не слишком вежливое покашливание.

«Блин, тут же ещё и Лениавес». И я злыми глазами посмотрел на него.

Похоже, это моё движение и развеяло тот морок или то состояние, в которое я впал.

– Вот именно поэтому мне и приходится делать так, чтобы мою голову всегда занимали какие-то мысли, – пробормотал я себе под нос и грустно улыбнулся.

Однако мои слова, похоже, были услышаны всеми девушками, по крайней мере, навострившиеся ушки и опять вспыхнувший румянец однозначно указывали на это.

В нашем номере на пару секунд создалась напряжённая атмосфера, которую в мгновение ока своим появлением разрушил Глеос, влетев в комнату с докладом о том, что стае он еды навалил с запасом, да и за комнаты рассчитался. После чего протянул мне руку с остатком денег.

– Это сдача, – сказал он.

– И?.. – посмотрел я на него.

– Ну, как, – удивился он, – возвращаю.

– А, – откликнулся я, будто понял, о чём он говорит.

А потом вытащил из сумки ещё двести кредитов и протянул ему, вложив в так и раскрытую ладонь. Посмотрев на сидящих рядышком девушек, так вообще вытащил ещё пять тысяч и, отдавая их Тее, как самой, на мой взгляд, ответственной и серьёзной, сказал:

– Это на карманные расходы. Приоденьтесь, прикупите одежду и его, – я кивнул в сторону Глеоса, – оденьте нормально, как-никак на свидание завтра пойдёт. – И, усмехнувшись, добавил, смотря в ошарашенные глаза парнишки: – А эту мелочь оставь себе, нужно же будет Делию угостить какими-нибудь сладостями или подарок небольшой ей сделать. – И я повернул голову в направлении улыбающейся сестры Глеоса. – Ралия, я ведь всё правильно понял?

– Да, – всё так же по-доброму улыбаясь, ответила она, – ты всё правильно понял.

И мне показалось, что впервые за всё время, которое прошло с тех пор, как погибли родители этой девушки, она улыбнулась так легко и искренне. Будто мы и правда стали одной семьёй.

– Я рад, – просто сказал я, – правда рад.

Посмотрев на безучастно сидящего в кресле Лениавеса, я подошёл к нему.

– Ну, коль скоро у нас тут внеплановые выплаты членам гильдии, то вот и тебе пара тысяч, – произнёс я. – Чувствую, свидание намечается не только у Глеоса.

Увернувшись от пролетевшей в паре миллиметров от меня ладони оборотня, хотевшего отвесить мне подзатыльник, под заинтересованные взгляды девушек вернулся на то место, где только что сидел.

– Пора нам ложиться спать, завтра обещает быть насыщенный денёк, – сказал я всем находящимся в комнате и посмотрел на насупившегося Глеоса, смущённых девушек, хмурого и не слишком улыбчивого Лениавеса. – Утро вечера мудренее, – добавил я. – Утром все сложные и тяжёлые вопросы предстают нам под совершенно иным углом, и мы понимаем, что не настолько они были нерешаемые и тяжёлые. Так что давайте отдыхать. Согласны?

– Наверное, пора, – кивнули девушки и по одной отправились в свою комнату.

– Да, надо бы уже ложиться, – стал устраиваться на своей кровати оборотень.

Только Глеос всё ещё мялся, но наконец решился, забрал с кровати одну подушку, одеяло и принёс их мне.

– Так будет удобнее, мастер, – сказал он.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я его.

Ложась на расстеленное одеяло, я вновь вспомнил моих самых близких и дорогих существ в этом мире.

«Нет только Мука», – подумал я.

«Я всегда рядом», – раздался его мысленный голос у меня в голове.

Не знаю, что должны ощущать остальные, но я наконец понял одно: вот моя семья, вот те, кто будет всегда, при любых обстоятельствах рядом со мной, вот те, за кого я порву и уничтожу любого. И это я буду делать всегда и везде – оберегать и хранить своих близких.

И следующее такое дело будет уже сегодня ночью.

«Но для этого нужно отдохнуть. Эта ночь обещает быть весёлой», – вздохнул я и дал команду Искателю разбудить меня в нужное время.

И как только получил от него подтверждение моего распоряжения, то практически мгновенно отрубился, провалившись в сон без сновидений.