Эпилог

Он приземлился спиной о стену, положил руку на эфес шпаги и оглянулся. Хозяйственный двор был пуст, как лорд Аластер и обещал. Между стенами были натянуты веревки для белья, висевшие на них простыни мягко колыхались на ветру.

Пол посмотрел наверх — в окнах отражалось послеполуденное солнце. На одном подоконнике лежала кошка и иронически наблюдала за ним, вяло помахивая свесившейся через край лапой. Она напомнила ему Люси.

Он убрал руку со шпаги и расправил кружева на манжетах. Вся эта рококо-одежда выглядела для него одинаково: дурацкие штаны до колен, потешные куртки с длинными, непрактичными фалдами, везде вышивка и кружева — кошмарно! Он хотел надеть костюм и парик, которые они специально заказали для визитов в 1745 год, но Люси и леди Тилни настояли на том, что надо пошить новый комплект. Они утверждали, что все будут глазеть на него, если он в 1782 году появится в одежде из 1745 года, а его аргументы, что все это ерунда, он пробудет очень недолго в уединенном месте, чтобы встретиться с лордом Аластером, где они обменяются документами, они просто отмели. Он засунул руку между камзолом и рубашкой, где в коричневом конверте лежали сложенные копии.

— Очень хорошо, вы пунктуальны.

Холодный голос заставил его резко обернуться. Из тени арки вышел лорд Аластер, как всегда элегантно одетый, даже если одежда была слишком пестрой, к тому же чрезмерно обвешана и утыкана украшениями, которые сверкали на солнце. Он производил впечатление чужеродного тела, стоя между обычными простынями. Казалось, даже эфес шпаги был сделан из чистого золота, он так густо был украшен драгоценными камнями, что оружие выглядело безобидно и почти смешно.

Пол бросил быстрый взгляд в арочный проход, где газон простирался от улицы до самой Темзы. Он услышал фырканье лошадей и поэтому предположил, что лорд Аластер прибыл на своей карете.

— Вы один? — спросил лорд Аластер. Его тон был неописуемо надменен, кроме того, он звучал так, будто лорд страдал хроническим насморком. Он подошел поближе. — Как жаль! Я с удовольствием бы встретился с вашей симпатичной рыжеволосой спутницей. У нее такой… э-э-э… непривычный способ выражать свое мнение.

— Она была просто раздосадована, что вы не использовали преимущества, которые мы для вас создали, передав информацию в последний раз. И она не доверяет вам в части того, что вы собираетесь делать с сегодняшней информацией.

— Ваша информация была неполной!

— Она была достаточно полной! Планы флорентийского Альянса были недостаточно проработаны! За сорок лет было совершено пять неудачных нападений на графа, и в двух случаях виноваты лично вы. Последний раз — одиннадцать лет тому назад — вы были так уверены в успехе!

— Не беспокойтесь! Следующее нападение будет успешным! — сказал лорд Аластер. — Мои предки и я до сих пор совершали ошибку, борясь с графом как с человеком. Мы пытались его разоблачить, оклеветать, разрушить его доброе имя. Мы пытались вернуть заблудшие души — вас, например — на путь истинный, не понимая, что вы давно потеряны из-за крови дьявола в ваших жилах.

Пол недоуменно наморщил лоб. Высокопарные речи лорда и других членов флорентийского Альянса он никогда толком не понимал.

— Мы пытались убить его как обычного человека ядом, шпагой и пистолетными пулями, — продолжал лорд Аластер. — Смешно! — У него вырвался хриплый смешок. — Что бы мы ни делали, он всегда опережал нас на шаг. Куда бы мы ни явились — он уже был там. Он казался непобедимым. У него везде есть влиятельные друзья и покровители, которые, как и он сам, разбираются в черной магии. Члены его ложи являются влиятельнейшими людьми нашего времени. Мне понадобились десятки лет, чтобы понять, что демона нельзя убить человеческими методами. Но теперь я поумнел.

— Рад слышать, — сказал Пол и бросил быстрый взгляд в сторону. В арке появились двое мужчин, одетые в черное, держащие в руках шпаги. Проклятье! Люси была права. Аластер и не думал выполнять свое обещание. — Вы принесли письма?

— Конечно, — сказал лорд Аластер и вытащил толстую пачку бумаг из камзола, перевязанную красным шнурком.

— К настоящему времени — и не в последнюю очередь благодаря вам и вашей точной информации — мне удалось заслать к Хранителям одного моего хорошего друга. Он ежедневно сообщает мне важные новости. Вы знаете, что граф в настоящее время снова находится в городе? А-а-а, конечно, вы знаете!

Он взвесил пачку в руке и бросил ее Полу, который ловко поймал ее одной рукой.

— Спасибо. Вы наверняка изготовили копии.

— Это было не нужно, — сказал лорд высокомерно. — А вы? Вы принесли мне требуемые бумаги?

Пол засунул пачку писем за камзол и поднял коричневый конверт над головой.

— Пять страниц генеалогических списков рода де Вилльеров, начиная с шестнадцатого века — Ланселота де Вилльера, первого путешественника во времени, до Гидеона де Вилльера, рожденного в двадцатом веке.

— А женская линия? — спросил лорд Аластер, и сейчас в его голосе появилось некоторое возбуждение.

— Тоже здесь. Начиная с Илэйн Бэргли до Гвендолин Шеферд. — Имя кольнуло Пола в сердце.

Он бросил взгляд на двух мужчин. Они остались стоять в арке, руки на рукоятках шпаг, как будто они чего-то ждали. Скрипя зубами он вынужден был признаться самому себе, что знал, чего именно они ждут.

— Очень хорошо. Давайте сюда.

Пол медлил.

— Вы не выполнили наш уговор, — сказал он, чтобы выиграть время. Он указал на двух мужчин. — Вы собирались прийти один.

Лорд Аластер проследил его жест безразличным взглядом.

— Джентльмен моего общественного положения никогда не бывает один. Мои слуги везде меня сопровождают. — Он сделал еще шаг вперед. — А сейчас отдайте мне документы! Обо всем остальном я позабочусь.

— А если я передумал?

— Мне лично совершенно безразлично, получу ли я эти бумаги от вас живого или возьму из вашей мертвой руки, — сказал лорд, и его рука легла на украшенный эфес. — Или говоря иначе: убью ли я вас до или после передачи документов, не имеет значения.

Пол схватился за свою шпагу.

— Вы дали клятву!

— Фух! — произнес лорд Аластер и вытащил шпагу. — С дьяволом нельзя соблюдать мораль! Документы сюда!

Пол сделал два шага назад и тоже вытащил шпагу.

— Разве вы не говорили, что нас невозможно убить обычным оружием? — спросил он и поднял издевательски бровь.

— Мы увидим, — сказал лорд. — En garde, демон!

Пол с удовольствием поговорил бы еще, но оказалось, что лорд Аластер только и ждал представившейся возможности. Одним шагом он оказался рядом с Полом, твердо решив убить его.

Это желание вместе с отличным умением фехтовать составляло ужасную комбинацию. Пол это понял, когда меньше чем через две минуты оказался прижатым спиной к стене. Он парировал удары, нырял между простынями и пробовал, в свою очередь, загнать лорда в угол. Напрасно.

Кошка спрыгнула с шипением с подоконника и удрала через арку. Проклятье! Почему он не послушался Люси? Она настойчиво просила сделать временное окно короче. Тогда он, возможно, сумел бы продержаться до того момента, когда растворился бы в воздухе перед глазами лорда.

Оружие Аластера блеснуло на солнце. Его следующий удар был таким сильным, что Пол едва не выронил свою шпагу.

— Подождите! — крикнул он, задыхаясь больше, чем на самом деле. — Вы выиграли! Я отдам вам бумаги!

Лорд Аластер опустил шпагу.

— Весьма разумно.

Подчеркнуто тяжело дыша, Пол оперся на стену и бросил лорду Аластеру коричневый конверт. В то же мгновение он бросился вслед, но лорд Аластер оказался к этому готов. Он дал конверту упасть на землю и легко парировал нападение Пола.

— Я вижу любую дьявольскую хитрость насквозь! — вскричал он, смеясь. — А сейчас посмотрим, какого цвета ваша кровь!

Он сделал хитрый выпад, и Пол почувствовал, как клинок прорезал сначала рукав, а потом и кожу. Было не особенно больно, поэтому он предположил, что это просто царапина, но злорадная улыбка его противника и тот факт, что у Аластера почти не сбилось дыхание, тогда как он, задыхаясь, хватал воздух ртом, настроили его менее оптимистично.

— Чего вы ждете? — крикнул лорд Аластер своим лакеям через плечо. — Мы не должны оставить ему времени! Или вы хотите, чтобы он растворился в воздухе, как ваши предыдущие враги?

Одетые в черное мужчины среагировали без задержки. Когда они, отбрасывая простыни, добрались до него, Пол знал, что с ним покончено. Хотя бы Люси была в безопасности, мелькнуло у него в голове. Если бы она пошла с ним, ей тоже пришлось бы умереть.

— Ваши последние слова! — сказал лорд Аластер, и Пол на мгновение подумал, не бросить ли шпагу, упасть на колени и начать молиться. Может, благочестивый лорд из пиетета подождет немного с убийством? А может, он умер бы еще до того, как опустился на колени.

В этот момент за простынями произошло какое-то движение, и один из слуг лорда Аластера упал замертво, еще до того как успел обернуться. После секунды шока второй бросился с обнаженной шпагой на нового противника, молодого человека в зеленом камзоле, который вышел из-за простыни и небрежно отбил атаку.

— Гидеон де Вилльер, — вырвалось у Пола, в то время как он с новыми силами пытался парировать удары лорда Аластера. — Никогда не думал, что когда-нибудь так обрадуюсь твоему появлению, малыш!

— Собственно, мне только стало любопытно, — сказал Гидеон. — Я увидел карету с гербом лорда Аластера на улице и захотел посмотреть, что он делает на этом заброшенном дворе…

— Милорд, это тот самый демон, который убил Дженкинса в Гайд-парке, — пропыхтел слуга лорда.

— Делай то, за что тебе платят, — накинулся на него лорд Аластер, силы которого, казалось, удвоились.

Пол почувствовал, что ранен во второй раз, в ту же руку, немного выше. На этот раз боль пронзила все тело.

— Милорд… — Слуга явно попал в стесненное положение.

— Займись этим! — Лорд был разозлен. — Я позабочусь о другом!

Пол облегченно схватил глоток воздуха, когда лорд отвернулся от него. Посмотрев на руку, он увидел, что кровь еще идет, но держать шпагу он еще мог.

— Да мы знакомы! — Лорд Аластер стоял напротив Гидеона, его клинок темнел от крови Пола.

— Правильно, — ответил Гидеон и Пол восхитился — слегка неохотно — спокойствию, которое тот излучал. Неужели малыш совершенно не боялся? — Одиннадцать лет тому назад, сразу после вашего неудавшегося покушения на графа Сен-Жермена, мы встречались на тренировке по фехтованию у Джиллиано.

— Маркиз Веллдан, — сказал лорд с пренебрежением. — Я помню. Вы передали мне весть лично от дьявола.

— Я передал вам предупреждение, к которому вы, к сожалению, не прислушались. — Зеленые глаза опасно сверкнули.

— Дьявольское отродье! Я сразу это понял, когда увидел вас. И пусть ваши приемы были не так уж плохи, но вы, возможно, помните, что я выиграл в нашем небольшом поединке?

— Я хорошо помню это, — ответил Гидеон и встряхнул кружева на манжетах, как будто они ему мешали. — Так хорошо, будто прошла всего неделя. Что для меня так и было, если быть точным. En garde.

Металл заскрежетал по металлу, но Пол не смог увидеть, кто получил преимущество, потому что оставшийся лакей собрался с силами и кинулся на него со шпагой. Слуга фехтовал не так элегантно, как его хозяин, но зато очень энергично, и Пол чувствовал, как силы в его раненой руке несмотря на небольшую передышку быстро кончались.

Когда же он прыгнет назад? Осталось уже недолго. Он стиснул зубы и сделал следующий выпад. Несколько минут никто не проронил ни слова, слышались только лязг и тяжелое дыхание, и тут Пол увидел боковым взглядом, как драгоценная шпага лорда Аластера пролетела в воздухе и упала на брусчатку с глухим ударом. Слава богу!

Слуга отскочил на пару шагов.

— Милорд?

— Это был подлый прием, демон! — зло сказал лорд. — Против правил! Я сделал туше!

— Как я вижу, вы не умеете проигрывать, — ответил Гидеон. У него текла кровь из раны на руке.

Глаза лорда Аластера горели от ярости.

— Убейте меня, если отважитесь!

— Не сегодня, — сказал Гидеон и засунул свою шпагу за пояс.

Пол увидел движение, которое сделал головой лорд, и как напряг мускулы слуга. Молниеносно бросился он вперед и отбил удар, не дав шпаге слуги вонзиться между ребрами Гидеона. В это же мгновение Гидеон снова достал оружие и ударил слугу в грудь. Кровь потекла густым потоком из раны, и Пол должен был отвернуться.

Лорд Аластер использовал момент, чтобы поднять свою шпагу и наколоть ею коричневый конверт, лежащий на земле. Не произнеся более ни слова, он развернулся и выбежал через арку на улицу.

— Трус! — крикнул рассвирепевший Пол. Затем он повернулся к Гидеону. — Ты ранен, малыш?

— Пустяки, царапина, не больше, — сказал Гидеон. — А вот у тебя похуже. Твоя рука! Столько крови… — Он сжал губы и поднял свою шпагу. — А что это были за документы, которые ты отдал лорду Аластеру?

— Генеалогические древа, — сказал Пол, явно несчастный. — Линии предков по мужской и женской линии путешественников во времени.

Гидеон кивнул.

— Я знал, что вы оба предатели. Но я не думал, что такие глупые. Он попытается убить всех потомков графа! А сейчас он знает имена и женской линии. Если он победит, мы никогда не родимся.

— Ты должен был его убить, когда у тебя была такая возможность, — горько сказал Пол. — Он нас обманул. Послушай, у меня немного времени, я в любой момент могу прыгнуть назад. Но очень важно, чтобы ты меня внимательно выслушал.

— Я не стану этого делать! — Зеленые глаза сверкнули гневом. — Если бы я знал, что встречу тебя сегодня, я бы захватил пробирку…

— Связаться с Альянсом было ошибкой, — сказал Пол горячо. — Люси с самого начала была против. Но я думал, если мы сумеем им помочь обезвредить графа… — Он схватился за живот. Его пальцы при этом наткнулись на пачку связанных писем, которые он спрятал. — Проклятье! Вот! Держи, малыш!

Колеблясь, Гидеон взял пакет.

— Перестань называть меня малышом. Я на полголовы выше тебя.

— Здесь идет речь о части предсказания, которую граф не показывал Хранителям. Очень важно, чтобы ты ее прочитал, прежде чем решишь тут же побежать к своему любимому графу и наябедничать. Черт, Люси меня убьет, когда это услышит.

— Кто может гарантировать, что это не фальшивка?

— Просто прочти! Тогда ты узнаешь, почему мы украли хронограф. И почему мы хотим помешать графу замкнуть Круг крови. — Он жадно глотнул воздух. — Гидеон, ты должен позаботиться о Гвендолин, — сказал он торопливо. — И ты должен защитить ее от графа!

— Я буду защищать Гвендолин от всех! — В глазах Гидеона блеснула надменность. — Но я не думаю, что это твое дело!

— Это очень даже мое дело, парень. — Пол должен был себя сдерживать, чтобы не пустить в ход кулаки. Господи, если бы мальчик хотя бы чуточку знал!

Гидеон скрестил руки.

— Из-за вашего предательства нас чуть не убили слуги Аластера в Гайд-Парке — Гвендолин и меня! Так что вряд ли ты сумеешь меня убедить, что ты заинтересован в нашем благополучии.

— Ты вообще ничего не знаешь… — Пол прервался. У него просто не было времени. — Неважно. Послушай! — Он думал только о том, что скажет Люси, и пытался вложить в свой голос максимум настойчивости. — Простой вопрос — простой ответ: ты любишь Гвендолин?

Гидеон не отрывал от него взгляда. Но что-то мелькнуло в глубине его глаз, Пол точно это увидел. Что это было? Неуверенность? Ну вот, со шпагой парень мог управляться, а вот в вопросах чувств он был явно новичком.

— Гидеон! Я должен знать ответ! — Его голос звучал резко.

Лицо юноши потеряло жесткость.

— Да, — ответил он в конце концов.

Пол почувствовал, как вся его злость улетучилась. Люси знала! Как он мог сомневаться в ней.

— Тогда прочти бумаги, — сказал он быстро. — Только там ты сумеешь понять, какую роль в действительности играет Гвендолин и что стоит на кону.

Гидеон уставился на него.

— Что ты имеешь в виду?

Пол наклонился вперед.

— Гвендолин умрет, если ты этому не помешаешь. Ты — единственный, кто это может сделать. И кому она доверяет, насколько можно судить.

Он сильнее сжал руку Гидеона, почувствовав, что вот-вот начнется головокружение. Как много он бы отдал за одну, две минуты отсрочки!

— Обещай мне, Гидеон! — сказал он в отчаянии.

Но ответа он уже не услышал. Все исчезло вокруг него, его сбило с ног и кинуло сквозь пространство и время.