Глава 9. Музобоз

– Цыганщина – это голимо, мы этим не прозябаем. Мы профилируемся на попсе, – отчеканил собеседник Пепла, пилкой увлеченно полируя ногти. Молодой да рыхлый. Весь разговор напролет Рома кривил физиономию, позевывал и выразительно поглядывал на титановые часики «Боччиа».

– Народ по всему миру прется от Горана Бреговича, – напомнил Пепел. – Это медицинский факт. А какая из Бреговича попса? Типичный славяно-цыганский рок-н-ролл. По-другому говоря, зажигательная бомба из огненного цыганского фолка, забубенного славянского рока и души нараспашку. Вот, смотрите. У нас был свой «Битлз», это я про «Секрет». Есть наши «Спайз Гелс» – всякие «Блестящие» и «Стрелки». Ну, и так далее. А своего Бреговича нет. Ниша не заполнена. Если мы не заполним, то найдутся другие. А еще путевая нераспаханная тема – забацать цыганский мюзикл. – Вот что нес Пепел, сидя в вертящемся кресле.

– Вы, случайно, не музыкальный критик? – оживился молодой да рыхлый, его зрачки почему-то испуганно превратились в два маковых зернышка. Но о том, чтобы встретиться с Пеплом взглядом, и речи быть не могло. Глазки Ромы гуляли от повешенного на стену декоративно раздолбанного ксилофона к фотографии, где Валера Леонтьев шкодно приставлял Роме рожки (плюс дарственная подпись), от фото к плакату Орбакайте, густо исписанному пожеланиями Роме коптить этот мир долго и счастливо.

– Увы.

И опять Пепла слушали вполуха, слушали едва ли не брезгливо. Его уже слушали из последних сил. Разговор безнадежно пробуксовывал.

– Ха, Брегович. – Рома Круглый оглядел обрабатываемый ноготь. – Брегович как раскрутился? На фильмах Кустурицы. Значит, нужен еще и свой Кустурица. Не многовато ли набирается всяких сложностей? Ладно, объявится российский Кустурица, звоните, не откладывая. Шлите эсэмэски. До свидания, мон шер. – Рома умудрялся коситься разом на циферблат, на настольное фото Димы Маликова и в раскрытый еженедельник, где значилось: «Боярского – в шею!»

Пепел недовольно засопел, демонстрируя, что разговор не закончен. Но Рома Круглый сосредоточился на ногте с той же отрешенностью от прочего мира, с какой медитирующий буддист сосредотачивается на внутреннем "я".

И тогда Пепел произнес волшебные слова:

– Ваши деньги не понадобятся. Цыгане дают деньги. Они готовы крупно вложиться. Они уверены, что проект пойдет.

Рома Круглый оторвал взгляд от ногтя. В его лице и позе произошли изменения. В маленьких глазках появился наркотический блеск, и зрачки в диаметре выросли до формата гречневых зерен. Сидел вполоборота – повернулся лицом.

– Насколько крупно вложиться? Они понимают, сколько стоит унасосить звезду с нуля?

– Они – разумные люди. Здоровые инстинкты подсказывают им, что никуда не денешься – надо вкладываться в честный бизнес. Михай Бронко, барон всех цыган Санкт-Петербурга, горит желанием увидеть своих ромал на пьедестале российской эстрады. Идею согласен поддержать деньгами Джафар Матибрагимов, самое влиятельное лицо среди цыган Средней Азии. Загорелся проектом и его финансированием Саша Володар, один из самых честных и самых деятельных цыган Подмосковья.

Конечно, эти имена ничего не говорили товарищу продюсеру, но когда звучат конкретные имена – возникает доверие. Пухлые губки сложились ватрушкой, будто Рома замыслил внезапно кинуться на Сергея и расцеловать. Зато зрачки, вытянувшиеся по вертикали и превратившиеся в треугольнички вроде семечек, все едино Сергея избегали. Вот они прыгнули на выцветшую афишу «Ногу свело» (с дарственной подписью), вот переметнулись на фотку, где Рома нежно опустил руку на плечо Укупника (с дарственной подписью), вот зацепились за гриф электрогитары без струн, борт которой тоже венчали чьи-то каракули.

– Ну, а на вас, моншеры, – откинувшись на спинку кресла, Пепел сложил руки на груди, – залы, техника, имидж, пиар, раскрутка, короче, все, что вам так знакомо и так вами любимо.

Пилка была заброшена за компьютерные колонки. Рома Круглый навалился жировыми складками на столешницу.

– У меня есть одна старая задумка. Так и быть, поделюсь. Правда, идея дорогая, а то давно бы подняли. – Продюсерские глаза возбужденно бегали, запах больших бабок выветрил из продюсерской души сонливое безразличие. – Сериал из клипов, ферштейн? Из сюжетно связанных клипов. Где в главных ролях наши исполнители. Например, ваши цыгане. Как бы большой мюзикл. Шлепают же рекламы с продолжением. Так и тут. Гнать недельки две по серии в день на одном из ведущих каналов в прайм-тайм. Если, не скупясь, вложиться в толкового композитора типа Корнелюка, я могу договориться; в громкого режиссера типа Рогожкина – мне договориться нет проблем; если не пожабиться на костюмы и натуру, то группа автоматом взлетает на вершины хит-парадов. Как идея? Если нравится, с этого можно и начать.

С серьезной рожей Пепел какое-то время как бы обдумывал услышанное. Теперь уже глаза Сергея миновали Рому, как пустое место, и гуляли от задвинутого в угол баяна с протершимися мехами до фото, на котором Рома, в банных простынях, с завязанными глазами, ловил девушку, похожую на Патрисию Каас (дарственная подпись отсутствует).

– Лично мне идея нравится. К тому же... только между нами, денег у этих людей хватит и на такой чудесный проект, – выдал Пепел, когда посчитал, что пора заканчивать «обдумывание». – Я постараюсь убедить. Что касается людей, чьи интересы я представляю, – он развел руки в стороны, – сами понимаете...

– Да я все понимаю, понимаю. Тут же вот еще что... – Продюсер Рома заводился не по часам, а по секундам, его понесло бурными волнами фантазии. – Скажите им, что таким клип-сериалом мы сразу убиваем целую семью жирных зайцев. Не только пускаем в продажу аудио, но и видеоверсию. Еще мы получаем готовый мюзикл для сцены. Начнем его прогон с питерских площадок, потом турне по России, после возьмем Москву. Между прочим, я не уверен, что пресыщенный Бродвей когда-нибудь видел цыганско-славянский мюзикл. И кто знает...

Пепел понял, что пора заканчивать увлекательную беседу с творческой индивидуальностью, иначе дождется межгалактического турне.

– Тут вот еще что, – перебил Сергей помпезный поток, взял из-под носа Круглого нотный лист, свернул самолетик и запустил в баян. Попал. – Мне велено походить, доложить, как поставлено дело. Так сказать, провести разведку. Цыгане трепетно относятся к внешнему лоску. Если глава продюсерского центра, допустим, ездит на «девятке» или на подержанной «хонде», цыгане не станут иметь с ним дело, будь он хоть самый талантливый продюсер на свете. Такой уж они народ. Им важнее не сколько здоровых зубов во рту, а сколько во рту золота. Видите, как я с вами откровенен.

– Я с вами тоже буду откровенен. – Рома Круглый успокоился так же стремительно, как и завелся. Из глубокого космоса со скоростью падающего метеорита вернулся на деловую почву. – Ваши проценты от цыган – это ваши дела с цыганами. В случае заключения договора и сразу по переводу денег вы получите и от нас лично самую высокую агентскую ставку – десять процентов.

– Дело хорошее. Я уж постараюсь, чтобы деньги перевели поскорее. Однако я должен честно описать, что увижу, не могу лакировать действительность, не имею права. Цыган обманывать нельзя, к тому же очень опасно. – Сергей демонстративно завертел шеей от афиши «Машины времени» к фото, где Рома вручал букет Анжелике Варум, далее к конверту виниловой пластинки Гюнтера Грапса, в углу также мелко исписанному шариковой ручкой. Кабинет гендиректора продюсерского центра «Башетунмай» ломился от подобных сувениров.

– Да это ради Бога! Смотрите, чего хотите! – воскликнул Рома Круглый. – Что вы тут увидите? Да то же, что и везде. Офис как офис. А о моей машине пусть не волнуются – «ягуар» прошлого года выпуска.

– Совсем хорошо, если бы у нее были номера из одних девяток, или прозрачный капот – сказал Пепел, вставая. – Цыганам очень бы понравилось.

– Если б я знал, что вы ко мне придете, обязательно купил бы новые номера, – поднялся и Рома. – Я вам покажу наше хозяйство.

– Не утруждайте себя, – мягко притормозил его Сергей. – К тому же ваше присутствие будет напрягать подчиненных, а мне бы хотелось взглянуть на них в естественных условиях.

На круглом лице Ромы проступило облегчение – такие как он на своих ногах ходить не любят. Но и отпустить Сергея без присмотра глава продюсерской конторы тоже не мог. Не из-за опасений, что Сергей сопрет какой-нибудь пюпитр. Просто нужно, чтобы рядом с гостем дежурил свой человек, который проведет мимо неприглядного и нежелательного, в нужный момент отвлечет, в нужный момент прервет лишний разговор.

Продюсер Рома Круглый нажал кнопку на селекторе:

– Любонька, забеги ко мне, солнышко...

В кабинете нарисовалось солнышко. Метр девяносто. Лицо Бриджит Бардо, тело богини – девяносто, шестьдесят, девяносто – облаченное в белый марлевый пиджак с вытертыми железными пуговками.

– Вы замужем? – Пепел начал складывать отношения, едва они с девочкой Любой двинулись по коридору.

Пепел мог и не задавать свой идиотский вопрос. Он и так видел, что девочка не замужем, но имеет друга, по-русски говоря, бойфренда, с которым пока счастлива. Спокойная, ублаженная, незаинтересованная Любонька кокетничала без куража, без страсти, без вдохновенья. Лишь по зову инстинкта и служебной обязанности. Вступать в конкуренцию с заочным бойфрендом Сергей не собирался, ему просто требовалась сексуальная нотка в их кратковременном дуэте, чтобы легко наводить на нужную тему – на женский вопрос.

А вокруг – офис как офис. Столы, компьютеры, стеклянные перегородки, девочки в чистеньких блузках, худосочные трепливые мальчики.

Зашли в первую комнату. Плакаты с фотографиями: Юра Шатунов играет в футбол, Пугачева целуется с Киркоровым, Юра Шатунов удит рыбу, Киркоров целуется с Машей Распутиной…

– Вы что, собираетесь покупать нашу фирму? – спросила Люба, когда Пепел пропускал ее в дверь. – Роман попросил показать вам все...

Да, Пепла можно было принять за человека, за которым могут стоять большие деньги. Костюмчик, башмаки, галстуки-запонки – ясный хрен, куплены не в народных магазинах. Перед тем, как ввинтиться в эту околомузыкальную малину, Сергей посетил также и парикмахерскую из категории «VIP». Отсюда источаемое им вместе с благовониями дорогой туалетной воды впечатление ухоженности и лощености.

– Не исключено, не исключено, – ответил Пепел, влив в голос многозначительность. Пусть девочка отнесется к нему по высшему разряду предупредительности, не помешает.

Сергей описал “круг почета”. Занимался тем, что приветливо улыбался, смотрел и анализировал. Мужская составляющая продюсерского центра Пепла нисколько не интересовала. Ему нужны женщины, вернее, одна-единственная. Та, которой всецело доверял Акела и послал предсмертную весточку электронной почтой. А доверял, потому что любил. Какие еще тут могут быть причины для доверия? Сергей имел сомнительное счастье видеть Акелу, значит, есть все шансы вычислить и его женщину.

Обитатели музыкального офиса на постороннего мужика внимания обращали мало. Видно, дело обычное. Видно, здесь целыми днями шляется посторонний народ.

Златокудрая васильковоокая милашка, закусив губу, щелкающая по клавиатуре, на роль подруги Акелы не годилась. Пустышка. Пустышка быть подругой Акелы не могла. Такие гладенькие и надменные девчонки с глазами кукол – надеялся Пепел – упростят его задачу. Пустышек в этой попсовой шарашке должно хватать с переизбытком. За их вычетом наберется не так уж и много кандидатур.

– …В прошлом сезоне в почете были милитари, неопанк и прочие шалости – вызывающие формы, неровные концы, несведенные зоны. Была жесткая, крикливая тема, ассоциирующаяся с готикой. Ты меня понимаешь? – Еще одна красотка, чирикающая по телефону, слишком молода, чтобы быть искомой барышней. – А сейчас властвует ренессанс, различные кучеряшки, но не ярко выраженные, а волнообразные… – Лет восемнадцати от силы. Даже если Акела был падок на лолиток, он был все-таки умен, а стало быть, довериться молоденькой не мог. – Цвета тоже расплылись. Если раньше был какой-то определенный оттенок, то сейчас такие оттенки, которые на первый взгляд и фигос различишь, прикинь: медово-медно-пшеничный. Ты меня понимаешь? – Не потому что молоденькая – обязательно дура, а просто не взрослая еще, в башке ветер гуляет. – Причем, это не сложная окраска и не многослойное мелирование, а именно оттенок сам по себе… – И любой порыв нового ветра может выдуть из-под прически у девоньки былые чувства и пламенные клятвы.

Стало быть, лялек до двадцати лет можно тоже откидывать. Ясен лебедь, допустимы исключения. Но буде такое исключение попадется, Пепел усечет его, потому как глаз имеет, чтобы врубаться, кто и что перед ним.

– …В мире, вообще, на мой взгляд, ощущается влияние всего трех известных школ: “Tony and Guy”, “Vidal Sassun” и французской Академии парикмахерского искусства. “Tony and Guy” – это авангард, англо-американский стиль. Это экстремальная окраска, блестящие патлы – чересчур прилизанные или чересчур взъерошенные, у них все «чересчур». “Vidal Sassun” ближе к классике – более правильные формы, идеальные пропорции и немножечко экстрима в цвете. Французская Академия – это более приземленные формы, мягкие линии, профилированные стрижки – аккуратные, но чуть-чуть растрепанные головы. Типа для старух, ты меня понимаешь?.. – демонстрировала недюжинный визажный опыт в телефонном трепе мысленно забракованная Пеплом крошка.

Между прочим, девочка Люба, сопровождающая Сергея, не так проста, какой старается быть. И по возрасту (ей лет двадцать пять) в самый раз годится на роль любовницы золотого вождя сектантов. Есть у нее какая-то подкладочка. «Я гляжу ей в след, ничего в ней нет, а я все гляжу, глаз не отвожу», – пели в прошлом веке дворовые пацаны под гитары. Ладно, будет еще возможность проверить ее на лакмусовую бумажку.

– У всех сотрудников центра электронные адреса начинаются с «Башетунмай»?

– Фирменный стиль. Ромик на фирменном стиле буквально поехал, – равнодушно рапортовала продюсерская секретарша. – Только в «башетунмае» не игрек, а "i" с точкой.

Сергей равнодушно кивнул, хотя интерес был не праздный. Акела отправил весточку на адрес, дай Бог памяти, [email protected], такие адреса мужики только с пошлой ориентации себе придумывают. Уличный же адрес ООО «Башетунмай» Пепел нашел в телефонном справочнике, сочинил легенду, и вот он здесь.

В следующей комнате, где, по всему видать, размещался бухгалтерский отдел, наличествовало три женщины. Одна была похожа на башенный кран, а одета во что-то балахонистое и воздушное. Во взгляде, каким она окатила Пепла, читалась злоба на всех мужчин этого мира, на этих грязных, вонючих, похотливых козлов, обходящих ее своим вниманием. Какой уж тут Акела...

По бухгалтерше номер два тоже вопросов не возникало. Там через все мелочи – от морщин до сумочки – проступал полный комплект женского счастья: муж, ребенок (а то и не один), вся положенная бытовуха. Эта самая мадам, наоборот, одарила Пепла взглядом, полным авансов. Ей, конечно, не столько нужно изменить своему благоверному с симпатичным малым, сколько проверить свою привлекательность. Грызет... не может не грызть мадам червячок сомнения – «а не зашло ли уже за гору мое женское солнце, могут ли меня еще захотеть нормальные мужчины?» Сергей не стал ее обижать невниманием, отломил от себя какой-то комплимент, потом о чем-то ерундовом спросил, получил ответ, в который не вслушивался, и перешел к следующей кандидатке.

Третья – явно одинокая женщина. И возраст подходящий – в самом женском расцвете. Весьма привлекательна, одета в чертовски дорогие шмотки и смотрит в калькулятор, как в косметичку. Вроде бы все в жилу, даже ее бухгалтерская сущность, которая должна помочь в приумножении украденных богатств.

И то, что в ней обнаружилась натянутая до звона истерическая нота, тоже вписывается в состояние женщины, у которой недавно трагически погиб любимый мужчина. На невинный вопрос Сергея, на этакий игривый закидон к возможному флирту (что-то там про погоду и одиночество), она чуть ли не огрызнулась.

Подходит, ой, подходит. Пепел в уме обвел ее личность жирным кружком.

– Какие у вас кадры трудятся! – в коридоре Сергей обратился к своей спутнице. – С этой вашей бухгалтершей, что в черном костюмчике, я, пожалуй, подбил бы дебет с кредитом в нешумном месте. Только какая-то она взведенная. С возлюбленным поцапалась?

– Не привыкла еще, – со странной улыбкой сказала Люба.

– К чему не привыкла?

– К российской действительности. Все ей не так, все не по ней. Что ж вы хотите! Два года проторчала в Торонто, на буржуйских рябчиках жила. Только полторы недели здесь. Ей еще долго осваиваться.

– Да ну! Чего ж она тогда эмигрировала из Торонто?

– С мужем развелась, с хоккеистом, кстати, вернулась к маме. А ее мама здесь при музыкальных делах не последний человек. Пристроила дочку на хорошее место. Неплохо некоторые устраиваются, правда? А другим приходится самим пробиваться, выгрызать себе куски зубами, идти на неприятные компромиссы.

– Вот оно как... – протянул Пепел.

Перспективная кандидатура поблекла в виду вновь открывшихся обстоятельств. Теоретически, конечно, допустимо, что они с Акелой знали друг друга с сарафанного детства, она всегда любила именно сектанта, а не хоккеиста из Торонто, и, едва вернувшись из Канады, бросилась в Акеловские объятия, а он сходу поверил ей... И так далее. Но практически такое развитие событий маловероятно. Поэтому пока задвинем бухгалтершу в графу «убытки».

Зубастую задачку Пепел получил в комнате имиджмейкеров и вебдизайнеров. Там люди вовсю трудились за компьютерами повышенной наворочености. Судя по картинкам на дисплеях, они разрабатывали звездные имиджи для начинающей под их кураторством попсы, декорации для концертов, макеты афиш, макеты для обложек дисков и прочие штуки.

– Вась, у тебя на плакате «Иванушки» какого-то лешего с усами!

– Не подлинковалось.

– Мишаня, а Глызин-то три аккорда у Дворжака спер!

– Дворжак – ладно, а за полонез Огинского ответит. Государство, в котором голодают фальшивомонетчики – обречено.

– Войди в меня! У меня там уже все есть, ты только немножко добавишь.

И – вот интересно! – женщины среди этого патлатого сколиозного народца были. Аж две. Левая небрежно листала «Эль», правая, опять же, погрязла (наверное, тоже фирменный стиль продюсерского центра) в бесконечном телефонном трепе:

– Расцветки «клетка бербери» или «нестандартная гусиная лапка» оставь маме. Выбирай коктейль из анималистического рисунка и цветов.

Пепел забросил в рот жвачную подушечку «Орбит». Смял фантик и швырнул скомканный комок в пластиковое мусорное ведро, уже (или еще?) занятое пустой бутылкой «Мартини бьянко» и тремя синими жестянками от джин-тоника. И, как хотел, промазал.

– Акела промахнулся, – громко типа пошутил Пепел. Но один раз произнесенное имя «Акела» могло кому-то показаться случайностью. Чтобы не показалось, Пепел повторил его: – Акела совсем старым стал.

Он выдал этот текст, прежде заняв позицию, с которой удобнее всего было наблюдать за обеими женщинами. Всплыло в памяти из Высоцкого: «Только помню, что кухня с обоями… Целовался на кухне с обоими…»

Дамы отреагировали так, как должны реагировать на несмешную, идиотскую шутку какого-то залетного хлыща. И не более. Никто из них не выдал своего особого отношения к имени «Акела». А ведь женщина Акелы обязательно среагировала бы на такое нарочитое произнесение имени героя ее сердца.

– Очень модны цвета бордо – брусничные и однотонные с геометрическим рисунком. Из акрила с шерстью – это вещи надолго! – продолжила консультировать невидимую собеседницу правая, левая долистала «Эль» и взялась за «Домовой».

Люба тоже посмотрела на персону, которую вынуждена сопровождать, не более чем с недоумением.

«Опять мимо, – констатировал Пепел. – Акела действительно промахнулся».

Была еще курилка. Посетили и ее, даже здесь не обошлось без плаката с дарственной подписью. Правда, нецензурной – от группы «Ленинград». Перекурили. Люба пыхтела ментолом. Сергей поглядел на тех, кого не видел на рабочих местах. И тоже все не то.

– Зайди ко мне, когда освободишься, – сказала Любе короткостриженная мамзель в кожаных штанах и топике, чуть задев секретаршу плечом. Похоже, что умышленно.

Тон, обмен взглядами, едва уловимые изменения в лицах, запунцовевшие щеки, приоткрывшиеся губы. Е-мое... Ну, вот тебе, бабушка, и Любина подкладка. Ошибся Пепел немного. Угадав с «френдом», промахнулся с первой частью. Вишь ты, не «бой», оказывается, а «гел». М-да, бывает.

Однако, где же женщина его сегодняшней мечты? Он кого-то неправильно оценил? Или пропустил? Не приходящей же уборщицей работает здесь пассия богатенького покойника Акелы?

Так, есть один прокол. Три комнаты назад.

Пустой стол, никаких бумаг на нем, все аккуратно прибрано. Стул плотно задвинут. Компьютер не включен. Значит, человек не просто на ланч отвалил или в курилку вышел, а отсутствует на работе. Стол несомненно принадлежит женщине: коврик под «мышь» с изображнием мультяшных зверушек, розовые стаканчик для карандашей, вазочка под цветочки (сегодня пустая), канцелярская мелочевка заботливо прикрыта от пыли тряпочкой (что ни одному мужику на ум бы не пришло сделать).

Пепел надумал вернуться к занятному столу. Увлек Любу в том направлении, развлекая шутливым трепом. Остановился в нужном месте, договорил анекдот про прогульщиков и в тему показал сквозь прозрачную стенку на тот самый стол.

– Вот и у вас, смотрю, прогуливают. Нигде дисциплины нет.

– Мне бы так прогуливать! – В возгласе Любы были и зависть, и злость. – Слышали про конкурс «Евровидение»? Вот там и прогуливает наша Маша.

– Поет, что ли? Или в подтанцовке?

– Издеваетесь? Тусуется в составе нашей делегации. Так сказать, группа поддержки, составленная из околомузыкального народа. Можете по телеку полюбоваться. Сидят в зале люди, машут российскими флажками. Я бы тоже не отказалась.

– А когда у нас конкурс?

– Конкурс завтра ночью.

– Значит, послезавтра вы узнаете все закулисные евробайки. Завидую.

– Ага, что она, дура – так быстро возвращаться назад? Она просидит в Риге еще дня три. А этими вашими байками я вот так сыта. – Люба провела маникюром по горлу. – Хотите, расскажу, почему на самом деле Фоменко укатил в Москву, а «Она прошла, как каравелла, по зеленым волнам…» вернулся из Израиля?

– Хочу, – сказал Пепел. – А где, кстати, у вас тут кофейку можно испить, графиня?

За байками и о Маше порасспрашивает. Об этой Маше ему вдруг захотелось узнать как можно больше. Похоже, интер-р-ресная девочка... А еще предстояло выспросить, во сколько закрывается продюсерский центр «Башетунмай», да как охраняется. И не только выспросить, а и самому шеей повертеть, чтобы потом без свидетелей прокрасться к Машиному компьютеру и невосстановимо вывести технику из строя, вместе с хранящимся там пока так и никем не прочитанным электронным письмом Акелы.

Тогда Сергей останется единственным носителем этой информации.

Дом напротив.

Попытки еще раз, и уже лично, опросить ближайших соседей покойного Семена Моисеевича дали пшиковый результат.

Второй этаж.

Не смотря на то, что капитан по три раза перед каждым жильцом веерил фотографии самых распоследних злодеев из картотеки плюс фотку Кудрявцева по гражданке, что уже само по себе являлось нарушением строгих инструкций.

Квартира двадцать четыре.

Даже те из соседей, кто «чего-то смутно видел», тупо пожимали плечами. И вот теперь капитан Иннокентий Вернидуб отправился расспрашивать жильцов дома напротив.

За дверью противно резко дзынькнул звонок, такие звонки, по опыту капитана, чаще всего устанавливали в склочных многодетных семьях. Но открыла дверь не растрепанная мегера в заляпанном борщом затрапезном халате, а внятная дама лет пятидесяти, похожая на школьного завуча.

Капитан хотел без спросу ввинтиться в квартиру, да обломила цепочка. Явно новенькая, но это легко объяснимо. Когда в соседнем доме случается убийство, жильцы кидаются в меру разумения обустраиваться средствами безопасности.

– Я вас слушаю? – надменно изрекла дама. Точно, завуч, даже прическа из прошлого, этакий выпестованный шиньон, а костюмчик – ветхозаветный, но хорошо сохранившийся крепдешин.

– Из милиции.

– По поводу?..

– По поводу произошедшего в соседнем доме уголовного преступления, – в пятидесятый раз за день повторил Вернидуб, гадая, не натер ли уже мозоль на языке. – Вы обязаны ответить на несколько вопросов! – Здесь важно вести себя нагло, построй капитан фразу: «Вы не согласились бы ответить»..?, стопудово нарвался бы на гордое «Нет!».

– Какого преступления? – сделала невинные глаза гражданка. Типичное нежелание населения способствовать следственной работе.

– Не притворяйтесь, будто не в курсе. – Капитан чуть не добавил грубое слово «мымра». – Цепочку второго дня поставили?

– А у вас есть удостоверение?

Было бы хуже, если бы дама воспользовалась растиражированным дрянными газетенками советом затребовать с официального гостя телефон службы, и долго и муторно звонила бы туда и выясняла, числится ли там таковой капитан, не на месте ли он в данный момент, и может ли он гипотетически находиться сейчас перед дверью номер двадцать четыре.

Демонстрации удостоверения хватило. Дама сбросила цепочку.

– Мы будем говорить в прихожей?

– Проходите на кухню, только обувь снимайте, вот шлепанцы.

На кухне царила образцовая чистота и гордая бедность. Единственным не совсем аккуратным предметом выглядела стопка бесплатных газет с объявлениями об обмене. Верхняя страница была часто исчиркана карандашом. (исчиркана подчеркиваниями – страдает фоника) "Ой, как нас напугало убийство, съехать мечтаем, – поставил диагноз капитан. – "А денежек-то гуль с маслом, это мы понимаем?.

– Маргарита Антоновна, – продемонстрировал капитан, что знает имя хозяйки, – что вы можете сообщить по интересующему нас делу? – И без спросу освоил табурет.

– То, что и все, – в ответ на наглость тут же собралась дать бой «нахалу при исполнении» хозяйка квартиры.

Капитан понял, что выбрал неправильный тон:

– Вот, смотрю, у вас газетки по недвижимости, вы извините, что я официально в душу лезу, это просто служба. Да ведь понимаю, что никто ничего... Начальство требует раскрываемости... А недвижимость... Я сам с этим так намаялся, пока хорошего маклера не встретил. Он мне устроил вариант обмена с Гражданки на Шотмана, из двухкомнатной в трехкомнатную без всякой доплаты. Причем, там у меня до метро было – пять минут, а стало семь...

Маргарита Антоновна оттаяла в один миг. Сначала растворилась гневная складка на лбу, затем ресницы перестали торчать колом и как бы распушились. Затем уж и губы приобрели живой оттенок.

– Я вам не верю, – пророкотала она в манере соблазняемой тенором оперной певицы.

– А какой мне резон врать? Я с вами быстренько протокол составил, и мы разбежались, как в море чайные клипера. А вот телефон маклера хорошему человеку оставить могу.

Вообще-то только в кино следак сам бродит-ходит-шатается по квартирам возможных свидетелей и опрашивает, опрашивает, опрашивает, не видели ли чего, граждане добропорядочные, имеющего касательства к делу. В реальности же следак не слазит с кабинетного стула, как Илья Муромец до истечения тридцатитрехлетнего возраста с печи, и только повесточки рассылает. Конечно, если следак просто отрабатывает скудную зарплату, и лишний глухарь ему – как с гуся вода. Но если у следака появился влиятельный покровитель, посуливший в случае успешной операции перевод в Первопрестольную и непыльную работу в суровой должности, с гораздо более ощутимыми полномочиями и деньгами, то можно и ногами поработать.

– Вы чаю не хотите?

– Не помешает. А вы в какой район перебраться собираетесь? – развивал капитан жиденький успех.

– В центр бы хотелось, да не по карману, – робко зарделась дама.

– А, извините, какой у вас метраж?

– Хотите посмотреть?

– Давайте, за чаем расскажете. А то получится, будто я к вам с обыском. Несанкционированным.

Дама вежливо хохотнула шутке. Включила чайник и от щедрот поставила перед капитаном блюдечко с задубевшим печеньем. Капитан не возражал, с утра не жрамши.

– У меня двушка. Шестнадцать и восемнадцать, раздельный, без балкона, – назубок перечислила свои жилищные условия завуч.

– На однокомнатную в центре можете рассчитывать, – сказал капитан именно так, чтобы за кадром звучало: «Но мы ж друг друга понимаем, бывают гораздо более сладкие варианты».

– Увы, – вздохнула Маргарита Антоновна.

– Равноценный, в центре? Только с доплатой.

– Да я понимаю, – вздохнула Маргарита Антоновна, взмахнув рукой, дескать, не бередите рану, и стала разливать чай.

– А вам знаком такой майор милиции Юрий Витальевич? – вдруг с бухты-барахты бабахнула Маргарита Антоновна.

Печенье предательски громко хрустнуло меж пальцами капитана, и он взмолился богу, чтобы этот хруст не был замечен. Что ответить? Сказать, что закадычные приятели, или – впервые слышу?.

Ведь вот заявил покровитель капитану Иннокентию Вернидубу, что устраивает лишь один вариант раскрытия дела – когда обвиняемым на скамью подсудимых сядет приятель капитана, пусть шапочный, майор Кудрявцев. И теперь роет капитан копытом землю, аж за ушами трещит.

– Вроде бы есть у нас такой, – бесцветно промямлил капитан и во избежание следующих вопросов набил рот халявным печеньем.

– Вы с ним не в близких отношениях?

Капитан долго и тщательно пережевывал пищу, пытаясь понять, какого ответа ждет дама? Кажется, в ее голосе особого тепла не крылось. Кроме того, всплыли в памяти регулярные подношения Кудрявцева в виде злата-серебра. Зачем всплыли – отгадывать некогда, сколько дама может ждать? А вот неприязни к Кудрявцеву воспоминания добавили. Была – не была...

– У нас – служба. Друзей нет, есть коллеги и карьера. Оступился я – другие подтолкнут, оступился другой – я милосердные сопли жевать не буду.

– А программа защиты свидетелей у вас есть? – Этим вопросом дама продемонстрировала, что с ответом капитан угадал.

– Значит, так, Маргарита Антоновна, разговор у нас получается сугубо интересный. Вы мечтаете по каким-то причинам съехать из этой квартиры. Вам не хватает средств. И я сейчас сообщаю вам совершенно официально, что не в наших правилах подставлять столь ценного свидетеля, как вы. Поэтому я вам обещаю, что помогу с переездом. Будет ли это некоторая сумма, будет ли это бескорыстная – я подчеркиваю – бескорыстная помощь моего знакомого маклера, пока не знаю. Вы думаете, маклер бы мне безвозмездно помог с разменом, если бы не погоны? Возможно, вернемся и к разговору о программе защиты свидетелей.

Теперь в уме капитан пел осанну желтым газетенкам, забивающим головы своих жертв романтической пургой про защиту свидетелей.

Несмотря на голод, чай и печенье были забыты. Иннокентий приготовил бумагу и ручку.

– Вы, главное, Маргарита Антоновна, ничего не бойтесь, чем подробней расскажете, тем хуже будут себя чувствовать ваши враги. И бумаги не бойтесь, чем больше ваших слов будет запротоколировано, тем бессмысленней будет любая месть со стороны врагов.

Лицо у Маргариты Антоновны было красней пожарной машины. Но она решилась:

– Дайте расписку, что обещаете переселить в двухкомнатную квартиру в центре.

Капитан посмотрел в глаза даме и понял, что лучше немедленно такую расписку выдать. На обратной стороне протокольного бланка капитан быстро написал: «Я, капитан милиции Иннокентий Петрович Вернидуб, обещаю гражданке Маргарите Анатольевне Курило обеспечить необходимую материальную помощь для обмена имеющегося жилья на двухкомнатную квартиру в Центральном или Адмиралтейском районе города Санкт-Петербурга». Подпись.

– Покажите ваше служебное удостоверение, что ничего не наврали, – с интонацией крутой героини боевика потребовала дама.

И опять в ее глазах Иннокентий прочитал, что правильно будет предъявить удостоверение.

– Это началось год назад, – с многозначительным придыханием начала Маргарита Антоновна, и Вернидуб заспешил вносить показания в протокол допроса столь неожиданно найденного свидетеля. – С майором милиции Юрием Витальевичем Кудрявцевым мы познакомились в очереди овощного магазина. Понимаю, что это была не случайная встреча... В результате беседы майор Кудрявцев предложил мне неофициально с ним сотрудничать. По вашему говоря – «завербовал»... При этом ваш сотрудник мне объяснил, что мое настоящее имя нигде зафиксировано не будет... Главной и до сегодняшнего дня единственной моей задачей было наблюдать за подъездом и окнами квартиры в доме напротив... Деньги за эту работу выплачивались регулярно, но суммы были смешные. Подозреваю, что часть выделенных на меня денег майор присваивал... В день убийства антиквара Юрий Витальевич появился у меня дома...

– Стоп! – Капитан добросовестно дописал последнюю фразу показаний. – Дальше давайте продолжим через пару часиков. Мне нужно срочно сбегать в аптеку и купить лекарства. – Понимая, что врет совершенно неубедительно, капитан мысленно ругал себя самыми последними словами. – У меня диабет, нужно принимать лекарства каждые два часа.

– При диабете достаточно что-нибудь съесть, возьмите печенье.

– У меня особая форма, диабет "Г". Только специальные лекарства. Подпишите пока, я через пару часиков вернусь.

В глазах капитана было столько мольбы, что Маргарита Антоновна подписала показания, хотя в болезнь не поверила ни на грамм. Наверное, решила насмотревшаяся детективных фильмов дама, капитану нужны не любые показания, а какие-то особенные. Что-то в показаниях должно быть отражено, а что-то лучше оставить за кадром. Расписку капитана, прежде чем подписать протокол, дама, кося, чтоб капитан за ней не подглядывал, отнесла в комнату и спрятала. Наверное, под матрац.

Действительно, Иннокентий прервал допрос, потому что ему были нужны не любые показания. И теперь они с майором Горяиновым оседлали лавочку в сквере, куда Горяинов был спешно вызван и помчался, как только из телефонных намеков капитана понял, в чем дело.

– Я остановил допрос вот почему... – торопился капитан.

– Правильно остановил. – Майор Горяинов, уже ознакомившись с официальной бумагой, вертел ее в руках.

– Нет, ну, когда свидетель дает показания против сотрудника органов... – Капитан заткнулся, поскольку урной у их лавочки заинтересовалась старушка. Не обнаружив в урне пустых пивных бутылок, старушка осмотрела двух мужиков с большим недоумением и отчалила.

– Ты обязан самостоятельное ведение следствия прекратить и передать материал в органы внутреннего контроля, – самым скучным тоном закончил майор.

– Ваши обещания московской синекуры далеко. А здесь, если я попру поперек инструкции, как бы вообще меня самого из органов не поперли. Ваши обещания – далеко и устно, а мои у этой цепкой грымзы на бумаге! – Иннокентий вдруг поймал себя на том, что торгуется точно как оставленная в двадцать четвертой квартире дама.

– Не суетись под клиентом! Сделаем так. Сейчас ты возвращаешься в свой кабинет и беззамедлительно свой протокол – держи – по начальству пустишь. А остальные показания я тем временем сам с гражданки Курило сниму. Тихо сиди, не пугай воробьев. Сниму, как положено, типа сам на нее вышел, и далее свою бумагу заряжу по своим каналам. Так вернее будет, да и мне к расследованию обязательно причастным оказаться надо. Типа я пришел к толстухе и, узнав, что меня опередил некий капитан Вернидуб, принял решение в интересах следствия отстранить капитана от дела, поскольку тот имеет приятельские отношения с подозреваемым. Все, не мандражируй, Москва за нами.

Рядом со скамейкой спикировал голубь. За ним еще несколько. Походив вокруг скамейки и жалобно покурлыкав, стая поняла, что птицам тут ничего не обломится.

Звонок был долгий и требовательный.

– Кто там?

– Гражданка Курило Маргарита Антоновна, откройте, пожалуйста, я из милиции.

– Покажите в глазок удостоверение! – Гражданке Курило показали удостоверение.

– А?.. – сказала она, открыв дверь, но на цепочку.

– Капитан не смог лично. Плохи дела с капитаном. С диабетом "Г" не шутят. Приступ, срочно госпитализирован. Ввиду важности дела попросил меня закончить оформление показаний.

– Действительно, диабет? – расчувствовалась Маргарита Антоновна, пропуская гостя в квартиру. Она себя корила, что не поверила такому хорошему человеку, а он ведь обещал с обменом уладить.

– Все его обещания остаются в силе, – отчеканил гость на пороге и сам закрыл за собой дверь. – Я даже прихватил печать, чтобы завизировать подписанную им бумагу.

– Тапочки... – пискнула хозяйка.

Гость вроде бы не расслышал, уверенно двинулся на кухню, доставая калабаху из кармана. Это была обычная деревянная печать с резиновой пришлепкой, завернутая в полиэтилен и оставившая на прозрачной пленке богатые чернильные пятна. Печать была заслуженная и стимулировала доверие. Маргарита Антоновна метнулась в комнату за бумагой; поскольку успела перепрятать, прошли какие-то секунды – подвинуть стул, забраться на него, вынуть расписку из шкатулки на шкафу. Когда дама вернулась на кухню, гость уже освоился. Но не присел на табурет, а почему-то оставался на ногах.

– Из какой чашки пил капитан "! Не молчать!!! – стал он вдруг напирать на даму.

Маргарита Антоновна крепко перебздела и совсем в другом свете увидела два милицейских визита.

– Вы думаете, это я его отравила"! – Грудь гражданки Курило стала вздыматься в ритме оскорбленной невинности.

– Не молчать! Где его чашка?! Что он ел?

– Только печенье.

– Это?

– Это! – Маргарита Антоновна двинула к гостю блюдце, почти швырнула, будто партизанка фашисту гранату. Потом, передумав, дернула блюдце назад и демонстративно бросила в рот печенюшку, как профессор Плейшнер ампулу с цианидом. Хрусь!

– Теперь успокаиваемся. И показываем мне чашку, из которой пил капитан.

– Одна из... – На глазах прибавившая в возрасте годков десяток дама ткнула пальцем в полку, на которой сверкали вымытые чашки.

– Успели уничтожить следы?! Впрочем, вы вне подозрений. Он пил чай с сахаром?

– Четыре ложки! – пожаловалась по бедности бережливая Маргарита Антоновна.

– Где сахарница?

Маргарита Антоновна наклонилась к дверце буфета, и тут ее горло захлестнул витой шнурок. Ногти обреченной дамочки пропахали по полировке буфета бороздки, куда-то в сторону отлетел отфутболенный убийцей, чтоб не мешал, табурет, Маргарита Антоновна тяжело рухнула на колени, глаза полезли из орбит, как лишенные проволоки пробки на откупориваемых бутылках шампанского. Старуха перед смертью что-то прошипела. Скорее всего желала похожего конца и убийце.

А через какой-нибудь час с хвостиком капитан Вернидуб и майор Горяинов снова встретились в парке. С той лишь разницей, что теперь вызвал безотлагательным звонком капитана майор.

– А почему опять здесь? – еще не подойдя к занятой Горяиновым лавочке, начал возмущаться капитан.

– Ты не сучь ножками, ты толком скажи, начальству уже доложился?

– Как договорились. – Капитан остановился рядом с лавкой.

– Да ты сядь, не маячь.

Капитан покорно сел, аккуратно поддернув брючины.

– А теперь внимательно слушай. Привет тебе от Маргариты Антоновны. ПОКОЙНОЙ.

Капитан поверил в новость сразу и бесповоротно. И подхватился на ноги. Взмели крыльями грязный песок подкрадывавшиеся голуби.

– Сидеть!

Капитан сел.

– Слушать внимательно, второй раз повторять не буду. Покойница передавала привет и отписала мне в наследство бумажку с твоими квартирными обещаниями. Так что ты видишь перед собой человека, застегнувшего на твоей шее ошейник. А я рядом с собой вижу человечка, которому главная теперь по жизни мечта, чтобы кроме нас об этой бумажке никто не знал. Верно?

Капитан поникнул головой. Он прикидывал, что если сейчас броситься на майора, заломить руку и несколько раз трахнуть майорской головой об лавку, компроментирующую бумажку еще можно вернуть.

– Теперь ты работаешь не на меня. У тебя более знатный работодатель – Вензель.

Капитан поник головой еще ниже. Нет, ни за что не решится он ринуться на Горяинова, вокруг люди. Мамаши с колясками, собирающая бутылки бабка, пенсионеры за шахматами.

– Я теперь буду только его распоряжения тебе передавать. А бумажка твоя в его архивы закладной отправится. Это первое. Да что ты, Вася-Василек, голову повесил?

– Я не Вася! – выплеснул остатки гонора капитан, но только на это его и хватило.

– Кем Вензель наречет, тем и будешь. Но зря ты кукожишься. Все остальное – и должность, и Москва – в силе. Я действительно реальный московский майор, и здесь с реальной проверкой. И реально тебя с собой заберу, потому как тесновато стало Вензелю в городе трех революций, и засмотрелся он на столицу. А плацдарм надо кому-то вспахивать. Может, еще мной командовать доведется, если выслужишься. И, кстати, большое спасибо тебе за наколку, где Кудрявцев шнурок для мобильника купил. Теперь это не просто шнурок, а улика. Знаешь, как проверить, насколько человек пьян? Нужно выговорить: «Сиреневенький». Если удалось внятно – бухай спокойно дальше.

Темно на чердаках ночной порой. Лишь фонарик вырывает у мрака молочно-белый конус, в котором плавают хлопья чердачной пыли. Осторожно ступают по дощатым мосткам, проложенным поверх шлака, двое полуночников.

– Люк. – Пиночет осветил металлический квадрат на полу.

– Свети сверху. – Таныч Соков достал из кармана плаща режущее титановое полотно. Вставил в щель между люком и полом, провел им по всему периметру – полотно нигде не натолкнулось на преграду.

– Что за чертовщина! Как же он закрывается? – Таныч поднял взгляд на подельника.

– Может, он не закрыт? – Пиночет тоже был в недоумении.

– Не может быть.

– Ну-ка, сойди с люка.

Таныч сошел. Скоба для подъема люка давно была выдрана с корнем, голыми руками не справиться. Пиночет отдал фонарик, вытащил из кармана выкидной нож, завел лезвие в зазор, подцепил крышку, приподнял, ухватился за край пальцами и откинул, стараясь производить шума по минимуму.

– Неаккуратно с их стороны не запирать люки, – сказал Таныч. О том, что и с местной сигнализацией сплошные непонятки, Соков предпочел промолчать.

– Посвети сюда. Гляди...

Пиночет, придерживая крышку в вертикальном положении, покачал огрызок металлической пластины, на которую, по идее, должен навешиваться замок. Провел пальцем по ее краю. Пластина была перепилена.

– А спил-то свежий, Таныч.

– Ну?

– Баранки гну.

И без того каждый из них не с большой охоты полез бы в люк первым, подставляя спину подельнику, а теперь и подавно первым нырять в квадратный зев не хотелось – не только в спину, но и в лоб могут закатать девять граммов свинца. Кто его знает, где засел фрукт, так успешно поработавший пилкой?

Вопрос решило то, у кого в руках фонарик. Ведь внизу так же темно, как и на чердаке, и когда один станет спускаться, другой должен подсвечивать сверху. Поскольку фонарик к моменту обнаружения спила оказался у Таныча, в люк первым, сжимая в руке пистолет, полез Пиночет.

Если кто-то захотел бы засесть здесь – внизу – в засаде, то без труда бы засел, укрывшись за продавленным кожаным диванчиком или стульями, сцепленными в тройник. Обошлось. Эта площадка, под лестницей на чердак, использовалась обитателями этажа, как курилка. Спустился Таныч, тоже с пистолетом наизготовку. И, разумеется, прикрыл за собой люк.

– Может, не сегодня кто-то шел нашим путем? Допустим, вчера или даже раньше? – прошептал Соков. Рассмотрел похабный плакат и гадливо сплюнул.

Пиночет пожал плечами и махнул стволом, мол, пошли, чего теперь.

По лестнице спускались не торопясь, сторожко. Фонарик выключили – зачем создавать дополнительные удобства тем, кто захочет прицелиться. А за первым поворотом лестницы надобность в фонарике и вовсе отпала – там на каждой площадке горели ночные контрольные лампы. Тишина в здании стояла, как на подводной лодке, залегшей на дно в поисках спасения от радаров крейсера.

В таком беззвучии Таныча Сокова нервировал даже скрип собственных подошв. Если учитывать только сорванный замок люка – пятьдесят на пятьдесят, что в здании есть еще люди, такие же незваные, как и они сами. Если приплюсовать к загадкам шутку с сигнализацией, вероятность неприятной встречи возрастала до семидесяти процентов. Нервы отставного руководителя службы безопасности секты были напряжены, словно высоковольтные линии.

«Кто? – думал Пиночет. – Простое ворье? Значит, совпадение? Ой, не верится. Тогда остается пехота Вензеля, или Пепел. Если первое – будем стреляться до последнего живого. Если второе – сперва поговорим».

Вход на нужный этаж оказался заперт.

– Этот замок можно запереть и изнутри, – Пиночет, присев, рассмотрел замочную скважину. Хмыкнул. – На пять замков запирай вороного, выкраду вместе с замками. Короче, фигня замок.

Пина достал из куртки набор отмычек. Связку он перебирал недолго, выбранную отмычку засунул в скважину, повернул до щелчка.

– Сам видишь, офисы не грабит только ленивый, – хмыкнул Пиночет, открывая дверь и делая приглашающий жест рукой.

Таныч оценил его предупредительность. Мол, я первым в люк, значит, твоя очередь быть первым в дверь.

Соков перешагнул порог, тут же скользнул вбок и прижался спиной к стене. На любое движение или звук готов был стрелять.

Но обошлось без движения. Также нигде не горел свет, ниоткуда не раздавалось подозрительных звуков. Правда, здесь тишину нарушали негромкие звуки электротехнического происхождения: гудение и пощелкивания.

Вошел Пиночет. Он прикрыл дверь, но запирать не стал – вдруг придется спешно отступать.

Они не торопились, постояли, переминаясь с ноги на ногу и давая глазам привыкнуть к полумраку. И вот уже можно разглядеть коридор, двери, огромный, как собачья конура, ксерокс. Они двинулись по ковровой дорожке, славно глушащей шаги. Им нужен был самый главный кабинет этого офиса. Если нет таблички, значит, обязательно имеется приемная с секретарским столом. Найдут. Тем более, времени у них…

Повод к неурочному появлению средь неосвещенных офисных стен был банален. Потеряв концы золота Акелы и превратившись в изгоев, Таныч и Пиночет не сдались, они усердно ломали головы, пока не вспомнили одну ниточку, впопыхах оставленную без внимания. Почему Акела арендовал офис в неудобном и дорогом Ледовом дворце, а не в каком-нибудь бизнес-центре? Конечно, может, только для того, чтобы надежней обрубить хвосты. Но Таныч под личиной курьера прогулялся по околомузыкальным мирам и насовал всюду клопов. И удача улыбнулась.

Если во всех иных продюсерских центрах главной темой телефонных разговоров были склоки и нытье по поводу отсутствия денег, то фирмочка «Башетунмай» исхитрилась отправить делегацию аж на «Евровидение». А вчера вообще все телефоны «Башетунмая» взорвались кропотливо-деловыми переговорами. Гендиректор центра Рома Круглый объявлял о далеко идущих намерениях ставить крутой цыганский мюзикл. Спрашивается, откуда деньги, с учетом того, что последний раз Пепел исчез в голубых далях на нафаршированной смуглянами «девятке»?

Пиночет остановился и молча вытянул руку. Таныч проследил ее направление. Дверь в одну из комнат была приоткрыта. Дверь, как и все тут – прозрачная, правда, от ее прозрачности в ночном офисе толку мало.

Таныч взглянул на напарника, тот кивком показал – надо входить. Ну да, не оставлять же за спиной неизвестно кого. Но входить тоже можно по-разному. Соков тронул Пиночета за рукав, прошептал:

– Посвечу фонариком.

– Давай.

Таныч встал по одну сторону двери, Пина – по другую. Таныч включил фонарик и, выставив руку, направил луч на дверь. Поводил лучом туда-сюда – пятно света обежало комнату, прыгая по столам и стульям, взбегая по жалюзи на окнах, скользя по стенам. Зацепилось за одно из когорты настенных фото. Три тяжеловеса сосут пиво, один – Крылов («Дева-дева-девочка моя…»), второй часто по телеку мелькает («– Ты, где был? – Пиво пил?.»), а третий – человек-загадка.

И никого.

– Давай гранату, – сказал Пиночет громче нужного. И ногой толкнул дверь, та отъехала на всю ширину. После чего Пина достал запасную пистолетную обойму и зашвырнул в комнату. Обойма стукнулась о стол и затихла в ворсе ковра.

Расчет на нервы.

Однако неизвестный ничем себя не выдал – или с нервами у него оказалось все в порядке, или раскусил нехитрую обманку.

Пиночет вопросительно посмотрел на Таныча.

– Входим вместе, – прошетал Соков. – За тобой левая половина, на мне правая.

Они вскользнули в комнату, держа оружие перед собой. Но ни слева, ни справа никакого движения, никаких выстрелов.

Напряжение спадало. Пиночет шагнул к ближайшему столу, включил настольную лампу. Они обошли комнату, заглянули подо все столы. Шкафов, в которых мог бы укрыться человек, не наблюдалось. Все, здесь никто не прячется.

– Дергаными мы стали за последние дни – Пиночет опустил пистолет и нагнулся за обоймой, которую никто так и не принял за гранату.

Таныч опять вспомнил непонятку с сигнализацией. Когда ковырялся в соответствующем ящике, то не сразу допер, в чем хитрость. А необъяснимое явление крылось в том, что офисная сигнализация в здании как бы исправно функционировала, но обеспечивала только охрану дежурной комнаты секьюрити. Контур был замкнут сам на себя, во всех прочих помещениях датчики пространства исправно питали зеленую лампочку, но ничего не сторожили. Конечно, это могло являться самодеятельностью самой ленивой охраны, уставшей от бестолковых тревог, когда населяющая дом публика элементарно набирает коды доступа. Но могло быть и с точностью до наоборот.

И тут в коридоре сперва раздался скрип, потом послышались приглушенные ковром крадущиеся шаги.

Они, не сговариваясь, стремительно выскочили из комнаты в коридор и успели заметить, как беззвучно затворилась входная дверь офиса.

Преследовать не стали. Таныч Соков и Пиночет постояли, направив пистолеты на вход в офис. Наконец Пиночет шумно выдохнул, опустил руки и, бормоча ругательства, запихнул пистолет за пояс.

– Достали эти призраки замка Моррисвиль.

Таныч пистолет опустил, но за пояс засовывать не торопился:

– Но это был один человек, точно?

– Вряд ли кто-то из торпед Вензеля, те поодиночке не ходят. Может, Пепел, а может, и вор.

– Не поднимет тревогу?

– Вор?

– Пепел или вензелевец?

– А на хрена им? Да пусть поднимают, прорвемся. Куда интереснее, что он здесь делал? Пепел или вензелевец. Пепел… Скорее, он. Интуиция, знаешь, шепчет. Вот что, – Пиночет на секунду задумался, похоже, у него мелькнула какая-то догадка, – давай потрогаем компьютеры. Нет ли тепленьких...

Обойдя две комнаты, нашли. Таныч даже позавидовал догадливости Пиночета. Все компьютеры были выключены, но корпус одного из них хранил тепло разогретого процессора. Пиночет вдавил кнопку «вкл».

– Поглядим, чего он тут смотрел.

– Ты разбираешься?

– Слегка, – сказал Пиночет. – Я думал, ты разбираешься. Ты ж любишь всякую технику.

– Ну, разбираюсь – сильно сказано. Так, немного. Как пользователь.

На озарившемся внутренним светом мониторе привычные символы не проявились. Вместо них по экрану зашлепали стилизованные отпечатки босых ног, все чаще и чаще, все больше следов и больше. К хакеру не ходи – вирус.

– Вот сейчас и будешь его пользовать, до тех пор, пока не докопаешься. Ну, а нет – значит, нет. Тогда все узнаем утром не от машины, а от человека, как и собирались. Человек же всегда умнее машины.