Глава 8
Виктор Андреев
Он весь извелся в ожидании.
В ночь перед возвращением Коротина никак не мог уснуть, волнение сжигало его. Выпил, еще выпил — и ни в одном глазу. Как воду пил.
Решил лечь спать и ни черта не заснул, весь извертелся. Плюнул, тупо встал. На часах было полтретьего ночи.
Стал смотреть в Интернете всякую чушь. Смотрел, смотрел… наконец почувствовал, что глаза слипаются необратимо, лег — и вырубился.
Проснулся оттого, что кто-то негромко стучал в дверь. Виктор вскочил — мама дорогая, солнце вовсю! Проспал.
Деликатный стук повторился. Виктор кинулся к двери:
— Игорь!..
— Я. — Коротин утомленно улыбнулся.
Виктор смотрел во все глаза и не узнавал друга.
Он изменился…
Не то слово!
Он похудел. Щеки впали, темная щетина обметала их и подбородок, делая лицо хищным, разбойничьим. Глаза сузились, взгляд стал нестерпимо жестким. Нелепо, даже как-то дико смотрелись на этих волчьих глазах интеллигентские очки в золоченой оправе. А сам-то, сам-то!.. Весь в грязи, в каком-то хвойном мусоре!
— Игорь, тебя не узнать, — вмиг севшим голосом сказал Виктор.
Коротин рассмеялся, глаза блеснули знакомым добрым блеском — чудо! Тот, прежний Игорь, вернулся.
— Жизнь такая, — сказал он. — Время. Знаешь, я много понял про смысл и структуру времени. Потолкуем об этом непременно, но не сейчас. Извини, устал, сил нет. Пришел вот, доложился, что жив-здоров, — и к себе. Спать!
— Постой, — спохватился Виктор. — Пять минут! Расскажи, как там все сложилось.
— Ладно, — уступил Игорь. — Пять минут.
…От выстрела обе глазницы маньяка превратились в один темный провал.
— Вон он! — яростно вскрикнул кто-то из патрульных, увидав вспышку.
Игорь отшвырнул пистолет подальше и рванул в другую сторону. Тьма — хоть глаза коли! Каким-то сверхчутьем он угадывал стволы сосен, уворачивался от них, за спиной мерещился тяжкий ментовский топот… «Лишь бы не стрельнули сгоряча! Возьмут — шут с ним, посижу в камере, да и исчезну…»
Мысль сорвалась, ибо сорвался сам Коротин. Правая нога шагнула в пустоту, и он полетел в никуда.
Никуда — сильно сказано, конечно. На самом деле кувыркнулся с невысокого обрыва и дальше по склону кубарем, успев схватить в кулак очки. «Будь что будет!» — мелькнула вздорная мысль.
Но ничего особенного не было. Докатился куда-то, вскочил, огляделся. Вроде цел. Впереди — поляна, дальше — лес. Еще дальше, догадался, река…
— …Ну, прочее неинтересно, — заключил Игорь. — Ночь блуждания по лесу, по речному берегу… Все! Я спать.
Проводив Коротина, Виктор побродил по комнате, остановился у окна. Зачем-то он попробовал представить себя на месте Игоря. Каково это — выстрел в упор и смерть врага? Смог бы я так?..
На оба вопроса он так и не ответил. Стоял, смотрел в окно — и чувствовал, как что-то происходит с этим миром и лично с ним, Виктором Андреевым. Что-то очень важное. Может быть, роковое.
Структура времени
Мы все — кто совсем смутно, кто яснее — чувствуем, что в этом коридоре времени, куда незаметно завела нас судьба, есть какие-то странные закоулки, боковые ходы и даже люки в потолке. Куда они ведут?.. Нам всегда некогда, жизнь гонит нас дальше и дальше, и хотелось бы взглянуть в эти таинственные проходы… но бежим, бежим, бежим!
Потом этот бег замедляется. Собственно, бежать уже некуда. Остается идти, хромать, ковылять — как хочешь, дело твое. Да и дела-то уже никакого нет. И закоулки-переулки все пропали, только голый коридор, сплошные стены… и все это уходит в сумрак, а за ним — полная тьма.
Смерть.
Преддверие
Самолет набрал высоту, вошел в крейсерский режим. Люди задвигались, начали вставать. В салоне появилась улыбающаяся стюардесса:
— Уважаемые пассажиры, сейчас вам будет предложен завтрак!..
Виктор слегка подтолкнул Игоря локтем:
— Перекусим?
Но тот отрицательно покачал головой:
— Нет, ты знаешь, ничего не хочется. Чувство такое, будто сжигает что-то изнутри… Но это нормально в данной ситуации. Пока не разрешится, вряд ли хоть что-то в горло полезет.
Виктор хмыкнул, протянул с сомнением:
— А если еще неделю не разрешится?
— Нет, — твердо заявил Игорь. — Поверь моей интуиции еще раз. Сегодня все закончится.
— Сегодня — узнаем, — поправил осмотрительный Андреев. — Может быть. А закончится или нет… Это, по-моему, еще бабушка надвое сказала.
— Тоже верно. — Игорь улыбнулся. — Ну, друг любезный, ты подкрепляйся, если хочешь, а я вздремну. Это сейчас самое лучшее.
Он откинулся на спинку кресла, задремал. Виктор стал завтракать, но мысли его были далеко отсюда. Слова Игоря о том, что все вот-вот решится, зацепили и не отпускали.
Виктор не ожидал, что он так втянется в эту Игру. Втянулся, однако. Почти физически чувствовал, как она захватывает его, как хочется знать, что будет дальше… как волнение вкрадчиво пробегает по спине тонкими паучьими лапками.
«Тоже мне игрок!» — посмеялся он сам над собой и постарался остыть. Спокойно… Спокойно… Прав психолог Коротин: самое лучшее сейчас — хотя бы вздремнуть.
Попытался, но получилось не очень, в отличие от Коротина, который уснул профессионально. Виктор упорно полулежал с закрытыми глазами, но волнение, даже какая-то тревога так и дергали его, невнятно воплощаясь в каких-то человекоподобных очертаниях что ли?.. А может, нет. Может, это не человеческое, но больше, чем человеческое, нечто огромное, внушающее…
Он вздрогнул. Вот холера, постарался! В самом деле на миг провалился куда-то.
Он поворочался, поудобнее устроился в кресле и больше уже не спал, а как-то оцепенел. Думал о чем, не думал, сам не знал.
В бортовых динамиках зашуршало, мягкий женский голос произнес:
— Уважаемые пассажиры! Через несколько минут наш самолет начнет снижение…
Игорь открыл глаза, зевнул:
— Снижаемся навстречу судьбе?..
Виктор пожал плечами.
…Уже из аэропорта Игорь позвонил Шумакову:
— Борис Михайлович? Здравствуйте. Да, я. Новости? О да, и еще какие! У вас тоже? Рад слышать… Да, разумеется. Прямо к вам. — Он отключился, взглянул на друга: — Нас ждут.
Немо. Все еще Немо
Он встал, посмотрел на свой рабочий стол. Усмехнулся.
Обычно на этом столе царил нерушимый порядок. Немо не терпел ни малейшей небрежности и даже, повседневно работая с документами, складывал их в специальные папки, а те собирал в ровные стопки… идеальный образец педантизма.
Но теперь на темной лакированной поверхности было разбросано множество исписанных листов.
Он собрал их, сложил один к одному, полюбовался немного. Увесисто! Первая часть задания выполнена.
Позади была бессонная ночь, но он удивительным образом не ощущал усталости. Ни малейшей! Значит, все верно. План в действии.
Он навел на столе привычный порядок, папку со своим творением поместил в портфель — и направился к встроенному в стену сейфу…
Через час вышел на крыльцо. «Мерседес» стоял, ждал. Хозяин жестом поманил водителя:
— Я пройдусь пешком. Прогуляюсь. Отправляйтесь в офис.
Сказано было так благодушно, как давно водила не слыхивал. Удивился, но долго удивляться не рискнул.
— Понял, — кратко сказал он.
…Немо шагал по улицам, помахивал увесистым портфелем. Настроение — умиротворенное. Он был готов.
Зачем-то он вздумал считать шаги — сколько их до угла. Потом — от перекрестка до здания какого-то банка…
Считал, развлекался. Что-то немного мешало ему, но он старался не обращать на это внимания. Стараться-то старался, да эта помеха не отставала, такая навязчивая, она липла, липла… Он хмурился, легонько мотал головой… Но на самом подходе к бизнес-центру вдруг дошло — что же это.
Мир потемнел.
Это ведь прежний сумрак настиг его. А он не сразу понял!
Или не хотел понимать?..
Такой странный вопрос был впору. Откуда взяться сумеркам — ведь все решено, сценарий запущен, обратного хода нет…
Вот это и пронзило. Назад хода нет! А вдруг это обман? Вдруг это страшная ошибка, а исправить ее нельзя?!
Он замедлил шаг. Но все же шел вперед. Механически поднимался по ступеням. С ним здоровались, он как будто отвечал, но тут же забывал, что и кому сказал.
Очнулся уже на седьмом этаже. С недоумением смотрел на знакомый коридор так, точно видел его в первый раз. Что, мол, это я здесь делаю?.. Кое-как овладел собой, зашагал к офису.
Открыл дверь. Референт и секретарша привычно вскочили. Референт перехватил на изготовку папку с утренним докладом.
Прошло какое-то время. Секунды, десятки секунд, минута?.. Он смотрел на них, они — на него. В обоих лицах, мужском и женском, мелькнула растерянность. Ему почудилось, будто они его не узнают что ли… Идиоты! Он нахмурился.
— Вы свободны, — велел референту. А секретарше сказал, четко расставляя фразы: — Меня — ни для кого — нет.
Идентификация
Шумаков встретил гостей многообещающей улыбкой:
— Прошу, прошу!.. Любовь Петровна, кофе нам, — распорядился он и пояснил: — Пусть у нас будет атмосфера уюта и творческого поиска! Мне есть что вам поведать. Но! Но начнем с вашего доклада, Игорь Николаевич. Вот кофе, притом превосходный. Смакуйте, наслаждайтесь. А мы будем очень внимательно вас слушать.
Коротин пригубил из чашечки: кофе действительно был выше всяческих похвал.
— Серьезно, — признал Игорь и стал рассказывать.
Борис Михайлович действительно слушал очень внимательно, даже позы не изменил. А когда Коротин закончил, олигарх подтвердил свою репутацию человека, подмечающего все:
— Значит, если я вас правильно понял, вы обратили внимание на то, что обстановка первого и второго визитов несколько отличается?
Коротин взглянул с пониманием и интересом:
— Совершенно точно. Вы… кажется, видите в этом известную закономерность?
Шумаков чуть помедлил с ответом.
— Кажется, — тонко улыбнулся он. — Но пока оставим это. Вот более важный пункт. Лицо этого… э-э, деятеля вы, полагаю, запомнили хорошо?
— Навсегда, — коротко ответил Игорь.
— Не сомневался. Ну-с, теперь позвольте мне отчитаться о проделанной работе. Должен признаться: у меня более чем товарищеские отношения с руководителем одного из крупнейших наших детективных агентств. Отношения эти позволяют многое — вы понимаете, что я имею в виду, и достаточно об этом. Так вот, к этому человеку я и обратился и изложил ему все вводные данные. Задача: из предложенного списка — список приглашенных мы, разумеется, подняли — идентифицировать лицо мужского пола в возрасте сорока пяти — пятидесяти лет, ростом от ста восьмидесяти до ста восьмидесяти пяти сантиметров, предположительно посещавшего психотерапевта Коротина… предположительно по базовому образованию химика. Или биолога. Все так?
— Полностью, — подтвердил Игорь.
— Отлично! Ну-с, и я должен признать, что наши пинкертоны с задачей справились. Просеяли множество кандидатур, из коих отобрали троих. Основной критерий… впрочем, догадываетесь?
— Химическое образование. И рост.
— Именно! Таковых обнаружилось трое. Один окончил химфак университета, двое — нефтехимический институт. Правда, один из этих двоих все больше в комсомольских вожаках ходил, так что в его профессиональных знаниях я сильно сомневаюсь… Но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Вот здесь, — он легонько хлопнул по столешнице, — у меня краткое досье на всех троих. Плюс свежие фотографии. Смотрите и сравнивайте с вашим лесным покойником.
Из стола Шумаков выхватил и перебросил Игорю три фото — как банкомет карты, рубашкой вверх.
— Прошу! — сказал он так, что Коротин ощутил себя почти Германном из «Пиковой дамы». Дрожь волнения ощутимо передернула его.
Он перевернул первую карточку.
Понятно, что сотрудники агентства отщелкивали фигурантов навскидку, на улице. Но качество фотографии было отменным — видно, и техника, и профессионализм у частных сыщиков были на высоте.
С глянцевой поверхности фото на Игоря смотрел мордатый лысоватый мужчина с чем-то неизъяснимо лукавым во всем облике.
— Комсомолец, — даже не спросил Игорь.
— В десятку, — а Шумаков даже не улыбнулся.
Игорь откинул карточку, перевернул вторую. Сердце слегка екнуло.
Высокий. Худощавый. Явно молодящийся. Темные волосы гладко зачесаны назад. Элегантнейший светлый костюм…
— Нет, — твердо сказал Коротин. — Это не он.
И взял третью фотографию.
Силы небесные!
В последний раз Немо
Сумерки сделались полны неясных, нехороших голосов. Он старался не оглянуться. Бледный, сжав губы, он строго смотрел перед собой. Голоса еще не угрожали, они предупреждали — но он-то знал цену таким предупреждениям. Назад пути нет! Нет и выхода отсюда. За порогом кабинета сумерки станут мраком, где сгинет все.
Значит, капкан. Значит, конец пути.
Ну ладно.
Он резко расстегнул портфель, выхватил рукопись.
Ладно! Будет вам прощальный поклон.
Имя
Усилием воли Игорь унял дрожь. Все! Станция конечная.
— Это он. — Голос стал хриплым.
Шумаков потянулся через стол, взял карточку. Виктор вскочил, стараясь сбоку заглянуть в фото… Шумаков чуть повернул руку, показав молодому человеку лик убийцы.
Виктор смотрел молча, затем сказал:
— Никогда бы не подумал.
Борис Михайлович усмехнулся:
— А я, правду сказать, подумал.
— Вы его знаете? — живо спросил Виктор.
— Разумеется. Коллега. Конкурент. Заклятый… ну, не друг, но сподвижник. Владелец финансовой группы… — Шумаков вновь на секунду залез в стол, вынул тощенькую папку. — Нежданов Игорь Дмитриевич. Офис — здесь же, в бизнес-центре. Седьмой этаж.
Игоря кольнуло — и оттого, что губитель брата оказался тезкой, и оттого, что он здесь, в двух шагах.
Шумаков аккуратно пригубил кофе:
— Ну-с, во-первых, как выяснилось, он единственный не был вашим клиентом. Это и насторожило…
— А те двое были?
— Представьте, да.
— Представьте, совершенно не помню. Не удивительно, впрочем: тысячи их, притом анонимов…
— Надо полагать. А этот вас избегал. Ну и, во-вторых, сыщики доложили, что данный проверяемый вел себя очень странно. Более чем странно! Можно было подумать, что у него серьезные проблемы с психикой. А я ведь этого Нежданова знаю много лет, как-никак в одном котле варимся, и, надо признать, никогда бы такого не сказал. Значит, что-то с ним происходит в эти дни. Что-то его тревожит…
Игорь необычайно взволновался:
— Слушайте! А он сейчас здесь?
— Думаю, да. — Шумаков пожал плечами.
Коротин встал:
— Я к нему. Взгляну в это лицо!
— Я с тобой, — вскочил и Виктор.
Игорь Нежданов
Он с силой, злобно чиркал ручкой.
Вот! Вот! Вот вам!
И он оттолкнул бумагу.
Огляделся, но ничего уже не видел.
Что?.. Ах да. Портфель! Вот он.
Замыкание
Офис Шумакова был на девятом. Два этажа вниз.
Игорь с Виктором выбежали из лифта в холл. Указатели на стенах сразу показали им — куда.
— Вправо! — возбужденно воскликнул Андреев.
— Вижу. Спокойней, — притормозил его старший товарищ, хотя самого трясло от ожидания встречи. — Спокойней! Идем прямо, дышим ровно.
Сдерживая себя, они зашагали по коридору. Офис № 714. Двери: 708, 710, 712… Ну, вот и она. 714.
Игорь распахнул дверь.
Худенькая женщина средних лет вскинула на них пугливый взгляд.
— Вы секретарь?
— Да!
Игорь кивнул влево:
— Босс на месте?
— Да… Но…
— Что но?
— Ах! — вдруг вскрикнула дамочка, плаксиво кривясь. — Ах, господа, я не знаю. Я… я боюсь! Он велел никого не пускать, но у него было такое лицо… такое лицо! Я просто боюсь.
— А мы нет. — Игорь открыл дверь.
Игорь Нежданов
Сумрак поглотил мир. Но это уже не имело смысла.
Он тяжело дышал открытым ртом. Холодная сталь от дыхания согрелась.
Еще чуть-чуть, говорил он себе. Еще минуту, всего лишь одну минуту!..
Дверь открылась.
Ужас пронзил душу.
Это он!.. Нет! Это они.
Двое. Первый — лик смерти. Второй… о, нет! Нет! Этого не может быть!..
Экстремум-2
Игорь с Виктором ввалились в кабинет — и замерли.
Хозяин сидел за столом, сунув в рот дуло пистолета. Это делало его лицо на редкость нелепым. Большой палец правой руки — на спуске.
Он взглянул на вошедших, и в глазах плеснулся ужас. Руки дрогнули.
— Стой! — Игорь бросился вперед, но не успел.
Выстрел хлопнул совсем игрушечно.
А мозг вышибло всерьез.
По стене безобразно разметало кровавые ошметки.
Виктора чуть не вырвало, он выбежал в приемную. С трудом справился с собой. Секретарша смотрела круглыми глазами:
— Что это?..
— Все, — подавляя тошноту, ответил Андреев. — Конец сказке.
Женщина смотрела не отрываясь. Губы мелко дрожали.
— Боже мой, — еле слышно произнесла она. — Боже мой…
Из кабинета резким шагом вышел Игорь. В руках у него была пачка плотно исписанных бумаг.
— Идем, — сказал он Виктору. А секретарше: — Нас здесь не было, не так ли?
Та беззвучно кивнула.
— Вот и хорошо. Вызывайте милицию.
