Аккорд седьмой
Между Сциллой и Харибдой
Ничего про это не знал пилот спортивного самолета, собственности аэроклуба «Новая Гранада», на принадлежность к которому указывали золотые кондоры на крыльях, дверце и кабине. Конечно, его предупредили о том, что беглецы вооружены автоматами, а значит, могут и пальнуть, если дистанция позволит. Но не было нужды снижаться, проходить над головами. Ему предписали только обнаружить, следить и быть на связи.
— «Акрил», это «Кондор». Я их вижу.
— Где они? — отозвались наушники.
— Они идут на юг-восток, вдоль береговой границы, сеньор, метров в семистах от берега. Сейчас точно определюсь по месту.
— Отлично, давай.
Головы пассажиров резиновой моторки синхронно поворачивались, следуя за самолетом. А летательный аппарат описал круг, центром которого являлась их «резинка», и снова скрылся за верхушками деревьев тропического леса — чтобы через несколько минут вернуться и сделать новый круг, а потом уйти вперед и пролететь над водами, по которым их моторке только еще предстояло проплыть.
— Прилип, теперь не отвяжется… — Поняв тщетность своих ожиданий, Борисыч отложил автомат.
В лодке установилось тяжелое молчание. Каждому вдруг стало понятно, что еще не конец, что за них взялись крепко. Разговоры как-то сразу стали лишними, все и так было понятно, — что тут обсуждать, перекрикивать мотор…
Вова вернулся на нос, сел, вытянув худые ноги, на ребристое резиновое днище и закрыл глаза. Остальные тоже погрузились в собственные мысли, но настороженно провожали взглядами самолет, когда тот возвращался и описывал дежурный круг. Впрочем, к его навязчивому присутствию над головой вскоре привыкли — все, кроме Любы, которая упорно искала корабль на горизонте, — тем более что пилот по-прежнему не делал попыток приблизиться к лодке. Просто отслеживал на расстоянии.
А по берегу бессменно и бессмысленно тянулся лес. Лишь однажды Борисычу, чаще прочих бросавшему взгляды в ту сторону, удалось разглядеть что-то другое, а именно — впадение в море неширокой реки. Они плыли полчаса или около того. Никто не интересовался временем…
Монотонный гул подвесного мотора, дополнявший движение, исчез, впустив в уши тишину и отдаленное гудение самолета. Прошло несколько секунд, и движок вновь затарахтел, но как-то натужно, то и дело сбиваясь с ритма. Потом кашлянул два раза и окончательно заглох. «Резинка», быстро теряя скорость, без помощи винта недолго скользила в заданном направлении. Михаил рванул шнур стартера — двигатель отозвался холостым кряхтением. Попытка за попыткой завести — и то же самое.
— Чего там?
Не дождавшись ответа, Алексей перебрался на корму. Поднял бензобак, тряхнул, криво усмехнулся, развернул бак боковой стороной к себе, на что-то внимательно посмотрел и положил его на колени.
— Кто мне сказал, что он полный, а? — Теперь не было необходимости кричать, Алексей говорил тихо. Очень тихо.
— Вовик. Он его тащил, — сказал Миша.
— А ты куда смотрел? Сюда надо было смотреть! Видишь, на баке окошко с этой стороны? В нем болтается поплавок и показывает, сколько в этой херовине бензина. Или просто потряс бак — и все ясно.
— Он был тяжелый, — попытался оправдаться Вова. — Кто знал, что его еще трясти надо, как грушу? Или про наворот с поплавком…
— А ты сам! — Михаил постучал по бензобаку на коленях Алексея. — Ты ж моряк, блин, фигли не проверил?
«Рыбфлот» не ответил.
Любка вдруг, неожиданно для всех, заковыристо, по-мужски выматерилась, бросила вглядываться в океан и село на дно, обхватив голову руками.
Алексей выдернул шланг бензопровода и швырнул пустой бак за борт. После чего вернулся на свою банку. И попросил Вовика:
— Дай посмолить.
— Ты ж не куришь, — напомнил владелец сигарет, без особой охоты доставая пачку.
— Захотел. — Алексей прикурил, затянулся. Сигарета оказалась без фильтра, притом крепчайшего табака. Хватило одной затяжки, чтобы зайтись в кашле.
— Стой! — вскрикнул Вова, но опоздал — запущенная щелчком сигарета отправилась в океан.
— Может, теперь захватим самолет? — предложила Татьяна. Лицо ее при этом выражало усталую грусть.
— Ладно тебе острить, острячка. — Люба раздражалась. — Что теперь?
— К берегу, куда еще! Чего ждем? Поплыли! — призвал Михаил.
— Вплавь, что ли, хочешь? — язвительно спросила Люба.
— На хрена, руками погребем.
— Руками ни к чему. Значит… Вот гадость-то… — Алексей сплюнул табачную горечь. — Ядерные.
— Как кубинские, что у нас в начале перестройки продавались. «Лигерос», «Партагос» — классные штуки. У нас «Балтийские» такие же были, — предался воспоминаниям Вовик.
— Значит, так. Вытаскивай банки. Сиденья то есть. Как я делай. — Алексей, упершись шеей и плечами в надувной борт, вдавил подошвы замшевых тапочек в противоположный борт рядом с креплением из толстой резины, в которое уходила деревянная поперечина сиденья. Обхватив руками доску, он потянул ее вверх — от натуги вздулись жилы, побагровело лицо. Сиденье, плотно сжатое с обеих сторон надувными баллонами, никак не желало покидать резиновых пазов.
— Помогай, чего сидишь! — Это предназначалось Любке, находящейся по другую сторону сиденья.
Та поспешно встала на колени, обвила руками, прижав к груди, зеленую, с облупившейся кое-где краской, доску.
— Тварь, давай же, давай, выходи, тварь… — бормотал сквозь зубы моряк.
С чмоком, какой издает пробка, выдергиваемая из сливного отверстия ванны, один конец сиденья выскочил из крепления на борту и упал вместе с Любой, прижимавшей его к себе, на ноги моряка. Алексей поморщился. Потом развернулся и, подождав, когда женщина отпустит доску и выпрямится, легко высвободил из паза второй конец доски.
— Херней занимаемся. — Моряк вытащил нож. — Пусти. — Он подвинул Любу и перебрался к следующему сиденью по направлению к носу. — И надо было мучиться, — сказал он сам себе, когда добротно отточенным лезвием трофейного ножа легко расправился с резиной креплений, срезав ее на одном и другом бортах под основание. После чего легко выбил сиденье из остатков резинового зажима ударом ладони снизу вверх. То же самое Алексей проделал и с третьей поперечиной, ближайшей к носу.
— Передай на корму. — Он протянул нож Татьяне и обернулся к Мише и Борисычу: — Эй, там! Выковыривай последнюю! Только борт не продырявьте!.. Значит, так, слушай все сюда!
Алексей взял доску бывшего сиденья в руки и постучал по ней кулаком.
— По левому борту гребут Мишка и Любка. По правому — Борисыч и Вовка. Танюха, сразу перебирайся на нос, будешь давать отсчет.
— Что буду?
— Считать. Ритм задавать. И-раз, и-два. Понятно?
— А-а… Да, это у меня должно получиться.
— Смотри сюда. Показываю, как гребем. Значит, садишься на борт рожей к носу. Ищешь упор для ног. Чтобы жопой не скользить. Тут удобные ребра на днище. Для одной ноги упор чуть впереди, для другой — сзади. Вот так. Одной рукой обхватываешь торец доски, другой берешь сбоку посередине.
— Гр-ребля на байдарках и прочих каноэ, — долетела от заглохшего мотора реплика Михаила.
— Гребете так. Показываю. Наклон корпуса вперед, весло в воду. Потом как бы отталкиваетесь от воды. Вот так. Распрямляетесь. Основную нагрузку не на руки, а то сдохнете в два счета, нагрузку на корпус. Делать все синхронно, не то завертит. Все, поехали. Я на корму, отвинчиваю эту балду, тогда пойдем быстрее. Будем меняться. Ясно?
— Прямо галера. А ты нас плеткой бить будешь, шкипер? — подал голос Вовик, уступивший место на носу Татьяне и проползавший как раз мимо Алексея.
— Еще раз: ясно?
— Движок я и сам откручу, — сказал Миша. И это было отнюдь не предложение, это был вызов. — А ты пока погреби. Капитан Грант, блин…
— Бунт на корабле. И то правда — какой же корабль без бунта, — откомментировал Вова и зевнул.
Лодка, превратившаяся в плот, покачивалась на мелкой ряби. Покачивались вместе с ней и пассажиры.
Леша потер переносицу, усмехнулся, тряхнув головой.
— Ладно, — сказал он наконец. — Борисыч с Вовкой, давай на тот борт. Люба, садись на мое место, я сяду ближе к корме.
Им бы хвалить да хвалить глазастость и сообразительность Вовика. Перемещаться в резиновой лодке, наступая на надувное дно, гораздо удобнее, чем по простой резиновой прослойке, которая гуляла бы под ногами и ощущение было б такое, будто ходишь прямо по волнам — что им и светило, кабы не Вова. Но даже по надувному днищу они перебирались на полусогнутых, опираясь на плечи сидящих, на борта (для чего приходилось почти приседать), раскачивая «резинку».
— Нож верни!
— Что? — не понял Михаил.
— Нож верни, — повторил Алексей.
— А, нож… — Миша покрутил головой, наморщил лоб, вспоминая, куда он его дел. И нашел воткнутым в вертикальную деревянную вставку, к которой крепился мотор. — А не жирно? — Он передал находку через Борисыча. — У тебя пушка, у тебя финкарь. А мне чем отмахиваться? Дубиналом вот этим, каким грести будем?
Алексей поднял автомат, лежавший между ним и Борисычем, бросил его Михаилу. И отвернулся, даже не посмотрев, поймал ли тот его. А тот поймал, остановив полет стрелкового оружия перед самой грудью.
— Все. По местам. Гребем. — Алексей уперся ногами в резиновые ребра.
— Да, сеньор, я не ошибся. Они остановились. Предположения? Не знаю, сеньор. Сейчас зайду снова… «Акрил»! Это «Кондор».
— На связи.
— Сеньор, они идут на веслах.
— Ты уверен?
— Да, сеньор. Идут к берегу. На веслах…
Дон Мигель щелкнул тумблером и повернулся к Диего Марсиа:
— Твой Лопес, кажется, утверждал, что весла они не взяли.
— Да, он так сказал.
— Диего, что происходит?! Что происходит с твоими людьми — и с тобой, кстати, тоже? Вы не можете справиться с элементарными заданиями. Допускаете детские ошибки. И это называется специально обученные люди?
Из динамика послышался запрос:
— «Акрил», это «Кондор».
— Слушаю, «Кондор». — Дон Мигель опять перевел тумблер в положение «вкл».
— Они избавились от мотора, сеньор…
Дон Мигель и Диего Марсиа переглянулись.
Миша открутил второй зажим. Болты легко вышли из отверстий в деревянной панели, Михаил приподнял мотор, наклонил его в лодку, зафиксировал в равновесии на верхнем краю панели. С гребного винта стекали крупные морские капли.
— Чего с ним делать? — спросил бывший рулевой.
— Выкидывай на фиг! — ответил Алексей.
— Дорогая вещь, хороших денег стоит, как-никак «Сузуки», — то ли с искренним, то ли с наигранным сочувствием сказал Борисыч.
— Так выкидывать или нет?
— Избавляйся, Мишенька, конечно, избавляйся. Поплывем быстрее.
Раздалось звучное «бултых».
— Много шикарных предметов мы сегодня уже потопили, — подал голос Вова.
И его голос насторожил Алексея: больно невнятно тот произнес свою фразу, плохо проговаривая звуки, будто пребывал под хорошим градусом.
— Вовка, ну-ка повернись!
Владимир повернулся. В общем, Алексей это и ожидал увидеть: побледневшее лицо, посиневшие губы, мутные глаза. Один из гребцов был на грани обморока.
— Тряпку ему на голову! Быстро! Любка, где твое полотенце? Да намочи его! Хреново, а молчит!
— Мне весь день хреново, — раздалось из-под полотенца.
— Ползи на корму, — распорядился Алексей. — Миха, давай на его место!
Вову придерживали все, мимо кого он пробирался.
— Чего это он? — спросил Миша у Борисыча, уступая свое место.
— Тепловой удар, я думаю. Кстати, я бы всем посоветовал что-нибудь на голову накинуть.
— Ну, у меня череп привычный. Такие удары выде…
Миша замолк на полуслове и застыл в полупозиции, упершись взглядом во что-то на море.
— Да садись ты! — не выдержал Леха.
— Акула, братан! Глядите! Вона! — И бывший рулевой вытянул вперед палец.
Метрах в тридцати от резиновой лодки резал волну треугольный плавник. То опускаясь под воду, то поднимаясь над поверхностью, он продвигался в их сторону. Продвигался плавно, не торопясь, зигзагообразно, но — расстояние сокращалось. Они завороженно следили за перемещениями плавника. Знакомый исключительно по книгам и кинокартинкам, этот темный треугольник, знак кровавых трагедий, ворвался в реальность, и требовалось время, чтобы это понять. Его бесшумное, затаенно-страшное присутствие вблизи гипнотизировало. И пока длились секунды созерцания, плавник приблизился к их «резинке» еще метров на пять. Первым опомнился Михаил. Он схватил автомат, сел на борт. Сдвинул предохранитель и прицелился. Послышались женский взвизг и мужская приглушенная ругань.
— Не стреляй! — предостерегающе поднял руку Алексей.
— А чего ждать? — не отрываясь от прицела, огрызнулся Михаил. В это время Борисыч дотянулся до своего автомата и положил его на колени.
— А чего пулять зазря? Патронов и так с гулькин хрен. Может, это и не акула. А если акула, то, может, мимо пройдет…
Рассудительный тон Алексея подействовал. Михаил, пробормотав что-то неразборчивое, тем не менее автомат опустил, поместив его, по примеру Борисыча, на колени. Повлияло и то, что плавник повернулся к ним боком и теперь удалялся от недвижно покачивающейся на воде лодки. Его обладатель не торопился устраивать кровавое пиршество. Или не голоден, или вовсе не питается человечиной, брезгует ею.
— Гребем, гребем! — призвал Алексей. — Бросьте автоматы, положите рядом! Борисыч! Да очнись хоть ты! Танька, хватит скулить!
Моряк тормошил экипаж — до берега им оставалось метров четыреста, при скорости, какую они показывали греблей на досках, плыть еще и плыть. А что, откуда и когда могло появиться так же, как давеча самолет из-за леса, — пес его знает. Жди сюрпризов. Тем более что их местоположение известно. Без мотора они великолепный объект для захвата, лучше не придумаешь. Не уплыть, не убежать. Худо дело, короче. Только на берегу у них еще имелись шансы. Поэтому надо было торопиться.
Наконец четверка гребцов снова взялась за «весла». Вова в наброшенном на голову полотенце, из-под которого он угрюмо следил за перемещениями плавника, походил на измученного несчастиями бедуина, жертву пустыни. Плавник обогнал лодку, пересек ее курс метрах в двадцати пяти и исчез под водой.
Несмотря на то что Татьяна продолжала задавать ритм, механическим голосом произнося «и-раз, и-два», слаженность в действиях гребцов пропала. А когда темный треугольник ушел под воду, они бросили грести. Алексей и Борисыч, продолжая работать досками, убеждали Любу и Михаила не останавливаться… Но и им передалась общая тревога. Все пересели с бортов на днище и оттуда, приподнявшись, насколько позволяла неустойчивая «почва» их суденышка, напряженно озирались. В руках Михаила вновь появился автомат. Борисыч ограничился тем, что придвинул оружие поближе и положил ладонь на приклад.
— Хоть бы не нырял, сучара, — процедил Алексей.
На самолет, продолжавший эскортировать их с воздуха, по-прежнему выдерживая безопасное расстояние, никто уже не обращал внимания.
— Нет, сеньор, не добрались. Они вроде бросили грести. Вроде стоят на месте. Сейчас уже плохо видно. На новом заходе постараюсь разглядеть точнее.
Пилот развернул машину, чтобы снова пронестись над зеленой точкой в океане, которая при приближении оборачивалась лодкой с людьми, и в течение нескольких секунд можно было даже углядеть, чем те занимаются. А потом — опять на новый круг. Пилоту изрядно надоела эта карусель, эти лодки и эти русские. Утешиться можно было тем, что топливные баки не бездонны, а дозаправлять его в воздухе никто не будет (не операция «Буря в заливе» у них, а у него не «Фантом»). И еще тем, что переработку ему оплатят. Правда, никто ничего не обещал (Маэстро сказал: «Лети», — он и полетел, без капризов и торговли), но дон Мигель слыл человеком порядочным в оплате труда тех, кто на него работал. И не первый раз он, в конце концов, имеет дело с Маэстро, чтобы сомневаться в получении сверхурочных.
— «Акрил», это «Кондор». Я над ними. Да, я не ошибся, стоят на месте… Выдохлись, наверное.
— Сколько до берега?
— Полкилометра, может, чуть меньше.
— Отлично, «Кондор». Корабль уже вышел. Так, смотришь, мы еще в море их прихватим…
…Он появился снова в двух десятках метрах слева и двигался параллельным курсом. Маленький треугольник на глазах вырастал, выходя из волн. Плавник невыясненной рыбы. Он поднялся настолько, что показался бугор спины. И опять рыбина погрузилась в среду обитания, оставив на поверхности едва заметное острие плавника.
— Может, поплывем, мальчики? Не могу я тут больше! На землю хочу скорей, — взмолилась Люба.
— Ну, и сколько будем таращиться? — подхватил тему Алексей. — Пускай крутится, хрен с ней!
Алексей не исключал, что ими заинтересовалась именно акула. Хотя и не факт. Плавник вроде такой, какой он видел у акул. И круги наматывать — это, он слышал, как раз из акульих повадок. Ну и что, с другой-то стороны? Надо же ей где-то плавать, вокруг чего-то. Зачем обязательно нападать? И не припоминает он что-то достоверных историй, когда акулы атаковали бы лодки. Пловцов — да, понятно, можно сказать, святое дело. А вот плавсредства?.. Всякие байки не в счет. Это от киношников. С их «Челюстями» и прочим. Где рыбы величиной с самосвал перетягивают катер с не меньше чем в четыреста лошадей мотором. Надо же напугать зрителя. И потом: разновидностей этих акул — до дуриков. Среди них людоедов — раз-два и обчелся, основная масса не опасна для человека, жрет себе рыбешку и о большем не мечтает. И поди определи по одному плавнику, из какого эта дура вида. Даже какого размера, неизвестно. Так чего, спрашивается, бояться?..
Однако даже свой собственный страх он не мог задавить вроде бы здравыми рассуждениями. Низ живота холодел, а позвоночник превращался в негнущийся железный стержень всякий раз, когда плавник начинал двигаться в их сторону… Но долее торчать на одном месте было никак невозможно.
— Пускай крутится, — повторил Алексей. — Гребем.
Раньше, чем они успели вновь взяться за доски, темный треугольник, похожий на парус крупной модели корабля, повернулся к ним ребром и пошел курсом на лодку — уверенно по прямой, не сворачивая. Им показалось — понесся на них.
Акула была тупа. Как и все ее сородичи. Желудок с зубами. Убогий мозг делил мир на две части: еда и не-еда. Еда была меньше акулы, темнее, чем мир вокруг, и по-особому двигалась. Еда иногда пахла заранее, издалека. О, этот запах — лучшее, что встречалось в мире. Он говорил: перед тобой еда. Запах слышался тогда, когда от еды отделялись темные пятна. Иногда всего лишь точечки, сразу сливающиеся с миром, иногда огромные разводы, толчками выходящие из еды и тянущиеся за ней следом. И всегда еда пахла так, когда попадала в пасть… Остальное в мире — нееда.
Вся акулья жизнь сводилась к тому, чтобы отличить еду от нееды. И, отличив, еду сожрать. В мире имелся один запрет: заглатывать нееду нельзя. Почему и отчего — акулу не интересовало. Еду — можно, нееду — нельзя. И все. Но чтобы разобраться, чтобы не ошибиться, приходилось подолгу кружить. Хорошо, когда еда пахла. Тогда можно было заглатывать сразу, ошибок не бывало. Если не пахла, то надо было ждать и кружить. Потому что иногда то, что не пахло и вело себя как нееда, вдруг оказывалось едой.
Акула не знала вкуса. Еда «человек» не отличалась для нее от другой еды. Она чувствовала только пустоту в брюхе и изредка не чувствовала ее. Пустота в брюхе — плохо, брюхо полное — хорошо. А сейчас было пусто и плохо.
То, находящееся на самом верху, было темнее, чем мир, и двигалось. Но двигалось не как еда. И оно было большим. Встречалась в мире и такая большая еда. Еще случалось, от большой нееды отделялась еда. Надо кружить и ждать. Сейчас, издали, запах не ощущался. Надо кружить и ждать. Но запах можно учуять вблизи. Так уже было. Иногда дотронешься до нееды, и, о чудо, появляется запах…
* * *
Завершив очередной сеанс радиосвязи, Дон Мигель переключил тумблер в положение «выкл».
— Любопытно, любопытно… — Его пальцы забарабанили по столу. — А, Диего? Почему они вдруг бросили грести, как думаешь? Внутренние разногласия?
Диего Марсиа подошел к столу, сбил пепел с сигареты в пластмассовую пепельницу с надписью «Эйр-Франс».
— Думаю, просто устали.
— Один устал, другой выдохся, но не все же! Их шестеро. Странное поведение… — Дон Мигель взял в руку бокал с пивом, который перенес в аппаратную с террасы и все никак не мог допить. — Охватило общее уныние? Поняли безнадежность своего положения?.. И вообще, Диего, странная компания, весьма странная…
— Но не настолько странная, Мигель, чтобы морить себя из-за них голодом. Пойду скажу Нуньесу, чтобы принес что-нибудь. Не возражаешь?
Он не вглядывался с орлиным усердием, стараясь разобрать, чем именно развлекают себя эти русские в лодке. Зачем ему? Бросил взгляд — на месте? на месте! стоят? стоят! — ну и достаточно, пора на новый круг. Левый поворот сегодня, чувствуется, он отшлифует до идеала, до стойкой ненависти к левым поворотам, до ночных кошмаров с участием левых поворотов. Ну, Маэстро, спасибо, подбросил работенку.
Пилот уже отвел взгляд, уже смотрел на медлительную стрелку, показывающую расход горючего, когда сообразил, что внизу, рядом с треклятой лодкой, промелькнул посторонний предмет, которого там раньше не было.
Вроде бы русские его даже вылавливали? Или показалось? Могло, конечно, и померещиться от скуки и однообразия.
Что ж, раз так, придется вглядеться внимательнее. В следующий заход. Можно даже будет один раз взять пониже и поближе.
Там, где выступал из воды острый плавник, сквозь прозрачную зелень воды стали проступать размытые очертания чего-то темного, большого, движущегося. И каждый ощутил в этот момент, насколько ненадежна их лодчонка. Небольшой кусок заполненной воздухом резины в океане, неустойчивый и уязвимый. Они смотрели, не моргая, тела словно сковал паралич. У всех. Прочие страхи и иные проблемы сейчас отшвырнуло на задворки. Взгляды проецировали заклинания — мимо, отверни, не будь акулой…
Очертания под водой приобретали четкость, словно кто-то медленно подкручивал рукоять настройки. Вытянутое, сужающееся к хвостовой оконечности туловище рыбы, вертикальный хвостовой плавник, плавно отклоняющийся влево-вправо… Стали различимы крылышки боковых плавников…
То, что надвигалось, становилось все больше с каждым метром и мгновением…
— Держитесь, хватайтесь крепче за что угодно, — прошептал Алексей, испугавшись говорить громко. Подавая пример, осел, почти лег на днище, вдавился в него. Остальные не двинулись, боясь пошевелиться и тем самым спровоцировать эту огромную подводную мразь на нападение.
Рыба подходила к лодке под углом. Плавник оставлял за собой вспененный след. Увеличенное толщей воды (хотя кто вспомнил сейчас об этой физике!) туловище рыбы протягивалось к корме. Оно казалось людям огромным.
Уже у самой лодки, словно решив снять последние вопросы, рыба вильнула, меняя направление. Поворачиваясь, показала себя до белого брюха. Глаза людей зафиксировали: жабры, как разрезы, дуговой изгиб приоткрытой пасти — жуткая плотоядная улыбка, широко расставленные выпученные глаза.
— Акула, — выговорил кто-то.
Акула заходила под нос лодки. Плавник приблизился к вздернутому надувному баллону. Раздалось мерзкое шуршание. Нос приподнялся.
— Ой, мама! — вскрикнула Татьяна, поднимаясь вместе с лодкой. Вместе с лодкой она и опустилась. Остро — угольный плавник парусом выплыл из-под резины с другой стороны.
Рыба отплыла на десяток метров, развернулась и вновь принялась описывать круг — с лодкой в центре. Михаил, взглядом и стволом проводив акулу, так и не нажал на спуск. Стрелять маленькими пульками в такую тушу ему показалось бессмысленным. А Борисыч свой автомат даже не поднял с колен.
Откуда-то издали долетал самолетный гул.
— Может, швырнуть ей сотку баксов — отвяжется? — из-под полотенца слабым голосом предложил Вова.
— Идиот, — с шумом выдохнув воздух, сказал Михаил.
И вздрогнул.
Вздрогнул еще раз — могло показаться, кашлянул.
А потом затрясся, не в силах сдержаться. Его переломило пополам от приступа смеха, переросшего в гогот.
Он повалился трясущейся головой на баллон, прижав автомат к животу.
Татьяна тоже фыркнула, прыснула, закрыла лицо ладонями и, не выдержав, зашлась. Она заливалась, хлопая себя по коленкам, всхлипывала: «Ой, мама! Ой, дурак-то!» — и утирала слезы.
Пароксизм смеха с быстротой саранчи перекинулся на остальных. Ржали в полный голос Любка и Алексей. Борисыч тряс головой, что-то бормотал, плечи его подрагивали от сухих, похожих на карканье смешков.
Сам Вова съехал с кормовой скамьи на днище, и из-под полотенца, полностью закрывшего лицо, разносился булькающий, с присвистами хохот.
Паника, истерика, нервное напряжение выходили смехом.
…Под давлением воздуха волокна лопались в том месте, где по ним прошлась и надорвала их жесткая, как наждак, кожа.
— Плывем, плывем, ребята! — Алексей успокоился первым. У него еще покалывало в груди от смеховой трясучки. — Поглядываем и плывем. Приблизится — ну и чего, остановимся, пережд…
Сперва был свист. Потом раздался взрыв, переменивший все.
Нееда… Она совсем не пахла, даже вблизи, она не двигалась.
Но акула не ушла, она только отплыла. Она еще ждала. Будь акула чуть умней, попытайся она разобраться, что ее держит, то она определила бы этот предмет наверху как нееда-с-надеждой. Акула (это была крупная белая акула, о чем она сама, ввиду своей тупости, естественно, и не подозревала) продолжила кружение.
Рядом вилась верная, неразлучная рыбка-лоцман, которую почему-то нельзя считать едой. Другой еды, на которую можно переключиться, поблизости не чувствовалось. Акула не успела закончить круг, когда То-Са-мое-Наверху заходило ходуном. Сотрясение толкнуло акулу в бок. Звук, От-Которого-Надо-Держаться-Подаль-ше. Она метнулась прочь, забирая вниз. Туда, Где-Темнее-и-Тише. Но толчки не повторились. Вместо этого… Да, да, да! Так могла двигаться только еда! Еда! Вот она — отделилась от большой нееды!
Акула стремительно понеслась наверх, подчиненная одной цели — сожрать, заполнить брюхо…
На передутых баллонах они могли протянуть еще долго. Резиновая ткань этой лодки была толще и прочнее тех, из которых изготавливали лодки обыкновенные, не предназначенные для военных нужд и морских прогулок с мотором.
Воздух внутри бортов и днища, нагреваемый солнцем, увеличивал давление на стенки. Теплое водное окружение плохо остужало раскаленную резину. Баллоны, стоило к ним притронуться, гулко звенели. Но ткань держала напор.
И могла удерживать натянутые, как струна, волокна от разрыва и дальше, если бы… Если бы акулья кожа не была жесткой и шершавой. Ею акула содрала верхний слой резиновой ткани носовой секции. И ослабленный участок баллона стал поддаваться натиску рвущегося наружу воздуха. Ткань расходилась, образуя микроскопические дырочки. Волокна рвались одно за другим. И резина сдалась. В отверстие с булавочную головку устремилось все наполнение секции, разрывая края прорехи. С оглушительным хлопком воздух вырвался наружу через дыру размером с кулак. Носовая секция резиновой лодки сдулась за секунду.
Татьяна ничего не успела понять. Спина и руки ее за мгновение потеряли опору. Она опрокинулась назад и почувствовала, что вокруг вода. Перед глазами — тоже. Теплая и соленая жидкость хлынула в рот и в ноздри. Инстинкт заставил руки и ноги работать, выталкивая тело наверх.
Воздушная струя сработала как двигатель — столкнула лодку с места, отдалив ее от барахтающейся в воде женщины.
Хлопок, похожий на взрыв, заставил людей в лодке рефлекторно пригнуть головы. Лишь несколько секунд спустя к ним начало приходить понимание того, что произошло и что происходит.
Автомат упал на надувное днище, подпрыгнул, перевернулся, ударился о борт.
С криком: «Танька, дура!» — Михаил оттолкнулся от ребристого днища, которое продавилось, качнулось под ним. Потеряв равновесие, он полетел головой вперед, животом обрушился на ребра дна, между которыми гуляла попавшая в лодку вода. Проскользив по воде, он очутился на носовой секции, превратившейся в бесформенный кусок резины, частично погрузившейся в воду, частично возвышающейся пузырями над поверхностью. Вцепившись в эту резину, он удержался на месте. Его руки и грудь неглубоко ушли под воду.
— Руку давай! — вздернув голову как можно выше, прокричал Михаил. И тут же ему пришлось отползти немного назад — под его тяжестью сдутая резина стала погружаться.
— Вытаскивай! — закричал не своим голосом Алексей, подхватил брошенный Михаилом автомат и последовал примеру Борисыча, который, приставив приклад к плечу, напряженно вглядывался в воду. Там, где они последний раз видели плавник, теперь не было ничего, кроме легкой ряби.
Любка, захватив камуфляжную куртку, переползала к сдувшемуся краю.
Татьяна вынырнула — с длинных мокрых волос струйки и капли устремились назад, в свою стихию. Кашель выбросил из легких попавшую туда тошнотворную соленую жидкость. По-собачьи двигая руками, она удерживала голову над водой, отплевывалась и дышала.
— Руку давай, коза! — надрывался Михаил. — Твою мать, руку!
Вова скинул с головы дурацкое полотенце и отыскал отброшенную Борисычем доску.
Сверху их накрыла тень. Гудение самолетных моторов не было еще таким громким и близким, как в этот раз. Но никто не поднял головы.
— Вот она, паскуда, — сказал Борисыч.
Темный продолговатый предмет торпедой несся из глубины к поверхности.
— Дон Мигель, дон Мигель, — пилот отбросил игру в позывные, — на них напала акула!
— Что?! Что ты несешь?! — Мигель Испартеро подумал было, что пилот рехнулся от жары и затянувшейся работы.
— Я пролетел прямо над ними. В прошлый раз я заметил что-то… Большая, здоровенная, сеньор! Она прокусила лодку. Эти… там кто-то из них в воде. Акула у самой лодки! Лодка сдувается, сеньор! Сеньор!
— Ты не ошибаешься? Ты не мог напутать? — Маэстро никак не мог поверить в реальность происходящего.
В дверях застыл только что вернувшийся Диего Марсиа.
— Я пролетел прямо над ними, сеньор!
Бокал с недопитым пивом вдребезги разбился о стену аппаратной.
— Проклятье! — взревел дон Мигель. — Что теперь, Диего?!
Диего давно уже не видел шефа в такой ярости.
— Сеньор! — запросил динамик.
— Разворачивайся, заходи снова! Живее!
Дон Мигель отбросив микрофон, повернулся к Диего.
— Если этих идиотов сожрет акула, нас сожрет Падре со всеми потрохами. Ты это понимаешь?! Думай, чтоб тебя!
— У нас есть самолет… — сказал Марсиа.
— Спортивный! На нем нет вооружения!!!
Дон Мигель вскочил и заходил по комнате.
— А у твоего пилота не может там быть чего-то…
— Чего?!
— Гранат, на худой конец петард, сигнальных ракет.
— Слушай, Диего, — Мигель Испартеро бросился к столу, схватил микрофон, чуть не выдернув шнур из гнезда, — а если сбросить в воду что-то тяжелое, скажем, ящик? Может, и отпугнет, а? «Кондор»!
— Я, сеньор. Я разворачиваюсь.
— У тебя есть что-нибудь… взрывающееся? Что можно бросить в воду?
— Нет, сеньор, — после небольшого раздумья произнес пилот.
— А тяжелое? Что можно сбросить рядом с лодкой и напугать акулу? Ящик, груз…
На этот раз пилот взял паузу побольше.
— Напугать акулу? — переспросил он.
— Да! — взревел дон Мигель.
— Сеньор, спасательный жилет. В его комплект входит средство от акул.
— Какое средство?
— Порошок какой-то. Давно изучали, виноват, не помню какой.
Диего подскочил к столу, ударил дона Мигеля по плечу.
— Точно, есть такой, Мигель! Пускай швыряет его, только рядом с лодкой… Хорошая идея, Мигель!
— Слышишь меня, «Кондор»! Пролетишь над ними и сбросишь порошок рядом с лодкой. Если кинешь далеко — убью. Действуй! Не забудь прежде разорвать пакет! Понял?..
* * *
Борисыч нажал на спуск, и почти миг в миг с ним — Алексей. Пули прошивали воду, поднимая маленькие фонтанчики. Подрагивающие стволы поворачивались, следуя за подлетавшей к лодке подводной тушей.
Если свинец и попадал в акулу, то на ее поведении это никак не сказывалось. Гильзы катались по днищу «резинки», отскакивали от бортов, падали в море.
Вова, перегнувшись через борт, молотил доской по воде.
Гребок, еще гребок. Подняла голову: вдохнула-выдохнула, посмотрела. Еще чуть-чуть, вот она, совсем рядом — зеленая надувная конструкция, что-то кричит Михаил, его вытянутая рука, его бьющая по воде ладонь. Начавшаяся автоматная пальба. В глазах потемнело от черного, предельного страха. Пальцы Татьяны наткнулись на скользкую, складчатую преграду.
— Еще, ну! Каплю! — Михаил потянулся навстречу. Его пальцы коснулись Татьяниных и ухватили их. Вдруг он ощутил, что сам соскальзывает вниз по залитой водой резине. Мимо пролетела пятнистая тряпка и шлепнулась рядом с барахтающейся в море Татьяной.
Татьяна, умудрившись вцепиться в эти склизкие складки, помогала вытягивать себя. И вдруг увидела, что Михаил медленно надвигается на нее, и почувствовала, что он уже ее не тащит. Из-за спины Михаила вылетела камуфляжная куртка, нелепо махнув рукавами, упала на воду.
Миша сучил ногами, пытаясь зацепиться ими за что-нибудь, но мокрые ступни соскальзывали с бортов. Не выпуская Татьяну, второй рукой он попытался ухватиться за что-нибудь, но не удавалось нащупать ничего, кроме плотно надутой резины. Он продолжал сползать — медленно, но верно…
Любка пропустила пальцы в пустующую уключину, сунула пальцы под резинку Мишкиных трусов с пальмами. Получилась растяжка. Ногами обвила его поясницу, взяла ее в борцовский захват, вонзив ступни в жировые отложения Мишкиного живота. Это все, что она могла сейчас сделать… и она сделала это. Чуть раньше она кинула куртку, рассчитывая, что ею воспользуются для вытягивания девушки из воды. Но куртка не понадобилась.
Акулу не могли отвлечь толчки, слабые удары в бок. Она видела еду, она чувствовала пустоту в брюхе. Она торопилась. Уже совсем близко. Это, несомненно, двигалась еда.
Сначала он почувствовал, как врезается в кожу резинка трусов. Потом его крепко обхватили чужие ноги. Скольжение прекратилось. Он рванул Татьяну на себя. И ему удалось подтянуть девушку. Выбросив вперед вторую руку, Михаил запустил ее в гущу темно-коричневых волос любовницы. Намотал на кисть мокрые пряди и, не заботясь о причиняемой боли, потянул изо всех сил…
Автомат Алексея замолк в тот момент, когда акулья голова зашла под резиновый борт. Морячок отбросил его («Надо было раньше, терял время, что ей пули!») и, перебирая руками по борту, бросился на нос — вложить свои усилия в спасение Татьяны. Уже понимая, что помощь его запаздывает. Что все решится без него.
С кормы, поднявшись во весь рост, Вова запустил доску в показавший над водой плавник. Промахнулся.
Борисыч, невероятным образом изогнувшись, склонившись к воде, безостановочно посылал пули в уходящий под лодку силуэт.
…Он перехватился рукой, той, что держала кисть девушки, запустил ее под мышку, обхватил плечо. Вот так-то удобнее, бляха-муха! Выпрямил спину, одновременно перебрасывая через себя мокрое женское тело. Перебрасывал или набрасывал — как ни назови тот сложнозакрученный акробатический этюд, что получился у Михаила, — но он выдернул Таньку из воды, забросил в лодку.
Ее босые ступни выскочили из-под самого акульего носа.
Акулья пасть сомкнулась на камуфляжной куртке, не успевшей намокнуть и тихо затонуть. Рыба уволокла собственность часового Пабло под воду.
Подоспевший Алексей подхватил Татьяну, потянул на себя, споткнулся о Любкину ногу, упал. Получилась куча-мала: Леха, Мишка, Таня и Люба. Но это происходило уже в лодке.
От нагромождения событий мысли в голове пилота путались. «Зря сказал про акулу. А не скажи, потом такое мне устроили б… Может, не извращаться с порошком? Скажу, бросил, но не сработало…» Несмотря на путаницу в мыслях, он действовал. Жилет лежал, где ему и положено — в верхнем ящике стеллажа за креслом пилота. До жилета он не дотрагивался года два. Хотя раз в год их положено проверять, так, кажется?
Достал, сел обратно в кресло. Самолет на малой высоте двигался к лодке. Океан был настолько близко, что в него хотелось прыгнуть «солдатиком», чтоб освежиться.
Аккуратно сложенный жилет напоминал стопку оранжевых упаковочных пакетов. Сбоку болтался баллончик — вроде тех, из которых старухи выпускают слезоточивый газ в лица насильников. Только в этом — сжатый воздух, который надует жилет, пикнуть не успеешь. Если сработает, конечно. Но проверять сейчас ни к чему. Сейчас нужно вспомнить, где тот карман. Их на жилете несколько. Пилот разворачивал спасательное средство. Под очередной откинутой складкой обнаружилась «молния». Замок не заело, что пилота удивило — обычно эти «молнии» заедает. Он предпочитал липучки.
Запустив пальцы внутрь, выудил два серебристых похрустывающих в руках пакетика. Что там написано? Так, так: «…на основе уксуснокислой меди… средство для отпугивания акул… способ применения…» То самое! Ну, способ применения понятен. Простой способ. Сыпь — и жди, что поможет.
Лодка стремительно приближалась. Успеет он или нет до прохода над лодкой?
Он прикинул — у него секунд двадцать. Должно хватить. Одной рукой управляя штурвалом, он подкорректировал курс. Надо пройти так, чтобы лодка оказалась слева, точно под элероном крыла. Другой рукой он подносил поочередно пакетики ко рту, раздирал их зубами («Как дикарь, честное слово») и осторожно, чтоб не просыпать, укладывал на колени. Разрывал их не только сверху, но и надрывал с боков, чтобы лучше сыпалось. «Самому б не лизнуть отраву, вот будет номер… Господи, чем я занимаюсь?»
Он положил ладонь на ручку дверцы. Прокрутил в мозгу предстоящие действия: открыть дверь на подходе к цели, высунуться, примериться, кинуть. Особенно близко к лодке попадать не обязательно — радиус этой быстрорастворимой дряни метров пятнадцать. Или даже больше? Ну, кажется, пора…
Акула отплывала, теребя добычу. Но та не пахла, не раскусывалась и не заглатывалась. Это была нееда. И она мешала. С трудом, раскрывая пасть и мотая башкой, акула наконец избавилась от нееды.
Она была слишком примитивна, чтобы испытывать разочарование. Нееда — значит, нееда. Будет и еда. Если заглотить еще раз То-Наверху, оно может стать едой. Оно же двигалось как еда. И оно пробудило спазмы пустого брюха. Когда пустое брюхо требовало еды, акула могла хватать все подряд. Чтобы только утолить голод. Что-нибудь да окажется едой… Акула вновь повернула к Тому-Наверху…
Михаил подтащил Татьяну, находящуюся в состоянии шока, почти к самой корме, то есть как можно дальше от сдутой секции, которая нынче представляла из себя вход-выход в море. Прислонил к борту, отпустил ее. Поднял голову и увидел пикирующий на них самолет.
— Да это ж полный беспредел! — взревел он и рванул из рук Борисыча автомат. Но старик не выпустил оружие.
— Дай, отец! — то ли взмолился, то ли прикрикнул Миша. Борисыч разжал пальцы.
Самолет поравнялся с лодкой.
— Падла! — не выцеливая, от живота полоснул Михаил по закрывшей от них небо машине. — Еще ты тут будешь!..
Выдав короткую очередь, автомат заглох. Михаил послал вдогонку уходящему аэроплану еще несколько пустых щелчков, после чего злобно бросил оружие на дно.
— Успокоился? — спросил его Борисыч.
— Да пошел ты… — утомленно огрызнулся стрелок.
— Ну-ну. — Старик поднял автомат, вытащил из кармана запасной рожок и перезарядил его.
— Глядите, северяне, летун чего-то кинул. — Вова показал на пакетики, планировавшие к поверхности воды.
— Ой, точно. Что это такое? — воскликнула Люба, тоже перебравшаяся на корму.
— Травануть, сука, хочет, — увидел пакеты Миша. — Падла! Прилетит еще — точно изрешечу… А вдруг эта херня растворяет резину?
Самолет в этот момент скрывался за лесными верхушками.
Пилот захлопнул дверцу, опустился в кресло. Посмотреть вниз, на свою рубашку, он боялся. Он лелеял последнюю кроху надежды — вдруг то, что ударило его в бок, просто какой-нибудь внутренний процесс, выходка организма, ну, неловко повернулся он, пускай хоть грыжа, аппендикс или… Боль слизнула последнюю каплю надежды — невыносимая! такой не бывает! — заставила руку прижаться к боку, а глаза опуститься. Белоснежная рубашка (летчицкий шик — всегда свежая, без намека на пятнышко сорочка) прилипла к телу в том месте, где проступало и расплывалось по ней алое пятно.
Пилот откинулся в кресле и закрыл глаза. Может, все это сон, он распахнет веки и увидит себя в кровати, а за окном рассвет…
Гранулы растворялись в морской воде. Благодаря добавленному в их состав красителю зарождались, увеличивались и расползались во все стороны фиолетовые, наводящие на мысли о марганцовке пятна.
— Что это за пакость? — еще раз спросила Таня.
— Кажется, я догадываюсь, — усталым голосом ответил Алексей, всматриваясь в окружающее их водное пространство. — Слыхал про такое. У «импорта» есть такая фигня. В наборах для спасения на море. — Алексей делал большие паузы между предложениями. — Порошок, отпугивающий акул. Нашим морякам не полагается. Очень надеюсь, что это он.
— Думаешь, Леша, акула ушла? — негромко спросила Люба.
— Не знаю. Не видно. Если что, тебе, Борисыч, шмалять придется, у меня пусто, патроны йок.
— Да заметил, — вздохнул старик. — Так что, выходит, нас облагодетельствовали?
— Огромная чернильная клякса, — почти восхищенно подметил Вова. — В два счета. Любопытно, что за краситель? Не иначе…
— Ребята, а как мы теперь поплывем, без носа? — перебила его Люба. Она пересела к Татьяне, прижала ее голову к своей груди, успокаивающе поглаживая по волосам. Татьяна вздрагивала всем телом, зубы ее стучали, как от сильного холода…
Акула взяла в сторону, надеясь обогнуть мерзкий запах. То, что попало в ноздри, пахло омерзительно. И вызывало щекотку. Но запах был повсюду — снизу, сверху, сбоку. Как и эта темная масса, похожая на выплески осьминога. Акула еще немного покрутилась, но запах стал невыносимым, заставил даже уняться пустое брюхо. Описав последний, широкий круг, акула поплыла прочь. Мир огромен, она найдет еду в другом месте.
— Дон Мигель, сеньор, я ранен. Они попали в меня… Я могу не дотянуть…
— Как ранен, «Кондор»? «Кондор!» Где ты?
— Возвращаюсь. Болит… Попали…
— Куда?!
— Я сбросил… пакеты… выстрелы…
Дон Мигель рывком поднялся с кресла.
— Диего, садись.
Он ухватил Марсиа за рукав черной рубашки, подтолкнул к столу с микрофоном.
— Ты разбираешься в ранениях. Объясняй ему, что делать. У него же есть аптечка!
Последние слова Мигель Испартеро выкрикнул. Потом быстро вышел из аппаратной в соседнюю с нею гостиную, на ходу срывая галстук с шеи. Он уже не мог выносить всего этого абсурда. За дверью он почти столкнулся с маленьким худощавым человечком, державшим в руках поднос, над которым поднимался ароматный дымок. Повар Нуньес, не без труда припомнил дон Мигель.
— Паштейги, сеньор, — промямлил Нуньес, глядя собачьими глазами снизу вверх на Маэстро.
Мигелю Испартеро жутко захотелось двинуть ногой по этому подносу, дать выход переполнявшему его гневу. Сдержался. И так он чересчур разнервничался, давно с ним такого не было…
— Поставь на стол, — Мигель показал пальцем, куда именно, — и иди.
Нуньес отличался крайней безмозглостью, был из-за этого притчей во языцех, и если б задал сейчас один из своих дурацких вопросов, то дон Мигель сорвался бы. Но Нуньес на этот раз все понял с первого раза и тем спас себя от гнева Маэстро.
Дон Мигель принялся вышагивать по гостиной. Требовалось успокоиться и принимать решения с холодной головой. Творилось что-то невообразимое. Не укладывающееся ни в какие схемы и представления. А хуже всего то, что эти безумные события могли закончиться для него лично огромными неприятностями.
Дон Мигель ничего не обдумывал. Собственно, сейчас обдумывать было нечего. Необходимо было просто побыть одному, прийти в себя, успокоиться, чтобы потом отыскать решение… Если уже не поздно…
В глазах пилота темнело. Как в кинематографе, когда свет постепенно гаснет…
А слабость нарастала, опутывала, усыпляла, что-то нашептывая в наушники.
Слабость уняла боль, и это было хорошо.
Красный, как габаритные огоньки, сигнал тревоги еще бился в засыпающем мозгу, но и его пульсации становились тише. Мир раскачивало, как люльку с младенцем.
Глаза пилота сами собой раскрылись. Как близко деревья…
Развернув лодку кормой, они подгребали к Вовкиной доске, покачивающейся на спокойной воде, когда со стороны леса прогремел взрыв. Высоко над деревьями взвился столб черного дыма.
— Это еще что? — удивился Михаил.
— Далеко, в глубине джунглей, — оценил расстояние Борисыч. — Слушай, молодец, а не твой ли самолет это?
— Точняк! — Миша хлопнул в ладоши и поднял большой палец. — Я его уделал. В натуре, братва! Ха-ха, во ништяк! Полный атас! Я самолет сбил! Пацанам расскажу — не поверят!
Ни у кого не нашлось сил радоваться вместе с Михаилом. Все остальные отнеслись к победе над самолетом с усталым равнодушием…
Они гребли молча, остервенело. Приходилось продвигаться кормой вперед, что не прибавляло скорости. Ритм друг другу они уже не задавали, работали досками как придется. От гребли освободили Вову и Татьяну. Медленно, но берег приближался — куда ему деться…
Никто не выскочил из лодки, когда они вышли на мелководье и можно было уже разглядеть песчаное дно. Они дождались, пока днище заскребет по песку и лодка остановится. Лес начинался метрах в пятидесяти от полосы прибоя.
— Хватайся за леера. Тащим лодку под деревья.
Никто не стал спрашивать Алексея: а зачем, почему не бросить ее прямо здесь, у воды? Все взялись и потащили. Благо без мотора и все же в основном надутая.
Едва оказавшись в тени буйной, ветвистой зелени, они в изнеможении повалились кто на что. Сил ни у кого из них не осталось.
* * *
Дон Мигель вошел в аппаратную, когда почувствовал, что к нему вернулось хладнокровие. Диего сидел за столом и курил сигару.
— Что? — спросил его, закрывая за собой дверь, дон Мигель Испартеро.
— Он разбился. Наверняка. Перестал понимать меня раньше, чем я смог сказать ему про аптечку. И про что-нибудь еще. Понес какую-то ахинею. Бессвязное бормотание. Отдельные слова. Потом замолчал, ну а рация его продолжала работать на прием. Кончилось все жутким треском из динамика. И все. Так и молчит. Мертво молчит.
Дон Мигель придвинул свободный стул к столу, сел, помассировал плечо.
— Неудачное время для большой охоты, Диего. Старая рана говорит мне, что на носу сезон дождей. Если мы не найдем их сейчас, то не найдем уже никогда. Даже их трупы. Надо торопиться.
— Предвестника еще не было, Мигель, — успокаивающе напомнил Марсиа. — Когда он придет, тогда и можно будет паниковать.
Предвестником в этих краях называли странное природное явление — за несколько суток до того, как на колумбийскую землю обрушатся ежегодные ливневые потоки, поливать будет в течение суток-двух, потом наступит затишье на несколько дней, лишь потом хлынет по-настоящему.
— Никто и не паникует. — Маэстро развернул карту. — Давай исходить из того, что русские все-таки отделались от акулы, пока живы и находятся где-то в этом, — босс ткнул пальцем рядом с воткнутой в карту булавкой с красной головкой, — участке. Итак, они высаживаются на берег… и что? И поворачивают в сторону границы с Панамой? Разумно. Значит, перекрываем побережье здесь и здесь.
— А если они еще более разумны, — возразил Марсиа, — то поймут, что мы должны их ждать как раз таки на границе. И…
— И?
— И пойдут либо в глубь территории, либо вдоль берега — до ближайшего прибрежного населенного пункта. Второе вероятнее — ночью в лесу не очень-то сладко…
— Согласен. А ближайший береговой населенный пункт у нас… — он наклонился вперед, — вот, Сан-Катарино, пять сотен километров по прямой. Однако!
— Постой, Мигель. — Диего тоже склонился над картой. — Смотри, а это что? Дорога? Ну да, дорога от побережья к городу… к городу Текесси. И до Текесси этого километров сто пятьдесят, если по дороге. А прямиком и того меньше, где-то шестьдесят-семьдесят. Интересно, Мигель, зачем здесь дорога?
— Ну, не знаю. Может, на берегу погранзастава, маяк, какое-нибудь село — слишком маленькое, чтобы быть отмеченным на карте.
— Но наши друзья, если мы правильно угадали их маршрут, эту дорогу пересекут, верно?
— Молодец, Диего. Значит, распорядись поставить посты вдоль дороги. На побережье, вот тут, вот здесь, на развилке, и отправь людей в этот Текесси.
— Извини, Мигель, — развел руками Диего. — Не могу. Перекрыть путь к границе и эту дорогу — еще куда ни шло, но чтобы занять все подступы к городу у меня просто не хватит людей.
Маэстро секунду подумал и изрек:
— Ладно, занимайся дорогой и границей. Я пока свяжусь с Падре и нижайше попрошу подкрепления. Заодно попрошу катер у пограничников — пусть вдоль берега покрутятся, может, и найдут какие-нибудь следы. А потом мы с тобой сами переместимся в этот Текесси. И если… — Он запнулся, помолчал. — Молю Бога, чтобы мы не ошиблись, Диего, чтобы мы правильно все рассчитали, иначе… Прикажи подготовить мне машину с шофером: у меня больше нет самолета. Твой Нуньес принес паштейги. Они на столе в гостиной. После сходи, а то остынут…
— А ты?
— А я лучше напьюсь крови этих треклятых русских.
— В таком случае, Мигель, желаю тебе не помереть с голоду, — улыбнулся Марсиа.
Маэстро посмотрел на него так, что Диего мигом стер улыбку с лица.
— Не советую тебе так шутить, Диего, — тихо сказал он. И вышел.
Агент «Неваляшка»
Мы все выдохлись. Даже я, человек вроде бы тренированный. Мне тоже необходимо время на восстановление. Может, чуть меньше, чем остальным. Однозначно — без воды и еды мы долго не протянем. Люди начнут падать, и поднять их будет невозможно. Падать… Чтобы еще раз упасть, им надо сейчас подняться, после «морских приключений». В чем нет сомнений — сейчас пойдут истерики. Истерики и разбор полетов — кто виноват в нашем бедственном теперешнем положении. Придется участвовать… Хорошо, если истерика случится с кем-то одним. А если со всеми? Истерика даже одного из них может закончиться всеобщей сварой. Может. Их психические резервы на пределе. Или: все закончится всеобщей апатией. Они уже на пороге такого состояния, когда все равно, что с тобой будет, лишь бы сейчас не трогали, не заставляли куда-то идти, что-то делать. Дескать, нет сил, дескать, настолько плохо. Иногда человека в таком состоянии и под дулом не поднимешь. Мне от «персоны» уходить нельзя. Но вот только «персону» с собой не уведешь. Варианты? Придумаем на ходу. Но раньше, чем минут через пятнадцать, никто даже и бровью не шевельнет от усталости. А вот мне необходимо себя заставить и шевелиться, шевелиться, не сидеть сиднем…
Первым пошевелился Вовик. Минут через десять. Он, до этого лежавший мертвым поленом, вдруг встрепенулся, поспешно полез в карман шорт и вытащил сигаретную пачку. Выглядела она жалко: смятый верх, промятые края. Первая выуженная сигарета была надорвана посередине. Разломив ее до конца, большую часть Вова сунул в рот, меньшую запихнул обратно в пачку. Закурил. После второй затяжки сморщился, как от зубной боли, и выплюнул сигарету. По тому, как он положил руку на лоб, любой мог бы сделать верное предположение, что у парня заболела голова. Но никто на парня не смотрел.
Вова прилег совсем ненадолго, потом вскочил, подкинутый с земли новой идеей. Схватившись за не слишком толстый ствол некоего деревца с длинными, тонкими листьями, он затряс его, как Мишка Квакин — яблони. Вот тут уже на парня обратили внимание.
— Что ты херней маешься? — оторвал голову от резинового борта Алексей.
Повернув голову влево-вправо, он осмотрелся.
Они вломились в прибрежные заросли, углубились в них метров на десять. Океан проглядывался за тонкими стволами и листвой, за лапами папоротников и за гигантскими лопухами.
Интересно, видно их с воды? Лодка и их тела утопали в траве. Траве насквозь чужой. Совершенно неузнаваемых, диковинных форм (всплыли со дна памяти какие-то детские экскурсии в Ботанический сад), гуще и выше той, что растет на родных просторах. Деревца вокруг и рядом произрастали в основном жиденькие, размерами (и только ими) напоминающие наши молодые осинки.
— Думал, может, там вода скопилась в листьях, — объяснил Вовик. — Пасть рвет от сухоты.
— Ксанф, выпей море, — донесся тихий голос Татьяны. И никак он не мог быть громким. Сознание девушки заволок туман, как если бы она на ринге пропустила нокаутирующий удар. Сквозь стелющуюся под закрытыми глазами муть проступали разрозненные образы: глумливая акулья пасть, ведро с колодезной водой, улыбающаяся стюардесса, объявляющая посадку, крыльцо университетского филфака. — Боже мой, где-то на свете есть античная литература…
— Хренатура! — с трудом приподнялся на локтях Михаил. — Я очень хочу знать, из-за какой падлы я тут помираю. Кто в этой долбаной Колумбии меня ракетами вздумал плющить!
— Ты же говорил — из-за тебя весь шухер? — вяло произнес Алексей. В этот момент к нему перебралась Люба и возложила голову на мужскую грудь. Мужская рука в ответ опустилась на ее спину, погладила.
— Говорил, — легко согласился Миша. — Один я выворачивался. Ну, еще Любка лепила про свои дела. А вы все темните… Ну что ты на меня шары выкатил?!
— А то, Мишаня, — ответил Алексей, спокойно глядя на спонсора увеселительной поездки, — что давно я за тобой наблюдаю. И думаю, что никакой ты, Мишаня, не бизнесмен из Питера.
— Че? А кто я?!
— А ниче. Ты больше смахиваешь на обыкновенного бритоголового отморозка — из тех, что на «мерсах» да на пальцах… Да и то, Мишаня, на ненастоящего, из анекдотов. Из народного фольклора. «Гайки», цепи, баксы в пакете с грязными носками, выраженьица все эти твои — «вилы конкретные», «ракетами плющить»… Лубок, в общем. А ведь сегодня таких бизнесменов в России уже нет. Повывелись. Турецкие кожанки на чесучовые галстучки от «Гуччи» сменили… Не знал, Мишаня? — Он вдруг резко усадил Любу и вскочил на ноги, навис над Мишей. — Ты кто на самом деле, тварь?!
— Началось, — вполголоса прокомментировал происходящее Борисыч, наблюдая за спектаклем.
— Да я… — Кажется, впервые за все время их приключений Миша не нашелся, что возразить. — Да я… — повторил он и принялся гневно открывать и закрывать рот, как вытащенная на берег рыба.
— Леша… — начала было Люба, но закончить ей не дали.
— Так, а ну-ка охладись, ты, «Рыбфлот»!!!
Это нашла в себе силы выйти на сцену Таня, трогательно загородив патрона плечиком:
— Мозги совсем просолились? Тебе-то откуда известно, какие бывают бизнесмены, а какие не бывают?! Плавай на своих корытах и помалкивай, в бизнес не лезь!.. А я с Мишкой сколько лет работаю — и, уж поверь, знаю, бизнесмен он или нет!
Миша обрел почву под ногами и заорал:
— А кто тебя, урода, на «джипаре» из кутузки увез? Кто самолет сбил?! А ты только командовать!.. — Впору было рвать на груди рубаху…
Двойная атака произвела впечатление. Леша смешался, попытался перейти в контрнаступление:
— А может, вы оба не за тех себя выдаете…
Но контрнаступление было смято Татьяной и противник разбит на голову:
— А ты за кого себя выдаешь? Где твои документы, а?!
Крыть было нечем. Леха подумал-подумал, хмуро сплюнул и, потупившись, выдавил из себя:
— Ну, не знаю… Ладно, Мишка, извини. Наверное, был не прав… Но из-за кого тогда весь кипеж?!
— «Извини», «извини»… — без злобы пробурчал арендатор катера и благодарно погладил переводчицу по плечу. — Да за такие предъявы ответку реальную держат… Или, — добавил он язвительно, — обвинения, не подкрепленные доказательствами, юридической силы не имеют, так тебе понятнее?
— Ребята, — встряла Люба, — вот только ссориться в нашем положении…
Таня без сил опустилась обратно на влажную землю и привалилась к лодке.
— Не, в самом деле, давайте разберемся, — опять начал раскаляться Мишка. — На первый раз, морячок, я тебя извиняю. Но кто-то же виноват, а?.. Я с Танькой отпадаем, отвечаю, ты вроде тоже не при делах, если не гонишь. Ботаник — мудак, Любка — дура, а им нужен кто-то другой. Кто остается?
Все непроизвольно посмотрели на хранившего скорбное молчание старика.
— Я?! Ну вы даете! — Борисыч приподнялся. До этого он лежал, втиснувшись между кореньев единственного в округе толстоствольного дерева, и лениво наблюдал за перепалкой. — Разве не ты, друг мой Миша, меня силком тащил на этот катер?
— Да не помню я! — Михаил уже сидел, поглаживая ладонями колени. — Бухой был. А чего ты подписался? На кой фиг тебе прогулки с молодежью?
— Кабы знать, что молодежь такая беспокойная, — ни в жисть бы… А — как ты говоришь? — подписался из-за того, что с нормальными русскими людьми пообщаться, вишь, захотелось. В смысле — не с эмигрантами.
— А ты эмигрант? — удивился Михаил.
— Есть такое дело…
— Господи, ну и банда собралась… — почти простонала Люба.
А Михаила охватил дознавательский азарт:
— А в Ла-Пальме тогда чего ошивался? Ну, давай колись, старикан!
— Ты бы свою прыть на лес приберег, сопляк… — Борисыч оторвал спину от кореньев. — Так будешь в Питере со своими «шестерками» бакланить, а не со мной говорить, понял?
Таким старика они еще не видели. В нем почувствовалась готовая разжаться стальная пружина. На лице Михаила отразилось удивление, он ничего не говорил, только переводил взгляд с Борисыча на автомат в траве у его ног с единственным боевым рожком в их арсенале. Остальные тоже выжидательно молчали. Новый русский почесал затылок, развел руки в стороны. И наконец выговорил:
— Лады, отец. Я тоже был не прав. И тоже извиняюсь… Но согласись, хочется разобраться с непонятками.
— И откуда только силы берутся — ругаться еще… — вздохнула Таня.
— А ты спроси по-человечески, — пружина ослабла, Борисыч смягчился, стал таким, к какому они привыкли за их недолгое знакомство, — и получишь человеческий ответ. Тем более что никаких мафиозных историй за всем этим не кроется. Кстати, давай сюда твой магазин, — старик лукаво прищурился, — патроны поровну делить будем.
Автомат с пустым рожком, то ли Лехин, то ли Мишкин, валялся в лодке. Михаил с кряхтеньем перевалился через борт, взял его, передал к Борисычу. Борисыч проговорил очень медленно, тщательно подбирая слова:
— В Ла-Пальма я должен был встретиться с одной моей боевой подругой… Она нерусская, француженка, но работает в Боготе, мы воевали вместе…
Он закончил отсчитывать патроны, выдавливая их из магазина себе на ладонь и по пять штук передавая Михаилу.
— А на шиша, батя, забивать стрелку в такой дыре, как Ла-Пальма? Получше мест нет?
— Да ничего странного. — Борисыч вручил Мишане последний, шестнадцатый, патрон и приступил к неспешному ответу: — Неподалеку от Ла-Пальма живет наш общий знакомый, у него рак, его мы и собирались проведать, встретившись до этого в Ла-Пальма.
— С другом тоже вместе воевали?
— Ну.
— Где?
— На войне.
— Много ж у тебя корешей, отец, — заметил Алексей. Люба вновь положила голову ему на грудь, тихонько всхлипнула.
— С каждым годом все меньше и меньше, сынок. — Борисыч замолчал, принялся, страдальчески морщась, массировать икры ног. — В моем возрасте друзей только теряют. Вот и торопимся встретиться напоследок.
— Борисыч, — осторожно обратилась к старику теперь уже Люба, — а чего ж ты с нами поплыл, когда у тебя встреча с подругой?
— Во! — обрадовался Михаил и зачем-то показал пальцем на Любу. — Не мне одному непонятно.
— Эх… — тяжко вздохнул старик. — Ишь как вас обуял интерес к моей скромной персоне… Ну, ладно. Я приехал на два дня раньше, так уж вышло. Остановился в мотеле, не таком шикарном, как ваша гостиница, денег у меня лишних нет…
— Название? — по-оперски перебил Миша.
— «Сьете Калинос». Устраивает?
Мишка нехотя кивнул:
— Да, был такой рядом с нами — дыра дырой…
— Ну вот. Пошел прогуляться вечерком на море. Тут слышу, как по-русски кричат-надрываются на всю Панаму. Любопытно стало. Пошел на русские крики. Наткнулся на этого молодца, чего-то спросил у него. А он разошелся: «Русский! Наш! Айда с нами на катер! Завтра к утру вернемся!» Делать-то мне нечего, скучно, соотечественники опять же, да из нынешний, незнакомой России. Вот, дурак, и согласился на свою голову…
— Посмотри, — постучала в этот момент Люба пальчиком по груди Алексея. — Наш Вовик опять в джунгли намылился. С ним точно что-нибудь приключится. По меньшей мере потеряется. Бегай потом, ищи его.
— Да и хрен с ним, — не пошевелился Алексей. — Вовик с возу, бригаде легче.
— А обо мне ты тоже когда-нибудь так скажешь? — Любка оторвала голову от его груди. — Если я идти быстро не смогу или ногу подверну…
— О Боже… — Алексей выпрямил спину. — Прорвало вас на берегу на разборки… — И, набрав в легкие побольше воздуху, гаркнул: — Вовка, стоять, ядрен батон! Дуть обратно! Эй, слышь!
Ветка, отпущенная Вовиком, с шумом вернулась в гущу таких же веток. Все невольно посмотрели в ту сторону.
— Никто не знает, что за фрукт? — Добытчик, переступая через ноги, подошел к лодке, сел на борт, положил рядом с собой зеленый, похожий на каштан плод. — Он съедобный?
— А ты съешь, и узнаем, — зло предложил Алексей.
— Ты ж ученый, ядрить твою, должен сам рухать… — добавил Михаил. И вдруг оживился в очередной раз. Права Татьяна: и откуда только силы берутся… — О! Ботаник! Ну-ка иди сюда! Быстро колись, это из-за тебя мы в полной жопе оказались? Что ты мне там про Венесуэлу плел, какой такой доклад? Короче, давай всю автобиографию выкладывай: кто такой, откуда, чем занимаешься, какого ляда в Венесуэле делал и как сюда…
— Слушайте, ну, может, хватит, а?! — В голосе Любы опять прорезались истеричные нотки. — Хватит! Достали! Вы еще передеритесь все! Ночь скоро! Нам выбираться надо из этих джунглей, а они тут «следствие ведут знатоки» устроили!.. Кто, где, когда!!! — Она вдруг обмякла и снова опустила голову на грудь Алексея. — Я домой хочу…
— Она права, — после паузы негромко выдохнул Алексей. — После выясним, за кем охотятся…
— Кстати, — поднял голову Михаил, — Борисыч, — я не наезжаю, упаси Бог, — но ты-то чего молчишь? Если ты эмигрант, то, считай, местный, должен разбираться — можно эту киви Вовкину жрать или нет… — Он подозрительно прищурился: — Слушай, кстати, а чего ж ты прикидывался, что по ихней фене не базаришь?
Борисыч, рассматривавший запекшуюся царапину на груди, отвлекся от своего занятия и ответил:
— Я, Мишенька, эмигрант, да не из здешних. Живу в Канаде. Что касается языков, то изволь, могу удовлетворить твое любопытство. Английским владею сносно, французским более-менее. Родной язык русский. Довольны, сыщики?
— Они довольны, — ответил за всех Алексей, бережно снял с груди голову Любы и поднялся. — В самом деле, скоро стемнеет. После воевать друг с другом будем. Идти надо.
