ГЛАВА 7

– Остановись, Андрей! Так ты её не вернёшь! – разъярённо прокричал Десятый в спину украинцу, который спешно направлялся в сторону спасательного модуля. Шлюзовая камера, ведущая в крошечный летательный аппарат (который тем не менее мог преодолевать значительные космические расстояния), располагалась в конце чрезвычайно протяжённого коридора. Яркое освещение, призванное упреждать экипаж от прогулок по Вотону во время внештатных ситуаций, жгуче ослепляло Андрея. Но одессит не спускал выходного отверстия ствола первого из двух плазменных шоков, прицеливаясь в затылок застывшего Тобиаса.

– Оставь нас или поплатишься жизнью, абсидеум! – настойчиво ответствовал украинец, заставив удивлённого Десятого поднять руки: вторая плазма выглядела в инопланетных глазах довольно убедительно. Но представитель абсидеумской цивилизации продолжил:

– Послушай, новый лидер патрийцев непременно прикажет зачистить Терракопи от их баз…

– Так же, как и уничтожить наш корабль… – внезапно послышалось от немца, в голосе которого зазвучал предстоящий ужас взрывной волны и плазменного испепеления. – С этого обречённого Вотона спасутся лишь двое!

– Глупый землянин!

– Прошу последний раз! Проваливай!.. – раздался крик украинца, свидетельствующий о серьёзности его намерений. Таким Андрея ещё никто не видел… Чёрствым, бескомпромиссным и… жестоким…

Их основательно подкинуло: пилоты корабля отчаянно пробовали прорваться сквозь функционирующий «Шлем»! Все трое свалились на прохладную металлическую поверхность. Одессит из-за болезненного удара выпустил из ладони плазму, которой угрожал пришельцу.

Абсидеум, потративший на поиски украинца целую вечность, которая после пережитых событий непременно покажется землянам ничтожно малым промежутком времени, осмелился на прощальные слова перед неприступным хладнокровием бывшего главы Совета:

– Глупец! Не Алгоритм вовсе, а мы творим своё будущее!..

Украинец без колебаний выстрелил из второй плазмы, а Тобиас молчаливо наблюдал за произошедшим, но спустя пару мгновений таки произнёс:

– Сопротивление бесполезно. Алгоритм уже создал финальную Точку для обречённого. Спасутся лишь двое…

Подхваченный местью задумчивый одессит приказал ему:

– Уходи в модуль и установи курс на необходимую мне планету. Выполняй!

Корабль трясло, и украинец с криком негодования ударился об корпус:

– Теперь ты не уйдёшь! А я полностью восстановился… – его плазма молниеносно расплавила Восстановитель, благодаря которому Десятый приоткрыл обессиленные глаза. Андрей присел на корточки и, проникновенно разглядывая лицо абсидеума, добавил: – Неужели ты думал, что я забуду?.. Я же видел, как ты не хотел эвотонировать её. Как ты, тварь, дожидался момента проникновения вакидзаси! Падаль…

Раздался взрыв! Оглушительные удар, треск и гул пронеслись по коридору. Одессит почувствовал, как его магнитом потянуло в начало помещения, а к пальцам прикоснулись волны беспощадного холода… Из-за изогнутой структуры коридора можно было лишь догадываться: из-за взрыва в корпусе образовалась дыра, ведущая в открытый космос! Корабль накренило, и абсидеума с украинцем атаковали скользящие тлеющие элементы разнесённой стены. Десятый, как и Андрей, зацепился за неширокий выступ.

Украинец немедленно подхватил промелькнувший предмет – им оказалась балка, один из раскалённых концов которой без промедления вонзился в плечо Десятого. Дикий болезненный рёв лишь укрепил силу намерений мстителя. Корабль на мгновение выровнялся, и во время крошечной паузы противники облокотились на угол пересечения выступа и стены – каждый со своей стороны: теперь их преисполненные гнева взгляды вонзались друг в друга.

– Иррациональный землянин… – с осуждением простонал Десятый. – Она уже тогда понимала, что её жизнь оборвётся! Просила не вмешиваться! Ты понимаешь?!

Впервые абсидеум наблюдал, как на лице Андрея появился проблеск былой нежности, который тем не менее моментально принялся сгорать в языках восстающей из свежего пепла ненависти.

– Ты же веришь в то, что «мы творим своё будущее»! – агрессивно выпалил украинец, злословие которого сорвалось под влиянием второго непредвиденного обстоятельства – врагов накрыла вторая взрывная волна, на сей раз докатившаяся из противоположного конца коридора. – Модуль, Тобиас… – прошептал одессит.

– Не верю, но знаю! Как и то, что всё, происходящее с тобой, – результат воздействия отрицательных эвотонов! Вы, мелкие людишки, так и не усвоили главный урок истории об эвотонах – зло в мозгах притягивает зло, разрушение в голове рождает разрушение… – спокойствие абсидеума трансформировалось в крик, предоставляя голосу шанс прорваться сквозь окружившие их треск и гул. – И вашему Богу наплевать на просьбы и молитвы, потому что спасение утопающих – дело рук самих утопаю…

– Заткнись! – проревел преисполненный зла и разрушения Андрей.

Вотон незамедлительно накренился – корабль снова швыряло из стороны в сторону. Патрийские пилоты, используя накопленные за многие годы мастерство и умение, стремились избежать третьего столкновения со снарядом назойливого противника. «Но кто же обстреливает нас?! – постоянно звучало в голове у украинца. – Модули, которые формировали «Шлем», вряд ли способны на это из-за повышенного энергосбережения – для генерирования и поддержания Субстанции необходимы колоссальные запасы энергии. Абсидеумы – наши союзники – исключено!.. Вариантяне?..»

– Найдите модуль с надписью: «Я трахнул Ауду!» – и бейте по нему из всех доступных орудий одновременно! Пробейте, умрите, но пробейт… – Азер снова потерял сознание, так и не договорив.

– Зараза! Как нам его отыскать среди миллиардов таких?!

– Постойте… Трахать, траха… – Аликультунд виновато глянул на Диану, которая ни на грамм не напряглась (что лишний раз подтвердило – все условности, правила, нормы и границы – в мозгах…), но незамедлительно и вдохновлённо продолжил. – Азер просил узнать значение термина, когда снижались в Одессу… Хорхе!

– Да, Али!

– Я! – с готовностью прокричал аравиец, вбежавший в отсек управления Атона.

– Координаты из архива! Миллион девятьсот шестьдесят девять тысяч шестьсот девяносто шестой год восхвалений Валготара! Запись наблюдений за девяносто девятый день! – приказал испанцу Аликультунд.

– Господь Всемогущий! Сколько видеоданных… – произнёс ошеломлённый Хорхе, манипулирующий с информацией на голограмме.

– И видео Большого взрыва есть? – пошутил Майкл, спокойствие и невозмутимость которого удивляли окружающих не меньше.

– Нашёл!

– Видео Большого взрыва?! – недоверчиво переспросил американец, серьёзность которого заметно увеличилась.

– Значение частоты нейтрального эвотона – н2022.

Спустя мгновение Система корабля рассчитает точные координаты Атона относительно Земли в момент фиксации модуля с надписью. Такие вычисления требовали определённого времени даже с учётом заоблачных мощностей инопланетных компьютеров: частота ведь присуща не только эвотонам с положительным и отрицательным зарядами, но и с нейтральным; в ведении патрийцев, абсидеумов и иных старейших цивилизаций находится Единый реестр вселенских частот, в котором каждый эвотон известной Вселенной имеет своё буквенно-числовое значение; используя данные движения планеты в пространстве и её обращения вокруг собственной оси, Система определит точные координаты искомого модуля с нулевой погрешностью (вращение аппаратов «Шлема» полностью синхронизировано с вращением Земли вокруг собственной оси).

Но как компьютер вычислит местоположение модуля без погрешностей?

Конечно, можно определять координаты каждого космического объекта и без помощи частот нейтральных эвотонов, которые генерируются тканью пространства. Например, для этой цели вполне сгодились бы и центры галактик, и центры скопления галактик как единого объекта… Некоторые цивилизации применяют такие модели. Собственно, именно поэтому и пришлось создать Единый реестр вселенских частот, чтобы объединить все модели между собой с помощью единого универсального метода. Безусловно, благодаря скрупулёзному труду в течение миллиардов лет. Но работа не прекращается и по сей день – как только какой-то из объектов, принадлежащий цивилизации-администратору реестра, попадает за пределы внешней области известной Вселенной – немедленно поступает новая бесценная информация о зарегистрированных частотах.

– Система вычислила координаты нашего Атона, – бегло проговорил воодушевлённый доступом к абсидеумскому компьютеру Хорхе.

На голограмме подсветился объект – Атон класса «А-7» – корабль присутствующих в момент фиксации модуля. Немедленно налилась красным цветом и вторая точка, которую с первой соединяла ровная линия. Конечно, второй точкой являлся…

– Модуль! Координаты установлены! – пропел испанец.

– Полным ходом! Приготовить оружие! – строгим голосом отдал распоряжение Аликультунд.

– Антивещество?

– Эвотонное, – ужасом ответствовал абсидеум в полнейшую тишину.

– Но… И мы… ведь… тогда погибнем…

– Выполнять! Иначе выброшу на растерзание цоргам в аду! – его глаза неудержимо наливались страстью храбрых сердец – в них отражалась окутавшая планету Субстанция!.. – Передать эту информацию Вотону.

Так как же компьютеру вычислить местоположение модуля без каких бы то ни было погрешностей?

В случае с нейтральными эвотонами рассчитать местоположение любого объекта (например, искусственного Вотона, который управляется командой патрийцев) – это задача на «раз плюнуть»… Ведь частоты нейтральных эвотонов строго последовательны относительно пространства! Например, в пределах корабля зарегистрирован эвотон с нейтральным зарядом, частота которого равна 2022 (н2022). Находящаяся рядом частица, конечно, будет уже иметь иное значение, которое можно узнать и без помощи регистратора, – 2023. За ней – 2024… Но поскольку Вселенная – не плоскость, а многомерный сложный объект, возникает закономерный вопрос: «В каком направлении движется последовательность – (2022, 2023…)?»

Во-первых, Вселенная находится в чёрной дыре. Значит, неизбежно имеет свой центр, к которому до сих пор не удавалось подобраться ни одной цивилизации (можно только догадываться, насколько чудовищные процессы там происходят). Так вот, значения частот выстраиваются от такого «сердца» кольцами, называть которые принято не иначе как «нитями».

Во-вторых, такие «нити» – живые: кольца реагируют на наблюдателя, беспрекословно повинуясь ему и приобретая нужное значение. Но стоит потерять «нить» из виду – нейтральный эвотон приобретает исходное значение, зарегистрированное Системой… Алгоритм взаимодействует с нами… А если точнее – Алгоритм фокусирует внимание, приказывает изменить значение и немедленно выполняет свою волю. Ведь мы и есть Алгоритм!..

И поэтому линия от Атона до модуля, которая подсветилась на голограмме, приобрела последовательные значения эвотонов: н2022 (исходный), н2023 (значение согласно проходящей сквозь такую точку пространства «нити» – иное, а настоящий н2023 – благополучно пребывает неподалёку на своём постоянном месте), н2024 (тот же принцип)…

– А почему такое короткое значение – «н2022»? Ведь Вселенная настолько велика, что за миллиарды лет никто не сумел добраться до её границ!

– Сокращённое Системой, – деловито пробормотал сидящий поблизости абсидеум, взаимодействующий с голограммой не мыслью, а пальцами. – Истинное ты не выговоришь и за тысячу лет.

Перед многочисленной командой отсека управления, фронтальная поверхность которого являлась прозрачной, показался модуль с неприличными надписями. Ни один из присутствующих не имел представления об истории его появления, о происхождении и природе надписи… Намёк на скрывающуюся в корпусе уязвимость?.. Или неудачная шутка вариантянина?

– Сейчас же откройте боковую поверхность! – прокричал аравиец, вглядываясь в боковой иллюминатор.

Аликультунд небрежно, но одобрительно кивнул одному из своих помощников. Стена наливалась прозрачностью, и перед заинтригованными взглядами предстал летящий параллельно Вотон.

– Это же Десятый, – обескураженно прошептал помощник Азерцивилунда, но мгновенно выровнял взгляд в направлении «Шлема».

– Гляньте! Андрей с Тобиасом! – вскрикнул Майкл, приковавший свой взгляд к прозрачной стене коридора бокового отсека Вотона.

– Господи! – вскрикнула до сих пор сохранявшая молчание Диана, наблюдая, как украинец прицелился сначала в немца, а затем – в абсидеума.

– Внимание! Десять секунд до удара! Приготовиться и держаться за всё, что найдёте возле себя!

– За субстанционной сеткой – корабли! Дьявол!.. Дьявол! Корабли! – завопил американец.

– Что он прокричал?! – с тревогой в широко раскрытых, изумлённых, налитых пустой безнадёжностью и проигрышем глазах переспросил Аликультунд у Дианы, хотя прекрасно всё слышал…

Американка не отвечала, наливаясь слезами, но сохраняя фальшивую неприступность на лице.

– За «Шлемом» – корабли! Господи! Нацелились!..

– Нацелились…

– Нацелились?.. – нервно, но тихо переспросил командующий абсидеум. – Да поможет нам Валготар! – он цепко схватился за поручни фронтальной поверхности и прокричал во всё горло, истерически повернув голову: – Огонь по модулю! Огонь по «Шлему»! Огонь или я, абсидеум, к дьяволу изменения, выжму из вас душу!

Алон повернул налево и наткнулся на двоих вариантян, переговаривающихся между собой о перспективах «Шлема» против ударов патрийцев.

– Их флот подлетает. Неужели думаешь, что будут атаковать?

Землянин в мгновение ока выхватил плазму из тутеларского кармана одного из них и выстрелил в упор! Вариантянин, находящийся справа, конечно, уже среагировал и прицеливался для плазменного ответа. Но израильтянин ловко спрятался за спину жертвы с прожжённой головой. Когда робот принял на себя второй удар – уже своего напарника, сгибаясь от плавления в области живота, Алон поднялся во весь рост и вырубил второго тремя выстрелами. Конечно, на некоторое время… Землянин ещё не догадывался о спрятанных потоках красной жидкости в их груди – залоге их успешного восстановления. А поэтому незамедлительно скрылся, пробежав несколько метров и повернув вправо.

В глаза землянину постоянно попадали включённые камеры старого образца, которые когда-то использовались его цивилизацией до Встречи. Наконец послышался женский злорадствующий голос:

– Тебе некуда бежать! Я вижу каждое твоё движение…

Коридор со сводчатыми потолками постоянно приглашал нырнуть в сторону просторных помещений с правой стороны. «Лаборатории…» Слева просматривался работающий конвейер, который транспортировал собранные модули и вариантян, не подающие признаков жизни. Израильтянин не сомневался, что их непременно отправят на доработку к когнитянам – в лаборатории…

В конце коридора показались пять роботов, незамедлительно открывших огонь! Алон нырнул в правое крыло здания, где располагались лаборатории. Но из-за угла перед ним, в месте пересечения коридоров, до которого оставалось сорок-пятьдесят метров, появились ещё десять вариантян. Последовала серия непрекращающихся выстрелов. Алон, конечно, ответил, но исключительно рефлекторно… Интенсивный огонь заставил землянина моментально спрятаться за небольшой выступ в стене, но один из снарядов зацепил его кисть и испепелил два пальца – безымянный и мизинец. Алон прикусил смоченные солёным потом губы, плотно закрыл глаза и со свирепостью простонал. В тот же миг глаза резко нацелились на коридор, который выплюнул его сюда ранее: начали доноситься приближающиеся шаги пятерых вариантян, несомненно, уже готовых расправиться с неприкрытой целью.

В распоряжении землянина оставались считанные секунды! Сперва последовала команда Помощнику, и как только Тутелар потерял свою эластичность и упругость, Алон без промедления сорвал с себя ту его часть, которая может считаться рукавом. Стиснув её зубами, израильтянин немедленно уничтожил две камеры, которые пристально следили за ним. В ответ раздался адский хохот Ауды.

– Уничтожить его! Сейчас же!..

Спустя несколько мгновений серия выстрелов продырявила стену, к которой прислонялся Алон. Раздосадованные роботы настороженно приблизились – землянин растворился до их появления…

– Вариантяне?.. Исключено! – напряжённо шептал украинец, поглядывая на удаляющийся «Шлем», дыра в котором позволяла рассмотреть скрываемую Субстанцией изумительную планету, которая теперь погрузилась во тьму… – Модули не станут преследовать, как и рухлядь!..

– Восстали против абсидеумов?! – внезапно послышалось слева от потрясённого происходящим одессита. – Цивилизации, которая покорила целую галактику и познала Алгоритм! Доминирующая шваль!..

Все поверхности коридора бокового отсека таяли на глазах – стремительно теряли свою плотность!

– Что происходит?!

– Доминирующие уменьшают плотность!

Андрей с надеждой взглянул на голограмму-панель управления, которая находилась в десяти шагах от него и растворялась вместе с поверхностью.

– Забудь! – прокричал абсидеум. – Отключить можно лишь из отсека управления!

– Доминирующая шваль!..

– И они тоже! – согласился абсидеум, впервые с улыбкой обратившись к одесситу.

Пришелец выставил руку и наклонил голову – напряжение погрузило его пальцы в сильнейшую дрожь. Материальное воздействие – а именно так пришельцы называли взаимодействие с веществом – принесло свои плоды: из пропадающей стены оторвались две Изоляции, которые моментально были схвачены кистью Десятого.

– Почему «тоже»? Кого ты имел в виду?

– Их! – абсидеум поднял указательный палец в направлении показавшихся патрийских боевых Вотонов класса «Страж-10», способных вместить в себя до десятка таких кораблей, как «Страж-3»!.. – Надевай, если не хочешь, чтобы вакуум приказал долго жить!

Одессит с прежней неприязнью схватил прозрачную маску, которая тут же изолировала его лицо от внешней среды. Их Тутелары немедленно задействовали усиленный режим, благодаря которому обеспечивалась комфортная температура тела хозяев.

– Кислорода нам хватит… сам знаешь…

Внезапно противники испытали на себе колоссальный удар о стену – поверхность растворилась настолько, что ненасытная Вселенная, захлёбываясь и давясь, в мгновение проглотила весь кислород и наполнила ещё не до конца пропавший коридор своей леденящей пустотой.

Андрей безнадёжно глянул сперва на едва уловимые очертания модуля, который на треть врезался в корпус Вотона, а затем – на поверхность под ногами. Граница, уничтожающая твёрдость, со скоростью заходящего солнца приближалась к противникам!

– Аврорий – сын Златы…

Одессит не издавал ни звука!.. И неясно, то ли от испытанного взрыва в голове, то ли от чрезвычайно бережного отношения к поглощаемому тоннами кислороду!..

С треском выломав деревянные двери с компактным овальным стеклом на уровне головы, в помещение влетели пятнадцать вариантян. Ярко-жёлтым освещением, которое ворвалось в одну из нешироких лабораторий столь же стремительно, их провожал коридор со сводчатыми потолками. Взгляд каждого робота не отрывался как от вентиляционной шахты под потолком, так и от кровавого следа – тонкая прерывающаяся полоса полностью заканчивалась у распахнутой настежь двери.

Рухлядь разделилась на две группы, каждая из которых заняла свою сторону возле дверного косяка. Пятнадцатый робот без промедления вбежал в очередную лабораторию, прицеливаясь плазмой, в которую ранее трансформировалась одна из его рук. Его встретили раздосадованные мужской и женский взгляды: было совершенно очевидно, что когнитяне, спешно накинувшие белый халат поверх недавно активированного Тутелара, занимались любовью на антигравитационном столе, предназначенном для взаимодействия со спирионами роботов. Появившаяся рухлядь не спрашивала их об Алоне, поскольку камеры уже подсказали его местонахождение – ангар номер девять, вход в который находился непосредственно перед представителями цивилизации Варианта. Когнитяне, предварительно взглянув на испепелённые израильтянином камеры в их лаборатории, спешно подбежали к распахнутой двери и подняли руки: абсолютно все вариантяне свалились на поверхность. Не произнося ни слова, девушка открыла голограмму Системы каждого из них, а парень закрыл глаза: открытые графики немедленно окрасились в красный цвет, сигналя о том, что происходит уничтожение их спирионов. Как только показатель достиг нулевого значения, мужчина совершил повторное массовое эвотонирование. Спустя пару мгновений все голограммы растворились в воздухе… И тогда наступил черёд девушки: её Помощник загрузил свою Систему в каждого лежащего робота; успешно распаковал «правильные» воспоминания, в которых лаборатория оставалась пустой с момента появления рухляди.

Когда вариантяне поднялись на ноги, перед ними находилась погружённая в навязчивые подозрения Ауда. Абсидеумка приблизилась к ближайшему роботу и открыла голограмму его Системы.

– Ни души… Не верю, – сухо произнесла задумавшаяся инопланетянка, которая совершила несколько шагов в сторону окна. – Чувствую постороннее присутствие…

Женщина остановилась всего лишь в полуметре от когнитян, которые задействовали невидимый режим своих костюмов. Их лица от напряжения заливал пот, а пальцы постоянно вытирали скатывающиеся к подбородку капли: если хотя бы одной из них удастся оторваться от хозяина, то жидкость проявится ещё до того, как ударится о поверхность. Тишина… Ауда шагнула и снова остановилась, нахмурившись. Когнитянин, отчётливо чувствовавший тревогу в сердце возлюбленной, взглянул на неё. Их переполненные чувствами взгляды встретились, но глаза девушки немедленно принялись округляться от ужаса! Её бледнеющее лицо вовсе не отражалось в падающей капле!..

– Сканирование тепловизо… – уже несколько секунд стоящая к ним спиной Ауда так и не договорила по причине раздавшегося женского голоса Системы: «Подготовка модуля успешно завершена! Отправка на орбиту через семь минут».

Пятнадцать роботов и абсидеумка, позабывшая обо всём на свете, сорвались в соседнее помещение – ангар номер девять. И лишь когнитяне провожали их взглядами, взявшись за руки и вздохнув с долгожданным облегчением!

Эвотонная капсула беспрепятственно достигла своей цели – модуля. Дух галактической катастрофы воцарился над Землёй – окутанную полумраком планету внезапно подсветили несколько солнц одновременно! Аппарат и Субстанция, генерируемая им, мгновенно стёрлись с лица Вселенной ударом, мощность которого заставляла вибрировать каждую клетку, что являлось невозможным из-за вакуума. Спустя полминуты Атон с Вотоном благополучно нырнули в отверстие, окружённое субстанционным слоем, который генерировался остальными модулями и продолжал успешно отделять планету от внешней космической среды.

Майкл не спускал глаз с тихо плачущей Дианы, которая наблюдала за переполненной площадью Бостона… Нью-Йорка… Лондона… Парижа… Киева… Пекина… Токио… Сиднея… Её пальцы судорожно переключали поступающие на голограмму изображения – старое поколение упало на колени и молилось, а молодые земляне молча наблюдали за небом, сжимая ладони друг друга… Диана разрыдалась при виде девочки, которая заботливо прижала к груди свою кошку: их переполненные тревогой глаза пристально вглядывались в небо!..

Американка сорвалась с места в сторону бокового отсека. За ней помчался Майкл!

– Отстань! – крикнула ему Женщина, переступив через порог шлюзовой камеры. – Лети с остальными и позаботься об Анне и Кэтрин!

– Но Анна… – начал лидер Поколения, но немедленно замолчал. – Да.

Раздался звук отделившегося модуля, который устремился в строго обратном направлении на полной скорости – чтобы успеть пересечь клетку до момента её восстановления.

Майкл рассвирепел – всё его спокойствие кануло в Лету: его кулак бил в стену до тех пор, покуда не показалась кровь… Али и Пшемислав испуганно наблюдали за ним, не смея приблизиться ни на шаг. Затем – тишина, которую нарушало тяжёлое дыхание… лидера Поколения.

– Держи! – парень бросил аравийцу своего Помощника и немедленно подбежал ко второму шлюзу. – Патрийцы в жизни не ударят по нам! Улетайте на Валготар!

Али и Пшеми погнались за ним, но поднятая плазма остановила их!

– Братья навсегда! С памятью или без неё!.. – его ладонь ударила в сердце, а мысль уверенно активировала кнопку дожидавшейся голограммы. – Берегите себя!..

– Вы – за мной, – тяжёлый взгляд, испытывающий неимоверную страсть взорваться концентрированным злом, пронизывал группу из тринадцати роботов, – а остальным вариантянам комплекса – не вмешиваться! Я сама с ним покончу! Раз и навсегда… – агрессивно – насколько позволяли Изменения – прошипела Ауда и без доли сомнений вошла в ангар.

В центре находился модуль с провокационной надписью, которая немедленно вызвала вялую ухмылку на лице абсидеумки. Возле корпуса валялся компактный использованный баллон с краской. Её глаза несколько раз скрупулёзно обвели окружающее пространство – художник будто растворился в воздухе… «Растворился… Конечно».

– Приведите их! – железным голосом прокричала глава цивилизации Варианта. – Ангар блокируется Системой, а единственный выход – за моей спиной! – взгляд абсидеумки без подозрений остановился на главном входе с подсвеченной над ним цифрой «9».

Тем временем из соседнего помещения появились два вариантянина, которые с искусственной жестокостью, возведённой во вселенскую степень, ударили когнитянских пленников – парня и девушку, обессиленно упавших на колени. Их лица были разбитыми до неузнаваемости, а ладони – опалёнными с особым зверством.

– С модуля снята защита – Субстанция не покроет его корпус при включении «Шлема», – проговорила рухлядь, которая находилась возле модуля и изучала информацию на голограмме. – Не удаётся отменить запуск – пароль не подходит… – растерянно добавил робот.

– Хочешь выпустить своих друзей?.. Мне плевать на них! Мне плевать на модуль – появится второй! Если нужно – третий, сотый!.. Знаешь, сколько таких комплексов раскидано на S24? И от уничтожения памяти жалким землянам не спастись – уже спустя полчаса после запуска «Шлема» все оставшиеся на планете пять миллиардов бессмысленных тел превратятся в послушных рабов, в наш источник питания – без унизительных соглашений и алчных посредников, как и мечтали настоящие абсидеумы. Но ты – иной… – протяжно проговорила дьяволица. – Мне нужен ты!..

– Неужели считаешь, что «Шлем» надёжно защитит вас? – Алон появился всего лишь в нескольких шагах от Ауды – лицом к лицу. Его рука сжимала нацеленную плазму. – Рано или поздно ваша скорлупа треснет под натиском абсидеумов, тендерийцев или патрийцев…

– Патрийцами сейчас командует Мила! – Алон потерял дар мышления, а абсидеумка продолжала. – Знаешь, почему их когда-то сжигали на кострах? – спустя мгновение Ауда презрительно прошипела пленникам: – Восстали против своей королевы? Защищая его, вы поддерживаете ничтожных землян!..

Услышав команду, вариантяне без промедления подтянули когнитянина к модулю – двигателям для маневрирования, которые функционировали лишь на треть. Робот схватил мужское предплечье и поднёс ладонь под огненный поток. Раздался адский вопль, в котором присутствовала боль – всепроникающая и жгучая.

– Хватит! – прокричал Алон, с кипящим возмущением сверля девушку ошарашенными глазами. – Давай!.. Свалите их к дьяволу! Я же держу её на прицеле!.. Какого хрена?!

В ответ раздался лишь демонический хохот Ауды, которая подхватила:

– Свалите!.. На прицеле!.. Земляне, к которым ты испытываешь… странные слепые симпатии, не зря ведь сжигали их, – в этот момент вариантянин, который неприступной скалой возвышался над девушкой, схватил её за волосы и швырнул к двигателю. – Контакт с огнём инициирует в их организме причудливую химическую реакцию, – раздался душераздирающий женский вопль, который заставил Алона взреветь и с силой запустить плазменный шок в сторону, – которая на время блокирует все чудеса.

И тогда роботы подставили под пламя обоих! Полностью!.. От нахлынувшего зверства и ужаса Алон бездумно выставил направленную на Ауду ладонь, а радужка глаз вспыхнула наблюдаемым адом. Зло неудержимо поглощало его, вырываясь наружу криком, разрывая пополам каждую клетку в агонических конвульсиях гнева!..

Когда в ангар на помощь ворвался рой вариантян, Алон исчез так же, как и появился, без следа. На поверхности лежала внешне мёртвая, но живая по показателям Помощника Ауда. Пятнадцать роботов не подавали никаких признаков жизни – в них отсутствовали как спирионы, так и эвотоны.

– Тутелар прячет его! – прогремел один из вариантян. – Тепловизоры!

– Здесь его нет, – раздосадованно ответил другой.

Спустя минуту модуль благополучно поднялся над ангаром и комплексом, теряясь в ясном голубом небе…

– Сын Златы?.. Злата…

«Главное – не сомневайся в себе! – в памяти Андрея один за другим воскрешались воодушевляющие мгновения норвежской битвы, а слова Златы звучали так, словно патрийка шептала их за его спиной. – И не забывай вовремя выбирать место своего пространственного появления…»

Украинец почувствовал её прикосновение: жар, окутавший спину, пульсировал в такт биению сердца, а прикосновение их рук, как тогда, окрыляло. «Готова?»

– Тогда поехали!

Землянин растворился как раз тогда, когда поверхность под ногами полностью рассеялась. Но изумлённый Десятый, почувствовавший преобладание иррациональности в душе украинца, предусмотрительно вытянул руку в его направлении. Ноги провалились, и лишь пальцы второй руки, которые из последних сил держались за выступ, несли абсидеума сквозь космос вместе с кораблём!.. Жизнь стремительно иссякала, отсчитывая доли мгновений. Кислород заканчивался.

Прежде чем обессиленные веки сомкнулись, взгляд Десятого проводил два отделившихся от Атона модуля. С интервалом в одну минуту каждый из них со скоростью молнии отправился в направлении Земли. И когда тьма подчинила его зрение, все свои финальные силы абсидеум сосредоточил лишь на вытянутой руке!.. И тогда контакт с выступом… окончательно оборвался!

Десятый не мог открыть глаз или вымолвить слово, но пытался понять… За вытянутую руку его подхватила неведомая сила и стремительно затягивала в своё царство. «Валготар! – повторял про себя Десятый. – Ты… прими… мою душу…»

– Чёрта с два мне твоя душа! Свою бы отмолить!.. – послышался голос, который абсидеум ни за что не спутал бы.

Десятый, тоннами заглатывая кислород, впервые в своей абсидеумской жизни почувствовал, как его пронизывает и переполняет могущественная сила, определить которую ему не удавалось. Пришелец открыл глаза и, сохраняя святое молчание, рассматривал Андрея. Восхищение, благодарность или уважение?..

– Может, руку и сердце предложишь? – меланхолично спросил одессит. – Пора сваливать на другой конец галактики! Я включаю эвотонную установку.

– Стой! А где Тобиас?

– Покончил с собой. Тот второй взрыв… Освободил чеку.

Абсидеум с трепетом дотронулся до открытого на голограмме сообщения: «Друзья! Я не возьму с собой знания… Я не возьму золото. Но искренне надеюсь, что оставлю светлые воспоминания. И что не разочарую Алгоритм. Прощайте и берегите себя!»

– Из-за этого отключили плотность и уничтожили боковую часть. Патрийские пилоты, – на последнем слове у одессита, как и абсидеума, отвисла челюсть!

В направлении Вотона и Атона направлялись сотни плазменных сгустков! Столько же несущихся боевых кораблей класса «Страж-1»! Патрийские модули – тысячи!.. И на их фоне несокрушимой глыбой виднелся флот Патрии в составе трёх сверхмассивных Вотонов класса «Страж-10», которые медленно приближались жестоким и кровавым приговором!

Тем временем Атон ответил пятью залпами эвотонных капсул, нацеленных в наиболее плотные участки приближающегося ужаса.

– Это лишь поцарапает их… – в панике произнёс Десятый.

Внезапно от Вотона с эвакуировавшимися землянами отделился спасательный модуль и взял курс на «Стражи».

– Твари конченые! Доминирующая погань! Я приведу в исполнение приговор, – Десятый небрежно оттёр Андрея с дороги и упал в кресло пилота, субстанционные ремни безопасности которого моментально сковали абсидеума. – Я – ваш приговор и кара!

– Да ты рехнулся! Нас же сотрут в порошок при первом контакте!.. – неистовствовал украинец.

– Заткнись и приготовься по моей команде выпустить весь наш арсенал!

– Единственную капсулу с антивеществом?! Нашу средневековую стрелу?! В какой из трёх танков?!

– В модуль с пилотами!

Их крошечный летательный аппарат, конечно, не сокращал дистанцию до цели – такого же модуля, летящего на таких же максимальных скоростях. Тогда абсидеум прикоснулся к голограмме с опцией эвотонного ускорителя.

– Ты спятил – на такой скорости догонять!.. Мы же разобьёмся на хрен!

– Приготовься! – бескомпромиссно проговорил Десятый.

– Страшнее абсидеума – абсидеум с больной головой… – ворчал одессит и с нежеланием обосновался в кресле помощника. – Что ты докажешь местью?! – снова закричал украинец. – Их дни всё равно сочтены! – его рука показала на параллельно летящие Атон с Вотоном, которые уже принимали на себя первые удары плазменных сгустков, вулканом вспахивающих их корпусы.

Абсидеум сосредоточился и незамедлительно нажал на кнопку голограммы – включилась эвотонная установка! Андрей, обязанностью которого как помощника являлось полное отключение прозрачности в модуле, вскрикнул: их глаза ослепил ярчайший свет – в галактике считают, что его излучает разогретый газ, который вращается на орбите чёрной дыры, вмещающей в себя Вселенную. Но не успел бывший глава Совета замолчать, как все объекты за пределами их модуля снова появились, а белый свет сменила привычная тьма.

– Огонь! – взревел Десятый, но в ту же секунду резко повернул в сторону: плазменный сгусток и модуль разминулись буквально в полуметре друг от друга! Цель атаковала – патрийские пилоты выстрелили повторно с учётом совершённого манёвра! Но абсидеум моментально отреагировал и полностью остановил летательный аппарат. Сгустки пролетели непосредственно перед парой сощуренных и парой обезумевших глаз.

– Стреляй!..

Одессит послушался и привёл приговор в действие!

– Увернутся!.. Здесь нужны самонаводящиеся…

– Я – вдохновлённый Валготаром! – строгим басистым голосом проревел Десятый.

Абсидеум с гордостью вытянул руку и третий раз за последние пятнадцать минут совершил материальное воздействие на объект – как модуль ни старался отклониться в движении, но спустя девять секунд плазма принялась выжигать вещество, не оставляя и следа!

– Господь всемогущий! – вскочил с места Андрей, с ужасом вглядываясь в голограмму. – Разверни на сто восемьдесят!

Их взгляды застыли на… Атоне! Количество плазменных сгустков выросло до такой степени, что корабль раскалывался на глазах, а лава, которая заменила собой большую часть его корпуса, испепеляла отсек за отсеком! Первыми взорвались спасательные модули!..

– Господь всемогущий, – шептал одессит. – Диана… Хорхе…

– Азер! Ма… – абсидеум мгновенно замолчал и глянул на голограмму взбунтовавшейся Системы их модуля, который незамедлительно развернулся отсеком управления к трём «Стражам»!

«Десять секунд до столкновения! Немедленно покинуть корабль! Десять секунд до столк… ния…» – женский компьютерный голос терялся из внимания Десятого и Андрея по мере приближения нацеленных на их летательный аппарат капсул с зарядами антивещества. Пятидесяти капсул во всеохватывающем океане боевых кораблей, модулей и сгустков!.. Пятидесяти капсул!..

– Эвотонная установка? – взволнованно спросил пришелец.

– Сквозь этот океан?! Забудь! До первого сгустка. Мы обречены, расслабься.

– Значит, это финал…

Громом и молнией Система отшвырнула их модуль в сторону, а Андрея, который не так давно избавился от надоедливого субстанционного ремня, отправила в путешествие по компактному отсеку управления. Украинец простонал от ударов, но закричал:

– Что происходит?! Неужели защита от эвотонного перемещения?

– Восстали против абсидеумов?! Против цивилизации, которая поставила на колени целую галактику! Доминирующая шваль! Получай и сдохни! Сдохни!.. Это только начало! Начало твоего бесславного заката!..

И пока окрылённый абсидеум ещё десятки раз в своей воодушевляющей речи прославлял Валготара и Велфария, сбитый с толку одессит с захлёстывающим вдохновением разглядывал сотни Атонов класса «А-15», которые превосходили в два раза вместе взятые «Стражи». В то время как пилот и его помощник аплодировали и воинственно кричали словно дети, Атоны с впечатляющей лёгкостью принимали на себя удары сгустков и капсул благодаря массивным субстанционным щитам. Половина вражеских модулей и патрийских Вотонов первого класса уничтожилась банальным и унизительным столкновением с корпусом сверхкораблей, а остальные – многочисленными Пылевыми потоками, которые космической паутиной пронизывали и уничтожали всё, что двигалось!