Глава XXIII

Вот и настал тот день, когда ко мне пустили первого посетителя. Я уже несколько дней проживал в изолированном от внешнего мира высоченным забором коттедже с небольшим, но вполне уютным двориком. Уже успел поздороваться с нашим солнышком, с ветром, несущим почти забытые запахи, и даже попытался завести знакомство с ласточками, свившими гнездо над моим окном. Если бы не чувство напряженности, можно было бы сказать, что я испытывал настоящее блаженство от общения с этим маленьким уголком земной природы. Посидеть на газоне, ощущая ароматный, брызжущий непередаваемым запахом апельсин, причем очищенный не ради того, чтобы его съесть с большим аппетитом, а чтобы ощутить контраст, взрыв ощущений.

Так чувствует себя шахтер, вылезая на-гора и возвращаясь домой теплым, пахучим весенним вечером или космонавт, вновь ступающий на поверхность Земли.

И эта идиллия однажды прервалась. Меня посетил, кто бы вы думали? Ни за что не догадаетесь, мой товарищ по колледжу. Комплекции он стал солидной, что при его невысоком росте казалось несколько смешным. Двигался он вразвалочку и поблескивал на солнышке изрядной лысиной. Но не узнать его было невозможно. Все-таки, как бы человек не менялся, остается в нем что-то неуловимое, присущее только ему.

Я встал с газона и двинулся ему навстречу. В конце концов, шаги наши непроизвольно ускорились и мы захрустели костями в объятиях друг друга.

– Пусти, Алекс, задушишь, чертяка!

– Да и про тебя не скажешь…

– Ты слегка изменился, парень…

– Тебе, я тоже вижу, повезло…

– Ты как меня нашел? Или спецзадание?

– Спецзадание, Генри. Они меня вычислили. Из всей нашей братии один я оказался в их системе. Так что, извини, – Алекс развел руками.

– Да ладно, какая разница, я все равно рад тебя видеть. Я за последние пять лет лица знакомого не видел, – тут я спохватился и вовремя заметил, что Алекс насторожился. Чертова система, лучших корешей превращает кто знает в кого. – Сам понимаешь, проваляться в коме столько времени.

– Да, старик, тебе не позавидуешь. Но, ничего, ты теперь бери реванш. Благо, что денежки у тебя есть… – Он запнулся, но затем махнул рукой и выложил, – понимаешь, мне о тебе все рассказали, все до мелочей. Я не всему верю, но вынужден признать, что у этих, – он поднял палец вверх, – есть основания тебе не доверять.

– И тебя послали выведать все, о чем я не рассказал им? Это логично. – Я сделал паузу, – скажу тебе как другу, мне не нравится такое отношение к людям. Почему я должен доверять твоему начальству, если не знаю, кто у власти на сегодняшний день. Этого мне не доложили, представляешь? И где мое непосредственное начальство? Почему мне ничего не говорят о моей семье? Не слишком много вопросов сразу?

– Многое изменилось, Генри, за эти пять лет. Всего не перескажешь, да я многого и не знаю. А многое мне просто запрещено говорить и ты сам понимаешь, почему. – Алекс прищурился от луча заходящего солнца. – И во многом считают виноватым именно тебя!

– Ты с ума сошел, – я едва не подавился собственным языком, что я такого сделал?

– Вспомни свои действия по спасению экипажей. Вы с Орвиллом затеяли опасную авантюру, которая закончилась полным провалом. Пришлось установить карантин, причем на все корабли…

– Подожди, а как же я? Если никто оттуда не вернулся, как же мое тело попало сюда?

Алекс долго рассматривал меня, прежде чем ответить. Дорого бы я заплатил за то, что сейчас вертелось у него в голове. Вот бы колдуна сюда, мы бы развернулись! Хотя нет, в другом теле он не телепат.

– Тебя забрали спецрейсом, – наконец отозвался Алекс, – или это было только твое тело?

– Мне наплевать на все это! Как ты считаешь, что можно для наших ребят сделать, как их освободить?

– А кто собирается для них что-то делать?

– У тебя появилась нехорошая привычка, Алекс, отвечать вопросом на вопрос, – я начинал заводиться.

– А ты стал скрытным и недоверчивым, – парировал мой бывший друг.

– Побывал бы ты в моей шкуре!

– А, у меня это профессиональное!

– Вы держите их заложниками?

– Зачем же так грубо! У них все хорошо, не считая Орвилла. Ты знаешь, его судили не одного…

– И кто же его подельник?

– А ты догадайся!

– Тогда почему я здесь, а не в тюрьме?

– Сие мне неведомо. – Алекс достал из кармана книжку и протянул ее мне. – Здесь все вопросы, на которые ты так и не дал вразумительных ответов…

– На сколько нас осудили?

– Боюсь, что ты не обрадуешься моему ответу!

– …

– Пожизненно, друг мой и без права пересмотра. – Алекс устало вздохнул. – Может быть, зайдем в дом и посидим по-человечески? Я все-таки с дороги.

– Последний вопрос, прежде чем мы пойдем. Как там мои? И кто у меня, сын или дочь?

– Это уже два вопроса, шучу, шучу. Нормально они себя чувствуют, не считая изоляции. И жена и дочь чувствуют себя неплохо.

– Спасибо, – я облегченно вздохнул, – ну, пойдем.

Ну, вот я и получил новую вводную информацию. Ее оказалось одновременно и очень мало, и много. Благо еще, что не были уничтожены опасные для высокопоставленных трусов и подлецов ни в чем неповинные люди. Но самое обидное заключалось в том, что на руку им сыграл именно я. Мои действия действительно, это я понял только сейчас, были чудовищно безответственными, но ведь иначе я не смог бы побывать в другом мире! Поди – разберись…

– Гарри, ты задумайся над моими словами, – прервал мои размышления Алекс, – какой смысл тебе скрывать от нас…

– Вас?

– Перестань, дело ведь не в морали. Властьдержащие меняются, а властьимущие остаются и вынуждены нести это бремя всю свою жизнь, – взгляд его стал жестким, – мне повезло, поскольку мне оказали доверие и я горжусь этим.

– Ладно, титан, чем я могу облегчить твою участь власть имущего?

– Генри, похоже, что кома повлияла на тебя сильнее, чем мы надеялись. – Алекс даже вскочил от возбуждения. – Не мою участь, друг мой, а свою, пойми ты это!

– Нет, не понимаю. Приговор уже оглашен, пересматривать его никто не собирается, так зачем же мне напрягаться? Что это может изменить?

– Цену набиваешь?

– А что, торг уместен?

– А ты не заметил, что торгуешься с того самого момента, как очнулся? – Злобно огрызнулся мой «друг». – Ты поднял на ноги не одну сотню людей в управлении.

– Так вы меня боитесь?

Алекс просто позеленел от злости, но, по-видимому, его неплохо вышколили, поскольку ему удалось быстро взять себя в руки.

– Боимся? Нет, не боимся, а ожидаем от тебя крупных неприятностей.

– Выходит, это правда…

– Что ты имеешь в виду? – мое восклицание выбило его из колеи.

– Вы боитесь и очень сильно, но только не меня, а тех, кто стоит за мной…, – я сделал многозначительную паузу, так вот, можешь передать своим влиятельным боссам, что ведут они себя крайне неосмотрительно.

– Не забывайся, Генри! За твою жизнь сейчас никто не поставит и цента, а ты еще и ухудшаешь положение. Очнись, парень! Ты что, совсем голову потерял?

– Ладно, друг мой, – я успокоился, поскольку почувствовал твердую почву под ногами. – Давай-ка я тебя обедом угощу.

– Ну, ты – нахал! Это же я должен тебя угощать…

– Да нет, брат, ты неверно трактуешь слово «угощать». С твоей стороны это можно рассматривать как взятку, подкуп, подмазывание… – я поднял глаза к потолку, вспоминая синонимы.

– Издеваешься, да? – Алекс явно обиделся, – только ты забываешь об одном – не так то много у тебя друзей здесь, на Земле. Смотри, не пробросайся!

Как бы мне ни было противно, но приходилось соглашаться с ним. Иногда и я способен оценить мудрость других.

– Так что там у нас на обед? – примирительно протянул я.

– Скоро увидишь, – Алекс усмехнулся, – спецзаказ – он и в Африке спецзаказ.

Я тяжело откинулся на спинку стула, так как сил поддерживать моего друга в этой вакханалии уже не было сил. Интересно, умению много кушать и пить спиртное тоже обучают в спецшколах? На предмет выносливости, так сказать, выживаемости в особо трудных условиях. Вопрос так и вертелся на моем пьяном языке, но я сдержался. То ли стало проявляться новое для меня качество, то ли язык плохо подчинялся приказам сверху. Ладно, потом как-нибудь…

– Да, слабоват ты стал, старик, по этой части, – Алекс самодовольно ухмыльнулся, – бери пример с меня – в здоровом теле, – он похлопал себя по своему явно не трудовому запасу солидности, – здоровый дух. Заметь, это вижу не только я!

– И при каком же звании вы изволите в вашей конторе состоять? – пробулькал я.

Алекс явно смутился, суетливо вытер лоснящийся подбородок и налил себе изрядную порцию спиртного.

– Ты почему спросил?

Я уже устал от него, его постоянных увиливаний и просто дернул в ответ рукой.

– Ну, до тебя мне еще далеко, но ты не забывай, что для тебя это уже в прошлом, а у меня есть шанс…

Вот оно что! Да у нас малюсенький комплекс, наверное, не раз обошли нашего брата по части раздачи звездочек на погоны! Это становилось интересным, я даже как-то посвежел и приободрился. Этим и хороша непринужденная беседа между друзьями, сколько не крепись, не крутись, все равно проговоришься. Теперь главное – не спугнуть этого зверя, уж очень он осторожен.

– Да я просто спросил. Ты же не думаешь, что я шпион чей-нибудь? Если ты понимаешь, им, – я поднял палец, – шпионить не надо, они и так все о нас знают.

– Кого ты имеешь в виду?

– Эх, Алекс, если бы я знал! Неужели ты думаешь, что я сидел бы здесь, с тобой?

– И где бы ты сидел, с ними, что ли?

– Эх, мистер Вопрос, да не знаю я, где бы сидел или лежал, а, возможно, свихнулся бы и рассказывал бы всем, кого я видел, и как они выглядят. А меня бы пичкали успокоительным и ставили определенный диагноз.

– Так ты этого боишься? Брось, тебя же прекрасно знают.

– Друг мой, если бы ты знал, чего я боюсь, а чего нет…

Я задумался. Перед глазами проходили картина за картиной, все те ужасы, что пришлось мне изведать, но затем постепенно я начал вспоминать все то хорошее, что перемежалось с плохим, и я понял, что его было не меньше, вспомнились новые друзья, и меня захлестнула волна ностальгии. На глаза навернулись слезы. Когда я пришел в себя, передо мной сидел все тот же Алекс и понимающе поглядывал в сторонку. Тоже ведь друг, но какой! Я присмотрелся к нему и вдруг понял, что рассматриваю его как потенциальную жертву для моей миссии. Это уже входило в привычку, и я невольно вздрогнул, как-то нехорошо это все выглядело. Циником я стал, наверное. А с другой стороны, со мной поступают не лучшим образом, чего же мне церемониться?

– Расскажи мне лучше о себе, семья у тебя есть или холостяком живешь по старой привычке? Вам разрешают жениться-то?

– Кто может запретить мне жениться?! – вскинулся Алекс.

– И кто же она?

– … Да, в общем-то, я не женат еще…

Мы дружно рассмеялись, и лед понемногу стал таять. Понемногу отношения наши наладились, и мне удалось выпросить у Алекса его личный переносной компьютер на тот случай, чтобы поиграть немного на досуге. Видимо, никаких инструкций на этот счет ему не давали, или ему никто не мог запретить делать то, что он считал необходимым? Делал он это по наивности или с умыслом? Да пес с ними! Надоело бездельничать, пора приниматься за дело, пока не наступило похмелье…