Глава XXII
Этот зал поразил даже меня. Уж какие виды я видывал, но такого! Опишу вкратце. Помещение огромное, разделенное на секции прозрачными перегородками. В каждой секции море оборудования, с которым мне еще предстояло разбираться. Но самая удивительная – это самая отдаленная секция. Судя по нанесенным на стенах рисункам и схемам, это была лаборатория по изготовлению биороботов или еще чего-то в этом плане. Не больше и не меньше. Кроме того, процесс уже пошел и, хотя это было и совершенно неприятное зрелище, но посмотреть было любопытно. Одно беспокоило, а какие программы заложены в «мозги» этих, грубо говоря, человекообразных. Если хорошая, то есть безопасная, то мне придется со всем этим работать, а если наоборот, то надо как-то этот процесс остановить, но как? Я же не биохимик какой-нибудь, да и вряд ли на этой планете есть такие специалисты. Зачем же они нужны, будь они неладны!
Я вернулся в свое обычное убежище и решил немного отдохнуть, поковыряться в привычном уже железе, то есть главном компьютере, разумеется. Доковырялся. Передо мной на экране мелькали папки, файлы и вдруг мне в глаза бросилось название, которое я не смогу забыть всю свою оставшуюся жизнь. Его же не было раньше. Я долго смотрел на слово «выбор» и не знал, что делать дальше. Этот файл мог означать только одно, я закончил свою миссию и теперь мне могут рассказать, что произойдет дальше, а возможно, даже отправят домой. Домой? А может быть, снова какая-нибудь миссия? Я уже не переживу таких крутых поворотов, это уже слишком.
– Питус, ты здесь?
– Здесь, господин, где же мне еще быть? Мне что-нибудь сделать?
– Если сможешь, побыстрее найди Псевдовируса и принесите побольше еды и воды. – Я глубоко вздохнул. – Придется мне на какое-то время «умереть» за вон той вон дверью. А вы будете делать карьеру, пока я не разберусь, что к чему. И еще. Если ты придешь, а я не буду двигаться, даже дышать, панику не поднимай, все еще образуется. Хорошо?
– Господин что-то задумал? Вы нас покидаете, да? – Питус даже побледнел от волнения. – Возьмите меня с собой!
– Да нет, Пит, я никуда не собираюсь, – я устало махнул рукой, – просто хочу узнать, чего мы здесь достигли, вот и все. Ну, скажем, это такой ритуал, понимаешь? Я должен связаться с шефом, – ткнул я пальцем в потолок.
Не знаю, успокоил ли я Питуса, но он ушел, постоянно оглядываясь. Еще бы, на его месте я бы мог подумать, что Маркус спятил.
Прикрыв дверь, я приступил к делу. Файл был открыт и пошли кадры за кадрами, полностью вся технология выращивания биороботов, как оболочек для путешествующих «душ». Сам процесс транспортировки, все до мельчайших подробностей, не вдаваясь, впрочем, в детали управления процессом. Видимо, руководство, все же, «они» оставляли за собой. Инструкция пользователя, так сказать. Теперь становилось понятным, о чем хотели мне рассказать. Во-первых, найден способ перемещения в пространстве, похоже, чисто энергетический, материя не транспортируется таким способом. Во-вторых, такой способ давал возможность обмениваться информацией, кадрами, но не материальными ресурсами. Таким образом, не нарушалось равновесие во вселенной. И еще много чего в-третьих, и так далее. Вот о чем нам хотели рассказать на Земле и почему нас не выпускали за пределы Солнечной системы. Кроме того, сейчас мне стало ясно, почему на этой планете столь резко притормозился прогресс – ради того, чтобы цивилизация на Земле достигла того же уровня, позволяющего безопасно связаться между собой двум различным системам. Мы равны, а это значит, что нет необходимости доказывать, кто сильнее, а научиться друг у друга всегда найдется чему. Мелькали перед глазами образы, тени переходили в полутени, а я думал и думал, кому же за все это отвечать и что делать мне.
За размышлениями я не заметил, как появился колдун.
– Чем занимается наша жертва? – Тяжеловесно пошутил он. – Купается в лучах славы?
– Какая там слава? – отмахнулся я в досаде. – Сколько всего нужно сделать, а я отнюдь не уверен, что это нужно делать, да и справлюсь ли я.
Я начал долго и нудно объяснял колдуну все то, о чем узнал и о чем думал, и по лицу мастера было видно, что он также озадачен.
– Да, задали нам задачку не из легких, – почесал он затылок. – Получается, что нужно запомнить океан информации, не особенно понимая ее и затем перенести ее к вам на планету, там создать такой же комплекс и только тогда осуществить первый обмен!
– Даже вы заговорили не своим обычным языком. Чем ближе к науке, тем…
– И все-таки есть у меня одна мысль. – Колдун загадочно улыбнулся. – И эта мысль может тебе понравиться, ведь ты же любишь всякие там штучки.
– И что же это за штучка?
– Не нужно быть таким скептиком! Мысль, – колдун поднял палец, – проста и надежна. Ты едешь домой!
Не могу сказать, что этой мысли у меня не было, но как вернуться затем сюда, если у нас на Земле нет такого аппарата для транспортировки?
Колдун, видимо, понял, что он меня не убедил и продолжил развивать идею.
– Ты в технике разбираешься, так? Вот пойди и разберись с работой этой адской машины, посмотри, как она устроена, запомни и вперед, к своей родне.
– И куда я там денусь? – У меня мурашки по телу забегали, а вдруг они меня того этого, похоронили невзначай?
– Да, это ужасно, не спорю, – внезапно колдун заорал, вытаращив глаза, – что ты из себя строишь? Не ты ли научил меня вселяться в чужие тела? Другим, значит, можно, а у него, понимаешь, принципы. Ты посмотри, что можно сделать для людей на целых двух планетах, в двух мирах, понимаешь! – Он перевел дух и высокомерно закончил. – Если вы, молодой человек, не имеете душевных сил выполнить свою миссию, извольте сказать об этом. Тогда мы найдем более достойных и пошлем их на вашу планету со значительно большим риском для их жизней и жизней землян. И тогда на вашей совести будет как их гибель, так и срыв попытки установить контакт между двумя мирами, ради которой погибли многие самые лучшие, самые смелые, самые достойные люди и в нашем и в вашем мире.
Кровь бросилась мне в голову, и я вскочил на ноги. Но Псевдовирус был настолько мал в сравнении с Псевдомаркусом, что я невольно рассмеялся. Оттаял и колдун.
– Никуда вы вместо меня не полетите. Это действительно мое дело и я с ним справлюсь лучше других. Но дело не только в этом. Я боюсь, что вы не удержите в своих руках этот храм и тогда – пиши пропало наше дело.
– Ничего, тогда ты еще раз явишься сюда и, подумай сам, здесь еще очень много монастырей, которые ждут, не дождутся, когда ты их посетишь. – Колдун достал что-то из-под рясы темную бутылочку с густой смесью. – А это тебя подбодрит.
– Это что еще?
– Средство, укрепляющее размякшие мозги!
– Мастер!
– Ладно, ладно, не обижайся. – Он протянул бутылочку, – по одной ложке в сутки, не больше, а то я тебя потом не смогу найти.
– Это не вредно для здоровья? – У меня почему-то пропала охота принимать это зелье.
– Все-таки мозги у тебя точно размягчились, – колдун всплеснул руками, – зачем тебе здоровье этого тела? Ты что, коллекционировать их собрался?
– Да, мастер, вы правы, – до меня, наконец, дошел весь замогильный ужас того, каким способом мне приходится существовать в этом материальном мире, – я все сделаю, не беспокойтесь.
Описание всего процесса моего обучения вещь не особо приятная. Все, что можно сказать, это то, что колдун изготовил для меня какой-то наркотик, что ли, который настолько улучшал мои умственные способности, что оставалось только удивляться. Под конец обучения я перестал есть и спать, но и это не обеспокоило меня. Колдун приходил справляться о моем здоровье и уже по его взглядам я определил, что беспокоится уже он сам.
– Скажи мне, друг мой, – наконец не выдержал он, – у тебя что-то не получается или ты как всегда действуешь не по плану?
Пришлось в очередной раз подивиться его прозорливости. Вот человек, ничего от него не скроешь. На вид – колдун как колдун, а на самом деле еще и ясновидец. Придется сдаваться на милость победителя.
– Послушайте, Мастер, и давно вы читаете мои мысли? – брякнул я, не зная, как лучше выпутаться, чтобы не солгать.
Теперь он вытаращил на меня глаза.
– А ты откуда знаешь?
Так и сидели мы друг напротив друга как два филина, не зная, что сказать. Наконец, колдун растаял.
– Даже не знаю, что в этом деле хуже, мое новое качество или твоя переразвитая интуиция. – Он вздохнул. – Недавно. Да, совсем недавно. Этот несчастный монах, в теле которого я нахожусь, обладал этим даром, но не осознавал этого. Наверное, благодаря этому качеству он и выдвинулся, невзирая на возраст, в когорту сильных мира сего. А я в свое время использовал заклинания для того, чтобы почувствовать, о чем человек думает. И тут представляешь, такая удача!
– Поздравляю, – невольно вырвалось у меня, причем кого я поздравлял, себя или колдуна, трудно было понять. Бессмертный телепат, чем не подарочек местному населению? Ай да я! Похоже на то, что ошиблись ребята во мне, я имею в виду тех, кто меня сюда послал. Дров я наломал, ни одной щепочки, только бревна, да еще какие. Ну, что же, теперь разгребайте, я свою работу сделал.
– Не с чем поздравлять, – в тон мне ответил колдун, – и благодарить я тебя не буду. Вот вернешься, тогда поговорим!
– Вернусь? А зачем? – невольно выдал себя я.
– Разгребать! – рявкнул колдун. – Ну-ка, марш в эту адскую машину, а не то я тебя в ящерицу превращу, ты меня знаешь, будешь жить долго и счастливо.
– Мастер, я не готов! – Запаниковал я, – мне еще нужно…
– Ничего тебе уже не нужно. Вставай, наркоман, все равно больше, как ты говоришь, «зелья» уже нет и делать я его не собираюсь. А зачем тебе переживать последствия?
– Мастер, вы на меня не кричите, – я все же пытался оттянуть время, – на меня никто не смеет кричать, а тем более… обзываться! Вот отдохну, перекушу и вперед, как вы говорите.
– Вспомнил! Да твой желудок уже ничего просто так не примет, идиот. Хватит труса праздновать. Ничего тебе не нужно, ни еды, ни одежды, даже рюкзак с НЗ не пригодится. Утомил ты меня. Считаю до трех, а потом читаю заклинание!
– И кто же тогда полетит вместо меня?
– Я! Раз!
– Вы же не знаете…
– Два!
– Ну что вы ко мне пристали! Иду, пропадите вы все пропадом!
– Три!
– Бегу, – я, наконец, «вскочил» на негнущиеся ноги и, держась невдалеке от стенки, «помчался» в другой зал, к аппарату, которого я панически боялся. Руки мои, хотя и дрожали, действовали автоматически. Через минуту все было готово.
– Мастер, я хочу сказать…
– Ты уже все сказал, но не все сделал. Где та самая кнопка, которая последняя? – Голос колдуна задрожал.
Нет этой кнопки, полная автоматика, – я судорожно вздохнул, взбираясь в пространство между двумя тороидами, сейчас я отчалю. Не надо слез, маэстро…
Резкая вспышка и мое «я», усиленное многократно, закружилось в поле тороидов и внезапно пробило все, что было раньше потолком и… понеслась моя душа в рай…
Куда бы ты не направлялся, где бы тебя не носила нелегкая, возвращение домой описать просто невозможно. Конечно, у каждого туриста это происходит по-своему, но в общих чертах… Мое возвращение навевало на меня множество чувств, общее состояние моей «души» можно описать только как испуганно-восторженное. Восторг понятен многим. А чего мне стоило бояться? Ответ тоже прост – неизвестности. Выполняя эту свою миссию, я бросил семью, причем безо всякого предупреждения, грубо говоря, потом я еще не помог моим товарищам спастись…
Что же стало с ними, зажатыми в тисках ужаса, чем кончилась начатая мной война? Все это снова всплыло в памяти и спокойствию моему явно не содействовало.
И все равно возвращаться домой приятно, какие бы проблемы тебя там не ожидали. Сколько времени я отсутствовал по земным меркам? Год, десять или все сто? Если много, то никого из моих родных и знакомых уже не будет. Возможно, я встречу своих потомков, но кто я буду для них? Ходячей легендой, которая вскоре всем надоест или богатеньким родственником, смерти которого ждут почему-то с особыми чувствами. И что тогда, возвращаться назад и помогать колдуну? Почему-то не очень хочется.
Эх, и красотища же вокруг, вернее, впереди, по бокам не успевает зафиксироваться, движение то у меня сумасшедшее. Постоянно меняющийся калейдоскоп созвездий завораживает. Интересно, фиксируется ли где-нибудь то, что со мной происходит, ведь мозга то у меня нет, снять изображение не с чего. Ладно, пусть ученые разбираются, мое дело маленькое.
Господа хорошие, что же это делается, а? Если я не ошибаюсь, это же Земля, да, точно, она, родимая. И не предупредили, как же так! Я чувствовал, как нарастает возбуждение, слишком уж внезапно все получилось. Впрочем, кто же мог меня предупредить, голова моя садовая.
Я ворвался в атмосферу на огромной скорости и, увидел перед собой огромный материк, покрытый льдом. Это как понимать? Ощущения, которые у меня возникали при посадке на чужую планету, не было. А-а, вспомнил, это же озоновая дыра над Антарктидой! А я, было, подумал, что очередной ледниковый период на Земле начался.
Полет перешел в плавное планирование над океаном и вот уже видны очертания материка. Дом все ближе и ближе. Посмотреть бы, как я выгляжу на данный момент со стороны, когда волнуюсь. Скорее бы на посадку! Вот показался большой город, уже узнаю прямые улицы, невдалеке аэродром, прямо в точку. А вот это медицинский центр, наверное, мне туда. Бум, это я уже в здании, еще немного и я… бах, попал в большой стеклянный бокс. В центре его еще меньший и тоже стеклянный, а вот и я лежу в капсуле, снова вспышка и…
Как хочется спать, но не дает шум вдалеке. Ага, это не механизм, а просто бубнят над ухом. Дали бы поспать человеку, изверги! Я снова стал тонуть в дреме и снова это проклятое бу-бу-бу. Я попробовал открыть глаза – не получалось. А почему, собственно? Попробовал шевельнуть веками, вполне чувствую движение. Или сейчас просто ночь?
– Эй, есть кто-нибудь? – крикнул я и, к своей радости обнаружил, что голос не только меня слушается, но и принадлежит мне, Генри Отсу, и это меня обрадовало. А вот то, что никто не прореагировал, это плохо. Сразу встать на ноги мне не удалось, конечности почти не слушались. Согнувшись, я вылез из капсулы, волоча за собой ворох проводов, прилепленных ко мне и обрывавшихся с легким причмокиванием, и пошел, сориентировавшись по памяти, к двери. Закрыто. Что же это такое? Когда я попал сюда, было светло, должны же были меня заметить. Ведь не в гробнице же я оказался. Хотя кто его знает. Только вот пахнет гробница больницей.
Вот и дверь. Если это бокс, то возле двери обязательно должно быть блокирующее устройство. Я пошарил рукой по стене и тут же вспыхнул резкий свет. Глаза зажмурились сами собой, но свет проникал сквозь веки и все равно слепил. Наконец я смог заняться запором на двери. Не тут-то было. Заблокировано снаружи. Мать вашу, что за тупицы! Пришлось в порыве чувств схватить крутящийся стул и врезать по двери. Мгновенно в мозгу мелькнуло, что замашки Маркуса не прошли, но боль в руке прервала эту мысль, так как стул решил отскочить от неподдающейся двери. Но даром моя выходка не прошла, резко взвыла серена, вмиг все пространство вокруг меня завибрировало вместе со мной. Да что же это они, пытку мне устраивают, что ли? Никакого уважения.
Первой прибыла команда спецназначения, сверкая металлизированными комбинезонами и оружием. Они оцепили по периметру мое место заключения и замерли, вытаращив на меня пустые глаза. Хоть бы честь отдали, паразиты этакие, я ведь здесь в чинах и немалых. Но ничего подобного не произошло.
Пока мы изучали друг друга, вокруг оцепления набилась куча народу, но никого из знакомых среди них я не обнаружил. Наконец появилось и начальство. Его видно издалека. Я поднял стул и демонстративно сел. Это снова выходка Маркуса, не иначе, с кем поведешься…
Делегация подошла к двери и самый противный из них на вид начал первый допрос.
– Молодой человек, ваше имя!
– Генри Отс.
– У вас есть доказательства?
Я осмотрел себя со всех сторон, откуда меня было видно, но доказательств не обнаружил.
– Нет, сэр, доказательств нет.
– Тогда такой вопрос. Род вашей деятельности, учреждение, которое могло бы поручиться за вас…
Вот так дела! Род деятельности. Да я и сам не могу определить этот самый род. Миссионер? В общем-то – да, но кто предоставил мне эти полномочия, кто мой непосредственный работодатель? Ах, да, вспомнил, надо срочно приземляться. Итак, я дослужился до полковника, но вот какого ведомства? Но попробовать стоит.
– Я полковник, сэр!
– И в каком роде войск вы служили? – похоже, этому автомату все равно, какие он задает вопросы и кому и какие получает ответы.
– Скажите, а у вас самих нет сведений, кого это заселили в такие замечательные апартаменты?
– Эта процедура необходима для вашей же безопасности, сэр, – отчеканил истукан, – я вынужден повторить вопрос.
– Я служил под началом генерала Саммерса, сэр! – Наконец нашелся я.
– Извините, имена ничего не значат. Итак, в каком департаменте вы служили?
– Я был командиром девятого межзвездного корабля, сэр.
Делегация отошла в сторонку, и один из них достал телефон и начал звонить. Через некоторое время они вернулись.
– Вы сказали неправду, сэр. Командиром корабля был и остается капитан Орвилл. Что вы еще имеете нам сказать?
– Послушайте, вы, не знаю, кто вы такие и чего от меня добиваетесь! Прекращайте балаган и везите сюда настоящих людей. Давайте сюда Саммерса, Орвилла, везите сюда мою жену…
– Успокойтесь, сэр. – Манекен вздохнул, хоть чем-то проявив себя как человек. – Это невозможно сделать по двум причинам. Первая – это, сами понимаете, самая высокая категория секретности, под которой находится вся ваша программа. И вторая – это ваше болезненное состояние…
– Чье состояние? Мое? Да ты с ума сошел, – я в ярости потерял контроль над собой, – кто из твоего начальства может сюда придти? Самый секретный! Президент? Зови президента! Я с ним в самых хороших отношениях, жил у него на вилле. Да он сам расскажет, если ты еще будешь здесь работать!
– Вот видите, вы возбуждены и беспричинно. К тому же, – он сделал многозначительный жест, – вы снова были неточны. Как мог человек, бывший в коме столько времени, быть в хороших отношениях с президентом, не зная даже его имени? Вы, извините, отсутствовали, почти пять лет. Это о чем-нибудь вам говорит?
После этой фразы я успокоился. Всего пять лет! Да это чепуха по сравнению с бесконечностью.
– Извините, я погорячился. Что я могу сделать для вас?
– Давайте начнем сначала…
– Давайте…
Прежде, чем открыли мою камеру, прошла не одна неделя. Здоровья благодаря процедурам прибавилось, я стал набирать вес и составлять план мести этой бюрократической системе, которая явно не заинтересована в том, чтобы ее считали человечной. Находясь в полной изоляции, я не знал, сообщили ли обо мне моим друзьям и близким, зато я прекрасно убедился в том, что о тебе всегда знают больше, чем ты знаешь о себе сам, и перестал удивляться тем подробностям, в которых это мне преподносилось. Таким образом, сейчас я знал себя лучше, чем кто бы то ни был. Чего не знаешь о спецслужбах. Они проморгали одно – я не выложил им ни слова правды о своем последнем местопребывании. Просто решил не торопиться, посмотрим, что находится за пределами этой тюрьмы-лечебницы.
