Глава двадцать девятая
Беглецы. Все дороги ведут если не к Риму, то куда-то еще. Брат колдуна строит новые козни.
Подземное озеро вышло из берегов.
– Садитесь в дрезину ваше величество! – предложил Максим, усаживаясь на сиденье дрезины.
Быстрое заклинание и Гоша снова превратился в маленького дракончика, который схватив куриный окорок из огромного брикета, отскочил на метр в сторону.
Подождав, пока все беглецы, в том числе и Черныш заберутся в дрезину, Максим снова обратился к королю, стараясь держаться, как можно почтительнее, хотя особой вины за собой не чувствовал:
– Ваше величество! Прошу простить меня за нетактичное поведение! – извинился Максим, берясь за рукоятку дрезины.
Ответом было гордое молчание и презрительная усмешка короля. Королева в знак своего недовольства даже отвернула голову в сторону, не удостоив Максима взглядом.
«На сердитых воду возят! Мне с тобой детей не крестить!» – про себя ответил Максим, налегая на рукоятку всем телом.
– Вы слишком грубы и невоспитанны для своего юного возраста! – поджав губы заметила королева, отодвигаясь от Юлии, которая с независимым видом протирала автомат куском синей ткани.
– Хорошо хоть аборигены еще не додумались до синтетики, ткань прилично впитывает масло и пороховую копоть, – по-русски заметил Максим, решив не реагировать на колкости королевской четы.
– Это не вежливо говорить на незнакомом языке в обществе! – язвительно заметила королева, которой теперь, когда явная опасность миновала, несомненно хотелось оставить за собой последнее слово.
– Поставь фонарь на нос самодвижущей тележки! – отрывисто бросил король, мотнув головой вправо.
Королева зло поджала губы, но говорить ничего не стала, а протянув правую руку вперед, достала из под сиденья Максима стеклянную лампу.
Встав со своего места, королева успела сделать первый шаг, как освещенные стены кончились, и наступила полная темнота.
Громко щелкнув пальцами правой руки над самым ухом Максима, королева зажгла лампу, которая оказалась непрозрачной с одной стороны, отбрасывая сильный конус света вперед.
– Шевелись быстрее! – прикрикнул король, недовольно дернув плечами.
– Как прикажешь ваше величество! – покорно согласилась королева, бросая на Максима злобный взгляд.
Проскочив на нос дрезины, королева установила лампу, направив конус света вперед.
– Спасибо ваше величество! – поблагодарил король, демонстрируя правила хорошего тона.
– Еще раз приношу свои извинения, ваши величества! Но если в бою я бы разводил чайные церемония, то мы давно бы уже все были мертвы! – не удержался от колкости Максим.
– Хватит пикироваться! Мы принимаем ваши извинения! – отрезал король, оборачиваясь назад.
Гоша, сорвавшись с плеча Максима, неожиданно улетел вперед, а Черныш, лежавший слева от Максима, поднял голову, шумно втягивая воздух.
– Впереди разлилась вода! – сообщил возвратившийся через минуту дракон, снова устраиваясь на плече Максима.
– Здесь не должно быть воды! Путевые рабочие должны следить за тоннелями! – возмутилась королева, гордо вскидывая голову.
– Вода – это не проблема! Вот, что будет за водой? – спросил Максим, прикидывая через сколько начнется водная преграда, и на всякий случай нажимая на тормоз дрезины.
– Дорога идет по берегу огромного подземного озера, вернее моря, а на противоположной стороне которого, идет вторая дорога в Зерцало Снов.
Наша дорога отделена от озера каменной гранитной стенкой в метр толщиной и не должна разрушиться даже при сильном землетрясении. Если где-то обрушилась стена и вода затопила нашу дорогу, то это явно происки наших врагов, – печально сказал король, опуская руки на колени.
– Вы сможете найти направление на другую сторону озера? – спросил Максим, внимательно прислушиваясь к неясному шуму за спиной.
– Мой папа говорил, что если плыть на веслах по озеру, то можно пересечь его за месяц. У нас нет ни пищи, ни лодки.
Неясные крики раздались сзади, и ярко вспыхнул факел пламени, который выбросил дракон вверх, опалив волосы на голове Максима.
Сгоревшая в пламени птица, вернее огромная летучая мышь, камнем упала на рельсы сзади Максима, чуть не задев его кожистым крылом.
Юля сунула руку в сумку и достав небольшой фонарик, посветила назад.
В пятидесяти метрах от дрезины скакали кентавры, держа в руках короткие копья и мечи.
Копыта у кентавров были обмотаны тряпками и поэтому беглецы не слышали погоню.
Королева тонко завизжала и моментально замолчала, едва два ствола изрыгнули из себя по рожку патронов.
Разноголосый вой раздался сзади и тотчас звонкие щелчки спущенных арбалетных струн, показали, что не все кентавры погибли.
Все стрелы ударились в гранитные стены, высекая яркие искры, ясно показав, что намерения стрелков самые серьезные.
На счастье беглецов дорога повернула налево и ни одна стрела не попала в дрезину.
Автомат Юлии прямо захлебнулся в выстрелах. Пули отскакивали от стен, высекая целые снопы искр, которые являлись дополнительным освещением.
Топот кентавров на секунду стих.
Дрезина как-то мягко пошла по рельсам и Максим понял, что вода затопила рельсы.
– Нас всех сейчас убьют и съедят! – навзрыд заплакала королева, закрывая лицо ладонями.
– Выключите свет! – приказал, Максим вскидывая руки и быстро проговорив длинное заклинание.
Справа от дрезины, которая уже наполовину сидела в воде, возник катер.
– Осторожно перебирайтесь в лодку! – приказал Максим, протягивая руку вперед.
Ухватившись за фальшборт правого поплавка, Максим притянул катер к дрезине левой рукой, а правой помогая Юлии перебраться через борт.
Судя по тому, как качнулся катер, король с королевой без особых затруднений оказались на судне.
Еще один раз качнулся катер и Максим понял, что верный Черныш не стал его ждать.
Метрах в десяти от Максима захлюпали копыта, опускаясь в воду и остро запахло едким конским потом, смешанным с человеческим.
Максим понял, что ожидать больше некого и все беглецы благополучно пересели на катер.
Осторожно перебравшись на борт надувного катера, Максим уселся на последнюю банку и резко оттолкнулся от дрезины.
– Сильно голову не поднимай! Очень низкий потолок пещеры! – шепотом предупредил дракон, чуть касаясь правого уха мордой.
– Ты никуда не убежишь мерзкий мальчишка! Сейчас тебя поймают мои верные кентавры и растерзают! – загремел справа голос колдуна.
– Включай мотор, я наладила фару! – по – русски сказала Юлия, в полуметре от Максима.
Ощупью найдя кнопку электрического стартера, Максим с замиранием сердца нажал на нее.
«Вдруг не заведется мотор?» – с содроганием сердца подумал Максим, пристально оглядываясь назад.
Японский мотор не подвел, в который раз показывая надежность техники Страны Восходящего Солнца.
Ярко вспыхнули два прожектора на носу и на корме катера, показывая оскаленные рожи кентавров, всего в пяти метрах от кормы катера.
На белоснежном кентавре сидел колдун, потрясая коротким копьем с мерцающим лезвием.
Едва яркий свет ударил по глазам полутора десятка кентавров, как они моментально остановились, закрывая глаза руками.
Да и сам Максим в первые секунды после включения электрического света, ничего не видел, сжав веки. В глазах стояли разноцветные круги и бегали блестящие светящиеся шарики.
Катер между тем медленно двигался вперед, чуть слышно шурша резиной по правой стене.
Резкие звуки выстрелов заставили Максима чуть приоткрыть глаза.
Колдун, схватившись обеими руками за грудь, слетел со спины своего кентавра и с шумным плеском упал в воду.
– Дай мне свой автомат! – приказала девушка, сдергивая с плеча Максима автомат с длинным рожком.
Четыре короткие очереди и с преследователями было покончено.
За кормой катера бились в воде кентавры, взметая вверх огромные фонтаны воды.
«Всего на метр вода покрыла рельсы. Можно зацепиться винтом!» – прикинул Максим, снимая лодочный мотор со стопора.
Последние две пули девушка засадила в голову колдуна, который пытался спрятаться за туловищем иссиня черного кентавра, кверху ногами лежащего на поверхности воды.
– Малый вперед! – сам себе скомандовал Максим, включая скорость.
Катер медленно двинулся вперед, чуть не вывернув руки королю и королеве, которые перебирая по стене, уводили судно от погони.
Взяв влево, Максим чуть увеличил скорость, на пол метра отойдя от стены.
Особо разгоняться Максим не хотел, так как не знал, что его ждет впереди.
Сейчас катер шел со скоростью километров двадцать в час, держась точно посередине ярко освещенного мощным прожектором полузатопленного тоннеля.
– Сколько вы хотите за вашу самодвижущую лодку? – спросил, перебираясь на банку к Максиму король.
– По весу драгоценными камнями! – ответил наобум Максим, отмечая, что тоннель немного снизился.
– Вы получите драгоценные камни на половину веса лодки! – пообещал король, с восторгом смотря на рулящего Максима, пообещал король.
– Справа пролом в стене! – по-русски, громко сказала Юля, поднимая вперед правую руку.
Сбросив обороты, Максим осторожно подвел катер к трехметровому пролому в стене, через который с шумом вливалась вода в тоннель.
Осторожно повернув руль вправо, Максим подвел катер к левой стене и быстро начал поворачивать, рукоятку влево. Десяток секунд и катер проскочив пролом, вырвался на простор абсолютно черного озера.
– Где, примерно, находится второй железнодорожный путь? – спросил Максим, снижая скорость катера километров до четырех в час.
Неожиданно перед глазами всплыл акваплан с компасом посередине и лагом справа. Короткое заклинание и акваплан стоит на последней банке, справа от сидящего на ней короля, который опасливо отодвинулся от непонятного устройства на противоположный конец банки.
– Не пугайтесь, ваше величество! Это просто устройство, с помощью которого мы пересечем озеро! – спокойно пояснил Максим, отмечая на циферблате КАИ – одиннадцатого курс сто тридцать градусов.
Еще один пасс и на банке рядом с королем появился еще один акваплан..
– Возьми один акваплан и установи его на носу катера! – по-русски приказал Максим.
– Что я должна с этой алюминиевой штукой делать? – тоже по-русски отозвалась Юля.
– Установи его на носу катера точно по носу. Следи за вертушкой компаса, которая не должна уходить от цифры сто тридцать, больше чем на одно деление, – пояснил Максим, ставя акваплан ровно на банке.
– Придерживайте акваплан на банке, ваше величество! – попросил Максим, выключая кормовой прожектор.
– Слушаюсь капитан! – серьезно ответил король, поднимая вверх правую руку с открытой ладонью.
– Полный вперед! – сам себе скомандовал Максим, поворачивая рукоятку румпеля по часовой стрелке.
Мотор мгновенно отозвался на легкое движение кисти Максима, взревев всеми своими ста лошадьми.
Катер высунул нос из воды и помчался по гладкой воде, едва касаясь кормой.
Полтора часа гонки и мотор пару раз чихнув, замолк.
Прожектор на носу еле светил, всего на метр, освещая черную, как мазут спокойную воду.
– Аккумулятор посадит прожектор!» – понял Максим, громко попросив подругу по-русски:
– Выключи освещение!
Свет моментально погас, и со всех сторон катер обступила чернильная темнота.
– Что случилось? Почему мы не двигаемся? – взвизгнула королева и сильно стукнула по правому поплавку ладонью.
Низкий гудящий звук покатился по поверхности озера.
– Не надо шуметь. Сейчас, когда мы быстро не двигаемся, это очень опасно, – попросил сидящий в полуметре от Максима король.
– Вы хотите сказать, что в озере водятся хищники? – спросил Максим, наблюдая, как в пяти метрах от катера промелькнуло светло синее большое пятно. На секунду появилось и пропало.
– Во время второй экспедиции на озере пропали четыре лодки. Плыли друг за другом и вдруг исчезли, – пояснил король тихим голосом.
«Значит надо, как можно быстрее валить отсюда!» – вынес про себя вердикт Максим, замечая теперь слева, два светящихся пятна, которые на расстоянии десяти метров, обходили катер по окружности.
Быстро проговорив заклинание, Максим сотворил справа еще один катер.
Подтянув за леер катер к себе, Максим выдернул из него канистру с бензином и тут же на месте сотворил еще пять штук.
Теперь пятен стало три штуки, а вот диаметр окружности, по которым они кружили вокруг беглецов, сократился до трех метров.
– Я не знаю ни одного животного или рыбы, который бы нравился запах бензина! – громко сказал Максим, перекидывая ближайшую канистру за борт, горловиной вниз.
Вылитый бензин мгновенно заставил короля и королеву начать чихать.
– Возьмите весла и начинайте потихоньку грести! – приказал Максим, выуживая из только что сотворенного катера два коротеньких металлических весла.
– Я королева, а не гребчиха! – снова громко возмутилась королева.
– На корабле может быть только один капитан! Все остальные – матросы, невзирая на все их земные регалии, – напомнил король вслух прописную истину.
– Капитан на корабле – второй после Бога! – вслух вспомнил Максим, любимую присказку папеньки.
– Тоже мне Божий наместник выискался! – прошипела чуть слышно королева, но в такт движениям короля сразу начала грести, обнаружив при этом неплохую сноровку.
Курс катера сместился на пятнадцать градусов вправо и продолжал уходить правее, когда чихнувший дракон сказал:
– Я чую двух драконов, которые летят слева.
Внимательно прислушавшись, Максим услышал сквозь хлюпанье весел, тихие хлопки крыльев.
– Только этого нам не хватало! – мотнул головой Максим, нажимая кнопку пуска двигателя.
Мотор ровно заработал. Дав двигателю немного прогреться, Максим, осторожно начал прибавлять обороты, чувствуя, как нос катера поднимается из воды.
Резкий громкий хлопок раздался сзади. Максим увидел, как струя пламени сверху, которую выпустил Гоша, ударила в оставленный катер, который в секунду вспыхнул как свечка.
Огонь побежал в разные стороны, полыхнул сплошной стеной, разом осветив огромное озеро, низкий потолок пещеры, под которым летело два дракона, быстро махая кожистыми крыльями. Прямо на шее драконов сидело по два человека, вооруженных луками.
Пламя снизу достигло потолка пещеры, разом охватив обоих драконов, и погасло.
Драконы камнем рухнули в воду и все стихло.
Только в километре от беглецов дотлевал катер, изредка вспыхивая багровыми языками пламени.
– Пятнадцать градусов левее капитан! – напомнила Юля.
– Вас понял юнга! – весело отозвался Максим, выбрасывая за борт полную двадцатилитровую канистру с открытой горловиной.
– Зачем вы это делаете? – спросил король, наклоняясь к самому уху Максима.
– Сейчас увидите! Внимательно смотрите назад! – пообещал Максим, еще больше увеличивая скорость.
Буквально через пять минут, сзади снова полыхнула стена огня.
– Вы так распугали всех морских крабов, что они месяц не покажутся на поверхности озера! – выдал король, коснувшись бородой правого уха Максима.
