Глава 8

На четвертый день мое терпение лопнуло. Удивительно, как его хватило на все выходные. Я стоически переносила шум, нескончаемую болтовню, молчала и изображала гостеприимную хозяйку. Толку было мало: в подсознание Влад меня по-прежнему не пускал. Наши отношения теплели так медленно, что я сомневалась, получится ли вообще их наладить. Я его раздражала, он меня тоже, а достаточно было банальной симпатии с его стороны, чтобы покончить с этой историей. Но о симпатии речь не шла, даже о самой маленькой. В моменты, когда гостя хотелось придушить особенно сильно, я уединялась на кухне и фанатично пекла пирог по бабушкиному любимому рецепту – с вишней и корицей. Успокаивало это все хуже, а пироги исчезали, словно их и не было. Аппетит Влада поражал воображение. Куда только влезало?

Окончательно меня добило утро понедельника. Это было выше моих сил – застать Артема с Владом, играющих бабушкиными чашками в космическую войнушку. Импровизированные звездные крейсеры кружили над обеденным столом, который они окрестили убежищем империи зла. Я попыталась тактично намекнуть, что чашки – не игрушка. Гости не прониклись.

– У нас кончилась еда, – заявил Влад, проигнорировав мои намеки. Чашка, приземлившаяся в стан вражеских войск, трагически стукнулась о поверхность стола. Артем громко зажужжал.

Не понимаю, как эти двое подружились. Возможно, причина в том, что умственное развитие Влада остановилось именно в восьмилетнем возрасте. С ним и поговорить-то было не о чем. Все, что его интересовало: компьютерные игры и дурацкие мультики. Ошеломляющий кругозор! Чему сейчас в институтах учат? В его положении стоило бы быть серьезнее, но он ничего не брал в голову. Влад буквально сиял позитивом – неиссякающим и бессмысленным. В итоге мою квартиру оккупировали два невыносимых ребенка. Играя, они умудрились выдрать из шкатулки фигурку балерины, оборвать занавеску и заплести косички на бахроме абажура. В доме царил хаос. Дорогие гости и не думали возвращать вещи на место или убирать за собой. Кругом валялась изрисованная бумага, карандаши я находила везде – на книжных полках, в шкатулках с рукоделием, в столовых приборах. Вандализм в чистом виде, никакого уважения! Хорошо, что бабушка не знает, во что превратилась ее квартира.

– Еда закончилась, потому что ты ее съел! – сорвалась я. – Сам и иди в магазин.

– Так-то обращаются с ценным свидетелем… – надулся Влад. – Вдруг по дороге на меня нападут враги?

– Конечно, уже очередь выстроилась у подъезда. Ждут не дождутся, когда ты выйдешь.

– Не бойся, я тебя защищу. – Артем героически поднялся из-за стола, задев локтем одну из чашек. Крейсер незамедлительно спикировал вниз. – Ой!

– Опять… – Я постаралась не смотреть на россыпь осколков под столом.

– Папа купит тебе новые, – пообещал Артем и потянулся к осколкам. Еле перехватила его руку. Порежется еще. Чтобы я и не уследила? Нетушки! Вернется к Зорьевым целым и невредимым.

– Я приберу, – вызвался Влад, словно что-то понимал в уборке. Да за ним даже посуду перемывать приходится!

Артем улыбнулся и убежал в комнату.

– Разбалуешь, – рассердилась я.

– Тебе-то что? Его скоро увезут.

За Артемом вправду могли приехать в любой момент. Нина очнулась и чувствовала себя лучше. Кира уверяла, что на днях Зорьевы заберут сына и больше меня не побеспокоят. Верилось с трудом, но в няньки я не нанималась, и собиралась напомнить об этом Михаилу лично. На случай если он вздумает снова ко мне обратиться.

– Родителям хватает с ним проблем, – рявкнула я на Влада. – Хочешь добавить?

– Пойми, – удрученно сказал он, – Артем переживает из-за мамы. Ему надо себя чем-то занять, а у тебя дома ступить негде. Живешь, будто в музее, какой ребенок выдержит?

– А я никого и не приглашала. Это моя квартира, а не центр развлечений для скучающих детей.

– Ну, Лейка…

– Сто раз повторила, не Лейкай! Еще и Артема приучил.

– Не злись. По-моему, «Лейка» звучит не так уж глупо.

Что?! Глупо? Умный нашелся!

Высказаться вслух по этому поводу я не успела. С кухни пришлось уйти – в комнате надрывался телефон. Кроме Киры звонить было некому, поэтому я, не глядя, приняла вызов.

– Приезжай скорее, – скомандовала подруга и продиктовала адрес одного из московских ресторанов.

– Я должна по первому зову прибегать?

– Тебе это нужно больше, чем мне, – таинственно прошептала Кира.

О возвращении Влада я ей не говорила. Не хотела напрасно обнадеживать. Похвастаться было нечем, успехи на горизонте не маячили. Подруга считала его единственной ниточкой, а у меня могло не получиться извлечь воспоминания. Уже не получалось! И чем меньше людей знает, где Влад, тем безопаснее для него. Да и для меня тоже.

– Не телефонный разговор, – добавила Кира. – И очень важный, поторопись.

– Выезжаю, – сдалась я и сбросила звонок.

Из кухни как раз вышел Влад. Услышав последнюю фразу, он заметно опечалился:

– Оставляешь нас умирать голодной смертью?

– Не парься, у меня печенье есть! – Артем достал из-за диванных подушек помятую упаковку, из которой посыпались крошки.

Я лишь бессильно простонала. Как только эта парочка съедет, устрою генеральную уборку и сделаю капитальный ремонт.

– Я присмотрю за ним, – заверил Влад и плюхнулся на диван. – С чем печенье?

Артем зашуршал упаковкой. Я промолчала, поскольку слова наружу просились совершенно нецензурные. Надеюсь, в мое отсутствие неугомонные дети не натворят бед. Будет прискорбно по приезду обнаружить руины вместо уютного гнездышка.

Когда такси высадило меня у ресторана, желание было одно – немедленно вернуться. Вдруг квартира еще цела! Впрочем, какая разница? В мире больше не существует места, где я бы чувствовала себя хорошо. Привычная жизнь разбита вдребезги, убежище осквернено, одиночество разбавлено несносной компанией. С чего меня назначили всеобщей спасительницей? Почему я согласилась? Никто ведь не заставлял. Ничто не мешало послать всех к черту и запереться дома. В ресторан, кстати, меня насильно не тянули, но я приехала. Так что сама виновата.

Одетая не по погоде Кира сидела за столиком в компании весьма эффектного мужчины. Сказать, что он выглядел необычно – значит, ничего не сказать. В глаза бросалась неестественная бледность и светлые, почти бесцветные волосы. Пожалуй, седина легко потерялась бы в этих волосах. Сначала я подумала, что он просто ну очень блондин, но потом сообразила – иначе как альбинизмом такую неординарную внешность не объяснить. Подобное часто отталкивало или даже пугало, однако Кириному спутнику все это изумительно шло. И он точно был не из наших. Зачем тогда он здесь?

Обогнув их столик, я уселась на третий стул и, не скрывая возмущения, выпалила:

– Внимательно слушаю.

Кира одернула короткое летнее платьице и осуждающе покачала головой.

– Это Феликс, – представила она своего спутника. Тот скользнул по мне безучастным взглядом. – А это Валерия, я о ней рассказывала.

– Ближе к делу, – потребовала я.

– Спешишь? – спросила Кира, поправив огромные очки. Ужасно несуразные, между прочим, в пол-лица. Что за мода?

Меня передернуло. Воображение услужливо нарисовало Влада и Артема, весело скачущих на кровати с подкосившимися ножками. Картина была настолько реалистичной, что я взорвалась:

– По твоей милости, мою квартиру сейчас громит избалованный малолетний монстр. Или сию минуту говоришь, в чем дело, или я ухожу!

– Ладно-ладно, остынь, – запричитала Кира. – За выходные погибло еще несколько вемов. Тоже якобы сердечный приступ.

– Предсказуемо, – вздохнула я и покосилась на Феликса. Буду откровенной, раз подруга затронула эту тему при нем. – Свидетели есть?

– Нет, хотя я обзвонила, кого могла, и настоятельно просила в Поток не соваться и от родственников ни на шаг не отходить. Хрень какая-то! Один в подъезде умер, другой чуть ли не в туалете…

– И почему меня это касается больше, чем тебя?

Кира выудила из сумочки листочек и протянула мне. На нем ровным почерком были выведены четырнадцать фамилий. Я не стала в них вчитываться, а лишь угрюмо констатировала:

– Многовато…

– Жертвы из разных городов. Повальная эпидемия сердечной недостаточности, чтоб ее! Заметь, погибших кое-что объединяет – все очень сильные. Умирают лучшие, шестой день подряд.

– И что?

– А то, что ты на очереди, – невесело улыбнулась Кира.

– В таком случае, я должна была быть в начале очереди, – без стеснения заявила я.

В Феликсе мелькнуло подобие заинтересованности, но от комментариев он воздержался.

– Ты определенно на вершине топ-списочка, – ехидно сказала подруга.

Топ-списочком она величала собственноручно составленный рейтинг людей с даром. Помнится, Кира написала его, когда затеяла авантюру с юридической компанией – лет семь назад. Никто из сильных на ее призыв не откликнулся. Зато те, кто послабее, с радостью погнались за деньгами. И не прогадали. Предприятие Киры процветало, а верхние строчки рейтинга по-прежнему не желали использовать дар ради денег. Влияние Вениамина и усвоенные ценности не позволяли нам вести себя безответственно.

– Есть идея, – продолжила Кира. – Феликс занимается нашей проблемой. Предлагаю вам объединить усилия.

– Почему со мной?

– Никого лучше тебя нет. По крайне мере, в окрестностях семнадцати миллионов километров.

– Пашу попросите, – буркнула я.

Кира раздраженно тряхнула волосами.

– Единственное, о чем я могу его попросить – отползти в ближайшие кусты и сдохнуть.

– Имей в виду, ты исчерпала просьбы о помощи на весь следующий год.

– Думаешь, мы доживем до следующего года?

Злость как рукой сняло. Подруга права – многие рискуют не дожить до завтра, а я зациклилась на себе и незваных гостях.

– Чем Феликс нам поможет? Он не…

– Я талантливый, – перебил он, впервые подав голос – бархатистый и удивительно спокойный. Только третьего сомнительного типа на мою голову не хватало! Было в нем что-то странное, но я упорно не понимала что. Где Кира его нашла?

– Что ты собираешься делать? – спросила я Феликса, исключительно из любопытства.

– Дима был первым, с него и начнем, – ответил он без единой эмоции. – Сегодня у меня встреча с его женой Настей. Составишь компанию?

– Не вижу смысла ехать к ней.

– У вашей истории два варианта завязки, – пояснил Феликс. – Либо Дима пал первой жертвой случайно, либо все началось с него. Вот второй вариант и проверим.

– Зачем нам его жена?

– Затем. Раз у него были опасения, предчувствия, видения или что там еще у вас бывает, – произнес он с явной издевкой, – то близким Дима об этом говорил.

Несмотря на едкое замечание, мне полегчало. Враждебность я ощутила прекрасно. Наконец он проявил хоть какие-то эмоции, а то уже становилось жутковато.

– Вряд ли Настя знала о даре, – возразила я.

– Неважно. У нее может быть подсказка.

Звучит разумно. Если Дима Дашу чем-то нагрузил, то жену и подавно.

– Съезди, пожалуйста, – умоляюще протянула Кира. – Чего тебе стоит?

– Жду через час у Диминого подъезда, – официальным тоном известил Феликс, не дождавшись ответа. Будто считал согласие само собой разумеющимся, или оно ему не требовалось. Меня переполнила ярость. Мое мнение что, совсем никого не интересует?

Высказаться вслух я не успела. Феликс поднялся из-за стола и направился к выходу. Даже попрощаться не удосужился. Я недоуменно посмотрела ему вслед, пытаясь понять, что именно меня смущает. Тщетно. Зародившаяся догадка мгновенно ускользнула.

Как только Феликс исчез из вида, Кира с облегчением выдохнула и заметно расслабилась.

– Кто он? – сразу же спросила я. – Откуда взялся?

– Сам меня разыскал. Вроде как намерен во всем разобраться, и говорит умные вещи. Не в нашем положении разбрасываться помощью.

– Никуда я с ним не поеду.

– Не поедешь?! – вспылила Кира. – Ночью еще кого-то настигнет внезапный сердечный приступ, а все, что у нас есть – несколько необоснованных теорий!

– У меня дома ребенок без присмотра.

– Артем ночью по городу бродил, и выжил. В квартире пару часов перетерпит, не бойся. Появились дела поважнее.

– Поважнее важного клиента?

– Прошу, выключи режим стервы! Прокатись к Насте, вдруг у нее окажется ключ к разгадке. Не сложится – помашешь Феликсу ручкой, и пока-пока. Или у тебя имеются другие идеи?

Я хотела сказать, что Влад у меня дома, и это вполне тянет на идею, но вовремя захлопнула рот.

– И вообще, я надрываюсь тут, народ обзваниваю! – разошлась Кира. – А ты сидишь дома вечно чем-то недовольная. Ау, каждую ночь умирают вемы! Наши с тобой знакомые, не абы кто. Я не разрулю ситуацию в одиночку. Мне нужна поддержка!

Меня словно кипятком окатило. В Кире пульсировал оголенный комок нервов – острый, горячий. Она волнуется за кого-то, кроме себя? Ей приступ не грозит, если верить списку жертв. Пока не грозит.

– Убедила, съезжу, – спасовала я перед ее напором. – Или давай съедим вместе.

– Ага, и половину Москвы позовем, чего уж! Извини, не выйдет. Я убегаю. Мне обещали слить медицинские отчеты. Сейчас нам дорога любая информация. – Она положила на стол еще один листочек. – Держи адрес Димы. Не заблудись.

Из ресторана мы вышли в напряженном молчании. Кира забралась в свою громадную машину и укатила, подняв столб пыли. Я отправилась искать такси. На место встречи добралась с пятиминутным опозданием, что меня дико взбесило. Опаздывать не в моих правилах, но против московских пробок я бессильна.

Феликс курил у подъезда и разглядывал киоск через дорогу – тот, о котором упоминал Влад. Заброшенная железная будка чрезвычайно заинтриговала Феликса, но мое приближение не осталось незамеченным. Я поздоровалась и выжала самую дружелюбную улыбку, на какую только была способна. Он нехотя оторвался от созерцания киоска, выбросил сигарету в урну и быстро вошел в подъезд. Стало ясно – хорошие отношения нам не светят, можно даже не пытаться. Да и зачем? Не нравлюсь ему – и ладно. Переживу.

Я догнала Феликса на лестничной площадке перед квартирой Димы и скромно поинтересовалась:

– Повод для визита у нас есть?

– Говорить буду я, ты за ней приглядывай, – ответил он и позвонил в дверь. Очень немногословный тип. Чудесно, приглядывать, так приглядывать.

Открыла нам девушка в вязаном свитере с непомерно длинными рукавами. Видимо, красотой она не отличалась и в более счастливые дни, но теперь выглядела серой тенью с потухшими глазами. Печальная картина, зато Диму было кому оплакивать. Обо мне никто бы не печалился.

– Вы из страховой компании? – спросила Настя.

Я замешкалась, а Феликс кивнул. Он серьезно? Я должна страхового агента изображать? Впрочем, мне велели помалкивать.

Настя провела нас в комнату, похожую на ожившую страничку из каталога Икеа. Мило, компактно и цветасто. Я села на ярко-зеленый диванчик и тут же заскучала. В чувствах Диминой жены не нашлось ничего стоящего внимания: обычная девушка, испуганная и не слишком уверенная в себе.

– Я удивилась вашему звонку, – растерянно сказала Настя. – Не знала, что Дима застраховал свою жизнь.

В ответ Феликс выдал тираду о том, какие документы ему понадобятся для оформления заявления о страховых выплатах. Я едва не уснула, пока Настя искала в шкафу нужные бумаги. Феликс повертел их в руках с крайне умным видом, достал мудреный бланк и принялся его заполнять, попутно задавая вопросы. Я же сосредоточилась на хозяйке.

Эмоции редко бывают разложены по полочкам, а Настины и вовсе напоминали ниточки, смотанные в тугой клубок. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы разобраться. Я осторожно вытянула на поверхность тоску, горечь и разочарование, оголив их до предела. Самообладание Насти держало оборону недолго. Когда Феликс заполнил бланк, она готова была разрыдаться.

– Не понимаю, как такое могло случиться… – всхлипнула Настя и расписалась в указанном месте дрожащей рукой. – Сердечный приступ – это страховой случай? Деньги мне бы не помешали…

– Учитывается масса условий. Например, по договору ваш муж был обязан раз в полгода проходить медицинское обследование.

– Он проходил! У него не было болезней сердца! Все от нервов… из-за работы. Он задерживался часто, сутками пропадал…

Феликс моментально уловил перемены в ее настроении.

– Вы сказали, он нервничал?

Я замерла. Настя вытерла рукавом проступившие слезы.

– Не то чтобы… – ее голос дрогнул. – Дима был полностью здоров, правда! О работе не любил болтать… Говорил, это его личное пространство, а пациенты – врачебная тайна. Я настаивала поначалу. Результата не добилась… Он очень скрытным был, но меня понимал с полуслова. Почти мысли угадывал. До сих пор не верю, что… Извините ради Бога! Вы не обязаны выслушивать…

Настя запнулась и размазала слезы по лицу. Феликс принес ей стакан воды из кухни, она отпила маленький глоток и попыталась успокоиться. Судорожно всхлипывала пару минут, потом затихла. Придя в себя, Настя натянуто улыбнулась и выдавила:

– Сколько я получу?

– Мы рассмотрим ваше заявление и сообщим. Если что, звоните по этому номеру, – Феликс протянул ей визитку, – и примите наши соболезнования.

– Спасибо… – прошептала она.

Я ощутила зародившуюся в ней надежду – чистую, доверчивую. Будто в конце темного тоннеля она увидела свет. Вот только сомневаюсь, что Феликс имеет отношение к страховой компании.

Настя проводила нас до двери. Мы спустились по лестнице, не проронив ни слова. Во дворе Феликс посмотрел на меня с укором, и я не сдержалась:

– К чему весь этот цирк?

– Какой цирк?

– Со страховкой.

Он отвернулся, щелкнув брелоком сигнализации. Черная машина, припаркованная у обочины, мелодично просигналила. Я не разбиралась в технике, будь то автомобили или компьютеры, но вид у железного коня был представительный. В салоне не было заметно никаких украшений, игрушек и прочих душевных вещиц. Сплошь идеальный порядок и пустота.

– Она должна была с нами гарантированно поговорить, – объяснил Феликс. – Финансовые проблемы у нее существенные – два непогашенных кредита, мать больна, и на работе сократили.

– И не стыдно тебе?

– А тебе?

– Мне?! – Я опешила от его наглости. Обвинять меня? Да как он смеет!

– Тебе-тебе, – повторил Феликс. – Довела девушку до истерики.

– Ты сам просил…

– Приглядывать за ней, а не отыгрывать сцену из мексиканского сериала.

– Я испортила ваш содержательный разговор? Ей и без меня плохо было, просто она себя в руках держала.

– Как скажешь, – безразлично отозвался он, и во мне все вскипело.

– По-твоему, Настя обрадуется, узнав, что страховки нет?

– Почему ты решила, что ее нет?

– А она есть?

– Теперь есть, – хитро прищурился Феликс.

– Кто ты? – в лоб спросила я, устав теряться в догадках.

– Косвенно заинтересованное лицо. Такой ответ устроит?

Ситуация начала напрягать. Чем думала Кира? Меньше всего я люблю чувствовать себя дурой. Увы, отвечать на мои вопросы Феликс не собирался, более того, у него имелись собственные:

– Считаешь, Дима поделился с женой своими страхами?

– Вряд ли, и в ней нет ничего подозрительного. Чего не скажешь о тебе.

– Ясно… – загадочно протянул он. – Выходит, всех убил я?

Какой вздор! Я сдавленно хмыкнула и в тот самый момент поняла, что смущало меня все это время. Человеческая энергия индивидуальна, как внешность. Каждый из нас особенный, в буквальном смысле. Феликс плевать хотел на данное правило – он был лишен отличительных признаков, любых. Абсолютно нейтральный энергетический след, найти и опознать который никому не по силам. Странно, очень странно! Даже противоестественно. Уверена, секрет кроется в подсознании. Барьер шалит? Желая подтвердить свою гипотезу, я сконцентрировалась на энергии Феликса и остолбенела от удивления. Барьера не было вообще. Да и зачем он ему? Входа в подсознание тоже не было. Совсем. Наглухо заперто, только вместо замка возведена непреодолимая стена. Никогда подобного не видела.

– Прекращай, – сказал Феликс с угрозой в голосе, и я вздрогнула.

Как он понял? Прощупывание барьера невозможно заметить. Дар позволяет засечь, если кто-то открыто ломится в подсознание. Я этого не делала, а у Феликса выдающихся способностей не было.

– Ты мне не нравишься, – заявила я. – Мы не поладим.

– Твой выбор, – вежливо улыбнулся он.

Через минуту я стояла у Диминого подъезда в гордом одиночестве и обескураженно смотрела на выезжающую со двора машину.

Что творится вокруг? Полнейшая чушь! Мы умираем неизвестно от чего, дар приходит к восьмилетним детям, обычные с виду люди выглядят так, словно их не существует. Мир сошел с ума? Похоже на то!

Настины слова навели меня на интересные мысли. Она сказала, Дима нервничал из-за работы. Даша тоже не была расслабленной и довольной, жаловалась на поведение новичков. Вдруг Дима переживал из-за них? Он проводил с ребятами много времени. Кто знает, куда проникли юные дарования и что натворили? Может, они и выпустили наше смертельное нечто? Надо проверить эту версию. Но сначала выяснить, цела ли моя квартира…

Надежды не оправдались. Когда я переступила порог, меня окутало запахом гари. Едкий дым заставил закашляться. Артем стоял посреди комнаты и отважно размахивал мокрым полотенцем.

– Что произошло? – спросила я, давясь безысходностью.

– Мы пекли блины. И у нас почти получилось…

– Если бы не сгорело, – закончила я за него. Виновник несостоявшегося пожара в квартире почему-то отсутствовал. – Где Влад?

– В магазин пошел… Мы готовили тебе сюрприз!

– Да уж, сюрприз удался!

Я прошла на кухню. В раковине башней возвышалась гора грязной посуды. Вот подарок так подарок! От дыма заслезились глаза – находиться на кухне было невмоготу. Пришлось включить вытяжку и вернуться в комнату, плотно закрыв дверь. Как Влад до своих лет дожил? Поразительно. Ни к чему не приспособленный болван! Умудрился же устроить такое.

– Кулинар великий, – проворчала я. – Придушу…

– Влад хороший! – вступился Артем за нового друга.

– Чудо, а не парень. Мечта любой девушки!

– Ты говоришь как Арина.

– Арина?

Он кинул полотенце на пол и забрался с ногами на диван.

– Моя сестра.

– У тебя есть сестра? – обреченно переспросила я.

– Старшая. Ей двенадцать.

Я попыталась определить масштаб трагедии. Родители – взрослые люди, а девочка может пострадать серьезнее. Детская психика острее реагирует на агрессивное вмешательство. Результат непредсказуем.

– Ты покажешь мне границу? – неожиданно спросил Артем. Масштаб трагедии возрос многократно.

– Нет.

– Ну, Лейка…

– Нечего там делать, – рассердилась я. – Объясняла уже.

– Я только посмотрю.

– Вперед! Но не рассчитывай, что я побегу вытаскивать тебя оттуда.

– Почему?

– Думаешь, я намерена нянчиться с тобой вечно?

Артем выразительно фыркнул. Ох… дар в восемь лет – катастрофа. Мальчик и половины не понимает, но везде лезет. Да и я поступала не умнее, хотя была гораздо старше. Спасибо Вене, что вложил в мою упрямую голову прописные истины, благодаря которым я протянула так долго. Статистика печальна: чем сильнее дар, тем хуже с ним справляются. Остаться в своем уме к тридцати годам – явление редкое. В общем-то, именно Вениамин эту статистику заметно улучшил. Сложно сосчитать, скольких людей он спас.

Кажется, я снова переборщила с резким тоном – Артем уткнулся носом в колени и громко засопел, переполняясь обидой. А ведь Вениамин не разговаривал со мной грубо, даже когда я этого заслуживала. Артем не сделал ничего плохого, любопытство – естественный порыв. А я бросаюсь на него, без скидок на возраст. Стыдно…

Я села рядом с Артемом и обняла его за плечи. Он покосился на меня, как на злейшего врага.

– Никогда не надейся на чужую помощь, – тяжело вздохнула я. – Однажды ее просто не будет.

Артем прекратил терзать свои колени, выпрямился и внезапно заключил меня в крепкие объятия. Я застыла, боясь пошевелиться. Что на него нашло?

– Ты меня спасешь, если что? – тихо спросил он. – Я бы тебе обязательно помог.

Настойчивый звонок в дверь избавил меня от необходимости отвечать. Тем более, я понятия не имела, что ответить.

В коридор я вбежала, предвкушая, как выскажу все Владу о его кулинарных экспериментах. На ходу сочинила обличительную речь – язвительную и пылкую, под стать моей ярости. Подойдя к двери, я поняла, что выслушивать ее было некому. Досадно!

– Здравствуйте, – на выдохе произнес Зорьев, держась от порога на приличном расстоянии.

– Надо же, – картинно развела я руками. Конопатое лицо Артема сразу же показалось в дверном проеме.

– Привет, пап, – нахмурился он.

– Я за тобой, – неуверенно сказал Михаил.

Артем послушно накинул пальто и потянулся за ботинками. Я вышла на лестничную площадку, прикрыв дверь.

– Вы могли не застать меня дома.

Зорьев опустил глаза.

– Я собирался позвонить, но побоялся договориться и не приехать…

– Не беспокойтесь, я провела с Артемом воспитательную беседу.

– Кира сказала, что вам можно довериться в данном вопросе…

– Ведите себя с сыном как обычно, – посоветовала я. – Пусть чувствует, что ваше отношение не изменилось.

Михаил протянул мне конверт.

– Это компенсация за причиненные неудобства.

Я хотела было отказаться, но в последний момент передумала. Какого черта? Разгромили полквартиры, нервы вымотали и чуть пожар не устроили. Причиненные неудобства налицо.

Дверь открылась, на лестничную площадку выскользнул наспех одетый Артем.

– Пойдем… – пробубнил Михаил. – Валерия, вы нас очень выручили.

– Обращайтесь, – ляпнула я из вежливости, надеясь, что предложением он не воспользуется.

Закрыв за Зорьевыми дверь, я вскрыла конверт. Записка с благодарностями была короткой и туманной, а вот банковский сертификат говорил сам за себя. Я едва подавила рвавшийся наружу стон отчаяния. Сумма была внушительной, а быть обязанной я не любила. Столь невиданная щедрость настораживала. Если Зорьев рассчитывал бегать ко мне по каждому поводу, то здорово ошибался. Впрочем, обналичивать деньги никто не заставлял.

Закончу с Владом, и моя скромная обитель снова будет принадлежать мне. Никакого шума, бардака, экстремальных игр на кухне. Только я и родные безмолвные вещи. Красота! И отделяет меня от этого блаженства одно маленькое воспоминание. Кстати, о Владе. Его нет уже давно, а до магазина идти от силы пять минут.

Предчувствуя неладное, я кинула конверт на тумбочку и подошла к окну. Универмаг был на месте, у его дверей стояла Карловна, осуществляя акт маркетинга с зазевавшимся дядечкой. Она обрабатывала его с таким напором, что бедняга затравленно кивал и был готов скупить половину ее любимого чемоданчика, лишь бы вырваться. Судя по энергетическому следу, Влад бродил где-то поблизости. Решил прогуляться и воздухом подышать? Неужели заблудился? С него станется!