Пять лет учебы позади, экзамены сданы, красный диплом экономиста на руках, выпускной в самом разгаре, впереди – самостоятельная жизнь. Казалось бы, Марина мечтала об этом счастливом дне, но вдруг стало пронзительно грустно. Долго тянулись эти годы, и столько всего произошло. Познала радость первой любви, от плода которой избавилась в клинике, хлебнула горечь разочарования и предательства, прошла через боль и унижения. Если бы не Егор, ее жизнь могла превратиться в ад. Жила бы сейчас в подвале у Ченцова, отдавалась бы ему за дозу. А может, уже и умерла бы. Наркоманы, говорят, долго не живут…

– Привет! – тронул кто-то Марину за локоть.

Ночной клуб арендовали под выпускной вечер, здесь все свои, кого она знала, с теми уже повидалась, и непонятно, кто мог ее побеспокоить. Вдруг это Саша?.. Он ей не нужен, она терпеть его не может, но все равно неплохо бы увидеть его на этом чужом для него празднике жизни.

И все-таки сердце ухнуло в груди, когда она действительно увидела Сашу. Да, это был он – все такой же красивый и стройный, с такой же ослепительной улыбкой. Только не нужен он Марине. Она Егора любит… А Саша пусть проваливает! И вообще, какого черта она ему улыбается?

Марина спохватилась, повернулась к нему боком, но Саша, с восторгом глядя на нее, не думал уходить.

– Ты же обрадовалась мне, – сказал он громко, покачивая головой.

Марина пожала плечами, давая понять, что ему показалось.

– Ты одна?

– Муж где-то здесь.

У Егора дела, в Москве он, симпозиум у него там такой-то… Он сказал, что симпозиум, но ведь она же не дура. Сходка у него воровская, он птица важная, без него там никак. Он старался не афишировать свою деятельность, но Марина знала, дела у него воровские в городе, за «общаком» он смотрит, финансовые вопросы решает. Кто должен ворам платить, но не хочет, с теми разговор короткий. Егор не рассказывал, как все происходит, но она догадывалась. И Ченцов ему платит. Оказывается, этот скот наркотой занялся, мафия у него своя, а Егор заставляет его делиться. Однажды он проговорился, сказал в сердцах про этого урода, что таких, как он, убивать надо, и Марина с ним согласилась… Может, и нет уже Ченцова в живых…

– Ты замужем?

– А ты?

– Ну, женат… В общем-то…

– Замужем ты! – едко усмехнулась она. – За богатой женой.

– Да, я слышал, что ты с Егорычем… Он же вроде бы в законе, нельзя ему жениться.

– Мы в гражданском браке.

– Ну, это несерьезно, – пожал плечами Саша.

– Серьезно! Все очень серьезно! А ты пошел к черту! – вырвалось у нее.

Он внимательно посмотрел на нее, кивнул, будто соглашаясь, но никуда не ушел, так и остался стоять рядом. А она словно к полу приросла. Надо бежать от него, как от огня, а ноги не слушаются. Он сволочь, дрянь, мерзавец, но так не хочется от него уходить…

– Не вижу твоего мужа, – наконец сказал он.

– А ты домой меня проводи, обязательно увидишь, – колко усмехнулась Марина. – На спичках ходить умеешь? Научишься. Егор тебе ноги вырвет и спички вставит. И правильно сделает!

– Злишься на меня?

– Да пошел ты!

– Злишься… И поделом… Но ты должна меня понять.

– Да ну!

Саша тронул ее за локоть и кивком головы показал на выход. Марина недоуменно вскинула брови – сейчас, разгонится и побежит, только шнурки погладит. Но Саша направился к выходу без нее, он уходил, и как будто какая-то сила потянула ее за ним.

Он вышел в холл между залами, сел на мягкий диван за пустым столиком. Марина должна была остановиться, но ее как магнитом притягивало к нему, и она присела рядом. Попыталась откинуться на спинку – дескать, она устала и пошла за Сашей только лишь для того, чтобы отдохнуть, но спинка почему-то оказалась далеко, и она стала проваливаться. Саша быстро заметил, подставил руки, удержал ее. А они у него сильные, теплые, прикосновения такие возбуждающие.

– Не надо! – Марина вырвалась, выпрямилась, недовольно передернула плечами.

– Так я же не нарочно.

– И женился тоже не нарочно!

– Да там целая история… Сам не знаю, как попался… Понимаешь, наш комбат с Ленкиным отцом сильно дружил, ну, нас к нему отправил – траншею там нужно было выкопать. А дом большой, богатый… Но не это главное. Я когда с Леной закрутил, меня комбат к ней отпускать стал… В принципе, я для этого с ней и закрутил. Ну, думаю, пыль в глаза пускать буду… А Ленка влюбилась в меня по-настоящему, отцу сказала, и он меня купил…

– Как это купил? – не поняла Марина.

– Да как, очень просто! Комбату отстегнул, и я в распоряжение Валерия Петровича перешел. Ну, типа, по хозяйству там у него работать… В общем, поселился у них, а Ленка баньку ночью натопила, водочки принесла… Я же мужик, мне надо… Отец узнал, нож к горлу приставил – или женишься, или… – Саша махнул ладонью, словно топором рубанул. – А ведь действительно мог убить! Мужик он крутой!

– Богатый! – съязвила Марина.

– Валерий Петрович состояние на арбузах сколотил… – усмехнулся Саша. – В Москву фурами возит… Он в арбузах разбирается, знает, что с ними делать. И с тем арбузом, который к Ленке в живот закатился, разобрался. Павликом назвали… Как Валерий Петрович сказал, так и назвали.

– Ты еще раньше мог стать отцом, – дрогнувшим от обиды голосом произнесла Марина.

– Лучше бы твой батя мне нож к горлу приставил.

– Он у меня не крутой и не богатый.

– Да дело не в крутизне. И не в богатстве…

– А в чем?

– В любви… Я тебя и раньше любил, а теперь понял, что люблю очень-очень. Жить без тебя не могу… Не вытерпел вот, приехал. Знал, что выпускной будет, и приехал. На вечер к вам напросился…

– Рада была тебя увидеть.

– Ну, хоть это, – не сводя с нее глаз, вымученно улыбнулся он.

– И все равно ты сволочь!

– Так я и не спорю.

– Тебе уже пора.

– А ты что, до утра здесь останешься?

– Да нет, – пожала она плечами, глянув на часы.

Половина первого, полночь уже пробила, диплом в тыкву не превратился, можно и домой. Это не школьный выпускной, рассвет встречать вовсе не обязательно, хотя большинство настроено на всенощную, но Марина девушка, считай, замужняя, и об этом нельзя забывать. Погуляла, и хватит. Да и Егор позвонить может, спросить, где она. Он-то не против посиделок с друзьями, но Марина обещала закончить к двум… Только что-то не звонит Егор. Может, не хочет оскорблять ее недоверием?

Артем квартиру в центре города купил – с отделкой и обстановкой. Большая квартира – четыре комнаты, ей там очень нравится, но пока Егора нет, Марина живет у родителей. В Новорудный она и поедет.

– Может, я провожу тебя? – предложил Саша.

– Ты что, уже на спичках научился ходить? – криво улыбнулась она.

– Ну, можно просто покататься. Я на машине.

– Из Астрахани на машине?

– Если машина хорошая, почему бы и нет…

– А Лена?

– Лена дома осталась… А Егорыч твой где?

– Сейчас подъедет… Ты очень рискуешь.

– Ну да, он же в законе, – пренебрежительно усмехнулся Саша.

– А тебя это не пугает?

– Когда-то пугало… Помню, подъехал весь из себя такой крутой… Уголовник хренов! Гопота подзаборная! Не понимаю, как ты с ним живешь! – распалился вдруг он. – Ты же терпеть его не могла!

– Зато ты мне нравился! – с горечью вздохнула Марина. – Только ты мне и нравился! Я замуж за тебя выйти мечтала, а что получила?.. Дядя твой меня на дачу к себе вывез, на цепь посадил, наркотики колол, на иглу посадить хотел. А ведь он таким положительным казался, не то что Егор! Но Егор ни разу меня не обидел! А твой дядя – полный урод! И ты от него недалеко ушел!

– Дядя?! На иглу?! – нахмурился Саша.

– А ты не знал? Да, ты в Астрахань уехал, тебе там хорошо было… И не нужен ты мне был. Меня Егор спас. Нашел твоего урода дядю и спас.

– И ты стала с ним жить?

– Да, я стала с ним жить, – кивнула Марина.

– Странно это все как-то… – Саша в раздумье пощипал себя за кончик носа.

– Что странно?

– Да нет, ничего. Просто мысль появилась… А с дядей я поговорю. Если так все и было, я ему морду набью!

– Ты мне не веришь? – возмущенно распахнула она глаза.

– Не верю?! Да нет, верю! Просто не могу так, сначала спросить надо…

– Егор ему уже набил морду!

– И все? Он тебя на иглу подсаживал, и всего лишь морду набил? Я бы на его месте убил гада!

– Ну, так убей! Еще не поздно!

– И убью! Думаешь, не смогу? В глаза посмотрю и убью!

– Не надо! – мотнула она головой. Саша убьет Ченцова, его за это посадят, и кому от этого станет легче? – Только руки марать…

– А давай уедем! – встрепенулся вдруг Саша. – Я жену брошу, ты этого!.. У меня есть деньги. – Он рассеяно похлопал себя по карману. – Много денег! Заживем!

– Дело не в деньгах.

– А в чем? В любви? У меня есть машина, прямо сейчас возьмем и уедем!

Одной рукой Саша держал ее за руку, другой обнимал за талию, и Марина захмелела от этих прикосновений.

– Уедем, – кивнула она.

Хоть и любила она Егора, но не так сильно, как Сашу. Сейчас поняла, что не так. И все же кроме любви есть и чувство привязанности, даже долга. Егор так много сделал для нее, с ним как за каменной стеной. Он любит, пылинки с нее сдувает. Да, он вор в законе, но Марина к этому привыкла. И если она вдруг убежит сейчас с Сашей, то вовсе не из-за его уголовного прошлого и преступного настоящего… А она убежит! Сорвется как лист с подсохшей веточки, лишь бы только Саша дунул посильней.

– У меня деньги, ты академию закончила… – Он смотрел на нее с одержимостью человека, смело рвущегося в новую, сложную, но счастливую жизнь. – Я понимаю, дело не в деньгах, но как-то нужно устраиваться на новом месте, и я думаю об этом.

– Думай, – кивнула она, мечтательно прикрыв глаза.

Похоже, Саша всерьез решился на смелый поступок, если думает, как они будут жить вдвоем вдали от всех. И смотрел он на нее так, будто собирался выкрасть, если она вдруг не согласится сбежать с ним. А она согласится. Потому что любит его!

– А как же Егор?

– Да нет, я уже все решил! Сегодня же и уедем!

– Прямо сейчас?

– Прямо сейчас! Ты готова?

Марина умоляюще посмотрела на Сашу – пусть прекратит мучить ее. Она и согласна ехать с ним, и готова, и даже верит ему, но не может оставить Егора.

– Я сейчас, мне надо, побудь здесь.

Она вышла в туалет, набрала номер человека, которого приставил к ней Егор. Ее никто не сопровождал, но Феникс должен был подъехать по первому требованию, где бы он ни находился и чем бы ни занимался. У Егора своя охранная фирма, в случая опасности Марина могла поднять по тревоге целую группу вооруженных бойцов. Но сейчас ей нужен был только Феникс.

Она вернулась в холл, села рядом с Сашей и с грустью посмотрела на него. Спасибо ему за столь волнующее предложение, но никуда она с ним не поедет. К тому же уже поздно. Если Феникс ее здесь не найдет, он поднимет всех, кого можно. Ее догонят, вернут домой, а Сашу убьют. Можно, конечно, рискнуть, возможно, они смогут улизнуть. А если нет? И Сашу она потеряет, и Егора проклянет.

– Ну что, едем?

– Чуть попозже.

Саша попытался ее обнять, но Марина отстранилась от него. Феникс не должен видеть, как она обнимается с посторонним парнем, ни к чему подавать повод для фривольных суждений.

Феникс не заставил себя долго ждать – он подъехал со своим напарником, подошел к Марине, и ей ничего не оставалось, как последовать с ним. Саша с досадой глянул ей вслед, похоже, он понял, почему появилась охрана.

Егор открыл глаза и увидел перед собой атлета с тяжелыми, как у бульдога, щеками. Он стоял над его шконкой – ясно же, что неспроста он здесь.

Егор сначала ударил, только потом подумал, правильно ли сделал. Атлет не ожидал столь резкого выпада и пропустил удар. А бил Егор кулаком, наотмашь, костяшками в пах, в болевую точку. Тот шарахнулся назад, сгибаясь от боли, и простонал:

– Ты че, дикий?

Егор уже был на ногах. С тылу шконка, на которой кто-то спал, на левом фланге никого, справа – стол-дубок. Но за столом движение – со шконки на помощь корешу срывался какой-то мужик. Такой же мощный на вид, но Егор готов биться и с ним. Двое против одного – не самый страшный расклад. Бывало и хуже. А драться он мог, сама жизнь заставляла его держать себя в форме.

– Не, ну, ты сам нарвался! – Атлет распрямился, глянул на своего дружка, который уже готов был кинуться на Егора, и рванул в атаку.

Пространство стесненное, не развернуться, а два «быка» бросились на него почти одновременно. В таких случаях о боксерских ударах лучше забыть. И арсенал из карате – удары локтями и коленями – малоэффективен, и бросковая техника не годится.

Егор встретил атлета, принял его на себя, заблокировал ударную руку, тут же скользнул за него, уходя от атаки второго. Он скользил между скованными теснотой телами, не позволяя себя бить и хватать. Он умел так делать, не подставляясь под убойный удар, знал, как выматывать противника, сохраняя собственные силы, но это на случай затяжной схватки, а сейчас финал наступил достаточно быстро. Один «бык» упал, второй подставился по удар, и Егор срубил его локтем в челюсть. Второго схватил за голову и стал выкручивать ее, ломая шейные позвонки. А сила у него в руках серьезная…

– Не надо, все-все! – заскулил атлет, махая руками как крыльями. – Больше не буду!

Егор толкнул его на второго, и оба «быка» отступили к дверям камеры.

– Не, ну, ты же сам первый! – затравленно глянув на него, пробубнил атлет. – Я просто глянуть на тебя хотел. Сказали, что ты в законе.

– И что?

– Ну, подошел, смотрю, обычный вроде мужик, чем я хуже?

– Хуже.

– Ну, может быть, – подавленно пожал тот плечами.

Егор приехал в Москву на сход – взаимные вопросы разбирать, конфликты разгребать, кто-то кого-то собирался короновать. Но не сложилось: менты обломали все малину. Навалились скопом, растащили по машинам, развезли по всей Москве, его забросили в эту камеру. Вины за ним никакой не было, под горячую руку, что называется, попал, завтра его уже выпустят. Он не стал устраиваться в этой камере на постой, даже за блатное место напрягаться не стал. Думал, на одной ноге сутки отстоять, а тут такое дело. Хорошо, если атлетом двигало простое любопытство, а если это «лохмач» или даже киллер? Может, менты решили сократить поголовье законных воров – в лучших традициях совкового беспредела. Может, потому и раскидали воров по разным камерам…