Глава 9. Информация к действию
* * *
(в штабе войск Ас — Лока)
— Господа, с удовольствием довожу до вашего сведения, что здесь, наконец, присутствует начальник разведотдела весьма почтенный Судоп — ан.
Коренастый блондин с обаятельной улыбкой, сидевший в конце стола, привстал и, не поднимая глаз, поклонился. Надо заметить, он вообще не любил, чтобы собеседники пристально смотрели ему в глаза. Люди могли бы прийти к мысли, что в начальнике разведотдела обаяния много меньше, чем могло бы показаться с первого взгляда.
— Каншен, вы, надо полагать, уже ввели коллегу Судопа в курс дела?
— Разумеется.
— Напомню присутствующим о некоторых деталях предстоящего наступления. Вот это направление, безусловно, главное ввиду особенностей рельефа. Вполне естественным ходом со стороны противника была бы превентивная атака драконами с целью срыва нашей атаки. Их командующему уже отправлена совершенно правдивая информация о том, что группировка наших магов прикрыта магом смерти в ранге доктора. Есть некоторая вероятность, что, взвесив шансы, противник отступит, но рассчитывать на это нельзя. Вторым эшелоном прикрытия являются группы лучников, вот в этих позициях, отмеченных зеленым, а также арбалетчиков — они отмечены синим цветом. Их самих прикрывают щиты магов третьего эшелона. Суммарное количество наших магов позволяет с уверенностью предвидеть успех наступления — если не принимать во внимание возможный удар силами драконов. Итак, задача сводится к нейтрализации воздушного нападения. Что для этого нужно? Весьма почтенный Судоп, ваше мнение?
— Из того, что мне изложил коллега Каншен, следует, что ударный, он же особый десяток может причинить немало неприятностей. В частности, не исключаю, что ему под силу нейтрализовать 'серого капитана'. Даже если весь десяток будет истреблен при этом — и тогда атака второй волны драконов с очевидностью сделает невозможным наступление. Все возможности этого десятка, к сожалению, неизвестны. Мои люди могут это выяснить, но для этого требуется время. Самое меньшее, две недели, лучше месяц.
После этих слов сразу несколько рук взлетело в воздух.
— Особо почтенный Менгель, вы хотите что-то добавить?
— Скорее уточнить. Нейтрализация 'серого капитана' возможна двумя способами: или уничтожить его самого, решая тем самым проблему полностью, или уничтожить его отряд. С большой вероятностью 'капитан' после этого не сможет ничего произвести и будет, следовательно, бесполезен. Возможен также промежуточный вариант: частичное уничтожение 'серых ястребов', после чего их остаток драконы второй волны смогут просто задавить числом. Отмечаю также, что было бы тактически неграмотно расходовать энергию 'капитана' постепенно, то есть дробить отряды 'ястребов'. Это дает возможность бить их по частям.
Командующий кивнул.
— Каншен?
— Не в моей компетенции решать, откладывать ли наступление или не делать этого. Но в любом случае советую, во — первых, организовать прикрытие 'капитану'. Во — вторых, нужен наблюдатель, который подробно изучит особенности этого ударного десятка, потому что посылать обычный десяток смысла не имеет: его уничтожат.
— Что вы имеете в виду под прикрытием?
— Да все, что сочтете нужным. Группа боевых магов с надлежащими щитами. Стрелки. Сооружение из камня или даже нора в земле. Короче, нечто, способное отразить 'Ледяные брызги'… нет, даже 'Ледяное копье'.
Командующий метнул взгляд на своего начальника штаба. Тот, имея ранг магистра и скромную магическую силу, тем не менее пользовался большим авторитетом, славясь умением находить неожиданные магические решения, а равно оперативным искусством.
— Идея со щитами мне не нравится. Совсем недавно пять магистров не смогли выстроить щит против 'Ледяных брызг'. Есть вероятность, следовательно, что группу прикрытия мы можем потерять, и это, на мой взгляд неприемлемо. Правда, 'серый капитан' не так чувствителен к ранениям, как люди. Нора в земле… от 'брызг' она защитит наверняка, а вот 'копье' может пробить. И, что еще хуже: сквозь землю потоки магии смерти проходят с ослаблением. Слой земли в ярд — и 'капитан' не сможет поддерживать свое воинство, верно?
Доктор Менгель кивнул.
— Для глины или мелкозернистого песка — так и есть.
— Иначе говоря, каменное прикрытие — вот наиболее рациональное решение. Идея наземного сооружения мне не нравится: слишком заметно. Лучше… э — э-э… ячейка в крупнозернистом граните. Однако вижу тут препятствие: насколько мне известно, магов земли в радиусе пятидесяти, а то и ста миль просто нет?
Те, кому такое положено знать по долгу службы, согласились с этим утверждением.
— То есть кладем две недели: пока мага разыщут, пока привезут, пока он сделает работу — ну, это быстро — и пока работу примут. За указанный срок разведка должна также добыть сведения об этом десятке. На этот период — перемирие.
Каншен вскинул подбородок:
— Есть замечания по плану. Я бы не стал недооценивать воздушной разведки противника. Если будет построено укрытие или ячейка в скале, противник сможет его обнаружить — как это было проделано с нашими опорными пунктами. Предположительно тут работала магия земли — напоминаю, в десятке есть универсал — но доказательств никаких.
Собравшиеся погрузились в расчеты и прикидки. Но скоро маг смерти поднял руку:
— С вашего позволения, Каншен, есть некоторая разница. Начнем с того, что размер предполагаемого укрытия рассчитан на… э — э-э… существо размером с человека и не более того. Разница, считайте, в порядок. Во — вторых, маг земли может замаскировать свое сооружение: сделать так, чтобы потоки земли казались естественными. То, что это возможно — ручаюсь, хотя способы мне, конечно, не читали. Далее: вполне можно сделать нишу в граните, обрушить которую немыслимо. Даже если допустить, что их универсал владеет магией земли, ему на подобное действие понадобится время, исчисляемое десятками секунд. И при этом надо висеть неподвижно над целью. Я исхожу из того, что командир этого десятка — превосходный тактик. Значит, на дурацкий ход он не пойдет. А от ледяных заклинаний, даже от 'копья', ярд гранита защитит. Вижу лишь один недостаток такого решения.
Доктор магии прервал речь, но не по причине недостатка в аргументах, а лишь для того, чтобы перевести дух.
- 'Серый капитан' подпитывает энергией свое воинство. Каналы связи имеют ограниченную протяженность, которая при прочих равных условиях зависит от силы самого 'капитана', то есть от силы его создателя. Если капитан затратит всю энергию на создание 'серых', то радиус действия его войска легко поддается расчету. Однако гранит сам по себе есть препятствие для потоков. Скажем так: для условий открытой местности радиус действия 'ястребов' составляет пять миль округленно. Но сквозь ярд гранита…примерно две мили. Ну, две с четвертью, но не больше.
— Что это значит в практическом смысле?
— Больше возможностей спастись для противника. Если драконы успеют набрать скорость, то они могут пролететь эти две мили прежде, чем 'серые' до них доберутся. Но мне кажется, что безопасность 'капитана' того стоит.
— На мой взгляд, пора подводить итоги. Поиск мага жизни — простая задача, уровня моего порученца. Вы, Судоп, обеспечиваете разведданные относительно ударного десятка. На вас, Каншен, продумать защиту от разведки. Для ваших людей обыденная работа. Я сам берусь обеспечить перемирие.
Уже по выходе из штаба Каншен очень тихо промолвил шедшему рядом начальнику разведки:
— Коллега, этот десяток меня беспокоит. Все данные, что вы раздобудете, прошу предоставлять мне без промедления. Я, разумеется, тоже буду делиться сведениями.
* * *
Мои орлы только — только успели отдохнуть (и я сам заодно), когда снова — здорово — вызов к начальству. И слабо утешало то, что именно этот вызов предвиделся.
Рруг был столь же деловит, сколь и лаконичен:
— Новые агентурные данные. На главном направлении удара будет доктор магии смерти…
Даже если доктор посредственный — и то верных сорок пять летающих гадов. А если хороший — так все пятьдесят пять, а то и шестьдесят. Нет, с таким количеством нам не сладить. И думать нечего.
Все это проскочило в голове, но последовало продолжение:
— … и то, что мое большое начальство попробует прорвать эту защиту силами драконов, весьма вероятно. Что тебе нужно, чтобы сделать 'серых'?
'Шилка' нужна, вот что. Да при ней радар на миллиметровых волнах — вот он от нежити точно поймает сигнал.
И тут бочком — бочком подошла некая мысль. Чуток более позитивная.
— О перемирии объявлено?
Сотник не из тупых, гарантирую.
— Объявлено. Две недели. Тебе нужно время на подготовку?
— Не мне. А тем драконам, которых ты выделишь мне в помощь.
Невозможное дело: Рруг удивился и даже показал это гребнем.
— Хочешь должность полусотника?
— Нет. Но для хорошей работы помимо моего десятка понадобятся еще два. Я буду командовать.
— Здесь победишь — пробью чин полусотника. Тогда Тхорр поддержит, но пока что нет.
Повышение в звании имеет место в планах. Но в таблице приоритетов у него место на самом дне.
— Есть еще вопрос. Насколько надежна информация относительно доктора?
— С этим не ко мне. Я тебя направлю в пещеру Кррафта.
Наступил мой черед блистать догадливостью:
— Начальник разведотдела?
— Он самый.
— Когда?
— После ужина зайди ко мне, я скажу, может ли он тебя принять. Но допустим, что сведения точны. Твой план?
И я изложил его — в основных чертах.
Рруг прикрыл глаза. На какие-то секунды показалось, что этот сильный, умелый и опытный дракон не взвешивает холодным разумом все плюсы и минусы предлагаемой операции — нет, он просто устал и дал себе передышку на четверть минуты. И тут сотник открыл глаза, в которых не было и тени слабости.
— Рискованно.
— Да. Но по мере накопления разведданных риск будет уменьшаться.
— До вечера.
Я так и не смог определить, повлияли ли мои доводы на сотника.
Вечером, как и было обещано, меня принял Кррафт. Это оказался дракон в чине сотника, небольшого роста, с чешуей совершенно дамского сиреневого цвета и светло — голубыми глазами, в которых просвечивала добродушная усмешка. Только знание должности, занимаемой этим весельчаком, позволило удержаться от расслабленности.
Разговор с главой разведки получился непростым.
— Сударь сотник, мой непосредственный начальник сотник Рруг сообщил мне, что от вас поступили данные о наличии у противника доктора магии смерти, прикрывающего главное направление удара. Меня интересует степень надежности этой информации.
Вопрос был, по меньшей мере, дерзким. Но степень добродушия в светлых глазах начальника разведотдела ничуть не уменьшилась.
— Десятник, эта информация видится достоверной.
Ответ заслужен. Ладно, чуть сбавим напор.
— Сударь сотник, такая информация может быть получена лишь от агентурного источника, то есть от человека. Вы не усматриваете возможность дезинформации — например, с целью вынудить наши войска к отступлению с позиций?
Все та же улыбка в ответ:
— У меня нет возможности выполнить независимую проверку, но пока что информация от этого источника была достоверной. Вы в этом могли убедиться, когда имели дело с бакалавром.
— А что говорит по этому поводу наземная разведка?
— Как вы понимаете, она состоит из людей и мне не подчинена.
— Как я понимаю, сведения от нее пока что не поступили.
На этот раз в голосе главы разведки послышались чуть иные нотки. Раздражение?
— Вы себе представляете подтверждение наземной разведкой ранга и специализации мага?
— Да. Есть несколько способов. Первый, самый простой: на предполагаемой позиции вообще нет мага с оранжевой лентой, и это уже ставит под сомнение данные о докторе…
Кажется, Кррафт все же удивлен.
— …далее: можно захватить пленного и получить от него информацию. Потом: проследить активность в расположении магов; если какой-то из них, пусть и неизвестного ранга, ездит в направлении, где должен в будущем находиться 'серый капитан', то это повод насторожиться, а если нет, то… сами понимаете. В идеале подслушать разговоры, но это почти нереально; так близко к вражеским магам можно подобраться лишь при большой удаче, на которую рассчитывать нельзя.
Встречный выпад разведчика был превосходен:
— Десятник, вам доводилось встречаться c людьми?
Имелся в виду, конечно не раздатчик в столовой.
— Да.
— Пожалуй, мне стоит попросить сотника Рруга откомандировать вас в разведотдел.
— Со всем почтением: я сделаю все, чтобы отговорить сотника Рруга от этого намерения. Да он и сам не согласится. Десяток особого назначения, которым я командую, способен принести много больше пользы, чем я один в качестве разведчика или аналитика.
— Возвращаясь к предмету разговора: пока что нет оснований полагать информацию недостоверной. Это максимум того, что вы можете получить сейчас.
Намек вполне ясный: наземная разведка запланирована или уже в поиске. Надо отреагировать:
— В таком случае, сударь сотник, я попрошу вас через сотника Рруга давать мне знать обо всех дополнительных сведениях.
— Если сведения будут.
Неожиданно Кррафт сменил тему:
— Кто в вашем десятке ведет воздушную разведку? Не верю, что у вас никто этим не занимается.
— Так точно, сударь сотник, без нее не обходимся. Обычно это делаю я сам, а при надобности — все воины.
— Вы хотите сказать, что ваши подчиненные так же хороши в разведке, как и вы?
Простенькая лесть. Не куплюсь.
— Мои подчиненные, сударь сотник, способны обучаться и охотно это делают. Кроме того, они обычно знают, что именно надо искать.
Кррафт кивнул своим мыслям. И снова смена темы:
— Десятник, успехи вашего подразделения обязательно привлекут нежелательное внимание. Как начальник контрразведки, я сделаю все возможное, чтобы оградить вас, но мои возможности не безграничны…
А то я не знаю!
— …однако и вы сами должны принимать некоторые меры. В частности, вы можете получить предложение перевестись в Главный штаб. Так вот, я рекомендую отказаться, сколь бы ни соблазнительно выглядели перспективы.
Вот на этот раз вполне позволителен совершенно искренний ответ.
— Благодарю, сударь сотник. Я и сам совершенно не планировал этот вид карьеры.
Усмешка лишь проглядывалась в глазах начальника разведотдела. Вслух она не прозвучала.
— Вы свободны.
Теперь с полагающимся мне пополнением. Что совершенно очевидно: они сейчас не получат ни кристаллов для связи, ни браслетов. У меня просто нет ни того, ни другого. А и были бы: на данный момент светить их на всю армию — надо быть конченным остолопом. Только по окончании боевых действий… если жив останусь. А вот обучать их кое — чему надо.
План занятий был только — только составлен, как пред мои светлы очи явились двое десятников: Слирр и Гъярр. Стоит поблагодарить сотника, пока что мысленно: ребята наименее конфликтные. С ними Рриса, но у нее-то задача будет простой: разведать, вернуться, доложить. Десятникам же надо поставить задачу… хотя нет, это даже не вводная, а набор лозунгов, но очень нужных.
— Не сомневаюсь, что Рруг уже дал вам сведения о предстоящем нам задании. Также не сомневаюсь, что вы еще многого не знаете. У нас будет две цели: подавить ИЗДЕЛИЯ мага смерти, — интонация подчеркнула отношение, — а также сделать так, чтобы потерь с нашей стороны не было. Ни убитыми, ни ранеными.
Фанфаронство? Да. Но десятники не дошли до этой мысли. Вот почему впечатление оказалось именно таким, на которое я рассчитывал.
— Для этого вам предстоят тренировки — примерно такие же, как у десятка особого назначения, но те уже через них прошли. Обучение — ваш единственный шанс уцелеть и выполнить задачу. Бакалавр магии смерти — серьезный противник, но особый десяток его переиграл. Доктор магии смерти — ну, сами понимаете; но и его можно обставить, обладая должными умениями. Ваша ближайшая задача — разъяснить это подчиненным. С тобой, Рриса, все просто. За тобой почти та же задача, что и раньше, с одной лишь разницей: возможно, придется мчаться к своим чуть позже. Сотник Рруг должен получить как можно более подробные данные о противнике. Как только детальный план будет составлен, я уточню твое задание. Но тренировку ты тоже пройдешь. А вас двоих жду вместе с десятками, — тут я поглядел на небо, — через полчаса после обеда. Приказы всем ясны?
— Так точно!!! — рявкнули три драконьих глотки.
И началась работа по оттачиванию навыков полета без крыльев. Разумеется, перед тем Суирра показала мастер — класс по этой части. Я нарочно выбрал ее, и не столько ввиду высокого уровня, сколько из-за роста: отношение у новых бойцов к нашей малышке было чуть снисходительным. Чистая педагогика. Розовая дракона продемонстрировала свое искусство и тут же обрела всеобщее уважение, а также пристальное внимание со стороны менее прекрасной половины бойцов. Мелкая поганка тут же принялась слегка кокетничать — совсем слегка, ровно настолько, чтобы Согарр это заметил.
Я положил десять дней на оттачивание навыков у новых подчиненных. Создавался небольшой запас по времени на случай срочного изменения плана.
* * *
(в разведотеделе магов войск Ас — Тора)
— Весьма почтенный, к вам с докладом рядовой Минур — ис.
— Пусть войдет.
Рядовой выглядел откровенно неважно. Описать его состояние можно было в два слова: усталость и грязь.
— Весьма почтенный, разрешите доложить.
— Докладывайте.
— Силами группы под командованием сержанта Сантора произведен поиск в этом направлении… — палец двинулся по карте.
— Результаты поиска?
— Не выявлено присутствие магов в полосе отсюда и досюда, однако найдено непонятное сооружение с охраной вот здесь.
— Опишите его.
— В камне сделано укрытие в виде ямы, только — только на одного человека, глубина ярд и три четверти, причем с западной стороны имеется ниша глубиной чуть более полуярда.
— Толщина слоя камня над нишей?
— В темноте было плохо видно, но предполагаю, что ярд с точностью до пятнадцати дюймов.
— Охрана?
— Нейтрализовали нашими амулетами, они всё проспали и, видимо, побоялись поднимать тревогу, как вы и предвидели.
— Потери?
— Рядовой Пастур повредил ногу на отходе, дальше идти не мог. Сержант отослал меня с донесением. Оставшаяся часть группы отсиживается на островке в старице Воларры — вот здесь — и ждет дождливой погоды для прорыва к нашим.
Никто (в том числе и рядовой) не смог бы догадаться — то ли главный маг разведотдела принял информацию к сведению, то ли одобрил действия разведгруппы. Кивок был совершенно нейтральным.
— Разрешите спросить, весьма почтенный?
— Спрашивайте.
— Нельзя ли послать дракона на выручку? Разведка своих не бросает.
Лицо начальника сохраняло непроницаемость.
— Не обещаю, рядовой. Это не только от меня зависит. Идите.
Даже если Минур о чем-то догадался, то этого не показал. В строгом соответствии с уставом он повернулся и вышел строевым шагом.
* * *
Сколько раз я обозвал сам себя отъявленным авантюристом, долбанным оптимистом, записным нахалом и другими, еще худшими словами — это и не сосчитать. На то имелись основания: за десяток дней предстояло натренировать двадцать два дракона до уровня, на достижение которого у моих орлов ушел без малого год. Сделать из новичков хотя бы бледное подобие моих умельцев — и то было головной болью в соединении с геморроем.
Некоторым подспорьем в преподавании оказалась помощь моего десятка. Поэтому тренировки протекали примерно под такой аккомпанемент:
— …куда ты, к матери Темного, пер? Говорил же тебе, бросок налево, занося одновременно хвост, а ты прямолинеен, как дубина. Давай еще раз! И — и-и… старт!
— …вошла в поворот правильно, все остальное никуда не годится. Крылья у тебя для чего, а? Для того, чтобы ты их держала плотно прижатыми к бокам, бестолочь! Будешь выставлять — 'ястребы' их порвут, пискнуть не успеешь. И потом: сбрасывать скорость перед поворотом кто за тебя будет?
— …'змейку' выписал сносно, только объясни мне: чего ради ты потащился вниз? 'Серые' только того и ждут. На снижении как у них меняется скорость? Ах, ты знал? Так какого же…
И все в аналогичном духе. Тренировки осложнялись тем, что пиритами ученики не пользовались. У них сравнительно скоро наступало истощение — мало кого хватало даже на два часа полетного времени. Приходилось ждать. В подобном состоянии разве что особенности тактики в бою с 'ястребами' можно преподавать — и то польза.
Времени отчаянно не хватало. А чтобы мне служба не казалась медом, пришел вызов к сотнику Рругу.
В штабной пещере меня ждало не только непосредственное начальство, но и полутысячник. От него и последовало:
— Доложите ситуацию, десятник.
Этого обращения я ожидал. Обещали не повысить в чине — и оставили при своих.
— Докладываю. Временно подчиненные мне десятки Слирра и Гъярра проходят обучение маневрированию при боестолкновении с 'серыми ястребами', а также особенностям тактики. Больных и отсутствующих нет.
Командиры переглянулись. У них с очевидностью были сведения о тренировках.
— Считаете ли вы, что у воинов появится шанс?
Дурак ты, полутысячник. Шанс у нас и был, и есть, и будет, да только он мне не нужен. А нужна железная уверенность, что мы выполним задание и унесем оттуда головы. Вот ее-то и нет.
— Так точно!
— Есть информация от наземной разведки для вас. В месте, где предполагалось наличие мага смерти, никого с лентами нет, но там появилось некое каменное укрепление…
Последовало описание.
— Что вы думаете о его назначении?
— Укрытие для 'серого капитана', сударь полутысячник.
Больше не для кого. Маг бы там тоже поместился, да только доктора в одиночку не воюют, с ними высылают группу прикрытия.
— Разведотдел согласен с вашим мнением. Тогда я спрашиваю: можете ли вы выполнить боевую задачу и в этих условиях? От вашего ответа зависит многое, десятник.
Как будто я этого не знаю! Впрочем, идея имеется…
— Для ответа на этот вопрос мне самому надо провести разведку.
— Вы хотите лететь в одиночку?
— Так точно!
— Запрещаю. Слишком рискованно.
— А вдвоем?
— Кто второй? Рриса?
— Никак нет, Фиорра.
— Почему такой выбор?
Ответ должен быть самым осторожным из всех возможных.
— В школе она числилась магом воды. По этой причине училась лишь по водной специализации. На самом деле — скрытый универсал. Школу земли не знает, но потоки чувствует. Может увидеть то, что не увидят другие.
Обучение у меня — отдельная тема. Не буду ее касаться по причине собственной скромности.
— Сколько вылетов вам понадобится?
Молодец, сотник, задал хороший вопрос.
— Пока не обнаружу это каменное укрытие. Думаю, что двух ночных вылетов хватит. В худшем случае — четыре.
Мне нужно не только найти эту дырку в камне, но и привязать ее к местности, насколько это вообще возможно в темноте.
Судари старшие офицеры еще раз перебросились взглядами.
— Первый вылет — сегодня. Готовьтесь. Вы свободны.
