Глава 50
11:11
Дорога до железнодорожного вокзала оказалась дальше, чем можно было бы предположить. Ночная жизнь в городке фактически отсутствовала, и звуки легко разносились на большие расстояния. Весь путь они провели в молчании. Денис крепко сжимал ладонь Вероники, словно это было единственное, что связывало его с реальностью. Девушка могла лишь удивляться, как после всех событий этого дня он еще держится на ногах. Она сама думала лишь о том, как бы остановиться, закрыть глаза и забыть обо всем. Но вокруг чужой город, незнакомые места. Здесь нельзя расслабиться, нельзя почувствовать себя в безопасности. Ноги сами несли их к зданию вокзала. Будто последние шаги пути длиной в тысячу километров…
Внутри помещения никого не было, кроме сонной кассирши в одном из двух окошек. Стояла такая тишина, что отчетливо было слышно тиканье часов на стене, показывавших без двадцати одиннадцать.
– Два билета на ближайший рейс до Воронежа, – без предисловий начала Вероника.
Бросив на нее недовольный взгляд, кассирша принялась вбивать данные в компьютер.
– Ближайший рейс до Воронежа, – монотонно начала женщина, – время отправления 1:34, время прибытия 13:26.
Сердце Вероники остановилось.
– Так долго! – вскричала она, почти приникнув к разделительному стеклу. – Неужели нет ничего побыстрее?
– Быстрее – только самолет! – пробормотала в сердцах кассирша, но все же стала искать информацию в компьютере.
– Есть проходящий рейс, он задерживается на пятнадцать минут, время прибытия 11:02.
Девушка уже протягивала ей паспорта.
– Плацкартных мест нет, только купейные, – продолжала кассирша.
Вероника кивнула, безумно надеясь, что у них на двоих найдется необходимая сумма.
– Всего одно место, – огорошила их кассирша. – Берете?
– Только одно?
– Пятый вагон, двадцать третье место, – невозмутимо произнесла кассирша. – Берете?
Денис с Вероникой переглянулись. Не говоря ни слова, он придвинул ее паспорт к окошку.
Купив билет, они вышли из здания вокзала.
– Я поеду следующим рейсом, – нарушил молчание Денис.
Вероника отрицательно покачала головой. Взяв Дениса за руки, она внимательно посмотрела ему в глаза:
– Мы оба поедем этим рейсом, или можешь считать, что двадцать три года моей жизни прошли впустую. Так или иначе, мы приедем в Воронеж вместе.
Как оказалось, жизнь Вероники не прошла впустую. Девушка взяла переговоры с проводницей на себя. Денис стоял чуть поодаль и наблюдал, как Вероника что-то оживленно рассказывает женщине, выражение лица которой постепенно меняется с недовольного на растроганное. Для него все звуки сливались воедино, меркли неяркие огни перрона. Предметы теряли свою четкость, вокруг сгущалась непроглядная тьма. Еще немного, совсем чуть-чуть, и можно будет поддаться ей, нырнуть в глубину вечности, раствориться, растаять… может быть, навеки.
Спустя пять минут, одну проверку паспортов и единственного билета, одну довольно скромную взятку в размере оставшихся денег и одну очень трогательную и драматичную, но полностью вымышленную историю им наконец-то разрешили пройти в вагон. Поезд тронулся еще до того, как они дошли до своего места.
Как ни странно, им досталась нижняя полка. Вероника сразу прошмыгнула к окну и, усевшись поудобнее, похлопала место рядом с собой:
– Ложись.
В ответ на его попытки возразить произнесла:
– Мне все равно сейчас не заснуть. Через пару часов поменяемся.
Будить его она не собиралась, но Денис в любом случае был не в состоянии заметить обман. Он улегся, не раздеваясь, но укрывшись одеялом, силясь разогнать могильный холод, пробиравший его до костей.
Вероника позволила ему положить голову себе на колени и ласково провела рукой по светлым волосам. Потом положила ладонь ему на грудь, и вовсе не одеяло и не одежда не позволили ей ощутить сердцебиение.
– Все еще там, – прошептал Денис, будто прочтя ее мысли.
Воцарилась тишина, и когда Вероника уже думала, что Денис уснул, раздался его тихий, как вздох, голос:
– Я люблю тебя.
Произнося ответное признание, девушка подумала, что могла бы ничего и не говорить: дела говорят громче слов. И все-таки он заслуживал того, чтобы услышать это из ее уст. Лишь чуть позже она поняла, что с его стороны эти слова были прощанием.
А дальше – километры и километры пути, мерный стук колес по шпалам, сумрачные леса и слабоосвещенные вокзалы в окне вагона. Минуты превращались в часы, а тишину купе нарушало лишь дыхание спящих.
Не в состоянии уснуть, несмотря на усталость, Вероника неподвижно сидела у окна, смотря в окно и тихонько жуя печенье, неосмотрительно оставленное на столике соседями по купе. В голове ее крутилась тысяча мыслей. Означает ли более чем пятнадцатиминутная задержка поезда, что он не придет вовремя и в пункт назначения? Что принесет им момент истины 11:11, который неизбежно застанет их в лучшем случае на вокзале? И все-таки сознание того, что несмотря ни на что, они успели, сели на свой «последний» поезд и теперь были на пути домой, наполняло ее сердце торжеством. Аккуратно, чтобы не потревожить Дениса, она достала сотовый и набрала SMSку брату с просьбой встретить их на вокзале. Максим ничего не ответил, но это ее не обеспокоило: в это время он уже обычно спал.
Через несколько часов полка напротив освободилась, и Вероника перебралась туда, подложив под голову Дениса подушку. Тот даже не проснулся, лишь что-то пробормотал во сне.
Долгие часы девушка лежала без сна, смотря то на умиротворенные черты Дениса, то на темное небо за окном. То и дело рука ее тянулась к спрятанному под подушкой сотовому. Она считала часы, минуты, секунды – время между далекими краями и домом, между настоящим и вечностью.
Эти несколько часов между полуночью и рассветом – самая долгая ночь за всю жизнь. За окном темнота, темнота в тесном купе. Мгла снаружи, мгла внутри – выхода нет. Нет запасного плана, нет вариантов. Нарушены данные самой себе обещания, забыты принципы и убеждения. Все смешалось и перепуталось. Нет больше ничего абсолютного и незыблемого. Есть только цель – вернуться домой в срок. Эта цель и ровное дыхание человека, спящего на полке напротив. Вот и все, больше ничего не осталось.
Потом небо за окном начало светлеть. Все отчетливее и отчетливее виднелись деревья, растущие вдоль дорожного полотна. В коридоре поезда послышались шаги людей. Проснулся сосед с верхней полки. Хотя Вероника и притворилась спящей, она явственно ощутила на себе подозрительный взгляд, когда он обнаружил опустевшую пачку печенья.
Когда девушка в следующий раз открыла глаза, она ощутила яркий солнечный свет, падающий на нее из окна, и взгляд, но уже не гнусно обворованного соседа. На нее пристально смотрели зеленые глаза Дениса.
Проворно достав из-под подушки мобильный, она взглянула на экран: 10:54.
– Почему ты меня не разбудил?
– Я как раз собирался. Проводница только что сказала, что прибудем минут через десять.
– Только что? – Вероника выглянула в окно. – Или мне кажется, или это здания вокзала. Пойдем быстрее.
Собираться им долго не пришлось. Денис двигался чуть медленнее, чем обычно, и держал себя очень осторожно. Вероника могла представить себе, почему. Хотя она, можно сказать, вышла сухой из воды, мышцы, затекшие ото сна, яростно напомнили ей о вчерашних злоключениях.
Еще несколько минут простояли они в тамбуре, чувствуя, как поезд замедляет ход. Хотелось столько всего сказать, но времени было уже слишком мало, да и любые слова прозвучали бы как прощание.
Не выдержав тишины, Вероника произнесла слегка дрогнувшим голосом:
– Так и знай, за машиной Максима поедем вместе. Я не собираюсь возвращать ее одна.
Денис улыбнулся ей грустной улыбкой:
– Конечно. Я всегда буду рядом.
К тому моменту, как они вышли из поезда, небо затянуло облаками.
Перрон был пустынен. Ни одного встречающего. И вдруг – они оба обернулись, словно по команде – позади появился Похититель грез. Он заметно постарел с момента их последней встречи и выглядел теперь совсем уж дряхлым старцем. Неизменно элегантный костюм нелепо висел на тщедушной фигурке, но пристальный взгляд сохранил привычную силу.
– Ну, вот и все. Час расплаты пришел, – произнес Похититель, подходя к Веронике и Денису.
Девушка машинально крепче сжала руку спутника.
– Что, вы всерьез надеялись, что сможете избавиться от меня с помощью своего ритуала? Надо отдать должное: он не совсем бесполезен. Ваши совместные усилия заставили меня… ненадолго отойти со сцены. Но здесь нужны силы совсем иного масштаба. А сейчас вопрос в том, выполнены ли условия сделки, – продолжал Похититель, – исполнены ли все желания.
– Итак, – он начал загибать пальцы. – Оксана хотела ангела-хранителя – она его получила. Тот, кто пойдет за ней в огонь и воду, всегда рядом. Максим желал все знать наперед, и теперь он видит будущее во сне глазами Алены. Знаете ли вы, какой сильной должна быть связь между людьми, чтобы они могли видеть одни и те же сны? – он усмехнулся своей неживой усмешкой. – Знаете, конечно. Дмитрий мечтал всегда оставаться победителем. История эта завершилась довольно неожиданно, но он и впрямь остался победителем. Навеки. А теперь самое интересное – вы двое. Денис хотел любви – такой, чтобы сделала его центром вселенной для другого человека. Что тут такого, казалось бы? На земле каждый день влюбляются сотни людей. Но я, признаться, и сам не верил, что все получится. Напрасно. Люди глупы и непоследовательны. Вы согласитесь со мной, если отбросите свое никчемное самолюбие. Но в этом есть своя прелесть – вы не перестаете меня удивлять. Желание исполнено так или иначе, – он опустил взгляд на переплетенные пальцы Вероники и Дениса.
– А вот насчет желания Вероники – вернуть вселенной ненароком отнятую жизнь, – продолжал Похититель, но Денис перебил его:
– Желание исполнено! Она спасла мою жизнь, когда передала ключи от наручников.
– Это вряд ли, – ухмыльнулся Похититель. – Прощальный поцелуй меня, признаться, впечатлил, но как можно спасти жизнь того, кто уже мертв?
– Жулик! – не сдержавшись, выпалила Вероника.
– Ну же, успокойся! – мягко произнес Похититель. – Может быть, твое желание еще не исполнено, но ты обязательно получишь то, что хотела. Раньше у меня были сомнения на этот счет, но теперь я уверен. Твоя жизнь спасена, Вероника. На его же, – он повернулся к Денису, – давно поставлен крест.
Без труда прочитав мысли обоих, Похититель произнес:
– Нет. Я пришел, чтобы исполнить семь людских желаний, и сделал это. Ни одним больше, ни одним меньше. Другое дело, что свои собственные я могу исполнять в неограниченном количестве. Не напрасно же я их похищаю!
Взглянув на дорогие часы, он провозгласил:
– Время пришло!
Вероника резко повернулась к Денису, услышав его сдавленный стон и почувствовав, как его рука дернулась в ее ладони. Из его груди струей брызнула кровь, и он осел на колени, на грязный асфальт вокзала, увлекая девушку за собой.
Тихий и неподвижный мир вокруг в одно мгновение разразился какофонией звуков: стук колес, крики, шум шагов. Все смешалось воедино, увлекая в жуткий водоворот. Последним, что услышала Вероника, был голос брата, а потом темная пучина сомкнулась над ее головой.
