Глава 29
Столик у окна
Он издалека заметил ее. Она сидела в кафе в одиночестве за столиком у окна и вглядывалась в огни вечернего города. Обольстительная брюнетка, одетая во все черное: клешеные брюки из струящейся ткани, элегантный топ, перетянутый атласным коралловым поясом и шляпка с узкими полями, украшенная бутоном розы в тон поясу. Расслабленная поза, неторопливые движения: девушка никого не ждала. По неярко освещенному залу плыла медленная музыка, и красавица задумчиво крутила тонкими пальцами трубочку от коктейля.
Он не спеша подошел и сел рядом.
– Вы не против?
– Против, – последовал незамедлительный ответ; красавица едва удостоила его взглядом.
– Вы не знаете, от чего отказываетесь.
Девушка презрительно фыркнула, окинув незнакомца с ног до головы оценивающим взглядом. Элегантно одетый мужчина лет сорока-сорока пяти. Пристальный взгляд серых глаз – взгляд человека, знающего себе цену и привыкшего получать желаемое.
– Поверьте, знаю. Могу написать целый список. И ничего из этого меня не интересует.
– Вы даже не представляете, что можете получить.
– Зато я хорошо представляю, что можете получить вы – отказ. Не все, что радует глаз, продается.
– Это верно, – задумчиво согласился он. – Не все можно купить за деньги.
Это привлекло внимание красавицы. Она впервые перевела взгляд с вечернего Воронежа на собеседника.
– Я могу предложить нечто большее, чем деньги, – продолжал мужчина.
– Не заинтересована, – парировала красавица и, чтобы окончательно отбить у него желание продолжать разговор, добавила:
– Увы, вы слишком стары для меня.
– Несомненно, – неожиданно согласился он. – Я намного старше тебя, тем более что выгляжу моложе своих лет. Когда придет срок, ты найдешь того, кто будет ровней тебе во всех отношениях – сделаешь блестящую партию.
Девушка нахмурилась, услышав фамильярность собеседника, но разговор стал все более ее заинтересовывать.
– Может быть, назовете его имя?
– Я не знаю, кто это будет, но он будет достойным человеком – на меньшее ты не согласишься. Но сейчас тебя беспокоит не это. Ты жаждешь другого…
– Сильнее тех, кто указывает, что мне делать, я ненавижу только тех, кто думает, что знает, чего я хочу, лучше меня самой.
Девушка откинулась на стуле и, сняв шляпку, встряхнула черными локонами.
– Ни один человек на земле не может знать наверняка, чего хочет другой, – добавила она, гневно сверкнув глазами.
– Это верно, – согласился незнакомец. – Но что если из этого правила есть одно-единственное исключение, и это исключение – я?
– Тогда вы, конечно, знаете, чего я хочу… – девушка наклонилась корпусом вперед, придвигаясь к собеседнику.
– Ответы, – не колеблясь, ответил он.
– Все хотят ответов, – процедила она сквозь зубы. – Разница лишь в вопросах.
– Тебе не о чем беспокоиться, – ответил он, сокращая расстояние между ними. – Твои опасения лишены оснований.
– Это должно меня успокоить? – усмехнулась девушка. – Все будет хорошо? Ничего страшного не случится?
На этот раз она отстранилась. Ледяное непроницаемое обаяние незнакомца начинало пугать ее.
– Я этого не говорил. Но твои нынешние тревоги беспочвенны. Ты сделала неправильные выводы из того, что узнала. То, что ждет тебя впереди, другая история.
С этими словами он поднялся и пошел прочь, но, пройдя несколько шагов, обернулся и произнес:
– Не бойся: в твоих с братом жилах течет одна и та же кровь. До встречи, Вероника.
Несколько секунд она была не в состоянии вымолвить и слова, даже пошевелиться. Когда первый шок прошел, Вероника вскочила с места, чтобы догнать незнакомца, но того и след простыл. С минуту она сидела, уставившись на свой стакан с коктейлем, как будто он содержал ответы на все ее вопросы.
Потом на стол упала чья-то тень, и Вероника подняла глаза. Она была почти не удивлена, увидев Дениса Илецкого.
– Ты не против? – спросил он, усаживаясь за столик, тем самым невольно повторяя действия загадочного незнакомца.
Вероника нервно засмеялась, покачав головой:
– Издеваешься?
– Буду считать это за «да», – ответил он, вешая кожаную куртку на спинку стула.
Вероника промолчала. Устало проведя рукой по лицу, она отвернулась к окну.
– В Африке двести миллионов людей страдают от недоедания.
Вероника перевела взгляд на Дениса – тот задорно улыбался.
– И какое это отношение может иметь к делу? – спросила она.
– Какая бы проблема тебя сейчас ни беспокоила… поверь мне, бывает намного-намного хуже.
– За минуту до твоего прихода ко мне подсел какой-то странный тип…
– Ну, в этом нет ничего удивительного. Красивая девушка сидит в одиночестве в кафе – к ней наверняка захочет присоединиться кто-нибудь… странный.
– Оно и видно, – девушка выразительно посмотрела на Дениса.
Тот, вместо того, чтобы обидеться, расхохотался. Вероника тоже улыбнулась.
– Поверь мне, странные типы – моя специализация. По долгу службы я разговариваю с такими почти каждый божий день. Иногда мне кажется, что все чудаки, которых послали куда подальше в других уважающих себя фирмах, приходят в «TGIF».
– Я видела его впервые, а он хорошо меня знал – знал то, чего я никому не рассказывала.
– О чем он с тобой говорил? Что за страшная тайна?
– Долгая история…
– Я никуда не спешу.
– Термин «долгая история» употребляют тогда, когда не хотят о чем-то рассказывать, – терпеливо объяснила Вероника.
На устах Дениса вновь заиграла улыбка. Подавшись вперед, он накрыл своей ладонью ее, неподвижно лежащую на столе.
– Тебе пора привыкнуть, Вероника, что я не понимаю иносказаний и утонченных намеков…
Стоя в тени рекламного щита неподалеку от кафе, Евгений Смольянинов внимательно следил за оживленно беседующей парой. Хмурясь, он наблюдал за тем, как пальцы Дениса сомкнулись на руке Вероники, но девушка не отстранилась. Евгений не слышал, о чем шла речь в разговоре, но то, что он видел, его явно не радовало. Вероника беспечно общалась с человеком, который, судя по видениям Дмитрия, менее чем через сутки вонзит ей нож в сердце. Более того, они смотрелись как пара, несмотря даже на отсутствие явных проявлений нежности.
Уже который раз рука Евгения тянулась к сотовому, и он готов уже был набрать номер лучшего друга, но всякий раз останавливал себя. Увидь Дмитрий эту сцену… Теперь уже было вполне очевидно, что его беспокойство за судьбу прекрасной Вероники сильно выходило за рамки служебного долга. Если взглянуть на ситуацию беспристрастно, а именно это умение Евгений развивал в себе всю свою сознательную жизнь, то шансы его друга завоевать симпатии девушки были не так высоки. Дмитрий мог многое предложить своей будущей избраннице, но едва ли обладал внешней привлекательностью Дениса.
Мысли о том, какую значимую роль в жизни людей играет внешность – простое проявление генов – не могли не перейти в воспоминания Евгения о носительнице тех же генов, что и высокий привлекательный блондин за столиком кафе. Оксана не была высокого роста, волосы ее не были светлыми, а черты – такими же тонкими, как у брата, но в сердце Евгения она возбуждала не менее сильные чувства, чем прекрасная Вероника в душе его друга.
Размышления о любимой девушке не могли не вызывать у Смольянинова новый приступ угрызений совести по поводу организованной им слежки за ее братом, которая и привела его к этому кафе. Однако раздумывать о моральном статусе своего поступка ему пришлось недолго. Денис и Вероника вышли из здания и, остановившись у дверей лишь для того, чтобы сказать друг другу последние несколько слов, расстались. Денис пошел по направлению к Евгению, очевидно, к своему мотоциклу, припаркованному поодаль.
Не дожидаясь, пока Денис заметит его, Евгений пошел в том же направлении. Что бы там ни писали в шпионских романах, следить за человеком, идя впереди него, не слишком удачная идея, хотя бы потому, что объект слежки не находится в поле зрения. Чтобы исправить это, молодой полицейский немного изменил траекторию движения и остановился, став вполоборота к зданию, делая вид, что усиленно ищет что-то в карманах куртки. Когда ему уже казалось, что уловка сработала, Денис вдруг резко повернулся и, подскочив к нему одним прыжком, с силой толкнул, так что Евгений, не будучи готов к нападению, ударился спиной и затылком о кирпичную кладку здания с достаточной силой, чтобы перед глазами на мгновение заплясали искры.
Схватив неудачливого преследователя за предплечья и с силой прижимая его к стене, Денис прошипел:
– Какого черта тебе надо?
Евгения учили избавляться и от более сложных захватов, да и противник был довольно неосмотрителен, оставляя себя открытым для удара головой в лицо, но он не позволял себе забывать о том, что перед ним брат Оксаны, не сделавший пока что никому ничего плохого.
– Нам надо поговорить, – как можно более спокойно ответил он.
– Наверное, именно поэтому ты шел за мной в кафе и теперь провожаешь из него?
Прежде чем Евгений успел что-либо на это ответить, в тусклом свете уличных фонарей он различил какое-то движение позади Дениса и, привыкший доверять интуиции, закричал: «Сзади!», что есть силы отталкивая его в сторону. И очень вовремя. Бейсбольная бита нападавшего, нацеленная в голову Дениса, лишь задела его плечо.
Оказавшись на земле, Денис не растерялся, точно нацеленным ударом ноги повалив противника на асфальт.
Борьба продолжалась на земле, но у Евгения не было возможности узнать ее исход или вмешаться, потому что уже в следующий момент на него набросился невесть откуда появившийся тип с ножом. Хорошо отработанным движением он заломил противнику руку, заставляя выронить оружие, и одним ударом левой уложил его на асфальт. Прежде чем Евгений успел прийти в себя, кто-то набросился на него сзади, обвив мускулистую руку вокруг горла. Пытаясь высвободиться из тисков, он краем глаза увидел, что Денис, повалив на землю уже другого противника, со всех ног побежал к своему мотоциклу, преследуемый двоими нападавшими, устремившимися в погоню.
Не в силах избавиться от хватки нападающего, Смольянинов последним отчаянным усилием оттолкнулся ногой от стены здания с достаточной силой, чтобы лишить противника равновесия. Они оба повалились назад, но падение Евгению смягчило тело нападавшего. Наконец освободившись, он вскочил на ноги, но лишь для того, чтобы получить удар по голове той самой злополучной битой. Последним, промелькнувшим в его сознании, было: «А день так хорошо начинался…».
