Глава 25
Скамейка в парке

Глубоко вздохнув, Вероника нажала на кнопку «отправить». Электронное письмо с заявкой и прикрепленным графическим файлом, наконец, отправилось к организаторам конкурса. Несмотря на страстное желание еще раз открыть картинку, полюбоваться ее чарующей красотой и заодно убедиться, что все именно так, как должно быть, девушка не стала этого делать. Это было ее кредо: никаких раздумий и запоздалых сомнений после того, как шаг сделан. Она и без того слишком много раз возвращалась к своей работе, оттачивая мельчайшие детали и доводя ее до совершенства. Впрочем, не всегда мельчайшие. Когда рисунок был уже фактически готов, она внесла серьезные изменения, а именно, последовав данному ей совету, поменяла стихии, облачив в огненное одеяние девушку. Помимо этого, Вероника сменила профиль мужского персонажа. И она очень-очень надеялась, что Денис Илецкий никогда не увидит это изображение: распалять его самонадеянность было не в ее планах. Но об этом Вероника, надо сказать, не слишком беспокоилась: после их последней встречи несколько дней назад она уже не рассчитывала его увидеть. Скажем, никогда.

Вероника задержалась на работе допоздна, желая во что бы то ни стало отправить работу на конкурс именно сегодня. Когда речь шла о действительно крупномасштабных проектах, требующих идеального качества исполнения, она всегда предпочитала рисовать на работе из-за планшета большего размера. И теперь девушка сидела одна в пустом офисе. Выключив компьютер, она убрала в ящик стола недоеденную шоколадку и помыла за собой чашку из-под чая. Есть на рабочем месте, будь то офис или домашний компьютер, было не в ее правилах, но иногда Вероника делала исключения. Вкус горького шоколада для нее всегда был вкусом творчества, эссенцией вдохновения.

А вдохновение, в конце концов, всегда было самым важным в ее жизни. Это обострение чувств, полет фантазии, способность раздвинуть привычные границы, абсолютная свобода и, наконец, радость создания чего-то абсолютно нового – для Вероники это было истинным определением счастья. Взгляд на привычные вещи под иным углом, воплощение в материальном обличии того неясного, что она видела лишь в своих снах, ни с чем не сравнимый катарсис – вот что делало ее жизнь ярким водоворотом эмоций, даже если она весь день проводила дома.

Закрыв офис, Вероника пошла к остановке. Но, немного подумав, она изменила свои планы и вместо того, чтобы сесть в маршрутку, решила прогуляться, чтобы немного развеяться и отделаться от навязчивых мыслей о том, удалось ли ей довести свою конкурсную работу до совершенства.

Пройдя несколько кварталов, девушка очутилась у входа в парк. Несмотря на опустившиеся на город сумерки, она смело вошла в открытые ворота. В задумчивости Вероника шла по аллеям, вслушиваясь в стук шпилек о каменные плиты и самодовольно усмехаясь в ответ на восхищенные взгляды, бросаемые ей редкими прохожими противоположного пола.

Приведя, наконец, в равновесие внутренний и внешний мир, она вздохнула полной грудью и смело взглянула вперед. Только для того, чтобы увидеть Дениса Илецкого, который сидел на спинке ближайшей скамейки, поставив ноги на сиденье. Он был одет в потертые джинсы и кожаную куртку. Рядом с ним, на скамейке, лежал пакет. Розовый пакет. Вероника была совершенно уверена, что в российском законодательстве есть статья, запрещающая мужчинам пользоваться розовыми пакетами. Денис же этого, очевидно, не знал: с самым невозмутимым видом он слушал наушники и ел банан.

Он, погруженный в свои мысли, пока не видел ее. Можно было развернуться и выйти из парка по другой аллее или быстро пройти мимо, сделав вид, что не заметила его. Но Вероника поступила иначе. По правде говоря, она понимала, что и не хочет отказываться от этой случайной встречи. Не просто случайной, хотя вероятность ее и впрямь исчислялась сотыми или тысячными; скорее эксклюзивной, особенной в своем роде. Смотря на расслабленные черты Дениса, Вероника понимала, что впервые видит его в обычном состоянии, не во власти сильных эмоций.

Их первая встреча – катастрофа, и в прямом, и в переносном смысле слова – оставила его в полубессознательном состоянии. Вторая из конструктивного диалога на профессиональную тему превратилась в выяснение отношений. Затем – их случайная встреча в маршрутке и разговор у нее дома, история, благодаря ее стараниям, превращенная в драму, достойную Оскара. Потом все, казалось бы, успокоилось. Но это было лишь затишье перед бурей. Вернее, успокоилась лишь она, над ним же дамокловым мечом висела ее ложь. Это последнее Вероника осознала тогда, когда увидела закладки в браузере его компьютера. Поистине кульминация их «отношений» – нежданный визит Дениса к ней домой. Развязка этой грандиозной драмы произошла уже на следующий день. Едва он оправился от шокирующих событий, Вероника, а точнее ее раскрывшаяся ложь, преподнесла ему очередную дозу адреналина.

Какую бы большую роль Денис Илецкий ни играл в ее жизни в течение последних нескольких недель, Вероника отдавала себе отчет в том, что не знает его. Поведение человека в ситуациях, сопряженных с риском для его жизни, может поведать многое, но это знание в отрыве от того, что его существование представляет собой в дни мира, противоречиво и неполно.

Кто такой Денис Илецкий? Он – руководитель маленькой фирмы со странным названием «TGIF». Старше Вероники на четыре года. По паспорту, во всяком случае. Глядя на его странную позу на скамейке, Вероника готова была поспорить, что в социальном и личностном плане все несколько иначе. Денис как-то говорил, что живет в квартире вдвоем с сестрой. Вот собственно и все. Ей невдомек, нравится ли ему то, чем он занимается. Есть ли у него высшее образование, и если да, то какое? Что он делает в свое свободное время? Нормально ли для него в восьмом часу вечера сидеть в одиночестве на скамейке в парке?

Сама Вероника не видела в одиночестве ничего плохого. Она жила одна и часто проводила вечера наедине с самой собой, не то, чтобы никто, в особенности противоположный пол, не предлагал ей компании. Могла и целый день провести в одиночестве, иногда даже не выходя из дома. В обмен на две бутылки пива получила от соседа с девятого этажа ключ от двери на крышу многоэтажки и время от времени летними ночами поднималась туда с ноутбуком и беспроводным планшетом и зарисовывала светящийся огнями ночной город.

Но что-то говорило девушке, что с Денисом все иначе. Сгустившиеся сумерки придавали предметам обманчивые очертания, но Вероника готова была поспорить, что вид у него немного грустный. Не то, чтобы она видела его в моменты радости, конечно.

Ощутив на себе ее пристальный взгляд, Денис поднял голову и посмотрел в ее сторону.

Вероника ожидала чего угодно: обвинений, ледяного молчания, но его реакция на ее появление застала девушку врасплох. Пристально на нее посмотрев, Денис вдруг спросил:

– Ты и вправду замужем?

– Нет, конечно, – вздохнула Вероника. – Тебе уже пора понять, что мне нельзя верить.

– Почему же тогда у тебя другая фамилия?

– Лгут обычно тогда, когда не хотят говорить правду. Этот случай – не исключение.

Как-то странно, не вполне весело усмехнувшись, Денис покачал головой и жестом указал Веронике на место рядом с собой на спинке скамейки. Девушка приняла вызов и, сделав несколько элегантных шагов, заняла предложенное место. Элегантных настолько, насколько позволяли ей высокие шпильки, щели между досками скамейки и ее прямая юбка выше колена. Вообще-то она не могла винить Дениса за столь некультурную позу: сиденье скамейки было покрыто слоем шкурок от семечек и еще неизвестно чего.

Доев банан, Денис выкинул шкурку в урну. Не совсем метко, правда: она зацепилась за стенку и повисла на краю. Подняться и исправить ситуацию Денис не пожелал.

– Что заставляет тебя сидеть на скамейке в парке в одиночестве?

– Паранойя, вероятно, – Денис повел плечами. – После… – он сделал многозначительную паузу, ясно давая понять, какое событие имеет в виду, – мне все время кажется, что за мной следят. К счастью, сестра уехала на неделю к родителям – у них в вузе карантин из-за гриппа – а я с тех самых пор не ночевал в своей квартире.

– Ты всерьез полагаешь, что скамейка в парке – лучший вариант?

Денис посмотрел на нее как на ненормальную.

– Я не ночую в парке, я ночую у друзей, просто прихожу ближе к ночи, чтобы не стеснять никого еще и вечером.

– И сколько времени еще ты планируешь провести в бегах?

– Дня три, может быть.

– И твои друзья готовы тебя все это время терпеть?

– Я ночую у разных друзей, – уточнил Денис. – Последние две ночи провел у своей подруги детства. Вчера вечером, правда, пришел ее парень. Знаешь, как глупо прятаться в шкафу у девушки, с которой никогда не было, нет и не будет любовной связи?

Вероника покатилась со смеху, а Денис в первый раз за весь их разговор искренне улыбнулся.

– Мне еще повезло, что он не остался на ночь.

– Злата? – спросила Вероника.

– Как ты догадалась?

– Пальцем в небо! А ты попался.

– А как твои дела? – спросил Денис, явно не желая продолжать разговор на эту тему.

– Я действительно непричастна к случившемуся с тобой, – сказала Вероника, проигнорировав его.

Денис лишь кивнул в ответ, но девушке все же показалось, что он ей поверил.

– Не могу поверить, что ты мне соврала! – вдруг сказал он, посмотрев Веронике прямо в глаза.

– Это правда! – возмутилась она.

– Я не об этом! – Денис сделал нетерпеливый жест рукой. – Я о твоей «болезни».

Веронике показалось, что он как будто не решается произнести роковое слово «СПИД».

– Знаю, знаю, – вздохнула девушка. – Это была плохая идея, и мне не стоило так поступать.

– И когда к тебе пришло осознание этого?

– То, что это плохая идея, я знала с самого начала. Но когда меня это останавливало? А пожалела о содеянном я тогда, когда увидела вкладки у тебя в браузере. По моей тогдашней реакции этого нельзя было сказать, но будь у меня возможность все изменить, второй раз я бы так не поступила.

– Все нормально. Не беспокойся об этом!

– «Нормально»? – недоуменно переспросила Вероника.

– Да. Я так понимаю, с твоей стороны это попытка попросить прощения. Вот мой ответ.

– Ты действительно готов простить меня? – недоверчиво спросила она.

– А ты действительно готова попросить прощения? – вопросом на вопрос ответил он.

Вероника промолчала. Денис не стал настаивать на ответе. Он достал из пакета, от яркого цвета которого в глазах рябило даже в полумраке, два банана и протянул ей один. Если Денис думал, что Вероника откажется, то он глубоко ошибался. Может быть, сидеть в сумерках на спинке скамейки в парке с малознакомым мужчиной и принимать от него угощение, каким бы оно ни было, не вполне соответствовало ее элегантному стилю, но девушка всегда готова была попробовать что-нибудь новое.

– Спасибо.

– Не хватает только колы, – заметил Денис, доедая свой банан.

– Чего?

– Колы. Моя самая большая детская мечта: бананы, кола и полная свобода.

Вероника рассмеялась, чуть было не подавившись.

– Что?! Мне тогда было лет десять! – нахмурил брови Денис в притворной обиде.

– Сбывшиеся мечты – это всегда хорошо, – примирительно заметила Вероника.

– Иногда только они сбываются слишком поздно, когда хочется совсем другого, – на этот раз выражение лица Дениса было серьезным.

Фонарь, освещавший аллею у их скамейки, вдруг замигал и погас. Хотя темнота и не стала кромешной, они уже не могли различить выражений лиц друг друга. От этого почему-то стало легче.

– А иногда понимаешь, что хотелось совсем другого, только тогда, когда загаданное сбылось.

Денис не ответил.

Как будто соревнуясь, они почти одновременно швырнули шкурки от бананов в урну. Денис промахнулся, а Вероника попала.

– Хочешь переночевать у меня? – вдруг спросила она.

– Уверена?

– Я предлагаю переночевать у меня, а не со мной.

Несмотря на сгущающуюся тьму, Вероника могла сказать, что он ухмыляется.

– Это я так, для внесения ясности. Если я предлагаю, то, конечно, уверена.

– Мало ли что? Будет неприятно, если ты изменишь свое мнение посредине ночи.

– Это вряд ли. К тому же, будет слишком поздно что-либо менять.

– Насколько я тебя знаю, ты всегда доводишь задуманное до конца. Уверен, ты не из тех, кого останавливает «поздно», «неловко», «неуместно», «некрасиво»…

– Верно. Я всегда иду до конца. И отказываться от данного слова не в моих привычках.

– Только если ты изначально собиралась его держать.

– Разумеется.

– Спасибо за предложение, но все-таки нет.

– Как знаешь!

– Мне снилось, что ты будила меня… – вдруг произнес Денис.

– Что? – удивилась Вероника.

– Когда я ночевал у тебя, мне снилось, что я горел в аду, а потом ты будила меня и поила водой.

Девушка недоверчиво усмехнулась:

– И что с того? Мне однажды приснилось, что я – Человек-паук.

Денис очень внимательно посмотрел на нее. Несмотря даже на темноту, Вероника ощущала на себе силу его взгляда.

– Ну ладно-ладно, – нарочито тяжело вздохнула она. – Я будила тебя. Максим сказал, что у тебя может быть сотрясение мозга, и тебя надо будить каждые несколько часов – проверять состояние.

– Он сгустил краски, – возразил Денис.

– Я тоже так подумала. Но вот она я, проснувшись среди ночи, решила, что не могу рисковать. Ты весь горел, и я долго не могла тебя разбудить. Я хотела позвать Максима, но ты вдруг проснулся и попросил открыть окно.

– И ты открыла?

– Да, и принесла тебе воды.

Вероника отвернулась, упорно избегая зрительного контакта, и Денис удивился тому, что впервые он видит ее смущенной. Вероника столько раз втаптывала в грязь его самые лучшие чувства, а теперь и он нашел щель в ее броне и… не нанес удара.

– И как там, в аду? – вдруг спросила Вероника, явно желая сменить тему.

– Очень-очень жарко и очень-очень одиноко.