Глава 10
Не вовремя
– Добрый день! Старший лейтенант Евгений Смольянинов. Уголовный розыск, – представился он, внимательно разглядывая молоденькую секретаршу, единственную, кого он обнаружил в огромном офисе.
Возможно, его слова прозвучали слишком резко, но на горьком опыте он убедился, что это единственная возможность заставить окружающих воспринимать всерьез то, что он говорит. Евгений, конечно, время от времени смотрелся в зеркало и понимал, что едва ли представляет собой классический образ служителя закона в глазах обывателя. На вид от силы двадцать с небольшим, худощавый, одет в джинсовую куртку с выглядывающей из-под нее черной футболкой. И главная деталь его стиля – длинные волосы, собранные на затылке в пучок. Незнакомые люди могли бы посчитать его начинающим рок-музыкантом или студентом какой-нибудь творческой специальности. Но Евгений, будучи закоренелым идеалистом, верил в то, что стереотипы созданы для того, чтобы их разрушать, и к окружающим относился с тем же беспристрастием, которого требовал к самому себе.
Девушка, сидящая перед ним, взирала на Евгения с интересом и искренним недоумением. Она была совсем юной – никто не дал бы ей и двадцати. Хотя она определенно не отличалась модельной внешностью, было в ней что-то симпатичное, милое и удивительно домашнее. То ли торчащие во все стороны рыжие волосы, о завивке которых позаботилась сама природа, то ли веснушки, которые она безуспешно пыталась маскировать пудрой и тональным кремом, то ли ее смущенная улыбка…
Отвлекшись от ненадлежащих мыслей, Евгений заставил себя сосредоточиться на деле. В дизайнерскую фирму «Третья половина» его привело воспоминание о папке с интересной символикой, которую держала в руках неуловимая красавица – предмет грез капитана Мельникова – в тот единственный раз, когда Евгений ее видел. На красном пластике были изображены два полукруга, между которыми вклинивался сектор. Это так и осталось бы для сотрудников уголовного розыска простой геометрической картинкой, если бы Евгений случайно не увидел точно такой же знак на рекламном щите. Стоит ли говорить, что последняя неудача Смольянинова едва не послужила поводом для ссоры с его лучшим другом, товарищем, а теперь уже и старшим по званию. И теперь он как никогда надеялся исправить положение.
– Я Оксана, – представилась девушка, робко подавая руку молодому человеку, смутив его еще больше, чем саму себя.
Неуверенно пожав протянутую руку, молодой человек продолжал:
– Вам знакома эта девушка? У меня есть информация, что она работает здесь…
– Можно взглянуть на ваше удостоверение? – прервала его Оксана.
Евгений не смог сдержать улыбки. Хорошая девочка неожиданно вспомнила, как много вокруг серых волков, и решила удостовериться в своей безопасности, как учили ее родители.
Смольянинов протянул ей удостоверение, и Оксана стала внимательно его разглядывать. Не то, чтобы она могла наверняка отличить поддельное от настоящего, не то, чтобы даже сомневалась в его подлинности – почему-то молодой человек сразу внушил ей доверие. Девушка медлила по двум причинам. Первое. Она тянула время, чтобы придумать, что сказать по поводу Вероники, которую сразу же узнала. Второе. Ей было чертовски интересно знать, сфотографировался ли на документ ее новый знакомый с хвостиком или с распущенными волосами.
Удовлетворив свое любопытство по второму вопросу, Оксана задумалась над первым. Если с кем-то желает поговорить сотрудник уголовного розыска, это не сулит ему ничего хорошего, верно? С другой стороны ничего хорошо не ожидает и тех, кто врет людям в погонах, покрывая виновных. Но виновна ли Вероника, или же она стала свидетельницей преступления? Как бы та сама отнеслась к визиту стража порядка? Захотела ли бы говорить с ним? Так или иначе Оксана решила дать ей возможность выбора. Не так давно Вероника покрыла ее перед начальником, когда ей срочно понадобилось съездить в вуз посреди рабочего дня, хотя никто ее даже и не просил о заступничестве, и теперь девушка была готова вернуть долг.
Нарочито внимательно разглядев портрет, Оксана смущенно улыбнулась Евгению и произнесла:
– Боюсь, я ничем не смогу вам помочь…
– Она здесь не работает? Вы уверены?
– Честно говоря, я и сама-то работаю здесь только несколько дней, и то на полставки, – продолжала Оксана, поспешно придумывая обходные пути на случай, если обман раскроется, – и еще не всех здесь знаю по имени и даже в лицо. У большинства сотрудников свободный график, и они появляются в офисе нечасто, работая на дому. Но я непременно наведу справки. Оставьте, пожалуйста, свои координаты. Если эта девушка и впрямь здесь работает, я ей обязательно передам.
– Хорошо, – Евгений записал свой номер телефона на обратной стороне рисунка и протянул его девушке.
Он уже развернулся к выходу, но помедлил и, вновь повернувшись к секретарше, добавил:
– Пожалуйста, поторопитесь. Это очень важно. У меня есть веские основания полагать, что эта девушка работает здесь или по крайней мере обращалась сюда в качестве клиента. Ей угрожает опасность, и чем скорее…
В этот момент дверь распахнулась, и в офис вошла Вероника со словами:
– Оксана, будь добра, принеси мне…
Увидев незнакомого мужчину, она замолкла на полуслове. Не то, чтобы посетители были редкостью в офисе компании «Третья половина», но было в нем что-то…
– Евгений Смольянинов, старший лейтенант уго…
Да, именно это!
Не говоря ни слова, Вероника Саровская бросилась бежать. Евгений помедлил только мгновение, прежде чем броситься за ней в погоню.
Оставшись одна, Оксана тяжело вздохнула и закрыла лицо руками. Теперь она как нельзя более явственно понимала значение выражения «не вовремя».
Евгению не раз приходилось преследовать преступников, скрывающихся от правосудия, но только сегодня он сделал открытие, какую невероятную скорость и за какой короткий срок может развить хрупкая девушка на высоченных шпильках. Он все равно бы ее догнал, но Веронике удалось заскочить в лифт, и металлические двери захлопнулись у него прямо перед носом.
Когда Евгений выбежал из здания, преодолев пять этажей по лестнице, девушка была уже далеко.
– Остановитесь! – закричал он ей вслед. – Я не причиню вам вреда. Просто надо поговорить.
Ничего удивительного, что красавица даже не обернулась. Прозвучало это как-то совсем неубедительно. Почти так же неубедительно, как и обещания правоохранительных сил отпустить террористов при условии, что те вернут свободу заложникам. Вероника, конечно, не была террористкой. И Смольянинов не собирался ее арестовывать. Но раз она бежала, то определенно чувствовала себя в чем-то виноватой, и ей было что скрывать.
