Вместо эпилога
Механизмы ведьминого счастья

Ферферра, говорите? Конструкторская и испытательская техномагическая группа?

Да кто ж будет испытывать новый дирижабль вблизи самого крупного подводного города? Это опасно, дорого, и вообще. Вдруг что не так пойдет, а рядом – куча мирных жителей.

Морябинск – вот ответ амбициям юных техноведьм!

Саймон откровенно ржал. Не смеялся, а именно ржал, когда нам объявили, где мы будем доводить проект до ума, жить и (это касалось меня) учиться. Морябинский колледж техномагии! Ты где училась? В Морябинском. Вот хоть кто-то об этом городе вообще знал?

Добирались долго и тяжело. Сначала отправились в столицу: в Теле не нашлось мага, умеющего открывать порталы в Ферферру. Потом провели пять часов в крупнейшем подводном городе и наконец, путем сложного портала, в котором меня хорошо так укачало, оказались в Морябинске. Правда, я сначала подумала, что маг-портальщик ошибся и нас выбросило где-то в заброшенном районе океана. Но нет. Это был наш новый город.

Плюс пришлось отдать Кнопочку родителям. Хоть это и было лучшим решением, собаку я буквально отрывала от сердца. Кнопке, врочем, у мамы с папой понравилось. Там ждали ребенка, бегала здоровая и счастливая Эми, периодически появлялся Уит, и вообще было намного веселее, чем в доме инкуба и ведьмы, которые пропадали на учебе и работе, а вечером общительного зверя в комнату почему-то не пускали.

Нет, без вопросов, служебный дом нам выделили шикарный. Непривычно, правда, было жить словно в аквариуме: все подводные дома были выстроены из особо прочного стекла, усиленного магией. Все, кто не умел дышать под водой, передвигались по таким же стеклянным коридорам. Впрочем, это только изнутри казалось, что они прозрачные: снаружи едва ли можно было разглядеть что-либо. Но я все равно увешала весь дом занавесками. Получилось даже уютно.

Весь месяц перед переездом я работала над проектом и, честно говоря, уже забыла, что это такое – ходить на учебу. Поэтому перед первым учебным днем в… Морябинском, блин, колледже изрядно нервничала.

– Удачи, – Саймон поцеловал меня на прощание, – и смотри там, не обижай русалочек.

Русалочек? Это он о тех грудастых… в смысле, обаятельных и вежливых женщинах, плавающих лучше некоторых рыб? Кстати, русалки здесь совсем не напоминали Илону – хвостов у большинства не было. Только плавники на ногах, которые они прятали в широких брюках, когда оказывались в зданиях. Так что подводные девы представляли вполне реальную угрозу для меня, ибо сексуально покушались на мужа. Тому, конечно, было плевать, но во мне нет-нет да и играла паранойя. Нет, я не верила, что Саймон мне изменит.

Но бесит же! Смотреть на моего инкуба жадным взглядом при мне – это как-то уже за гранью вежливости.

Местный колледж представлял собой большое куполообразное здание в два этажа. Учили в нем техномагов десяти профилей, что было в три раза меньше, чем в нашем институте. Я, как представитель кафедры общей техномагии, к счастью, не меняла специализации. Хоть в этом мне повезло.

Хотя чему я так печалюсь? Работа у меня практически есть, проект дирижабля понравился папе, Марианна согласилась взять меня на работу после окончания колледжа (да и во время обучения), Саймон тоже готов был помогать. По сути, мне нужна была корочка. Право называться техноведьмой я отстояла. Но все же… Морябинск! У меня в дипломе будет указан город Морябинск!

– Доброе утро, – войдя в аудиторию, я вежливо поздоровалась. – Меня зовут Ария Кларк, я новенькая.

Ответом мне была тишина. В группе не было ни одного человека: большинство тритонов и две русалки, одна из которых… блин, она носила диадему – знак принадлежности к роду короля. Может, конечно, она была троюродной внучкой приемной собачки сестры мужа принцессы, но сам факт… и смотрела она очень недобро. Я ей не понравилась.

– Я Эрлен, – представилась вторая, разодетая поскромнее, – а это Ариадна.

По очереди представились и парни, отнесшиеся к моему появлению равнодушно. Тритоны и русалки вообще не жаловали какие-либо отношения с людьми. Ни любовные, ни дружеские. Такие, как Илона, были редкостью и жили в основном с нами, на поверхности.

– Зачем ты приехала? – спросила Эрлен.

– У меня муж – техномаг. У него новый проект здесь, пришлось ехать за ним.

Ариадна как-то загадочно фыркнула. Я проигнорировала.

– Здорово! А ты с поверхности? Откуда?

Ответить я не успела: в аудиторию вошел пожилой тритон и, не обратив на нас внимания, принялся писать на доске тему. Я, признаться, сразу не поверила: техномагические передачи. Что? Серьезно? Да мы их проходили на втором курсе, делали по ним курсовой проект. А одну такую передачу я даже таскала полгода на шее!

– Леди Кларк, вам неинтересно?

Магистр (или какие у них тут были ученые степени?) заметил мое лицо и явно пошел на конфликт. Почему тритоны и русалки так относятся к людям? Я же не виновата, что меня сюда перевели. Я бедная несчастная женщина, вынужденная следовать за мужем в Морябинск. Оставьте меня в покое! Прекратите так смотреть и дайте доучиться! И пирожок – уж очень кушать хочется.

– Простите, – как можно более вежливо сказала я, – просто я это проходила.

– И что, по вашему мнению, можно отвлекаться?

– Я не отвлекалась.

– А по-моему, леди Кларк, вы считаете себя умнее меня.

В данном случае да, не я же лезу в бутылку.

– Магистр, – улыбнулась Ариадна во всю челюсть, – простите ее. Она ведь с поверхности и вряд ли понимает, что наземные техномагические устройства разительно отличаются от подводных.

– А тип техномагии у вас тоже свой? – хмыкнула я. – Мечете в редукторы икру и точите шестеренки из кораллов?

– Покиньте кабинет, – потребовал магистр.

Да я, собственно, и сама собиралась это сделать. Ну и чушь! Они совсем тут с ума посходили?

Да, техника, работающая в таких условиях, требует особых свойств. Но достигаются они не изменением в конструкции, а изменением магии создателя – раз, изменением материала – два. То есть, грубо говоря, если на поверхности шестеренки работали из бронзы, то под водой они будут из особо прочного стекла, выдерживающего сильные давления. Собственно в этом и была проблема: шестеренки и детали механизмов выдерживали, а вот материалов для корпусов карет и дирижаблей еще не придумали. Но мы работаем над усовершенствованием существующих.

Наверное, надо было промолчать, но… я всегда считала, что в Теле не лучшее образование и надо ехать в столицу. Чего уж говорить о настолько отдаленных учебных заведениях. Но чтобы программы настолько отличались…

В общем, я не выдержала и позорно сбежала с занятий в этот же день. К счастью, от Морябинского колледжа не зависело мое будущее. Мне предлагали вариант, горяздо более сложный и нервный, требующий самодисциплины. На нем и остановлюсь.

– Здравствуйте, – улыбнулась я русалке в канцелярии, – я хотела бы забрать документы.

– Кофе! – провозгласила я, входя в кабинет. – Я требую хоть немного кофе.

– И кто здесь начальник? – поинтересовалась Марианна, не отрываясь от чертежа.

– Ты, – ничуть не смутилась я. – Но кофе-то дай, а?

– Возьми сама, там есть в кофейнике. Ты почему не на занятиях?

– Я не выдержала непосильной ответственности за дружбу народов и непроходимой отсталости местной учебной программы. Пойду на дистанционное в столицу, будет повод мотаться домой на сессии.

– А-а-а, – рассеянно протянула женщина.

– Что тут у тебя? Мы ведь сдали этот чертеж.

Тут-то Марианну и прорвало. Она с силой запустила карандаш, и тот, ударившись о стену, закатился куда-то под мой стол.

– Ты в порядке? – удивилась я.

– Ненавижу его! – процедила она сквозь зубы. – Весь мозг мне вынес!

– Саймон?

– Да при чем тут Саймон?

Кофе медленно возвращал мне любовь к миру и прогонял сонливость.

– Танар!

– Он-то здесь при чем? – не поняла я.

Проект мы разрабатывали совместно с группой конструкторов-тритонов. Они-то и занимались материалами, подбирая подходящие для корпуса и внутренней капсулы. Начальником группы был тритон Танар, вид и внушительная мускулатура которого вызывали у любого человека всплеск здорового инстинкта самосохранения. Мне тоже он не слишком понравился, но группы работали над разными задачами. Марианна-то как с ним пересеклась?

– Он мне заявил, что давление будет на семь процентов выше расчетного! Ария, на семь! Куда я их впихну? Что тут увеличу? Что изменю?! Он назло мне это делает! Скотина жаброжопая!

– Какая? – подавилась я кофе.

– Неважно. Вот скажи, что мне с ним сделать?

– Послать. – Я пожала плечами. – Мы дали конкретные требования. Пусть ищут. Не проблема передать проект в Тель или в столицу. Хотят денег – пусть берут то, что задано. Марианн, вот ни в жизни не поверю, что он не может добить эти семь процентов. Вспомни все разработки! Ой, нам бы решить проблему защиты людей, говорили они. Хорошо, мы решили. А тут вдруг почему-то и винты нужного профиля делать не умеем, и материал на семь процентов слабее, и давление вдруг повысилось. С чего? Мы замеряли в сотнях тысяч точек. И где оно выше? Нет, я допускаю, что где-то есть, но зачем туда плавать-то? В любом случае, мы не создаем вездеходный дирижабль. Будем разрабатывать маршруты, уход с которых к черту на кулички повлечет за собой печальные последствия, особенно юридические. Все, я все сказала.

– Сильно, – только и хмыкнула Марианна. – Повторить сможешь?

– Смогу. Но позже, мне надо с Саймоном поговорить. Я там ему кое-что обещала. Надо выполнять.

– Ладно, иди. Только забеги, перед тем как будешь уходить, я тебе пару расчетов дам. Иначе я перестану есть, чтобы все успеть. Кстати, Саймон твой практикантов опять взял. Точнее, как взял… навязали. Хочет свалить их на тебя, учти. На меня уже пытался, еле отбилась.

– А я официально не в штате. Пусть попробует, оживлю ему лобзик, назову Орсений и пусть ловит.

Мы с Саймоном еще в Теле немного поспорили. Когда встал вопрос, как продолжать учебу, он-то и предлагал вариант дистанционного обучения. Я учусь сама, читаю книги и практикуюсь, а раз в год езжу на общую сессию в столицу. Плюсы: столичный диплом, не надо учиться с русалками, больше свободного времени. Минусы: Саймон хотел ребенка. А я не то чтобы не хотела… просто как-то была не готова, хотела нормально доучиться и работать.

А что сейчас?

Учиться я буду на расстоянии, на пары ходить не надо. Работать могу и дома. Марианна дает задание, я выполняю. Собственно, я там так, на подхвате. А сидеть просто так дома точно не по мне. Да и рожать лучше в возрасте, когда организм для этого лучше приспособлен. То есть сейчас: в двадцать лет. Мы ведь хотели не одного ребенка.

В общем, я решилась, и осталось всего ничего: сообщить об этом Саймону.

– Привет, Линда, – улыбнулась я, увидев в приемной знакомое лицо. – К шефу можно?

– Тебе – да, – туманно отозвалась девушка.

В кабинете Саймон был один, что-то лениво писал в блокноте.

– Привет, прогульщица, – улыбнулся он.

– Привет. – Я даже спорить не стала. – Как работа?

– Кипит. Там Марианна еще бушует? Я думал, она его в пирог порежет.

– Бушует. Обдумывает план жестокой кровавой мести. Может, это любовь?

– Ну, придрался он к ней знатно. Я ей посоветовал забить и не пересчитывать, пусть сам переделывает.

– Да, я тоже.

– Так почему не на занятиях?

Он уже все понял. Собственно, Саймон знал, что этим все кончится, у него-то опыта было больше. Но дал мне возможность ошибиться самой, что приятно и ценно. Зато теперь наслаждается законной победой и предвкушает сцену под названием «Ты был прав, милый». Любимый спектакль всех мужчин мира…

– Ты был прав… – начала я.

– Милый, – закончил Саймон.

Поднялся из-за стола, обошел его с явными намерением меня поцеловать и замер, когда я протянула руку к браслету и хитро улыбнулась. Сначала не поверил, но, как только щелкнула застежка, притянул меня к себе.

– Я согласна, – сказала я, – на ребенка.

Мы поженились почти полгода назад, а я так и не привыкла к этой лавине ощущений. Когда эмоции становятся общими, когда чувствуешь его, как себя. Но, черт возьми, это лучшее подтверждение любви.

– Так понимаю, ты не только согласна, но и готова приступить прямо сейчас, верно? – усмехнулся муж.

– Возможно…

Я не успела договорить фразу: дверь в кабинет резко открылась. Признаться честно, я не думала, что начну к Саймону приставать, и даже не догадалась запереть замок.

Мы тут же отскочили друг от друга, Саймон начал судорожно застегивать браслет. Пальцы не слушались, и мужчина негромко выругался.

– Ой, – кокетливо улыбнулась… Ариадна. – А я практикантка, меня Танар прислал… ну, я попозже зайду.

– Угу, – буркнул Саймон.

Едва дверь за Ариадной закрылась, я сложилась пополам от хохота.

– Чего ты ржешь? – нахмурился муж.

– Просто я в начале практики точно так же к тебе вперлась. Ты даже отскочил один в один.

– Вот уж повод для юмора. Танар и мне гадость сделал с этими практикантами.

– Ага, это Ариадна, – успокоившись, хмыкнула я. – Мы с ней в одной группе проучились… ого-го сколько. Минут десять. Считай, почти как жизнь прожили.

– Стерва?

– Не то слово. Видел же диадему. Несет ерунду. Не знаю, может, грамотная девушка, просто неудачно что-то ляпнула, но мне показалось, что там все очень запущено. Посмотри сам и реши.

– То есть, – я услышала, как щелкнул замок на двери, и настрой на продолжение разговора мгновенно вернулся, – ты не будешь против, если я возьму на обучение молодую русалку из знатного рода?

– Конечно, нет. Во-первых, у нее жабры и плавники. А во-вторых, она наверняка даже в постели не снимает корону.

Саймон рассмеялся, пытаясь поймать мои губы, но мне удавалось ловко уклоняться.

– Ты правда не будешь ревновать? – серьезно спросил он. – Ни к кому?

– Чуть-чуть! Ну так, чтобы не расслаблялся. Ладно, убедил, не буду. Я не верю, что ты можешь мне изменить.

– Да, – подтвердил муж. – Потому что я тебя люблю.

– И потому что, – я наконец сдалась, – у нас одна душа.