Глава XI

Я услышала в трубке его голос, и мой собственный голос пропал. Я даже не сразу смогла ответить.

— Юля, вы меня слышите? — вынужден был переспросить он.

— Да, да, здравствуйте, Марк, извините, — прохрипела я наконец.

— Вы заболели? — я уловила тревогу.

— Нет, нет, — к счастью, голос начал ко мне возвращаться. — Просто в горло что-то попало.

— Ну, если вы здоровы, у меня к вам есть интересное предложение.

— По работе? — решила пошутить я.

— Ну разве только в некотором роде.

— Это связано с нашим проектом?

— Скорее с вами. Вам ведь нужны молодые, свежие и талантливые лица. Вот я и предлагаю сходить на одно такое мероприятие. Может, статью потом сделаете. Человек интересный. И я там буду.

Он наконец мне назначил свидание! Радости я, однако, не проявила и буднично так осведомилась:

— И что за человек? А то, может, и идти не стоит?

Марк досадливо хмыкнул. Кажется, мой ответ ему не понравился.

— Молодая и очень оригинальная фотохудожница. Не знаю уж, насколько вам она интересна, но я бы на вашем месте пошел.

— Ага, вы ее опекаете. — У меня закралось ужасное подозрение. Что, если это та самая блондинка, с которой он вчера сидел в «Золотом сафари»? И вовсе он мне не свидание назначает, а хочет на халяву организовать ей с моей помощью статью в «Мисс Шик». Вот циник! Правильно ведь рассчитал. Кто же будущему работодателю откажет.

— Опекаю? Почему опекаю. Мне просто нравится… То есть работы ее очень нравятся.

— Понятно.

Видимо, в моей краткой реплике ему послышался подвох, потому что он быстро добавил:

— Да нет. Я с ней вообще не знаком. Просто видел ее работы на выставках. А сегодня меня знакомые пригласили. Они устраивают ее вернисаж. Ну, а я вас пригласил.

Ясное дело: с помощью Марка устроят рекламу на телевидении, а через меня — в прессе. Обидно, конечно, что меня хотят банально использовать, но раз гора сама идет к Магомету… Пожалуй, соглашусь.

— Нет, Юля, если вам неинтересно, я вовсе не настаиваю…

Я испугалась. Все-таки это был шанс впервые встретиться с Марком по его инициативе.

— Как раз наоборот, я с удовольствием с вами пойду.

— Замечательно. А давайте я сам за вами заеду. Эта выставка недалеко от вашей редакции.

Очень интересное предложение! Сердце мое забилось. И не только из-за того, что он предложил за мной заехать. Оказывается, он знает, где находится моя редакция! Просто так знает или из-за меня выяснил? Подавляя переполнявший меня восторг, я ответила:

— Это очень кстати, я как раз сегодня без машины. — Вот хорошо! Даже врать не пришлось. Мой «Пежо» вчера вышел из строя, и его пришлось отогнать в автосервис.

— Тем более обязательно заеду — пообещал Марк. — Ровно в шесть, устроит?

— Что-то поздновато для вернисажа, — удивилась я.

— Вообще-то он еще позже начинается. В восемь. Мероприятие закрытое. Сугубо для своих.

Больше он мог ничего не добавлять: в переводе на человеческий язык это означало модное мероприятие. Видать, кто-то эту молодую фотографшу пиарит по-крупному.

— Поэтому — продолжал он, — я предлагаю перед вернисажем вместе поужинать.

Еще интереснее! Ужин тет-а-тет на час-полтора — это уже кое-что.

— Возражений нет, — как можно кокетливее постаралась ответить я.

Марк тоже заиграл голосом:

— Видите, как наши интересы совпали. Значит, договорились. В шесть заеду, а сейчас больше не чувствую себя вправе занимать ваше драгоценное время.

Я кинулась к зеркалу. Кошмар и ужас! Как раз именно сегодня я не вымыла голову! Воду горячую отключили. Лето ведь, плановый ремонт теплосети. А бойлер сама подключать не решилась. Раньше с бойлером общался Роман. Я же в таких агрегатах ни черта не понимаю. Сделаешь что-то не так — взорвется. Мастер, когда устанавливал, рассказал трагическую историю, как у кого-то бойлер то ли расплавился, то ли взлетел на воздух. Вот я и поостереглась. Береженого Бог бережет. Интересно, Марк что-нибудь в бойлерах понимает или он для них уже слишком крутой? В общем, не вымыла я сегодня голову. Сделала хвостик и пошла. Решила: сойдет. Но теперь-то не сойдет. Одежда годится. Да и все равно домой не успеваю. Но голова для первого свидания — никуда.

Наплевав на работу, я поспешила в салон. Заодно и маникюр сделала. Хотя и старому было только два дня от роду. Накануне своего сафари в «Золотом сафари» руки в порядок привела. Впрочем, и ноги тоже, под новые босоножки. Ну да ладно. Каши маслом не испортишь, как и ногти французским маникюром.

В результате я себе даже понравилась, и грешным делом возникла мысль, не купить ли себе к такой обалденной прическе свеженький наряд? Карточка у меня с собой. «НЗ», конечно, разорять обидно, но ведь и «ставка больше чем жизнь»! Первое почти настоящее свидание с Марком. Я так все-таки до конца не поняла: девушка — фотохудожник только предлог, чтобы мне позвонить, или у него к ней есть интерес? Но в любом случае ужинать-то мы с ним будем вдвоем. Может, карта так ляжет, что до выставки дело вообще не дойдет? Ох, размечталась! Все-таки хочется верить в лучшее. И, наплевав на экономию, я купила себе стильнющее платье от Дайаны фон Фюрстенберг. Простенько, со вкусом и не до безумия дорого. Гулять так гулять. Или, как вариант, пан или пропал.

В бутике я объяснила, что платье мне необходимо прямо тут и надеть. Мне его подпарили. А обувь, все те же вчерашние новые босоножки, вполне подошли. «Питон» вообще вещь универсальная, подо все подходит. Так что, к свиданию я была вполне готова.

Марка привез шофер. Я невольно отметила: в прошлый раз он был за рулем сам. Значит, сегодня, судя по всему, собирается гульнуть на полную катушку. Со мной. А то ведь действительно глупо: пригласил девушку в ресторан, а сам сидит и пьет воду. Девушке, то есть мне, тоже станет неудобно пить. И вечер испорчен.

Марк заранее все продумал, и я похвалила себя, что отважилась на покупку платья. Он его сразу оценил:

— Юля, вы всегда сногсшибательны, а сегодня особенно.

Ого! Биржа гудит, котировки поднимаются!

Мы очень мило поужинали, напропалую кокетничая друг с другом. Марк сегодня был прямо как шампанское — искрился и ударял в голову. Я нежилась на седьмом небе. Время пролетело совершенно незаметно, и вдруг оказалось, что мы уже опаздываем на вернисаж. Меня туда теперь совершенно не тянуло. Так бы и сидела с Марком до самого закрытия ресторана.

Но что поделаешь. Я до последнего мгновения тешила себя надеждой, что он предложит туда не ходить, а провести вечер вдвоем. Увы! Шофер моментально домчал нас до галереи. Марк о чем-то с ним тихо договорился, и мы зашли внутрь.

Да-а!.. Он привел меня на действительно модное действо, и первые, кого я увидела, были Леся Радомыжская под руку с сопливкой. Обе уткнулись в бокалы с шампанским. Обе синхронно мне кивнули. На их лицах застыло недоумение. Правда, это был мгновенный стоп-кадр, ибо Марк, подхватив меня под руку, решительно устремился в глубь галереи.

Мы пронеслись по нескольким залам, в самом дальнем из которых мой спутник представил меня хозяевам и виновнице торжества. Вполне гламурная девочка оказалась, если правильно подать. Очень модный сейчас тип внешности — «наивная пастушка». Широко распахнутые глаза, веснушки, пухленький ротик и рыженькие кудельки на голове.

Девочку хоть сейчас на обложку можно, а вот работы ее мне меньше понравились. Сплошной депрессив! Что уж в них Марку пришлось по душе, ума не приложу. Наверное, все же его друзья попросили меня привести. Ну как нормальному человеку может понравиться голова мертвой лошади, из которой лезут какие-то червяки, и все это на фоне кроваво-красного заката. Назывался сей монструоз «Монгольским ноктюрном». Она бы еще это «Полькой» обозвала! Хотя, может, Марк охотник? Вот и в «Золотое сафари» ходит. Тогда еще можно объяснить, почему ему мертвое животное понравилось. Мне лично больше приглянулась утопленница. Девушка на зеленой глади пруда лицом вниз. И светлые волосы, длинные-длинные, полукружьем разметались. Депрессивно, но хоть красиво. А главное, по этой девушке видно, что она на самом деле совсем не мертвая. Пяточки у нее такие свеженькие! А самой недепрессивной была работа, в которой фигурируют хозяева галереи. Оба стоят на коленях. Между ними — огромный арбуз, и они режут его здоровенными ножами, каждый со своей стороны. Мякоть уже показалась, такая красная-красная. И сок красный с ножей стекает, как кровь. Что-то вурдалачное и в этой картине присутствовало, но по сравнению с остальными она выглядела почти жизнеутверждающей. И хозяева на ней явно казались интересней, чем в жизни. И значительнее. А реально они, в основном, лебезили перед всеми. И перед Марком, и передо мной, и перед Лесей. Даже немного противно сделалось.

Леся прямо на ходу договорилась с девушкой о собственном портрете. Мол, сейчас готика очень модна. Я бы на месте Радомыжской сто раз подумала. Неровен час, девушка ее тоже с червяками заделает, как ту лошадь. Очень, конечно, концептуально, но противно. Вдруг жениха затошнит? А потом мысли не те в голову полезут. Впрочем, это Лесино личное дело.

О девушке я все же решила написать. Она явно что-то пыталась найти и выразить, а я уважаю в людях креативность. И, глядишь, еще одно дарование открою, сопливка мне галочку поставит. Правда, она сама здесь. Вот уж не знаю, считается это в таком случае моим открытием? Ну да наплевать. Я ведь сюда сама пришла, не по ее наводке. Выходит, мое. Кстати, надо бы выяснить официальную концепцию творчества девушки, потому что моя собственная, боюсь, для «Мисс Шик» не подойдет, и я ее при себе оставлю. Наверняка тут выступали по этому поводу, но мы с Марком торжественную часть как раз пропустили. Сейчас попрошу у хозяев видеозапись. И буклетик имеется. Как говорится, умному достаточно. Ачего не хватит, девушка мне сама дорасскажет. Правда, она какая-то косноязычная. Видимо, все красноречие уходит в фотокамеру.

Мы с Марком еще немного потусовались. Он от меня ни разу не отходил и со всеми знакомил. Кое-кого я знала по светской хронике, но многих видела впервые, только читала про них, и вскоре они у меня все перепутались. Да и голова была занята совсем другим.

— Ну как, Юля, я вас увлек? — наконец спросил Марк.

— Да, — имея в виду совсем не выставку и не кучу новых знакомств, ответила я. Ох, как он меня увлек!

— Знаете, по-моему, нам пора, — тихо произнес он. — Хочу вас проводить, а у меня через четыре часа самолет.

От моего радужного настроения ничего не осталось.

— Вы уезжаете?

— Увы, — он развел руками. — Но вернусь буквально через день. И если вы не против, сразу отправимся на поиски нового молодого дарования.

— Конечно, не против, — ответила я и решила пойти ва-банк: — А разве без поисков дарования мы с вами не обойдемся? Просто так встретиться не можем?

— A-a… — он запнулся. — Ну, я полагал, просто так вам неинтересно…

И тут я отважилась на почти смертельный номер:

— Это молодые дарования мне без вас неинтересны. А вы без дарований — совсем наоборот.

На этот раз Марк проводил меня до самой двери. И… поцеловал! Это был поцелуй мечты. Именно таким я его себе и представляла. С трудом оторвавшись от меня, вместо прощанья Марк сдавленным голосом произнес:

— Приеду, поговорим.

И, не оглядываясь, запрыгнул в лифт. Двери за ним тут же захлопнулись, а я еще долго чувствовала на своих губах вкус его поцелуя…