IV
Надькина затея со знакомством по Интернету встретила бурную поддержку со стороны моей матери. Выяснилось, что некоторое время назад она ходила на компьютерные курсы для пенсионеров при Собесе. Только вот применения новым навыкам до сих пор найти не могла. Когда она успевала бегать на эти курсы, ума не приложу. Сама бабуля утверждала, что рассказывала нам о них. Видимо, я пропустила мимо ушей.
В общем, старая и малая теперь целые вечера проводили, уткнувшись в экран монитора, глазея на мужиков, всесторонне оценивая и прикидывая собственные возможности. Фотографий у моей мамы оказалось много, но слишком, на ее взгляд, официальных. В результате она решила сделать новые и заставила Надьку снимать ее в купальнике.
— Очень даже удачно, — сказала она. — У меня как раз загарчик свеженький после деревни.
— Мама, не позорься! — взмолилась я. — Тебе не двадцать лет!
Надька встала на бабкину защиту.
— У нее фигура — многим двадцатилетним фору даст. Есть что показать. Пусть дедок пооблизывается.
С трудом уговорила мать сделать несколько снимков в одежде.
— Если станешь рассылать себя голышом, решат, что ты нимфоманка.
— Может, им это, наоборот, понравится, — парировала она.
Короче, неделю спустя отобрали они с Надькой нескольких симпатичных старичков и одного моего ровесника. Он тоже бабке понравился. Ничего, мол, что такой молодой, и с ним попытаюсь. Если даже ничего больше не выйдет, то хоть попереписываюсь, молодость вспомню.
У меня в глазах помутнело:
— Мама, неужели ты и ему собираешься свою фотографию в купальнике отправить?
— Естественно, — с хитреньким видом подтвердила она. — Только не нынешнюю, а двадцатилетней давности. Помнишь, когда я в Сочи ездила?
Это она еще при жизни моего папы ездила, по профсоюзной путевке.
— Ну, и на что ты надеешься? — спрашиваю.
— На письма, — спокойненько отозвалась она. — Когда я еще узнаю про Эквадор из первых рук?
— Да что ты вообще в этом Эквадоре забыла? — Раздражение мое росло.
— Ленивая ты и нелюбопытная. А мне про весь мир узнать интересно. Погляди на моих западных сверстниц. Они выходят на пенсию и путешествуют. Мне это, к сожалению, не по карману. Потому что была инженером по холодильным установкам не на Западе, а у нас. Но хоть виртуально-то можно с людьми из экзотических стран пообщаться!
Я лишь руками развела. По-моему, она приготовилась ловить кайф, когда этот Педро станет ее молодым фотографиям в любви объясняться! Впрочем, дело хозяйское. Как говорится, чем бы дитя ни тешилось.
Кроме Педро, мама отобрала американского дедка семидесяти трех лет из Пенсильвании (бывшего университетского преподавателя в какой-то технической области), английского дедка шестидесяти пяти лет (бывшего полицейского) с волевым подбородком и семидесятилетнего шведа-художника.
— Мне они все нравятся, — заявила мама.
Всю следующую неделю она сидела, обложившись словарями, и одним пальцем выстукивала письма на английском. Вечером с нетерпением дожидалась возвращения Надьки, которая проверяла и исправляла бабкину писанину, после чего любовные письма летели к адресатам. Дочь моя, экономя собственные силы, предлагала бабке составить одно письмо на всех. Проект был с негодованием отвергнут. Мама моя хотела писать всем разное и по-разному, и Надьке ничего не оставалось, как смириться. Я тайно злорадствовала: сама завела, вот теперь и расплачивайся!
Я в их затее участвовать категорически отказалась. Тем более что и впрямь ни одного языка, кроме русского, не знаю. Да и на родном языке переписываться с незнакомыми людьми у меня желания не возникало.
Надька, правда, по-прежнему уговаривала. Причем до того настойчиво, что у меня в результате стали закрадываться подозрения. Вдруг Нонка права, и дочь меня подобным образом пытается нейтрализовать?
Однако на несколько моих осторожных вопросов по поводу того, как поживает Родион, Надежда недоуменно отвечала, что понятия не имеет и с тех пор они не виделись.
— Он разве тебе не звонит? — в свою очередь, изумлялась я.
— Мать, что это ты мою личную жизнь стала контролировать? — окинула она меня исполненным подозрительности взглядом.
— Ну, все-таки необычный ухажер.
Она продолжала пристально на меня смотреть.
— Давай-ка уточним: ты хочешь, чтобы я с ним встречалась, или не хочешь? Если не хочешь, то почему тебя так волнует, что он мне не звонит?
Я объяснила. Вопрос не в том, что хочется мне. Выбор — целиком и полностью ее личное дело. Мне же просто интересно, как развиваются события.
— Никак не развиваются. Успокойся, ма, и забудь. Возникнет что-нибудь кардинальное, так и быть, сообщу тебе.
Вот и весь разговор.
Вероятно, немного погодя я действительно успокоилась бы и забыла о существовании Родиона. Однако не получилось.
Была середина рабочего дня. Время, когда покупателей в нашем супермаркете немного. Я сидела за кассой и болтала с другими кассиршами. И тут ко мне подошел покупатель. Выложил на транспортер баночку с салатиком, булочку и бутылку воды.
— Дисконтная карточка есть? — автоматически осведомилась я.
— Увы, Вера Павловна, нет.
Услышав свое имя-отчество, я вскинула глаза. Передо мной, широко улыбаясь, стоял… Родион.
— Вы? — изумилась я. — Здравствуйте.
— Здравствуйте, — продолжал широко улыбаться он.
— Вы, наверное, едете к Наде? Но ее сейчас дома нет. Она на работе.
— Знаю, кивнул он. — Я в вашем районе совсем по другим делам. Вот. — Он потыкал пальцем в салат и зачем-то принялся объяснять: — Решил немного перекусить.
— Правильно, кулинария у нас хорошая, — горячо поддержала я, про себя удивляясь. Ведь куда проще, если проголодался, зайти в кафе. Тем более ему, наверное, дальше ехать!
— Правда? Ну, как удачно!
Он стоял и смотрел на меня, а я на него. И вдруг спохватилась: как глупо! Сижу и не выбиваю! Быстренько пробила чек. Взяла деньги. Отсчитала сдачу. Сама положила его продукты в пакет. А он по-прежнему стоял, улыбался и с места не двигался.
— Вот, пожалуйста, — протянула я ему покупки. — Заходите еще.
— С удовольствием! — с восторгом воскликнул он. — Я тут, Вера Павловна, теперь часто бываю.
— Очень приятно, — сказала я. — Наде что-нибудь передать?
— Не надо. Я ей сам позвоню.
Он ушел. На меня мигом набросились девчонки.
— Вера, кто это? Неужели мужика нашла?
— Надя. Надькин ухажер.
— Симпатичный, — мечтательно закатила глаза Олечка. — И где только таких дают?
— Насколько я поняла, в боулинге.
— Прямо сам подошел и познакомился? — спросила Нина, которая, несмотря на молодость, успела дважды побывать замужем, и оба раза неудачно. Теперь двоих детей одна растит.
— Да нет. Там общий знакомый оказался. — В подробности я вдаваться не стала. Какая им разница.
— Обалдеть! Повезло твоей Надьке, — вздохнула Олечка.
— А у меня времени совсем нет, — пожаловалась Нина. — Поэтому и познакомиться ни с кем не могу. Слушай, Веруль, если Надька вдруг от него откажется, перепасуешь мне?
— От таких не отказываются, — снова вздохнула Олечка.
— Да я так, на всякий случай.
— Нужна ты со своими довесками такому мужику! — вмешалась старший кассир Лида. Она вечно рубит правду-матку сплеча. — Он себе молодую и необремененную найдет. У мужиков-то всегда выбор есть. А вот нам, бедным, сперва надо найти, а потом удержать.
— Было бы что удерживать, — сердито бросила Нина. — Иных как поближе рассмотришь, только одно желание возникает: поскорее избавиться.
Вечером я доложила о своей встрече Надьке. Та почему-то страшно удивилась.
— Надо же. А мне так и не позвонил.
— Мне он сказал, что позвонит, — еще раз повторила я.
Надька передернула плечами:
— Поживем — увидим.
Бабка наша тем временем произвела фурор среди иностранных кандидатов в женихи. Что молодая в купальнике, что старая. Откликнулись все четверо, и притом очень быстро. Педро из Эквадора писал на ломаном английском пышные, страстные и увесистые послания, уверяя всеми ему доступными способами, что уже сгорает от страсти и жаждет свидания с несравненной синьорой. Напор его пугал меня и даже Надежду, но только не нашу бабку.
— Может, не стоит ему больше писать? — осторожно спрашивала у нее моя дочь. — Мне кажется, он сумасшедший.
— А мне нравится, — возражала мама. — Тем более он ведь далеко.
— Надька, как ты думаешь, не может такого случиться, что его принесет к нам в гости? — не на шутку беспокоилась я.
— Ма, да у него же адреса нашего нет. И визу получать замучается. Тем более без приглашения.
— А если туристом прибудет?
— Маловероятно, — продолжала успокаивать меня дочь. — А главное, повторяю, своего адреса мы ему не давали. Вообще-то он мне тоже не нравится. Бешеный кобель какой-то. У них с бабкой уже почти секс по переписке.
— Это-то меня и страшит. Правда, может, ему больше ничего и не надо? Именно таким образом кайф ловит!
— Не знаю, как он, но бабка точно подсела, — смеялась Надька. — Она теперь сексуальный английский освоила. Сильно кругозор расширила.
Бабка сердилась:
— Зато с бывшим английским полицейским мы живопись обсуждаем. Он большой поклонник Тернера и Констебля.
Я засмеялась:
— Констебля — это естественно. Как же бывшему констеблю не быть его поклонником!
— Серые вы у меня личности, — продолжала сердиться мама. — Лучше бы почаще в Пушкинский музей ходили!
— Кстати, а как твои танцы живота поживают? Или тебе не до них?
— Почему это? Хожу. Сегодня утром была, — не отрывая глаз от монитора, сообщила она.
— И как успехи? — не отставала Надька.
Бабка фурией взвилась со стула:
— Вы мне дадите с людьми пообщаться или так и будете над душой стоять?
— А моя помощь тебе уже не требуется? — опешила Надька.
— Сама справлюсь! — как от назойливой мухи, отмахнулась она от внучки.
Мы ретировались на кухню.
Надька теперь жалела, что вовлекла бабку в международные романтические связи.
— Мать, тебе не кажется, что у нее это принимает характер наркозависимости? От компьютера теперь ее не отковыряешь. Хоть отдельный покупай.
— А о чем ты раньше думала? — спросила я.
— Вообще-то о тебе. Для тебя старалась. Мне и в голову не приходило, что на это бабка западет. Между прочим, мне свою почту надо проверить, а она сидит и сидит. Живописует Педро свои прелести двадцатилетней давности.
— Ты серьезно?
— Ма, мне совсем не до шуток, — мрачно произнесла моя дочь. — У них переписка с гипертрофированно сексуальным уклоном. Давай-ка вместе подумаем, как бы ее отвлечь и переориентировать.
— Чем ее теперь переориентируешь? Картошку позвать чистить на кухню? Так ведь не пойдет. Что я, по-твоему, могу предложить ей увлекательного?
— И то правда, — вздохнула Надежда. — Ты и себе не можешь.
Ах, как же она была права!
