Я гладила белье и одновременно смотрела телевизор. Совмещала, так сказать, полезное с относительно приятным. Глажки накопилось немерено. Все откладывала со дня на день, пока гора не приняла угрожающие размеры. Сегодня утром проснулась, глянула и поняла: откладывать больше нельзя. Вот вам и выходной.

Глажка в доме — моя обязанность. Мама готовит, убирает квартиру и моет посуду. Стиркой занимается большей частью стиральная машина. А на дочке моей, Надежде, лежит ответственность за покупку продуктов. Мы с мамой лишь так, по мелочи отовариваемся, а Надежда совершает основные закупки — чтобы нам с матерью не таскать тяжести. У Надьки машина. Мы с мамой пока вождение не освоили. Я вообще боюсь начинать, а мать моя жутко хочет, у нее душа вечно рвется вперед, ко всему новому, но мы с Надей, как можем, ее отговариваем. Согласитесь, весьма опасно начинать водить автомобиль в нашей благословенной Москве с ее диким движением, когда тебе уже шестьдесят два. Хотя мама ни внешностью, ни поведением на столь солидный возраст не тянет. И выглядит минимум на десять лет моложе, и активность у нее, словно у тридцатилетней, а порой и пятнадцатилетней. А сзади так вообще подросток — тоненькая, узкобедрая. Джинсики наденет — девчонка, и только. И стрижка короткая. Ее часто окликают: «Девушка!» Потом лицо видят и понимают, что ошиблись. Однако и после этого не догадываются, что она уже давно бабушка, а теоретически уже может стать и прабабушкой. Просто моя Надя не в нас с мамой пошла. Не торопится с продолжением рода.

Мама ей однажды сказала:

— Давай рожай, хоть от кого! Пользуйся, пока я в силах! И потом, у меня спортивный интерес: стать молодой прабабушкой.

Надя в ответ:

— Ну до чего же ты, бабка, все-таки легкомысленная. Это же не котенка родить. Как это — хоть от кого! Произвести на свет человеческое существо — ответственейшее дело! Растить его надо по-человечески. Ребенок начнет спрашивать: где папа? И что я ему отвечу?

Бабка только отмахнулась:

— Ты-то сама много про своего папу спрашивала? И условий у нас никаких особых не было. Ничего, вырастили. Вон какая деловая получилась.

— Когда ты и мать такие бесшабашные, — не сдавалась Надя, — кто-то должен быть в семье ответственным и серьезным. Я как вас увидела, сразу поняла: иначе мне нельзя. В общем, бабуля, не надейся: пока не найду нормального мужика, рожать не стану. А если даже и рожу, тебе воспитание не доверю. Ты еще не доросла. Мать, ты знаешь, что бабушка учудила? — Это уже ко мне. — В группу танца живота записалась.

Я едва чашку с кофе не выронила.

— Мам, правда?

— А что такого? Между прочим, женщинам очень полезно. Особенно в моем возрасте. Повышает тонус внутренних органов. Этакий внутренний массаж.

— Бабуля! — расхохоталась Надька. — А танцевать-то ты чем собираешься? У тебя живота никакого нет! Придется отращивать!

— Надо будет — отращу, но лучше обойтись, — невозмутимо ответила она.

— Мама, как-то все-таки в твоем возрасте животом трясти… — заикнулась было я.

— Тебе, между прочим, тоже не помешало бы, — отбила выпад она.

— Значит, йоги тебе уже недостаточно. — Йогой она уже двадцать пять лет занимается. Каждое утро на голове стоит и разные неэстетичные, на мой взгляд, позы принимает.

— Йога — это одно, а танец живота — совсем другое. И потом, я вперед смотрю. Вдруг через десять лет уже не смогу на голове стоять, а танцем живота хоть до девяноста лет занимайся.

Мне бы ее проблемы! После дня работы за кассой в нашем супермаркете не то что плясать, вообще ничего не хочется. Только бы вытянуться в тишине и одиночестве на диване! Однако уверена: работай за кассой моя мама, все равно бы йогой и танцем живота занималась. Ни секунды не способна посидеть просто так. Впрочем, возможно, в этом и заключается секрет ее вечной молодости.

Мне столько энергии не досталось. Мать объясняет это тем, что я в отца пошла. Он у нас был крайне спокойным и флегматичным. Другой бы с моей мамой не ужился. Зато вся ее несокрушимая энергия целиком передалась по наследству Надьке. Только если у мамы она фейерверком брызжет во все стороны, то у дочери это мощный поток, направленный на дело. Школу закончила с золотой медалью. Сама. Никто ее не заставлял. И никаких особых подношений в ее школу я не носила. В институт Надежда поступила серьезный — на финансово-экономический факультет. Опять-таки совершенно сама. На бюджетное отделение. Денег у нас ни на взятки, ни на платную учебу не было.

Работать устроилась с первого курса, и все сессии на одни пятерки сдает. Мне даже иногда страшно делается. И как я только могла родить такой бронетранспортер! От кого у нее подобная целеустремленность? Точно не от меня, не от бабки и не от деда. Отца своего Надька вовсе не помнит, он и из моей-то памяти почти стерся. Встречу теперь на улице — скорее всего не узнаю. У нас и роман с ним был короткий. Я как-то стремительно забеременела. Поженились. И столь же стремительно развелись. Ничего у нас общего не оказалось! И дочка его совершенно не интересовала. Сперва алименты платил, затем и они прекратились. Попробовала разыскать — тщетно. Мать его померла, а он сам квартиру продал и съехал в неизвестном направлении. То ли за границу, то ли еще куда. И вот уже лет пятнадцать ни слуху о нем, ни духу.

В воскресенье я осталась дома одна. Надька куда-то пораньше уехала, а мать отбыла к своей маме в деревню, грядки копать. Бабушке моей хоть и восемьдесят три, но она тоже еще вполне крепкая. Девушкой ее даже со спины уже никто не назовет, но для своего возраста она хоть куда. Сколько ни уговаривали ее переезжать из сельской местности в город, категорически не желает. Мол, дышать здесь нечем, сразу помру. По мне, так скорее помрешь от сельскохозяйственных работ, коими она усиленно занимается с весны до поздней осени. Мы-то ей только чуть-чуть помогаем, наезжая по мере возможности. А она с утра до вечера на огороде крутится.

Зато всегда есть куда уехать отдохнуть. Места дивные. Ока рядом. Грибы там, ягоды. Словом, все, что полагается. Я оттуда каждый раз словно заново родившаяся возвращаюсь. Естественно, Надькина машина оказывается доверху загружена банками и склянками, которые мы наварили, насолили, накрутили за время отдыха. Кстати, странное дело. Когда везешь, думаешь: «Куда такая прорва? До следующего лета ведь ни за что не съедим». Как бы не так! Все съедается, подчистую. Последние банки, по старой советской привычке, обычно приберегаем. К праздникам.

Бабушка тоже не обижена. Обеспечиваем ее запасами на зиму: мешок сахара; ящик макарон — импортных, из пшеницы твердых сортов, они спокойно по году лежат; консервы, крупы всякие. А то зимой до нее не всегда и доберешься. А так хоть душа спокойна: даже в снежной и грязевой блокаде выживет наша баба Клава.

Она нас всех любит. Одно только ей не нравится: мужика ни одного в доме нет. И что ж, говорит, вы за девки такие. Забор починить некому. Вынуждена чужих людей нанимать.

Как-то она не учитывает при этом специфику городских мужиков. Они, даже когда и есть, отнюдь не всегда горазды по части починки заборов и крыш. Например, мой покойный папа. Даром что инженер, ни одного гвоздя вбить не мог. Не выходило у него. Да и второй покойный муж мамы (физик, между прочим, атомщик, академик) тоже совсем ничего руками делать не мог. Те три года, что мать с ним прожила, абсолютно все сама делала. Говорила: во-первых, у него работа напряженная, времени нет ерундой заниматься, а во-вторых, самой безопаснее. К тому же он был намного старше матери. Она его тоже йогой увлекла. Его дети от первого брака до сих пор убеждены, что он через эту йогу и помер.

Скончался он скоропостижно. Едва это случилось, они тут же выставили мою маму из квартиры. Разрешили только одежду забрать. А еще обвинили ее в его смерти. Но мама не обиделась. Считала, что они повели так себя от горя. А брать ничего и не собиралась. Они с мужем сразу договорились: все, что им нажито, достанется его детям.

— Зато, — любит повторять она, — у меня с ним было три самых счастливых года в жизни, и их у меня никто не отнимет!

Словом, мама пребывала в деревне, Надька с утра упорхнула, толком не объяснив, ни куда пошла, ни когда вернется, а я занялась хозяйством.

Пар в утюге шипел, куча белья медленно, но верно уменьшалась, а на экране телевизора готовили какое-то потрясающе экзотическое тайское блюдо. Когда повар приступил к резке желто-коричневой мякоти плода манго, мне показалось, что хлопнула входная дверь. Я прислушалась. Из прихожей до меня донеслись голоса. Похоже, Надька пришла не одна.

Потом за моей спиной мужской голос сказал:

— Здравствуйте.

Я повернулась. В дверном проеме и впрямь стоял мужчина. Взрослый. Чуть ли не мой ровесник. Я даже испугалась: неужто дверь запереть забыла и кто-то чужой забрел! Но нет. В следующий миг рядом с мужчиной возникла Надька.

— Ты разве дома? — недовольно посмотрела она на меня.

А мужчина подхватил:

— Надюша, что же ты от меня скрывала, что у тебя сестра есть?

— Это мама, а не сестра, — сердито бросила моя дочь.

А мне его слова были скорее приятны. Впрочем, нас уже не в первый раз за сестер принимают. Я хоть и не столь субтильная, как моя мама, но больше тридцати пяти никто не дает. Надежда же у меня девушка крупная, видная, не побоюсь сказать, яркая, как говорит моя мама, в своего папу пошла.

И все эти данные в сочетании с серьезным выражением лица добавляют ей возраста. Незнакомые люди полагают, что ей лет под тридцать. Вот мы и смотримся сестрами, а не мамой с дочкой. Правда, часто я и не чувствую себя мамой, настолько Надежда рассудительнее меня, практичнее и увереннее в себе. Я вечно сомневаюсь, комплексую, мучаюсь, а она берет и делает. И что характерно, у нее всегда все в результате получается, а я часто упускаю возможности и оказываюсь в проигрыше.

— Мама? — продолжал с удивлением таращиться на меня он. — Такая молодая!

Выражение его лица меня страшно рассмешило.

— Успокойтесь, я не в тринадцать лет ее родила, а в восемнадцать, — объяснила я, потому что он производил в уме совершенно определенные подсчеты.

Ох, как он смутился! Покраснел! Засопел. И даже, кажется, вспотел.

— Вы меня извините. Я ничего такого не имел в виду.

— Ну, мать, ты даешь, — осуждающе покачала головой моя дочь. — Зачем людей пугаешь!

Настала очередь смутиться мне.

— Да я, в общем, тоже ничего… Кстати, меня зовут Вера Павловна. — Я протянула ему руку.

Он с такой осторожностью пожал мои пальцы, словно боялся, что они рассыпятся.

— А я, знаете, Родион Александрович. — И, чуть-чуть помолчав, зачем-то добавил: — Щетинин.

— А мы, как вы, наверное, уже знаете, Ласточкины. Добро пожаловать в наше гнездо.

— Мать, перестань кривляться, — поморщилась Надька. — Неостроумно.

— Как-то нехорошо ты с матерью разговариваешь, — нерешительно осудил ее Щетинин.

— Не обращайте внимания, я привыкла. Надя у нас строгая. Меня и бабушку каждый день воспитывает. И, знаете, иногда вполне по делу.

— Всегда по делу, — невозмутимо заметила моя дочь. — За вами обеими глаз да глаз нужен. Кто хуже, не знаю. Вероятно, все-таки бабка. Она у нас из подросткового возраста еще не вышла.

Родион теперь взирал на Надежду с нескрываемым ужасом. Сейчас кавалера потеряет, пронеслось у меня в голове. Испугает мужика. Хотя, может, и к лучшему. Староват он для нее. И я решила немножечко смягчить ситуацию.

— Не обращайте внимания. Это мы так шутим.

— Ты, может, и шутишь, а я всерьез, — отвергла мое заступничество Надежда. — Бабка у нас совершенно безбашенная. Несколько лет назад свистнула у меня ролики и отправилась на Поклонную гору кататься. Рассекать с молодежью.

Родион переводил окончательно ошалевшие взгляды с меня на дочь. Видимо, представил себе этакую косматую седую ведьму на роликах вместо метлы.

— И что? — выдохнул он.

— Да ничего, — хмыкнула Надежда. — Ни единого синяка! Мы с ней потом эти ролики целый год делили. Кто первый успеет схватить, тот и катается.

— А вы? — цепко оглядел меня с ног до головы Щетинин. — Тоже на роликах любите.

— Нет, по части риска у нас специалисты Надежда и бабушка. Это они экстремальные развлечения любят, а я предпочитаю крепко на земле стоять.

— А я на мотоцикле люблю ездить, — неожиданно сообщил Родион.

— Правда? — первый раз за все время нашего разговора заулыбалась Надежда. — Никогда не пробовала! Покатаешь?

— Если мама разрешит, — выжидающе посмотрел он на меня.

— При чем тут она? — возмутилась дочь. — Я взрослая, совершеннолетняя и самостоятельная. И тебя, между прочим, на своей машине катаю.

— А у вас своей нет? — вырвалось вдруг у меня.

— Ну конечно же, есть, — даже как-то обиделся Щетинин. — Просто она сейчас на сервисе. Вот Надя сегодня и согласилась любезно меня повозить.

— Не дашь на мотоцикле поездить — забудь о моей любезности, — отрезала Надежда.

Он опять посмотрел на меня. Идея с мотоциклом мне не слишком нравилась, но разве Надю удержишь. Разве что раззадоришь своими протестами. Вот я и махнула рукой.

— Это ее личное дело.

— Так когда мотоцикл дашь? — Надежда всегда кует железо, пока горячо.

— Да хоть завтра.

— Вот и договорились. А теперь, Родик, пошли, нам пора.

— Куда? — изумился он.

Кажется, я поняла. Они собирались посидеть здесь, думая, что меня нет дома.

— Нас ждут, — сурово глянула на него Надя.

— Ах, да, конечно, — понял намек он. — Совсем, знаете, Вера Павловна, э-э, позабыл.

Ну и ну! Мужик ей почти в отцы годится, а она строит его, как первоклассника! Все же я сочла своим долгом предложить:

— А то посидели бы, чая выпили. Я как раз вчера пирожок испекла.

Родион явно против подобной программы не возражал, а вот у Надежды, видно, были другие планы. Новый суровый взгляд в сторону Щетинина, а потом — в мою.

— Мать, я, по-моему, ясно выразилась: нас с Родионом ждут.

— Вы уж нас извините, — зачем-то подхватил Родион.

Нет, он во всем ей подчиняется! Против Надькиного лома у него нет приема!

И они ушли, оставив меня снова наедине с уполовинившейся горой белья.

По телевизору уже не готовили, а обсуждали чей-то любовно выстраданный интерьер в стиле артдеко. Красотища! Я бы тоже не отказалась. Только, боюсь, никогда в жизни не заработать. Если только я или Надя выйдем замуж за миллиардера. Хозяйка дома тем временем оживленно делилась, где какой предмет приобрела. Гобелены и светильники — во Франции, зеркало, еще в дороссийские времена — в советской комиссионке (большая удача, так как у нас артдеко почти не было!), кое-что в Англии, а кресла и диван из самих Штатов тащила морем, на теплоходе. Вот, оказывается, и деньги не все решают. Намотаешься по всему миру, пока соберешь хоть одну комнату. С другой стороны, и мир заодно посмотришь. Мы-то все больше дома сидим, ничего не видим! Я, например, только один раз в Турции побывала, по горящей путевке. Нормально, но ждала большего. Собственно, кроме моря, ничего особенного и не увидела. Хочу в Париж и Рим, но пока не по карману. Вот если Надежда в люди выбьется, то, наверное, даст матери на старости лет попутешествовать.

Хм! Смешно, что этот ее Родион за сестер нас принял! Надька, наверное, на него теперь дуется. Откуда он, интересно, у нее взялся? За ней и раньше кавалеры постарше ухаживали, но не настолько же! Года на три. А этому явно под сорок. Нет, он симпатичный, но для нее староват. Правда, она иногда мне жалуется, мол, ровесники и те, которые даже на пять лет постарше, чересчур инфантильные. Скучно ей с ними. Детский сад. Нет, повеселиться-то она любит. И компанейская достаточно. Но все же серьезная и основательная. Вот, видно, и отношений хочется серьезных, основательных, а у сверстников ветер в голове гуляет. Сегодня с одной, завтра с другой…

Тем не менее Родион ей в родители годится… А может, в этом и дело? Инстинктивно ищет отца, которого у нее никогда не было? Тогда логично, что ее привлек именно возраст Родиона. Правда, Надька ни разу не жаловалась на отсутствие отца. Даже когда маленькая была. Воспринимала наше бабье царство как данность. Правда, вначале дедушка был. Он Надьке, можно сказать, компенсировал отсутствие папы. Много и с удовольствием с ней возился.

Однако, если Надька об отце никогда не говорила, это еще не значит, что ей он не нужен был. И вообще, такие вещи иногда идут на уровне подсознания. Вероятно, она и сама не понимает, почему ее потянуло к Родиону.

Да, но командует им, словно ровесником. О роли дочери по ее поводу говорить не приходится. Скорее уж это роль мамы. А мужик приятный. Улыбка душевная. И как улыбается глазами. Значит, искренне, от души. И такой он, как бы сказать, не нахальный, воспитанный. Наверное, из хорошей семьи. Чем он, интересно, занимается? И холостой ли? Будем надеяться, без семьи, пусть даже и разведенный. А что разведенный, почти уверена. Такой хоть раз, но наверняка был женат.

С Надей они недавно встречаются. При мне она ни разу ни о каком Родионе не упоминала. Правда, дочь о своих ухажерах вообще не слишком распространяется. Но все равно, обычно как-нибудь они да всплывают. То позвонят, то домой к нам заглянут, или подруга ляпнет, а я услышу как бы невзначай.

Нет, наверное, с Родионом они не слишком давно встречаются. Однако и не только что познакомились. Вон как она им командует. А вдруг она уже замуж за него решила выйти? Если так, не сомневаюсь, мы с бабкой последние узнаем. Перед фактом поставит, за день до свадьбы. А то и свадьбу не станет справлять. Как, например, двое ее однокурсников. Расписались в загсе, протанцевали всю ночь в клубе, а наутро в Египет отбыли, на медовую неделю. Родителей в курс поставили, когда уже вернулись.

Хотя на Надьку не похоже. Она у меня все любит делать по полной программе. Странно, мы с ней многое в жизни обсуждаем, но ни разу не касались того, как она видит будущую свадьбу. С платьем, фатой и лимузином, или плевала она на все это? Ох, ведь родная мать, а о мечтах своего ребенка единственного не знаю! Да и мечтает ли она вообще о свадьбе и замужестве? Говорит-то в основном про карьеру. Надо будет выяснить. Или лучше маму озадачить. Пусть на досуге расспросит. Надька хоть маму больше меня воспитывает, но почему-то с ней откровеннее.

Что-то меня мысли про свадьбу совсем расстроили. Почему, сама не знаю. Опять включила утюг и принялась доглаживать белье. Давно знаю: занятие это очень успокаивает.