Глазам своим не поверила! Доехала от Янкиной дачи до собственного дома за каких-то сорок минут! Небывалый случай! Вот что значит подняться в пять утра, не позавтракать и сразу сесть за руль. Шоссе пустынное, и город тоже, словно после атаки марсиан. Мне-то казалось, расстояния в городе непостижимо увеличились. Ехать до Янкиной дачи в обычные дни часа два, как минимум, а порой и все три. Нет, расстояния те же, прежние, только препятствий на дороге теперь много. Сплошные пробки на всех направлениях. Вот и кажется, будто нашу благословенную столицу за последние годы кто-то растянул в разные стороны, как кусок резины.

Задержись я часа на два, не скоро бы мне оказаться в родном дворе. А так, вот он родименький! Оглянуться не успела. И даже еще до конца не проснулась.

Припарковалась на привычном месте. Опять маленькое чудо: никто из соседей не позарился. Поставила машину на ручник. Вышла. Потянулась. Красота! Солнышко светит! Первая неделя сентября, а еще совсем тепло.

Закинула сумку на плечо и полезла в багажник. Вчера с Янкой и ее мужем Трофимом грибов уйму насобирали, почистили, отварили, чтобы не испортились, и я полную кастрюлю с собой увезла. Сегодня закатаю. Время, конечно, займет, но зато как вкусно!

Вытащила кастрюлю. Повернулась, соображая, куда ее лучше поставить, пока багажник закрывать буду, и чуть в результате не выронила.

Передо мной стоял… мужчина! Совершенно голый, если не считать грязной газетки, которой были обернуты его бедра.

«Маньяк! — пронеслась паническая мысль. — Сама виновата! Куда меня в такую рань понесло, когда на улице ни единой души, кроме этой, маньячной, нет!» Треснуть его по голове кастрюлей? Хорошо бы, но не подниму, слишком тяжелая! Нет, уроню лучше ему на ноги. Он ведь босиком, ощутимо выйдет. На несколько минут болевой шок обеспечен. Успею скрыться в подъезде. Правда, машину жаль. Ее запереть не успею. А она у меня совсем новая. Но все-таки жизнь и честь дороже.

— Помогите мне, пожалуйста, — жалобно простонал маньяк, стуча зубами.

Я похолодела. Сейчас набросится!

— Предупреждаю: я больна. Вы можете от меня заразиться, — всплыла у меня в памяти рекомендация из лекций по выживанию в большом городе.

Тип продолжал агрессивно стучать зубами.

— Вы неправильно меня поняли, — с трудом выговорил он и вцепился в кастрюлю.

«Да он вроде не меня хочет, а поесть! — обрадовалась я. — Решил, бедный, что там суп!» Разочаровывать мужика не хотелось, но и грибы стало жалко.

— Вот сейчас мы с вами поставим кастрюлю обратно в багажничек, я развяжу бинтик, подниму крышечку, и тогда вы сами убедитесь, что эти грибочки пока совершенно несъедобны, — принялась терпеливо объяснять, одновременно осторожно пятясь к багажнику. «Никаких резких движений, — вспомнила еще одно наставление лектора, — чтобы не вызвать агрессию».

От страха речь моя почему-то заизобиловала уменьшительно-ласкательными суффиксами.

— Давайте я вам лучше дам денежек, вы с ними пойдете в магазинчик, там купите себе хлебушка, колбаски и покушаете.

Мы мирно поставили кастрюлю на дно багажника, как раз к тому моменту в моей речи профигурировали хлебушек и колбаска. Я было взялась за бинтик, но тут глаза у маньяка злобно сверкнули, и он схватил меня за руки.

Резкий порыв ветра сорвал с мужчины газету. «Все кончено, — обреченно подумала я. — Сейчас меня изнасилуют! Возможно, в багажнике, непосредственно на грибах! В шесть часов утра! В собственном дворе!»

Я закрыла глаза. Хоть не увижу этого ужаса. Сопротивляться я была не в силах. Колени вдруг стали ватные.

— Вы явно не так меня поняли, раздраженно повторил маньяк.

Какой разговорчивый. Вероятно, для него это часть ритуала! В обморок бы, что ли, грохнуться?

— Я п-прошу вас п-помочь мне. М-меня ог-грабили.

— Это шутка? — спросила я, все еще не веря в свое счастье.

— Н-нет, серьезно. М-мне холодно.

— Так сразу и нужно было сказать.

— С-сами бы п-попробовали, если бы т-так замерзли.

Только тут я наконец поняла. Лицо «маньяка» я уже не раз видела на экране телевизора.

— О боже! — вырвалось у меня. — Вы Виталий Ливанцев?

Он молча кивнул, громче прежнего выбивая дробь зубами.

Мои глаза непроизвольно устремились вниз. Сработало женское любопытство.

Несколько месяцев назад в одной из популярных московских газет вышло интервью с Беллой Саблиной, которая в тот момент из гражданской жены звезды телеэкрана Виталия Ливанцева превратилась в его бывшую девушку.

Чувства ее еще не остыли, поэтому интервью получилось крайне откровенным. Впрочем, ничего особо нового Белла читателям не сообщила, за исключением одной сенсации. Ею была обнародована чрезвычайно интимная деталь телосложения экс-любимого. Именно крайне малый размер сей важнейшей в интимных отношениях детали и явился, согласно Беллиной трактовке, причиной их разрыва. Похоже было: девушка устала ждать и надеяться, что деталь вырастет. В противном случае мне, например, непонятно, зачем она с ним целых четыре года жила. Не понравилась деталь, уходи сразу, коли только от одного отношения и зависят.

И вот, волей судьбы, сейчас мне представилась уникальная возможность проверить, глаголила ли истина устами мадемуазель Саблиной? Каюсь, не удержалась. Взглянула. Наглая ложь! Видно, Виталий чем-то сильно достал девушку! Даже сейчас, в сильно съежившемся от холода состоянии, деталь смотрелась вполне внушительно. А если еще отогреть…

— И в-вам не стыдно? — простучали зубами над моей макушкой. — Такая с виду приличная девушка…

— Вы тоже на экране казались приличным, — отбила выпад я. — А потом, как почитала… — Я спохватилась, и мне стало стыдно. Нашла время и место хамить. Человек замерзает. Неизвестно, что с ним стряслось. — Сейчас, сейчас, — начала я рыться в багажнике. — Вот, Возьмите плед и сапоги.

У меня всегда в машине на всякий случай лежат мужские резиновые сапоги. Очень удобно, если в грязи завязнешь. Прямо на обувь натянуть можно.

Виталий мигом завернулся в плед и засунул ноги в сапоги.

— Спасибо.

Теперь я шарила в сумке, ища мобильник.

— Сейчас в милицию позвоним…

— Никакой милиции! — взвыл Виталий. — С ума сошли?

Я недоуменно уставилась на него. Неужели он сбежал от какой-то бабы, к которой муж не вовремя вернулся? Хотя нет, Виталий ведь сказал, что его ограбили.

— Что вы на меня таращитесь! — возмущенно воскликнул он. — Сами не понимаете, какой костер раздует пресса из моего приключения!

— Ну а что тогда делать? — Я растерялась.

— Отвезите меня… — Он умолк, видимо соображая куда.

— В таком виде? — хмыкнула я. — Знаете, если вас увидят, пресса распишет это еще интереснее. В сравнении с этим информация из милиции об ограблении — детский лепет.

Настала очередь растеряться ему.

— Пожалуй, вы правы.

Виталий топтался на месте, зябко кутаясь в плед. Я приняла решение. Следовало как можно скорее убраться со двора, пока мы не попались кому-нибудь на глаза.

— Виталий, пойдемте ко мне домой. Примете душ. Выпьете что-нибудь горяченькое, а там и обмозгуем дальнейший план действий. Попробую даже найти вам какую-нибудь одежду.

— У вас, значит, есть муж? — с надеждой осведомился он.

— В таком случае разве я пригласила бы вас. Ни один муж не поймет, если его жена вернется поутру с чужим голым мужиком, пусть даже известной телезвездой, — нервно усмехнулась я. — У меня был бойфренд, с которым мы некоторое время назад разбежались. Уходя, он забыл кое-какое барахло. Сапоги его я теперь вожу в машине, а вот одежду запихнула на антресоли.

— Пойдемте, пойдемте! — С этими словами я заперла машину. — Грибы подождут. После заберу.

Мы с Виталием вошли в подъезд. Большая в данном случае удача, что у нас нет консьержки. Вот бы про меня интересные слухи пошли! Докатилась Настя Танеева. Бомжей домой водит.

В лифте я облегченно перевела дух. Лифты у нас берут пассажиров только по пути вниз. Значит, внезапный попутчик исключается. Оставалось преодолеть последнее препятствие — лестничную площадку. Одна из соседок имеет обыкновение очень рано гулять с собакой. Есть шанс нарваться.

Виталий молча стучал зубами. Похоже, его барабанная дробь достигла чуткого уха пса. И тот залился свирепым лаем. За дверью послышался женский голос:

— Рекс, перестань.

— Присядьте, — прошипела я Виталию. — Иначе она вас в глазок увидит.

Он покорно выполнил приказ, но мы опоздали.

Дверь приоткрылась ровно на ширину цепочки. В щель просунулись нос пса, а чуть выше — нос хозяйки. Псина угрожающе рычала. А хозяйка принялась верещать:

— Ой, Настенька, это вы! А я думаю, что это Рекс разбушевался? Рекс, фу! Это же наша Настя! Неужто не узнал? — В следующее мгновение она взвизгнула: — Господи, бомж! На нашем этаже! Так и знала! Сколько твержу: давайте скинемся и наймем консьержку! Так нет, всем плевать. И вот, пожалуйста! Дожили! Сидит, голубчик. А ну, брысь! Брысь! Иначе сейчас собаку спущу и милицию вызову!

Насчет собаки я была спокойна. Ни на кого наша Зинаида Васильевна своего бешеного двортерьера Рекса не спустит. Она трясется над ним, как над ребенком. А вот в милицию позвонить — это запросто.

— Не беспокойтесь, Зинаида Васильевна, я сейчас с ним сама разберусь. Только прикройте, пожалуйста, дверь, а то он вашего Рекса боится. Видите, весь дрожит.

Дверь закрылась, однако голос соседки не затихал:

— Настенька, вы только осторожней. Это очень опасный народ. И болезней у них всяких много. Надо потом тщательно обработать пол антисептиком…

Я распахнула дверь своей квартиры и молча кивнула Виталию. Тот стремглав промчался в прихожую и затих.

— Зинаида Васильевна, он ушел. Можете больше не волноваться, — сочла я своим долгом успокоить соседку.

Дверь распахнулась. И Рекс устремился к моей двери. Но я все-таки успела захлопнуть ее перед самым его носом, а сама осталась на площадке. Пес залаял и принялся скрестись.

— Рексик, детонька! — взвыла соседка. — Не ходи туда! Там от плохого дяди бяка осталась. Блохи всякие, вши.

Я с готовностью подхватила версию:

— Да, да. Заберите его отсюда. Вдруг у этого жуткого типа какая-нибудь чесотка.

Соседка с трудом затолкала свое сокровище обратно в квартиру. Рекс упирался, рвался назад и даже едва не тяпнул хозяйку за руку.

— Ох, ну и перевозбудился! — причитала Зинаида Васильевна. — Никак не успокоится! Рексик, Рексик, дядя ушел.

Но Рекс-то знал свое дело и по-прежнему бесновался. Пришлось придумать причину:

— Зинаида Васильевна, все понятно: запах-то после бомжа остался.

Соседка, высунув нос на площадку, несколько раз втянула воздух.

— Точно. Воняет. Ох, Настенька, какая же вы храбрая! Ничего не боитесь! Виртуозно с ним справились! Слова ведь не сказали, а он удрал.

Вот я растяпа! Надо было поорать. Не сообразила.

— Зинаида Васильевна, вы же сказали про милицию. Вот он и понял. А я еще на него посмотрела.

— Молодчина! Молодчина!

Настала пора распрощаться.

— Извините, пойду. Дел по горло.

— А ты откуда так рано? — Любопытный нос снова высунулся на площадку.

Ее-то какое дело! Вежливо, однако, объяснила:

— На даче была, у друзей. Вот и решила до заторов проскочить.

Зинаида Васильевна оглядела меня с ног до головы, и глаза ее остановились на моей сумке. Кажется, поверила, успокоилась.

— Ну, ну.

Я осторожно вошла в квартиру и заперла дверь.

В прихожей от Виталия остались только пустые резиновые сапоги. Сам он обосновался в кухне. Включив электрический чайник, он дожидался, пока закипит вода, а пока задумчивым взглядом изучал содержимое холодильника.

— Идите сперва в душ! — распорядилась я. — Сейчас принесу полотенце.

— А что, я правда пахну? — поинтересовался мой гость.

— Пока нет, — усмехнулась я. — Просто наша Зинаида Васильевна — женщина с сильно развитым воображением.

— И явно с большим резервом свободного времени, — добавил Виталий.

— Не без этого.

Я принесла полотенце. Он, не заставив дальше себя уговаривать, заперся в ванной.

— Кипяточек! Какое блаженство! — почти немедленно донеслось оттуда сквозь шум воды.

— Грейтесь, грейтесь, — прокричала я в ответ и полезла на антресоли.