Глава VIII

Дома я никак не могла успокоиться. Первым моим побуждением было сразу по возвращении устроить Виталию допрос с пристрастием по поводу игр за моей спиной. До сих пор он такого себе не позволял и подробно делился всеми своими планами. Даже такими, которые, вроде, впрямую меня не касались. Кажется, я опять что-то в нем проворонила. Виталий и в этом плане изменился. Я ничего не имела против его намерения что-то написать и опубликовать. Наоборот, замечательно. Он человек талантливый, известный в своей области, физику обожает и преподает замечательно. Кому как не ему такой проект поднять. Я нисколько в нем не сомневалась. И то, что Виталий предложил осуществить свой замысел в «Атлантиде», вполне логично. Там его знают. Пусть даже в качестве моего мужа, но он ведь со всей верхушкой знаком. Естественно, он предпочел пойти к ним, а не к каким-нибудь посторонним. Но почему мне-то ни словом не обмолвился? В какое положение он меня поставил? Я сегодня чуть со стыда не сгорела! И еще неприятнее, что Виталий явно попросил Феликса ничего мне не говорить. Тот ляпнул лишнее, а как потом юлил! Даже от одного воспоминания мне стало противно. Я живо вообразила, как в «Атлантиде» все это обсуждали. Мол, вот вам и идеальная семья. Мужик-то тихоня тихоней, а в свою сторону одеяло тянет. Может, вопрос в деньгах? Виталию для чего-нибудь потребовалась крупная сумма, а одалживаться у меня не захотел? Но для чего? Наши траты мне вроде были известны. Большую часть своих заработков Виталий по-прежнему отдавал первой жене и сыну, а жить мы продолжали в основном на мои гонорары. Каких-то кардинальных приобретений на ближайшее время у нас вроде бы не планировалось. Может, кольцо к свадьбе? Оно было дорогим, и Виталий купил его сам…

Мне сделалось очень стыдно. Как я могла! Деньги Виталию понадобились на меня. Ему было неловко делать мне предложение без кольца, а обычных заработков не хватало. Вот он и проделал все тайком. Какое счастье, что Виталия еще нет дома, и я с порога, в запале, не наговорила ему кучу гадостей. Человек для меня старался, а я, не разобравшись, облила бы его грязью. Нет, я вообще по этому поводу ничего ему не скажу. Когда захочет, скажет сам. Полагаю, он дожидается выхода первой книги, чтоб сделать мне сюрприз.

С другой стороны, Феликс-то наверняка сообщит ему, что проговорился. Мог и уже сообщить. Позвонил Виталию на мобильный. Если так, а я стану прикидываться, будто ничего не знаю, выйдет еще хуже. Значит, придется сказать. Ну и ладно. Мне вдруг стало легко. Объявлю ему, что узнала и очень за него рада.

Успокоившись на этот счет, я расстроилась по другому поводу. Почему этот Игорь так на меня действует? Стоит ему появиться, и я, полностью потеряв голову, начинаю творить глупости. Ну просто гипнотическое воздействие. Что со мной происходит? Почему я фактически поддержала издевательства постороннего незнакомого человека над моим мужем? Как он вообще посмел? Какое его дело? И что ему вообще от меня надо?

Никакой лишней прибыли от более тесного знакомства со мной ему ведь не светит. Значит, я все-таки интересую его как женщина. Тут я вспомнила, что этот нахал мне посоветовал в первую очередь разобраться в себе. Иными словами, решил, что я в него влюблена, но мучаюсь из-за наличия мужа. Самого Игоря, видимо, наличие у меня мужа совершенно не смущает. С другой стороны, известие о моей свадьбе его не обрадовало. Однако и после этого у него явно не возникло сомнений в моем к нему расположении. Это что же выходит? На роже у меня написано, что он мне по ночам снится?

Щеки мои пылали. Хорошо еще, что я одна, и никто меня не видит! Нет, эту историю надо как-то завершать. Иначе добром не кончится. Если Виталий узнает… Мне даже страшно было вообразить последствия. Что я делаю? У меня муж, который так обо мне заботится. Из кожи вон ради меня лезет. Что мне еще нужно от жизни? Что за характер у меня дурацкий! Ну почему, когда у меня наконец по всем направлениям все наладилось, меня немедленно потянуло в опасную авантюру? Кто он такой, этот Игорь? Свалился как снег на голову и хочет испортить все, ради чего я так старалась! Из-за него я последний месяц даже писать не могу. А вдруг вообще больше не смогу? Вдруг я «исписалась»?

Из жара меня резко бросило в холод. Если я исписалась, это конец! Я ведь больше ничего не умею. Не идти же опять лаборанткой на кафедру. Я живо вообразила себе ехидную физиономию Эммы Никифоровны. Это будет часом ее торжества. В моих ушах почти наяву зазвучал голос матери: «Процветание не вечно!» С другой стороны, я уже написала столько, сколько иные классики сделали за всю жизнь. Неудивительно, что у меня кризис жанра. Да. Но я-то не классик. Их будут издавать и издавать, а меня, если я перестану делать хотя бы по новой книге в полгода, тут же забудут. И старое переиздавать перестанут. Свято место пусто не бывает. Кумиры меняются быстро. Сошел с дистанции — с глаз долой, из сердца вон. Заклюют, затопчут, забудут. А я уже не могу по-другому. Вот сейчас возьму себя в руки, сяду и напишу следующую главу. Назло всем!

Виталия все еще не было. Я включила компьютер. Экран укоряюще мерцал, но я не могла придумать ни фразы. Перечитала главу, на которой застопорилась. Не помогло. Разрыдавшись, я упала на кровать и уткнулась лицом в подушку.

Там меня и нашел вернувшийся наконец муж.

— Тасенька, на презентации что-нибудь случилось? Тебя обидели?

Его холодная с мороза рука нежно гладила мои волосы. Я зарыдала еще сильнее.

— Выкинули твою фотографию из календаря?

У меня от возмущения даже высохли слезы.

— Естественно, нет. Как ты мог такое подумать! Ерунда какая. Можешь сам полюбоваться. — Я указала на стол, куда бросила по приходе домой календарь. — Я там вся в листьях.

Он немедленно пролистнул календарь, нашел меня, одобрительно хмыкнул, затем, отвернув несколько листов назад, полюбовался на Блэди и Гурманову, после чего спросил:

— Ну и чего ты тогда рыдаешь? По-моему, горевать следует этим двоим. — И он помахал у меня перед носом обнаженной Блэди.

— Да что ты вцепился в эту ерунду! — К горлу у меня опять подступили слезы. — Я исписалась. Совсем исписалась! Не могу больше! Вообще не могу!

Он вздохнул, лег рядом со мной и ласково произнес:

— Это я виноват. Надо было все-таки нам вместе с Лялькой и Толей поехать в Италию. Устроили бы настоящее свадебное путешествие. Ты бы переключилась, новые впечатления. Вот только по времени больно неудобно получалось.

Его голос звучал так успокаивающе, что я перестала плакать. Милый, близкий, родной человек, у которого я всегда нахожу сочувствие. Мне сделалось легче.

— Наверное, лучше нам было перенести свадьбу на студенческие зимние каникулы, — сказала я. — Тогда бы тебя точно отпустили.

— Ну уж переносить… В «Атлантиде» бы не поняли. Им для рекламной кампании нужно было раньше.

— Плевать на «Атлантиду».

Виталий вздохнул.

— Плевать на них мы не можем себе позволить. Они наши кормильцы.

— Это я кормилец, а не они, — возразила я.

— Может, в чем-то ты и права, но это ничего не меняет. Как и свадьба в конце января. Устала-то ты сейчас. И отдых требуется сейчас. Слушай, Тася. Съезди куда-нибудь. Я вырваться никак не могу. Ничего. Одна отдохнешь. Или уговори какую-нибудь знакомую для компании.

— С удовольствием бы поехала, но с тобой, в крайнем случае, с Лялькой. Но ты не можешь, а Ляльки нет. Что я на отдыхе стану делать одна? И вообще, я не для того выходила замуж, чтобы отдыхать в одиночестве.

— Глупости какие. Не ходить же нам теперь везде парочкой только из-за того, что поженились. Мало ли какие обстоятельства случаются.

— Месяц как поженились, а ты меня уже одну из дома выставляешь, — возмутилась я. — Надоела? На свободе пожить захотелось?

— Какая свобода? — Он засмеялся. — Вот отправлю тебя, а к себе Егора возьму пожить в воспитательных целях. А то он, во-первых, несколько подразвинтился, а во-вторых, у них с матерью очередной конфликт. Переходный возраст.

Мне стало обидно.

— Значит, решил меня выпихнуть, чтобы заняться сыном. А разве при мне нельзя? Возьми его на недельку.

— Ты и так вся на нервах. А с ним вообще работать не сможешь. Да и парень уже стал большой. Тесновато нам будет здесь втроем целую недельку-то.

— В тесноте, да не в обиде, — усмехнулась я.

Мне было хорошо в этой квартире. Она всегда нравилась мне, потому что была памятью о бабушке. Да и мы с Виталием вдвоем как-то помещались. Большую часть дня я вообще сидела одна. Однако насчет Егора он прав: втроем нам и впрямь окажется тесновато. А вдруг Виталий мне таким образом намекает, что ему теперь тоже нужно место для работы? Не у себя же в институте он станет писать книжки. С другой стороны, готовится же он к своим лекциям на кухне. И диссертацию тоже начал там же. Или ему уже так не нравится, и он теперь хочет работать в отдельной комнате? Ведь если Егор у нас начнет жить по нескольку дней, у Виталия вообще никакого места в доме не будет. Вот, наверное, сейчас он все мне и объяснит.

Однако он начал совсем о другом:

— Тася, ты уже очень известная писательница, к нам журналисты постоянно приходят, а ты их принимаешь на кухне, потому что в комнате у нас и кабинет, и спальня. Если бы хоть раскладной диван поставили, но ты ведь сама настояла на кровати.

— От спанья на диване у меня болит спина, — напомнила я. — А кухня у нас большая, и никто пока не жаловался. Может, ты, конечно, и прав. Тесновато нам становится. Но это бабушкина квартира, и я ее люблю. Если бы, конечно, к ней можно было прирастить еще комнату, но ведь не получится…

— Соседи рядом как раз собираются переезжать из двухкомнатной, а ее продают.

Я с недоумением уставилась на него.

— Откуда ты знаешь?

— Разговор в лифте случайно услышал. Представляешь, сумей мы объединить эти две квартиры, у нас получилась бы одна, но огромная. И места бы всем хватило, и бабушкину бы не пришлось продавать. У тебя, Тася, появился бы отдельный кабинет, как у настоящего писателя.

«Получается, я, по его мнению, не настоящий писатель, — невольно отметила я про себя. — А квартиру будем покупать на мои денежки. Тоже, что ли, не настоящие?» — А ты не узнавал, сколько соседи хотят за свою двухкомнатную? — поинтересовалась я.

— Нет, но могу выяснить, — с большой готовностью откликнулся он.

— Кстати о деньгах! — На меня снова накатила тоска. — Если мои мозги не выйдут из ступора, то какая уж тут квартира. Вообще надо думать, как жить дальше. Виталий, чтобы купить квартиру, мне нужно работать. Сейчас такие цены. Ухнем на нее все накопления, а дальше что?

— Да не волнуйся. Начнешь ты работать, начнешь. Съездишь сейчас отдохнуть, месяц отсрочки Феликс тебе предоставит. Неужели не договоритесь. Да они и два дадут, если попросишь. Маленькая? Не понимаешь? Теперь ты уже можешь диктовать свои условия. Никуда они не денутся. Ты их бренд.

— У них еще целый календарь брендов, — я никак не могла успокоиться.

— В своей нише ты главная, — уверенно заявил он. — Остальные тебе в подметки не годятся.

Ох как он стал разбираться, снова невольно отметила я про себя. А еще недавно совершенно не интересовался моими издательскими делами и ничего в них не понимал. Генералову от Гурмановой уж точно не отличал.

— Так что, Тася, вытри слезы. Все у нас будет нормально, — продолжал он. — Вопрос с квартирой беру на себя. Схожу к соседям, погляжу, в каком она состоянии, выясню цену и в какие сроки они собираются уезжать. Ты же подумай, куда хочешь поехать. Я бы порекомендовал теплое море, солнце, а то у тебя явно зимняя депрессия. А когда я все выясню у соседей, думаю, осуществлю это в ближайшие два дня, не хочу откладывать, иначе вдруг упустим, то тебе доложу, и решишь, насколько для нас реальны их условия.

— Ты, конечно, узнай, упускать такой вариант действительно жалко. Но… Пойми, я не могу ничего решить, пока не удостоверюсь, что по-прежнему могу придумывать новые книги.

— Во-первых, уверен, что сможешь! — бодро воскликнул он. — Абсолютно уверен. Но даже если мы предположим развитие худшего варианта, тебе нечего бояться. Имя твое, вернее псевдоним, раскручено. «Атлантида» нипочем от тебя не откажется, пока ты им приносишь доход. Не сможешь сама писать, найдут тебе «негров». Будешь по их опусам проходиться рукою мастера. Может, денег станут платить чуть меньше, зато и хлопот меньше, а книг больше.

Я остолбенела. Да Виталия ли я слышу? Ведь ровно то же самое мне уже несколько раз, и притом в тех же, примерно, выражениях, предлагал Феликс! Как он выразился, «в целях повышения производительности труда и увеличения количества ваших названий». С Феликсом-то все ясно: соковыжималка она и есть соковыжималка. На то и запрограммирована. Глупо ждать или требовать от нее уважения к овощам и фруктам. Для «Атлантиды» мы, авторы, лишь исходное сырье из которых любым способом нужно выдавить по возможности больше сока, прежде чем выкинешь на помойку оставшийся жмых. Но то, что такое сказал мне мой муж… Неужели он до такой степени презирает мой труд? Или, выражаясь высокопарно, чего я вообще-то ужасно не люблю, мое творчество. Интересно, как бы он отреагировал, если бы я ему предложила нанять «негров», которые сделают за него диссертацию. А что такого? Не столь уж редкое явление… В бытность мою на кафедре я сталкивалась с людьми, которые этим подрабатывали. Тоже, так сказать, бизнес.

И потом, почему это идея с «неграми» стала вдруг носиться в воздухе? Специально для меня? Сперва Феликс, теперь Виталий. Это телепатия или сговор? И еще одно меня поразило: муж так и не признался, что заключил договор с «Атлантидой». Может, конечно, он и собирается преподнести мне сюрприз, но в данной-то ситуации, когда я стала бояться за будущее, на мой взгляд, самым логичным с его стороны было бы рассказать про проект. Мол, не волнуйся, жена, как-нибудь проживем. У меня дополнительные варианты появились. Пусть для начала платят негусто (а я вполне допускаю, что это негусто, хотя мне почему-то казалось, что Виталий не согласится на совсем уж маленький гонорар!), но если потом пойдет… Жили на твои книги, теперь будем жить на мои. Не хочешь писать сама, будешь мне помогать, благо в физике разбираешься… Мечты, мечты… Увы, он не сказал о своем проекте ни слова, а вместо этого строил планы, как можно и дальше эксплуатировать мои имя и популярность.

— Тасенька, ты меня слышишь? Все хорошо, все просто замечательно. И очень ладненько складывается.

Я машинально кивнула.

— Так ты успокоилась? — Этот чурбан даже ничего не почувствовал!

— Да. Ты уговорил меня.

Мне вдруг сделалось омерзительно до тошноты. И объяснять ему ничего не хотелось. Действительно, пожалуй, уеду. Хоть его какое-то время не буду видеть.

— Ты согласна взять «негров»? Вот и умница!

Как он обрадовался! Теперь я не сомневалась, что это было задание Феликса. Выходит, они сговариваются за моей спиной.

— Негров? — Я хотела улыбнуться, но губы мои словно оледенели. — Ну, если только и ты их возьмешь для своей диссертации. Могу их тебе оплатить. Деньги-то пока еще есть.

Он опешил.

— Не понимаю твоего юмора…

— И юмора не понимаешь, и меня не понял, — тихо и зло проговорила я. — Ты уговорил меня не «негров» взять, а поехать отдохнуть. Действительно хочу побыть некоторое время одна. Здесь, ты прав, стало слишком тесно. У меня клаустрофобия начинается. А сейчас я, пожалуй, лягу. Сил нет. Голова болит.

Я очень боялась, как бы он из солидарности тоже не собрался на боковую. Находиться с ним рядом у меня сейчас не было сил. Но он, кажется, понял мое состояние.

— Ты ложись, а я, пожалуй, еще на кухне поработаю. Отдыхай, Тася. Завтра обсудим, куда ты поедешь.

— Завтра у меня еще с утра журналистка. Интервью для гламурного журнала.

— Откажись или перенеси.

— Неудобно. Во-первых, они со мной договаривались заранее, а потом девочка-журналистка-то не виновата, что у меня теперь нет настроения. А интервью из номера вылетит — у нее наверняка неприятности будут. Лучше уж отделаюсь и со спокойной совестью уеду.

— Как знаешь. — Он разговаривал со мной, стараясь ни по какому поводу не возражать, словно я была тяжело больна.

В данном случае, меня это вполне устраивало. Я сразу провалилась в сон.

Всю ночь я падала в темную бездну. Когда гибель казалась неминуемой, меня вдруг подхватывали сильные, но ласковые руки. А потом все повторялось сначала. И вновь те же руки приходили на помощь. И хотя я ни разу не смогла увидеть лица своего спасителя, я была совершенно уверена: это Игорь. И несмотря на леденящий ужас повторяющихся падений, замирала от счастья: он любит меня, бережет, его руки всегда придут мне на помощь.

Увы, пробудившись, я с горечью осознала, что ночь ничего мне не принесла. Все вчерашние проблемы и сомнения остались со мной. Они никуда не делись, и их предстоит решать. Но прежде следовало еще разделаться с журналисткой.

Явилась действительно совсем молоденькая девочка. Юное создание, огромными наивными глазами взирающее на меня как на Мафусаила и небожителя одновременно. На каждый из заданных мне вполне стандартных вопросов она явно ждала невероятных откровений и рецептов, которые могли бы помочь читательницам и даже ей самой изменить к лучшему свою жизнь.

Больше всего она спрашивала о счастье. Как найти его, удержать, как добиться гармонии между личной жизнью и творчеством? Нашла подходящее время! Хотя, с ее точки зрения, конечно, это был самый подходящий момент. Еще бы! Месяц после свадьбы с любимым человеком, с которым я прожила уже несколько лет. Знала бы она, какой разлад творится у меня в душе! Какая уж тут гармония…

Мне хотелось, глядя в ее прекрасные чистые глаза, крикнуть: «Милая девушка, не выходи никогда замуж! Не верь этим сладкоголосым сволочам-мужикам. Верь только себе. И вообще, живи в свое удовольствие, плюй на все вокруг!» Решись я ей это высказать, вероятно, хоть одна женская судьба была бы спасена.

Но я, естественно, соблюдала приличия, лихорадочно придумывая банальнейшие ответы на столь же банальнейшие вопросы, которые, тем не менее, для многих являются вопросами жизни и смерти.

Вот, например, как удержать любимого? Вопрос тривиальный до крайности, однако для скольких он самый животрепещущий! Если честно, то надо бы ответить: а зачем удерживать, если он рвется тебя покинуть? Насильно мила не будешь. Бежит, значит ему с тобой плохо. Конечно, можно разобраться в причине, поломать себя, пытаясь ему угодить. Компромиссы необходимы, никто не спорит, но коренная ломка себя — это самоуничтожение, да и желаемого результата она, скорее всего, не принесет. Так или эдак, рано или поздно он все равно от тебя убежит. Так что, не тратя сил на него, лучше используй их, чтобы найти действительно своего человека, который примет и полюбит тебя такой, какая ты есть.

Но не могла же я прямо вот так. Гламурный журнал ожидал от меня другого. И я, презирая себя, пустилась в рассуждения на тему серьезных компромиссов, с помощью которых вы убедите любимого, что лучше вас для него никого нет на свете.

Или другой вопрос. Как найти своего единственного? Я-то откуда знаю? У Ляльки спросите. Правда, и у нее их, считая Толю, уже набралось пять штук, а мне вообще их искать не приходилось, вечно сами на меня как-то сваливались. Подходили, стукались лбами, как Игорь, или спрашивали дорогу в деканат, как первый мой муж, или просто знакомились: здравствуйте, я такой-то, напечатайте мне, пожалуйста, объявление, — как это сделал Виталий. А потом пошло-поехало. И какой тут дашь совет? Сидеть и ждать? Тоже глупо. Тем более, нет у меня теперь уверенности, что Виталий — мой единственный.

Девушке я, конечно, ответ наговорила. Складно так получилось, она только глазами хлопала. А мне было немного стыдно: обманываю и ее, и читательниц, да и себя, в общем, тоже.

Вопрос, как совместить напряженную творческую работу с домашними обязанностями тоже застал меня врасплох, но в тупик не поставил. На него я решила ответить честно: заботы по дому взял на себя муж. Глаза у девушки хищно блеснули, и я, немедленно поняв, что изрядно подпортила жизнь какому-то молодому человеку, на которого попытаются взвалить все хозяйство, спешно оговорилась: «Думаю, не с каждым мужем так получится, просто Виталий относится к редкому типу мужчин, любящих домашнюю работу». Может, мне показалось, но девушка после этого чуть погрустнела.

Выпроводив корреспондентку, я принялась думать, куда уехать. С одной стороны, хотелось подальше. С другой — далеко ехать лень. На теплом море я, конечно, отдохну, но потом буду долго приходить в себя. Все-таки смена климата. И в работу войти после длительного перерыва всегда трудно. Нет, лучше куда-нибудь поближе, и все же попробовать поработать, а не только отдохнуть. К тому же я стремилась уехать по возможности быстрее, не дожидаясь оформления каких-нибудь туров или поисков подходящей путевки. И я остановила выбор на собственной даче.

Она была теплой, с центральным отоплением, водопроводом и канализацией. Дачу строил еще дедушка. Теперь она принадлежала нам с мамой напополам. Потому мы с Виталием так редко там и бывали. Чтобы с родительницей лишний раз не ссориться. Любая моя попытка провести какие-то изменения в доме, например, косметический ремонт, вызывала у нее бурный протест. Поэтому дачу мы в основном сдавали, и пока я не начала зарабатывать книгами, она, можно сказать, нас кормила. В девяностые мы без нее, наверное, не выжили бы. И я, и мама, и бабушка.

К счастью, в этом году мы, наконец, решили дачу не сдавать. Вот и отлично. Поеду туда. Отопление включено, сторож за ним присматривает. Значит, мне остается только собрать продукты, вызвать такси — и в путь. Не хочу, чтобы Виталий меня отвозил. Сама доберусь. Сегодня прикину, что мне надо, куплю самое необходимое, в конце концов, в поселке есть какой-никакой магазин, соберу вещи. А завтра, когда Виталий уйдет на работу, уеду. Даже говорить ему заранее не хочу, чтобы не спорить. Начнет еще отговаривать, предлагать свои варианты. Или решит отвезти меня в выходные. Потом живи с ним там два дня. И Егора еще прихватит. А я никого не хочу видеть. Уеду и оставлю записку. И не скажу, что на нашу дачу уехала. Просто напишу, что неожиданно подвернулась горящая путевка в подмосковный дом отдыха. Иначе с Виталия станется: в гости нагрянет. Вот уж спасибо — не надо!