2

Надо заметить, «жертва» напоминала оную так же мало, как гусеница динозавра. Незнакомец преспокойно сидел и попивал пиво, даже не подозревая о том, что только что произошло нечто, способное изменить всю его жизнь. Я имею в виду пари. Но его это пари вовсе не заботило. Он вертел в пальцах пивную бутылку и со скучающим видом смотрел на бокалы, выстроенные в ряд за стойкой. Во всем его облике сквозила уверенная сила. Да, пожалуй, влюбить такого будет непросто. Я мысленно обозвала себя хвастливой дурой и широко улыбнулась, желая немного приободриться. Неожиданно я почувствовала себя маленькой и уязвимой, но быстро приказала себе расслабиться и думать о цели своего «крестового похода». Для начала нужно было всего-то сесть рядом с ним за стойку. Пожалуй, эта задача по силам даже такой жуткой неудачнице в любовных делах, как я.

Сверля глазами широкую спину, я уверенно шла вперед, на ходу пытаясь сообразить, как лучше начать разговор. Что, если сразу пригласить его к Маринке на день рождения, и дело с концом? А что? Идея недурна. Не надо будет разыгрывать из себя идиотку, напрасно теряя время. Можно даже предложить ему денег, если он согласится мне подыграть.

Дойдя до стойки, я села на высокий табурет, при этом специально толкнув парня локтем в бок, который оказался словно отлитым из металла. Локоть моментально начал ныть. От неожиданности парень вздрогнул и повернулся ко мне.

— Господи, простите, я такая неуклюжая, — краснея, выдавила я.

— Ничего, это я виноват, — покачал он головой и посмотрел мне прямо в глаза.

Надо сказать, в обморок от этого взгляда я не упала только чудом. Его глаза, голубые, как озера, подействовали на меня самым неожиданным образом: руки задрожали, ноги стали ватными, а по спине пробежали мурашки. Это было столь неожиданно, что я замерла на месте. Никогда еще я не испытывала такого смешения чувств от одного только взгляда.

— Простите еще раз, — неловко пролепетала я и, желая сгладить свою неловкость, быстро подозвала бармена.

— Давайте я закажу вам выпить, — предложил незнакомец с улыбкой. Он все еще глядел в мою сторону, и мое тело била нервная дрожь.

Я в корне подавила желание отказаться от его предложения и улыбнулась в ответ. В конце концов, мне же нужно с парнем познакомиться! Для начала. Отказ от выпивки этому отнюдь не способствовал.

— Пожалуйста, кофе, — кивнула я, опасаясь заказывать мартини. Я и так уже выпила достаточно.

— Кофе, — сказал он бармену.

— По-турецки, — добавила я.

Бармен кивнул и стал колдовать за стойкой. Я, наблюдая за его движениями, смогла наконец-то чуть-чуть расслабиться, и даже начала связно мыслить.

Первой более или менее нормальной стала мысль о том, что предлагать этому парню деньги, чтобы он сходил со мной на день рождения Маринки, было глупо. Денег он наверняка не возьмет. Вместо этого он еще, чего доброго, примет меня за идиотку. Хотя, честно говоря, меня бы это не удивило. Я и сама чувствовала себя именно таковой. Угораздило же меня вляпаться в историю, причем, надо сказать, по собственной инициативе. Черт, может, еще не поздно пойти на попятную?

Улучив момент, когда незнакомец, перестав глядеть на меня, повернулся к бармену, я украдкой бросила взгляд на столик, за которым все еще сидели мои подруги, намереваясь спасаться бегством, но заметила, что девчонки заинтересованно смотрят на меня — они почему-то вдруг напомнили мне футбольных болельщиков, — и передумала. Вряд ли они поняли бы меня, если бы я сейчас отказалась от пари. Вернее, Светка, возможно, и приняла бы мою сторону, а вот Маринка — никогда. Она хронически не терпела неудачников. Любого рода.

Я тихонько вздохнула и снова повернулась к бармену. Нет, пари есть пари и придется идти до конца. Черт бы все побрал.

— Ваш кофе, — сообщил бармен и поставил передо мной чашечку.

— Спасибо, — поблагодарила я и повернулась к незнакомцу. Нужно же как-то налаживать мосты, если я намеревалась выиграть пари. — Кофе здесь готовят превосходный, — зачем-то сообщила ему я, чувствуя себя немного не в своей тарелке под насмешливым взглядом голубых глаз.

— Да? — удивился он, как если бы это было чем-то сверхъестественным.

— Ага. — Я кивнула и сделала маленький глоточек черного кофе.

Разговор как-то не клеился. Я лихорадочно соображала, что делать дальше, и молча проклинала тот момент, когда мне пришла в голову совершенно идиотская идея с этим пари. Лучше бы я прикусила язык.

— Вы часто тут бываете? — вдруг спросил он, отвлекая меня от собственных мыслей.

— Я? Не очень.

Кажется, я покраснела. Господи, только не это. Я приказала себе немедленно успокоиться и даже нашла силы улыбнуться.

— Я тоже бываю тут не слишком часто, — поделился он, — но раз тут готовят превосходный кофе, пожалуй, стану наведываться почаще.

Я кивнула и усмехнулась, понятия не имея, что ответить. Пока я лихорадочно соображала, в кармане незнакомца запиликал телефон.

— Простите, — галантно извинился он и, отвернувшись, нажал на кнопку. — Алло…

Я облегченно вздохнула, намереваясь воспользоваться небольшой передышкой для того, чтобы хоть как-то привести в порядок мысли, которые безнадежно разбрелись в разные стороны. Я даже заготовила несколько ничего не значащих фраз, намереваясь сразить нового знакомого наповал просто сумасшедшей эрудицией, но парень уже потерял ко мне всякий интерес. Он разговаривал по телефону, не обращая на меня ровным счетом никакого внимания. Я вздохнула и стала ждать, когда ему надоест это занятие. Однако, закончив телефонный разговор, незнакомец соскочил с табурета и положил на стойку деньги.

— Извините, мне надо идти, — сказал он безо всякого сожаления. — Приятно было познакомиться.

Я в свою очередь заверила его, что тоже безумно рада знакомству.

— До свидания.

Он махнул рукой и быстрым шагом направился к выходу. Я чуть не закричала: «Эй, ты куда», но вовремя опомнилась. По идее его уход не должен был волновать меня. Уходит, ну и слава богу. Скатертью дорога. Глядя на его широкую удаляющуюся спину, я испытала облегчение и разочарование одновременно. Кажется, приключение закончилось, так и не начавшись.

Как только за незнакомцем захлопнулась дверь бара, я повернулась к подружкам, разводя руками, дескать, все, не судьба, но перехватила скептический взгляд Маринки, который словно говорил: я так и знала, что ты ни на что не годна, и тут же взлетела с табурета как ошпаренная. Черт, ведь его уход, кроме всего прочего, означал, что пари проиграно. Следовало срочно спасать ситуацию.

Пробежав через бар, я выскочила на улицу, но незнакомца перед входом уже не было. Он как будто растворился в душной июньской ночи. Я несколько раз пробежалась по тротуару туда-обратно, но безрезультатно. Парня поблизости не оказалось. Он бесследно исчез. Неожиданно я почувствовала такой сильный укол разочарования, что аж застыла на месте. Наверное, это было связано с пари, а может, с Маринкиным взглядом, брошенным на меня.

Черт, теперь она до конца дней будет считать меня ни на что не годной неудачницей. Я тяжело вздохнула, взялась за ручку двери бара, собираясь бесславно ретироваться, и тут увидела его. Незнакомец как раз садился в черный «Лендровер» припаркованный на другой стороне улицы. От радости я аж подпрыгнула и устремилась ему навстречу, даже не заботясь о том, что скажу, когда добегу до его внедорожника. Сейчас мне это было абсолютно безразлично. Главное, что теперь у меня снова появился шанс выиграть пари.

Однако, как быстро я ни бежала, незнакомец оказался проворнее. Я находилась еще только на середине улицы, когда «Лендровер» взвизгнул шинами и рванул с места. От разочарования я чуть не взвыла, и пустилась бежать еще быстрее, благо ночная улица почти пуста.

Черт, если незнакомец сейчас свернет с проспекта, я потеряю его из виду раз и навсегда. Этого допустить просто невозможно. Я мысленно представила, как ехидно ухмыльнется Маринка, когда я скажу ей, что упустила парня. Это придало мне сил. Забросив сумку на плечо и совершенно не думая о последствиях, я рванула вперед и бросилась прямо под колеса его машины.

Раздался визг тормозов, мой нос мигом учуял запах горелой резины. Я зажмурилась, ожидая самого худшего, но ничего особенно страшного не произошло. «Лендровер», подчиняясь твердой руке водителя, плавно свернул в сторону, легонько толкнув меня бампером в бедро, и ткнулся колесами в бордюр. Удар был не слишком болезненным, но я все же, не устояв на ногах, рухнула на асфальт, ощутимо ударившись о твердую мостовую. Только после этого я приоткрыла один глаз, облегченно вздохнула и вытерла пот со лба. Я сидела посреди мостовой, а несколько прохожих, остановившись, заинтересованно взирали на меня с противоположных сторон улицы. Неприятно, но терпимо.

Господи, мне даже не верилось, что я жива-здорова. Еще немного — и я преспокойно могла отправиться к праотцам. И что это на меня нашло, что я вдруг выкинула такой фортель? Честно говоря, сама не ожидала, что способна на такое.

— Вам что, жить надоело?

Незнакомец выскочил из джипа и ринулся ко мне. Я заметила, что лицо его не выражало особой радости от новой встречи со мной. Кажется, он был в бешенстве.

Я попыталась улыбнуться, не двигаясь с места, но улыбка не вышла. Мои коленки мелко дрожали, спина, несмотря на жару, покрылась липким холодным потом, а голос начисто отказывался повиноваться.

— Извините, я не заметила вас, — пролепетала я, трясясь, как осиновый листок.

— Нужно смотреть по сторонам, когда переходите дорогу, — заметил он и протянул мне руку, за которую я тут же ухватилась и поднялась на ноги. — Вы что, пьяны?

Незнакомец пристально взглянул мне в глаза, намереваясь определить степень алкогольного опьянения. Я мысленно похвалила себя за то, что не стала заказывать еще одно мартини, как советовала Маринка, но глаза все же отвела.

— Глупости, вовсе и не пьяна, — фыркнула я, вырывая руку и отряхивая брюки от пыли.

— Тогда чего же вы бросаетесь под колеса? — Он немного успокоился, но все еще продолжал меня внимательно разглядывать.

— Я не заметила вас.

В этот момент из-за поворота выехала машина, приближаясь к нам на огромной скорости.

— Черт! — Выругавшись, мой новый знакомый схватил меня за руку, оттащил с проезжей части, посреди которой я все еще стояла, и спросил: — Вы хоть целы?

— Цела, — кивнула я.

— Вам нужно в больницу, — решительно заявил он и потащил меня в сторону машины.

— Еще чего, — возмутилась я и стала упираться ногами. — Со мной все в порядке.

Незнакомец не обратил на мои протесты ровным счетом никакого внимания, продолжая целеустремленно двигаться вперед.

— Эй, вы слышите меня? Я не собираюсь ехать в больницу, — заявила я. — Отпустите мою руку.

Я дернула руку на себя и, неожиданно оказавшись на свободе, едва не рухнула на асфальт во второй раз.

— Как хотите, — неожиданно заявил он и сунул руки в карманы джинсов.

Такого поворота событий я не ожидала. Почему-то мне казалось, что незнакомец станет уговаривать меня поехать в больницу, но он не стал этого делать. Я моментально растерялась и, кажется, покраснела, одновременно жалея о том, что рядом нет Маринки, которая могла бы подсказать, что делают в подобных случаях.

— Э-э-э… — Я лихорадочно пыталась найти нужные слова, но почему-то не могла.

— Давайте-ка, я отвезу вас домой, — неожиданно предложил незнакомец, разглядывая меня своими голубыми глазами.

Я кивнула, облегченно вздохнув. Впереди замаячил шанс выиграть пари. Пусть и призрачный, но все-таки шанс.

— Да, пожалуйста, если вам не трудно.

Незнакомец понимающе хмыкнул, и меня неожиданно осенило: он понял, что мой скромный цирковой номер разыгран нарочно. От осознания этого я в очередной раз покраснела.

— Где вы живете? — поинтересовался он, все еще изучая меня пристальным взглядом.

Я быстро назвала адрес. Красавчик кивнул и, повернувшись, пошел в сторону «Лендровера». Меня слегка задело, что он не пригласил меня идти за ним, но решила не придавать этому обстоятельству слишком большого значения. В конце концов, он имел полное право на меня злиться. Не дожидаясь особого приглашения, я потрусила следом.

Возле джипа остановился, галантно открыл пассажирскую дверь и помог мне забраться внутрь.

— Спасибо, — поблагодарила я, величественно склонив голову.

Незнакомец усмехнулся, глядя на меня, и вместо ответа хлопнул дверью так сильно, что у меня заложило уши. Да, парень явно был не в восторге от перспективы возиться со мной. Хотя, возможно, он просто спешил? Во всяком случае, я не собиралась отменять свои планы из-за этого. А уж Маринка пари не отменит и подавно.

Незнакомец сел за руль и повернул ключ в замке зажигания. Двигатель тихо заурчал. Убедившись, что ни слева, ни справа машин нет, он нажал на газ и помчался в сторону моего дома.