1

В любви, как в картах. Кому-то везет больше, кому-то меньше, кому-то не везет вообще, как, например, мне. В свои двадцать восемь лет я успела занять место финансового директора довольно крупной корпорации, обзавестись квартирой и машиной. Но вот любовь…

Почему-то к этому времени не встретился на моем пути достойный человек, с которым хотелось бы провести хотя бы вечер, не говоря уже обо всей жизни. Парни, которым симпатизировала я, мне абсолютно не нравились, а те, кто симпатизировал мне, наоборот, обходили меня стороной.

В обычные дни, честно говоря, меня это не слишком заботило. Успешная карьера требует немалых усилий, поэтому о любви я предпочитала не думать. У меня на это просто не хватало времени. Разве что в такие вот дни, как сегодня, когда мы с подругами устраивали девичник и за бокалом мартини обсуждали свои новые увлечения. Разумеется, мужского пола.

Подруги мои, искушенные в любовных делах, взахлеб рассказывали о своих приключениях. Мне же, как, впрочем, обычно, порадовать их было нечем. Мой любовный опыт насчитывал всего один эпизод, приуроченный ко дню восемнадцатилетия да и то произошедший абсолютно случайно и благодаря количеству выпитого шампанского. Рассказывать о нем сейчас было глупо, поэтому я многозначительно молчала, внимательно слушая подруг, и втихомолку завидовала бойкой Марине, которая красочно описывала достоинства нового воздыхателя. Я внимала ее словам, представляя себя на ее месте в объятиях жгучего красавца-брюнета, и исподтишка разглядывала блондина атлетического телосложения, расположившегося за соседним столиком.

— Знаешь, он просто прелесть, — восхищенно делилась Марина, заправляя за ухо выбившуюся прядь черных как смоль волос. — Чуткий, отзывчивый. На прошлой неделе мы завтракали в Париже. О, эти Елисейские Поля, сказка! Девочки, кажется, я его люблю.

— Его или Париж? — уточнила я, отрываясь от собственных мыслей, а заодно и от созерцания блондина.

— И Париж тоже, — усмехнулась она. — Одно чувство очень тесно связано с другим. — Марина подняла бокал, сделала небольшой глоток, а потом спросила: — А у вас что, подружки? Как дела на любовном фронте? Надеюсь, новости есть?

Я пожала плечами и уткнулась в бокал, так как делиться мне было особо нечем. На любовном фронте у меня все последние десять лет царил полный штиль: ни ветерка, ни облачка. Светка — моя лучшая подруга — понимающе усмехнулась, глядя, как я старательно прячу глаза, и тут же пришла мне на выручку:

— Я на прошлой неделе познакомилась с парнем. Между нами пока ничего не было, но он мне нравится. Сегодня идем в кино. Не знаю, может, после кино приглашу его к себе, посмотрим. — Светка кокетливо повела плечами и добавила: — Я еще пока не решила.

Марина кивнула:

— Отличная идея. Кстати, можешь приходить на мой день рождения вместе с ним. Будет грандиозная вечеринка. Не соскучишься.

— Спасибо за приглашение, — поблагодарила Светка. — Придем.

— Ну а ты, Дашка? Что у тебя? — Марина повернулась ко мне и вперила в меня внимательный взгляд, под которым мне мгновенно захотелось раствориться. — Все как обычно, или есть новости?

— Как обычно, — вынуждена была признать я и ослепительно улыбнулась. Во всяком случае, я очень надеялась, что улыбка вышла ослепительной. — Работа на первом месте.

Марина хмыкнула и покачала головой.

— Ты что себе думаешь, подруга? Тебе сколько лет? Ты собираешься до старости ждать прекрасного принца или все же снизойдешь до обычных парней?

— Брось ты, никого я не жду, — отмахнулась я. — Просто у меня нет времени на личную жизнь. Мне едва удается выспаться. Тут не до любовных похождений.

— Все это отговорки, — заметила Марина. — Было бы желание, времени хватит. Вон Светка тоже делает карьеру, и ничего, все успевает. Кажется, тут все дело в другом.

— В чем же? — заинтересованно спросила я, надеясь, что Марина откроет какую-нибудь истину, которая все время лежала у меня под носом, но я по простоте душевной ее не замечала.

— Тебе просто не везет в любви, вот и все, — сказала она.

То, что Марина попала в самую точку, меня жутко раздосадовало. Не думала, что это так заметно со стороны.

— Мне не везет? — возмутилась я. — Еще чего. Мне везет, да еще как.

— Да, да, это заметно, — хмыкнула Марина и снова сделала глоток мартини.

— Нет, вы вспомните хотя бы того футболиста из «Металлурга», что бегал за мной, когда все девчонки по нему сохли, — стала настаивать я.

Марина усмехнулась, пожав плечами.

— Господи, да когда это было?

Это, действительно, случилось очень давно, но больше мне похвастаться, к сожалению, оказалось нечем.

— Но ведь было, — не сдавалась я.

Светка кивнула и тут же поддержала меня:

— Да, было, я прекрасно это помню.

— Вот видишь, — победно усмехнулась я, поворачиваясь к Маринке.

— Ладно, не кипятись, — миролюбиво предложила она. — Я просто хотела тебе помочь.

— Помочь? В чем? — удивилась я.

— Ну, не знаю, может, познакомить тебя с кем-нибудь, — пожала плечами Марина. — У меня как раз есть на примете один преинтересный субъект…

— Ну, знаешь ли, — обиделась я. — Неужели ты думаешь, что я не способна сама познакомиться с парнем?

Марина немного смутилась. Черт, кажется, она действительно так думала. Меня от этой мысли пронзило током. Схватив бокал, я быстро сделала большой глоток мартини.

— Нет, ну что ты, — спохватилась Марина. — Я так не думаю.

В ее уверениях сквозило столько фальши, что я по-настоящему рассердилась.

— Если хочешь знать, проблемы вообще не существует, — выдала я, стараясь казаться спокойной, и поставила бокал на стол. — Я могу влюбить в себя любого парня. Было бы желание.

— Так-таки и любого? — усмехнулась подруга.

— Любого, — уверенно кивнула я. — Вот хотя бы этого.

Я поискала глазами блондина, но его на прежнем месте не оказалось. Тогда я ткнула пальцем в высокого широкоплечего субъекта, который, как на грех, в это время вошел в бар.

— Симпатичный, — одобрительно кивнула Марина, изучая его заинтересованным взглядом темно-шоколадных глаз.

— Даже очень, — подхватила Светка.

Парень действительно был симпатичным. Я бы даже сказала, красивым. Темные волосы, голубые глаза, широкие плечи, узкие бедра и длинные ноги, обтянутые джинсами — он походил на образ, который я часто рисовала в своих фантазиях. От него за версту веяло уверенностью в себе и в своих мужских достоинствах. Обведя глазами бар, парень устроился за стойкой и заказал пиво.

Я заметила, что обручальное кольцо на правой руке отсутствовало.

— Ты это серьезно? — спросила Маринка, повернувшись ко мне.

— Что?

— Ну, сможешь влюбить его в себя.

— А ты как думаешь?

То, что Маринка считала меня неспособной даже на такую мелочь, как снять парня в баре, меня очень разозлило. Черт, еще подруга называется.

— Что ж, идея отличная, — одобрила Маринка. — Действуй.

Я шумно сглотнула, представив, как мои попытки влюбить в себя этого красавца будут выглядеть со стороны, и густо покраснела. Господи, кто только тянул меня за язык! Но отступать было уже поздно. Глядя на ухмыляющуюся Марину, я поняла, что обратной дороги нет, если, конечно, я хочу сохранить хотя бы остатки своей женской гордости. В противном случае подруга станет напоминать мне о моем провале на каждом последующем девичнике в течение девяноста девяти лет.

Нет, это никуда не годилось. Следовало срочно что-то предпринять. Для начала я подозвала официанта и заказала еще мартини. Выпить мне сейчас было просто необходимо.

— Передумала? — ехидно спросила Марина, глядя на мое перекошенное лицо.

— Еще чего, — фыркнула я. — Конечно, нет.

— Тогда не тяни, — посоветовала она. — Кажется, он не собирается здесь засиживаться.

Я хмыкнула и повернулась в сторону парня. Он лениво потягивал пиво из бутылки и глядел прямо перед собой, словно о чем-то напряженно думая.

— Ну что? — поинтересовалась Марина.

Я отвела взгляд от широченной накачанной спины и повернулась к ней. Совершенно неожиданно меня осенила простая, впрочем, как все гениальное, идея. Раз уж мне все равно придется знакомиться с этим парнем, почему бы не извлечь из этого пользу?

— Предлагаю пари, — предложила я. — Я закадрю этого парня, а вы раз и навсегда перестанете спрашивать, как у меня дела на любовном фронте. Идет?

Светка кивнула, соглашаясь:

— Идет. Только ты уверена, что хочешь именно этого?

— Хочу ли я, чтобы вы перестали мучить меня своими расспросами? — удивилась я. — Конечно, хочу.

— Нет, хочешь ли ты его кадрить, — уточнила она. — Может, лучше не надо? Ты погляди на него: это же самец в чистом виде!

Отлично! Кажется, Светка тоже не верила в мои способности. От осознания этого я разозлилась еще больше.

Нет, надо, — вмешалась Марина. — Дашке тоже нужно развеяться. Ты, дорогуша, думаешь только о себе: кино, вино, а она уже скоро мхом покроется. Мы принимаем твое пари. Если этот парень в тебя влюбится, мы навеки забудем про свои вопросы.

— Хорошо, а как мы узнаем, что он влюбился? — спросила Светка.

— Пусть просто приведет его ко мне на день рождения, — предложила Марина. — Тогда будем считать, что пари Дашка выиграла.

— Отлично, — кивнула я. — Но вы должны пообещать, что после этого оставите меня в покое раз и навсегда.

— Обещаем, — в один голос сказали подруги.

— Что ж, действительно отлично! — Я залпом выпила свое мартини. — Пожелайте мне ни пуха ни пера: я пошла.

— Что, прямо так сразу? — испугалась Светка. — Может, подготовишься морально…

— Да, выпьешь еще мартини, — поддакнула Марина.

— Чтобы свалиться замертво у его ног? — фыркнула я. — Нет уж, увольте. Мне нужен трезвый ум. — Я встала, расправила на бедрах брюки и повесила на плечо сумочку. — Пока, девчонки, мартини на меня больше не заказывайте.

Решительно задрав подбородок, я двинулась по проходу между столиками.

— Удачи, — шепнула мне Светка.

— Спасибо, — кивнула я, махнула подружкам рукой и направилась в сторону выбранной «жертвы».