Флагограммы
Утром Славку встретил радостный Динька.
– Про тебя в газете написали! И фотокарточка приклеена!
Славка поежился.
Газета висела в коридоре нижнего этажа. Перед ней толпились читатели. Славка обошел толпу стороной: лишней известности ему не хотелось.
В классе на Славкиной парте лежали три фотоснимка. Большие, размером с тетрадку, и очень четкие. Но Славка посмотрел и огорчился. Он себе не понравился. Встрепанный какой-то, глаза испуганные, рот приоткрыт. Стоит на носочках и так тянет вверх Артемку, будто хочет приклеить его ушами к потолку. И конечно, волосы на макушке – торчком.
И такая фотография приклеена в газете!
Ну а кто виноват? Не Савин же. Савину все равно надо сказать спасибо: он старался, карточки напечатал быстро и аккуратно.
Славка поискал глазами Игоря, но того не было в классе. Зато откуда-то вынырнул Аверкин.
– У, как здорово! Подари одну.
– Возьми… – неохотно сказал Славка. – Только я тут какой-то уродина.
– Да что ты, все нормально! Как живой!
Женька засунул снимок в портфель, потом глянул мимо Славки, поскучнел и отошел в сторону. Славка оглянулся и сразу забыл про Аверкина: сзади стоял Тим.
– Тим, привет!
Тим улыбался.
– Здравствуй! Я твою заметку читал… Покажешь Артемку?
– Конечно. После уроков, ладно? А то все опять набегут…
Тим увидел фотографии.
– Это Савин снимал? Мастер… – Он помялся и спросил: – У тебя всего две карточки?
Славка вздохнул:
– Возьми одну, если хочешь. Только что здесь хорошего?
– Все хорошее. Ты и Артемка…
После уроков Славка и Тим ушли в глухой уголок школьного двора – между забором и гаражом. Тут Славка и познакомил Тима с Артемкой.
Тим сел на перевернутое мусорное ведро, посадил Артемку на заляпанное веснушками колено, покачал его. Улыбнулся ему. И сказал про лупоглазую Артемкину морду:
– У него лицо умное. Славка засмеялся.
– Нет, правда, – сказал Тим. – Он так смотрит, будто заговорить хочет.
Ну что же, Тим был прав. Иногда и Славке казалось, что Артемка может разговаривать.
Тим спросил:
– А откуда у него эта награда? На снимке ее нет.
К зеленому Артемкиному комбинезону был приколот маленький значок – синяя стеклянная капля с золотистым якорьком внутри.
Славке стало неловко, но он ответил честно:
– Женька Аверкин ему подарил. Сегодня мы сидим на географии, а он вдруг дает: «Возьми для Артемки…»
Тень скользнула по лицу Тима, но он тут же улыбнулся:
– Хороший значок.
Славку не успокоила эта улыбка.
– Тим… А что у вас с Женькой? Поссорились, да?
Тим покачал головой. Почесал у Артемки за ухом, подбросил его в воздух, опять усадил на колено и наконец ответил:
– Нет, мы не ссорились. Просто нам теперь… говорить не о чем. Я его тогда на «Сатурн» звал, а он не захотел. Ну и… все.
– Да? Я не знал, что он трус, – подавленно сказал Славка.
– Аверкин не трус, – возразил Тим. – Он, наверно, решил, что у меня это просто так, фантазия. Не поверил, что я по правде все это задумал.
– Теперь он, как увидит тебя, виноватый делается…
Тим пожал плечами, словно хотел сказать: «Я здесь ни при чем». Славка нерешительно спросил:
– Может, вы еще помиритесь?
– А зачем? Это когда друзья поссорятся, они могут мириться, а мы… так. Просто мы летом в одном лагере были. До этого почти не знали друг друга, а там оказались в одном отряде. Спали рядом, разговаривали по ночам… Я тогда думал, что он все понимает…
Славка хотел взять у Тима Артемку.
– Давай снимем значок.
– Зачем? Это как-то нечестно… Слушай, разве Аверкин думает, что я на него злюсь?
– Не знаю. Я с ним про тебя не говорил. Просто я заметил…
– Аверкин рисует хорошо, – вдруг сказал Тим. – Он в лагере первый приз получил на выставке рисунков.
– Да, – грустно согласился Славка. – Помнишь, у меня в комнате картинка, где я первоклассника на плечах таскаю? Это он рисовал… Тим…
– Что?
– А почему ты к Женьке пошел насчет «Сатурна»? У вас в классе разве нет… ну, таких, с которыми можно…
Тим опять покачал на колене Артемку, помолчал и ответил с еле заметной досадой:
– У нас хорошие ребята, но они не пошли бы. Тоже сказали бы, что это глупости… Знаешь, Славка, считают почему-то, что у меня в голове только несбыточные планы.
– Кто считает? – возмутился Славка.
– Многие. Даже мама иногда… Мне поэтому и за «Сатурн» не очень попало. «А, это опять Сель! Ну конечно, он всю жизнь чудит!» Одна Куин Лиза по-настоящему злилась, а остальные для вида. Даже на совете дружины… Ты сам видел. Ни один человек всерьез не верит, что я мог увести баркентину от пирса.
– Но ведь мог…
– А они не верят… Думают, что в голове у меня завихрения.
– Тим… А почему так? Это же неправда!
– Не знаю, может быть, и правда. Это еще с первого класса пошло. Мы тогда школьный забор изукрасили.
– Как?
– Всякими картинками… По телевизору передача была про Польшу, и показали, как там ребята на улицах рисуют. Если где-нибудь стройка и ставят временный забор, им специально дают краски: рисуйте на досках что хотите. Чтобы веселее было. Вот я гоже решил: зачем нам в школе белый забор? Подговорил ребят, мы целую неделю масляные краски собирали, а потом пришли рано утром и такую роспись устроили! Корабли, ракеты, слоны, пальмы!
– Здорово влетело?
– Мы не только забор, мы еще себя расписали, как индейцы. Конечно, шум был. Вместо уроков целый день олифой и скипидаром отмывались.
– А рисунки замазали?
– Нет, директор не дал. Их только через год закрасили, когда ремонт был… А про меня с тех пор и привыкли говорить: одни фантазии пустые в мозгах…
– Они же не пустые, Тим. Ты же все делаешь, как задумал. Рисунки сделал. И на «Сатурне»… Ты не виноват, что не удалось.
Тим протянул Славке Артемку и сказал с зелеными искрами в глазах:
– У меня и еще кое-что есть на совести. Потом расскажу… Ну что, идем по домам?
– Увидимся сегодня?
– Конечно! Я к тебе приду. Я Артемке «куриного бога» принесу, чтобы на шее носил.
– Это такой камешек с дыркой?
– Да. Видел такие?
– Только слышал.
– Из них амулеты делают… Знаешь, Славка, значок – хорошо, но он из магазина все-таки. А «куриный бог» – настоящий морской подарок.
Тим прибежал через два часа. Дома он переоделся, и опять на нем весело полыхала оранжевая рубашка. Но сам он казался смущенным.
– Не нашел я этот камешек. Все перерыл… Славка, поехали к морю! Я там знаю место, где людей мало, а камни такие, как надо. Сразу найдем.
…Место, о котором говорил Тим, оказалось маленьким каменистым пляжем на плоском берегу Карантинной бухты, недалеко от развалин древнегреческой крепости. По развалинам, среди одиноких белых колонн и заросших остатков башен, бродили туристы. Славка тоже рванулся туда, но Тим сказал:
– В другой раз. Там надо целый день ходить, а сегодня мало времени.
День был тихий и солнечный. Славка и Тим искупались в прогретой воде бухты. Славка немного боялся маленьких прозрачных медуз. А Тим говорил, что надо привыкать: моря без медуз не бывает.
Артемка в это время сидел на ржавом буйке, выброшенном на берег. Ждал друзей. Его принесли сюда не в портфеле, а просто так, взявши за уши: Тим держал за одно, а Славка за другое. Славка сначала опасался везти в автобусе и тащить по улицам Артемку открыто. Думал, что все будут оборачиваться и смеяться. Но Тим сказал:
– Что особенного? Идут люди, несут зайца. Кому какое дело?
И правда, почти никто не обращал на них внимания и уж совсем никто не улыбнулся…
Когда искупались, пошли искать «куриного бога». Нашли быстро. Круглый белый камешек со сквозным отверстием. А еще Славка нашел две ржавые автоматные гильзы, маленькую завитую ракушку – очень красивую – и трезубец от подводного ружья, которым тут же пропорол карман и расцарапал ногу.
Тим продел в отверстие камешка припасенный заранее шнурок. Торжественно повесил украшение на Артемку.
– Носи. Ты заслужил… Заслужил он, верно. Славка?
Славка кивнул. А Тим спросил:
– Давно он у тебя живет?
– Давно. Мне четыре года было, когда его купили. Случайно в каком-то киоске… Я им почти не играл тогда, забросил через несколько дней. Он валялся в старом чемодане. А потом мы стали переезжать, и мама начала ненужные вещи выкидывать. Его тоже хотела… А он лежит, лапы растопырил и смотрит так жалобно… Ну, я как-то… в общем, не по себе стало. Думаю: «Ему, наверно, обидно. За что его на помойку?» И вцепился. Мама говорит: «Большой уже, семь лет, а за всякую рухлядь цепляешься». А я не отдал, в ранец засунул. Так он и живет у меня вместе с учебниками…
– Ну и правильно.
– Знаешь, Тим, это, может, смешно, только я с ним иногда разговаривал… По ночам, в Усть-Каменске. Когда совсем уже тоска брала… Посажу перед собой на одеяло и разные сказки рассказываю. Или про то, как к бабе Вере поедем… Я, Тим, про это никому не говорил, даже маме.
– Я понимаю. Славка. Я никому не скажу…
Они собрались домой.
– Позвонишь сегодня? – спросил Тим.
– Конечно. А ты в ванне опять не засядешь?
– Не засяду. Славка, знаешь что? Если ты когда-нибудь позвонишь, а меня дома не будет, можно Валентине передать флагограмму.
– Что?
– Письмо по трехфлажному «Своду». По нему любые фразы можно составить. Валентина их напечатает, а разбирать она не умеет. Получится секретное сообщение. А если даже я дома, тоже можно секретное сообщение передать.
– А зачем, Тим?
– Мало ли что! Вдруг надо по секрету что-то сообщить, чтобы никто посторонний не понял!
– Тогда мне книга нужна, чтобы сигналы составлять.
– Конечно! Ты второй том возьми себе, а первый, для разбора, будет у меня.
Славка обрадовался:
– Давай сейчас забежим к тебе за книгой!
Мама в этот вечер была хмурая. Может быть, получила письмо из Усть-Каменска? Или ее рассердила Славкина случайная тройка по ботанике? Мама сказала, что если Славка целыми днями будет где-то болтаться, это кончится печально.
Чтобы не накликать лишних печалей. Славка поскорее сел з;1 уроки. Их много задали, и он просидел до темноты.
Пора было бежать к телефону.
Славка придвинул к себе синий том «Свода».
Какую флагограмму составить для Тима? Надо передать что-то важное. То, что не скажешь просто так… Или то, что не решаешься сказать? «Тим, мы одной крови – ты и я…»
Может быть, в самом деле?..
Славка открыл книгу на букве «м». «Мы»… «Кэбек – Фокстрот – Оскар».
Теперь слово «один». Вернее, «одинаковый», это ближе по смыслу… «Фокстрот – Сьерра – Зулу».
«Кровь»… «Чарли – Браво – Зулу»…
Слова «ты» в книге не нашлось. Международный свод сигналов требовал безукоризненной вежливости. Ладно, Тим поймет.
«Кэбек – Янки – Лима»… «Браво – Браво – Эхо»… «Хотэл – Джулиэт – Индия»…
Линия трехбуквенного шифра вытянулась на листке. Но это были не буквы. Это хлопали на ветру пестрые праздничные флаги. Это был их с Тимом тайный сигнал.
– Мама, у тебя найдется две копейки?
– Опять к телефону! Тим наверняка уже спит! Одиннадцатый час.
– Он не спит!
– У меня нет двух копеек.
У бабы Веры их тоже не нашлось. И гривенника не было.
Славка чуть не заплакал:
– Ну, дайте мелочи, я разменяю в дежурном гастрономе!
– Еще не хватало! – сказала мама. – Ночью бежать за пять кварталов! Ложись-ка спать.
Славка знал: если у мамы такое настроение, с ней спорить бесполезно. Он сделал вид, что ему срочно необходимо на двор, и кинулся к телефонной будке.
Может быть, повезет, как в первый раз?
Нет, не повезло, хотя Славка обшарил в будке весь пол, все уголки. Он пробовал позвонить без монетки, но, конечно, ничего не вышло. Славка беспомощно посмотрел на телефон.
А в будке было все привычно и знакомо, словно он и не уходил отсюда с позавчерашнего дня. Словно до этой минуты шел у них с Тимом долгий-долгий разговор. И вдруг оборвался. И Славка не успел сказать всего, что хотел.
«Тимсель – ты парус…»
«Славка… а какой я парус?»
«Тим, ты замечательный парус. Парус огненного цвета. Их ставят на спасательных судах, такие паруса, чтобы видно было издалека…»
«Разве я спасатель?»
«Да, Тимсель».
«Потому что хотел спасти «Сатурн»?»
«Потому что ты спас меня. Я думал, у меня никогда не будет настоящего друга… Была только Анюта, но она большая была, а я маленький. И она ушла… Тим, ты никуда не уходи! Я все время боюсь: вдруг что-нибудь не так скажу или не так сделаю, а ты обидишься. Или вдруг я тебе надоем. Тим… ты все равно меня не бросай. Я уже не смогу один… Тим, это не скажешь флагограммой. В трехфлажных сигналах даже нет слова «друг». И я все равно не решусь тебе сказать про это ни сигналами, ни словами.
Тим, ты для меня как Город, как море… Как мама. Потому что без тебя я не смогу жить так же, как без них…
Тим, ты не сердись, что я не позвонил, ладно?
Спокойной ночи, Тим…
До завтра, Тим!»
Тим примчался в восемь часов утра.
– Ты почему не позвонил?
Славка с суровым упреком глянул на маму и рассказал Тиму, как было дело.
– Ты, Тим, не обижайся…
Когда шли в школу, Тим спросил:
– Артемка с тобой?
Славка хлопнул по портфелю.
– Давай вытащим, – попросил Тим.
Они извлекли Артемку на свет и ухватили за уши. Артемка обрадованно заболтал растопыренными лапами.
И тут Славка сказал слова, в которых уместились все неотправленные флагограммы и вчерашний молчаливый разговор у телефона. Он сказал:
– Тимсель, хочешь, это будет наш общий Артемка?
Тим просиял.
