Подозрения крепнут
Женщинам почему-то вечно кажется, что если они допустили мужчину к себе, то он обязан им по гроб жизни, а они имеют на него все права. В действительности частенько все обстоит с точностью до наоборот. Мужчины порой готовы расшибиться в лепешку, совершить невозможное ради одного лишь благосклонного взгляда, но вот цель достигнута, и приходит отрезвление. Смотрит такой рыцарь на даму своего сердца и думает: женщина ты, конечно, выше всяких похвал, но… мало ли красивых женщин на свете.
К добру ли, к худу ли, но Гагарин относился именно к этой категории мужчин. Ведь было время, взирал на Леонору как на богиню. Готов был ради нее не то чтобы на подвиг, на преступление! А после годами избегал с нею встречи и втайне от себя самого лелеял в душе ее романтический образ. И вот встретил, и снова вроде бы воспылал, но то был последний отблеск далекой звезды перед неминуемым превращением в черный, обугленный призрак. И теперь, вспоминая о Леоноре, князь искренне недоумевал, что же в ней есть такого особенного, чего нет, например, в Даяне?
И все же последняя встреча с былой возлюбленной оставила в душе капитана свой след. Раньше было как-то недосуг разобраться – какой именно, а вот сейчас, когда отремонтированный «Феллиган» снова пустился в полет, князь наконец задумался. И некоторые выводы получились не слишком приятными. Самодовольный павлин, корил себя Гагарин, угрюмо глядя на экран локатора. Возомнил, что Леонора при виде былого любовника забыла обо всем на свете. Как же! Скормила ему сказочку о бедной приживалке всемогущего короля, пардон, принца марсианской помойки, а он, бравый межпланетный капитан, и уши развесил. Мало того, позволил подняться на борт старому одноногому проходимцу.
– Мне почему-то кажется, что на Ио нет никакого профессора, да и не было никогда, – поделился Гагарин с Федором Степанычем, когда они закончили расчет траектории перелета с орбиты Ганимеда на орбиту Ио. – Если, конечно, кто-то из местных старателей не заработал себе ученую степень.
В рубке, в святая святых корабля, межпланетники могли говорить спокойно, не опасаясь посторонних ушей. Одну луну покинули, к другой пока не подошли, хотя до момента сближения осталось немного времени. Ведомая уверенной рукой, яхта переходила с высокой юпитерианской орбиты на низкую, и пусть Ио сейчас находилась по ту сторону гиганта, скоро она и корабль окажутся в одной точке.
– С чего ты взял? – Левшин оторвался от созерцания приборов. Да он и без них легко чувствовал любую фальш в победном пении циклотронов.
– Очень уж все гладко получается. Едва прилетели на Марс, как сразу нашлись люди, точно знающие, кого мы ищем. Вот так взяли и случайно попались на дороге. Между прочим, в Порт-Анубисе никто ни сном ни духом о катастрофе на Ио. Я спрашивал всех, кого мог, и все только руками разводили… Или, за неимением оных, – псевдоподиями…
– «Преображение» могло и не приближаться к Ганимеду. Мы ведь тоже поначалу не собирались… – резонно заметил Левшин.
– Не могло, – сказал капитан. – Ресурса бы не хватило на прямой перелет с Земли…
– Тоже верно, – согласился механик. – Не того класса кораблик…
– Ну допустим, как-то исхитрился Сандерс, – продолжал Гагарин. – Он капитан от Бога… Но вот что удивительно, почему те же самые свидетели не передали сообщение об аварии на Ганимед?
– Мало ли, – хмыкнул Левшин. – Магнитная буря на Джупе…
– А над моими патронами тоже магнитная буря поработала?
– Ну, Георгий Михалыч, мы же обсуждали это… Патроны попались бракованные, а ты не проверил… Кому нужно было тебя убивать, да еще на Меркурии? Второго капитана на яхте нет.
– Угу. Вся партия…
– Ты кого-то подозреваешь? – спросил механик-двигателист и сам же ответил: – Оли– вера?
– Курс держишь в верном направлении.
– Каргомастер он толковый. Да и кок отменный.
– У меня нет оснований на него жаловаться, но…
– Мне показалось, шкип, что они с твоей Леонорой как-то многозначительно переглянулись там, в «Подзорной трубе»… Правда, тогда я не придал этому значения…
– Вот-вот, – вздохнул князь, – я тоже многому не придавал значения…
Федор Степаныч сочувственно покачал головой:
– У тебя ведь с ней роман, с принцессой этой, если я правильно понял…
– В романах, мой друг, тоже встречается всякое, – откликнулся Гагарин. – Особенно неожиданные повороты сюжета… Если Оливер с Леонорой в сговоре – это серьезно… Правда, я пока не понимаю, зачем им надо было заманивать нас на Ио, но лучше быть готовым ко всему… И по возможности глаз с Оливера не спускать… Ладно, работаем. Сейчас Ио покажется…
Безумная луна действительно показалась из-за гиганта, в точном соответствии с расчетами. Небесные тела вообще пунктуальны и четко следуют по назначенными им орбитам. Экипажу стало не до отвлеченных разговоров. Самое сложное в маневрировании – это сближение с планетой назначения. Промахнешься на долю градуса – и рискуешь пролететь в сотнях тысяч километров от цели. А то и того хуже – врежешься в атмосферу, как шальной метеор. Такие случаи в истории межпланетных полетов бывали. И если нет пока чудо-машины, приходится полагаться на собственные математические способности, а также на опыт и ин– туицию.
Несколько часов в рубке «Феллигана» шла напряженная работа. Яхта то дрейфовала в свободном полете, то тормозила, то корректировала осевое вращение. Вынужденно лишенных свободы передвижения пассажиров, надо полагать, изрядно от всего этого мутило. Наконец корабль вышел на эллиптическую орбиту вокруг первой луны Юпитера, с апоиовием в три тысячи километров и с перииовием – в триста.
Капитан отправился в гостиную, чтобы провести совещание перед посадкой.
– Итак, мы на орбите, – объявил Гагарин, располагаясь у подволока.
В невесомости там было самое удобное место.
Ни князь, ни его собеседники не подозревали, что разговор почти в точности совпадал с тем, что несколькими днями ранее происходил на «Бродяге». Разве что иными были действующие лица. И проблеме – «Где на этой крохотной планетке, общая площадь которой сопоставима с площадью Соединенных Штатов, искать экспедицию профессора Зайчика?» – найдено то же решение: послать радиосооб– щение.
Неудивительно, что и ответ был вскоре получен.
– Вот видите! – Леди Джейн восторженно посмотрела на мисс Зайчик. – Я была уверена, что все будет хорошо! Скоро вы сможете обнять своего отца.
– А я? – немедленно спросил Майкл.
– И ты, конечно, тоже, – успокоила его Джейн.
– А я? – С некоторым запозданием поинтересовался паракот, но вместо ответа получил лишь порцию ласки. И хотя большинство его сородичей обитало именно на Ио, попробуй отыщи его родителя среди сотен одинаковых самцов!
Гагарин промолчал. Он больше никому не сказал о возникших подозрениях, только изредка посматривал на каргомастера. Слишком легко они обнаружили пропавшую экспедицию. Только прилетели, и нате вам: добро пожаловать! Даже место для посадки указали. Таких подарков судьба межпланетника обычно не подбрасывает – это капитан давно усвоил. Поэтому нет смысла идти на посадку по маяку, который пищит сейчас в оранжевых джунглях Безумной луны. Сесть нужно в сторонке, а туда, куда самозваных спасателей так настойчиво зазывают, прогуляться пешочком. И ограниченной компанией.
По окончании совещания капитан объявил, что вскоре начнется посадка, перед коей будет примерно с полчаса небольшой тяги, во время которой можно будет перевести дух и привести себя в порядок. После чего, не слушая возмущенных реплик женской половины команды, обратился к Рокстону:
– Милорд, мне нужно с вами поговорить.
Они уплыли в рубку, где Гагарин продолжил:
– Помните наш разговор о возможных опасностях?
– Разумеется, князь, – откликнулся лорд, – но почему вы об этом заговорили? По-моему, все складывается на редкость удачно…
– В том и дело, что на редкость… – вздохнул капитан. – Безумная луна на редкость негостеприимный мир. Никаких представителей власти здесь отродясь не было. Вольные же старатели – публика особая. К ним спиной лучше не поворачиваться. Мы не знаем, что там на самом деле произошло, так что будет надежнее, если…
– Я понял вас, князь, – произнес Рокстон. – Мой револьвер всегда при мне.
– И еще… Будет лучше, если дамы и мальчик останутся на корабле. Подвергать их жизнь опасности…
– Это само собой. Наружу пойдем мы с вами. Пожалуй, возьмем и Юджина. Надеюсь, он уже оправился от своего… гм, ранения…
– А ваш слуга? – спросил Гагарин. – Похоже, он человек вполне надежный…
– Именно поэтому я хотел бы оставить Билла на борту.
– Понимаю вас…
– Неплохо было бы взять с собой и мистера Голда, – предложил британец.
Гагарин задумался. Что лучше – оставить каргомастера на борту или взять с собой? Если подозрения хоть отчасти справедливы, в решающий момент Оливер может нанести удар. И точно так же может натворить дел на «Феллигане», воспользовавшись их с лордом отсутствием.
– Согласен, – наконец сказал он.
– Итак, четверо мужчин отправятся на разведку, трое – останутся на борту, – подытожил Рокстон, как не раз проделывал это на заседаниях верхней палаты британского парламента.
– Четверо, ваша светлость, – поправил его князь, к политическим ритуалам непричастный.
– Кто же четвертый?
– Мистер Майкл Сандерс, – ответил Гагарин. – Если бы вы видели, как он дрался с собаками-мутантами в подземельях Меркурия!
– Поправка принимается, – отозвался лорд с улыбкой.
– В таком случае, милорд, остается донести наше решение до пассажиров и экипажа. Объяснение с мальчиком и дамами прошу вас принять на себя. Вас они послушают намного охотнее.
– Не сомневаюсь.
Они расстались, словно заговорщики, обменявшись многозначительным рукопожатием. После чего, как и положено, лорд с достоинством удалился, а вместо него в рубке опять объявился Левшин. Капитан наскоро передал ему разговор с Рокстоном и отдал приказ:
– Когда сядем, Федор Степаныч, держи циклотроны горячими… Если мы не вернемся к условленному времени, не вздумай нас разыскивать. Жди ровно сутки. Ежели по прошествии оных мы не появимся или паче того – корабль подвергнется нападению, стартуй немедленно, выводи суденышко на орбиту и давай в эфир СОС. Я договорился в Порт-Анубисе, чтобы внимательно слушали. Как понял?
Левшин вздохнул.
– Понял я тебя правильно, Георгий Михалыч, – проговорил он. – Только вы, пожалуйста, возвращайтесь…
