Новые обстоятельства

– Меня зовут Оливер Голд, сэр, – представился мужчина, когда вся компания оказалась в какой-то каморке, не то игравшей роль отдельного кабинета, не то служившей владельцу для деловых встреч.

– Голд! – громко повторил паракот и погладил хозяина по макушке.

– Видите, это милое существо всегда готово представить меня, даже когда у него не спрашивают, – произнес Оливер с добродушной улыбкой. – С тех давних пор, как мы подружились, оно повсюду следует за мной.

– Какой хорошенький! – умилилась мисс Зайчик, а затем не удержалась и погладила паракоту густую шерсть на макушке.

Животное с удовольствием приняло ласку, а затем резко извернулось и ухватило девушку клювом за палец.

– Ой! – невольно вскрикнула Даяна.

– Это он так шалит, – проворковал Оливер.

Хозяин таверны с первого взгляда производил впечатление добряка, но в то же время чувствовалась в нем внутренняя сила.

– Не бойтесь, мисс, – продолжал он. – Клювик, конечно, у этой твари крепкий, но и соображения хватает…

– Давайте к делу, – вступил в разговор лорд и выложил на стол записку. – Вы писали?

– Один из помощников, – отозвался Оливер, мельком взглянув на текст. – Сам-то я грамотный, столько лет прослужил каргомастером. Был и на внутренних планетах, и в поясе, и на лунах гигантов. Это потом попал в аварию и потерял ногу. Списали, словно она так уж нужна на корабле! Хотя протез у меня отличный. Вот и пришлось осесть здесь… Хорошо, кое-какие денежки скопились и удалось прикупить это заведение. Так, концы с концами свожу, и ладно…

– Хорошо! – подтвердил паракот с хозяйского плеча.

– Тебе все хорошо, – проворчал Оливер. – Что на родной луне, что в пространстве, что здесь…

– У вас есть сведения о пропавшем профессоре? – остановил его словоизлияния Рокстон. – Откуда вы вообще знаете о цели нашей экспедиции?

– Слухи надежнее радиограмм, сэр. Кто-то что-то услыхал в порту или из вас кто невзначай проговорился при посторонних, и пошло гулять по всему Марсу. А там и до моей таверны докатилось. Место бойкое, не для избранной публики, так ведь сколько иного народа сюда захаживает… Ну и услышал кое-что краем уха. Когда столько лет проведено в корабельных отсеках, поневоле воспринимаешь любую трагедию в космосе как личную, сэр. Каждый из нас мог бы оказаться на месте профессора и его команды…

– Вам известно что-то определенное?

– Могу лишь предполагать, сэр. На Марс никакой корабль в последнее время не падал. У нас довольно обжитой мир. Есть тут и пустыни, и полярные шапки, и много иных безлюдных мест, однако даже чих на нашем маленьком шарике не проходит совсем уж бесследно. Заметили бы. Как падение большого болида в прошлом году… Пыльных бурь в последние недели не было, небо ясное. А аборигены довольно любопытны. Они мигом отправились бы посмотреть, нельзя ли чем поживиться… Раз не было никаких разговоров, значит, не было ни катастрофы, ни вынужденной. В прошлом году в Сидонии упал «Альбатрос», так только об этом и судачили. Нет, искать надо не на Марсе…

Оливер извлек из кармана короткую трубку и принялся деловито набивать ее табаком.

– А где же тогда? – выдохнула мисс Зайчик.

Похоже, она основательно вбила себе в голову, что отец находится на Красной планете и скоро будет найден, и теперь упорно не желала расставаться с этим заблуждением.

– Космос велик, – философски заметил Оливер.

– Велик! – подтвердил паракот, немало поскитавшийся с хозяином по свету.

– Слышал я буквально пару дней назад обрывок разговора двух межпланетников, забежавших пропустить по рюмочке, пока в порту заправляли их корабль. Будто бы они видели на радаре какое-то судно, что падало на Ио. Эти парни и сами не были уверены, не померещилось ли им. Засветка была короткой и больше не повторялась… Сожалею, что не поинтересовался, с какого они корабля. Хотя, если учесть, что в порту в тот день стоял «Просперити», который курсирует между Луной и Каллисто, парни были именно с него… Мощная скорлупка этот «Просперити», я вам доложу, если на одной заправке добрался до Марса… Юпитер-то сейчас по другую сторону от Солнца…

– Значит, вы считаете, что вероятное место крушения – Ио? – перебил его Рокстон.

– Так точно, сэр!

Лорд задумался. Будучи человеком исключительно земным, в вопросах космических он предпочитал прислушиваться к профессионалам. Хорошо бы поинтересоваться мнением князя, только где его сейчас найти? Знал бы Рокстон, что бравый космический капитан находится совсем рядом, на втором этаже заведения…

– Так что же мы сидим! – Мисс Зайчик порывисто вскочила. – Надо возвращаться на корабль! Срочно взлетать!

– Что же мы сидим! – радостно поддержал ее паракот, смешно выпучивая глаза.

– Подождите, Даяна, не так быстро, – произнес Рокстон, стараясь оставаться невозмутимым. – Экипаж в увольнении до шести вечера. Да и сам капитан…

В общем зале поднялся непонятный шум. Драка, наверное, или скандал – обычное дело в таких заведениях.

– Я извиняюсь, милорд. Выгляну посмотреть…

Оливер тяжело поднялся и, работая костылем, проворно устремился к двери. Вернулся он почти сразу же.

– Там вас спрашивают, лорд.

– Кто?

– Откуда мне знать? – резонно заметил Голд, и почти сразу в кабинет ввалился Левшин.

Вид у двигателиста был растерянным, но пьяным он не выглядел. Помятым – да. Одежда в беспорядке, взгляд блуждающий.

– Уф! – выдохнул он. – Хорошо, хоть вас нашел… Беда, ваша светлость! Болдуина порезали!

– Как – порезали? – удивился лорд. – Когда? Кто?

– Ночью… – Левшин рухнул в продавленное кресло, вынутое, видимо, из корабельной рубки, схватил со стола бутылку, понюхал горлышко и опрокинул над запекшимся ртом. – Уф… В кабаке мы обосновались… Как и было приказано – у старого Вилема… чтобы к месту сбора не опоздать… Сидели, никого не трогали. Я как раз вздремнул маленько, очнулся от шума, а там… В общем, подрались наши с местными, Болдуина и пырнули под шумок. Говорят, жить будет, только в больницу его пришлось положить.

– Из-за чего случился конфликт? – осведомился лорд, мысленно он костерил каргомастера, который уронил честь британской нации, позволив ранить себя какому-то отребью.

– Вестимо из-за чего – из-за баб… Ой, простите, мисс! – спохватился Левшин, однако паракот уже радостно подхватил:

– Из-за баб! Вестимо! – И даже сделал вывод: – От них все зло!

– Так, – процедил Рокстон. – Сильно ранен?

– Сильно. Пару недель наверняка проваляется.

– Так, – повторил лорд.

Сквозь щель незакрытой Левшином двери он заметил знакомый силуэт. Поднялся и шагнул в зал.

– Мир тесен! – донесся знакомый голос.

По лестнице под руку с очаровательной женщиной спускался Гагарин. Вид у князя был немного уставшим, однако на губах играла счастливая улыбка.

– Как вы здесь оказались, князь? – неприязненно спросил Рокстон.

– Заглянул вот к… знакомой, – отозвался капитан.

– Про Болдуина уже знаете?

– Смотря что. – Гагарин пожал плечами.

– Он ранен.

Пришлось в нескольких словах повторить рассказ механика-двигателиста о ночной драке.

– Печально, – констатировал князь. – Но в поисках на Марсе каргомастер нам вроде ни к чему…

– Есть мнение, что на Марсе профессора может и не оказаться, – сообщил британец.

Бровь капитана полезла вверх.

– И где же он?

– Есть предположение, что на Ио.

– На Безумной луне, значит… Очень может быть… От кого такие сведения?

– От меня, сэр! – сказал Оливер, появляясь в зале. – Прошу в кабинет, господа… Леонора, крошка, распорядись, чтобы подали лучшего эля. За счет заведения.

Принцесса покорно кивнула, отпустила руку капитана и убежала за стойку.

Господа прошли в закуток хозяина таверны.

– Там есть возвышенности, которые можно было бы назвать Черной горой? – спросил лорд.

– Там есть горы, чей цвет можно считать черным или очень темным, – после краткого раздумья сообщил капитан.

– А красные джунгли? – пискнула Даяна, которая смотрела на него каким-то новым взглядом.

– В экваториальной зоне встречаются.

– Отлично! – воскликнула девушка. – Нужно немедленно отправляться на Ио!

Скрипнула дверь, и в «кабинет» вошла Леонора с подносом, нагруженным кружками. Она мгновенно приковала взгляды присутствующих мужчин. Оливер по-отечески улыбался. Гагарин смотрел горделиво: дескать, видите, какая она у меня! И без того все время молчавший Юджин теперь и вовсе язык проглотил. Левшин неслышно поцокал языком. Даже счастливый молодожен Рокстон не мог не залюбоваться ловкими и плавными движениями принцессы, а главное – излишне открытым декольте, в котором было на что посмотреть.

Даяна Зайчик тоже оценила прелести вошедшей, но по-своему. От профессорской дочки не ускользнул мгновенный обмен взглядами между незнакомой блондинкой и капитаном.

– Если мы летим на Ио, наше положение меняется, – заметил Гагарин. – Без каргомастера нам не обойтись… Я не отправлюсь в перелет, не имея на борту специалиста по распределению груза… Вот же, угораздило его… Ты-то куда смотрел, Степаныч!

– Виноват, шкип…

– Да не в том дело, кто виноват, а в том – где нам найти толкового каргомастера, да еще срочно?

Ночная принцесса многозначительно посмотрела на владельца таверны, и Оливер с показной нерешительностью произнес:

– Тут такое дело, ваши светлости… Я бы мог занять место раненого. Если вы, разумеется, не против старого калеки. Межпланетники должны выручать друг дружку…

– Золотые слова, мистер Голд! – воскликнул лорд. – Вы благородный человек… Только как же ваша нога?..

– Вы имеете в виду мой протез?! – Оливер резво вскочил и отшвырнул костыль в сторону, закатал штанину, демонстрируя присутствующим сложный механизм, блестящий от смазки. – Лучше живой ноги!

– Ну что ж… – промычал Рокстон. – В таком случае…

– А за «Подзорной трубой» могу присмотреть я, – сказала вдруг Леонора.

– Спасибо, милая, – отозвался Оливер.

– Лучше живой ноги, – заявил паракот.

– Вас это не очень затруднит? – вежливо поинтересовался Рокстон у ночной принцессы.

– Пустяки, – проговорила она. – Если уж Оливер готов помочь вам в поисках пропавшей экспедиции, то чем я хуже? К тому же присматривать за таверной, может, и утомительно, но отнюдь не опасно. А вот вам предстоит…

Произнося это, Леонора не отводила влюбленного взора от князя.

Какая награда сравнится с таким взглядом!

Гагарин вскочил и галантно поцеловал ручку своей старой возлюбленной. От Даяны не укрылось истинное значение этой сцены. Она мгновенно надула губки и стала усиленно думать о Джошуа, о котором, признаться, подзабыла под грузом свежих впечатлений.

– Когда вы сможете прибыть на борт? – уточнил Рокстон у Оливера.

– Да хоть сейчас, сэр… Покидаю в сундучок кое-какие вещички, и в путь. Надеюсь, скафандр на меня найдется?

– Найдется, – отозвался капитан. – К шести вечера извольте прибыть к старому Вилему. Спасибо за готовность помочь, мистер Голд!

– Это вам спасибо, капитан, что даете списанному на берег межпланетнику вновь понюхать, как воняет газообменник в скафе… Ох, простите, мисс!

Новоназначенный каргомастер шаркнул протезом.

– Спасибо за готовность помочь, мистер Голд! – завопил паракот и вздыбил роскошную шерсть на загривке.

Может, ему тоже нетерпелось понюхать газообменник? Кто их, животных, разберет…