Почти сутки мы с Машей не выходили из спальни. Отключив связь и занавесив окна, мы полностью отрешились от окружающего мира. То исступленно предаваясь любви, то горячо и сбивчиво пересказывая друг другу всё наболевшее за время разлуки. Наконец, утомленная всем пережитым, Машенька заснула в моих объятиях. За окном разгорался рассвет. Незаметно для себя я тоже задремал.

Разбужены мы были громкими воплями голодного кота. Мотька, мерзавец, залез на кровать, встал на моей груди и теперь надрывался мне прямо в лицо, требуя внимания. Накормив кота, мы с Машей приняли душ, позавтракали и стали готовиться к выходу в свет. Солнце стояло в зените. Мы, взявшись за руки, стали спускаться по аллее к Белой площади.

Стоявшие на страже у дверей Адмиралтейства морские пехотинцы, улыбаясь не по уставу, лихо взяли «на караул». Кажется, солдаты были рады меня видеть. В самом здании было довольно пусто. Как объяснил нам дежурный, всё начальство уехало в степь, проводить эвакуацию татар.

В зале спутниковой разведки скучал перед голозавесами Максим Соколов. На «экранах» было видно, что длинная как змея колонна людей вползает в стоящие на голом месте ворота. С орбиты это выглядело довольно забавно, так, словно люди после определенной точки просто исчезают. Процесс эвакуации контролировала вся русская армия. Войска, в полной боевой готовности стояли вдоль татарской колонны. Пушки сняты с передков и наведены на толпу. В связи с этим всё действо проходило четко и организовано.

Увидев меня, Максим вскочил и вытянулся по стойке «смирно». На его лице отчетливо читалось выражение огромной радости.

— Здравие желаю, господин главный воевода! — все свои эмоции сотник вложил в это приветствие. У меня от его крика даже слегка заложило уши.

— Вольно, Максим, вольно! — сказал я, обнимая парня за плечи. — Молодец! Мария рассказала мне, как ты тут геройствовал!

— Командир, да я… Да я же… — на глаза молодого офицера навернулись слезы.

— Ну-ну! Сотник, прекратить затопление отсека! — шутливо скомандовал я. — Ты всё сделал правильно! Благодаря тебе спаслись тысячи людей! Так держать, Максим!

— Спасибо, командир! — обрадовано воскликнул Соколов. — А я переживал, что вы погибли из-за меня!

— Меня не так легко укокошить! — улыбнулся я. — Ладно, продолжай наблюдение, не будем тебе мешать! Пойдем, любимая!

Мы гуляли по городу до самого обеда. Общая трапеза, как обычно, проходила в Адмиралтействе. За столом много шутили и смеялись. Я чувствовал, что моё возвращение сняло с душ друзей огромный камень. По отдельным намекам я догадался, что на вечер намечаются торжества по поводу победы над татарами и моего чудесного спасения.

После обеда я позвал Гарика и Мишку в свой терем.

— Я пригласил вас, господа, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие, — начал я, когда все расселись за столом в холле.

— Что, к нам едет ревизор? — хмыкнул Гарик, раскуривая трубку.

— Хуже, — серьезно сказал я. — Нас ревизировали непрерывно! Как вы думаете, кто меня спас?

— Дык, сам, небось, сбежал! — сказал Мишка. — Мы же агентов в Ак-Мечеть засылали, и они нам доложили, что татар из подземной тюрьмы в ведрах выносили!

— Нет, ребятушки, всё вышло гораздо сложнее! — покачал я головой и пересказал друзьям историю своего освобождения и знакомства с двойником. Машенька уже слышала сокращенную версию этого рассказа, поэтому восприняла полную версию достаточно спокойно, а вот мужики сидели, разинув рты от удивления. Особенно их поразил тот факт, что мы тоже выходцы из параллельного мира, созданного моим двойником.

— Слушай, если существует и действует твой двойник, то должны быть и наши? — минут через пять выдавил Горыныч.

— Конечно! И твой, Гарик, и твой, Мишка, и Машин, — ответил я. — Вот только встретится с ними, мне так и не удалось. Сергей оберегал их и мой душевный покой.

— Значит, мир намного сложнее, чем мы предполагали? — задумчиво сказал Мишка

— Это точно! Сергей объяснил мне устройство мироздания, в которое мы так отчаянно стали вносить изменения. Помните, пытаясь объяснить пробои реальности, ты, Мишка, придумал гипотезу с поливариативностью миров? — продолжил я.

— Это где он сравнивал мир с многожильным пучком проводов, тянущимся из прошлого к нам, из которого мы выдергиваем отдельные жилки? — уточнил Горыныч.

— Да, та самая! — кивнул я. — Так вот, как раз эта гипотеза и была наиболее близка к действительности! В мире действительно заложена некая поливариативность, то есть строгой, детерминированной дороги «прошлое-будущее» не существует! Параллельных миров много, но всё же ограниченное количество. Сергей путем долголетних исследований установил, что их число равняется сорока девяти!

— Семижды семь! — прошептал озадаченный Горыныч. — Мистика какая-то!

— Значит, что в каждый момент времени изначально заложены почти пятьдесят вариантов действия, развития событий? — уточнила Мария.

— Нет, зайчик! — ответил я. — Тогда бы в каждый момент времени создавалось сорок девять новых миров, и в следующий момент их было бы на две тысячи четыреста больше! И так далее, в геометрической прогрессии! Нет, есть сорок девять миров, не больше, не меньше!

— Слушай, но ведь каждый раз, отправляясь в прошлое, мы создаем новую реальность! — встрял Мишка. — Даже от действий нашей небольшой группы свободные миры давно бы кончились! Ты вспомни, сколько раз мы ходили в прошлое!

— Нет, Мишка, происходит нечто другое! — сказал я. — Объясню на простых примерах! Вот, представьте себе, тот толстый сорокадевятижильный кабель, про который мы уже упоминали, тянущийся из прошлого в будущее. И на каждом отрезке каждой из жилок записана какая-то информация. Открывая «окно» в прошлое, мы выдергиваем из кабеля одну из жилок и начинаем переписывать информацию. Так, словно размагничиваем магнитофонную кассету и на освободившееся место записываем новые песни. Так вот, эти песни будут крутиться, пока мы держим кассету в магнитофоне, то бишь, пока мы держим «окно» развернутым! Как только мы «окно» закрываем, всё возвращается на круги своя! Выдернутый проводок снова укладывается в общий пучок, и записанная нами информация начинает постепенно утрачиваться. Ну, словно вынутая из проигрывателя кассета начинает размагничиваться от старости, а потом на освободившееся место записывается информация с соседних проводочков! А в реальности это выглядит так: эффект от произведенного нами действия начинает постепенно затухать и наконец сводится на нет.

— То есть, пока мы держим «окно» активным, эффект от нашего действия продолжает действовать? — спросил Горыныч, — уж, простите за тавтологию!

— Не совсем! — ответил я, — нужна постоянная подпитка новыми действиями! Иначе эффект все равно затухнет. Вспомните, что произошло после того, как мы переиграли битву на Калке! Через какие-то семьдесят лет всё вернулось в прежнее русло! А семьдесят лет в масштабе истории — ничто!

— Так-так! — обронил Бэтмен. Ребята несколько минут просидели молча, переваривая полученную информацию. — Это надо обдумать, может быть даже устроить мозговой штурм!

— Знаю я ваши методы мозгового штурма! — тут же взвилась Мария. — Опять будете водку с пивом литрами жрать!

— Что же делать, если алкоголь расщепляет сознание и прочищает чакры, через которые немедленно начинает струиться поток знаний из ноосферы, — завернул Гарик, но как-то вяло, скорее по привычке шутить. Но Маша восприняла эту фразу серьезно.

— Нет уж, хватит! Веселитесь без допинга! — веско сказала моя супруга. — Эту феньку я уже знаю, напьетесь в зеленую сосиску и опять придумаете какую-нибудь техническую чертовщину!

— Это точно! Это мы могём! — вяло согласился с Машей Горыныч. — Что же получается, Серега, что бы мы не делали — всё без толку!

— Опять не будет цели в жизни! — брякнул Мишка. — Мы словно возвращаемся к началу нашей эпопеи!

— Что, проняло? — с чувством спросил я. — Вы уже мысленно стали готовится к богемной жизни? Прощай добрый конь и верная сабля, здравствуй коллекционное вино и одежда «от кутюр»!

— Глумится, гад! — сказал Мишка Гарику, — явно что-то не договаривает!

— Угу! — согласился оживившийся Горыныч, — а давай-ка мы, Мишель, этому кренделю репу начистим?!

— Но-но! — усмехнулся я, — прекратить произвол в отношении интеллектуального меньшинства!

— Сережка! Не томи! — супруга больно ущипнула меня за задницу. — Говори, какой ты козырь в рукаве припрятал!

— Так вот, друзья! — сказал я, наслаждаясь произведенным эффектом. — Естественно, что не бывает правил без исключений! Иногда внешнее воздействие на реальность оказывается столь мощным, что эффект продолжает сохраняться веками и даже тысячелетиями! В результате действий моего двойника образовались самостабильные реальности, известные нам под обозначением «альфа», «бета» и «гамма»!

— Ни хрена себе заявочки! — завопил Бэтмен, — и когда он только успел всё это сотворить?

— Ну, времени у него хватало, — ответил я, — всё-таки прожил он на триста лет больше! Реальность «альфа» была для Сергея пробой пера — там он просто уничтожил союзный флот на переходе к Крыму.

— Точно! Когда Андрюха Шевчук говорил, что в его реальности произошло это событие, мы стали грешить на самих себя! — Воскликнул Мишка.

— Да, только мы думали, что сделаем это в будущем! — подтвердил Гарик. — А тут, оказывается, Серега постарался, зараза! Я не имею в виду присутствующих!

— Потом двойник отметился в реальности «гамма», — продолжил я рассказ, — пытаясь построить настоящий коммунизм в одном, отдельно взятом государстве, Сергей развязал ядерную войну. Внедрившись в окружение Хрущева, он довел Карибский кризис до точки кипения. Рассчитывал напугать американцев! Но Кеннеди не поддался и закончилось всё довольно грустно. Затем Сергей принялся за реальность «бета». Там он учел все предыдущие неудачи и действовал гораздо тоньше. Инфильтрацию он начал заблаговременно, в начале девятнадцатого века. Успел повоевать в войсках Суворова, дослужился до звания генерал-поручика, завоевал себе нешуточной авторитет. Перед Наполеоновским нашествием развернул бурную деятельность в промышленности. Стал стальным магнатом, миллионером. Ну, и пошло-поехало! Именно Сергей убедил цесаревича Константина не отрекаться от престола. Дальнейшую судьбу измененной реальности вы знаете из рассказов наших друзей-офицеров.

— Да, пожалуй, эта его операция была удачной! — одобрительно сказал Бэтмен. — Хотя и здесь промашка вышла — появился Халифат Каабы! Результат — многолетняя война!

— Ты знаешь, Мишка, а ведь постоянный враг просто необходим для гармоничного развития государства, — задумчиво сказала Мария. — Вон смотри, в «альфа-мире» Россия благополучно почивала на лаврах, и чем это закончилось! Нет, враг нужен! Его присутствие мобилизует общество и развивает военную промышленность. А военное производство в свою очередь тащит за собой остальные отрасли. Ведь практически все научные открытия второй половины двадцатого века совершались в военных лабораториях!

— Эх, как Машка завернула! — восхитился Мишка. — Но, черт возьми, если вдуматься — она права! Отсутствие постоянной опасности ведет к застою!

— Ага! — кивнул я, — война — двигатель прогресса! До определенной стадии конечно, пока война не становится войной на истощение! К тому же, для нормального развития необходима сбалансированная экономика. Иначе все положительные стороны гонки вооружений обернутся полной противоположностью! Это и случилось с Советским Союзом! Насколько я понял, в «бета-мире» до такого пока далеко! У них как раз полный порядок! Вот и нам надо постараться доделать начатое так, чтобы потом не было стыдно перед потомками!

— Что ты имеешь в виду? — осторожно спросил Горыныч.

— То и имею! — ответил я, — что своими действиями в семнадцатом веке мы создали новую самостабильную реальность! А все предыдущие наши попытки закончились, увы, пшиком! Практически везде исторический процесс вернулся в основное русло!

— Опаньки! — оживился Бэтмен. — Работали, работали, трудились в поте лица и всё коту под хвост! Нет, ну ладно там наши экспроприации! Оттого что в некоторых мирах пропали императорские регалии, янтарная комната и иконостас храма Христа Спасителя, вряд ли что-нибудь изменилось! Но вот убийство вождя мирового пролетариата не могло пройти незамеченным!

— Прошло, Мишенька, прошло! — усмехнулся я. — Ну, подумаешь он загнулся на шесть лет раньше! Из самого достоверного источника, то есть от моего двойника стало известно, что в том мире, где произошло убийство ничего особенного не случилось! Единственное отличие от истории нашего мира — там не было стадии НЭПа! Военный коммунизм там продолжался вплоть до тихого Сталинского переворота. Все последующие события — точная копия наших!

— Эх, предлагал же я тогда именно Сталина замочить! — воскликнул Мишка.

— Не факт, что вышло бы лучше! — возразила Машенька. — К власти пришел бы Троцкий, а в армии Тухачевский. Те ещё деятели! Именно Троцкий придумал концлагеря и заградотряды, а Тухачевский не стеснялся применять отравляющие газы против крестьян во время подавления Антоновского мятежа!

— Да уж, дай им волю, так эти ребята напороли бы косяков покруче! — кивнул Горыныч. — Но мы отвлеклись! Ты, Серега, сказал, что созданная нами реальность стала самостабильной. Это означает, что если мы прямо сейчас, сию минуту покинем семнадцатый век, то здесь продолжится гармоничное развитие?

— Именно, Гарик, именно! — подтвердил я. — Ведь мы уже оставляли наших подопечных на пять лет и всё было нормально! Но остается небольшая вероятность, что через несколько десятков лет последствия изменений постепенно затухнут. Поэтому, если мы хотим, чтобы дело наших рук не пропало, нам нужно действовать по четкому плану. А то мы в последнее время начали горбушки лепить, как бог на душу положит! Надо тщательнее просчитывать последствия наших действий! А самое главное — надо забыть о технологиях третьего тысячелетия! Эти подарки не принесут ничего хорошего. Нашим протеже они, конечно, помогут, но вот их потомкам вполне могут навредить!

— А альтернативой является наше непрерывное присутствие в этом мире, — сказала Маша, — торчать здесь годами, постоянно держа за ручку Дмитрия и Скопина-Шуйского. А в перспективе — их детей!

— Нет, на это я пойти не могу! Дмитрий и Михайло парни хорошие, но тратить на их техническое образование лучшие годы своей жизни я не хочу! — отрезал Горыныч.

— Тем более, друзья, что это у нас и не получится! — сказал я. — Должен вам сообщить ещё одно пренепреятнейшее известие! Кроме реальностей, созданных нами и моим двойником, существуют ещё несколько миров, причина возникновения которых пока не ясна! У Сергея есть устройства, позволяющие отслеживать параллельные реальности и перемещаться по ним. Устраивая с их помощью постоянные разведывательные вылазки, Сергей узнал, что есть реальность, где до сих пор существует Римская империя! И не какой-нибудь Второй или Третий Рим, а самый, что ни на есть Первый! Их правители ведут свою родословную от императора Траяна. В этом мире невероятно развилась магия. Они даже используют её вместо физики! Так вот, в этой реальности тоже изобрели способ перемещений между параллельными мирами, только подошли к нему с другой стороны! Волшебный у них метод, заклинания там всякие!

— Ни хрена себе хохмочка! — только и сказал ошарашенный Горыныч.

— Но и это ещё не всё! — с интонацией Майкла провозгласил я. — Существует реальность, где на Землю напали инопланетяне!

— Ого! — глаза Мишки заблестели, — зеленые человечки или синие зубастые осьминоги? Наверняка и те и другие насилуют женщин и пьют кровь у мужчин!

— Кроме шуток, Миха! — возмутился я, — самые настоящие инопланетяне. Прилетели с Альфы Центавра! Чего вы ржете? Да, пришельцы с Альфы Центавра — банальность, но, тем не менее, эта звезда самая ближайшая к Солнцу! Вполне гуманоидные, похожи на персонажей из сериала «Вавилон-5». Были там такие, на ящериц смахивали. Хватит смеяться! Над Землей, блин, нависла опасность, а они закатываются!

— Не, Серега, я, конечно, понимаю, что ты говоришь вполне серьезно, — вытирая проступившие от смеха слезы, сказал Горыныч. — Но ты сам прикинь, как нелепо это звучит: «люди-ящерицы с Альфы Центавра»!

— Тем не менее, их нашествие — факт! — подтвердил я. — Между прочим, война продолжается уже двести лет!

— Они чего, в восемнадцатом веке напали? — удивился Бэтмен.

— Нет, в середине двадцать первого, — ответил я, — земляне к тому времени вполне освоились в системе, на твердотопливных ракетах достигли Марса, Венеры и астероидов. Так что захватчиков встретили не с пустыми руками и голой жопой! Да и центавриане технологиями не блистали — прилетели на гигантских неповоротливых фотонных звездолетах! Правда, каждый из кораблей нес по пятьсот двадцатиместных планетолетов.

— Прямо лихтеровозы какие-то! — вставил Гарик.

— Угу, и в первой волне этих лихтеровозов насчитывалось сто штук, — продолжил я, — а потом ещё по тридцать штук ежегодно! На нашей планете разрушены десятки крупных городов, промышленных центров. Но ничего, земляне справляются, в процессе войны сильно модифицировали первоначальное вооружение. Появились новые корабли, вполне способные конкурировать с захватчиками на равных. Мой двойник как раз сидит в этой реальности, помогает землянам, подкидывает кое-какие технологии из параллельных миров. Да и в боевых действиях изредка принимает участие.

— Круто, Серега! — Бэтмен даже вскочил со стула, — расскажи поподробнее!

— Обязательно расскажу, но попозже, в более спокойной обстановке, — пообещал я. — А сейчас у нас есть более важное дело! Атлантиду помните?

— Ну! — нетерпеливо сказали мои друзья хором.

— Вот ей нам и придется заняться!