Седов не пристрелил их, получив желаемое, как втайне опасался Алексей. Узнав, где спрятаны документы, он немедленно рванул обратно в Москву в сопровождении своих бойцов вершить историю. Но перед тем как уехать, отдал соответствующие распоряжения, и Евгения со всеми предосторожностями отвезли в закрытый подмосковный санаторий для высшего партийного руководства. Алексей уехал вместе с братом. Он до сих пор не мог поверить, что отчаянный смельчак, подставившийся нарочно заговорщикам, это Женька.

Несколько дней он провел в мучительном ожидании, потому что врачи колдовали над его старшим братом, который был очень плох после перенесенных пыток и побоев. Но в конце концов кризис миновал, состояние больного признали вполне удовлетворительным, и Алексею разрешили его навестить. Вот тогда между братьями и состоялся важный разговор.

— …Нашумели мы в той гостинице изрядно. — Евгений невесело улыбнулся и тут же зашипел от боли. Раны на его лице подживали хорошо, но все-таки причиняли массу неудобств. — Черт, больно-то как! Да, о чем это я? Ах да, гостиница. В общем, понимаешь, там вопрос стоял остро и выбирать не приходилось: либо я его сумею задержать и ребята смогут уйти, либо он их догонит, и тогда уйдет уже он. Причем с концами. Иди после, ищи ветра в чистом поле!

— И ты начал убивать всех, кто мешал тебе выполнить задачу, — понимающе кивнул Алексей.

— Да, — просто ответил старший брат. — Всех, кто вставал у меня на пути или случайно подворачивался под руку. Некогда там было сортировать их. Увидел мелькнувшую тень — выстрелил, заметил кого-то прячущегося — снова пальнул. Думаешь, Махров себя иначе вел? Ничего подобного, тоже шмалял направо и налево!

— Кстати, ты мне так и не объяснил толком, кто же это такой?

— Сам-то как мыслишь?

Алексей задумался. Было у него несколько версий насчет того загадочного старика, что, как оказалось, так хорошо известен его брату. И, ни много ни мало, явился ключевым звеном в цепи многих событий, произошедших в этом и без того беспокойном времени.

— А ты молодец, повзрослел, — сказал одобрительно Евгений. — Раньше непременно вывалил бы целый ворох предположений, а сейчас молчишь, в голове прокручиваешь, выбираешь наиболее интересное. Растешь!

— Ладно тебе, — смущенно улыбнулся Алексей. — На самом деле я уже голову сломал, пытаясь понять, что к чему — мне ведь никто не говорил, что Махров Службе еще с тех пор известен.

— С чего ты взял? В Службе о нем до сих пор практически никто ничего толком не знает.

— Как это? — не поверил Алексей. — И поиск ничего не дал?

— Представь себе. — Евгений потянулся к стакану воды, стоявшему на тумбочке возле кровати. Сделал несколько глотков и довольно крякнул. — Хотя искали его наши самые лучшие специалисты. Тщательно искали, работали на совесть и практически безрезультатно. Порой такое ощущение складывалось, что он в шапке-невидимке по земле ходит. Так, смутные слухи, отрывочные картинки, не более. Нет, легальный период его жизни, когда он в железнодорожном ведомстве засветился, прокачали от и до. Но это все мишура, туман. Можно только догадываться, чем он на самом деле там занимался. Кто считает, что готовил революцию «сверху», а кто — мол, наоборот, базу для наиболее радикальных кругов. Умелый гад, любое свое телодвижение так обставлял, что до второго пришествия можно анализировать. Кажется, что вот, все понятно, а приглядишься — это лишь первый слой, а под ним еще несколько проглядывают. Одно совершенно точно: он не из наших!

— Да ладно! Неужели…

— Именно так, братишка. — Евгений невесело улыбнулся. — Но, сам понимаешь, это большой секрет. Собственно, только благодаря данному обстоятельству меня тогда аккуратно из-под трибунала выдернули. Звездочку с погон смахнули, пропесочили на славу, зато лоб зеленкой не намазали. Хотя поводы имелись. Да… А потом отправили волчару этого выслеживать.

Ох и побегал я за ним, ты даже представить себе не можешь! Он ведь то мелькнет где-то и тут же обратно на дно уходит, хрен зацепишь. Повезло еще, что мы его в этой эпохе заперли. Но блесна козырная на эту рыбку у знакомых тебе боевиков осталась. А эти двое чудиков — Залогин и Седов — так в свое время перетрухали, наглядевшись на наши разборки, что забились в такие щели, откуда их долго-долго выковырнуть не получалось. А затем, после революции, и того хлеще: один по линии нелегальной работы Коминтерна двинул, другой — в личную разведку вождя. И попробуй, подступись к ним. Даже наших возможностей на это не хватало. А мы всерьез пытались. Но ты ведь в курсе, что персоны определенного уровня подлежат лишь ограниченной разработке? Слишком велик риск поломать естественный ход событий.

Хорошо еще, что в конце концов удалось на Володю мне лично выйти, иначе так и бились бы лбом о закрытые двери. Но вот беда, к тому моменту он с Кирей разосрался. Тот начал свои делишки обтяпывать, с другой командой накоротке сошелся. И потому пришлось уже с ним не на шутку схлестнуться — документы махровские они давным-давно поделили, а доля Седова без них была практически бесполезной. Такие дела, братишка.

— Подожди, а чего от тебя подельники залогинские добивались?

— О, — Евгений довольно потер ладони, — это отдельная история. Тут с началом войны прошла невидимая широким массам волна подковерной войны: Хозяина потихоньку от рычагов отодвигать стали. Дело шло к окончательной смене власти. Но Сталин оправился и подготовил контрудар. Не хватало лишь заключительной детали — документов с компроматом на верхушку заговорщиков. Причем такого, чтобы партийные круги от них отшатнулись. Седов его отыскал. Догадайся, кто хранителем оказался?

— Чего тут думать, — проворчал Алексей. — И дураку ясно, что Залогин. Я вообще-то за ним в Куйбышев мотался, портфельчик добывал.

— Ага! Кстати, на «троечку» сработал. — Евгений скривил губы. — Много брака допустил.

— Ну, извини! — вспыхнул младший. — Уж как сумел!

— Ладно, не заводись, какие твои годы? Добыл ведь. И пригляд седовский вокруг пальца обвел, молодец. Кстати, а куда документы спрятал?

— В доме, где явка находится, в наружную обшивку соседской квартиры засунул. Этажом ниже, — смущенно признался Алексей.

Евгений одобрительно кивнул: — Тоже вариант. Сам документы смотрел?

— Мельком. Они все равно большей частью зашифрованы, а ключа у меня не было. Те, что удалось понять, вроде о какой-то афере денежной сведения содержали.

— О какой-то! Тогда почти девяносто миллионов золотом бесследно пропали. Немцы их в качестве оплаты за военно-промышленное сотрудничество в тридцать восьмом перевели на счета нескольких швейцарских банков, а Залогин со товарищи благополучно приделали денежкам ноги. И теперь, решив, что они на коне, решили воспользоваться заначкой. А Кирю в качестве доверенного лица за ними отправили. Чтобы сидел за рубежом, приглядывал за кассой и выдавал на насущные нужды заговорщикам требующиеся суммы.

— Ничего себе! — поразился Алексей. — Не мелочились ребятки. А Махров там с какого боку проявился?

Евгений задумчиво посмотрел в окно.

— Мы Кире портсигарчик из нашего времени через агентов подкинули. Ну а вещицы такие, если в курсе, для знающих людей навроде сирены — орут на всех частотах. Собственно, это лишь один из капканчиков был. Но в итоге именно он и сработал. Жаль, правда, что старый лис опять улизнул.

— И меня едва к праотцам не отправил, — угрюмо заметил Алексей.

— Но ведь не отправил? — хладнокровно ответил старший брат. — Тебе вообще очень крупно повезло — мог бы сейчас за компанию со своими приятелями под обломками пикировщика догнивать.

— Кстати, — спохватился Алексей. — Махров тоже об этом упоминал. А как он это сделал?

— Спроси чего полегче. — Евгений отвернулся. — Думаешь, вся Служба за ним который год просто так гоняется? Этот чертов инженер набит секретами, будто мешок с подарками у Деда Мороза. Добраться бы до него и выпотрошить, — протянул он мечтательно. И после небольшой паузы добавил: — Не хочешь поучаствовать в охоте?

Последний вопрос, заданный как бы вскользь, едва не застал Алексея врасплох.

— Но у меня другое задание?

Евгений снова повернулся к брату и насмешливо улыбнулся.

— Как же, выпускной экзамен! Помню-помню. Ну, считай, что я тебе поставил «зачет», полномочия соответствующие имеются, запись в личном деле появилась. Можешь обмыть первые погоны. Только недолго, работать нужно. Так что по моему предложению?

Алексей смешался. Его одолевали противоречивые чувства. С одной стороны, безумно хотелось достать-таки странного инженера Махрова, попытаться узнать его тайну и заодно поквитаться с ним за погибших друзей. С другой, последние события, где ложь, предательство, подлость и обман шли рука об руку со служебным долгом, что-то надломили в душе.

— Скажи, — медленно спросил он брата, пристально глядя тому в глаза, — а идея послать сюда самолет с нашей техникой случайно не из той же серии, что и портсигар, подброшенный Залогину? И кто подал такую идею?

Евгений перестал улыбаться.

— Хочешь меня в чем-то обвинить? Да, мы играем в жестокие игры. Но ты, кажется, знал об этом, когда подавал заявление в академию Службы?

Алексей поднялся со стула и медленно пошел к выходу из палаты.

— Я не буду повторять свое приглашение дважды, — догнал его у двери холодный голос брата. — Поэтому советую обдумать все хорошенько, прежде чем ты примешь окончательное решение.

— Постараюсь, — сдержанно ответил Алексей и взялся за ручку.