— Как не было? — поразился Белугин. — Погодите, это что же получается… Таругин?!

— Хватит! — Владимир Афанасьевич придавил Алексея тяжелым взглядом. Так, словно обрушил сверху каменную глыбу. Даже говорить как-то сразу расхотелось. — Хватит попусту молоть языком. Старшего лейтенанта давно уже допросили. Причем очень качественно. Вытряхнули из него буквально все — вплоть до названия моделей танков, которые он клеил в школе. Нет у него документов. И никогда не было. Уяснил? Отлично, поехали дальше. Как ты, наверное, догадался, мои ребята вели тебя все это время. Подстраховывали, когда нужно.

— Обчистить норовили, когда можно было! — не удержался от язвительной реплики Белугин.

— Да, норовили, — спокойно согласился с ним Седов. — И если бы у них все получилось, то ты об этом никогда бы не узнал. Хотя признаю, дурака сваляли, лучше бы не лезли. Решили, понимаешь, залезть поперек батьки в пекло! — Брюнет при этих словах немного сконфузился.

— Погодите, — задумался Алексей, — а почему они меня не обшмонали, когда я у насыпи без сознания валялся? Тогда момент гораздо удобнее был.

— А вот тогда они тебя на какое-то время потеряли, — объяснил Владимир Афанасьевич, кинув уничижительный взгляд на окончательно смутившегося Агафонова.

— Ну так пока мы за ним с поезда прыгали, пока вдоль насыпи искали, столько времени зазря ушло. Все ведь тихо надо было делать, чтобы конкуренты ничего не заподозрили. Вы ведь знаете, они его тоже активно искали, — промолвил брюнет извиняющимся тоном. — Но мы же их опередили, на хвост клиенту первыми сели!

— На станции, когда он сдуру в комендатуру пришел, а комендант об этом по инстанции доложил, — ядовито усмехнулся Седов. — А рванул бы он пешим ходом, напрямик, через леса, вы бы его до морковкиного заговения искали! Но мы с тобой потом еще поговорим об этом.

— А Махров? Он тоже из ваших? — встрепенулся Алексей. — Или из «конкурентов»?

— Махров, — медленно повторил за ним Владимир Афанасьевич. — Интересный вопрос. Но, боюсь, ответить на него я сейчас не смогу. Пусть уж лучше другие люди объясняют. Скажу лишь, что это мои хлопцы его подстрелили, когда он тебя в поезде чуть не убил. Они в хвостовом вагоне ехали — сумели договориться и к твоему составу несколько лишних платформ и вагонов на станции прицепить. Там и прятались — и когда заварушку углядели, то вмешались.

— Выходит, что часовой и правда в воздух стрелял, — задумался Белугин. — Однако стрелки у вас хорошие. Это ж надо было так под его выстрел подгадать!

— Ну, это случайность, конечно, мы-то из снайперки с глушителем с крыши вагона сработали, — скромно заметил Агафонов. — Но и правда удачно совпало. Не секунда в секунду, но близко.

— Короче! — хлопнул себя по коленке Седов. — Закончим предаваться воспоминаниям и вернемся к насущным проблемам. Признаю, играли тебя втемную. Если хочешь знать, то нарочно подставили, чтобы некоторые люди на твои действия среагировали. Можешь обижаться, не жалко. Замечу, что инициатива на этот счет исходила не от меня.

Но сейчас не до сантиментов — нарыв лопнул, и гной потек не ручейком, как мы рассчитывали, а настоящей рекой. Вместо тихой кабинетной перетасовки мы получили локальную войну с непредсказуемым пока финалом. Там, знаешь ли, тоже ребята резкие подобрались, решили ва-банк сыграть. На кону стоит очень многое, вплоть до смены политического руководства страны. Внешне это в глаза не бросается, но кровушка нынче льется и с нашей, и с другой стороны. Нельзя терять ни минуты. И от документов, которые тебе удалось добыть, зависит очень многое. Если сейчас у нас связаны руки и мы вынуждены действовать как бы от своего имени, то с ними в нашем распоряжении окажется вся полнота государственного ресурса — компромат там убойный, не отмажутся. Где бумаги?!

Алексей задумчиво посмотрел на него. Чутье подсказывало, что рассказали ему далеко не все и о многом либо умолчали, либо, мягко говоря, наплели небылиц. Но ловить Владимира Афанасьевича было не с руки — чего доброго, сорвется еще, и так видно, что на взводе мужик, держится из последних сил — прикажет своим абрекам, и те мигом вышибут нужную информацию. Были залогинские костоломы, будут — седовские. Для него лично разница небольшая. Что же делать? Отдать документы или…

— Вы сказали, что инициатива по использованию меня в качестве живца исходила не от вас, правильно?

— Да, правильно.

— От кого? Я хочу встретиться с тем, кто отдал вам это распоряжение! — Белугин глянул на Седова с вызовом. Он не хотел говорить прямо при посторонних, но ясно дал понять, что хочет пообщаться с представителем Службы. Ну а кто еще, спрашивается, мог вмешаться в его судьбу и надавить на местных?

— Вон ты куда загнул, — нервно дернул щекой Владимир Афанасьевич. Потом задумчиво похлопал себя по карманам. Посмотрел на Агафонова. — У тебя папиросы есть?

— Так вы ж бросили? — удивился брюнет.

— Ну да, верно. — Седов немного помолчал, обдумывая что-то, а потом резко вскинул голову и пронзительно посмотрел на Алексея. — Встретиться, говоришь, хочешь? Что ж, могу поспособствовать. Собирайся, поехали!

— А с этими что делать? — встрепенулся брюнет, показав на Залогина и следователя, пребывающих по-прежнему без сознания.

— Кинь в грузовик, — равнодушно ответил Владимир Афанасьевич, поднимаясь. — Если дело выгорит, мы их вместе с остальными под суд отдадим. Ну а если нет, то просто шлепнем.

На улице обнаружилась «эмка» в камуфляжной раскраске, к которой направился Седов, и два тентованных грузовика, тихо урчащие работающими на холостом ходу движками. Агафонов, шедший чуть позади Белугина — пригляд и конвой в одном лице, — легонько подтолкнул Алексея к головному. Парни, страховавшие их в квартире, полезли в другой, закинув сначала внутрь Залогина и Кокорина.

В кузове на скамьях вдоль бортов устроилось человек пять или шесть, в полумраке с ходу не разберешь. Все, как на подбор, в армейских маскхалатах, с автоматами. У одного «дегтярь». На полу перед ними лежали какие-то тюки и пара ящиков, окрашенных в защитный цвет. К гадалке не ходи, еще оружие и боеприпасы. Овчарка, запрыгнувшая следом за людьми, улеглась рядом с одним из ящиков и вывалила алую язычину.

— Переодевайся давай, пока время есть, — скомандовал Агафонов, быстро скидывая пиджак. — Вон в том мешке маскхалат, размер твой вроде имеется. Сапоги, ремень и остальные причиндалы там же поищи. Ребята, посветите кто-нибудь нам с сержантом!

— Зачем переодеваться? — удивился Алексей.

— Так надо, у нас с этим строго, — не стал вдаваться в подробности седовский сотрудник. — Раз вместе пойдем, то я должен быть уверен, что ты экипирован, как положено.

Ехали минут тридцать-сорок. Люди молчали, только пес недовольно рычал, когда его особенно сильно встряхивало. Несколько раз их останавливали патрули, но очень быстро пропускали. Белугин пытался сначала понять, куда они движутся, но быстро сдался — задний полог был закрыт, а окна на тенте отсутствовали.

Но судя по тому, как их в конце пути стало все сильнее и сильнее потряхивать, а двигатель несколько раз взревывал, сражаясь с плохой дорогой, они находились за городом. Ну или на самой его окраине.

— Приехали! — прокомментировал Агафонов наступившую тишину. — На выход, хлопцы!

Выпрыгнув из кузова, Белугин огляделся. Их мини-колонна остановилась на лесной просеке. Грунтовую дорогу с обеих сторон обступили деревья и кустарник. Чуть впереди был виден прогал, а на нем густой частокол камышей и пологий берег озерка или речки.

Седов возле легковушки, игравшей роль штабного автомобиля, разговаривал о чем-то с одним из парней в пятнистом костюме, иногда тыкал пальцем в карту и внимательно слушал ответы. Другие бойцы деловито проверяли оружие, изредка перекидываясь друг с другом короткими репликами. Все были при деле, только Алексей стоял в стороне, будто чужой. Хотя почему будто, он и правда для них чужой. Так, случайный попутчик, не более.

— Ты почему без оружия? — поинтересовался неслышно выросший рядом, словно из-под земли, Агафонов. — Или не подобрал себе что-нибудь по душе? У нас вроде этого добра в машине навалом.

— Как тут выбрать, если никто не рассказал мне о целях операции, — угрюмо ответил Белугин. — Одно дело «языка» брать, другое — бункер штурмовать.

— Ну, бункер не бункер, а что-то навроде того, — блеснул белозубой улыбкой Денис. — Тут недалече, за леском, — он показал рукой направление, — дачка хитрая притаилась. Вот к ней мы и направляемся, чтобы поговорить по душам с одной теплой компанией. Естественно, жильцы эти навряд ли обрадуются нашему появлению и постараются понаделать в незваных гостях энное количество новых дырок. Ну а мы по мере возможности постараемся этого избежать. Нюансик, правда, один не шибко приятный имеется: нужно живыми злодеев взять. Кровь из носу! Охрану можно ликвидировать, а вот их хозяев — даже думать не моги!

— Численность охраны, ее вооружение, наличие сигнализации, собак, характер сооружений? — поинтересовался Алексей. — Дачка на отшибе или в поселке?

— Скоро сам все увидишь, — уклонился от прямого ответа Агафонов. — Мы с тобой чуток погодя на рекогносцировку выдвинемся, рассмотришь объект в подробностях. А из оружия советую взять автомат, запасной диск, пару-тройку гранат и нож. Так, на всякий случай. Ты ведь по плану в арьергарде, поэтому вперед не лезь — не твоя это война.

— Вот спасибо! — раздраженно хмыкнул Белугин. — Успокоил. Разрешите выполнять, товарищ начальник?

— Не гоношись, сержант, — беззлобно сказал Денис. — У каждого из нас своя задача. А я за тебя головой отвечаю. Случись что — с кого спросят? То-то и оно, что с меня.

— Ладно, — сдался Алексей. — Что-то я и правда из-за ерунды завелся. Нервишки ни к черту. Где, говоришь, оружие, в кузове?

— Ага, пойдем покажу.

— Слушай, — вспомнил вдруг Белугин, — а почему там, на квартире, мужичок этот, с красным лицом, решил вдруг не стрелять, а спокойно на твой голос вышел?

Агафонов отвернулся, помолчал немного, а потом глухо произнес:

— Василич, он у меня сначала инструктором был. А после наставником и напарником. Это когда мы перед войной в курьерах служили. Много вместе пережили, и плохого, и хорошего. Я потому первым и шел, чтобы он голос мой узнал. Да еще присказку его любимую нарочно сказал, ну эту — ужаль меня пчела, — помнишь?

— Получается, обманул ты его?

— Да! — с ожесточенным вызовом выкрикнул Денис, повернув к Алексею бледное, ни кровинки, лицо. — Выходит, что обманул! Только он свой выбор сделал, а я свой. И повернись все иначе, он бы меня не задумываясь шлепнул, рука не дрогнула бы. Ты что, до сих пор не понял, мы здесь не в бирюльки играем!

Белугин задумчиво кивнул.

— Ты знаешь, кажется все лучше и лучше понимать начинаю. И, самое интересное, никак не могу определиться: нравится мне это или нет?