Еще в конце 1796 года у нас состоялся весьма интересный разговор. Речь зашла о вооружении и перспективных боеприпасах. Первым эту тему поднял Зануда, после того как заявка на производство патронов была в очередной раз увеличена.

— А вы в курсе, коллеги, каковы наши запасы свинца, с учетом возможностей рудника?

— Давай, колись, — отозвался Кобра, — что ты задумал?

— Да ничего я не задумал, просто сколько у нас лежит свинцовых слитков, тонн двадцать?

— Двадцать две! — уточнил Старый Империалист.

— Вот именно. Теперь вспомните, сколько весит пуля для карабина как основного оружия наших войск?

— Тринадцать граммов, — отозвался я.

— Ага. Иными словами, семьдесят шесть штук с копейками на килограмм. Или семьдесят шесть с хвостиком тысяч с тонны. Империалист, напомни, какой у нас расход боеприпасов в последнее время.

Тот пошуршал своими бумажками.

— За последние полгода на подготовку войск и резервистов в среднем идет тысяч по пятьдесят-шестьдесят. Еще сколько-то реализуется населению.

— То есть порядка тонны в месяц только по основному патрону. А есть еще винтовочно-пулеметные и крупнокалиберные. Ну и пистолетные с револьверными, но там мелочь по сравнению с остальными. Иными словами, все две получаются. Месячная добыча тонн пять. Так вот, по всем оценкам, такими темпами рудника нам хватит лет на десять, максимум пятнадцать. Дальше делайте выводы сами.

— А по меди что скажешь? — спросил я.

— В разы больше. Сейчас добыча за десять тонн в месяц перевалила, и это не предел. Запасы в руднике оцениваем в несколько тысяч тонн.

— А насчет цинка?

— Тоже дело обстоит лучше, чем со свинцом. В нашем руднике сфалерита в несколько раз больше, чем галенита.

— Раз так, будем думать, — кивнул я.

По окончании совещания меня задержал Дядя Саша.

— У тебя ведь явно какие-то задумки есть. Ну-ка, рассказывай.

— Да не столько задумки, сколько наметки пока. Смотри сюда, — я достал из кармана увесистый патрон, — что скажешь?

— Ого. Похоже и на наш крупняк, и на натовский.

— Нечто среднее. Сто три миллиметра длина гильзы получается.

— А калибр?

— А какой надо, такой и сделаем. Конкретно у этого макета двенадцать с половиной. Это по полям. Диаметр у пули на три «десятки» больше. Масса граммов сорок пять.

— Нормально. Значит, будете конструировать новый пулемет?

— Не совсем. Ты не обратил внимание, что последние серии «кипчаков» отличаются от первых двенадцати штук?

— Да нет, не присматривался. Хотя что-то слышал про это на Мартинике, мужики ругались, что ЗИПы отличаются. А в чем дело?

— Да подумали тогда на пару шагов вперед. Ведь что такое «Кипчак» в его нынешнем виде? Ужас, летящий на крыльях ночи. Крупнокалиберный пулемет на основе «раскачанного» охотничьего патрона шестнадцатого калибра. Если прямо и честно сказать, идея-то маразматическая. Вот как раз перед Мартиникой я на эту тему и подумал, посчитал. В общем, так получилось, что при некоторых изменениях коробки можно переделать автоматику под патрон длиной сто сорок миллиметров с диаметром гильзы до двадцати. Что ты и держишь в руках.

— И когда реальный патрон появится? Не макет.

— Как только, так сразу. Утверждаем калибр? А то у меня еще есть, — извлекаю из другого кармана еще четыре патрона, — двенадцать, тринадцать, четырнадцать. А вот и двенадцать и семь.

— Ни хрена себе заявочки… — ошарашено произнес Дядя Саша, вертя в руках патроны. — Нет, я все-таки за первый вариант. Хотя погоди…

Он приоткрыл дверь и кликнул Империалиста с Коброй.

— Глядите, мужики, что наш инженер нахимичил.

После недолгих препирательств остановились-таки на двенадцати с половиной, хотя Кобра ратовал за тринадцать. Мне оставалось только выполнять ЦУ.

Продолжение эта задумка получила уже летом. Первый серийный «Кипчак-2» был смонтирован именно на «Калане». Впрочем, незадолго до этого несколько перестволенных на новый патрон крупнокалиберных пулеметов предыдущей серии уже вступили в строй. Особенно впечатляла эффективная дальность стрельбы — две тысячи метров. А по плотным пехотным построениям можно было работать и дальше, поскольку прицел был нарезан до трех километров.

Ну и на катере я пришел не с пустыми руками. Когда утихли приветствия и поздравления, все наличествующие на данный момент в Форте «попаданцы» собрались в кабинете у Дяди Саши. После нескольких вступительных слов он произнес:

— Давайте сначала заслушаем нашего главного инженера о том, что из технических новинок ожидается в ближайшем будущем, а потом пройдемся по текущим вопросам.

— Итак, докладываю, — встал я. — На данный момент заложена серия речных и прибрежных патрульных катеров. Первый из них все видели сегодня в бухте, следующие два будут готовы к концу месяца. В дальнейшем верфь может строить суда такого или несколько большего размера по три штуки каждые четыре-шесть месяцев.

— А чуть «несколько большего» размера, это сколько? — сразу заинтересовался Кобра.

— На данный момент стапели позволяют разместить корпус до двенадцати метров длиной, но запас по модернизации есть, когда потребуется, нарастим метров до двадцати точно. Для «посуды» большего размера есть смысл строить вторую верфь напротив через реку, есть там подходящее место, однако мы к этому пока не готовы, поэтому откладываем на перспективу.

— И сколько катеров планируете построить?

— Да сколько закажете. Пока у нас первая серия проходит испытания в работе, вторая будет строиться, а там, думаю, определимся, сколько их надо. Полагаю, что за пару лет мастера-корабелы наберутся необходимого опыта, а там сможем замахнуться на что-то посерьезнее.

— С более серьезными кораблями пока торопиться нельзя, — одернул меня Дядя Саша. — У нас толком военно-морская доктрина еще не разработана. Вдобавок, чем такие корабли вооружать? Явно одних крупнокалиберных пулеметов недостаточно.

— Согласен, — кивнул я, засовывая руку в карман. — Но в этом направлении работаем. Теперь по боеприпасам. Вот, так сказать, «первые ласточки», — и высыпал на стол горсть патронов.

— Оба-на! — воскликнул Сергей, вертя в руках пистолетный патрон — что-то мне это напоминает. Уж не «смит-вессон» ли сороковой?

— Ну, в общем, близко. Мы смогли разработать технологию для гильзы с проточкой. Так что перспективы открываются весьма интересные. Да, кстати, — попросил я — Антилопа, солнышко, передай сюда мой портфель, только осторожно, он тяжелый. Ага, спасибо. Для начала, коллеги, вот шестнадцать комплектов для переделки «эм-двести вторых» пистолетов на новый патрон. Замене подлежат ствол, выбрасыватель и магазины. В последних меняется подаватель и надо слегка перегнуть губки, что лучше мы сделаем в мастерской. Разбирайте. Ящик с боеприпасами стоит в приемной, там наберете. В свете вышесказанного, пистолетный патрон будет делаться серийно. С обрезкой револьверных гильз и прочими прелестями домашнего релоада покончено.

— А вот это хорошая новость, — согласился Дядя Саша.

— И «кольты» теперь только под новый патрон пойдут? — уточнил Кобра.

— Разумеется, — кивнул я. — Но это еще не все. Закрой глаза и протяни руки.

— Что за прикол? — удивился тот, но сделал, как требовали.

Я аккуратно вложил ему в руки небольшой пистолет-пулемет.

— Охренеть! — Он чуть не подпрыгнул от восторга, когда разглядел новую игрушку. — Был бы тут Котозавр, сразу закричал бы: «Дайте два!»

— На, — протянул я ему второй экземпляр.

— Ну-ка дай посмотреть! — строго потребовал Дядя Саша. — Этому и одного хватит. А третьего там нет?

— Ну, я все ж таки не верблюд. И так пятнадцать кило почти в портфеле припер.

— Нормально получается. — Кобра уже успел сообразить, как разобрать автомат. — Тоже что-то знакомое напоминает.

— Творческое осмысление идей Вацлава Холека, применительно к нашим технологиям. Или, по другим источникам, Ярослава Холечека.

— А, точно, «самопал» двадцать шестой напоминает. Я, правда, поначалу на «узи» подумал.

— И как бьет?

— Нормально. До двухсот метров рабочая дистанция. Конечно, это меньше, чем «пятьсот третий», но и легче машинка значительно.

— А сколько весит?

— Четыре с половиной с «сороковым» магазином. С «двадцать пятым» грамм на триста меньше.

— Приемлемо. Более чем. И когда в серию?

— Когда испытаете. Я привез пробную партию, полтора десятка. Магазинов по шесть больших и три маленьких на каждый. Патронов пока пять тысяч. Вылавливайте детские болезни, и тогда запустим в производство.

— Кстати, а старые автоматы можно на этот патрон переделать? — поинтересовался Сергей. — Уж больно они тяжелы.

— Без проблем, но и смысла нет. Выигрыш в весе меньше килограмма при значительном снижении характеристик. Все-таки карабинный патрон значительно мощнее. А вот рожок под безрантовую версию патронов на тридцать сделаем.

— Кстати, о карабинах. Вы их на новые патроны переводите, с проточкой?

— Конечно. Только вот как быть с логистикой? Если начнем выпускать и те и другие, путаницы не оберемся.

— А что нужно для переделки? Тоже ствол менять?

— В принципе нет, хотя у части придется. Но, из-за своей конструкции, замене подлежит только затвор в сборе. Ну и толкатель в магазине тоже поменять придется да губки подточить. Без замены прицела, в принципе, можно обойтись — на основных дистанциях баллистика не сильно меняется.

— Понятненько… А стволы почему менять у части?

— Так обрати внимание, какая пуля.

— Обычная, оболочечная.

— Вот именно. А стволы у старых карабинов на мягкий свинец рассчитаны. Сталь слабовата, и нарезы другие. Износ будет большой.

— И много таких?

— Считай, все с подствольным магазином, которые на Мартинику делались, и еще сотня с небольшим после. Сейчас скажу точно. — Я достал блокнот, полистал. — С пятьсот тридцать первого номера у нас пошли стволы из новой стали с другой нарезкой. А карабины, которые с нормальным магазином, только первая сотня на модернизацию. Но! Тут вот еще какой вопрос возникает. У нас сейчас отработана технология производства стволов электроэррозионным способом с последующей доводкой начисто дорном. Пока минимальный калибр, который можем делать, это восемь миллиметров. Технически несложно переобжать дульце гильзы под него. Получится патрон в характеристиках немецкого «семь девяносто два курц». На бездымном порохе восьмиграммовая пуля полетит со скоростью шестьсот метров в секунду. Энергия под два килоджоуля. Но это уже, считайте, что-то типа симоновского карабина делать придется. Конструкция «четыреста вторых» держит вдвое меньше и усилить ее не получится. Килоджоуль для свободного затвора практически предел.

— А родной «семь шестьдесят два» уже не получится? — отвлекся от новой игрушки наш гэбэшник.

— Патрон или ствол?

— Ствол. И патрон тоже.

— Патрон можно. Более того, и будем делать. У нас оружия под него хватает. Можем даже и «пятерку» попробовать, но под нее всего один автомат. А вот со стволами все печально. При выделке калибров восемь мэмэ и более процент брака не превышает двадцати. А как только уменьшаем, по непонятной причине подскакивает до пятидесяти-шестидесяти. В общем, резюмирую, вариантов три. Первый: выпускаем модернизированный десять на тридцать пять десятиграммовой пулей улучшенной баллистики. Скорость возрастает до четырехсот пятидесяти, баллистика меняется не сильно. Как недостаток, заряд на бездымном порохе получается ослабленным, не оптимальным для этого объема гильзы. Что никоим образом на работоспособности оружия и патронов не сказывается, влияет только на вес боекомплекта. Второй вариант: переходим на короткий восьмимиллиметровый промежуточный. Минус очевиден, необходимость разработки нового карабина, что делает более предпочтительным третий вариант. А именно, удлинить гильзу миллиметров до сорока и плясать уже от нее. Технологически воспроизвести гильзу от «а-ка-эм» мы уже можем, а на ее базе те же восемь мэ-мэ делаются легко.

— Все понятно, — чуть подумав, кивнул Дядя Саша. — Пока оставим основным калибром десять миллиметров. А ваша задача продумать возможность воспроизвести «эс-ка-эс» или даже сразу «Калашников». Возможно, к этому времени решите проблему и со стволами. Что скажешь?

— «Калаш»? — покачал я головой. — Года через полтора-два. Фрезерованная версия, штамповка такого уровня нам пока не под силу, хотя не зарекаюсь, можно и попробовать. Кстати, если добьемся приемлемого выхода стволов малого калибра, то основным промежуточным будем делать что-то вроде «гренделя» шесть с половиной мэ-мэ.

— А «Симонов»?

— Тот же уровень технологий. Смысла не вижу. Проще сразу самозарядный вариант выпускать на «калашниковской» базе.

— Логично… — согласился Дядя Саша. — Тогда не слишком ли мы разогнались? У нас сейчас стрелковка на каком уровне?

— Где-то между Первой и Второй мировыми войнами, думаю, — почесал «репу» я.

— Ну, вот и оставьте запас для следующей модернизации. На данный момент у нас и так подавляющее преимущество в вооружении. А вот с артиллерией швах. Поэтому волевым решением запрещаю до начала следующего века постановку на вооружение новых образцов стрелкового оружия. Занимайтесь только модернизацией уже существующих. А то каждые два года перевооружаться никаких ресурсов не хватит.

— Согласен! — поддержал его Кобра.

— Тогда делайте так. Нарабатывайте запас карабинов под новую пулю и патроны к ним. Сейчас у нас больше тысячи стволов в войсках. Как только сделаете все необходимое, просто заменим оружие. А патроны старых выпусков только для карабинов с подствольным магазином и оставим. Их все равно в мобрезерв списывать будем.

— Ага, а когда и его заполним, в гражданский переквалифицируем.

— Тоже можно.

— А винтовочно-пулеметный патрон вы тоже переделаете?

— В принципе можно, но это не к спеху. Тут закраина даже в плюс играет, на матерчатой ленте-то.

— Ага. Логично. Значит, все силы на артиллерию. Нам нужны пушки, способные утопить любой вражеский корабль, не входя в его зону поражения. Любой, вплоть до линкора.

Создание своей артиллерии было невозможно без соответствующего станочного парка. Требовался большой токарный станок для обработки заготовок стволов будущих орудий. Если сравнительно маленькие, до полутора метров, мы уже делать научились, то изготовление трехсполовиннойметровой станины заставило нас напрячь все свои силы. Первые несколько отливок отправились на переплавку — при застывании их либо повело, либо появились трещины. Пришлось подбирать состав чугуна, способы заливки и режимы охлаждения.

Наконец, три пригодных для дальнейшей работы заготовки были вынуты из форм, отчищены от песка и поставлены на площадке. Начать работу решили только с одной из них, так как опыта по обработке поверхностей такой длины у нас не было. Именно так ее и испортили, умудрившись при шабрении изуродовать направляющую. Пришлось думать над специальной оснасткой. В конечном счете огрехи удалось исправить, но для пушечных стволов она уже не походила, была слишком ослаблена. Оставшиеся две были доведены, с учетом полученного опыта, уже без таких ошибок.

Параллельно делались приводы, передние и задние бабки. В течение полугода, были изготовлены два станка, способные обрабатывать, правда, с очень небольшой скоростью, заготовки длиной до двух с половиной метров и диаметром до полуметра, хотя на такие стволы мы пока не замахивались. Но, после отработки технологии и устранения детских болезней, такие станки могли пригодиться не только в оружейной промышленности. Мало ли какие длинные и могучие заготовки обрабатывать.

Калибр для первых орудий был выбран пятьдесят миллиметров. Мы, в очередной раз, специально ушли от дюймовой шкалы. Ствол делался по скрепленной технологии. На внутреннюю трубу — тонкостенный лейнер — была «на горячую» надета еще одна, доводившая толщину стенок до двадцати пяти миллиметров. Третье усиление насаживалось на треть длины от казенной части и образовывало казенник, в котором должен был ходить затвор. Для его запирания мы применили коленчатый рычаг, блокирующийся в положении мертвой точки. Такая система в артиллерии применялась довольно редко, можно вспомнить только автоматическую пушку «Виккерс-Максим», сделанную на основе одноименного пулемета. Однако эта схема более известна благодаря пистолету «парабеллум».

С первым стволом мы допустили довольно серьезный «косяк», в результате чего его длина уменьшилась с двух до одного метра, но для отработки механизмов на начальном этапе хватало и этого. Необходимо было отработать гильзу, снаряд и заряд, одновременно совершенствуя систему запирания. Первая пушка была собрана на импровизированном лафете безо всяких откатных устройств. Проработали мы с ней очень недолго, так как выяснилось, что была выбрана неудачная нарезка канала. В итоге «куцый» ствол был отложен, а вместо него изготовлен новый, нормальной длины. Тоже, как показали испытания, неудачный. Только на третьем удалось добиться нормальной работы нарезов по ведущему медному пояску и приемлемой траектории полета снаряда, представляющего собой чугунную гранату весом полтора килограмма. В гильзу длиной двадцать семь сантиметров закладывалось триста граммов бездымного пороха, но можно было снарядить и дымным, которого требовалось почти вдвое больше. Учитывая, что выстрел нашей пушки имел длину триста пятьдесят миллиметров при наибольшем диаметре семьдесят пять, то затворная группа удлиняла ствол пушки почти на метр. Таким образом, пушка без лафета весила больше двухсот кило. Лафет, уже сконструированный по-нормальному, с откатником и пневматическим амортизатором, потянул еще на полторы сотни с гаком. Кстати, с ним провозились как бы не дольше, чем с самим стволом. Пришлось использовать и электросварку и клепку. А уж отливка и последующая доводка шестеренок всегда были для нас непростой задачей.

Однако, когда стали испытывать орудие в сборе, поняли — получилось. И даже лучше, чем планировалось. Полуторакилограммовая граната с медными ведущими поясками вылетала из ствола со скоростью под шестьсот метров в секунду. Первые опытные снаряды были болванками, заполненными до нужного веса песком и опилками. А вот когда перешли к отработке полноценных боеприпасов с двухсотграммовой начинкой, столкнулись с весьма специфической проблемой.

Дело в том, что чугунные снаряды неплохо ведут себя, начиненные мелинитом или пироксилином. Но мы уже начали использовать тротил, бризантность которого значительно выше. Такой заряд разносил относительно тонкую оболочку из наиболее дешевого белого чугуна буквально в пыль. А при увеличении толщины стенок приходилось жертвовать и так невеликой массой взрывчатого вещества. Пришлось перейти на более дорогой в производстве серый чугун, который обладал меньшей хрупкостью. Это помогло, а то мы бы разорились на стальных снарядах. Попробовали еще и ковкий чугун, тоже вполне прилично получилось.

Как и ожидалось, осколочно-фугасное действие снаряда по наземным целям, например пехоте, оказалось невелико. Впрочем, орудие разрабатывалось не для этого. Основной задачей было вооружение береговых фортов, а в дальнейшем и собственных кораблей. Снаряд, выпущенный из нашей пушки, довольно уверенно пробивал метровый пакет дубовых досок с дистанции более полутора километров. Правда, один-два снаряда из десяти разбивались при попадании, скорее всего из-за внутренних дефектов отливки. Ко всему прочему, много мороки доставил взрыватель, который должен был иметь две установки: мгновенное срабатывание и задержку на сотые доли секунды. Именно во втором режиме достигалось наилучшее разрушительное действие по щиту, имитирующему борт линкора. Кстати, еще процентах в десяти случаев происходило чистое пробитие, с последующим подрывом уже внутри корпуса макета корабля, что также могло причинить реальной посудине значительные повреждения. А при мгновенном подрыве, да удачном попадании, весьма неплохо доставалось и рангоуту с такелажем.

Однако даже в ходе испытаний пушка совершенствовалась. При испытаниях здоровяк Брюс догадался пристроить под рукоятку открытия затвора копирную направляющую. В результате при откате ствола затвор открывался сам, выбрасывая гильзу, правда, при накате сам по инерции закрывался. Идея оказалась весьма здравой, и рычаг открывания был переделан. Пришлось также думать над стопором, да и демпфер на открытие приспособить. Однако скорострельность это повысило как минимум вдвое. Как только оптическая мастерская смогла изготовить нормальный прицел к этой пушке, в конце 1797 года мы передали в «Вихри» батарею из трех «50-мм орудий М97» — именно под таким названием оно было принято на вооружение.

Четвертое орудие, выпущенное уже после новогодних праздников, подверглось серьезной переделке. Когда, при отработке автоматического открывания затвора, мы наблюдали его закрытие, был соблазн сделать полностью автоматическую систему. Однако с этим торопиться не стали, а сначала сделали несколько обычных пушек. Теперь же настал черед проверить и эту идею. Пришлось несколько переделать затвор, чтобы выброс гильзы происходил вправо, а не вверх, как было изначально. Потом установили сверху магазин на десять выстрелов с простейшей гравитационной подачей. Разумеется, добавили и пружину принудительного закрытия затвора, не доверяя инерции.

Месяц мы доводили автоматику до ума, а когда все заработало, выяснилось, что получившееся орудие бессмысленно. Дело в том, что после каждого выстрела наводка относительно легкого орудия сбивалась, и ее требовалось корректировать. Поэтому темп стрельбы в сто двадцать выстрелов в минуту оказался не нужен. Но не отказываться же от такой вкусной идеи. Поскольку, если обычные пушки можно было использовать как полевые, то подобный артавтомат годился только как крепостное или корабельное орудие. А значит, мобильностью можно со спокойной совестью пожертвовать. За основу при разработке нового лафета была взята малокалиберная зенитка — тумба на четырехколесной платформе, винтовые домкраты-опоры и т. д. Пушка получилась весом под тонну, но до позиции ее вполне могла доставить как бычья, так и усиленная конная упряжка. А уж с каким аппетитом она поглощала снаряды! Таких автоматов мы изготовили только пару штук и сделали перерыв почти на год, до расширения снарядного производства, которое потянуло за собой и пороховое, и взрывчатку.

Параллельно у нас шла работа над орудиями более серьезного калибра, семьдесят пять и сто миллиметров. У «семьдесятпятки» самым сложным было изготовить прямоугольный паз в казеннике, через который должен ходить запирающий клин, а здесь мы решили применить традиционный горизонтально-клиновой замок. Однако, как мы ни изгалялись со станочной оснасткой, финальная доделка сводилась к банальной доработке напильником. Эту операцию доверяли только опытнейшим слесарям, так как шанс испортить почти готовый ствол был слишком велик. А таких мастеров у нас имелось всего двое. И работа шла не быстро. Тем не менее пара стволов у нас весной 1798 года получилась.

Испытания и доводки заняли всю весну и часть лета. Зато получившееся орудие выглядело серьезно: при массе в тысячу четыреста кило и длине ствола в двадцать семь калибров оно было способно послать шестикилограммовую осколочно-фугасную гранату на пять километров. В снаряде содержалось полкило тротила. Попадание такого боеприпаса по любому деревянному кораблю причиняло тому значительные повреждения. К декабрю была сдана пробная пара таких пушек, которые заняли свои места в форте «Вихри».

А вот с «соткой» дело сначала не заладилось. Клиновой замок мы на таком калибре не потянули, несколько раз запоров заготовки. Пришлось несколько раз стачивать кожух и насаживать новый, но в конце концов решено было отказаться от клина и перейти к поршневому запиранию. А это потянуло за собой изготовление соответствующей оснастки. Лишь к концу 1798 года у нас получился первый пригодный для дальнейшей работы ствол. Однако такое орудие требовало соответствующего лафета, который получился весьма архаичным по конструкции. Но испытания показали, что, несмотря на весь примитивизм, задача была близка к решению. С этой пушкой мы провозились дольше всех. Пришлось отказаться от унитарного заряжания, выстрел весил слишком много. Зато это позволило оперативно менять метательный заряд, укладывая в гильзу от четырех до девяти двухсотграммовых картузов с порохом. С полным зарядом, на максимальном угле возвышения, орудие способно было зашвырнуть шестнадцатикилограммовый снаряд на десять километров. Точнее, можно было стрелять и дальше, только рассеивание на таких дистанциях было слишком велико. Таким образом у нас получилась не просто пушка, а пушка-гаубица. Четырехорудийная батарея «пушек-гаубиц обр. 1899 М99» дополнила вооружение нашего столичного форта зимой 1799–1800 года.