Глава 9, военно-подготовительная, а потом — просто военная…

В зале штаба было людно, но обычного «рабоче-тусовочного» хаоса, практически всегда сопровождавшего общие сборы команды, на удивление не наблюдалось. Этому, возможно, мешало присутствие «местных» или общая ситуация, а решаемые вопросы и выражение лица Эрка не вдохновляли.

— Итак, леди и джентльмены, с организацией подразделений мы разобрались. С их вооружением тоже все решили. — Эрк неторопливо прохаживался вдоль ряда столов, постукивая по ладони набитой, но незажженной трубкой. — Господа офицеры, прошу вас теперь обращаться ко мне только по самым общим вопросам или если у вас вдруг возникнет конфликт интересов. Капитан Хартман…

— Слушаю вас, сэр!

— Не так громко, мы не на плацу. В обучении стрелков я полностью полагаюсь на ваш опыт. А вот тренировку ваших пулеметчиков продолжат пока люди лейтенанта О'Лири. По крайней мере, до тех пор, пока те не поймут до конца, что это совсем не «гатлинг», и не перестанут искать рукоятку, за которую нужно крутить!

Переждав взрыв смеха, он продолжил:

— Лейтенант Бишоп, к вам и вашим бойцам это тоже относится. Лейтенант Дуглас, как вам прибывшее пополнение?

— Нормально, сэр. Ствол с казенником не путают, а это уже достаточно неплохо… Остальному научим, сэр!

— Хорошо… Лейтенант О'Лири, у ваших ребят новое оружие. Конечно, они его видели в действии, но одно дело — видеть, а вот пользоваться самим — совсем другое. К тому же новое оружие — новая тактика…

— Я понимаю, сэр…

— Поэтому первые тренировки я проведу лично… завтра же и начнем. Господа офицеры, можете быть свободны. Дальше пойдет сплошная политика…

Люди в серой форме потянулись к выходу. Все, кроме Джеймса Хорджеса, но вот он-то как раз относился именно к политической, а не военной части собрания. Эрк покосился было на Эспаду, но увидел, как Лейт положила тому руку на плечо, и не стал настаивать на его уходе. Заговорил о другом…

— Кстати, сеньор де Кордова, как вашим кабальеро понравились новые карабины? Или их можно использовать только для стрельбы по кроликам? — Задавая этот вопрос, он перевел взгляд с Эспады на Тигру. Тот смущенно заерзал…

— Капитан, у нас что, проблемы?! — Киборг уже достаточно давно не видел Эрка в состоянии, как он это называл: «Ну я, блин, фигею!!!», и потому забеспокоился…

— У нас — нет… в смысле новых проблем не прибавилось, ну а о старых — ты в курсе… То, что обнаружилось, не проблемы, а рабочие вопросы и решаются в рабочем порядке… правда, метод решения пока не ясен…

— Так чего ж ты — «блин, фигеешь»?

— Что, так заметно?

— А то б я спрашивал!

— М-да-а… однако, расслабился… а так?

— Так… гораздо лучше… но ты не ответил на вопрос.

— Да зашел сегодня к Тигре в мастерскую… узнать насчет «форматов».

— Ну, и от чего ты там офигел? Я, конечно, понимаю, что у нашего «самоделкина» в мастерской — полный бардак, но это, по-моему, не повод…

— Вот как раз бардака-то там и нет. Нормальная рабочая обстановка. Люди делом заняты. Не до приборки им. Просто… ты вообще в курсе, чего нам твои «хомячки» из заказанных им стволов натащили?

— В первой партии были два АКМа… а дальше Тигра сам забирал.

— Сообщаю подробности. Кстати, а ты себе АЕК не хочешь? А то у Тигры до него руки не дошли… Патронов, правда, мало — чуть больше двух сотен.

— Пусть будет… так, на всякий случай. И много у нас такой экзотики?

— Хватает. Вообще количество и разнообразие стволов наводит на мысль, что на Кубу через Портал ломанулось дикое количество народа. Я совсем не считаю, что наша команда — самые умные и удачливые жуки в этом муравейнике… и то, что за неполные две недели мы получили этих стволов почти полсотни…

— Сколько?!

— Сколько слышал. Оружия под акаэмовский патрон, самого разнообразного, нам нашли больше сорока стволов. А еще плюс к этому — четыре FALa и одну, блин, М14-ю. Тигра их тоже не трогал, но к этим патронов вообще кот наплакал. Как ты считаешь, какой процент «засланцев» уже упокоился и какой процент их оружия нам достался, а? Повторяю, мы — не самые умные и не самые удачливые…

— А если еще учесть, что ты ограничил закупку калибром 7,62… и что те стволы, к которым здесь можно найти патроны, — никто продавать не будет… Тут, действительно, не только офигеть можно…

— Это как раз не повод к офигеванию, а информация к размышлению. Сейчас закончу сводку по оружию и ты поймешь причину. — Эрк достал из кармана листок бумаги. — Так, про стволы под натовский патрон я уже тебе сказал… что с ними будем делать — а хрен его знает. Под акаэмовский… АЕК — одна штука, АК103 — три штуки. Эти оставили как есть. «Отформатировано» или в процессе… АКМы — девять. Уже готовы. Так что теперь у нас двенадцать «форматов»…

— Стоп, ты же сказал — девять?

— А про те три, что Тигра раньше сделал, ты что, забыл? Теперь, как ты сказал, «экзотика»… чешский Vz58, «валмет» и пять WUMов…

— Погоди-ка немного. Чешскую машинку я знаю, «валмет» — финский «калаш», а что это, блин, за «вумы» такие?

— WUM1 — румынский гибрид АК и СВД под акаэмовский патрон. То ли снайперка ближнего боя… то ли автомат с оптикой. Штучка достаточно неплохая… несмотря на то что румынская. Еще четыре ствола в плюс…

— Опять сбился… почему четыре?

— Киборг, запомни — первый образец нового изделия Тигра запарывает всегда! Потому чеха и финна у нас уже нет. А WUMов только четыре. И, наконец, то, от чего я офигел… Двадцать два СКСа! Причем двадцать из них в заводской упаковке! В ящиках, блин! Интересно, какой же кретин их сюда припер, а главное — на фига?! А вот теперь слушай внимательно — Тигра их в переделку пустил! Пять штук они уже успели, на хрен, «отформатировать»!

— Ну, блин, и ни фига ж себе…

— Вот и я сказал то же самое. Слово в слово.

— Это что ж за «звери» такие выходят… и когда он это все успел!

— А он не сам. Там, в мастерской, еще и механики с катера… и Викинг с Максом. И у всех руки — откуда надо растут… А «звери»… — Эрк небрежно кивнул на стол, где лежал длинный сверток. — Можешь сам оценить.

На первый взгляд карабин от обычного СКСа ничем не отличался. Только штыка не хватало. Дима вопросительно посмотрел на Эрка.

— А так ты ничего и не увидишь. Просто теперь он потребляет исключительно патроны 7,63 «маузер». А от других окромя маузеровских — напрочь отказывается. Ибо в магазин не лезут. Такой вот странный «звер»…

— Прекрасное оружие, сеньор Гауптманн! Лучше «винчестера». — Эспада, судя по всему, не врал, кажется, врать он вообще не умел. От этих его слов Тигра просто просиял. — Разве что длиннее, но зато точнее бьет, быстрее перезаряжать и не надо передергивать рычаг, поэтому не сбивается прицел…

— Ну что ж, — пожал плечами Эрк, — если вашим бойцам понравилось, значит, вы получите еще десятка полтора таких же, — кивнул довольному Олегу и повернулся к Киборгу. — Пол, я не хочу и не буду вмешиваться в ваши планы насчет Карибской Конфедерации, но… если вы начнете конкретные действия — я должен о них знать. И не тогда, когда они начнутся, а гораздо раньше! Кроме того, нам срочно нужна любая информация о районе нашей первой атаки, — он слегка поклонился Луизе Дебре, та в ответ улыбнулась, — и о том, что сейчас там происходит.

— Капитан, как насчет Гаваны, по крайней мере для нас троих и Падре? — спросила Миледи, задумчиво перебирая четки. — А то, знаешь… агентура — агентурой…

— Согласен. Запрет на поездки в город снимается, — отозвался Эрк, — если бы нас просчитали, то уже давно бы среагировали. Хотя для вас, мадам Луиза, и ваших детей он остается в силе… сами понимаете почему.

— Ничего… мы потерпим, — ответила та и добавила вполголоса: — Наше время еще придет… — При этом глаза ее так сверкнули, что всем стало понятно — когда «время придет», то… кое-кому — точно не поздоровится!

За столом на «Капитанском мостике» собралась вся команда, кроме Киборга. Он и так был в курсе того, что намечалось, — Эрк поговорил с ним еще днем. Дима остался в штабе — «…обсуждать политику, строить планы и присмотреть, чтобы Хорджеса с его идеями не особо далеко заносило…».

— Все слушайте меня сейчас очень внимательно… Два раза я повторять не буду. А некоторым — и не смогу…

— Капитан, по-моему, ты это уже когда-то говорил… — задумчиво протянул Барт, прикуривая сигарету.

— Точно! Еще в гостинице, в Филадельфии, — среагировала Аспера, — когда нашей группе инструкции давал…

— А почему бы хорошую фразу не использовать еще раз, — улыбнулся Эрк, — и по тому же поводу…

— Как, опять клады искать?! — Игорю, несмотря на простреленную руку, «прогулка в Мексику», в сущности, понравилась, и возмущался он не всерьез. — У нас что, уже деньги кончились?!

— Нет, не за кладом… на этот раз никакой экзотики. — Эрк тоже прикурил и теперь изображал паровоз. — Скучная проза жизни. Надо смотаться через Портал и кое-что привезти «оттуда». То, чего мы здесь точно не достанем… — Он положил на стол список. — Во-первых, связь. В связи с расширением масштаба дальнейших действий. У нас одна базовая радиостанция. Надо хотя бы еще одну. А лучше — еще две… если получится. И несколько переносных — тоже не помешают. Тигра напишет, где, у кого и почем их брать. Во-вторых, нам срочно необходимо оружие…

— Ты что, думаешь, Ковбой не справится?! — Олег, считавший, что его друг знает все об оружии вообще и все о его производстве в частности, возмутился: — Да он всю Швейцарию на уши поставит, и пулеметы будут!

— А дело не в Билли. И не в пулеметах. На самом деле я не совсем точно сказал… не оружие, а комплектующие к оружию. Конкретно — шнеки. Мы взяли — по десять на ствол… что в итоге? Если на каждый «формат» по три, а меньше не имеет смысла, то в остатке — аж две штуки. Мы выдали пока — по два. Для тренировок — хватит… с трудом, но хватит. Для боя — нет. А уж для войны… Так что шнеки, шнеки и еще раз шнеки. Без ящиков — мешками, чтобы побольше протащить. И в принципе на этом — все. Лимит веса, мать его трижды за ногу!

— Когда именно, каким образом и главное — кто из нас за всем этим поедет? — Лейт задала этот вопрос и насторожилась…

— Уже завтра, прямо с утра. Сначала — на «Печкине», до Майами. Оттуда — наймут каботажник побыстрее и в Филадельфию. Назад — то же самое, но в обратном порядке. Думаю, за десять-двенадцать дней обернуться можно. Едут — Аспера, Док, Барт, Викинг и Макс. Аспера с Доком — старшие в группе. Ты, — он остановил вскинувшуюся Татьяну резким движением руки, — остаешься! Мне здесь нужен хороший боец… для приемов в Гаване. Покатаешься туда вместе с доном Родриго, прикроете Миледи с ребятами. Тигра… ага, уже пишешь, молодец. Всем все ясно?

— Где и у кого нам брать шнеки? — деловито спросила Аня, и сразу всем стало понятно, кто из названных Капитаном «старших» действительно главный в группе, а кто будет так — ее первым заместителем…

— Выясни у Киборга. Это он их тогда доставал, и вот еще что — прихватите-ка с собой те 103-е, которые «хомячки» достали, попробуйте переделать в «Зубры», но с ЭТОЙ стороны Портала. Да и весь «натовский» арсенал тоже забирайте — хрен его знает, может, они и калибр менять умеют? Тогда перегоните все под «маузеровский» патрон. Если ничего не получится… ну и черт с ними! Главное — это рации и шнеки! Если до утра возникнут еще вопросы — будите меня на фиг…

Штаб теперь соответствовал своему названию — использовался для планирования боевых действий. Получив карты их будущего района, Эрк занимался тем, что так ему нравилось, — разработкой тактических схем…

— У меня есть две новости по теме — плохая и хорошая. Ну, с какой начинать? Да, и еще одна хорошая новость — не по теме, а просто так…

Эрк, задумавшийся над картой: «Переброска войск. Сушей? Привлечем лишнее внимание еще до начала — первый наш удар должен стать полной неожиданностью. Морем? На „Печкина“ все не влезет, а делать несколько рейсов — опять-таки привлечем внимание. Начать „просачивание“ прямо сейчас? Блин, опомнись, мужик! У тебя что — коммандос-профи?! Вот разве что ребята Патрика на уровне срочников-дембелей из разведбата! А остальные вообще — регуляры… а потому „тихое просачивание“ они не потянут», — оторвался от нее и ответил вошедшему в штаб Киборгу:

— Давай с той, которая просто так. Что-то тема у меня сейчас как-то совсем не идет… завис, блин! Надо отвлечься…

— Ковбой нам посылку прислал.

— Что в ней — опять карабины?

— Нет, в посылке MG42… и записка!

— Ну, и какая записка… что ты так хихикаешь?

— Зачитываю… «Капитан, они действительно были гениями!!! Билли». — Киборг, тоже слушавший тогда лекцию Артема «О преимуществах моделей военного времени», не выдержал и, наконец, засмеялся в голос.

— Было бы с чего ржать… — пожал плечами Эрк — Человек понял свою ошибку и честно в этом признался. И что тут смешного…

— Ясно… ты что-то действительно заработался, — посерьезнел Киборг. — И что же у нас не складывается… или не идет?

— Как всегда — логистика, мать ее за ногу! Как тот известный осел — вариантов куча, а выбрать один, правильный, никак, блин, не могу! Ну нет у меня формального военного образования, нет! Не заканчивал я ни черта!

— Понятно — депрессия. И вообще, образование, талант и опыт — немного разные вещи. Насчет твоего таланта я уверен, а опыт… мне продолжать?

— Да не тот у меня опыт, не тот! — Эрк с размаху врезал кулаком по столу. — У меня опыт сидения в долговременной обороне и опыт «малой» войны. Засады, перехваты, тактика ударных групп. Причем на знакомой, виденной своими глазами и исхоженной своими ногами местности. Не умею я воевать по карте!

— За женой, что ли, сбегать… — задумчиво протянул Дима, — она порадуется… хит сезона — Эрк в депрессии… или в истерике… ах, пока нет — ничего, скоро будешь… еще немного в одиночку подепрессуешь и… оба-на! Врезать тебе, что ли, по морде… прикладом, по методу Серого…

— Не поможет. Я увернусь… и отвечу, мало не покажется. А за идеи о подобных действиях по отношению к командиру… о, придумал! Назначаешься пулеметчиком! У нас же, блин, как раз и MG42-й нарисовался… вот ты-то с ним теперь и побегаешь! Поизображаешь Арнольда — из MG — от бедра — веером!

— Яволь, майн фюрер! — Киборг попытался принять строевую стойку. Получилось не очень — мешал сдерживаемый смех. — Вот теперь на себя похож., хотя я думал, ты новый пулеметик сразу к «Мальчикам Хартмана» отправишь. «Для усиления огневой мощи пехотного подразделения»…

— Ни-ни! И даже не думай — загубят машинку. У нее ж темп огня бешеный… до полутора тысяч в минуту. Пожгут все стволы на хрен! Им бы, блин, тридцать четвертые нормально освоить и то хорошо. Ладно, давай-ка свои «новости по теме», а то за «выведением командира из депрессии» — забудем…

— А новости вот какие… Плохая… Картель выставил на плантации Дебре охрану. И хорошая — их пока около двух сотен. Пушек — нет. Укрепления — только в планах на будущее. Но в ближайшее время у них планируются какие-то военные телодвижения на западе… какие и где именно — выяснить не удалось…

— Черт! Придется начинать раньше! Я планировал — на первую неделю апреля… а, ладно, устроим им первоапрельскую шуточку! Раньше все равно не успеем…

— Вот именно — чтоб обхохотались… до смерти!

«Беда» шла флагманом, и стоявший за штурвалом Лэм Айронпост вполголоса то молился, то матерился. Молился, чтобы ветер и волнение не усилились, да и вообще за успех. А матерился… просто так, чтобы успокоить нервы…

«Вообще-то штаб, госпиталь и штурмовая группа на одном корабле — это нарушение всех мыслимых и немыслимых норм и уставов… а кому легко? — Эрк не обращал никакого внимания ни на молитвы (в сущности, он был язычником — „не бывает атеистов в окопах под огнем“… но и всепрощение там долго не выживает), ни на мат (ничего нового он пока не услышал — мог завернуть круче), обдумывая ситуацию. — К тому же „Печкин“ нагружен под завязку, — он бросил взгляд на пакетбот, идущий сзади и правее. — Короче, придурок, — учи матчасть!!! Ты ж ее, „Беду“ в смысле, вообще в расчет не брал! А что оказалось? Больше сорока человек без команды! По дальности хода с „Печкиным“ — вообще никакой разницы, был бы уголь… да не было шторма! И — никаких дополнительных рейсов… — Он покосился на часы. — Лейт, Эспада и Бишоп скоро уже должны будут начать…».

«Коммандос-профи для тихого просачивания» все-таки нашлись… ну, или кто-то в этом роде. «Чертовы головорезы» Родриго де Кордовы. Жизнь «людей вне закона», да еще в Мексике, дала им такой опыт, которому мог позавидовать любой спецназ. К тому же внешностью от местных жителей они почти не отличались, разве что одеждой, но в основном только лишь ее лучшим качеством и цветом — кабальеро предпочитали черный. А их бывшие противники, те, кто в свое время гонялся за ними, кавалеристы мексиканской армии, сейчас драгуны лейтенанта Лайонела Бишопа, ненамного им уступали. Тех и других осталось только проинструктировать… Так что сейчас, пробравшись в район будущей высадки основных сил мелкими группами, кавалеристы уже готовились «зачистить там, на фиг, все, что неправильно и не вовремя зашевелится!». Капитан, несмотря на их относительную малочисленность, в успехе зачистки нисколько не сомневался…

«Очередной сеанс связи с Лейт почти через час. К этому времени они должны будут уже закончить разведку и распределить цели… проводники, блин, у них есть. — Он перешел на нос, сел и стал набивать трубку. — А вы когда-нибудь пробовали удержать подальше от фронта двух шестнадцатилетних пацанов с горящими глазами… ага, и со снайперками наперевес? Впрочем — а кто же еще? И так — „все в Деле“! В „Гавани“ остались только новички, артиллеристы да Дуглас комендантом и еще „зуавы“, но их можно не считать…» — Эрк оглядел палубу, но Луизы и Симоны Дебре не обнаружил. Наверное, в каюте. Зато его взгляд наткнулся на Хорджеса, о чем-то беседующего с отцом Франциско, а затем перескочил на Киборга с Миледи, что-то объясняющих Аспере, Доку, Барту и Максу…

Группа, отправленная к Порталу, вернулась на последнем рейсе «Печкина» из Майями. Успели. Без привезенных ими шнеков операция, конечно, тоже началась бы, но «форматов» бы в ней участвовало почти втрое меньше. «Магазинный голод» был жуткий (особенно с учетом того, что Тигра «отформатировал» еще восемь АКМов, а несколько шнеков в ходе тренировок все-таки раздолбали). Теперь же двадцать пять «легионеров» во главе с Шоном Каллаханом, вооруженных «форматами», составили штурмовую группу (остальные — охрану штаба). Госпиталем, в сущности, являлись Док с Асперой, двумя ящиками медикаментов и тремя горничными с гасиенды (из тех, что посмелее) в роли эрзац-медсестер. Штаб изображали все остальные члены команды, не задействованные на других участках операции, и те из «местных», к чьему мнению Эрк хоть как-то прислушивался. На «Беде» сейчас не было только Тигры, который остался в «Тихой Гавани» дежурить на базовой станции, работавшей сейчас как ретранслятор, да Лейт вместе с Киборгом и Эйли. Молодежь поехала на запад «в комплекте» с радиостанцией — должен же кто-то таскать «этот чертов железный ящик» и сидеть на связи, пока Лейт «командует парадом»…

«Значит, на рации сейчас Викинг… А Киборг с эмгэшкой — смотрится! Вылитый Шварц… учитывая, что садит он из нее действительно от бедра веером. У другого бы так не получилось. — Зажигалка долго не хотела срабатывать — отсырела. Прикурив, Эрк сквозь клуб дыма снова посмотрел на отца Франциско. — Интересно, где все-таки Падре прячет „маузеры“? Под сутаной, что ли… но выхватывает он их — куда тем ганфайтерам! Да уж… подготовка в Ордене Иисуса на высшем уровне. Блин, как там говорил Вацлав: „Matka Bozka na samohodi pancernym!“, заиметь союзниками отцов-иезуитов — это ж надо умудриться! Причем, что называется, — на ровном месте! Или… это мы у них в союзниках? Вопрос философский…».

По поводу принадлежности отца Франциско к Ордену Иисуса (в данный момент, кстати, — официально не существующему) Киборг вначале сомневался… окончательно убедили его зачастившие на гасиенду (сразу после появления Падре) священники и монахи. Начальник СБ в отличие от пары Киборг-Миледи не строил свою сеть — она у него уже была! Он просто стягивал нити к новому центру. А вот в том, что все эти посетители имели самое непосредственное отношение к Ордену, ни у кого сомнений не возникло. Слишком уж они были одинаковые. Нет, не внешностью, а манерами и, если можно так выразиться, «базовой подготовкой». Как будто прошли одну и ту же школу. Ту же, что прошел сам отец Франциско. Вот только Падре, судя по всему, был в этой школе из первых учеников…

«…а раз так, то вопрос этот — к черту! Или — к Аспере, она у нас с философского факультета. Такую при желании философию разведет — только держись! Кстати, а как наш Падре относится к тому, что среди его нынешних союзников если и есть христиане, то вот уж кого-кого, а католиков точно нет?! Несмотря на то, что у Викинга нынче паспорт на польские имя-фамилию — Владислав Вайк… Или ему это глубоко по фигу?.. Если мы его просчитали, то, судя по всему, он нас тоже… и этот момент проигнорировал, а значит… Это тоже — к черту! — Эрк нервно затянулся. — Не расслабляйся, блин! Операция не закончилась! В сущности, даже не началась! Сейчас главное — найдется ли в том чертовом прибрежном поселке нормальный причал… или нам всем придется высаживаться „по-керченски“ — прямо в воду…».

Причал в поселке был — для рыбацких лодок. Конечно, нормальные суда к нему даже и не подошли бы — слишком мелко. Обычно они просто бросали якорь в бухте, а дальше разгружались шлюпками. Ну а «Печкин» и тем более «Беда» устроились возле него вполне удобно. Заросшие лесом островки прикрывали бухту, поселок и причал от взглядов возможных наблюдателей с моря…

Несмотря на них, по словам местных жителей, чуть больше месяца назад шальная канонерка все-таки прихватила в бухте американский лайнер, доставивший здешним «повстанцам» подкрепление. Удачно, на якоре, в ходе разгрузки, невзирая на то, что с берега высадку прикрывала семидесятипятимиллиметровая крупповская горная пушка. Только испанцы были не из пугливых и, разнеся ее ко всем чертям, взяли лайнер на абордаж…

Хорошо, что Эрк услышал эту историю уже после благополучного окончания выгрузки, а то бы все ее время нервничал и дергался. Не считая походов на пляж, он не слишком любил море, а в военном аспекте ожидал от него только неприятностей вроде обстрела из главного флотского калибра, высадки десанта и появления отряда боевых пловцов на как будто бы хорошо защищенном объекте…

Но никакого флотского калибра, ни главного, ни вспомогательного, поблизости в данный момент не наблюдалось, десант высаживался свой, ну а боевые пловцы… эта разновидность неприятностей присутствовала. В количестве одной, так в свое время и недоучившейся представительницы. Причем тоже своей. Да еще верхом на лошади, со снайперской винтовкой у луки седла и арбалетом за спиной…

Лицо у Лейт было обиженным. Едва сойдя с «Беды», Эрк назначил ее «временным военным комендантом Санта Педро дел Хуале», и такое развлечение, как штурм плантации Дебре, теперь «пролетало мимо». Конечно, участие кавалерии в атаке не планировалось, но что ей стоит спешиться! О том, что перед этим, ведя разведку и зачистку, она не спала больше суток, Татьяна как-то позабыла…

— Пора… С недавних пор нападение на рассвете стало в этом месте традицией. Не будем же ее нарушать, — сказав это, Луиза улыбнулась. Холодно и жестко…

— Наша семья всегда платила свои долги. Пусть они получат сполна, — Симона Дебре тоже улыбалась. Как ее приемная мать — так же холодно и жестко…

Эрк поднял ракетницу молча, но вернул улыбку… Она, такая же холодная и жесткая, и так сообщила, что он совсем даже не против подобной платы.

«Сигнал к атаке — три зеленых свистка»… над этой фразой может смеяться только тот самый интеллигент (от слова — «телега»), который не только не служил в армии, а еще и первым смывается из района даже возможных боевых действий. Тот, кто никогда не видел и не слышал «сигнальную ракету, строенную, со звуковым сопровождением», а вот над армией и военными смеяться привык, наверное, до общечеловечивания и полной демократизации серого вещества головного мозга. Мыслит (если этот процесс можно так назвать) ведь это существо совсем даже не мозгом…

Прекрасно утром просыпаться под нежными поцелуями, хорошо под пение птиц за окном, неплохо под уличный шум, скверно под звонок будильника, мерзко под вопль «Подъем!!!». Просыпаться же под грохот MG34-x, сухие щелчки Kar.98-х, хлопки С96-х, треск «форматов» и «Зубров» я вам категорически не советую! Впрочем, в этом случае можно вообще не проснуться. А умереть во сне — не самое худшее…

Большинство из солдат Картеля, назначенных охранять его новую собственность, городок и плантации, раньше принадлежавшие «каким-то лягушатникам», именно так и умерли. Те, кто все-таки успел проснуться и вступить в бой с напавшими, возможно, им завидовали… правда, не очень долго. Атакующие действовали быстро, жестоко и безжалостно. Пленных не брали. На тяжелораненых не обращали внимания, а после тупоносых пуль с крестообразной насечкой (Эрк на конвенции плевать хотел, ну а все остальные их и не читали) легких ранений почти не бывает…

Ни Эрк, ни Луиза Дебре в бой не пошли. Он просто курил, сидя на камне у стен полуразрушенного «Замка». Она просто стояла совсем недалеко от него.

— Сопротивление противника подавлено, пленных нет, потерь нет, всем раненым оказана медицинская помощь, сэр, — докладывал капитан Роджер Хартман…

— Доклад принят. Приказ — добить всех тяжелораненых врагов. Ведь мы же не они! — Эрк холодно и жестко улыбнулся Луизе Дебре, та вернула улыбку…

После того как «Мальчики Хартмана» внезапным ударом захватили плантацию Дебре, получив, таким образом, базу, необходимую для дальнейших действий, по всей округе началось откровенное и весьма циничное «избиение младенцев». Охранные отряды Картеля, привыкнув чувствовать себя «самой большой жабой в этом болоте», расслабились. А теперь за это расплачивались. Для молодых стрелков-конфедератов, которые свою «начальную школу» проходили, убивая гремучек и койотов, «среднее образование» получали, охотясь на горных пум, конокрадов и бандитов, а «экзамены сдавали» в жарких стычках с апачами и техасскими рейнджерами, наемники Картеля находились где-то на уровне тех самых «гремучек и койотов». Капитан назвал все это «Странной Войной» и перефразировал неизвестную пока этому миру цитату: «Армия, которая вместо того, чтобы заниматься боевой подготовкой, стаканами пьет ром, ну а потом до утра кувыркается с местными мулатками, не может считаться серьезным военным противником!». С тех пор — не считали…

Уже через несколько дней «Странной Войны» О'Лири и его отряд вместе со своими «форматами» перебрались обратно в «Тихую Гавань». На «базе „Замок“», как теперь стали называть владения Дебре, ирландцам-автоматчикам просто нечего было делать! Через неделю из той же «Гавани» прибыли «зуавы». Для несения караульной службы на самой базе и охраны причала в Санта Педро дел Хуале. И лейтенант Джон Дуглас вместе со своими шотландцами-пушкарями и с переданными под его команду артиллеристами-конфедератами. Чтобы заняться трофейными «гочкисами», которых к тому времени накопилось уже с десяток. Даже он, казалось бы, привыкший ко всему, обычно флегматичный и невозмутимый, не мог говорить о том, до чего довели эти вообще-то вполне неплохие для своего времени системы солдаты Картеля, иначе как с помощью мата. Эрк его вполне понимал. Когда он в первый раз их увидел, то долго ходил вокруг и все никак не мог сообразить, как ЭТО, сроду не чищенное убожество при выстреле вообще не разорвало на фиг.

Городок возродился. Правда, уже не как обычный поселок. Киборг, когда впервые это увидел (причем работы еще не были закончены), сказал: «Ну и укрепрайон же вы отгрохали!». Основные и запасные позиции, колючая проволока (кстати, закупленная в Штатах), пулеметные доты… и флаг Конфедерации над восстановленным «Замком Дебре», превращенным в штаб. Капитан, разрываясь между «Гаванью» и «Замком», наконец, не выдержал. Назначил «командующего Группой „Запад“»… Лейт была в ужасе. Отбиваясь от новой должности, она не стеснялась в выражениях. Не отбилась. Эрку позарез нужно было срочно кому-то поручить всю «текучку» на новой базе, и он, вспомнив кое-какие обстоятельства их знакомства, просто рявкнул: «Лейтенант, вам что, не ясен приказ командования?! Идите… и работайте!» И она пошла. Работать. Вытребовав себе «во временное пользование» Тигру — «…чтобы все наладил!». А «на постоянной основе» Барта, заместителями Викинга с Максом: «…кто на рации, по-твоему, сидеть будет — Симона Дебре, что ли?!». А еще, выговорив условие: «Если будет какая-то серьезная драка — я в ней участвую!».

В «Замке» была создана «группа быстрого реагирования», вооруженная восемью пулеметами MG34 (забранными из стрелковых взводов — «Мальчикам Хартмана» для «Странной Войны» вполне хватало карабинов), а также автоматическими винтовками, теми самыми четырьмя FALами и last bat not least одной M14-й. Но вот «быстро реагировать» ей приходилось не так чтобы слишком часто. Для того чтобы парировать слабо подготовленные (и с еще более слабым командованием) попытки не тронутых еще пока подразделений Картеля организовать контрнаступление или нечто, хотя бы отдаленно его напоминающее, вполне достаточно было наличной кавалерии — драгун Лайонела Бишопа и «Смертников» Эспады. Кстати, это довольно-таки мрачноватое название для бесшабашных мексиканских кабальеро теперь стало официальным, а как же еще можно называть отряд, у которого на знамени аккуратная вышивка — присевший покурить на камень скелет с косой и ярко-алая надпись «Espera, nosotros pronto!»?! Ну что, вы нашли какое-нибудь другое, более подходящее для этого слово?! Ничего, кроме «Смертников», у вас и не получится!

Знаменем дело не ограничилось. У «Смертников» появилась еще и своя эмблема — серебряный череп в сомбреро с сигарой в зубах (где его только не было — в виде второй кокарды, на пряжке ремня, в петлице). Ну, а затем мода на «мертвецкую» символику эпидемией прокатилась по всем без исключения отрядам. Ирландцы ограничились тем, что просто поменяли головной убор на черепе. Сомбреро — на кепи. Конфедераты подошли к делу более творчески и развили идею дальше. Простой замены сомбреро на стетсон им показалось мало. Было введено разделение по родам войск. Для пехоты под череп добавили скрещенные винтовки, для кавалерии — сабли, а пулеметчикам — легкоузнаваемый MG. Артиллеристы не стали добавлять снизу ничего, зато заменили сигару трубкой. Причем на черепе, который носили шотландцы Дугласа, красовался не стетсон, а боннет. «Зуавы» тоже не остались в стороне, но, оставив в неприкосновенности изначальную эмблему, добавили под ней крест-накрест дробовик и мачете. Избежали заразы только Фридрих Гонсалес и экипаж пакетбота. Им было не до того — «Печкин», как наскипидаренный, мотался между портом Майями и «Тихой Гаванью». Оттуда возил оружие, а туда — что попало (ну, не гонять же корабль порожняком… несерьезно это!).

Когда Эрк наконец обратил внимание на происходящее, то, для начала высказав Вселенной все, что он думает по этому поводу (при этом в выражениях он, понятное дело, не стеснялся), заявил: «Вы, ребята, сами напросились!». И сделал «это, блин, народное творчество» официальными эмблемами…

Заодно он объявил всем и о том, что, «согласно давней и почтенной кубинской традиции, офицерских званий выше, чем майор, в армии Карибской Конфедерации не будет!». Традиции этой, действительно, было уже более полувека… или более полувека было ДО ее появления — это смотря, откуда считать…

После чего сразу же присвоил звание майора Роджеру Хартману. А на базе его роты приказал сформировать стрелковый батальон. Новые бойцы все время прибывали из Мексики. В каждой партии до ста человек. (В том числе и кавалеристы — у Бишопа собрался уже целый эскадрон, у Эспады, кстати, — тоже).

Позаботились и о том, чтобы официально прикрыть «небольшую такую… совсем маленькую… совершенно частную войну». Поспособствовали тщательно холимые и лелеемые Киборгом «хомячки». Теперь все боевые подразделения были оформлены как герильясы. Правда, испанцам они не подчинялись…

Отряды разрастались, как сорняки на хорошо удобренном, но давно не полотом участке. Когда руководство Картеля в Гаване наконец-то отреагировало на панические вопли с запада и, сообразив, что «Это ж-ж-ж — неспроста!», решило все-таки вплотную заняться «прополкой», то было уже поздно…