Еще одна загадка. Доказано, что недостаток витамина D ухудшает состояние здоровья и приводит к болезням. В прежние времена детей насильно заставляли пить рыбий жир для профилактики рахита — заболевания, вызванного дефицитом витамина D, который помогает нам усваивать кальций. В настоящее время мы получаем витамин D с молоком, но, по-видимому, в недостаточном количестве. Проблемы со здоровьем, связанные с недостатком витамина D, по-прежнему сохраняются, особенно в Северной Европе, Соединенных Штатах и Канаде, и затрагивают в основном людей пожилого возраста. Как показало одно из исследований, 70% белых американцев и 97% чернокожих американцев имеют недостаточный уровень витамина D. Причина в том, что этот витамин присутствует в очень небольшом числе продуктов питания, поэтому выход один — рыбий жир.

Витамин D важен для здоровья костей, а также для физического состояния организма в целом. Широкомасштабное исследование «Инициатива в области женского здоровья» (Women's Health Initiative), которое в свое время разоблачило обратную сторону гормонозаместительной терапии эстрогеном, показало, что прием витамина D и кальция (состоящих между собой в симбиотических отношениях) позволяет существенно снизить риск перелома костей. Этот витамин также повышает мышечную силу и, как свидетельствуют новые данные, может тормозить пролиферацию (разрастание) определенного вида клеток, приводящую к раку. Недостаток витамина D связывается с развитием болезни Паркинсона и Альцгеймера. Гордон Литгоу из Института имени Баков протестировал сотни соединений на предмет их антивозрастного эффекта и считает, что этот витамин может обладать гораздо более широким действием — по его словам, в его лабораторных экспериментах витамин D успешно замедлял старение (у червей, но это только начало!).

Между тем другие исследования свидетельствуют о том, что просто принимать витамин D недостаточно; один крупномасштабный анализ показал, что это позволяет уменьшить только общую смертность, тогда как другой не дал никаких результатов. Дело в том, что витамин D должен быть активизирован в организме, утверждает исследователь из Бостонского университета Майкл Холик, занимающийся изучением этого вещества вот уже 35 лет. А этого можно достичь только при помощи ультрафиолетовых солнечных лучей. Поэтому, помимо приема витамина D3 (не менее 800 МЕ в день плюс кальций), Холик рекомендует непродолжительное пребывание на солнце несколько раз неделю, без солнцезащитного крема.