Многие люди с диабетом принимают препарат под названием метформин, который продается под торговыми марками Glucophage, Fortamet, Gluformin и полудюжиной других. Это самое популярное лекарство от диабета, которое стоит буквально копейки. Однако мало кто, включая самих врачей, знает, что метформин является одним из наиболее многообещающих антивозрастных препаратов — и одним из наиболее загадочных.

Вещество, содержащееся во французской сирени, — метформин, — было открыто еще в 20-х гг. прошлого века, а его свойство снижать уровень сахара в крови было изучено в 1940-х гг. Но механизм действия оставался неизвестным вплоть до 1980-х гг., когда молодой аспирант Йельского университета по имени Нир Барзилай решил написать кандидатскую диссертацию на эту тему. «С тех пор каждые несколько лет кто-нибудь открывает новый механизм действия метморфина, — шутит он, — поэтому мы ничего не знаем, окей? Но метформин дает удивительные результаты. Множество исследований показывает, что люди, принимающие метформин, реже страдают сердечно-сосудистыми заболеваниями и раком, а в некоторых случаях было обнаружено, что метформин улучшает когнитивные функции и другие подобные вещи».

Предположительно, метформин снижает в печени производство глюкозы (которая играет ключевую роль в метаболизме) и оказывает непосредственное влияние на процесс старения. За последние несколько лет метформин накопил впечатляющее досье из результатов исследований, в том числе не связанных с диабетом. Например, было установлено, что метформин убивает стволовые раковые клетки (в лабораторных чашках, но тем не менее!) и подавляет воспалительную реакцию, вызываемую раковыми клетками и стимулирующую их прогрессию.

Крупномасштабное британское исследование обнаружило, что принимающие метформин люди в меньшей степени подвержены риску развития сердечно-сосудистых заболеваний, чем те, кто принимает другие противодиабетические препараты. Другое исследование показало, что метформин на 30% снижает вероятность развития рака у людей с диабетом. И, наконец, метформин является одним из немногих соединений, которое позволяет увеличить продолжительность жизни у мышей — чего, как известно, добиться весьма непросто.

Точно установлено, что метформин активирует ключевой сенсор внутриклеточной энергии, известный как аденозинмонофосфат-активируемая протеинкиназа, или АМПК, — фермент, который также активируется при ограничении калорийности питания и при приеме ресвератрола, если на то пошло. Но в отличие от ресвератрола метформин увеличивает продолжительность жизни не только у ожиревших, но и у вполне здоровых мышей.

В исследовании, осуществленном в 2013 г. Рафаэлем де Кабо, получавшие метформин мыши прожили на 6% дольше других. В настоящее время Национальный институт по проблемам старения проводит широкомасштабное исследование продолжительности жизни в рамках той же программы, в которой был «открыт» рапамицин (его результаты опубликованы в 2015 г.). Нир Барзилай проводит клинические исследования метформина на людях, сосредоточившись не на общей продолжительности жизни, а на биомаркерах, позволяющих ответить на вопрос, улучшает ли метформин состояние сердечно-сосудистой системы и другие ключевые параметры человеческого организма. Полученные им данные уже убедили его в преимуществах этого препарата.

«Если бы кто-то пришел ко мне и попросил порекомендовать эффективное лекарство, я бы однозначно посоветовал метформин, — говорит он. — Я знаю, как его применять, знаю, что он безопасен, и знаю его действие».