Глава двадцать четвертая

Сторожевая сеть, как Бран и рассчитывал, сигнал о проникновении не подала. Маленький отряд беспрепятственно миновал периметр, оставив за спиной не очень-то высокий забор и двух уже мертвых головорезов, несших свою последнюю вахту перед особняком. Это Лард и Флард постарались чуть раньше.

«Не велика беда», — подумал Хитрец, проходя мимо трупов. — «Это измененных мало, а людей полным полно. Не убудет».

— Дверь наверняка заперта, — зашептал десятник Фиш.

— Ничего страшного. Это ненадолго, — так же шепотом произнес Хитрец.

Бран медленно начал водить рукой перед дверью, пытаясь почувствовать-увидеть энергию наложенного заклинания. В том, что дверь защищена, Хитрец не сомневался. Так и оказалось. Сложное переплетение силовых линий заклинания, на этот раз огненного, должного уничтожить любого незваного гостя, густой паутиной опутало двери. Такое вот так сразу и не обойдешь и не развеешь по-тихому. Сразу видно, что его накладывал совсем не тот маг, чью сторожевую сеть удалось преодолеть с легкостью. Кто-то рангом и знаниями повыше сработал. Придется ломать.

«Но это ничего. И не такие препятствия крушили», — Бран достал из своей сумки деревянный диск с вырезанными триграммами с обеих сторон.

— Что это? — не удержался до сих пор молчавший Хома.

— То, что нам поможет войти внутрь, — с этими словами измененный приложил диск к поверхности двери. Диск словно приклеился и быстро начал врастать в доски. Хитрец скомандовал:

— Отвернитесь и закройте глаза.

Фиш и Хома моментально выполнили распоряжение. Короткая, показавшаяся не особо яркой вспышка на краткий миг осветила двор.

— Я иду первым, вы зачищаете и прикрываете. Начали.

Бран вломился внутрь дома и ткнул посохом, пустив впереди себя уже виденный дружинниками воздушный таран. Кого-то унесло вглубь слабо освещенного холла. Хитрец окинул открывшееся взгляду пространство. Три двери: слева, справа и рядом с лестницей, ведущей на второй этаж.

Левая дверь начала открываться. Не дожидаясь, когда человек появится, Хома быстро пересек помещение и воткнул острие меча в шею бородатого охранника в кожаном доспехе. Затем шагнул вбок, чтобы не заляпаться в крови и выдернул оружие. Бандит забулькал, умирая, и повалился на пол.

Бран отметил боковым зрением, что Фиш, пока Хома расправляется с бандитом, добил приголубленного магией. И правильно сделал, неожиданности в данном деле никому не нужны.

Сам же измененный, пока воины барона делали свою работу, все внимание уделил контролю за лестницей и оставшимися выходами в холл, заодно пытался почуять местонахождение мага и кристалла, который он собирался забрать, когда с сопротивлением будет покончено.

— Десятник, иди к Хоме, проверьте помещение. И, пожалуйста, побыстрее. В любой момент могут появиться остальные хозяева.

Фиш кивнул и вместе со своим подчиненным пропал из вида. В комнате, куда проникли дружинники, что-то громко звякнуло, упав. Послышалась возня и сдавленные ругательства десятника и Хомы. Хитрец не удержался и тоже ругнулся. Несмотря на высказанное ранее уверение в безразличии к шуму, ему все же хотелось его избежать.

Появились дружинники. Оба хмурые и заляпанные в крови.

— Больше никого, — констатировал Фиш.

— Теперь обследуйте комнату справа. Я там никого не чую, но осмотреть нужно.

Воины подошли к следующей двери, и Хома осторожно дернул за ручку, потом сильнее.

— Закрыто, — донесся до чуткого уха измененного громкий шепот человека.

— Оставьте на потом, — негромко приказал Бран. — Давайте в следующую комнату.

Дружинники повиновались, лишь Фиш, пред тем как приступить, умудрился взглядом и кивком головы в сторону последней двери поинтересоваться у Хитреца: «Есть там кто?»

Бран так же молча кивнул и показал два пальца, предупреждая, что ощутил за дверью противников. Видать кто-то из охраны услышал шум и решил проверить, в чем дело. Хитрец позволил своенравной энергии высвободиться из аккумулирующих узлов посоха и потечь внутри по силовым каналам к триграммам. Посох слегка потеплел, а вырезанные знаки огня и воды зажглись бледно-оранжевым и синеватым светом. Осталось только активировать силу, сплетенную из противоборствующих стихий и готовое выплеснуться заклинание, достаточно простое по воздействию, но сложное в исполнении, ринется по воле колдуна убивать. Кровь врагов нагреется до довольно высокой температуры и люди почти сразу потеряют сознание, а потом и жизни. Дружинники, завидев приготовления Брана, поняли все правильно и встали по бокам от входа.

Щелкнул замок, дверь чуть приоткрылась наружу и замерла. Кто бы там ни был, но появляться в холле они не спешили. Хитрец мысленно ругнулся. Через преграду, пусть и такую слабую, выбранное заклинание должного эффекта может и не оказать, а погасить, готовую высвободиться энергию или трансформировать ее в другое заклинание, значит потратить драгоценное время. Подобная заминка, скорее всего, окончится плачевно.

Бран, на очередной вопрошающий взгляд десятника, отрицательно покачал головой. Фиш не оплошал. Ветеран просунул руку в щель и распахнул дверь, Хитрец тут же среагировал. Светящееся облачко молниеносно врезалось в темные силуэты, а сам Бран резво отпрыгнул в сторону. Как раз вовремя. Два болта просвистели над местом, где он стоял мгновение назад и с громким стуком впились в дальнюю стену, разбрызгивая выбитую каменную крошку.

Дальше действовали дружинники барона. Молниеносно вломившись в помещение, точными ударами добили бандитов и ринулись вглубь комнаты, чтобы убедиться, не осталось ли кого. Пока люди занимались своей частью работы, Хитрец снова сосредоточился и попытался по интенсивности магического фона определить местоположение кристалла и оставшихся людей в особняке.

Что-то опять прогрохотало, отвлекая от поиска. Измененный приоткрыл глаза и увидел выходящих в холл десятника и жующего Хому.

— Там кухня, — констатировал дружинник в ответ на укоризненный взор.

— Никого там больше нет. Но мы нашли люк в подпол. Лезть вниз без тебя не стали, просто водрузили поверх сундук. Если там есть кто, сразу не выберется, — отрапортовал Фиш.

— Хорошо. Займемся подвалом позже. Сейчас идем на второй этаж. Думаю, как раз наверху нас ожидают сюрпризы, поэтому я иду первым, вы следом, но не слишком близко.

Прежде чем начать подъем, Бран задумался, перебирая в памяти заклинания, которые в замкнутом пространстве коридоров и комнат окажутся наиболее эффективными.

Фиш немного позавидовал той плавности, с которой мутант преодолел оба лестничных пролета. Вроде бы измененный не намного младше него, но подобная легкость движений десятнику была доступна лишь в юности. Хитрец жестом поторопил, замешкавшихся воинов и Фиш укорил себя за несвоевременные размышления. Когда на кону собственная жизнь посторонние мысли смерти подобны.

— Перестань жевать, — недовольно зашипел на подчиненного десятник.

— Уже все, — Хома проглотил последний кусок колбасы и, вытерев жирную руку о штанину, пристроился рядом.

Под ногами дружинников заскрипели ступени. После каждого скрипа вся троица болезненно морщилась. Десятнику мерещилось, будто противные звуки разносятся по всему дому и вот-вот привлекут внимание. Хотя после того, что они натворили, когда ворвались в особняк и убили бандитов на первом этаже, об их присутствии должны уже знать не только хозяева, но и жильцы соседних домов.

Как только троица вынужденных ночных убийц собралась на площадке перед длинным коридором, все и закрутилось. Первым, на счастье, успел среагировать колдун. Он резко отмахнулся посохом, крикнув при этом всего одно слово. Воздух сгустился, искривляя пространство впереди, и тут же загудел от частых попаданий болтов с магической начинкой. Не поставь мутант столь своевременно магический щит, полегли бы все. Смертоносные подарки вылетали откуда-то из глубины коридора. Люди это стреляют или механическое устройство сработало, понять пока было невозможно. Фиш особо и не пытался. Ему попросту стало некогда. Сбоку, почти у самого лица промелькнуло лезвие меча, вынуждая отпрянуть. Это не помогло бы не подоспей Хома. Тот блокировал клинком предназначенный десятнику удар. Фиш недолго думая, ткнул мечом в противника, закутанного с ног до головы в темные одеяния. Враг не стал парировать, а предпочел отпрыгнуть, но на свою беду оказался слишком близко к мутанту. Колдун взмахнул левой рукой, и метательный нож застрял в горле бандита. Лишь теперь десятник увидел, откуда вылез только что убитый. В открытую потайную дверцу протиснулась еще парочка в черном.

— Займитесь ими! — крикнул мутант, а сам с шипением от которого Фиш передернулся, ринулся по коридору на встречу появившимся и спешащим к месту схватки врагам.

Десятник и Хома полностью переключили внимание на любителей полазить по секретным ходам. За спиной, что-то мощно, но совершенно беззвучно полыхнуло. Дружинники воспользовались моментом, ведь они стояли к вспышке спиной, и одновременно напали, надеясь расправиться с оппонентами, покуда те не успели проморгаться. Но не все так просто оказалось. Противники им достались опытные, и видать не раз участвовали в стычках с применением магии. Они успели среагировать на изменившуюся ситуацию и отпрянуть. Только Хома умудрился зацепить одного и то за счет длины своих рук. Пришлось следовать за отступившими бандитами. Однако еще оставалось несколько мгновений преимущества, прежде чем зрение неприятелей придет в норму и Фиш не мудрствуя, прыгнул. Пролетев ступеней шесть, он врезался всей массой в бандита справа, а в левого умудрился вогнать лезвие меча на половину длины. Вся троица, не удержав равновесие, кубарем покатилась по ступеням.

Оказавшись внизу, десятник, шатаясь, поднялся на ноги и обнаружил, что оружие в руке отсутствует. Он тут же выхватил длинный кинжал и с трудом успел отвести в сторону мощный рубящий удар направленный снизу вверх. Вражеский клинок соскочил с короткой гарды, чиркнул по наручам и срезал изрядный лоскут с кожаной куртки. Если бы не кольчуга под ней, рана могла бы быть ужасной. С такой долго не повоюешь. От последующей связки удалось уйти, отступая и меняя позиции. Фишу подобный стиль боя был немного знаком и, несмотря на возраст, пока удавалось избежать ранений.

Подоспел Хома и яростным напором оттеснил бандита от командира. Получив пространство для маневра, десятник швырнул кинжал, не особо веря в удачу, уж больно прыткий достался соперник, и метнулся к убитому за своим основным оружием. С усилием выдернув застрявший в ребрах меч, Фиш присоединился к уже начавшему сдавать Хоме. Здоровяку не хватало опыта поединков с через-чур ловкими противниками. Капающая кровь только подтверждала это. Вдвоем стало намного проще. Отвлекающие замахи и выпады Хомы, несколько ослабляющих резаных ран от десятника и вот клинок бывалого ветерана впился в живот бандита. Хома же поставил точку — наотмашь разрубил ключицу и пару ребер.

Подобрав кинжал, десятник, а за ним Хома поспешили обратно на второй этаж, где, судя по нарастающему грохоту и крикам, мутант дрался не иначе как с целой близоровой армией. Запахло горелым, и Фиш невольно поежился. Вот чего-чего, а погибнуть в пожаре ему совершенно не хотелось. Притормозив разогнавшегося Хому десятник выглянул за угол.

— Ну, чего там? — здоровяк нетерпеливо затоптался на месте.

— Цыц. Чего расшумелся-то, бестолочь?

— Так это… на выручку колдуну поспешать надо.

— На выручку надо, а вот спешить пока не будем. Это мутант тут прошел без проблем. Ему чего… щит колдовской выставил и попёр. А нам чего делать, если вдруг в конце коридора самострел самовзводный до сих пор не разряжен? Или в комнатах еще враги живые имеются, которые только и ждут, кого бы в спину воровским ножом ткнуть?

— Не подумал, — стушевался Хома. — Так и чего тогда? Куда идти?

— Не мешай, мыслю я.

— А чего размышлять? Сподручнее близнецов кликнуть, авось они тоже колдуны чуток.

— Близнецов говоришь? Они-то не помешают, да у них приказ другой.

— Близор с приказом этим. Ну, уйдет пара-тройка воров, не велика беда.

— Э-э не скажи, если… — раздавшийся взрыв, где-то в глубине здания заставил десятника заткнуться и принять решение.

— Пошли, — сказал Фиш и споро побежал по коридору, наплевав на возможные последствия. Хоме ничего не оставалось, как последовать за командиром.

Длинный коридор миновали почти без происшествий, только однажды десятник споткнулся о труп, но устоял на ногах. Предупредив подчиненного о препятствии, понесся дальше. Никто по дружинникам так и не выстрелил.

Коридор упирался в изрядно подпаленную двустворчатую дверь. Она-то и тлела, разнося запах гари. Фиш толкнул ее ногой и приготовился ко всему: удару магии, меча или болта. Так и не дождавшись нападения, дружинники осторожно вошли в огромный зал.

Тут было чуть светлее — несколько настенных светильников немного оттесняли тьму. Несмотря на скудность освещения, стало возможным оценить ущерб, нанесенный интерьеру и хозяевам. Взгляд сразу выхватил полный разгром: портьеры вырваны вместе с карнизами, массивный стол из мореного дуба разбит, будто по нему голем молотом колотил, щепы вокруг — это, наверное, все, что осталось от стульев и кресел. И как завершающий штрих разгрома — полудюжина тел расшвырянных по полу. Причем большинство бандитов имели такой вид, будто столкнулись с саблезубом. Одному не повезло больше всех. Человек был еще жив и пребывая в шоковом состоянии, пытался собрать внутренности обратно в распоротый живот.

«Неплохо мутант порезвился», — подумал десятник и повернул голову на булькающий звук. Хома завидев человека соскребающего собственные кишки с паркета, выплескивал из желудка недавно съеденную колбасу вперемежку с желчью на многострадальный паркет. Фиш спокойно воспринял происходящее с подчиненным. Нет ничего удивительного в том, что молодого воина от вида и смрада смерти выворачивает наружу. Со временем попривыкнет.

— Куда теперь, десятник? — первым делом спросил Хома, очухавшись. — Вроде бабахнуло где-то здесь…

— Загадка, — десятник закрутил головой в поисках еще одного выхода. Должен же он быть! Иначе куда этот колдун запропастился? Не испарился же…

— А там чего такое? — Хома указал пальцем в сторону камина.

Десятник присмотрелся. И верно — часть стены оказалась хорошо замаскированной дверью. Они бы так ничего и не обнаружили, кабы ножка от разломанного стула не застопорила створку, попав аккурат в щель между ней и стеной.

— За мной, — скомандовал Фиш, попутно ткнув острием меча в смертельно раненого бандита, прекращая его мучения.

Подойдя к намеченной цели, десятник попросил:

— Ну-ка, давай подсоби.

Вдвоем удалось провернуть тяжелую плиту и выбраться на площадку с винтовой лестницей, уходящей вниз.

— Хитро придумано, — десятник хмыкнул.

— Чего тут хитрого? — Хома с недоумением воззрился на командира. — Лестница и лестница. Обычная.

— Вот здоровый лоб ты, Хома, а все одно несмышленыш. Неужели взгляд твой не зацепился за разницу между первым и вторым этажами?

— Да вроде ничего такого… — Хома задумался на мгновение, — кухни на втором этаже точно нет и комнат по-боле вроде будет.

— Вот! — десятник поднял указательный палец вверх. — И?

— Что «И»?

— Эх… Площадь второго этажа больше, чем первого. Значит, эта лестница ведет опять на первый этаж, в скрытую часть особняка, где у главы гильдии наверняка кабинет. А хитрость в том, Хома, что для тех, кто соберется прорываться к главарю, придется, преодолеть охрану и скакать по этажам туда-сюда. И это при условии, если знать где находится этот самый кабинет. Считай, повезло нам. Так бы сейчас и стояли в зале, не зная, что делать.

— Так идем тогда, — поторопил дружинник десятника.

Фиш молча начал спускаться, выставив перед собой клинок. Хома потопал следом. Как десятник и предполагал, внизу, за выбитой дверью (колдун постарался, как пить дать) оказалась просторная комната, исполняющая роль шикарного кабинета.

Видно было, что хозяин любит роскошь и ни в чем себе не отказывает. Массивная магическая люстра, имитирующая огромную гроздь винограда, ярко освещала помещение. На стене висят картины, дорогое оружие и ковры. По углам стоят высокие вазы из тончайшего, но прочного фарфора. На полке над камином стоят статуэтки из пожелтевшей кости, инкрустированные драгоценными камнями. Пара книжных шкафов заполнены свитками и книгами. Стол из белого дуба с нанесенной по вырезанным орнаментам позолотой особо выделялся. Десятник не разбирался в стоимости подобных вещей, но чувствовал, что их цена зашкаливает за разумные пределы.

— Глянь-ка, десятник. Та, что ж это такое?! Опять дверь куда-то. Не дом, а лабиринт целый, — возмутился Хома.

— Это верно туннель наружу, на случай облавы. Скорее всего, кто-то убёг и Бран помчался в погоню. Надеюсь, близнецов не зря оставили на улице.

Фиш еще не решил, как действовать дальше, как послышались приближающиеся шаги и тихие голоса. Дружинники, не сговариваясь, приготовились к встрече с недругами. Однако в этот момент из туннеля вывалился Хитрец, весь взъерошенный и растрепанный, на лице капли крови и разводы от сажи, плащ кое-где подпален. Наверное, с работающим на гильдию магом схлестнулся, но раз сам жив, значит, тот маг мертв. За ним, пыхтя, протиснулись Лард и Флард, между ними болтался окровавленный, связанный по рукам и ногам Безух. Фиш его сразу узнал.

— Вы как? Никто не ранен? — Первым делом спросил у дружинников Хитрец и тут же не дожидаясь ответов, скомандовал близнецам, — Бросьте это отродье Тьмы.

Молодые измененные сразу же послушались. Тело грохнулось на пол. Сквозь кляп, торчащий изо рта Безуха, послышался сдавленный стон боли.

— Пару царапин заработали, но ничего серьезного, — заверил Фиш колдуна.

— Всё проверили по пути?

— Нет. Как услышали взрыв, бросились тебе на подмогу, — ответил десятник.

— Хорошо, что бросились — плохо, что не проверили, — Хитрец покачал головой. — Лард, Флард, Хома, быстро обследуйте пропущенные покои, может, кто спрятался. Кого найдете — в расход. Обнаружите нечто непонятное или тайник какой, без меня не лезьте… мало ли.

— Мы быстро, — пообещал Хома. — За мной парни.

Когда тройка воинов исчезла из вида, Бран обратил внимание на Безуха:

— А с тобой, любезный, мы сейчас поговорим.