Челюсть слабая, два зуба долой, на носу след от перелома, ребра срослись, но временами ноют, лишая покоя. Сходил к родной жене, поговорили…

Илья вышел из сумрачного здания во двор, залитый солнечным светом, сощурился, отошел в сторону, достал сигарету. И тут же перед лицом всплыла зажигалка. Ее держали толстые крепкие пальцы, которые не так давно, сжимаясь в кулак, разбивали в кровь лицо, перемалывали кости. Плосконосый качок с ухмылкой смотрел на него, высекая огонь.

– Спасибо, не надо.

Илья отвел в сторону его зажигалку, щелкнул своей. Ох, как хотелось отомстить за свое унижение, но нельзя ему сейчас лезть в драку. Челюсть срослась, но сломать ее можно было щелчком пальцев. Нельзя сейчас, никак нельзя…

– Как здоровье, братишка?

– Тамбовский волк тебе братишка.

– Да ладно тебе, пацан! – хлопнул его по плечу плосконосый. – Ты же сам все понимаешь, мне сказали – я сделал.

– Тебе сказали – ты пошел.

– Чего?! – нахмурился качок.

– В смысле, ко мне пришел, сюда.

– Ну да, пришел. Подъехал, – показал парень на черный джип, который стоял перед входом в беседку. У приоткрытой двери стоял толстощекий. – За тобой. Садись, прокатимся.

– Да нет, спасибо.

Илью вдруг резко потянуло в сторону. Перепрыгнуть через парапет крыльца, рвануть к стриженым кустам, прорваться сквозь них, царапая лицо и руки, а там забор, с разгона его взять не проблема. И бегом, бегом… Он с трудом удержался от позорного искушения.

– Да ты не бойся, пальцем тебя не тронем, – усмехнулся качок.

– Да я и не боюсь.

Не хотел Илья садиться в машину, но деваться некуда. Все равно ведь догонят, а как умеют бить эти ребята, он знал. Может, потому и не заявил на них. Приходил к нему следователь, спрашивал, а он молчал. Да и не было смысла сдавать их: одних посадят – другие придут, еще и отомстят. А главный виновник в любом случае останется на свободе.

Он подошел к машине, сел на заднее сиденье, плосконосый закрыл за ним дверь и сам влез в салон, устроившись рядом с ним. Толстощекий заблокировал двери, и машина плавно тронулась с места, выкатилась со двора через арку ворот, сваренную из железных труб.

– На автостанции тебя высадим, – сказал плосконосый, – а там уже сам – на все четыре стороны.

– И все? – недоверчиво спросил Илья.

– И все. Бумагу подпишешь, и гуляй. Заявление на развод, с тебя только подпись, там уже сами справятся.

– На развод с Кристиной? – выдавил Илья, чувствуя, как пересохло в горле.

– Ну, не с Мадонной же…

– А если я не хочу?

– Не хочешь – заставим… Если серьезно, босс посмотреть хочет, смирился ты или нет. Если да, то подпишешь. Если нет, значит, будешь брыкаться, мстить, а ему это нужно?.. Похороним тебя, и все дела. Уразумел?

– Всего-то?

– А тебе мало?

– Я не отдам Кристину! – мотнул головой Илья.

– Ты идиот? – хохотнул толстощекий. – Кристина уже не твоя, хозяин спит с ней в полный рост.

– Хватит! – гневно сжал кулаки Илья.

– Ты это, без истерик давай. Ты же мужик, а не баба. Если мужик, умей достойно проигрывать.

– Я проиграл, – кивнул Илья. Откинулся на спинку кресла и, закрыв глаза, процедил: – Убивайте.

– Ты точно идиот… Пойми, от тебя ничего уже не зависит. Кристина захотела развестись с тобой и выйти замуж, хозяин от радости прыгает. В загсе и без твоего заявления разведут, поверь, он устроит…

– Замуж хочет?

– Аж прыгает! Штагов реально крут, а ты кто такой? У него миллионы, а у тебя что? Он через пару лет концы отдаст, и она – богатая вдова. Сечешь?

– Она сама этого хочет? – с презрительной усмешкой спросил Илья.

В ответ плосконосый выразительно щелкнул языком.

– Ну, если сама… Бумага где?

Дом у Штагова большой и стоит на взгорке – наверняка Кристина видела, куда Илью повели. Она же не дура, должна была догадаться зачем. И как в машину его грузили, видела, и как увозили, могла бы поинтересоваться куда. В больницу бы ради приличия съездила – хотя бы в окно глянуть, как он там… Нет, Кристина и носа не показала. А зачем? У нее новая жизнь, в которой она будет есть с золота. Досыта есть. А с Ильей она получит только нищету и прозябание – уж Штагов постарается… И зачем она ему такая нужна? Пусть остается в прошлом, а он отправляется в будущее, перешагивая через могилу, в которую сам себя чуть не загнал.

Пыхтит, гудит машина, скрипит, крутится вал, лязгают, скребутся шестерни, скрежещут жернова. Зерно сыплется в бункер, перемалывается, мукой ссыпается в мешки. На верхнем этаже постава орудует коренастый паренек с непроходящими белыми пятнами на щеке, внизу трудится средних лет мужик – здоровый, косматый, угрюмый. Волосы как будто седые, но это мука. Много белой пыли, нехорошо это…

У амбара стол накрыт – еще двое за ним сидят, Лена борщ по мискам раскидывает. Шустрая, быстрая, ловкая.

– Лепешки берите, горячие! Квасу сейчас принесу! Холодненького!

Мужики улыбаются, кивают головой. Один, рыжеволосый, краснолицый, вдруг напрягся, настороженно глянув на Илью. Лена замерла на мгновение, повернулась к нему, на губах заиграла приветливая улыбка.

– Давай за стол!

Она вела себя так, как будто Илья уезжал ненадолго, на час-другой. А ведь он даже не обещал вернуться, когда уходил. К своей жене уходил…

Лена ловко бросила в алюминиевую миску пару кусков мяса, зачерпнула гущу со дна кастрюли, плюхнула сверху и жижи плеснула. А борщ вкусный, наваристый, и лепешки еще горячие. Мясо мягкое, жевалось легко, а с его челюстью это немаловажно.

– А ты кто такой будешь? – спросил рыжеволосый.

– Да механиком тут.

– А-а!.. А мы тут из Бухаровки, да.

Он мог и не объяснять, зачем они здесь, Илья и сам все понял. Муку мужики привезли на помол, а пока суд да дело, Лена их обхаживает. И обедом накормила, в летнем душе полный бак воды, а если на речку захотят съездить, она и путь короткий укажет, и место, где лучше всего якорь бросить.

Крутится у Лены все, вертится, и сама она как метеор – не угонишься. Ей самой, конечно, со всем хозяйством не управиться, поэтому она людей наняла, дело на промышленный ход поставила.

Илья поел, Лена поставила перед ним глиняную кружку с отбитым краешком, наполнила квасом и снова куда-то исчезла. Он взял кружку, отхлебнул, поднялся из-за стола, неспешно, с кислым видом побрел к липе, которая росла у гостевого дома, сел прямо в траву, спиной прислонился к стволу.

Идет работа, и, похоже, Илья здесь лишний. Видимо, зря он сюда приехал. Дом, постройки, земля принадлежат Лене – делить ему с ней нечего, поэтому можно уходить с легкой душой. Но куда? В деревню, к родителям?.. Но туда в любом случае придется ехать. Отморозки Штагова не только заявление взяли, но и паспорт забрали. Обещали отправить по почте родителям в деревню. Погостит он у них немного, отдохнет, а когда паспорт вернется к нему, отправится в Черноземск. Штагов уже не будет ставить барьеры перед ним – он легко устроится на работу. И как разгуляется!..

Только вот уходить почему-то не хотелось. Привык он к этому хутору и к делу душой прикипел… Но уходить надо.

Он отхлебнул из кружки, вынул сигарету, закурил. Отбросив бычок, закрыл глаза и не заметил, как уснул.

Разбудил его голос Лены:

– Может, матрас принести?

Он с удивлением глянул на нее. Она сидела рядом, подобрав под себя ноги. И руку держала на весу, как будто собиралась запустить пальцы в его волосы.

– Да нет, и так хорошо.

– А я тут рабочих из деревни наняла, – будто оправдываясь, сказала она.

– Правильно сделала.

– Люди подъезжают, зерно подвозят.

– Замечательно. Лишь бы крутилось… А ты как будто не рада мне, – высказался он.

– Почему не рада? – пожала она плечами.

– Вот я и спрашиваю, почему.

– Да нет, рада… Если б не ты, ничего этого бы не было. А ты где пропадал?

– А ты так замоталась, что ничего не замечаешь? – Он провел пальцем по носу.

– Ой! Горбинка! Тебе что, нос сломали?

– Выправили.

– Да уж, выправили, я бы лучше сделала… – Она нежно провела пальцами по его носу.

– Не было тебя.

– Кто тебя так? Из-за Кристины?

Илья выразительно промолчал.

– И что с ней?

– С ней все хорошо. Но без меня.

– Жаль.

– Кому жаль? Тебе?

– Ну-у… – замялась Лена.

– Да ты не переживай, я сейчас отдохну немного и пойду.

– Ну-у… Ты мог бы остаться… Вдруг мельница сломается…

– На работу меня нанимаешь?

– Э-э…

– А платить сколько будешь?

– Ну, договоримся.

– Договоримся. Когда-нибудь.

Илья поднялся, отряхнулся. Одна баба бросила его, другая отказалась. Ну, с Леной понятно, любовь у нее детская, надуманная, прозрачная и хрупкая как стекло… Но в любом случае никаких больше серьезных отношений – ни с кем и никогда. Устроится на работу, снимет квартиру, будет водить баб, не обременяя себя семьей и обязанностями…

– Бывай! И не хворай! – Он забросил куртку за спину, сунул в рот травинку и направился к воротам. Но не в сторону деревни пошел, а к реке. Что-то вдруг искупаться захотелось, на бережку на солнышке полежать.

Он уже входил в воду, когда появилась Лена.

– А меня почему не зовешь?

Она стояла на большом камне, в старом нелепом платье, босая, простоволосая, с платком в руке. Ей бы на камень сесть да колени обнять – ну, чистой воды Аленушка с картины Васнецова.

– Тебя другой позовет.

– Кто?

– Не знаю. – Он повернулся к ней спиной, грудью лег на воду и поплыл, наслаждаясь ощущениями.

– Если не знаешь, то не говори! – послышался сбоку ее голос.

– Я не говорю, я думаю.

– Не знаю, каким местом ты думаешь… Нет у меня ни с кем ничего! И быть не может! Мне только ты нужен! – Она протянула к нему руку, хотела обвить шею, но Илья, подмигнув ей, быстро погрузился в воду с головой.

Вынырнул он у самого берега, помахал ей рукой, подзывая к себе, и громко сказал:

– На мельницу надо. Мучной пыли много, взорваться может. И веретено нехорошо стучит…

Не любил он Лену, но эта девчонка все равно нужна ему. Вольная жизнь – палка о двух концах: можно плыть под парусом, наслаждаясь прелестями открытого моря, а можно под тяжестью злобы на весь мир и пойти на дно…

Короткий взмах руки, резкий выдох, и тонкая книжечка паспорта хлестко припечаталась к лакированной глади стола. Штагов скривил губы в торжествующей ухмылке:

– Твоя карта бита, сосунок!

Он не закрыл за собой дверь в кабинет, и Кристина стала свидетелем этой сцены. Он почувствовал ее, повернулся, окинул насмешливым взглядом. Казалось бы, она застала мужа врасплох, но в его глазах не было ни капли смущения.

Он взял со стола документ, открыл на первой странице, и она увидела фотографию Ильи. Да, это был его паспорт.

– Откуда это у тебя?

Штагов усмехнулся, молча пролистнул паспорт и раскрыл его на странице, где указывалось семейное положение, а там два штампа – о заключении брака и о его расторжении.

– Все, родная, ты теперь не замужем!

Он открыл сейф, достал оттуда ее паспорт. Как оказалось, и там стоял такой же второй штамп, расторгающий брак с Ильей.

– Но как же так!

– Илья дал согласие на развод, одолжил свой паспорт, мой человек разобрался с формальностями, все очень просто. Хотел сделать сюрприз.

– Илья дал согласие на развод?!

– А разве я не говорил, что он отрекся от тебя?

– Ну, про согласие ты не говорил…

– А мне нужно посвящать тебя во все подробности? Ну хорошо, я скажу, куда отвезут этот паспорт. На хутор отвезут, где Илья со своей малолеткой пропадает. Хочешь, сама отвезешь!

Кристина порывисто глянула на него, руки ее сами по себе сомкнулись в замке на груди.

– Ты же не отпустишь! – покачала она головой.

– Ну почему же? Может, тебе нужно посмотреть в глаза человеку, который предал тебя.

– Он меня предал?

– Я не хочу больше о нем говорить! – отрезал Штагов. Он с шумом выдвинул ящик стола и с брезгливостью швырнул туда паспорт Ильи. – А у тебя должна быть гордость! И нечего к нему ездить!

– Да я и не собиралась.

– А ты собирайся. Замуж собирайся. За меня.

– Замуж?

Она жила с одним мужчиной, но воспринимала себя как жену другого, смешно это или нет, но ее вполне устраивал такой каламбур. Но в то же время в этой системе координат она не чувствовала себя комфортно. Хотелось это признавать или нет, но со Штаговым она жила во грехе, и раз уже появилась возможность, они должны узаконить отношения. Он не шутил, и она, в принципе, не прочь была стать его женой.

Дизельный двигатель завелся с полоборота, передал крутящий момент на главный вал, и закрутились жернова. А работы на мельнице много, со всей округи везут на хутор пшеницу. Новый урожай уже в помол идет.

Низкорослый крепыш Сеня занимается зерном, косматый Митрич – мукой, между ними два этажа и мельничный механизм, за работой которого следит Илья. Механизм отлажен уже давно, а паровая машина давала сбои, в сентябре целую неделю из-за нее простаивали, в деньгах теряли, да и репутация страдала. Пришлось менять.

Деньги в казну поступают – и работникам есть чем платить, и на подержанный дизель хватило.

– Какой ты чумазый! – Лена подскочила к Илье, приложила пальцы к его лбу и развела руки в стороны, размазывая мазутное пятно до самых висков.

– Спасибо!

– Я воду нагрею, искупаешься… Может, хватит на сегодня?

Илья кивнул, нажал на красную кнопку, движок заглох, и Лена объявила окончание рабочего дня.

Митрич только рад был поскорее исчезнуть, а Сеня долго не уходил. С велосипедом возился, колесо подкачивал, букой посматривая на Илью.

Лена не крутила с ним любовь, но, видимо, заигрывала, а он парень молодой, влюбчивый. Одним словом, Илью он воспринимал как соперника.

Работники ушли, Илья запер ворота, обошел двор, заглянул в гостевой дом. Летом крышу новую поставили, к октябрю стены оштукатурили. Окна новые заказали, доски для полов, на этом деньги закончились. Как появятся, снова работы начнутся. А как дом в порядок приведут, они с Леной туда переедут и основным домом займутся. Много работы в усадьбе, но так это ему не в тягость. Больше дел – меньше мыслей о Кристине.

Все хорошо в усадьбе – мельница, дома, амбар, сараи, а баньки нет. Только летний душ и ванная комната в главном доме. Ванна есть, а водопровода нет. Ведром воду натаскаешь, а через трубу прямо на улицу и сольешь. Но лучше что-то, чем ничего…

Вода еще только грелась, когда он зашел в дом, зато ужин уже на столе. Жареный картофель, сало нарезано тонкими ломтями, маринованные огурчики, квашеная капустка. Мясца бы еще в картошку, только вот с деньгами пока туго. Но завтра сразу два клиента расплатиться должны, да и работа продолжается. Все будет, и мясо, и достаток, главное, не останавливаться на достигнутом.

Зато водка на столе казенная, не какой-то там самогон. Бутылочка с холода, запотелая.

– Ну, за новый двигатель!

Илья пропустил пару стопок под сладковатую, с клюковкой капустку, а там и ванна подоспела.

Он уже искупался и просто лежал в мыльной воде, наслаждаясь покоем, когда в ванную вошла Лена. Поставила на пол таз с чистой теплой водой.

– Это тебе ополоснуться, – сказала она, собираясь уходить. Но не ушла, взгромоздилась на старую стиральную машину. – А я в Пыльце была.

Илья кивнул. Да, он в курсе. Тетю Раю в больницу положили, Лена ездила ее проведать. Теперь у них транспорт для таких поездок есть – подержанный, но резвый мотороллер.

– Римму видела. У нее там такая любовь! Знаешь с кем?

– Со всем поселком?

– Да ну тебя! Со Штаговым роман!

– С кем? – Илья дернулся, хватанул ртом воды, стал отплевываться.

– Ну, не с этим… С его сыном. Он институт окончил, отец его в Пылец на стажировку отправил. Ну, Римма с ним и закрутила… Такая любовь!

– Какая?

– Да настоящая! Не то что у нас… – буркнула она.

– А у нас любовь?

– У твоей Кристины любовь! Чтоб ты знал, она замуж за Штагова вышла!

– Это ты мне назло? – вспылил Илья.

– И назло! И правда! Римма сказала!

– А ты как сорока, по секрету – всему свету! – огрызнулся он.

– А какой тут секрет? Она с тобой развелась? Развелась! Теперь вот замуж за другого вышла. У нее жизнь продолжается, а у тебя?

– И у меня продолжается.

– Ага, продолжается! Похоронил себя заживо и радуешься.

– Не радуюсь.

– А надо радоваться! Воскресать и радоваться!..

– И кто меня воскресит? – спросил он.

– Я! – Лена повернулась к нему, дернула за поясок халата и повела плечами, чтобы сбросить его.

Илья закрыл глаза. Неизбежное громко стучалось в дверь, что ж, он готов шагнуть навстречу…