Глава 18
Мне повезло. Даже не пришлось спрашивать повариху. Господин Бонифаций сидел за дальним столом и изволил вкушать полуденную трапезу.
— Здравствуйте, — проворковала я, опускаясь на лавку напротив домового.
Тот подавился хлебушком от неожиданности. Поднял глаза на меня, дерзнувшую потревожить САМОГО главу нечисти во время еды, и подавился вторично. Я ласково улыбнулась и, будучи вежливой девочкой, пожелала:
— Приятного аппетита!
— Здорово, коли не шутишь, — из под кустистых бровей подозрительно глянули на меня глазки — буравчики.
— А с чего мне шутить-то, господин Бонифаций? — лучезарно улыбнулась я.
— Да кто тебя, мавка, знает, — с прищуром глянул на меня домовой и с сожалением отложил ломоть хлеба, и отодвинул тарелку с жарким. — Говори, с чем пожаловала.
— А то вы не знаете, — лукаво усмехнулась я и добавила комплимент. — Ни за что не поверю, чтобы от вас хоть что-то ускользнуло в этих стенах.
— Так-то оно так, — довольно улыбнувшись, погладил бороду пан Бонифаций. — Но всяко от самого просителя интереснее услышать о том, что ему нужно.
О как! Значит, в роль униженной просительницы захотел меня задвинуть? А вот и не получится!
— Боюсь, вы немного неверно понимаете ситуацию, — моя улыбка была по прежнему сияющей, но вот тепла в ней изрядно поубавилось. Достала из сумки данный Алинро медальон и положила его на середину стола, даже не пришлось ничего говорить.
— Понял, — с кислым выражением физиономии протянул домовой. — Что от нас требуется?
Я подозрительно прищурилась. Что, вот так сразу согласился, да? Как-то не верится… или все гадости будут потом, на этапе работы? Да, домовые, вроде бы, несмотря на то где работают, товарищи, в общем-то, незлобивые и конкретно я им вообще ничего не сделала.
— Мне нужна группа домовых, которые станут помогать с украшением зала.
— Да без проблем! — щедро разрешил пан Бонифаций. — С четырех и до шести утра каждый понедельник — хоть все твои! Все кого добудишься и из постелей вытащишь, разумеется.
Вот же бессовестный!
Я усилием воли подавила возмущение и веселую злость. Ласково улыбнулась, постаравшись не оскалиться и очертив пальчиком окружность медальона, мягко начала.
— Уважаемый, боюсь, что вы неправильно поняли…
— Да все я правильно понял. Я свое сказал, а теперь мне пора…
И домовой попытался было сбежать. Я поймала его взгляд и тихо жестко сказала:
— Сядьте… пожалуйста.
Он тяжело опустился на свое место, не отрывая от меня глаз с лихорадочным блеском. Да, противостоять силе княжны — мавки это сложно. А княжна — мавка очень не любит, когда ей вот так вот в открытую хамят и не хотят помогать.
— Наверное, я неправильно вас поняла, уважаемый… Так ведь?
— Н — н-ну… — замялся домовой, который, по всей видимости, не желал так вот сразу отступать.
Нашу занимательную беседу нарушило пришествие третьего лица.
— Добрый день, — над нашими головами раздался знакомый ледяной голос.
Я вскинула голову. Рядом стоял Алинро — Нар — Харз. Весь в белом, светлые волосы в легком беспорядке, сильные руки скрещены на груди, губы недовольно поджаты, а черные глаза не отрывают взгляда от домового.
— Так — так — так… — зловеще протянул лис. — Значит, уважаемый глава нечисти не справляется со своими обязанностями? Прошу прощения… скорее не желает с ними справляться.
— Почему это?! — возмущенно начал домовой.
— Потому что не собирается делать то, о чем его просили. А если точнее — собирается активно этому мешать.
Судя по тому, как побледнел нечистик — обвинение, и правда, могло грозить ему лишением места.
— Вы неправильно все поняли.
— Я? Может быть, — холодно улыбнулся Алин. — Но меня больше волнует, как поняла это Невилика Подкоряжная.
— Даже если неправильно — я принесу извинения и мы все решим, — спешно пообещал глава и выпрямился, пытаясь сохранить остаток внешнего достоинства.
— Я на это надеюсь, — кивнул Алин и повернулся ко мне. — Что скажете, госпожа Подкоряжная?
— Думаю, что мы с паном Бонифацием все решим, не так ли?
— Так, — кивнул домовой.
— Вот и отлично, — просияла я и, прикинув, когда у меня завтра кончаются пары, продолжила. — Тогда завтра к четырем часа дня пришлите, пожалуйста, несколько домовичков в помещения, отведенные для Бала.
— Конечно.
— Замечательно, — эхом откликнулся белохвостый лис и сел рядом со мной.
Глава нечисти поняв, что аудиенция (а ничем другим это было назвать нельзя) окончена, поспешно смылся в неизвестном направлении.
— Хммм… — я проводила его взглядом. — Алин, а ты не передавил?
— И это ТЫ у меня спрашиваешь? — насмешливо вскинул темную бровь кицунэ.
— Ну… да, — неуверенно протянула я.
— Ты, которая почти оглушила несчастного своей силой, заставляя признать ее волю единственно верной? — уточнил Алин и продолжил перечислять леденящие душу подробности, которые ускользнули от меня в опьянении силой и властью. — Ты, которая сегодня почти встряхнула Академию, заставив всполошиться в ней тех, кто хоть как-то чувствует энергетику? Мавка моя, если честно, то единственное что меня сегодня обрадовало, так это то, что ты желала только королевского величия и признания "подданных", а не мужчин и их обожания в больших количествах, к примеру! Ибо тогда я не знаю, что бы случилось… с обожателями. Знаешь, я не ожидал, что вся твоя сила так вот резко вырвется из-под контроля!
— Почему это из-под контроля, — даже обиделась я, со вздохом сожаления свернула так нравящийся мне силовой флер. — Я все прекрасно контролирую!
— Надолго ли? — наклонил голову Нар — Харз, испытующе глядя на меня.
Я прислушалась к себе и понурилась. Снова убирать такое богатство в глубину своей сущности не хотелось. Без нее я ощущала себя такой маленькой, слабой, беззащитной…
— Ох, Нэви… — притянул меня к себе Алинро и нежно коснулся губами лба. — Что же мне с тобой делать?..
Я прижалась к своему хвостатому счастью и блаженно закрыла глаза, впитывая в себя его тепло, запах, его властность и мужскую силу. Вот рядом с ним, в его руках мне нравилось быть слабой.
Нашу идиллию нарушили. Не грубо, вежливо кашлянув и дав о себе знать, но все же нарушили. Когда же я увидела, кто это был, то подавилась вдохом. В нескольких шагах от нашего столика, благодушно улыбаясь, стоял сам Эдан Хрон.
— Вы позволите? — вежливо спросил директор, указывая на свободный стул.
Разумеется, мы позволили. Словно могли бы отказать!
— Алин, это хорошо, что ты тут. И хорошо, что я услышал часть вашей беседы… невольно, разумеется, — подарил мне ласковую родственную улыбку лорд Хрон. — Так вот… в общем-то ничего делать с Невиликой и не надо, Алин. Твоя мавка всего лишь стала пользоваться тем, что даровала ей природа. Со временем она научится управлять своим флером и не использовать его, например, в разговорах. Ну а до того… поверьте, в Академии нет слабых. Так что как раз это место — самый удачный полигон для тренировки входящей в силу юной мавки. Разве что в соблазнении тут тренироваться не стоит.
Я покраснела и опустила взгляд.
— Мы поняли, дядя, — ровным тоном сказал мой белохвостый лис.
Хотя представляю, как ему было тяжело слушать о соблазнении кого-то еще кроме него — восхитительного!
— Вот и замечательно. У меня все.
Лорд Хрон неторопливо поднялся и не менее величественно удалился.
— Дядя что-то задумал… Еще бы понять, что, — прошептал Алин сверля спину родственника взглядом.
— Думаешь? — усомнилась я, слегка опьяненная радостной перспективой.
— Знаю. Вижу…
— И что будем делать? — встревожилась я, и положив ладонь на лацкан пиджака Нар — Харза, скользнула пальчиками вверх, пока, наконец, не достигла шеи и, легонько нажав, не повернула голову лиса ко мне.
Все же хорошо, что в столовой не было никого из студентов и это давало больше свободы в действиях и словах.
— Ты ничего, — улыбнулся мужчина и, наклонившись, чмокнул меня в кончик носа. — А вот я буду думать. Но потом.
— А что сейчас?
Лис встал и подал мне руку. Я вложила в широкую сильную ладонь пальцы. Мне помогли подняться, после, захватили с лавки мою сумку, и повлекли к запасному выходу.
— А сейчас мы, счастье мое болотное, поедем в одно место!
— Какое? — я старалась не показать насколько мне интересно.
Ведь судя по всему, сейчас и будет тот самый романтический вечер в честь моего дня рождения! И строит мне его Алинро Нар — Хаз! И это уже звучит интригующе!
Я танцующей походкой шла рядом с лисом и едва сдерживала в себе откровенно детское желание расспрашивать Алина о том, что он приготовил и как все вообще будет! Да — да, от величественной княжны — мавки не осталось и следа.
Только мы вышли из обеденной залы и прошли десяток метров по темному каменному коридору как я затормозила и, схватив лиса за рукав, сказала:
— Ой, Алин, мне же, наверное, переодеться надо!
— Не надо, — ласково улыбнулся мне кицунэ и, переложив мою ладонь на свой локоть, двинулся дальше.
Через минуту мы оказались на улице, и я внезапно поняла одну вещь.
— Ли — и-ис… — протянула я, обеспокоенно оглядываясь по сторонам. Слава Водяному, никаких врагов под ближайшими кустами не было, как и вообще учеников. — А ничего, что мы вот так запросто под руку идем? Слухов, конечно, и так немало, но подтверждать бы их не хотелось.
— Невилика, поверь, от желающих что-либо знать личностей все равно не скроешься. Тем более… будем говорить откровенно, твою репутацию я испортил, как мог, еще на первых этапах нашего знакомства.
Сказать, что у меня отвисла челюсть это ничего не сказать!
— Что?! Ты же говорил, что о подготовке к операции "вампир" никто не знал!
— Зато после того, что случилось с Ениром, я уже совершенно не скрывал своего к тебе отношения, — пожал плечами Алин.
— То есть… — я задыхалась, только сейчас начиная осознавать размах проблем. — То есть все знают?!
Хотя зная о том количестве нечисти, нежити и вообще специфических личностей, которые обитают в Академии Триединства, то можно быть уверенной — тут мы никогда не будем совершенно одни. Всегда и везде есть глаза… и уши…
Подтверждая мои мысли откуда-то со стороны стены пакостно хрюкнули. Алинро Нарз — Харз покосился на одну из каменных, глумливо усмехающихся морд на фасаде и, материализовав на ладони небольшой шарик энергии, швырнул его в возмущенно булькнувшую что-то морду.
— Это что было? — ошарашено поинтересовалась я.
— Это совсем обнаглели некоторые, — туманно пояснил кицунэ, возмущенно махнув белым хвостом, и вернулся к прерванной было теме диалога. — Почему это ты решила, что все в курсе? Знают самые глазастые и вечно всем интересующиеся. Думаю, только часть преподавательского или административного состава, мавка моя. Ученики не в курсе, если ты об этом.
Я выдохнула, но тотчас задала следующий беспокоящий меня вопрос.
— Тогда в честь чего мы их так открыто сейчас просвещаем, прогуливаясь под руку?
— А кто сказал, что просвещаем? Я может и не маг первой категории, но чары невидимости мне по плечу. Так, не дергайся, прелесть, — меня щелкнули по носу и тотчас в него же поцеловали, рассмеявшись над обиженно — возмущенным выражением лица. — Все будет хорошо!
И сейчас, глядя в черные глаза невозможного и самого дорогого на свете мужчины, я и правда верила, что все непременно будет хорошо. В таких вопросах на Алинро Нар — Харза можно положиться.
Контрольно пропускной пункт Академии мы миновали довольно быстро. Судя по всему, мой лис умел настраивать уже созданные чары и делать нас видимыми конкретному существу. Я завистливо вздохнула. Все же он виртуоз. Притом, во многих направлениях. Мне, конечно, временами тошно думать, где и как шлифовались эти навыки и самое главное какое ценой. Но… былого не изменить, да и нет у меня особого желания совать любопытный нос в пыльные закоулки темного прошлого этого кицунэ.
Так что мы расписались в журнале и смело прошли через все системы безопасности первого рубежа защиты нашего со всех сторон примечательного и достойного учебного заведения.
— Ну и куда теперь? — я с воодушевлением оглядела панораму, простирающуюся впереди.
Академия стояла на возвышенности, закатное солнце вызолачивало крыши домов, нежно гладило мокрую после дождя мостовую бронзовыми пальцам, искрилось в окнах и витражах. От всего этого веяло какой-то… праздничностью, что ли. Ну да… торжество ведь не только в Академии. Это наш бал скорее приурочен к другому.
Я повернула голову, с прищуром глядя на едва заметный светлый отблеск в голубом небе. Комета… Ее видно даже днем.
— Да, она самая, — протянул Алинро, и я запоздало поняла, что свои мысли озвучила. — Ну как, Невилика, нравятся ощущения?
— О чем ты? — недоуменно нахмурилась я.
— Сила разгулялась не просто так, — протянул белохвостый и, завладев моей рукой, указал моим же пальцем на небесное тело. — Все она — а-а виновата. Регулярно тут летает и в это время происходит повышенная активность всякой энергии. В основном потусторонней. Твоя, в каком-то степени, тоже к ней относится.
— С чего это?! — возмутилась я, поворачиваясь к мужчине. — Водяной — Под — Корягой — самое что ни на есть живое божество!
— Правда? — насмешливо вскинул бровь лис. — Невилика, тебе напомнить древние святые традиции вашего народа? Или может напомнить какие ритуалы у вас все еще в ходу? Тут даже далеко ходить не надо… ты запамятовала каким именно изуверским способом у тебя хотят отнять "не по адресу" ушедший княжий дар?
Я побледнела.
— Спасибо, что напомнил.
— Прости, — тихо и серьезно ответил лис и поднес поочередно обе мои руки к губам. — Извини, я дурак. Это самая худшая тема, которую можно было затронуть в твой день рождения. В свое оправдание могу сказать только то, что я еще не привык постоянно думать о том, как мои слова и действия воспримет дорогое мне существо. Таковых слишком мало было… и все слишком от тебя отличались. Потому прости. Но я учусь, маленькая.
— Хорошо, — все еще немного бледно улыбнулась я, встала на цыпочки, касаясь холодной щеки Алина невесомым поцелуем. — Как скажешь.
— Вот и хорошо, — мужчина нежно провел ладонью по моей щеке, после снова подхватил под локоть и мы пошли дальше, к ожидающей нас карете.
Уже там, я все же решила задать вопрос на недавно поднятую тему.
— Алин, ты так говорил, словно Водяной… мертвое божество.
— Почему это мертвое? — хмыкнул Алин, выглядывая в окошко и, вернувшись на сиденье, задернул шторку. — Скорее оно водное божество нечистой силы. И раньше было весьма жестоко. Пока не поняло, что мир изменился и ему самому, как и его детям, надо меняться вместе с ним. Кровавые ритуалы постепенно ушли в прошлое. А мавки и мавилики вышли в большой мир. Остальные… кто-то не захотел, посчитав унизительным признавать равными тех, кого раньше… почитали исключительно на обеденном столе. Другие просто не прижились в большом мире. Ваш род оказался самым гибким, потому и занимает ныне такое высокое положение.
— Нам… немного иначе все рассказывали, — вынуждена была признаться я.
— Конечно, — хмыкнул лис. — Правду вообще не любят освещать в общедоступных источниках. У меня даже есть такое ощущение, что не переврать историю, если имеешь такую возможность, уже просто считается моветоном.
Я замолчала. Карета покачивалась, настроение было самое что ни на есть задумчивое, ладонь лиса, обхватывающая мою, давала ощущение теплоты и поддержки. И это было… приятно.
Вот и прошел еще один год.
Мне исполнилось девятнадцать лет. Я сбежала из дома с самым ценным даром нашего рода, поступила в учебное заведение для отщепенцев, едва из него не вылетела… и познакомилась с Алинро Нар — Харзом, который втравил бедную мавку в еще больше неприятности. И дал шанс поверить в то, что поможет выпутаться из тех, которые устроила мне дорогая родня. Только рядом с этим лисом я получила возможность изредка вспоминать какие они… покой и чувство защищенности.
Кицунэ положил руку мне на плечи, притягивая к себе под бок, обвивая талию одним пушистым хвостом, а второй располагая на коленях. Я с наслаждением зарылась в него свободной рукой, и повернулась к моему мужчине, утыкаясь носом в сильную шею, и вдыхая его запах. Кто бы знал, кто бы думал какие мелочи могут стать до невозможности, почти до боли дороги. До боли, до страха, до нервной дрожи… из-за одной лишь мысли, что ты можешь все это потерять.
Когда мы приехали и вышли из кареты, то оказались перед невысоким особнячком, в котором я узнала дом лиса. То место, куда он меня некогда привез. То место, где когда-то все и началось… по сути узнавать друг друга мы стали именно тут.
Алин сжал руку на моей талии и негромко сказал:
— Пока я по прежнему знакомлю тебя с нашим с братом домом… но совсем скоро надеюсь, что смогу привести в свой.
— А почему не сейчас? — с улыбкой спросила я.
— Тому есть причины, — уголки губ лис едва заметно дрогнули в намеке на ответную. — В том доме… в моем доме, есть то, что делает этот шаг несоизмеримо важным и таким же рискованным.
Я несколько секунд смотрела на мужчину и медленно кивнула, понимая, что настаивать — последнее дело.
Мы поднялись по мраморным, влажно искрящимся от влаги ступеням, и Алинро с полупоклоном открыл передо мной дверь. Помог снять пальто и повесил нашу верхнюю одежду. Я лишь с любопытством оглядывалась. Дворецкого не было… да и вообще никого не видно и не слышно. Дом пустой, наполненный только едва заметными шорохами занавесок колыхающихся от ветра, залетавшего в распахнутые окна, гулко отсчитывали секунды большие напольные часы. Время… время иногда так материально.
— А где слуги? — полюбопытствовала я, рассеянно перебирая кружево на своих манжетах.
— Сделали свое дело и ушли, — Нар — Харз подошел и, обняв, спросил: — Помнишь где твоя комната?
— Да, — наслаждаясь ощущением мужских рук на теле, кивнула я.
— Вот и чудесно, — коснувшись поцелуем виска, прошептал лис, щекоча мою ладонь кончиком роскошного хвоста. — Тогда иди, а я через часик за тобой зайду. Так что можешь особо не торопиться, а спокойно принять ванну и переодеться. Кстати советую все сделать именно в таком порядке.
— Хм — м-м… — протянула я, вскидывая руку и зарываясь пальцами в густые волосы кицунэ. — намекаешь, что наряд лучше рассматривать после купания?
— Намекаю, что до конца водных процедур он в комнате и не появится, — хмыкнул Алин.
— А ты коварный, — протянула я, оборачиваясь и выдыхая это почти в губы склонившегося мужчины.
Он обнял меня еще крепче, сильно прижимая к себе, и прерывисто выдохнул в шею:
— Мавка моя, еще немного и купаться я пойду вместе с тобой!
К моему ужасу, не сказать, чтобы я была сильно уж против такой перспективы…
но говорить это лису ни в коем случае нельзя, ибо если он поймет, что меня это не пугает — в два счета организует. Не — е-е — ет уж! Сначала свадьба, а потом все остальное! Я в первую очередь порядочная девушка и леди, а уже потом мавка. Я так решила.
Именно с такими мыслями я почти вприпрыжку поднималась на второй этаж, мучимая любопытством и предвкушением. Али — и-ин… что же сегодня будет? Зная лиса — нечто восхитительное!
Сюрпризы начались еще в моей комнате. А точнее в ванной. Что для мавки самое приятное из возможного отдыха? Ну, кроме общества восхищенных ею мужчин, разумеется — вода! Вода, вода и еще раз вода!
За время моего отсутствия ванную успели заменить на в два раза большую, и теперь тут можно было устроить маленький заплыв — и это раз. И два — в корзиночке, перевязанной большим зеленым бантом, лежала куча всяких баночек, тюбиков, бутылочек и прочей женской радости. Надо ли говорить, что я с писком рванула к ней, на ходу избавляясь от верхнего платья.
Чего там только не было! Я выбрала пену для ванн с наиболее приятным и свежим запахом, а также сразу отложила очень дорогое и качественное масло для тела, по которому очень скучала в своем своеобразном "изгнании". Все же скромная студентка Невилика Подкоряжная не может себе позволить всего того, к чему привыкла княжна Невиая Водный Блик.
После получаса блаженного лежания в ванне, игры с пузырьками и прочих радостей жизни, я поняла, что неплохо бы вылезать.
В спальне, на кровати, обнаружилось две картонные коробки разного размера. Надо полагать одежда и к ней… хммм…
Если честно, в этот момент в мою честную душу закрались подозрения на тему того, а не белье ли решил мне преподнести этот вредный тип! Я с опаской приоткрыла маленькую коробочку и с облегчением вдохнула. Потом сняла крышку и вытащила из коробки странные узорчатые туфли. Мягкие, красивые, кружевные, усеянные мельчайшими перламутровыми бусинами, они были произведением искусства. Пальчики сами собой потянулись к большой коробке!
Я аккуратно вытащила наряд и замерла от восторга. Это же… восточный кафтан, если не ошибаюсь! Шаровары, легкая нижняя блузка, которая садится по фигуре, и верхнее одеяние! Все темно — синее, расшитое серебром и бисером, делая ткань похожей на звездное полотно, которое каким-то чудом сняли с небосвода и пошили из него это великолепие. Восхитительно!
Едва дыша, я переоделась и, держа в руках верхний кафтан, подошла к зеркалу. По ту сторону была красивая, эффектная и почти светящаяся от счастья девушка. Я! Даже, несмотря на то, что волосы были в беспорядке и на личике ни грамма косметики — все равно великолепна! Я изогнулась и, положив руку на бедро, мурлыкнула:
— Мавка, такая мавка.
Для моего лиса хотелось быть самой красивой и желанной. И если мне в этом помогает еще и моя природа… с чего это я стану сетовать? Ведь остальные женщины не проклинают то, что у них красивые глаза или фигура, верно?
Я крутанулась вокруг своей оси и накинула последнюю деталь туалета. После быстро расчесала волосы, уложив их в простую, но элегантную прическу. Все же восточные наряды — это нечто невероятное. Скромно, элегантно и безумно красиво. Алин выбрал лучшее из возможного в плане одежды.
На этом моменте раздался стук в дверь и я, бросив последний взгляд в зеркальные глубины, подмигнула своему отражению и пошла открывать.
