Глава 17
— Хозяин, — печально вздохнула Айлири, падая в грезы о Сибэле.
Я только закатила глаза, вынесла вердикт «Парня тебе надо!» и потащила подругу заниматься.
— Какие парни, — пожала плечами Айли, вытряхивая из своей сумки конспекты и учебники.
— Вот — вот, — поддакнула я. — С гигантским твоим списком требований и договором, который ты подсовываешь каждому кандидату, разумеется, никакие!
Подруга только осуждающе покосилась на ничего не понимающую в жизни и мужчинах меня.
— Да что ты знаешь…
— Ну — у-у… я усмехнулась и невинно заметила. — С колечком на пальчике у нас я.
Многозначительно перебрала лапками в воздухе.
— И каков же рецепт счастливого замужества? — хихикнула Айлири.
Я вспомнила какой, и тоже рассмеялась.
— Попасться на ограблении библиотеки, укусить будущего жениха, приворожить его этим, потом старательно бегать от него по всей Академии, параллельно сдавшись на хранение в призрачные руки не менее пронырливого гада. Выйти из всех передряг живой и относительно невредимой, старательно посылать будущего жениха куда подальше с его неприличными предложениями и в итоге все же принять колечко от отчаявшегося лиса. Звучит, а?
— Звучит, — согласилась Айли. — Хоть бери и продавай идею какому-нибудь автору вроде творца «хвостатых соблазнов».
— Неа, — содрогнувшись, я представила, что может сделать с этой идеей любительница отдавать гномок сразу двум кицунэ.
Светловолосая девушка замолчала, задумчиво глядя в окно на темный парк, изредка озарявшийся багровым сиянием. Тонкие пальцы неосознанно перебирали листы конспекта, и я лишь вздохнула, наблюдая за этими слегка нервными движениями.
Шепот подруги был почти не различим.
— Интересно, а какова будет история моего… романа.
Я подошла и, встав рядом с дриадой, положила подбородок на ее плечо, обнимая хрупкую блондинку за талию. Она по — прежнему неотрывно смотрела в окно. В ту сторону где находился склеп достопочтенного господина Нефигасэй — Сибэля, который счастливо существовал без малейших терзаний, в то время как одну дриаду, которую по идее должно воротить от всего мертвого, так тянуло к нему.
Случаются же в жизни… странности. Но подобной этой я еще не видела.
— Ладно! — наконец встряхнулась подружка, и повернулась ко мне, сверкая уже привычно — радужной улыбкой. — Итак, что у нас на повестке вечера?
— Занятия, что еще? — хмыкнула я в ответ.
— Кстати, Невилика… возвращаясь к теме бала. Что у нас с нарядами?
— Ну, не знаю как у тебя, а я при побеге не удержалась и таки запихнула в свою слава Водяному — Под — Корягой безразмерную сумку одно из вечерних платьев. Так что я экипирована.
— Отлично! — просветлела дриада. — Я тоже. Озаботилась этой темой еще дома на каникулах. Все же в столице все очень дорого, особенно в преддверии такого большого мероприятия.
Я только кивнула, и отодвинув стол, подтянула к себе внушительную стопку учебников, вспомогательной литературы, конспектов, тетрадей и просто бумаги для записей.
— Ну — с-с… — грустно обозрела эту гору. — Поехали!
Айлири на другом конце стола шлепнула аналогичную башню из всего учебно — полезного и кивнула, задорно тряхнув волосами.
Стоит ли удивляться тому, что спать мы отправились, когда над Академией луна стояла в зените?
Разбудило меня пение Айлири. Красивый голос дриады выводил простую песню о вечной любви, испытаниях на пути к ней и весне, которая всегда наступает даже после самой долгой и суровой зимы. Что надо жить, верить и просто… просто переждать холода. Иногда даже этого бывает достаточно. Просто переждать…
Сон окончательно ушел, и я просто лежала с закрытыми глазами, слушая подругу пока она не замолчала. Только тогда потянулась и, открыв глаза, выдохнула:
— Айли, это было чудесно.
— Правда? — чуть смущенно спросила девушка.
— Да, — улыбнулась я, поворачиваясь к дриаде. — Всегда бы так просыпаться. Но ты редко поешь…
— Тому есть свои причины, — немного погрустнела блондинка. Она стояла у окна, оперевшись руками о подоконник. Сейчас в этой замершей фигурке было столько красоты и изящества, что я даже залюбовалась. Все же Айлири очень красивая девушка. Иногда мне кажется, что весь ее список из ста пунктов требований к парню придуман только для того, чтобы этих самых парней отпугивать. Потому как слишком уж основательно древесная дева подходила к этому делу. Воспринимая его скорее как хобби и приятное разнообразие в жизни.
— Расскажешь? — рискнула поинтересоваться я.
Несмотря на свою временами феноменальную болтливость и буйное воображение, моя подруга рассказывала о себе очень мало. Да что там говорить, я даже не знала причин ее поступления в Академию Триединства! Да еще и не куда-нибудь, а на Факультет Интриг и Пакостей. И это благородная дочь рода Древесного Дуба! Зная отношение дриад и друидов к своим девочкам — отпрыскам, вообще странно, что ее из леса отпустили.
— Почему бы и нет… — после долгих раздумий сказала Айлири. — Но не сейчас, хорошо? А то история не особо веселая, а сегодня же праздник!
— Какой? — озадаченно поинтересовалась я, пытаясь припомнить какую знаменательную дату могла прошляпить.
— Шутишь? — с искренним удивлением посмотрела на меня дриада.
— Эм — м-м… нет, — осторожно призналась я.
Почему осторожно? Так чем дальше, тем больше на мордашке дриады проступало искренне возмущение.
— Невилика, ну как можно забыть про свой собственный… — я поежилась, отводя взгляд от яростных зеленых глазищ и готовясь к худшему. — День рождения!
— Ой… — охнула, мысленно подсчитывая дни. Так, и число сегодня… ой!
— Ой! — передразнила меня Айлири. — Мавка, ну ты даешь!
— Слушай, ты так злишься, словно я про твой день рождения забыла и не поздравила, — защищалась я. — А свой… ну закрутилась! Тут столько всего, что голова кругом!
— Ну… ладно, — сменила гнев на милость дриада.
Я выдохнула. Все же временами подружка была на редкость непредсказуема. И право, в этом свете мне искренне жаль господина Сибэля! Ведь совершенно неизвестно чем закончится влюбленность Айлири. Вернее закончится ли она в ближайшее время, как это случалось раньше. А если нет, то мне страшно представить на что способна Айли, если задастся целью привлечь внимание некро — эльфа. И самое главное, если привлечет, то чем это для нее обернется…
— Невиличка! — торжественно начала Айлири и достав из-за спины небольшой сверток, торжественно протянула его мне со словами: — Моя дорогая подруга! Поздравляю тебя с днем рождения и желаю всего самого лучшего и яркого! Радуги эмоций, которые так нужны тебе, мавочка, счастья и любви, чтобы у тебя все удавалось и не было слишком болезненных разочарований и неудач! Я тебя очень люблю, ценю и безумно рада, что такое замечательное болотное создание ходит по этой земле. И… вот!
Я сидела растроганная почти до слез и с трудом поймала подарок непослушными пальцами.
— Айли… — мне хотелось так много сказать, выразить свои эмоции, но слова словно застревали в горле.
Подруга села рядом и обняла меня. Я тоже обхватила руками ее плечи и пробормотала в пахнущее лесом и травами плечо:
— Спасибо.
— Пожалуйста, — чмокнула меня в щечку девушка и нетерпеливо пихнула локтем. — Открывай, давай! Презенты небольшие и скромные, но мне кажется, что тебе должно понравиться.
Я потянула за ленточки опоясывающие коробочку и спустя несколько секунд приподняла крышечку. Сверху лежал маленький синий мешочек с вышитыми на нем серебристыми звездами. Повертела его в руках и, ослабив тесемочки, вытряхнула на ладонь небольшой медальон. Коснулась кончиком ноготка подвески в виде хрусталя, с навечно застывшим в нем васильком, пропустила меж пальцев цепочку и выдохнула:
— Красота какая…
— Я рада, что тебе нравится, — зарумянилась дриада. — А второй подарок не такой красивый, но очень полезный!
Я нетерпеливо запустила лапку в коробочку и достала оттуда небольшую баночку. Судя по этикетке, это был…
— Где ты его нашла?! — выдохнула я, трепетно прижимая к груди баночку, на которой красивыми с завитушками буквами значилось «Мед с апельсинами».
— Это было непросто, но я справилась! — гордо кивнула подруга. — Запомнила, что ты говорила о том, как любила в детстве это лакомство. Да, в большой мир этот сорт меда друиды теперь не экспортируют, но для внутреннего пользования оставили.
— Спасибо — спасибо — спасибо! — я счастливо жмурилась. С этой сладостью, и правда, связаны очень теплые детские воспоминания. Когда я еще жила у дедушки, нас еще не коснулось внимание Князя Водный Блик, и меня беззаветно любили и баловали все в поместье. Для меня это как кусочек солнечного детства посреди стылой и мрачной взрослой жизни.
— Он не простой, кстати, — почесала меня за ушком древесная дева и я довольно мурлыкнула. — Это очень полезная штучка, Нэви. Тонизирует, дает силы, активизирует скрытые резервы организма. В свете того, что предстоит, учась у интриганов — тебе пригодится. Первое время так точно!
— Айлири, ты клад! — с чувством сообщила я. — Мне с тобой очень повезло!
— И мне с тобой, — она улыбнулась в ответ и предвкушающе потерла ладони. — Интересно, а что тебе твой лис подарит.
Я сначала хотела кокетливо заявить какую-нибудь глупость вроде того, что это не важно, не нужно и так далее. А потом немного подумала и решительно согласилась с Айли.
— Очень интересно!
Потом был торопливый завтрак и сборы на учебу. В сумку полетели книжки, конспекты, письменные принадлежности, выданный Алином медальон и куча другой полезной мелочи, которая могла пригодиться.
Но выйти из комнаты мы не успели. В дверь постучали и, когда я ее открыла, то сначала увидела огромный букет белых роз. Мелкого посыльного гоблина за ним было не видно вообще.
— Ну, ты долго любоваться будешь, а?! — сварливо донеслось откуда-то из-за роз.
— М — даааа… — протянула за моей спиной Айли. — Нэви, забери у несчастного веник, а то у него коленки уже от его тяжести трясутся!
Я тем временем обозрела коридор, в котором стояла парочка пакостниц и еще несколько ребят с потока интриганов, с интересом наблюдавших за всем этим. Немного нервно им улыбнулась и махнула рукой, а потом взяла гоблина за воротник и затащила к нам в комнату.
— Ого, — дриада смерила композицию «я, букет и гоблин» заинтересованным взглядом. — Интересно! И от кого?
Мы дружно уставились на гоблина. Тот только сморщил зеленую мордашку и, поудобнее перехватив розы, спросил:
— Кто из вас Невилика Подкоряжная?
— Ну, допустим, я, — осторожно ответила я, с интересом косясь на презент.
— Тогда вот! — мне торжественно протянули цветы и взмолились. — Заберите их уже! Тяжеленные!
Я наклонилась и взяла подношение. Закрыв глаза, вдохнула свежий тонкий аромат. М — м-м — м…. какая прелесть. Мне уже так давно не дарили цветы, что я даже забыла как это приятно. Интересно, а от кого?
Наверное, от моего лиса. По губам сама собой расплылась улыбка.
Из грез меня вырвали вещи приземленные и материальные.
— А денежку?! — возмутился зеленый в модном темно — розовом костюме.
— За что? — возмутилась я, крепче перехватывая розочки, на случай если вздумают отобрать. — Насколько я знаю, тебе за это должен был отправитель заплатить!
— Когда я брался за эту работу, то не знал, насколько тяжкой она будет, — с высшей степени скорбной миной сообщил этот авантюрист. Все же не зря гоблины находятся скорее под опекой факультета Интриг и Пакостей.
— Ничего не дам, — решительно сообщила я.
— Ну ма — а-авка! — обиженно протянул работник интриганисто — пакостного фронта. — Они кололись же! Руки изранил!
Мне в доказательство продемонстрировали совершенно гладкие зеленые ладошки и в ответ на скептический взгляд и вздернутую бровь гоблин, не моргнув глазом, соврал:
— Зажили уже. Регенерация хорошая.
— У роз шипы срезали, — на корню разбила все доводы противника я.
— Это тоже моя работа, — совсем заврался этот сомнительный товарищ.
— Так! — не выдержала дриада и, взяв гоблина под локоток, развернула к двери и выставила со словами: — Всем спасибо, все свободны!
— М — да — а-а… — покачала головой я. — Вот наглые, а?! Они кажется, только Сибэля и боятся на этом свете.
— Да ну их, отмахнулась Айли. — Гоблинов не знаешь, что ли. Давай лучше ищи записку, от кого тебе это богатство! Она должна быть!
Записка и правда была. Я нетерпеливо развернула гладкий лист дорогой бумаги, предвкушая увидеть знакомый, немного резковатый почерк с сильным наклоном и… и было очень интересно, что мне напишет лис! Все же повод подразумевает много приятностей!
Но… для начала почерк был не тот. И мои догадки о личности отправителя опровергала первая же фраза:
«Здравствуй, дорогая подруга!»
Я удивленно вскинула брови. Друзей способных на такие жесты у меня сейчас не было…
Но, что толку гадать, надо лишь дочитать записку.
«Поздравляю тебя с Днем Рождения! Очень сожалею, что не могу сделать это лично, но надеюсь, ты меня извинишь.
Желаю тебе всего самого лучшего и хорошего, светлая болотная девочка.
У меня поменялись обстоятельства, и теперь я не учусь в Академии. С одной стороны это хорошо, но я буду скучать по тебе и твоей белокурой вредине — соседке. Передавай ей привет и объятия.
Грэгори
— Айли… — я задумчиво посмотрела на подругу. — Это от Грэга.
— Да? — удивилась дриада. — И что пишет?
— Просто поздравляет, — повела плечами я. — Ни слова о причинах его исчезновения. Все крайне туманно…
— Подозрительно, — нахмурилась Айлири.
Я была склонна с ней согласиться. Но, к сожалению, обратного адреса не было, так что задать приятелю все интересующие меня вопросы не было никакой возможности.
Уже по дороге к главному учебному корпусу я грустно улыбнулась и подумала, что нет худа без добра. Теперь можно не опасаться того, что некоторые девочки с нашего потока опять будут предъявлять претензии на тему моей бессердечности к бедному, якобы влюбленному в меня Грэгори.
Но… я все равно скучала и беспокоилась.
Этот человек мне и правда нравился, и очень не хотелось терять его из вида… вот так.
Стоило мне войти под своды Академии Триединства, как все не относящиеся к учебе мысли просто смыло волной спокойствия и четкого осознания того, что надо делать.
Я улыбнулась, с наслаждением ощущая ледяную воду, текущую по жилам души. Как же я люблю это ощущение… холода, осознанности и невозмутимости. Когда никакие эмоции не застят взор и кристально ясна твоя дальнейшая дорога и действия.
А еще… еще я ощущала себя сильной. Очень сильной, очень вольной, очень… уверенной в себе.
В этот момент я шла по коридорам академии, ощущала, как меня окутывает моя природная сила, и наслаждалась. Наслаждалась искрами мужского недоумения, которое перетекало в восхищение, наслаждалась женским удивлением, и колючей завистью после этого.
Я — княжна мавка. Осознавшая силу, вошедшая в нее. И не увидевшая в этом ничего плохого.
Водяной — Под — Корягой, какой же глупышкой я была раньше. Отвергала, боялась, считала себя… обязанной следовать определенному клише. Общепринятому мнению о мавках. Да, я бываю разная. Но это же все равно я, верно? И даже в разгуле силы, я не буду делать ничего такого, что мне совсем уж несвойственно.
Так что в свою аудиторию я зашла, ощущая себя даже не княжной, а королевой. На миг остановилась в дверях, с улыбкой наблюдая, как вздрагивают и поворачиваются ко мне ощутившую волну чуждой силы однокурсники. Едва заметно улыбнулась и, приподняв подол платья, направилась к своему месту. Да, такое внимание было мне приятно. Тем более что я ничего не делала. Я даже не пользовалась мавочным обаянием. Я просто перестала скручивать в тугой клубок и прятать силу внутри себя. И Водяной, сейчас мне было так легко! Словно камень с души упал, словно путы развязались, словно неудобное платье с корсетом наконец-то сняла!
— Невилика… — преподаватель за кафедрой внимательно смотрел на меня. — Рад вас видеть. И поздравить.
— Благодарю, — я наклонила голову, прямо и уверенно глядя в глаза полуэльфа.
Он лишь улыбнулся мне в ответ и объявил тему сегодняшнего занятия.
Я открыла конспект, довольно мурлыкнув, попробовала остроту пера о ноготок, и начала записывать.
И да, мне определенно нравилось начало этого дня.
Что касается того, что подарка от Алина еще не было… разумеется княжна — мавка во мне ни капли не сомневалась в том, что он еще последует!
Пары сегодня летели на удивление быстро. Это не на шутку радовало!
Когда закончилась последняя, я вышла из аудитории, несколько секунд постояла, задумчиво глядя в окно, а после решительно двинулась вниз.
Надо все же дойти до господина Бонифация и заключить договор с академическими нечистиками. А то бал совсем скоро, а я только приступила! Хотя десяти дней на подготовку мне хватит за глаза и за уши.
