Глава 5
Несмотря на пробелы в знаниях, зачет, так или иначе, сдали практически все группы факультета Защиты. Так что в академию мы возвращались радостные, на ходу обмениваясь впечатлениями.
В большом холле уже находились весьма потрепанные группы факультета Следствия и обвинения. По всей видимости, их зачет оказался куда более сложным. И ловя на себе прямо-таки горящие от ненависти взгляды девушек оборотней, я мечтала только о том, чтобы побыстрее покинуть руки их кумира. А затем запереться в комнате, в надежде, что ее не станут штурмовать разгневанные поклонницы Андре Травесси.
По счастью Сай, догадавшийся о том, что без него мой обед в стенах столовой рискует пройти небезопасно, решил находиться рядом.
— О чем только Травесси думает? — ворчал парень. — Тебя же просто съесть готовы. Вот и охранял бы, если носит на руках.
— Но я же действительно не могла идти без обуви, — мои отговорки, как и голос, звучали жалко. — Он просто любезность проявил.
— Он любезность проявил, а мне теперь ночевать у твоего порога. В сочетании с утренней сплетней «Элитара», твое появление у него на руках — это бомба, которая не может не рвануть. Так что будь осторожнее. До увечий наши опуститься, конечно, побоятся, но гадость заготовить точно могут.
Опасливо взглянув на волчиц, я чуть не подавилась. Определенно, Сайрус был прав. Их ответные взгляды не обещали ничего хорошего.
После обеда парень отконвоировал меня в комнату и умчался на занятия. Я же снова засела за книги и не выходила до самого ужина. На этот раз гневных взглядов досталось на порядок меньше: видимо, вспыльчивые натуры большинства волчиц уже успели отойти.
Кстати, о волчицах. Ники опять не было.
Дальше игнорировать странное болезненное состояние подруги я просто не имела права. И не важно, сколько встречных волчиц будут рычать на меня по дороге в общежитие оборотней. Сходить к Николетте я была обязана.
К счастью, путь к комнате подруги удалось преодолеть почти незамеченной. Попавшиеся по пути несколько студентов смотрели на меня с простым любопытством и никаких враждебных действий не предпринимали.
На мой стук в дверь из комнаты поначалу не донеслось ни звука, но я почему-то была уверена, что Ники у себя. И, как оказалось, не ошиблась. Через некоторое время раздались шаги, и на пороге возникла снежная волчица, закутывавшая в широкое полотенце влажные белокурые волосы.
— Я к тебе, — решительно пресекая все возможные возражения, твердо произнесла я. — И не уйду, пока ты мне все не расскажешь.
Вздохнув, подруга посторонилась и пропустила меня в комнату, посередине которой возвышался на удивление целый столбик-когтеточка. Похоже, на гнев и раздражение у бедной волчицы уже просто не хватало сил.
Неприятную догадку усиливали темные круги под ее воспаленно-красными глазами. Да и вся Ники осунулась и выглядела совсем не той жизнерадостной девушкой, какой была еще несколько недель назад.
— Ники, так продолжаться не может, — присев на стул, начала я разговор. — Ты в зеркало себя видела? Тебе стоит показаться врачу.
— И чем он мне поможет? — с грустным сарказмом ответила волчица.
— Не хочешь сама идти, скажи, может, тебе какое-то лекарство нужно? — я была полна решимости помочь, так или иначе. — Что тебе принести?
— Другую жизнь, — тихо отозвалась Ники. — Спасибо, Кара, но ты не поможешь.
— Если все дело опять в крови Андре, я пойду к нему и заставлю искать выход! Раз уж он напоил тебя, значит, тоже пусть несет ответственность. Почему ты одна должна страдать?
— По-твоему, лучше, чтобы мы страдали с ним оба? Нет, Кара, Андре мне не поможет, а ситуация станет только хуже.
— Да что с тобой такое?! — чуть ли не закричала я.
Вместо ответа Ники сняла с подсушенных волос полотенце, укрывавшее голову и шею. И на ее коже я отчетливо разглядела красноватый шрам от отпечатков зубов.
— О, Создатель! — от осознания того, что вижу, я аж закашлялась. — Это что? Неужели действительно брачная метка оборотня?! Только не говори, что Андре… тогда, у Щита… Нет, это ведь не он, правда?
— В том-то и дело, что он, — безэмоционально опровергла Ники. — Так что для наших зверей мы пара.
— Но метку не ставят против воли! Ты должна была принять ее! Может, ты ошибаешься? Ведь в тот момент…
— В тот момент я и была не против. — Аквамариновые глаза погрузившейся в воспоминания девушки смотрели куда-то вдаль. — Кара, тогда я бы все ему позволила. Хоть метку… хоть все остальное.
— Но он должен знать!
— Для чего? Подумай сама, Андре — нивергат. И это пожизненно. Жениться он не сможет никогда. Но он-то к этому готов, а я — нет. Мне и так теперь или выходить замуж за человека, или всю жизнь, как он, посветить работе и служению. Никто из оборотней ко мне и близко не подойдет, почуяв, чья эта метка.
— Но ребята ведь от тебя не шарахаются. Ты же общаешься с Луром, Сайрусом и другими, — напомнила я.
— Одно дело общаться, а другое — общаться близко. Да и ментальный щит я стараюсь держать. Для гарантии, — подруга поморщилась.
— И все-таки, не думаю, что это правильно. В конце концов, эту метку ты себе не сама поставила, так что разбираться с проблемой надо вместе с Андре. — Мне совсем не нравилось, что ни в чем неповинная Ники ставит крест на своей жизни.
— Не надо! — вскинулась та. — Пожалуйста, я же, как подруге тебе доверилась! Пойми, если ты расскажешь Андре, станет еще хуже! Все закончится тем, что меня заберет клан, и я всю жизнь просижу дома без возможности как-то устроиться и жить самостоятельно. Сейчас у меня хоть какой-то выбор есть. А потом Андре даже человека ко мне не подпустит. Нивергат он или кто-то еще, не важно. Его зверь не сможет спокойно наблюдать, как его пару отдают другому. Не себе, так никому.
Да уж. В этом Ники была права. А сидеть взаперти всю жизнь… лично я этой перспективы пыталась избежать, как могла. И не имею права отказывать в таком же желании подруге.
— Хорошо. — Я кивнула. — Надеюсь, что у тебя получится все-таки наладить жизнь. Хотя бы с человеком. А сейчас-то что можно сделать, чтобы тебе полегче стало?
— Мне уже… скоро будет, — Ники слабо улыбнулась. — Не переживай, все наладится. Я уже написала заявление в деканат, чтобы мне позволили курс по сбору и фиксации доказательств сдать в ближайшее время. Экстерном, без присутствия на лекциях и практических занятиях. Сдам и постараюсь больше с… с господином Старшим следователем не видеться.
— Да, думаю, так и впрямь будет лучше, — согласилась я.
Действительно, оставалось надеяться, что бедная Ники без встреч с Андре хоть немного оживет и перестанет напоминать свое собственное привидение.
Хотелось еще немного с ней посидеть, но я видела, что сейчас это лишнее. Ники настолько была погружена в безрадостные мысли, что любая компания ей просто мешала.
Выйдя из комнаты подруги, я отметила, что оборотней в коридоре прибавилось. Разумеется, все встречные волчицы провожали меня не самыми дружелюбными взглядами. Видимо от этого весь путь до порталов не покидало ощущение, что за мной кто-то следит.
Нервно оглядываясь по сторонам, я переместилась в зал для телепортов и быстро вбила код доступа на свой этаж. Но едва с облегченным вздохом вышла из портала, как над головой раздался треск.
Рефлекторно вскинув голову, я успела увидеть расколовшуюся полупрозрачную сферу, из которой вниз стремительно потекла какая-то вязкая жидкость. А в следующее мгновение отреагировал подаренный Андре браслет. Поток энергии, ударивший из артефакта, преобразился в защитный купол, буквально испаряя так и не коснувшуюся моей головы субстанцию.
Неведомая защита рассеялась, лишь полностью уничтожив странную слизь. А потом с потолка на меня тихо посыпались мелкие белоснежные перья.
Все произошло настолько быстро, что я только теперь опомнилась и перепугано замотала «оперенной» головой. И увидела замерших около телепорта трех волчиц, с магофонами в руках. Двоих из них я даже помнила: кажется, это были Тессиана и Сейджи, еще недавно обсуждавшие в библиотеке мою персону.
Мы так и стояли, обмениваясь потрясенными взглядами, когда, практически одновременно, рядом взметнулись два нонгата.
Шагнувшие из них Себастьян и Андре чуть не столкнулись друг с другом. Несколько мгновений мужчины оглядывали нашу замершую в потрясении компанию, а затем из горла Андре вырвалось настоящее рычание.
— Цела? — поинтересовался он таким тоном, что в положительном ответе даже я сама была не совсем уверена.
Впрочем, ждать Андре не стал и сразу перевел взгляд на явно мечтающих побыстрее сбежать волчиц.
— Жду объяснений!
От громового рыка Старшего следователя оборотницы аж подпрыгнули, а я инстинктивно переместилась поближе к Себастьяну.
Верховный судья, кстати, едва убедился, что я жива и здорова, вновь стал совершенно спокоен. Чего не скажешь о все еще лютующем Андре.
— Мы здесь… просто шли… — заикаясь, попыталась выдать что-то вразумительное Тессиана.
— Врешь. Вы не шли, вы устроили засаду!
Резкий голос мужчины буквально бил по нервам. И я могла представить, как он действовал на волчиц, которые стояли, сжавшись и опустив головы. Очевидно, такому ломающему и болезненному воздействию голоса альфы они еще никогда не подвергались.
Подозреваю, в эти минуты привлекательность господина Старшего следователя резко пошла вниз. Таким пугающим и повелительным его девушкам еще вряд ли доводилось видеть. Хотя, мне их, конечно, было не жаль. Особенно, если учесть, что именно эти трое собирались со мной сделать, облив какой-то гадостью и обсыпав перьями.
— Магофоны мне сюда, немедленно! — рявкнул Андре, и опасливо приблизившиеся волчицы протянули ему узкие полоски зеркала.
Записи Старший следователь удалил за несколько мгновений и, вернув магофоны перепуганным владелицам, прорычал:
— Если еще хотя бы раз я узнаю о ваших попытках навредить Карине Торн или любому другому студенту академии, беседовать буду с альфами ваших кланов!
Это была очень существенная угроза. И без того смертельно бледные от страха волчицы, казалось, сейчас начнут скулить и по-пластунски поползут к ногам господина Травесси, вымаливая прощение.
— Кроме того, тем, кто позволяет себе подлые нападения исподтишка, не место на службе в Следствии и обвинении. Вернетесь в клан, без единого шанса на приличную работу!
— Мы больше не будем! — девушки все-таки не выдержали и разрыдались.
— Надеюсь. Не советую испытывать пределы моего терпения. И надеюсь, мне не надо объяснять, что о произошедшем сегодня я не желаю слышать не слова. А теперь отправляйтесь по комнатам, быстро! — при последних словах Андре волчицы буквально испарились из злополучного коридора.
Только после этого взгляды обоих мужчин сошлись на мне.
— Н-да. И впрямь, Кара в перьях, — констатировал Себастьян.
— Не смешно, — буркнула я, на ощупь пытаясь достать эти самые перья из тщательно уложенных локонов.
— А по мне так очень даже, — хмыкнул успокоившийся Андре, присоединившись к собирательству.
— Между прочим, это все из-за вас!
Теперь я пыталась одновременно избавляться от перьев и отмахиваться от рук Старшего следователя. Правда, почти тотчас количество рук пополнилось еще на две, ибо с другого бока к занятию присоединился и Себастьян. Пришлось отбиваться от них двоих.
Вот только мужчины не обращали на это внимания, и попыток помочь мне с перьями не прекращали. Даже наоборот.
— Да стой ты спокойно! — урезонил Андре. — Или хочешь идти в таком виде по академии?
— А тут недалеко, и вообще, сама справлюсь, — я отняла очередной локон из его цепких рук. — К тому же, это следствие ваших необдуманных поступков, господин Старший следователь. А я предупреждала, между прочим!
— Так попытка нападения произошла на почве ревности? — в голосе Себастьяна отчетливо звучало удивление, смешанное с раздражением. — Хотя, учитывая сообщения в вашем журнале сплетен, это не удивительно.
— Только не говори, что подписался на «Элитар», — съязвил Андре.
А я, несмотря на раздражение, с трудом удержалась от смеха, представив, как Верховный судья по утрам за завтраком читает «желтую» прессу.
— Нет. — Твердым голосом ответил Себастьян.
— Нет? Однако для того, кто не подписан, ты слишком осведомлен о содержании, — продолжал скалиться Андре.
Мне же на память пришел наш разговор в убежище. Тогда Ян настойчиво пытался узнать, действительно ли я помолвлена с Робертом Тунгормом, как было написано в «Элитаре». Да и Роберт был срочно отправлен по делам именно после той злосчастной статьи.
Неужели он все-таки…
— Мне есть, где прочитать информацию, не захламляя собственный магофон, — процедил Себастьян.
И вот тут меня накрыло волной злости. Не сложно догадаться, на чьем именно устройстве по утру Себастьян может ознакомиться с подробностями моей жизни! Ведь в отличие от него Ардения на «Элитар» точно подписана!
Многозначительное молчание Андре эти доводы только подтвердило. Развернувшись лицом к Яну, я, невзирая на боль, выдернула из его рук несколько прядей своих волос.
— Не смею задерживать, Ваша Честь! — если бы яд в моем голосе мог убивать, Себастьян бы уже лежал у моих ног бездыханным. — Вам лучше поторопиться к тому, на чьем устройстве вы получаете нужную информацию. Иначе вам могут не дать… больше с ней ознакомиться.
И, резко шагнув в сторону Андре, добавила:
— Как видите, меня есть кому защитить, в случае чего.
— Я заметил, — в голосе Себастьяна прозвучала неприкрытая злость.
К счастью, не желая усугублять конфликт, Верховный судья активировал портал и исчез.
— Это ты так безразличие проявляешь? — с упреком поинтересовался Андре. — Не приведи Создатель увидеть, как же ты в таком случае эмоции демонстрируешь. Кара, ревность мужчинам лучше не показывать так явно.
— Глупости! — я гордо вскинула голову. — Никого я не ревную. Вы все не так поняли.
— Это моя фраза, — рассмеялся Андре, продолжая доставать из моих волос пушинки. — И воровать ее нечестно.
Все это время мимо нас проходили студенты, но маскировка Старшего следователя работала безупречно.
Закончив с перьями, Андре решил все-таки проводить меня до комнаты во избежание новых проблем со своими ревнивыми фанатками. Путь проделали так же, скрытые от чужих глаз, и маскировку он снял только около комнаты. После чего, быстро простившись, отправился по своим делам.
Я же, завидев неподалеку глядящего в мою сторону Нетти, чуть задержалась, чтобы махнуть ему рукой. После чего юркнула в комнату и с удовольствием заперла за собой дверь.
Мне было о чем поразмыслить. Получалось, что возникшие на занятии у Андре подозрения о слежке Себастьяна оправдались. Ян действительно каким-то образом наблюдает за мной. И это весьма странно, учитывая, что его браслет я вернула еще в убежище.
Андре он проговорился, что чувствует мой страх. Но еще не так давно подобного не было! Я ведь и в Атриуме боялась, и еще много где. Появляться Себастьян начал только после убежища…
Я нервно сглотнула. Неужели наша близость усилила его связь с моей силой? Вот ведь! В таком случае, за своими эмоциями вдвойне нужно следить, чтобы Себастьян Брок не появился в какой-нибудь неподходящий момент. Во время отработки навыков Видящей, например. Тогда Аландорских гор уже точно будет не избежать.
Эх, как же мне сейчас не хватало рассудительной и спокойной Лилиан! Уж подруга наверняка смогла бы подобрать нужные слова утешения.
Мои размышления прервал внезапно раздавшийся стук в дверь и голос Нетти:
— Кара, ты еще не спишь?
Мигом открыв, я встревожено уставилась на парня. Выглядел он весьма серьезным, так что я даже забеспокоилась, не случилось ли чего.
— Еще нет, — заверила я, впуская его в комнату. — Что-то случилось?
— Нет, нет, — успокоил Нетти. — Я просто хочу с тобой поговорить. И прошу заранее простить, если вмешиваюсь не в свое дело.
От такого вступления я окончательно растерялась и, усевшись на кровать, приготовилась слушать.
— Понимаешь, я тут увидел, что тебя провожает до комнаты господин Старший следователь, — начал Нетти. — На занятиях так же все отмечают его интерес к тебе. Как и повышенное внимание Верховного Судьи, который рядом с тобой, по моим неоднократным наблюдениям, становится совсем другим человеком.
— Тебе это все показалось, — машинально выпалила я одну из фраз из лексикона Андре Травесси.
— Не думаю, — спокойно парировал парень. — Кара, я ни в чем тебя не подозреваю и не упрекаю. Просто от отца и Джеральда слышал о том, как настойчиво Роберт проявляет к тебе интерес и с весьма серьезными намерениями. Собственно говоря, изначально я шел сказать, что еду домой на выходные. И от меня потребовали, чтобы я пригласил тебя к нам в гости. Ты знаешь Роберта, его приглашения очень смахивают на приказы, поэтому передать тебе информацию я обязан.
— О, Создатель! — простонала я. — Нетти, пожалуйста, давай будем считать, что ты меня не встретил и не нашел? Скажи, что я уехала с подругами по магазинам или на вечеринку, да что угодно придумай. Я с удовольствием погостила бы у вас, если бы не твой старший брат.
— Я так и понял, что внимание Роберта тебе не по душе, — Нетти улыбнулся.
— Может, ты ему об этом скажешь? — я с надеждой уставилась на парня.
— Сказать-то могу, но толку? Как и Джеральд, услышу в ответ требование не лезть не в свое дело.
— Жаль, — я вздохнула.
— Да ничего. Но ты так и не ответила, что тебя связывает с Травесси. И почему на тебя так реагирует Себастьян Брок?
И вот как на такой вопрос отреагировать? Рассказать все я, конечно, не могла, но и молчать тоже было опасно. Нетти, при всей своей внешней несерьезности, был весьма наблюдательным парнем, умеющим делать правильные выводы.
— Матушка Андре Травесси очень мной заинтересовалась как потенциальной невесткой. Ты ведь помнишь то скандальное объявление в журнале Церемоний? — на ходу придумывала приемлемое оправдание я. И, дождавшись, когда Нетти утвердительно кивнул, продолжила: — Так вот, она мечтает нас поженить. Считает выгодной парой. И всячески давит на моего отца. А Ан… господин Травесси просто пытается уберечь меня от своих ревнивых фанаток. Вот сегодня, кстати, три ненормальные меня какой-то гадостью облить пытались, представляешь?
— Кошмар какой! — Нетти всплеснул руками.
— Именно, кошмар! Если бы не своевременная помощь господина Травесси, поверь, выглядела бы я преотвратно. Так что, как видишь, здесь никакого скрытого интереса нет.
— А Брок?
— Они же не ладят с моим отцом, — напомнила я. — И Верховный судья, видимо, считает, что своей помощью мне как-то сможет это изменить.
— Да, разумно, — согласился с доводами парень. — Спасибо, что объяснила. А то со стороны это выглядит ну очень… двусмысленно.
— Понимаю, — я поморщилась. — Сама такой сомнительной популярности не рада.
На мое счастье, на этом расспросы закончились. Еще немного посочувствовав, Нетти пожелал мне удачи и попрощался до понедельника.
К сожалению, в отличие от Нетти, я себе позволить поездку домой не могла. Не хотелось тратить драгоценное время на развлечения.
Для меня выходные, как и следующие две недели до церемонии «Юной Госпожи», слились в бесконечную череду прочитанных и законспектированных книг. От находившейся в ссылке Лил по-прежнему не было никаких вестей, так что я всерьез подумывала вытребовать у Нетти телефон Джеральда. Хотелось наконец узнать что-то более информационное, чем стандартная фраза Андре: «у нее все в порядке».
Пару вечеров я провела в компании Сайруса и Ники, но разговоры не клеились. Каждый из нас был погружен в свои мысли. Сай все еще переживал и грустил, а снежная волчица, больше напоминавшая тень самой себя, отвечала невпопад, продолжая кутаться в бесконечные шарфики.
Занятия Андре Ники по-прежнему не посещала, и я отчетливо видела, что терпение Старшего следователя было на исходе. Созерцая вместо мятежной студентки пустое место, Андре с каждым разом все больше и больше мрачнел.
О причинах отсутствия волчицы меня уже и не спрашивали. И, глядя в полыхавшие золотом глаза господина Травесси, я понимала, что скоро будет взрыв.
Самой же мне пришлось научиться не оставаться одной. Себастьян, как и предполагал Андре, не оставлял попыток со мной поговорить и остаться под тем или иным предлогом наедине. Он появлялся всегда внезапно, пытаясь застать меня одну. Однажды ему это почти удалось, но я при виде Верховного судьи замерла на месте, в испуге прижавшись к стене коридора.
Не знаю, что остановило Себастьяна: появившиеся вдалеке люди или моя испуганная реакция. Но он, недовольно поджав губы, резко развернулся и направился в противоположную от меня сторону.
Однако после окончания занятия по Стражному процессу Верховный судья все-таки решил не обращать внимания на мои страхи и приказал задержаться.
За тем, как судья Брок лично закрывает дверь и накладывает заклинание «Тишины», я следила с опасением. И до последнего надеялась, что вот-вот появится Андре.
Увы, мой единственный защитник не появился. А Себастьян посмотрел на меня и произнес:
— Думаю, нам все же стоит поговорить. После того, что произошло в…
— Думаете? — перебила я, старательно делая вид, что не понимаю, о чем речь.
— Если я тебя обидел, то прощу прощения, Кара.
От этих слов я с трудом сдержалась, чтобы не запустить в Себастьяна чем-нибудь тяжелым.
«Если! — возмущенно подумала про себя. — Какой смысл в его извинениях, раз он по-прежнему не понимает, как поступил?»
Вслух же процедила:
— Не стоит, Ваша Честь. Вы достаточно точно дали характеристику произошедшему. «Инстинкты и рефлексы», так, кажется, вы выразились?
— Кара, я признаю, что тогда, возможно, был излишне резок…
— Возможно, Ваша Честь? — сердито выдохнула я.
— Не перебивай меня. И перестань уже меня так называть хотя бы наедине, учитывая наши отношения, — с неудовольствием добавил он.
— О? У нас есть какие-то отношения, Ваша Честь? — тотчас едко полюбопытствовала я.
— Кара, — Себастьян поднял руки в примиряющем жесте. — Ты ведь поняла, что именно я хочу сказать.
— Более чем, — заверила я. — Я все поняла, и считаю дальнейшее продолжение разговора бессмысленным.
Я повернулась в сторону двери, намериваясь покинуть помещение. Однако резко остановилась, услышав отрывистое, раздраженное:
— Ты демонстрируешь обиду, словно мои слова оскорбляют тебя. Но к чему это показное манерничанье, Кара? Ведь обвинения обоснованы, учитывая твою близость с Травесси.
— Близость? — я не сдержала смешка. — Даже если и существует эта, как вы ее называете, близость, вам то что? Не понимаю, каким образом она затрагивает интересы осуществляемого вами правосудия и лично вас в частности?
— Я не дурак, Кара, — выдал Себастьян весьма спорное, на мой взгляд, утверждение. — И прекрасно вижу, что происходит у меня перед глазами. Да и не только.
В его голосе проскользнули опасные, давящие нотки, заставившие меня напрячься. На мгновение даже показалось, что Верховный Судья все же начал догадываться о тайне моего дара.
— Что вы имеете в виду? — нейтрально уточнила я.
— Просто хочу предостеречь тебя от ошибок. Твои близкие отношения с Андре вызывают слишком много разговоров и пересудов.
Я едва подавила в себе желание тяжело вздохнуть. С одной стороны, хорошо, что Себастьян по-прежнему ничего не знает. Но его зацикленность на нашей связи с Андре начинала изрядно раздражать.
— Для девушки твоего круга это неприемлемо, — Себастьян, тем временем, натурально читал мне нотацию! — Пойми, Андре — нивергат. Он не может предложить тебе ничего кроме постели. И если это произойдет…
— Думаете, он скажет, что это рефлексы и инстинкты, на которых я, лживая манипуляторша, сыграла, чтобы добиться своего? — не выдержала я.
— Не важно, что я думаю. Важно, что сделает он…
— Ничего такого, чего не сделали бы вы, — снова перебила я Себастьяна. — Так что, не вам его судить. Тем более, никаких попыток поступить аналогично вам господин Травесси не предпринимает. А по себе других судить не стоит, Ваша Честь!
— Создатель! Моя цель предостеречь тебя, Кара! Андре не может дать тебе того, что ты хочешь!
— А с чего вы решили, что знаете о моих желаниях? Может быть, позволите мне самой, Ваша Честь, — я согнулась в шутовском поклоне, — решать, какие именно отношения строить с Андре? В конце концов, он уж точно не разочарует. Оборотни ведь весьма искусны.
— Кар-ра! — Глаза Себастьяна опасно вспыхнули. — Ты…
— Благодарю за беспокойство о моем моральном облике, Ваша Честь. Но больше не стоит так утруждаться. И, извините, мне пора, — выпалила я и, разорвав сферу «Тишины», выскочила в коридор.
За спиной послышался грохот удара кулака об стол.
Признаться, после такого демарша, первое время я переживала, что Себастьян попробует вновь меня подловить. Однако обошлось. Больше разговорами меня Верховный Судья не доставал.
Правда, игнорированием его пристальные и изучающие взгляды, назвать было сложно. Я ощущала их даже издалека, словно бы кто-то прикасался к моей коже, оставляя на ней чувствительные следы. А еще ругала себя за то, что так реагирую на этого мужчину.
Спасение находилось только в занятиях. И тут как нельзя кстати пришлось, что нагрузку факультета Защиты пересмотрели и добавили нам еще несколько предметов. Учеба позволяла отвлечься от непрошенных мыслей и наполняла приятным осознанием, что отныне мы переставали быть никчемным приложением к дипломам.
Хотя, признаться, новшества давались нелегко. Особенно если учесть, что приходилось наверстывать все благополучно прогулянное на первых трех курсах.
К тому же меня еще ждали тренировки. Под строгим надзором Андре и с его помощью мне удалось создавать и удерживать все большее количество энергетических полос.
Конечно, до полноценного щита все равно было еще очень далеко. И это не могло не злить, учитывая, сколько сил я вкладывала в занятия и как отчаянно хотела добиться успеха.
Не покидало ощущение, что мне не хватало какого-то толчка, прорыва, которые помогли бы завершить начатое. Так что я продолжала упорно тренироваться. Нетти и другие однокурсники даже начали сетовать, что я совсем измучила себя учебой, и мы почти не видимся.
Упрек был справедливым, особенно если учесть, что даже в столовой я редко заставала друзей, все чаще завтракая, обедая и ужиная в одиночестве. Хвала Создателю, после выволочки Андре троица особенно ретивых волчиц боялась даже смотреть в мою сторону. Остальные же просто окидывали меня недовольными взглядами, но никаких враждебных действий не предпринимали.
В общем, эти две недели прошли достаточно мирно, и так же мирно могли бы и закончиться… но увы. Пятничным вечером на выходе из столовой мне не повезло столкнуться с Галитаром.
— Надо же! Великолепная Кара и без своей свиты! — издевательским тоном протянул парень. — Куда же ты так спешишь, не глядя? Торопишься на свидание? Твоему папочке наконец-то удалось найти дурака, которому можно сплавить дочурку?
— Пристраивать детишек по сходной цене пока что только в обычаях семейки Мейпс, — отметила я, попутно пытаясь его обойти.
Не вышло: Галитар с перекошенным лицом перегородил дорогу.
— Ты! — прошипел он. — Завистливая гадина! Травишь мою сестру за то, что Вальтан предпочел ее.
Вокруг начал скапливаться народ.
— Я? — моему удивлению не было предела. — Смешно звучит, особенно если учесть, что это вы исходите ядом. Можете успокоиться. Я уже и думать забыла о вашей компании, твоей сестре и Вальтане. Можешь хоть сам на нем жениться, хоть Дейдру за него выдать, мне безразлично.
— Да ладно, ты же просто умираешь от зависти! Вся в своего папочку!
А вот это было уже перебором.
— Ты о чем? — Вскинулась я.
— Не строй из себя дуру. Все знают, что судья Торн ставит палки в колеса Себастьяну Броку потому, что завидует. Самому стать Верховным судьей силенок не хватило, вот он и исходит злобой. И своих дружков подначивает, а еще…
— Студент Мейпс! — раздался за моей спиной громовой голос судьи Атальгрина. — Еще одно слово и дальнейший разговор состоится в кабинете ректора. Думайте, что вы говорите об уважаемых людях!
Галитар, явно не ожидавший такой выволочки от собственного декана, замер и нервно сжал кулаки.
— А теперь марш в мой кабинет! — приказал Атальгрин. — И всем настоятельная просьба очистить место.
Наблюдавших нашу перепалку студентов, как и самого Галитара, словно ветром сдуло. Я тоже собиралась последовать их примеру, но была остановлена окликом декана судейского факультета.
— Ты в порядке, Кара?
— Да, — откликнулась я, стараясь, чтобы голос не слишком дрожал от возмущения.
— Не переживай из-за слов этого глупого мальчишки, он сам не ведает, что несет, — неожиданно мягко произнес Атальгрин. — Твой отец — один из тех, на ком держится порядок в этом мире.
Услышать такие слова, да еще сказанные в таком тоне, от обычно холодного и даже, чего уж там, надменного декана стало приятной неожиданностью.
— Спасибо, Ваша Честь, — тихо поблагодарила я.
— Не за что. Я очень уважаю твоего отца, — ответил тот. Потом, будто принимая какое-то решение, чуть нахмурился и добавил: — Дам тебе один совет, Кара. Держись подальше от Роберта Тунгорма.
Ну ничего себе! От столь неожиданного предостережения я растерянно моргнула.
— Знаю, многие женщины в восхищении от него, — продолжал судья Атальгрин. — Но Роберт совсем не такой, каким кажется на первый взгляд. Будь осторожна.
— Я… не вхожу в число тех женщин, которые восхищаются судьей Тунгормом, Ваша Честь, — пробормотала я.
— А как же фото в «Элитаре»?
— Всего лишь совпадение и неудачный ракурс, — пояснила я, поморщившись. — Не было никакого поцелуя и уж тем более никакой помолвки.
Ответ декану понравился.
— Это радует. Значит, ты умнее многих глупышек, которые купились на фальшивый блеск Роберта Тунгорма.
В ответ только и смогла, что вежливо улыбнуться. И, еще раз поблагодарив декана за неожиданную поддержку в споре, направилась в свою комнату.
Всю дорогу в ушах звучал противный голос Галитара и его обвинения насчет отца. Я знала, конечно, что папа Себастьяна недолюбливает, но зависть, как мотив, исключала напрочь. Отец бы никогда не стал вредить общему делу и, как выразился Галитар, ставить палки в колеса из-за такого мелочного чувства. Нет, там что-то куда более серьезное. Что-то… о чем я пока не имела понятия.
