Глава 4
Пройдя телепорты, наш факультет оказался на широкой, вымощенной камнем площадке. На ее краю находилось длинное одноэтажное здание-ангар из серого камня с множеством дверей. А чуть дальше виднелись острые черные шпили академии Боевой Магии.
— Господин Старший следователь, — с поклоном окликнул Андре встречавший нас высокий темноволосый мужчина. Его строгая антрацитовая униформа с металлическими насечками выдавала боевого мага. — Как вы и просили, на вашем занятии будут присутствовать шесть сотрудников отряда быстрого реагирования. Соответствующий приказ был подписан Верховным судьей.
«Ничего себе!» — мысленно ахнула я.
Меры безопасности, предпринимаемые Андре, были просто беспрецедентными. Он даже сопровождение одного из отрядов быстрого реагирования, несших службу у Щита, не поленился из Себастьяна выбить! Интересно, знает ли Верховный судья, что все это для занятия нашего факультета? И… вдруг захочет заглянуть?
От этой мысли кровь прилила к щекам, а я принялась ругать себя последними словами. Мне нужно сосредоточиться на учебе, а не думать об этом мужчине!
— Спасибо, Вердант, — поблагодарил боевого мага Андре и перевел взгляд на нас. — Итак, сегодня мы повторяем пройденный материал, а так же темы по специализированной и общей магии, трасологии и другим предметам трех первых курсов.
Стоило ли говорить, какой стон раздался над нашими рядами! Большинство лекций на первых курсах были пройдены нами… как правило, мимо.
— Понимаю, что данное занятие в большей степени ориентировано на факультет Следствия и обвинения, а так же Судейского дела, — по-своему воспринял отсутствие у нас энтузиазма Андре. — Но поскольку учебную нагрузку факультета Защиты решено увеличить, необходимо выявить сильные и слабые места в ваших знаниях. Кроме того, обязанность Защитника — предпринять все действия для доказательства невиновности своего подзащитного. Поэтому, поиск доказательств вам не возбраняется.
Мы обменялись мученическими взглядами. Если что и можно было выявить на этом занятии, так только редкие островки знаний в бушующем море одного сплошного пробела.
— Итак, цель каждой группы — собрать фрагменты отпечатков и воссоздать след, по которому будет необходимо воспроизвести «зеркало Ауры», — принялся вводить нас в курс дела Старший следователь. — Задача усложняется тем, что выполнить задание необходимо за определенное время и при наличии факторов, которые будут усложнять процесс. Задание командное. Каждому студенту предстоит отыскать правильный фрагмент отпечатка. Ошибетесь — и собрать все части следа воедино станет невозможно. Так что успех всех зависит от успеха каждого.
Мы со страхом смотрели на двери полигона, понимая, что за ними ничего приятного нас не ожидает. И кость, обнаружение которой не так давно заставило чуть ли не визжать нашу группу утонченных блюстителей гламура, покажется просто детским развлечением на фоне того, что ожидает в этом загадочном здании.
— Вы сможете наблюдать за успехами товарищей по группе, давать советы и подбадривать. Это не возбраняется, — закончил речь Андре и кивком указал на приземистое здание. — Все на исходные позиции!
— У нас получится! — вполголоса подбодрил нашу группу Нетти. Правда, при этом, от волнения слегка побледнев.
Вслед за сопровождающими каждая группа подошла к одной из дверей. Так же поступили и мы, сгрудившись за спиной Старшего следователя.
— Дарингтон, ты начинаешь, так что приготовься, — окликнул Андре вздрогнувшего Рея. — Следом пойдут Тунгорм, Норс и Норридж. Завершаешь ты, Кара.
Вот ведь! Почему меня в последнюю очередь-то?
— Последний этап требует много энергии, — словно услышав вопрос, пояснил Андре. — А у тебя из всей группы самый большой резерв. Так что придется поработать. Ты ведь не хочешь подвести группу?
Пришлось вздохнуть и кивнуть, признавая правоту его слов.
Андре махнул рукой одному из сопровождавших группу боевых магов, и тот распахнул огромные двери нашего персонального полигона.
Потянуло холодом, и едва шагнув в помещение, мы оказались во власти гудящего снежного бурана. А главное, сквозь колючую пелену перед моим пораженным взором предстали острые скалы, охваченные знакомым голубоватым свечением.
Сердце на миг сжалось от страха, а потом зашлось как сумасшедшее. Неужели это… это…
— Аландорские горы! — охнула я, готовясь внутренне ощутить пустоту на месте привычного согревающего тепла родовой магии.
— Ты что, Кара? — мгновенно подскочил ко мне Андре, окутывая согревающим пологом. — Какие горы? Это просто воссозданная местность и климатическая магия!
Ответить ничего не успела. Только-только облегченно вздохнула, как перед нами взметнулся вихрь нонгата, из которого на заснеженную землю выскочил Верховный судья.
Себастьян был готов к нападению. В руке мужчина сжимал судейский клинок, а на пальцах свободной руки серебрилась энергия, заготовленная для пульсара.
Все, кроме Андре и застывшей от удивления меня, склонились в поклонах.
— Светлого дня, Ваша Честь, — с изрядной долей сарказма поприветствовал друга Старший следователь. — Чем обязаны?
Быстро оглядевшись и найдя меня, Себастьян как-то разом успокоился. Свечение на руке пропало, а клинок был помещен в ножны.
— Так вот для чего тебе понадобился полигон Реальности и отряд быстрого реагирования, — вместо приветствия констатировал он.
— Промежуточная аттестация у факультета Защиты. Не в Черные Пещеры же и реальные Аландорские горы мне их тащить, — ответил Андре, с неудовольствием оглядев нашу чуть живую от переживаний и леденючего ветра группу.
— Ты прав, одним отрядом там бы вы не обошлись, — в голосе Яна мне почудилась легкая насмешка.
Он над нами смеется?! Да я из кожи вывернусь, чтобы доказать этому заносчивому типу, что факультет Защиты чего-то стоит! Не будь я Кара Торн!
— Пожалуй, задержусь, — уведомил Верховный судья, подходя ближе и пристально изучая мое возмущенное лицо.
— Ну, если у Верховного судьи нет более важных занятий — прошу, — хмыкнул Андре.
— Благодарю, — Себастьян отстраненно кивнул. — К тому же, не думаю, что это надолго. Еще пять-десять минут, и твои подопечные окончательно превратятся в сосульки.
Что? Я резко перевела взгляд на ребят, и поняла, что Ян не ошибся. Судя по всему, везло только мне — магия Андре по-прежнему защищала нас от бурана. А вот сокурсники жались друг к дружке и пытались закрывать руками лицо от пронзительного ветра.
— Чего замерли? Активируйте Тепловой полог! — раздался тем временем громкий приказ сопровождавшего группу боевого мага. — Чему вас только учат в вашей академии?
Стоило признать, что мужчина был прав, такому нас не учили. Точнее, может, и учили, в теории, но…
Короче, на прямой приказ так никто и не отреагировал.
— Н-да, — Андре мрачно оглядел группу, а потом с досадой уставился на боевого мага. — Рассеивайте буран, Вель. Эти ребята у нас настолько, гм, особенные, что, похоже, им необходим еще один спецкурс.
Боевой маг издал сухой смешок. И, проворчав что-то вроде «салаги изнеженные, гонять их надо», отрывисто взмахнул рукой. Сразу после этого ледяной ветер пропал, а температура в ангаре стала практически равна уличной.
Со стороны однокурсников послышался дружный вздох облегчения.
— Дарингтон, вперед, — поторопил Андре и указал на ледяную гору, на плоской вершине которой находилась пара прозрачных колб. — Твоя часть улики во-он там. Колбы две, это значит, мы предоставили тебе одно право на ошибку. Но не более того. Ошибешься дважды — группа задание провалила. Приступай.
Рей нерешительно вышел вперед и, сопровождаемый нашими подбадривающими выкриками, отправился на штурм ледяной преграды. Вот только к его и нашему сожалению все заверения «ты сможешь» и «у тебя все получится», не сработали.
Для того чтобы подняться по ледяной скале, Рею необходимо было применить заклинание «Сцепка», или «Земля под ногами», как между собой называли его студенты. В сущности, заклинание являлось несложным и широко известным. Лично я знала его с детства, не раз используя во время катания по льду. Но бедный Рей, видимо переволновавшись, то и дело терял концентрацию. И, в результате, раз за разом съезжал вниз по крутому склону, с отчаянием глядя на вожделенные колбы.
Затаив дыхание, я наблюдала за очередной попыткой Рея, который медленно продвигался по склону, как вдруг услышала тихий вопрос Андре:
— Как ты вообще здесь оказался?
— Страх, — коротко ответил Себастьян.
Страх? Что это за страх заставил Верховного судью примчаться на место нашего занятия? Неужели Себастьян чего-то боится?
— Ты ходишь по тонкому льду, Ян, — в голосе Старшего следователя зазвучали укоризненные нотки.
— Можно подумать, я могу иначе. Сила отреагировала на ее страх раньше, чем я сам это понял.
«На ее страх? Стоп, это на мой, что ли?»
От осознания этого у меня аж дыхание перехватило. Значит, Себастьян каким-то образом за мной следит? И реагирует таким вот внезапным появлением на проявление мною сильных эмоций? Еще не хватало!
Мало мне Андре и отца, так теперь в моей жизни появился еще один соглядатай! Причем такой, о котором меньше всего хотелось слышать!
«Врешь. Еще как хотелось бы, — обличительно произнес внутренний голос. — Глупо отпираться, что тебе это так неприятно, как ты пытаешься показать».
Шикнув на разыгравшееся сознание, я окончательно разозлилась. Нечего на него реагировать! Он следит просто потому, что чувствует силу Видящей, и не более того! А все, что между нами происходило — лишь рефлексы и инстинкты, как сказал сам Себастьян.
Сердито мотнув головой, я решительно отмела посторонние мысли и вновь обратила внимание на Рея. И не зря! Парень наконец-то смог собраться, и новая его попытка удержать заклинание «Сцепки» увенчалась успехом.
Штурм ледяной горы мы отметили криками радости. Довольный успехом Рей быстро схватил одну из колб… но та моментально рассыпалась в его руках!
— Нет! — раздался синхронный стон всей нашей группы.
— Заклинание «Легкой руки»! Это же улика! — закричал Нетти. — У тебя последняя попытка, соберись!
К счастью подсказку Рей услышал и вторую колбу взял уже с помощью защитного заклинания. Получилось!
Съехавшего с горы парня мы приветствовали радостными криками и обниманиями.
— Отлично, Дарингтон, — похвалил Андре. — Храни фрагмент, пока с последнего испытания не вернется студентка Торн.
При этих словах, Себастьян слегка нахмурился и посмотрел на Старшего следователя.
— Она идет последний этап?
— Да. У нее самый большой резерв, больше некому, — подтвердил тот. — Ян, успокойся уже. Это всего лишь полигон.
Судя по проскользнувшему на лице Себастьяна недовольству, ответом он не удовлетворился. Однако промолчал.
Мы же, тем временем, вышли из снежного ангара и оказались перед входом в следующий.
— Тунгорм, приготовиться!
Окрик Андре заставил нашего предводителя вздрогнуть. Впрочем, Нетти мгновенно собрался и подошел к высокой двери, которую перед ним тотчас распахнули два преподавателя Боевой Академии.
Помещение, которое открылось нашим глазам, было огромным.
«Без пространственной магии здесь точно не обошлось», — констатировала я, глядя на пропасть в десятки метров шириной и сотни в глубину. Через всю эту пустоту протянулись несколько тонких металлических полосок, на которых, по моим ощущениям, с трудом умещалась нога человека.
И вот по этим полоскам надо будет куда-то пройти?!
— Заходи. Особого приглашения не будет, — напомнил Андре, в шоке уставившемуся на пропасть Нетти. — Надеюсь, высоты ты не боишься?
— А это имеет какое-то значение? — даже не пытаясь скрыть ужас, ответил бледный парень.
— Никакого! — с плотоядной улыбкой «подбодрил» Старший следователь. — Но не переживай. На самом деле падать тут не так и далеко, так что не покалечишься. Вот командное задание провалишь — это да.
Нетти сглотнул. Потом сглотнул еще раз и двинулся вперед.
Мы сгрудились около «обрыва», глядя, как бедный парень, отчаянно борясь со страхами, ступает на узкую дорогу над пропастью.
Полоса под его весом угрожающе завибрировала, и мы все ахнули, когда парень чуть не рухнул вниз. Однако уже через мгновение Нетти застыл на месте, словно прилипнув к покачивающейся полосе.
— Интересный выбор заклинания, Тунгорм. Ты планируешь преодолеть путь с помощью «Липучки»? — саркастически осведомился Андре, подтвердив мои подозрения о характере примененного Нетти заклинания.
Парень отрицательно мотнул головой, продолжая взглядом гипнотизировать пропасть.
— «Стабилизация», Тунгорм. «Стабилизация» и «Сцепка». Надеюсь, ты не в первый раз слышишь название этих заклинаний? И поторопись, твой фрагмент заключен в оболочку, которая скоро испортится, так что отомри и двигайся уже.
Хвала Создателю, заклинание «Стабилизации» Нетти знал. И через несколько секунд уже мог спокойно сделать первый шаг на довольно устойчивой полосе. Вот только двигался парень медленно, уставившись на пустоту, окружавшую узкую дорогу.
— Мы так до вечера здесь простоим, — констатировал Себастьян. — Нантий, не смотри под ноги и иди вперед спокойно.
— Не могу! — сдавленно ответил Нетти, продолжая двигаться маленькими шажками.
— О, Небеса! — Андре мученически закатил глаза. — Так представь, что ты на подиуме, а в зале сидят все твои любимые, как их там?
— Аггучини!
— Прандо!
— Динкор!
Мы наперебой подсказывали Старшему следователю знаменитые в мире моды имена. Со стороны боевых магов послышались отчетливые язвительные смешки.
— Вы бы так заклинания нужные вспоминали, — проворчал Андре и снова обратил взор на Нетти. — Слышал? Представь, что на тебя Аггучини смотрит! Пройдешь хорошо — возьмет к себе моделью!
Предложенная тактика на удивление сработала. Нетти как-то разом распрямился, поднял голову и начал довольно уверенное шествие по узкой дороге… походкой от бедра!
Боевые маги, уже не скрываясь, ржали в голос. Что там, даже у нас улыбки на лицах появились. И только Андре, стоически сдерживая смех, подбадривал гордо шагающего парня:
— Вот, молодец! Голову выше! По сторонам смотри, ищи улику!
Вожделенный осколок улики обнаружился на одном из боковых ответвлений полосы. Вот только взять его просто так тоже не получилось. Как я поняла, заключен он был в оболочку, которая трескалась на глазах.
— «Стазис», Нетти! применяй «Стазис»! — закричал Рей, которого, видимо, в подходящий момент осенило правильной идеей.
Не замедливший применить подсказку Нетти, с радостной улыбкой на губах быстро продефилировал к спасительной земле. Причем во время обратной дороги боевые маги не удержались и таки воссоздали вместо пропасти иллюзию высокого освещенного подиума. Так что встречали мы парня аплодисментами вместе с толпой иллюзорного рукоплещущего народа.
Сняв заклинание с липкой дурно пахнущей оболочки, Нетти извлек фрагмент следа. Скривившись, Бригитта вытащила из сумочки влажные салфетки и протянула парню. Старательно вытерев руки и кусочек слепка, Нетти радостно продемонстрировал нам результат удачной победы над собственными страхами.
— Неплохо, Тунгорм, — расщедрился на похвалу Андре.
Воодушевленные примером старосты, мы направились к новой двери.
— Норс, твоя очередь.
При звуках своего имени Бригитта напряглась, пытаясь справиться с волнением. Следом за девушкой мы шагнули в сырое помещение, походившее на старый подвал. Я невольно поморщилась от затхлого воздуха.
Никакой видимой опасности вокруг не наблюдалось, поэтому поначалу робевшая Бригитта оживилась и принялась осматриваться. Даже создала небольшой пульсар для дополнительного освещения.
Внезапно в помещении раздался нарастающий гул, словно от большого количества крыльев. Бригитта завертела головой, пытаясь найти источник, и внезапно с визгом попыталась отскочить к выходу. Но магический барьер, отделявший помещение с девушкой от нас, не позволил этого сделать.
А спустя мгновение причину ее паники увидели и мы. Из глубины помещения в сторону перепуганной однокурсницы двигалось облако лиловых гардамских комаров!
В городах эти насекомые практически не появлялись, питаясь кровью гардамских вепрей и зубров. Несмотря на большие, с кулак, размеры, опасности для жизни они не представляли. Однако о лиловых комарах знал любой следящий за своей внешностью человек, поскольку после их укусов начиналась противная аллергическая сыпь. А надо ли говорить, что сыпь для красивой ухоженной девушки смерти подобна?
Бригитта вновь истошно завизжала и бросилась от гудящего облака наутек.
— Норс, они идут на твое дыхание, тепло и запах! Возьми себя в руки, остановись и используй «Кокон»! — закричал Андре.
— Я его не знаю-у-у! — провыла Бригитта, нарезая круг по подвалу в попытке сбежать от преследователей.
— Знаешь! Второй курс, токсикология! Вспоминай!
— Не помню-у! — верещала девушка.
— Вы вообще хоть одну лекцию посетили за первые три курса?! — возмущенно осведомился у нас Андре.
Ответить могли только виноватыми взглядами и тяжелыми вздохами.
— Я на историю ходил… иногда, — тихо пробормотал Нетти. — После того, как узнал, что ей Аггучини когда-то увлекался…
Господин Старший следователь схватился за голову.
— И это без году выпускники академии, — холодно констатировал Себастьян. — Нет, я все-таки подниму вопрос на Совете о переаттестации студентов.
А за прозрачным барьером комарам удалось загнать Бригитту в угол. И теперь насекомые пытались подобраться к жертве, которая с воплями отмахивалась от них сумочкой. В какой-то момент девушка споткнулась и уронила главное средство обороны, из которого по земляному полу покатилось содержимое. Увидев, что бедная Бригитта упала на пол, мы застыли.
Скривившийся Андре поднял руку, готовясь снять барьер и прийти на помощь завалившей занятие студентке. Однако девушка, нащупав на полу вывалившийся из сумки баллончик с лаком для волос, внезапно подскочила и щедро встретила комаров струей лака.
Лиловые насекомые маневр не оценили, смешно задергав лапками в попытке дать задний ход.
— Ага! — победно взвыла Бригитта и пошла в наступление.
Теперь хищники и жертва поменялись местами. Девушка вовсю гоняла сбившихся в плотную кучу комаров по подвалу, щедро поливая их аэрозолем из баллончика. А боевые маги и Андре ошарашено взирали на происходящее.
Не удержавшись, я хихикнула. Потом не выдержал Рей, потом Нетти… в общем, не прошло и минуты, как дружно хохотали мы все.
— Вандалка! Ты что делаешь?! — опомнившись, возмущенно воскликнул Андре. — Этих комаров непросто поймать и доставить с Гардамских гор! Им чистый воздух нужен, а ты их лаком для волос травишь!
Бригитта недовольно фыркнула, но все же остановилась. Погрозила «оружием» отлетевшим в противоположный конец помещения комарам и воинственно предупредила:
— Дернетесь — достану еще и дезодорант!
После чего принялась все-таки искать фрагмент.
Поскольку помещение было не слишком большим и практически пустым, поиски долго не продлились. Так что Бригитта покидала место недавнего сражения с колбой в руках и гордо поднятой головой.
— Смелая девушка! — похвалил один из магов отряда быстрого реагирования. — Что сегодня вечером делаете?
— Заклинания учу! — рявкнула в ответ еще не отошедшая от битвы Бригитта.
— Твою бы энергию, да в мирное русло, Норс! — констатировал Андре. — Как тебе вообще мысль о лаке для волос в голову пришла?
Важности в позе девушки поубавилось.
— Ну, я просто вспомнила, лак — он ведь липкий, — буркнула она. — Думала, брызну, у комаров крылья и склеятся…
— Склеятся?! Ты им крылья склеить пыталась?!
— Ну… все равно сработало же…
Тут уж к нашему смеху присоединился гогот боевых магов. Даже Себастьян пару раз как-то нервно кашлянул.
— Н-на выход, Норс! — просипел Андре. — Все — на выход!
По-прежнему хихикая, мы покинули помещение, а оказавшись на улице, неожиданно наткнулись на стоявших около очередной двери пятерых студентов Боевой Академии. Крепких, рослых, как и все боевики затянутых в антрацитового цвета форму со стальными плашками вдоль груди. Судя по всему, парни пытались пройти в помещение.
Увидев нас, парни поприветствовали Верховного судью и Старшего следователя, потом своих преподавателей и застыли, вытянувшись по стойке смирно.
— Вы откуда здесь? — спросил боевой маг, которого Андре называл Велем.
— Приносим извинения, мы не знали, что здесь занятия идут. Хотели зыбучие пески отработать, — четко отрапортовал один из парней.
— Полигон скоро будет свободен. — Вель окинул нашу группу оценивающим взглядом. — Думаю, минут десять, и сможете потренироваться.
— А остаться мы можем? — поинтересовался парень, в свою очередь, с любопытством осматривая нас с Бригиттой.
Вот только зрителей нам для полного счастья и не хватало!
— Можете, — коротко разрешил Андре и обернулся к нашей многострадальной группе. — Норридж, готов?
Побледневший Дерек судорожно кивнул.
И вот мы в новом ангаре, на этот раз выглядящем как слабо освещенная пещера. Впрочем, даже редких золотистых лучиков, пробиравшихся сквозь щели во влажное нутро пещеры, хватало на то, чтобы разглядеть многочисленные паучьи сети. На тонких ажурных плетениях серебрились капельки влаги, подрагивая от вибрации, когда по ним, перебирая длинными лапками, передвигались хозяева.
Первым, что мелькнуло в моей голове, была мысль о Лили, которая наверняка бы сейчас лежала в обмороке или визжала от страха.
Впрочем, Дерек, которому предстоял этот этап занятия, с успехом ее заменил. Увидев пауков, он издал такой пронзительный визг, что у меня уши заложило. Да что там у меня, в сторону шарахнулись все, даже боевые маги и сами пауки!
Сам же перепуганный до крайности Дерек в мгновение взлетел на висящий посредине пещеры крупный сталактит. Визжать при этом он не перестал, продолжая мучить барабанные перепонки окружающих резким звуком.
И вновь послышался язвительный, обидный гогот боевых магов. Только теперь к нему добавился и издевательский смех боевиков-студентов.
— Кто это? Откуда эти рафинированные детки? — скалясь, осведомлялись они у преподавателей.
— Академия Магического Права, факультет Защиты, — иронично ответил Вель.
— А-а, золотая молодежь, — глумливо заметил высокий рыжий парень в форме. — Эх, жаль, мы раньше не пришли!
Да что б их! Еще и издеваются!
Я сердито выдохнула, но больше ничего поделать не могла. Только смотреть на паникующего парня и веселящихся боевиков.
— Норридж, прекрати орать! У бедных пауков сердечный приступ будет! — попытался перекричать Дерека Андре. — Это единственный вид неядовитых пауков, которые нашлись в академии Боевой магии. На таких здесь даже первый курс не тренируют. Так что быстро вспоминай заклинание Серебряного Щита, которое применяется для защиты от ядовитых насекомых, и ищи фрагмент!
— Нет! Я отсюда не слезу! Уберите их!
Руки Дерека намертво охватывали сталактит, а сам парень, хоть и перестал визжать, но спускаться и приступать к занятиям не собирался.
— Да какого ж Хаоса, Норридж? — Андре, не выдержав, ругнулся. — Повторяю, они не ядовитые!
— А это без разницы! — провыл Дерек. — Я просто пауков боюсь! В принципе! Любых!
— Твою ж… Норридж, неуд получат все, если ты не преодолеешь свои детские комплексы! Ты же не девчонка!
— Уау! Так это не девчонка? — издевательски протянул один из студентов боевиков. — А я так сразу и не понял. С прической, размалеван, весь в блестяшках. Да и визжит, как ба… девушка, — парень осекся под тяжелым взглядом преподавателя.
— Дерек, это всего лишь насекомые, — спокойным тоном подключился к увещеваниям Нетти. — Заклинанию Серебряного Щита тебя наверняка еще дома учили. Так что спускайся и начинай искать. Ничего тебе эти пауки не сделают.
— Не могу, — простонал в ответ Дерек, с обидой глядя на издевающихся над ним студентов Боевой Академии.
— А я, в отличие от них, — продолжил Нетти, — сделаю. Сам знаешь, какое наказание за неуд.
— Что, крем для лица отберут? — громким шепотом осведомился один из боевиков.
— Нет, наверное, помаду, — ухмыляясь, предположил второй.
Не знаю, что повлияло на Дерека, насмешки магов или угрозы Нетти, а может все вместе, но парень со своего убежища все же спрыгнул. Опасливо посмотрев на раскинутые в пещере паучьи сети, однокурсник с несчастным видом активировал нужное заклинание. Легкое серебристое облако окутало Дерека, и тот, вздрагивая и всхлипывая, принялся за поиски.
Как я и думала, фрагмент обнаружился в паучьей кладке, куда бедному парню пришлось лезть, несмотря на шипевших хозяев.
— Дерек, не забудь сферу! Ты берешь предмет, на котором потенциально может быть яд! — в последний момент успела напомнить Бригитта.
Что ж, соревнование для нас было командным во всех смыслах этого слова. Кроме раздельных этапов приходилось восполнять и информационные пробелы друг друга, делясь крупицами случайно застрявших в голове знаний.
Схватив выуженный из паучьего гнезда фрагмент, Дерек со всех ног кинулся из пещеры.
— Вот так и надо поступать со своими страхами, когда другие интересы важнее, — выходя следом, подбодрил все еще бледного Дерека Андре. Потом обернулся ко мне и добавил: — Кара, твоя очередь. Приготовься.
Ладони вмиг вспотели от волнения.
— И как… готовиться? — подходя к двери, нервно уточнила я.
— Ну, думаю, тебе лучше раздеться, — откликнулся Старший следователь.
Я изумленно моргнула.
— К-как раздеться? Совсем?
— Было бы неплохо, — заржал один из студентов боевиков и тут же закашлялся, поймав ледяной взгляд Верховного судьи.
— Нет, только верхнюю одежду, — успокоил Андре. — Так удобнее будет… в случае чего.
— Чего именно? — заранее начала бояться я, со страхом поглядывая на двери, за которыми скрывалось мое испытание.
Что там еще приготовили эти садисты?
— Не волнуйся, ничего страшного там нет, — легко угадав мои мысли, заверил Андре.
Хм, надеюсь, что так.
Передав свою украшенную мехом курточку Бригитте, я зябко поежилась и шагнула к дверям.
— Подожди, — окликнул Андре, протягивая мне слепок отпечатка обуви.
— А это для чего?
— Там поймешь, — совершенно неинформативно ответил Старший следователь.
Пойму? Должна понять!
Учитывая, что все остальные однокурсники справились, у меня права на ошибку не было. И чтобы ни ждало меня сейчас за дверью, я была обязана справиться. Как угодно.
«Вперед! Ты же Кара Торн!» — мысленно подбодрила я себя, проходя в ангар…
И недоуменно застыла, глядя на раскинувшуюся впереди зеркальную гладь подземного озера.
— Чего ждешь? — весело осведомился Андре.
— Как чего? Пояснения тому, что я должна делать.
— А разве не видишь? — Андре указал на многочисленные небольшие платформы, раскиданные по всему озеру. — Ищи свою часть улики. Она где-то здесь.
— Э-э, то есть, я должна плыть? — уточнила я.
— Нет, Кара, ты должна идти.
— По воде?!
— Именно. Можешь прогуляться до каждой, а можешь воспользоваться слепком, который я тебе дал, и применить заклинание «Путь».
— «Путь»?! На воде?!
— На воде, Кара! — теряя терпение, рявкнул Андре. — И советую поспешить. Чем дальше, тем неспокойнее будет озеро.
— Да вы шутите! Каким образом я должна по воде ходить? — я возмущенно уставилась на него.
И по изменившемуся выражению лица мужчины поняла, что попала. Сильно.
— Кара, я навскидку могу сказать несколько заклинаний, с помощью которых даже через волны перемещаться можно, — Андре мрачно уставился на меня. — Причем заклинание «Твердь» вы проходили по геомагии еще два курса назад. Не думаю, что оно такое сложное для твоего магического резерва.
Охотно верю. Конечно, оно не сложное… наверное. Если бы я его хоть как-то знала.
Но сдаваться я не имела никакого права.
Спускаясь к воде, я лихорадочно перебирала в голове все заклинания, которые хоть как-то могли помочь пройти это испытание.
Геомагия, геомагия… да, уплотнить воду под ногами для опоры я не могу. А что можно сделать с водой еще? Испарить, или…
«Заморозить!» — пришла вдруг в голову спасительная мысль. Да, лед скользкий. Но применив ту же пресловутую «Сцепку», я смогу передвигаться. Ее-то я знаю! И даже заклинание «Путь» активировать смогу, ведь оно срабатывает и на льду!
Мгновение сосредоточения, и вода рядом с ногами стремительно покрылась ледяной корочкой. Довольная собой, я ступила на сомнительную опору.
— Кара! — простонал Андре. — Только не говори, что ты не знаешь «Твердь»!
— Я и не говорю. Видите? Иду молча, — огрызнулась я и приступила к поиску дорожки следов, оставленных данным мне отпечатком.
Для этого пришлось немного расширить ледяную поверхность, но вскоре я уже наблюдала чуть подсвеченные следы, которые вели в направлении группы платформ.
Идти, контролируя сразу три заклинания, в том числе и весьма ресурсный «Путь», было непросто. Но я была полна решимости добраться до последнего фрагмента. Неожиданно, неподалеку из спокойных вод озера взметнулся вверх фонтан воды, обдав меня теплыми брызгами.
Какого Хаоса? Тут еще и гейзеры есть?!
— Быстрее, Кара! — закричал Андре, который по мере моего продвижения вглубь озера, шел по берегу вместе с Себастьяном.
Легко сказать — быстрее! Мне и так весьма непросто!
Я сжала зубы, стараясь игнорировать указки оборотня. Но когда впереди взлетел еще один столб воды, ломая лед, на который я должна была шагнуть, стало понятно, что торопиться придется. Плюнув на заклинание «Сцепки», я заскользила по льду, старательно воссоздавая поврежденные взметнувшимся гейзером следы.
Было ужасно неудобно, да и создание льда, вкупе с заклинанием «Путь», быстрыми темпами опустошало резерв. И глядя на три покачивающиеся платформы, к которым вели следы, я с отчаянием поняла: дойти до нужной по следам не успею. Силы закончатся раньше.
А водяные струи набирали силы, выстреливая все чаще и чаще, ломая мою и без того хрупкую опору. Решив, что попытаюсь найти фрагмент на месте, я рассеяла заклинание «Путь» и полностью сосредоточилась на создании льда. Главным сейчас было добраться до платформ.
Метрах в пяти от платформы, я чуть замедлилась, уворачиваясь от очередной струи теплой воды, и попыталась рассмотреть содержимое привязанных к бортикам стеклянных капсул. Внезапно картинка словно бы приблизилась, отчетливо показав, где находится искомый мною предмет.
«Хоть какая-то польза от моего дара!» — воодушевилась я и рванулась по скользкому льду вперед, молясь Небесам, чтобы только не упасть. Оказавшись буквально в метре от платформы, я протянула руки к заветной капсуле. И в тот же миг тонкий лед, созданный на остатках резерва, подо мной с хрустом проломился.
В каком-то невероятном, последнем рывке я едва успела сдернуть нужную капсулу и с громким плеском рухнула в воду.
Одно, бесконечно тянувшееся мгновение, подняв голову вверх, я сквозь толщу воды наблюдала зеленовато-серый лед, по которому проделала путь. Но уже через секунду тело стянуло сразу двумя магическими арканами, которые, выдернув из воды, мгновенно переместили меня на берег.
Отчаянно пытаясь откашляться, я с трудом встала на ноги. Мокрая одежда противно прилипла к телу, откровенно демонстрируя окружающим его очертания.
— Вау! — протянул один из пятерки студентов-боевиков. — Девушка, а давайте я вас лично высушу…
Остатки фразы застряли у парня в горле, едва тот встретился с ледяным взглядом оказавшегося рядом со мной Себастьяна.
— Вон отсюда.
И хотя сказано это было спокойным тоном, боевика как ветром сдуло.
Меня же начал бить запоздалый озноб. И от холода, и вообще. Я сжалась, застыв в обнимку с колбой и пытаясь успокоиться.
— Это твой безопасный полигон? — накидывая на меня тепловой полог, негромко, но с ощутимой злостью произнес Верховный судья подбежавшему следом Андре.
— Да кто же знал, что они вообще ничего не учили за прошедшие три года? — огрызнулся оборотень, подсушивая мою одежду.
— Так проверять надо, прежде чем подвергать ее опасности, — процедил Себастьян, накладывая, судя по всему, какие-то лечебные заклинания, после которых дышать стало гораздо легче.
Андре предпочел замечание проигнорировать. Вместо этого сердито уставился на меня и произнес:
— В следующий раз за такую самодеятельность лично выпорю. А сейчас иди к команде, и заканчивайте задание.
Легко сказать — иди! По холодному бетонному полу в одной стильной кроссовке и с босой ногой! Вторая-то, как обнаружилось, соскочила с меня в воде.
Ну да делать нечего, завершить практикум и впрямь было необходимо.
Собравшись в круг, мы с однокурсниками соединили добытые фрагменты, после чего смогли считать ауру одного из преподавателей Боевой Академии. Получилось!
— Поздравляю. Зачет сдан, — резюмировал Андре.
Ангар тотчас огласили наши радостные возгласы.
— Но это не значит, что я не стребую с вас пересдачу невыученных заклинаний, — добавил он.
Впрочем, даже сей факт настроения нам не омрачил.
Весело переговариваясь, однокурсники дружно двинулись на выход из помещения, и вот тут я замешкалась. На улице-то снег лежит. И как идти без полного комплекта обуви?
— Я помогу, — Себастьян подошел ближе, видимо намереваясь взять меня на руки.
Инстинктивно я отшатнулась от мужчины.
— Нет, Ян, — тихо, но твердо возразил Андре. — Это лишнее. Вспомни, о чем мы говорили. Не стоит привлекать внимание, я сам отнесу ее в академию.
На мгновение на лице Верховного судьи промелькнула злость.
— Ты будто меньше внимания привлечешь, — холодно процедил он.
— От меня этого хотя бы ожидают и не удивятся, — спокойно парировал Андре. — После стольких-то сплетен.
— Хорошо, — отрывисто выдохнул Себастьян, а уже через секунду мы наблюдали вихрь унесшего его портала.
— И все-таки лишнего внимания не хотелось бы, — пробормотала я.
— Мне, поверь, тоже. Но не уверен, что кто-либо из твоих гламурных друзей сможет дотащить тебя до академии. Ладно, горе невезучее, пора возвращаться, — хмыкнул Андре и, подхватив меня на руки, понес к выходу из здания.
