Микроэкономика обладает меньшим блеском, чем макроэкономика, но превосходит ее практической ценностью. Поскольку мало кому дано повлиять на экономику в целом, имеет смысл сосредоточиться на основных концепциях микроэкономики.

Наш аппетит по части товаров и услуг ненасытен, поэтому приходится решать, каким образом распределять ограниченные ресурсы. Чаще всего увеличение производства товара или услуги требует жертв. Такие издержки экономисты называют вмененными.

К примеру, в 1990-х гг. спрос на мотоциклы Harley-Davidson вынудил компанию загрузить производственные мощности на 100%. Компания контролировала 60% рынка тяжелых дорогих мотоциклов, и руководству пришлось решать, как наилучшим образом использовать имеющиеся производственные возможности для удовлетворения спроса. Компания решила продавать целый ряд моделей в США и за рубежом. В результате компания взяла на себя большие издержки, так как не ограничилась выпуском только самых дорогих и прибыльных моделей для экспорта в Японию. Если бы компания пошла по пути максимизации краткосрочных прибылей, она рисковала бы отпугнуть преданных американских байкеров, тех самых людей, которые создали покупаемый японцами миф «Харлея». Итак, вмененные издержки — это цена выбора, когда объем производства, время и деньги ограниченны.

С вмененными издержками тесно связана концепция предельного дохода и предельных затрат. Компании стремятся максимизировать совокупную прибыль посредством максимизации доходов и минимизации затрат. Если предприятие имеет возможность продать с прибылью хотя бы одну дополнительную единицу продукции, оно обязано произвести ее. Предельный доход от продажи должен превышать предельные затраты производства.

Предприятию следует продолжать производство, пока предельные доходы не сравняются с предельными затратами. В точке равновесия предельный доход от продажи следующей единицы продукции будет равен нулю. Прибыль отсутствует. После этой точки предельный доход от продажи каждой дополнительной единицы продукции уменьшается, а предельные затраты возрастают. Опыт показывает: чем больше единиц продукции предприятия пытаются продать на рынке, тем меньше рынок готов платить за эти товары. Затраты на производство одной дополнительной единицы продукции минимальны. Но если отсутствуют резервные производственные мощности, а компания хочет выпускать больше продукции, то придется нанимать новых рабочих, покупать новое оборудование и брать в аренду или строить более крупный завод. В итоге, как только завод полностью реализует свои мощности, предельные затраты на производство одной дополнительной единицы продукции становятся выше затрат на изготовление последней единицы при максимальной загрузке имеющихся мощностей.

Для скотовода Бада Монтаны предельные затраты на добавление одного бычка к стаду минимальны. Все так же нужно чинить изгородь загона и поддерживать выпасы в нормальном состоянии. Бад любит принимать рациональные решения, поэтому он будет увеличивать свое стадо до тех пор, пока предельный доход от продажи дополнительного бычка компенсирует предельные затраты на его откармливание. Если расходы на откармливание дополнительного бычка окажутся выше его текущей рыночной цены, Бад перестанет увеличивать свое стадо.

Вас может удивить, что кривая спроса на рис. 8.4 оказалась плоской, а не нисходящей, как на других графиках. Дело в том, что цена говядины определяется на конкурентном аукционе. Несколько дополнительных бычков, которые Бад может доставить на рынок, не повлияют на цену, которая определяется объемом продукции тысяч скотоводов и переработчиков мяса. Если бы Бад захватил монополию на мясном рынке, он бы, скорее всего, старался соблюдать равенство предельных затрат и предельного дохода. В этом случае кривая предельного дохода имела бы наклон вправо, как стандартная кривая спроса в макроэкономических примерах, а также в примере с пивом.

Концепция предельных затрат и предельного дохода должна оставаться в силе и для директора фабрики по производству печенья, получившего крупный специальный заказ. Клиент готов платить $1,00 за дюжину печений и купить сто дюжин для продажи на благотворительном церковном базаре. Резервные мощности у вас есть, поэтому вы идете к бухгалтеру и спрашиваете, каковы будут затраты при выполнении заказа. Бухгалтер утверждает, что они составят $1,45 за дюжину печений, и составляет такой расчет:

Очевидно, что предельные затраты при эксплуатации автоматической линии по выпечке печенья связаны только с дополнительным количеством теста. Оператор и печь все равно будут работать, с заказом или без. Не изменятся и потребности в обычном техническом обслуживании оборудования.

Директор фабрики должен радоваться заказу, так как он может получить некоторую прибыль. Единственная разумная причина отказаться — не хотелось бы, чтобы постоянные покупатели проведали о сделке, в которой вы уступили печенье по $1 за дюжину вместо обычных $2. Загвоздка в том, что, если каждый станет платить по $1 за дюжину, предприятие лишится дохода для покрытия постоянных затрат, к которым относятся, например, заработная плата оператора и расходы на техническое обслуживание.

Как следует из примера с бычками и печеньем, предельные затраты и предельный доход предопределяют установление «предельных» цен и принятие решения по объему производства. Тем не менее для оценки прибыльности бизнеса в целом, а не одной сделки нужно сравнивать общие доходы и общие затраты и выяснять, получает ли компания хоть какую-то прибыль.

Полезность — термин, описывающий ценность продукта для потребителя. Предельная полезность означает полезность обладания дополнительной единицей продукции. В определенной точке покупатель оказывается полностью удовлетворен, и дополнительная единица продукции не имеет для него никакой ценности. Возвращаясь к примеру с пивом, представим, что вы пытаетесь забыть какие-то свои неприятности и заказываете в Porth Tavern кружку пива. Вторая кружка пришлась бы очень кстати, поэтому ее предельная полезность высока. Через пять часов, выпив 12 кружек, поиграв в бильярд и потанцевав, вы напрочь забываете о своих неприятностях. В этой точке еще одна кружка пива имела бы для вас незначительную ценность. Предельная полезность тринадцатой кружки пива ничтожно мала.

В первом примере любители пива Heineken были готовы купить пиво Duff по запрашиваемой цене. После снижения цены спрос вырос. Если бы цена возросла, то спрос, напротив, упал бы. Реакцию, или чувствительность покупателей к изменению цен, называют эластичностью.

Мои друзья, выпускники бизнес-школ, подтвердили, что теория эластичности — одна из немногих экономических концепций, используемых ими на практике. К примеру, бренд-менеджер компании Procter & Gamble хочет знать, как изменение цены повлияет на спрос на его марку мыла. Управляющий производством на заводе Ford Motor Company хочет знать, как изменения цен скажутся на потребностях производства.

Если потребители чувствительны к ценовым изменениям, их спрос называют эластичным. Возьмем для примера привычки клиентов сети быстрого обслуживания Тасо Bell. В 1988 г. компания снизила цены, введя в ассортимент дешевые обеды. Потребители тут же начали покупать больше. При цене тако $0,59 ничто не мешало купить и третью, и четвертую порцию. Конкуренты последовали примеру Тасо Bell. Рестораны McDonald’s привлекали колеблющихся, предлагая «комплексное меню»: взяв к «Биг-Маку» большую порцию картошки, пол-литровую колу и яблочный пирог, удавалось сэкономить от 20 до 50 центов.

Когда потребители нечувствительны к ценам, экономисты называют их спрос неэластичным. В этом случае покупательское поведение не изменяется с изменением цен. В категорию товаров неэластичного спроса попадают, например, сигареты и медицинские услуги. Когда из-за приступа аппендицита человеку больно, он готов заплатить хирургу столько, сколько тот запросит. Точно так же воспринимают повышение цен на сигареты заядлые курильщики.

Теперь вам ясно, что при установлении цены продукта необходимо учитывать эластичность потребительского спроса по ценам. Для вычисления эластичности используют дескриптивный коэффициент эластичности:

Чем выше коэффициент эластичности, тем больше ценовая эластичность спроса. Коэффициент, равный или превышающий 1, указывает на эластичность. Исследователи установили, что для обедов в ресторане коэффициент эластичности составляет 2,0, а для медицинских услуг — 0,31. Для определения коэффициента эластичности обычно требуются серьезные исследования, но, естественно, процесс можно упростить за счет точности результата. Менеджерам следует анализировать накопившуюся статистику и стараться вычленить неценовые факторы, например погоду и действия конкурентов, которые могли стать причиной изменения спроса.

Еще один важный аспект эластичности спроса заключается в том, что сам коэффициент изменяется в зависимости от уровня цен. Это явление иллюстрируется гипотетической таблицей (табл. 8.1), показывающей, как люди реагируют на изменение цен на мясо для гамбургеров, продаваемое одним и тем же мясником.

Будь вы мясником, эта информация подтвердила бы: при низких уровнях цен, доступных для большинства семей, изменение цены не вынуждает клиентов пересматривать свое меню. Однако, когда цены поднимаются выше, попадая в диапазон $2–$5 за фунт, гамбургер утрачивает популярность. Выбирая вместо мясного гамбургера сосиски или даже макароны, покупатели демонстрируют эластичный спрос. Спрос тех, кто свои деньги не считает, как правило, малоэластичен по ценам: они продолжают покупать независимо от цен. Именно поэтому эластичность спроса отличается от эластичности общего дохода. Страстные любители говядины, готовые покупать ее по высоким ценам, восполняют продавцам потерю дохода из-за уменьшения объема продаж.

Концепция, аналогичная эластичности спроса, но с противоположным знаком, может быть применима к предложению. Более высокие цены побуждают к наращиванию производства, но одновременно становятся причиной сокращения потребления. Менее высокие цены вынуждают сокращать производство, но одновременно содействуют росту потребления. В точке равенства спроса и предложения по рыночной цене рынок достигает равновесия.

Помимо эластичности спроса, конкурентная среда также воздействует на предложение, спрос и цены. Чем острее конкуренция на конкретном рынке, тем чувствительнее рыночная цена к изменениям предложения и спроса. На мировом рынке золота поставщиков много, поэтому цена золота на товарных биржах изменяется ежедневно. То же самое относится и к рынку говядины, на который работает Бад Монтана. Теперь, когда вы понимаете исходные принципы, рассмотрим четыре основные структуры рынка.

Чистая монополия. Если единственный продавец предлагает некий уникальный продукт, говорится, что продавец обладает чистой монополией. Национальная баскетбольная ассоциация контролирует весь профессиональный баскетбол. Еще один пример монополии — система коммунального электроснабжения. Они «задают цену» билетов на стадион или электричества в вашем доме. Когда фармацевтическая компания приобретает эксклюзивный патент, как, например, GlaxoSmithKline, предлагающая препарат АZT от СПИДа, она может запрашивать тысячи долларов за лекарство, производство которого на самом деле обходится очень дешево. Сдержать алчность монополистов под силу только государственному регулированию. Монополия возможна, только если отсутствуют близкие аналоги продукта.

Олигополия. Когда на рынке присутствуют всего несколько поставщиков продукта, имеющего мало аналогов, складывается олигополия. Малочисленные конкуренты могут держать цены на высоком уровне, если производители отказываются от ценовой конкуренции. В противном случае между участниками рынка могут начаться ценовые войны, которые приведут к снижению цен. Хороший пример обеих ситуаций — авиалинии. Время от времени на загруженных маршрутах вспыхивают ценовые войны, но, как только становится ясно, что победителей не будет, олигополисты возвращают цены на более высокий уровень.

Монополистическая конкуренция. Когда на рынке присутствуют многочисленные производители, продукты которых могут быть дифференцированы, складывается монополистическая конкуренция. Такова ситуация на рынке ксерокопирования. Сами копии могут быть одинаковыми, но различаются предлагаемые услуги. Например, копировальные центры FedEx Kinko делают копии по 11 центов за страницу, а некоторые «бюджетные» фирмы запрашивают всего 5 центов. FedEx Kinko обосновывает более высокую цену тем, что ее центры работают 24 часа в сутки и предлагают грамотное и внимательное обслуживание в чистых помещениях, а дешевые фирмы обеспечивают лишь базовые услуги. В то же время само существование таких фирм служит ограничителем цен на рынке копирования в целом. Компания Kinko, скорее всего, потеряла бы свою клиентуру, если бы ее цены втрое превысили цены дешевых фирм.

Чистая конкуренция. В ситуации чистой конкуренции многочисленные конкуренты продают подобные и легко взаимозаменяемые продукты. Маркетинг не влияет на эти цены. Рынки золота, серебра, пшеницы и кукурузы попадают в данную категорию. Многочисленные поставщики и покупатели конкурируют на товарных биржах, и цены определяются рыночным спросом и предложением. Производители вынуждены соглашаться с ценами рынка, которые устанавливаются как результат взаимодействия конкурентных предложений.

Итак, когда вы размышляете об условиях функционирования рынка конкретной отрасли или компании или же об индивидуальном покупательском поведении, все определяется микроэкономической теорией. Отрасль производит столько продукции, сколько требуется для удовлетворения спроса при равновесной цене, устанавливающейся на конкурентном рынке. Компания производит такое количество продукции, при котором предельный доход от изготовления последней единицы продукции равен предельным затратам на ее изготовление. Индивидуальные клиенты покупают в соответствии с эластичностью их спроса по ценам.