«– Друзья мои! К вам обращается Творец этой вселенной. Вы пока даже не представляете, что вы совершили. Победа другой стороны означала бы катастрофу вселенского масштаба. Зная Форзага, могу с большой долей вероятности предположить, как могли бы дальше развиваться события. В первую очередь, захватив меня в плен, Форзаг стал бы торговаться, предлагая поменять меня в обмен на контроль над всеми секторами. У вас не остается выбора, кроме как согласиться на это. Но меня вам он не отдает. Подсовывает неотличимую копию, и обман раскрывается слишком поздно. Затем, получив контроль над всеми ресурсами вселенной и узнав из памяти пленных достаточно, чтобы рассчитывать на успех, предпринимает попытку захватить «Ковчег». Под тем или иным предлогом хитростью выманивает основные силы десантников в Дом и штурмует звездолет. У вас связаны руки: вы не можете применить всю мощь «Ковчега» по Дому без риска уничножения комплексов матриц. В случае захвата «Ковчега» под угрозой оказалась бы уже не только моя, но и соседние вселенные. Мощь «Ковчега» вам известна. О страшной участи пленных даже говорить не хочется. В его апартаментах обнаружена так называемая «комната счастья», где эта полубезумная тварь наслаждалась, тысячелетиями пытая своих врагов и при этом, не давая им умереть. Поэтому завершившаяся операция «Армагеддон» будет вечно жить в памяти не только моей, но и соседних вселенных. Вы уже стали легендой, и останетесь легендой в памяти потомков до тех пор, пока существует вселенная. Осознавая это, я попросил вашего командира сыграть нашу с Реалой свадьбу в присутствии всех членов экипажа вашего звездолета и выдать нам свидетельство о браке с печатью «Ковчега». Иметь такое свидетельство дорогого стоит. Мы с Реалой сочтем для себя за честь иметь таких гостей на своей свадьбе»…

После последних фраз по всему «Ковчегу» пронесся радостно-удивленный шум. Бывший церковный иерарх Лидор процетировал своим друзьям Сониро и Мунию, с которыми он вместе слушал Творца, последнюю строчку уже знакомого им прорицания:

«… Я прекрасно знаю, что вы шли в бой, руководствуясь лишь чувством долга и своими принципами. Никто из вас не думал о наградах. Но то, что вы сделали, просто по определению не может остаться безнаказанным. Я предложил вашему командиру новый контракт. Вы обсудите это. Если контракт будет принят, я передам в распоряжение экипажа «Ковчега» лучшую из своих планет. У вас будет здесь свой прекрасный дом. Я выполню любое ваше желание, если это окажется в моих силах. Как ко мне обратиться, вы знаете. Я также обещаю вам, что, если мы заключим контракт, вы и ваши потомки будете находиться в этой вселенной под моим особым попечительством, и никакие беды и горести никогда вас не коснутся»…

Странник про себя усмехнулся: «А Творец умница. Хотя, кто бы сомневался. Попробуй после его слов не принять контракт. Свои же заклюют. Умеет своего добиваться».

«… Полагаю, никто не будет в обиде, если завтра на торжественном построении я лично пожму руку тем, кто внес наибольший вклад в нашу победу. И от своего, и от вашего имени. А также от имени тех мириадов живых душ, что вы спасли по итогам операции «Армагеддон».

… Творец и Странник медленно двигались вдоль строя из нескольких десятков космодесантников, выстроившихся на одной из площадок в самом красивом парке «Ковчега». Здесь присутствовали лучшие из лучших, истинные герои АРМАГЕДДОНА, внесшие наибольший вклад в общую победу. Те, кто захватывал комплексы матриц сознания в секторах, штурмовал шлюзы и прикрывал Творца после подлого удара Форзага. Творец каждому пожимал руку и для каждого находил несколько задушевных слов. Процесс шел небыстро, но никто и не думал сетовать по этому поводу. Все прекрасно понимали значимость события. Все осознавали, что память о личном рукопожатии Творца будет передаваться из поколения в поколение до скончания времен.

Возле некоторых из героев битвы Творец задерживался чуть дольше. Это были те, кто обратился к Нему с особыми просьбами. С такими у Него происходил мысленный диалог.

Вот Он остановился возле Ингрид.

«– Ну, здравствуй, Ингрид, королева амазонок. Спасибо тебе за все. Ты выказала свое заветное желание. Ты хочешь, чтобы я воскресил твою дочь, принцессу Кадур.

– Да, Творец. Это мое самое заветное желание. Я очень любила ее. Выказала, не особо надеясь. Ведь матрицы ее сознания в Твоем распоряжении нет. Она ведь из другой вселенной.

– Это так. Но я смогу выполнить твое желание, хотя это и будет непросто. Хочу, однако, задать тебе пару вопросов в связи с этим. Ты понимаешь, что в случае выполнения твоей мечты у тебя могут возникнуть определенного рода проблемы в отношениях с твоим мужем, доблестным Греем Гаргаваном, а также с командиром и его женой, Роэной? Ты твердо уверена, что игра стоит свеч? Может быть, все же не стоит трогать души и прах тех, кого уже нет?

– Конечно, я осознаю это, и не раз размышляла на эту тему. Но Грей, командир и Роэна – Настоящие люди, и они все поймут правильно. Мы найдем общий язык. Я не сомневаюсь в этом.

– Хорошо, Ингрид. Если вы вернетесь обратно, я выполню твою просьбу. Для этого мне понадобится прах твоей дочери. Так мне будет гораздо легче выполнить обещанное.

– Спасибо, Творец. Я все сделаю.

– Тебе спасибо еще раз».

Некоторое время спустя Творец остановился напротив Дрола.

«– Приветствую тебя, проводник Дрол. Благодарю тебя за секунду, что подарил мне в бою. Твоя выдумка с рогаткой была проста, как все гениальное, но весьма эффективна. Твое заветное желание – стать таким же Воином, как ваш командир, а со временем и стать командиром «Ковчега». Это возможно, и я помогу тебе. Но возможно лишь при одном условии: ты сам будешь изо всех сил к этому стремиться. Я буду подсказывать тебе, что нужно делать, чтобы твоя мечта сбылась. Пока ты все делаешь правильно. Сейчас тебя окружают лучшие воины двух вселенных. Впитывай от них все, что можно. Проси об индивидуальных занятиях у любого из них – тебе никто не откажет. А пока давай-ка я тебе все же подправлю ушки. Негоже будущему командиру «Ковчега» быть предметом подначек по такому поводу».

Стоящие в строю десантники ничего заметить не могли, а вот Странник вдруг с удивлением увидел, как буквально мгновенно форма ушей Дрола изменилась, став совершенной. Странник покосился на Творца, но никак не прокомментировал это событие.

Следующей, перед кем задержался Творец, была Хелга Орета, некогда носившая черную шаль.

«– За твой великолепный удар, лишивший Форзага руки, я твой вечный должник, многострадальная Хелга. Твое заветное желание – родить двойню своему мужу Ронку Морису. Ты считаешь, что слишком долго занималась железками, и нужно наверстывать упущенное. Нет ничего проще. Для тебя мне и тройни не жалко.

– Правда? А можно?

– Не волнуйся, все у вас получится еще до отлета «Ковчега», и все у тебя пройдет замечательно. А если вы вернетесь, мы с Реалой всегда будем заботиться о тебе и твоем потомстве».

На минуту Творец остановился возле Сан Саныча.

«– Ты славно потрепал Форзага, старый моряк. Спасибо за все. И, хотя ты не выказал никаких просьб, ты знаешь, к кому обратиться, если что. Всегда можешь рассчитывать на мою помощь.

– Спасибо, Творец».

Затем очередь дошла до Муния, бывшего церковного иерарха с Эмитреи.

«– Ты заставил Форзага осознать перед смертью, чего он стоит на самом деле. Ведра экскрементов. Великолепная выдумка. Правда, как известно, колет глаза. Осознав свою истинную цену, Форзаг впал в состояние неконтролируемой ярости, что дало мне лишних пять секунд в бою. Они решили все. Спасибо тебе и твоим друзьям. Вы выказали желание служить мне и дальше. Хорошо. Я верну вас троих на Эмитрею-2, где вы сможете продолжить свое служение. Но, в отличие от всех остальных, у вас сохранится память обо всем произошедшем. Теперь, познав Истину, вы будете четко понимать, что нужно делать в вопросах веры. А когда настанет ваш очередной срок вернуться в мой дом, вы покинете ваш мир с улыбкой, зная, что тут вас всегда будет ждать самый теплый прием».

Роэна и Реала стояли рядом среди зрителей, наблюдавших за чествованием героев. Время от времени они с улыбками обменивались короткими комментариями по поводу происходящего. В какой-то момент, когда процесс уже шел к завершению, Роэна внезапно замерла с напряженным выражением лица. Реала, с тревогой наблюдавшая метаморфозу, вдруг увидела, как это выражение начало меняться неудержимой улыбкой.

– Что с тобой? – спросила она.

Роэна, все так же улыбаясь, взглянула на нее, молча схватила вдруг за руку, и почти бегом потащила за собой недоумевающую женщину в направлении Творца и Странника. Те отреагировали на их приближение, почти одновременно оглянувшись.

– Родные… – Голос Роэны на мгновение прервался от волнения. – Пришло сообщение от головной матрицы предтеч. Только что у них там появились представители от вашей вселенной. VII уровень.

Никто из них в этот момент не нашел слов, чтобы выразить свое отношение к тому, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ. Не сговариваясь, они просто обняли друг друга за плечи, соприкоснулись головами, и надолго замерли так.