Пока Странник приходил в себя после ранения, отряд Творца продвинулся вперед и почти поравнялся с ними. Странник решил, что в данный момент лучшим решением будет присоединиться к Его отряду, что и было сделано.

– Командир с нами! – пронеслось среди десантников, и они заработали мечами с еще большим воодушевлением.

– Сильно зацепило? – поинтересовался Грей Гаргаван у друга на личной волне.

– Терпимо. До свадьбы Азоридель заживет, – отозвался тот.

– Ингрид погибла.

– Знаю. Много погибших, очень много. Держись.

– Чем он лупит?

– Какими-то энергетичесткими сгустками. Что-то наподобие гравитационных кувалд, только в микроскопических масштабах.

– Как ты вообще уцелел?

– Тельняшка спасла.

Очередной противник заставил Грея Гаргавана отложить прояснение вопроса с тельняшкой до лучших времен.

Получив в подкрепление два лучших клинка «Ковчега», отряд, в который входил Творец, начал продвигаться заметно быстрее. Отряд по-прежнему двигался в нижнем ярусе. Прикрытие сверху все так же осуществляли homo artificialis с арбалетами. Организация прикрытия и своевременная замена выбывающих бойцов теперь были доведены до совершенства, и прорывов форзаговцев с этого направления больше не случалось.

По мере приближения к Форзагу сопротивление все нарастало, но отряд продолжал продвигаться, несмотря ни на что. И, наконец, наступил момент, когда извечные противники оказались в зоне прямой видимости. Их взгляды скрестились, и от этого визуального контакта, казалось, заискрилось все пространство вокруг. А может быть, и не показалось. Никто из них не желал отвести глаз первым. Короткими выпадами они убирали с дороги противников, попадавших на эту линию прямого контакта. Все также, не отводя взглядов, они медленно двинулись навстречу друг другу.

… Вокруг Форзага были сконцентрированы лучшие рубаки его огромной армии, поэтому не было ничего удивительного в том, что Муний, последний из уцелевших в страшной мясорубке армагеддона церковных иерархов, пропустил удар. Тяжелый боевой топор обрушился на его ногу с такой силой, что броня комбика не выдержала и поддалась. Лезвие проникло в плоть до самой кости. Муний спланировал вниз и жгутом, входившим в комплект аптечки, туго перетянул ногу выше раны. Затем ввел себе обезболивающее и антисептики, и только после этого смог передохнуть и оглядеться вокруг. А вокруг кипел жестокий бой. Такой бой требовал полной сосредоточенности участников. Никому не было дела до «осенних листьев» внизу, и на него никто не обращал внимания. Муний находился наверху огромного пласта мертвых и умирающих солдат, на треть покрывавших огромный объем зала. Лишь верхние ряды кресел для зрителей еще можно было разглядеть иногда за массой покрывавших зал тел. Кое-где пласт шевелился, словно огромный живой организм. От стонов умирающих в воздухе звучал жуткий рефрен, от которого стыла кровь в жилах. Муний был в крайне подавленном состоянии. Он знал, как геройски погибли его друзья-коллеги Сониро и Лидор. Ему же не повезло совершить ничего геройского, и он сидит тут, раненый, среди крови, грязи и экскриментов. И уже не повезет. Сражаться он больше не может. Нога одеревенела и совершенно не слушалась. Да и фехтовальщик он был, честно говоря, не очень. Иначе не сидел бы сейчас тут. Он тяжело вздохнул. Кровь, грязь и экскрименты… Внезапно Муния осенило. Он понял, как он сможет помочь Творцу в этой битве света против тьмы.

… Когда расстояние между Творцом и Форзагом сократилось до пяти-шести метров, они остановились, все также не отводя глаз друг от друга. Форзаг ударил первым, применив какую-то хитрую комбинацию полей. Творец парировал и ударил в ответ, постаравшись вложить в этот удар всю ненависть к врагу, некогда бывшего Ему другом, но подло предавшим.

Удар сотряс Форзага. Внезапно Творец увидел такое, что моментально лишило его всякой воли к сопротивлению и продолжению битвы. Форзаг начал съеживаться в размерах и распадаться, а на его месте стал формироваться другой образ. Еще миг – и Творец увидел, что на месте Форзага стоит Реала, глядя на него с немой укоризной и упреком. Она была вся в крови, и даже из ее прекрасных глаз текли кровавые слезы. И еще в этих прекрасных глазах застыл невысказанный вопрос: за что? Эти глаза и заставили его моментально поверить, что перед ним Его Реала.

В мыслях Творца вихрем пронеслось: Как? Почему? Что случилось? Все смешалось в его сознании, и оно дало сбой. Форзагу все же удалось вогнать Творца в ступор. Его план сработал.

Форзаг серьезно пострадал от атаки Творца. Но он был готов к ней и смог максимально нейтрализовать удар. И у него еще оставались силы для ответной атаки, после которой осталось бы только доставить Творца в комнату счастья, где все было готово для встречи. И тогда эти его шестерки-пришельцы будут полностью у него в руках. А помешать забрать обездвиженного Творца у них кишка тонка. Форзаг собрался, складывая руки особым образом.

Странник вовсю рубился с личной охраной Форзага в паре с Хелгой, ни на секунду не упускал из виду все, что происходило между Творцом и темным властелином. Параллельное сознание благодаря ИПИ позволяло ему на встроенных экранах шлема отслеживать малейшие перепитии их схватки. Внезапное появление Реалы на месте Форзага ни на миг не спутало ясность его мышления, поскольку та не являлась его любимой женщиной. Он моментально сообразил, что это талантливо созданный фантом, не более. Сообразил он и то, что на Творца этот фантом подействовал совсем иначе. Он понял это по Его опустившимся рукам и замершему, вмиг побледневшему лицу.

И когда Форзаг начал складывать руки особым образом, он мгновенно телепортировался за спину главного врага, одновременно выхватывая из-за спины свою любимую катану.

Один из телохранителей, с которым он только что рубился, начал недоуменно озираться, не понимая, куда исчез противник, но Хелга быстро помогла ему справиться с затруднением, располосовав его своим коронным ударом почти пополам.

Катана была гордостью Странника. Выполненная по специальному заказу и особой технологии из самого твердового сплава, какой могли предложить технологии предтеч и их союзников, катана была подарком из будущего за его заслуги в борьбе с Машинным Разумом.

Все происходило очень быстро.

Странник опасался, что раненая нога затруднит ему выполнение задуманного, но все получилось, как надо. Он применил одну из своих последних разработок, которую они с Хелгой часто отрабатывали на тренировках. Задав соответствующий режим антиграву, он начал ввинчиваться в воздух, все ускоряя вращение. Одновременно он вошел в максимально доступный ему темп. И в нужный момент, когда скорость вращения достигла максимума, нанес удар, держа катану двумя руками и вложив в удар дополнительно к силе вращения свою собственную силу.

Вращающийся детский волчок неспособен разрезать даже лист бумаги. Вращающийся со скоростью восемь-десять тысяч оборотов в минуту диск болгарки легко режет сталь. Именно скорость вращения, какую обеспечивал антиграв, была главным секретом этой его новой разработки. Благодаря этой скорости, сложенной собственно с силой его удара, кончик сверхпрочного лезвия катаны приобретал такое ускорение, что легко перерубал стальной прут в руку толщиной. Модернизированное тело Форзага тоже не устояло. К сожалению, пока Странник «ввинчивался» в воздух, Форзаг поднялся немного выше, готовясь к заключительному удару по Творцу. Совсем не было времени подниматься за ним и занимать позицию для наиболее эффективного удара, и Странник пустил меч по той траектории, которая обеспечивала в данный момент максимальную силу удара.

Сплав из будущего полностью рассек столбообразную правую ногу чудовища выше колена, и она полетела, кувыркаясь, вниз. После столь неожиданного форсмажора Форзаг моментально сбросил иллюзию и вернулся к своему истинному виду.

Все происходило очень быстро.

Творец все еще пребывал в ступоре. Форзаг вынужден был прервать почти завершенную подготовку к заключительному удару по Нему. Он мгновенно развернулся, чтобы расправиться с мерзавцем, посмевшим помешать ему в такой момент. Он в упор выпустил серию сгустков, которые должны были разрезать наглеца пополам. Но разрезали лишь несколько его собственных телохранителей, оказавшихся на линии огня. Обидчик исчез. Однако нескольких миллисекунд Форзагу хватило, чтобы опознать в обидчике пришельца, в которого он уже дважды стрелял. Он узнал его по характерным следам на комбинезоне от попаданий его энергопакетов и приметной фигуре. «Не понял. Как это? Почему жив? Куда он… Телепортация? У этих низших?», – вихрем промелькнуло у него в голове. Он среагировал мгновенно, вновь поворачивая голову. Но было поздно. Он успел лишь заметить краткий отблеск лезвия, как сильная боль обожгла горло. Меч противника разрубил ему гортань.

Все происходило очень быстро.

Странник после удачного удара не стал дожидаться реакции Форзага, моментально телепортировавшись на метр и занимая удобную позицию слева от врага. Реакция того, надо признать, была молниеносной. Целая очередь сгустков энергии, которыми «плевался» Форзаг, прорезала пустоту в том месте, где он только что находился, зацепив кого-то из охраны. «Шустрый, однако», – подумал Странник, поднимая катану для нового удара. Времени на «раскрутку» не было, и он нанес обычный удар, хотя и очень сильный. Лезвие глубоко проникло в шею твари, перерубив гортань, но и только. Странник дернул за рукоятку, высвобождая катану. Это была ошибка. Нужно было оставить оружие и телепортироваться еще раз. «Жаба» подвела, естественное нежелание воина расставаться с хорошим оружием. На этот раз Форзаг опередил его. Взбешенный тем, что его сумел так серьезно «достать» какой-то низший червяк, Форзаг в упор всадил ему в грудь серию энергетических зарядов, повысив их мощность в несколько раз. Он удивился еще раз, когда увидел последствия своего залпа. Вместо того, чтобы порвать тело врага на куски и прошить насквозь, его заряды просто отбросили его метров на десять. Пролетев эти метры, сбивая по пути всех встречных, тело врага, наконец, рухнуло вниз, в общую кучу. Он проследил за ним взглядом, чтобы убедиться, что на этот раз неугомонный пришелец не оживет снова, и хотел было добавить для гарантии еще порцию энергопакетов. Но Хелга не дремала. Воспользовавшись заминкой, она молниеносно скользнула за спину Форзага и повторила отточенный на тренировках удар. Он пришелся по правому предплечью твари, почти отрубив ему правую руку. Умирая, Хелга сожалела лишь о том, что из-за вертикальных перемещений монстра не попала ему по шее.

Все происходило очень быстро.

Форзаг пострадал серьезно, лишившись правой ноги и правой руки. Но он обладал огромным запасом Силы. О полной регенерации в сложившихся условиях не могло быть и речи, и он просто закрыл раны и остановил кровотечение, одновременно вновь собираясь с силами для завершающего удара по Творцу, уже подающему признаки выхода из ступора. Но ему опять помешали.

Дрол, наконец, поймал момент для очередного выстрела. На этот раз он стрелял метров с пятнадцати, и артритовый шарик угодил Форзагу прямо в лоб над правым глазом. Иглы монокристаллов вонзились в лобную кость почти на сантиметр, вызвав прострел острой боли. Впрочем, Дрол не увидел результатов выстрела. Едва спустив тугую резинку, он скользнул вниз и в сторону, уходя с траектории пуска.

Форзаг попытался смахнуть колючку, но на этот раз иглы вошли в кость, а не в мышцы, и эта попытка стоила Форзагу еще более острой вспышки боли, от которой он опять зарычал. Еще несколько драгоценных миллисекунд было выиграно.

Мастер Квинтий в пылу сражения тоже не упускал из виду главных действующих лиц событий. Он видел все, что произошло с Творцом, и видел блестящую атаку командира и Хелги, подаривших Творцу драгоценные миллисекунды. Увидел и странную атаку десантника под номером 955, вызвавшую вспышку ярости у Форзага. Он был весьма удивлен, когда обнаружил под этим номером Дрола Стоурела. Но особо удивляться было некогда. Когда отметка командира на шлемовом экране его планшета сменила цвет с зеленой на фиолетовую, а отметка Хелги – на красную, он понял, что настал его черед. Начиная атаку, он подумал о командире с удивлением: «Все-таки жив, бродяга. Вот что значит коэффициент выживаемости 0,99…». Мастер Квинтий тоже применил новинку. Это была комбинация «умертвия» со сверхскоростным телекинезом. К сожалению, первая часть его новой разработки не сработала. «Умертвие» не остановило сердце твари, поскольку его у нее не было. Зато метательный нож, посланный с запредельной скоростью, вошел точно в левый глаз монстра. Чудовищный рев боли сотряс стены зала. Расплата последовала мгновенно, и растерзанное тело Мастера с разбитым антигравом камнем рухнуло вниз.

Все происходило очень быстро.

Отразив очередную атаку и уничтожив врага, Форзаг с ревом боли вырвал метательный нож из глаза и заблокировал болевые рецепторы. «Я очень долго не дам им умирать в комнате счастья», – в бешенстве подумал он о пришельцах. Но надо было срочно заканчивать с Творцом. Он явно приходил в себя. Форзаг сосредоточился.

…Муний внимательно осмотрелся еще раз. Метрах в пятидесяти от него, у самой стены зала, там, где из-под тел павших бойцов еще кое-где просматривались спинки кресел для зрителей, можно было надеяться отыскать то, что ему было нужно. Он начал медленно и осторожно продвигаться в том направлении. Вокруг то и дело падали все новые жертвы этой страшной бойни. Наконец, ему удалось добраться до цели. Вскоре он с радостью обнаружил искомое – вместительный пластиковый мусорный контейнер. Кое-как освободив его из-под массы тел, Муний принялся за работу, благо недостатка в нужном ему материале вокруг явно не наблюдалось. В любое другое время подобная работа не могла бы вызвать у него ничего, кроме брезгливости. Но не в этот раз.

Наполнив бачок экскрементами на две трети, Муний занялся своим внешним видом.

… Сотни и сотни мертвых солдат обеих противоборствующих сторон с продолжающими работать антигравами хаотично перемещались по огромному объему зала, сталкиваясь со стенами, друг другом, а порой и живыми пока участниками сражения. Впрочем, живые старались избегать встречи с ними. Появление еще одного такого блуждающего покойника не могло привлечь внимания никого. В шлеме, но по пояс обнаженный, весь в крови и грязи, со свисающими лохмотьями комбика, со склоненной набок головой, он медленно дрейфовал по залу, иногда сталкиваясь с другими такими же несчастными. Никто не обращал внимания на то, что после таких столкновений курс «мертвеца» оказывался подкорректирован в направлении главных происходящих событий. Наконец, он оказался там, куда стремился попасть. Он находился ближе к потолку зала прямо над сошедшимися в противостоянии Творцом и Форзагом. Муний, уже вполне освоившийся с «ролью», начал имитировать резкую потерю высоты из-за засбоившего антиграва. Дерущиеся вокруг бойцы по-прежнему не обращали на него внимания. Наконец, выбрав удобный момент, Муний дал форсаж антиграву и устремился вниз.

… Форзаг сосредоточился на лице приходящего в себя Творца. Еще миг и… И он оказался с ног до головы облит дерьмом.

Его могли ранить в сражении, пусть даже тяжело. Но бой есть бой. Он, конечно, позже поквитается со всеми, кто посмел поднять на Него руку, и они миллион раз пожалеют от этом в его комнате счастья. Но проделать над Ним такое! Над Ним, кто управляет тысячами миров и триллионами душ! Такого оскорбления его болезненно-самолюбивая натура перенести не могла. Вспышка бешеной, неконтролируемой ярости буквально перекорежила его. Форзаг превратил тело оскорбившего его пришельца буквально в фарш, сопровождая его энергоразрядами до самого низа, и продолжал терзать остатки даже тогда, когда они заняли место среди тысяч и тысяч остальных. Он дал себе слово обязательно оживить мерзавца после победы и вдумчиво объяснить ему всю степень его заблуждений относительно Него. Когда же он все же прекратил терзать остатки тела и вновь повернулся к Творцу, то увидел спокойные и сосредоточенные глаза Повелителя Вселенной, направленные на него. И Мир для Форзага прекратил существование.

Муний, за долю секунды до смерти увидевший, что не промахнулся, умер счастливым.

…Странник пришел в себя и первым делом взглянул на часы. Он пробыл без сознания минут десять. Все тело было сплошным комком боли. Тельняшка спасла, но удар энергопакетов Форзага в грудь был подобен удару торцом бревна с размаху. Пошевелиться было решительно невозможно. Он приступил к анализу своего состояния. «Плохо. Порвана половина внутренностей. Самому нечего и думать». Он мысленно вызвал Грея. Тот обрадовался чрезвычайно.

– Очухался, старый волчара! Как ты?

– Танцевать не тянет.

– Понял. Сейчас мы тебя откопаем. Сигнал вижу. Тебя завалило трупами. Потерпи немного.

– Как там?

– Все кончено. Форзаг мертв. Щит поставлен.

Странник медленно прикрыл глаза и вновь потерял сознание. Он тоже улыбался.