Часть третья
Армагеддон

По рубке прошло легкое шевеление, но все снова замерли, когда на экране начал появляться набираемый командиром ответ.

– «Для начала прошу Вас оценить надежность используемого нами кода. Сможет ли его достаточно быстро вскрыть кто-либо из местных игроков?»

На этот раз ответ пришел практически сразу.

– «В течение ближайших десяти промежутков времен, которые вы называете годом, ваш код никто больше вскрыть не сможет».

– «Межгалактический крейсер особой мощности «Ковчег» прибыл из соседней вселенной. С Вами говорит командир, позывной Странник. Экипаж в составе около восьмидесяти пяти миллиардов представителей различных цивилизаций IV–VII уровней, часть в виде виртуальных матриц. При этом уровень Творца считаем VIII. Задание: выяснить причину, почему Ваша вселенная не продуцирует в будущее цивилизаций высокого порядка».

– «Я хочу быть уверен, что могу вам доверять. Назовите ряд цивилизаций VI–VII уровней. Хотя бы некоторые должны быть мне известны».

– Крон! – позвал Странник. – Перечислите пять наиболее серьезных.

Крон выполнил поручение, и вскоре пришел ответ:

– «Вопрос о доверии закрыт. Я знаю некоторые из перечисленных. Зачем вы искали связи со мной?»

– «Мы предположили по итогам разведки, что развтие цивилизаций высокого уровня в Вашей вселенной искусственно тормозится из-за конфликта, вспыхнувшего в местном центре управления давно и продолжающегося поныне. Нужна ли помощь? Мы имеем соответствующие полномочия».

– «Вам не кажется, что вы слишком самонадеянны, предлагая помощь Мне?»

Мысли Странника лихорадочно заметались. «Что это? Грех гордыни у сущности такого уровня? Трудно поверить. Проверка? Проверка чего?» Он решил взять короткий тайм-аут для обдумывания дальнейшего диалога.

– «Сообщите наиболее комфортную для Вас манеру обращения. Затруднительно вести диалог в обезличенном формате».

– «Просто Творец».

– «Просто Странник. Творец, мы выполняем задание. Я предлагаю обсудить граничные условия нашего возможного сотрудничества. В качестве таковых видятся следующие. 1) Мы не являемся Твоими творениями и ничем Тебе не обязаны; 2) Мы прибыли сюда по своей инициативе и также по своей инициативе можем вернуться назад, если наше присутствие здесь для Тебя нежелательно; 3) Вторая часть нашего задания состоит в том, чтобы попытаться выправить ситуацию с развитием Разума в Твоей вселенной, если это окажется возможным. Поэтому предложили помощь; 4) Мы прекрасно понимаем разницу между Тобой и нами и ни на что не претендуем. Просто гвозди можно забивать и силой мысли, если умеешь, но можно и молотком. У нас молоток есть».

Собравшиеся в ходовой рубке переглянулись. Представители церкви – с ужасом, остальные – с пониманием и одобрением. Ответ пришел с едва уловимой задержкой, хотя, возможно, Страннику это и показалось.

– «Что ты подразумеваешь под молотком, Странник?»

– «Десятимиллиардную армию космической пехоты с навыками владения высокотехнологическим оружием, специально подготовленную и экипированную для ведения боевых действие в Доме Творца, как мы называем объект в центре вселенной, а также серьезные боевые возможности самого звездолета».

– «Насколько серьезные?»

Странник перечислил основные характеристики «Ковчега».

– «Никогда не слышал, чтобы эти примитивные средства перемещения в пространстве имели подобные характеристики. Не закралась ли в твое сообщение ошибка?»

– «Нет. Звездолет создавался для решения специальной задачи цивилизациями VI–VII уровня. После выполнения задачи решено было задействовать его в этой миссии».

– «В таком случае, это существенно меняет ситуацию. Я принимаю твои граничные условия, Странник. У вас есть план действий?»

– «Только наметки планов, Творец. Нам не хватает информации. Опиши, пожалуйста, общую ситуацию на текущий момент».

– «Ваши предположения о конфликте верны. Разногласия возникли с рядом моих помощников по стратегическим вопросам дальнейшего развития вселенной. Из-за личностных амбиций рабочие разногласия переросли в полномасштабную войну. Возможно, в том есть часть моей вины, когда при подборе помощников больше обращал внимание на талант и деловые качества, а не на духовные. Жалея заблудших, сразу не применил к ним все свои возможности. Позже они объединились и укрепились, и это стало невозможным. Сейчас вселенную и происходящие в ней процессы контролируют восемь игроков, включая меня. Остальные игроки конфликтуют между собой, но моментально забывают о разногласиях, если речь заходит о противостоянии мне. Соответственно, Дом Творца также контролируется в разной пропорции этими силами».

– «Нам нужен план Дома Творца с описанием секторов, контролируемых теми или иными силами».

– «Пересылаю. Учтите, что в некоторые сектора доступ для меня сейчас закрыт, и что там сейчас происходит, неизвестно. Соответственно, в сравнении с первоначальным планом могли произойти изменения».

– «Творец, все ли мятежники, выступившие против тебя, живы до сих пор?»

– «Только один. Самый талантливый и, как оказалось, самый подлый. Сектор номер семь. Остальные погибли по тем или иным причинам. О нынешнем положении дел в седьмом секторе мне известно меньше всего».

– «Насколько компетентны заменившие погибших игроки?»

– «Они на порядок менее компетентны».

– «В тысяче светолет от Дома Творца висит наш малый разведывательный корабль. Ближе подходить не рискуем. Есть идея осуществить с него засылку наноботов наблюдения в различные сектора. Твое мнение: есть шансы на успех?»

– «Для всех секторов, кроме седьмого, шансы есть. Засылайте».

Странник на несколько секунд отвлекся, чтобы дать соответствующее распоряжение Ризоне.

– «Выполняем. Мы тщательно изучим и проанализируем твои материалы, Творец. Плюс дождемся результатов разведки наноботами. Тогда подготовим и скинем Тебе детальный план действий. Пока могу сказать лишь об общих подходах: 1) одновременная атака по всем секторам с целью отвлечения внимания от Твоего сектора, с последующим Твоим ударом в нужный момент; 2) обратная диспозиция – удар из Твоего сектора с последующим нашим ударом в тыл; 3) одновременный удар по всем направлениям».

– «Странник, ваш подход ясен и очевиден. Будем ждать. Сумели ли вы сохранить в тайне факт вашего присутствия здесь? Чем вызван недавний инцидент с глушением местных каналов, если вы с этим связаны?»

– «Сумели, Творец. Глушение было операцией прикрытия для эвакуации населения одной из планет, которой грозил взрыв сверхновой. Оппоненты полагают, что операцию провели представители одной из цивилизаций, контролируемых Тобой».

– «Ясно. Сколько спасли? И как смогли вычислить мой канал связи?»

– «Чуть менее миллиарда. Канал вычислили, вскрыв коды всех остальных игроков. Твой не смогли и сделали соответствующий вывод».

– «Код седьмого сектора тоже вскрыли?»

– «Да, Творец».

– «Это говорит о ваших возможностях. Хозяин седьмого сектора очень опасен и умен. Его имя – Форзаг».

– «Учтем. Творец, не сомневаюсь, что ты тоже имеешь доступ к кодам остальных игроков. Почему это не позволяет Тебе взять под контроль управление процессами в других секторах?»

– «Не все так просто. Нужен доступ к соответствующей аппаратуре, которого у меня сейчас нет».

– «Уцелел ли кто-то из тех, кто остался с Тобой?».

– «Только один. Точнее, одна».

– «Сочувствуем. Что представляют собой армии Твоих противников? Прошу передать всю информацию по этой теме».

– «Высылаю».

– «Будем изучать, готовиться и ждать результатов. До связи, если пока нет больше вопросов».

– «До связи».

Странник встал из-за терминала и вытер вспотевший лоб.

– Грей, Крон. Анализ полученных материалов возьмите на себя. Ронк – в помощь Грею. Будем готовиться. Появятся конкретные результаты – сразу докладывайте.

Подошедшая Роэна тревожно заглянула в глаза мужа.

– Как ты?

– Живой. Но поволноваться пришлось…

… Что случилось, Творец? Я не видела тебя в этом образе так давно… А таких сияющих глаз… я уже и не помню, когда видела у тебя такие глаза.

– К нам пришла помощь, Реала.

– Помощь?!! Кто-то из Творцов?

– Не Творцы. Низшие. Из соседней вселенной.

– Низшие??? Но что они могут? И как смогли попасть сюда??

– Эти смогут. Их командир весьма образно и точно выразился по этому поводу: «Гвозди можно забивать и силой мысли, если умеешь, но можно и молотком. У нас молоток есть». А попали они сюда – только не смейся – на древнем звездолете. Правда, с весьма внушительными характеристиками. Весьма.

– Но чем в принципе они с их возможностями могут помочь нам?

– Молотком, которого нет у нас, Реала. У них хорошо подготовленная десятимиллиардная армия с навыками владения высокотехнологичным оружием.

– О как! Оказывается, чудеса все же бывают. Откуда же они свалились на нашу голову, Творец?

– Не на нашу, а наших противников. Просмотри запись беседы.

– Просмотрела. Интересно… Я бы даже сказала, очень. Я не понимаю, как в принципе мог сложиться экипаж из представителей цивилизаций столь разного уровня? Как они смогли подготовить такую армию, да еще обученную к ведению боевых действий специально в нашем доме? А сам этот звездолет – это вообще что-то невероятное! А ты бы мог создать такой, Творец?

– Скажи, а ты смогла бы создать, скажем, боевой лук?

– Ну, наверное. Технологии его изготовления ведь известны. Значит, сотворить его можно.

– Верно. А вот технологии изготовления этого монстра нам неизвестны. Сотворить то, сам не знаю что, даже мне не под силу. Над его созданием трудились миллиарды людей VI–VII уровней, по их терминологии. Это означает, что нужно будет работать по-старинке, то есть изучить и пройти весь их путь. Ты представляешь, сколько на это может уйти времени?

– Больше, чем существует наша вселенная.

– Вот тебе и ответ на твой вопрос. А что касается того, откуда свалились… Я не исключаю, что таким странным способом нам помогли иерархи IX уровня.

– Думаешь?

– Уж больно странный этот звездолет и его экипаж. Да и время его появления… Ты ведь знаешь, что долго мы бы не продержались. Новой выдумке Форзага нам нечего противопоставить. Захват нашего сектора – всего лишь вопрос впемени, причем непродолжительного. Так что появление этого «Ковчега» более чем своевременное.

– «Ковчег»… Судя по декодировке, смысл названия – корабль-спаситель. Весьма символично. Как и позывной их командира. Странник. Вечный бродяга. Видимо, человек неординарный. Кому попало такую внушительную мощь не доверили бы. Ведь для «Ковчега» разнести в пыль целую галактику – не проблема.

– Да. И, видимо, с немалым военным опытом. Об этом говорит сам факт создания этой армии.

– Хотелось бы познакомиться с этими ребятами. Вот уж никогда не думала, что мне будут интересны разумные низших уровней.

– Полагаю, нам представится такая возможность.

… Что ты думаешь о первом контакте, Лешечка? – Роэна с интересом ждала ответа мужа, лежа на животе на тахте и подперев голову кулачком.

Странник пожал плечами.

– Контакт прошел штатно. Я боялся, что мы не сможем понять друг друга. Что у нас окажутся разные логики.

– Как это?

– Уж больно Его масштаб несоизмерим с нашим. Ожидать можно было, чего угодно. Даже этого.

– Логика – она и есть логика. Она или есть, или ее нет. Как мед в мультике про Винни Пуха.

– Не скажи. У негуманоидов из миров на мнимых числах она ведь какая-то совсем другая, извращенная. А он, без сомнения, владеет и их логикой.

– Ну, все-таки эта вселенная проектировалась не на мнимых числах, а он ее Творец.

– И все же опасения у меня такого рода были. Но все хорошо, что хорошо кончается.

– Что еще тебя «зацепило» в процессе общения?

– Мне показалось, что Он обрадовался, узнав о нашем потенциале. Видимо, своими силами справиться с ситуацией у него надежды уже не осталось.

– Ну, это очевидно, раз конфликт идет столько времени без решительного успеха какой-то стороны. А как ты оцениваешь наши шансы?

– Пока как пятьдесят на пятьдесят. Все же соотношение сил слишком не в нашу пользу. Примерно миллион против одного нашего. Это много, даже, несмотря на все наши преимущества. Плюс сама огромность Дома Творца. В постоянно подходящих из глубины резервах наши штурмовые отряды будут увязать и терять темп. Нужно придумать что-то еще, чтобы поменять расклад в нашу пользу. Думаю.

– Я не сомневаюсь в тебе, дорогой.

– Роэна, у меня к тебе есть серьезный разговор. Я хочу поставить тебя на командование одной из армий. Опыта у тебя достаточно. Но при одном условии: ты дашь мне слово, что, ни при каких обстоятельствах не полезешь под пули сама. Ты поняла? Ни при каких. Ты ведь знаешь, что в случае чего плод при переносе матрицы сознания в клон не сохраняется. Ты дашь мне такое слово?

– Плох тот командир, который допускает ситуацию до того, что вынужден сам махать шашкой для выправления ситуации. Я дам тебе такое слово, родной.

… Ризона, доложи о ходе операции по внедрению наноботов видеоразведки. Что получается?

– Придумали кое-что. Там постоянно по всему периметру идут стычки мелких отрядов. Что-то взрывается, что-то латается. Взрывом больше, взрывом меньше… В общем, закинули мы ботов. Начала поступать первая информация. Во все сектора, кроме седьмого, как и предупреждал Творец.

… Монструозного вида вахтенный в одном из отсеков Дома Творца недовольно покосился на проснувшуюся лампочку на пульте. Сигнал отвлек его от весьма увлекательной игры, где присутствовали привлекательные особи его вида, но противоположного пола, в довольно эротичных нарядах. «Древняя тварь. Опять что-то заело», – мелькнула у него мысль о причине сигнала. Он подошел к пульту и недоуменно уставился на мигающую лампочку. Этот сигнал за время его службы на пульте сработал впервые. Поднимать инструкцию и разбираться с надписями на древнем языке не было никакого желания. Дежурный с силой стукнул кулаком по пульту в том месте, где загорелся сигнал, и лампочка погасла. «Так-то лучше», – подумал он, возвращаясь на место. Если бы дежурный все же удосужился перевести надпись, то узнал бы, что она означает: «Прорыв периметра. Проникновение искусственных наночастиц». Никакой отметки в журнале о происшествии вахтенный делать не стал.