– Командир! Ризона. Прошу связи.

Странник включил голографическое изображение. Лицо ведущего физика предтеч было взволнованным.

– Слушаю.

– Нам удалось! Мы вкрыли местную систему связи. Как и ожидалось, это оказались гравитационные волны с использованием многомерного континуума. Когда с помощью новых датчиков определили, какие именно параметры многомерного континуума задействованы, дальше было проще. Начали расшифровку. Есть первые результаты.

– Отлично. Поздравляю. Подготовьте и скиньте мне анализ по итогам. А пока в двух словах: какие первые впечатления?

– Центров передачи всего восемь. Для расшифровки приходится применять разные способы декодирования. Другими словами, эти передатчики, скорее всего, контролируются различными центрами силы. В противном случае теряется смысл такого разнообразия кодов.

– И о чем это может свидетельствовать?

– По-видимому, о том, что местный, так сказать, «штаб управления» не функционирует как единое целое. Об этом же свидетельствуют и первые результаты расшифровки. Отдельные центры контролируют какие-то отдельные части этой вселенной и, очевидно, конкурируют между собой. Сейчас на расшифровку поступающих данных брошены все наши мощности. Скоро будут более детальные итоги.

– Хорошо, Ризона, подождем. Давно хотел поговорить с тобой на одну тему, связанную с философской подоплекой нашей миссии. Это важно в плане понимания того, как нам действовать дальше в нашем походе. Скажи, как предтечи и ты лично относитесь к вечному спору креационистов и эволюционистов?

– Это очень обширная тема. Нельзя ли поконкретнее?

– Мы знаем, что наша вселенная, как и та, где мы сейчас обретаемся, созданы Творцами. То есть Иерархами восьмого уровня, над созданием которого вы там, в будущем, и работали. Так?

– Ну, если не вникать в детали, так.

– У нас принято называть сущностей, способных решать задачи по репродуцированию вселенных, Богом или Творцом. Но вот в чем вопрос. Если Творец или Творцы – конечный итог развития жизни во вселенной или вселенных, в том числе деятельности сверхцивилизаций вроде вашей, то возникает вопрос о Первотворце. То есть вопрос о Первой Вселенной, не созданной никем, но появившейся кде-то и когда-то в результате фантастического по своей неестественности случайного возникновения такого сочетания физических констант, которое позволило жизни возникнуть и развиваться вплоть до появления Первотворца. Другими словами: Творец создал все. Но кто создал Творца? Или я чего-то недопонимаю?

– Вон ты куда копнул, командир. Эта тема не раз поднималась и обсуждалась и в нашей среде, и с нашими «коллегами» из других цивилизаций – там, в будущем. Гипотез миллион. Но, если кратко, ответ неизвестен. Как ты верно сказал, допустить такое фантастически неестественное случайное появление набора физических констант, способное обеспечить возникновение и существование жизни, не позволяют теория вероятностей и здравый смысл. То есть противоречие налицо. Хотя, конечно, чисто теоретически, при бесконечном количестве попыток… Но верится с трудом. Поэтому на данный момент сошлись на том, что мы знаем о законах, управляющих Мирозданьем, далеко не все. Возможно, когда-нибудь мы и сможем подобраться к тому, чтобы прояснить эту проблему. Что касается меня лично, то я склоняюсь к тому, что восьмой уровень познания Мира, то есть уровень Творца – не последний. Есть еще и девятый, а, возможно, и десятый… Во всяком случае, это бы объяснило такое противоречие. Объяснило в том смысле, что есть уровни познания, до которых мы просто не дорасли. И увидеть новые горизонты мы сможем лишь после того, как достигнем ближайшей вершины – восьмого уровня. Я ответила на твой вопрос?

– Да, спасибо. Во всяком случае, ты прояснила для меня то, что это фундаментальное противоречие явно никак не отразится на итогах нашей миссии. Тут произошел сбой на восьмом уровне. Остается выяснить – какой именно.

– Согласна. Примерно так все и выглядит.

– Тогда следующий вопрос. Насколько я понял из всех наших разговоров, Творец – личностная сущность, способная принимать любую форму, или существовать вообще вне формы. У которого органы чувств – все сущее во вселенной, наделенное информационной матрицей, или душой. А возможности хранения и переработки информации превышают ваши возможности седьмого уровня во много раз. Я правильно сформулировал?

– С информационной точки зрения, – да, только Его возможности больше не в несколько раз, а на несколько десятков порядков. Но ты упускаешь из виду еще один важнейший аспект иерарха восьмого уровня, то есть, Творца. Его Любовь. Столь сложноорганизованная Сущность способна, без сомнения, на чувства, которые мы даже не можем себе вообразить. И, в частности, любовь.

– Да, ты права. Но я хотел прояснить для себя немного иное. Когда Творец осознает свое предназначение и решает приступить к созданию новой вселенной, может он это сделать самостоятельно, или все же задача такой сложности требует привлечения помощников? Вы что-нибудь знаете об этом?

– Вон ты о чем. Насколько нам известно, практически всегда любой Творец, приступая к решению задачи такой колоссальной сложности, начинает ее решение с создания помощников. По-видимому, решить ее самостоятельно в разумные сроки проблематично, и Он создает команду.

– Я не буду касаться технических деталей сотворения этих помощников. Вариантов много, да и неважно это, по большому счету. А важно вот что: очевидно, эти помощники должны быть тоже сущностями очень высокого уровня, мало уступающие в своих возможностях самому Творцу? Иначе как они могут выполнять Его поручения в столь сложном деле?

– Полагаю, да. Это должны быть разумные существа очень высокого уровня развития, творческие личности.

– Вот именно, творческие личности. Не тупые рабы-исполнители. Личности, способные на поступки.

– Ну, да. Но к чему ты клонишь, командир?

– Я пытаюсь понять, что тут могло случиться, и выстроить непротиворечивую гипотезу.

– Но при чем тут помощники?

– Не выходит из головы Машинный Разум, не к ночи будь помянут. Он ведь тоже был творческой личностью.

– Ты думаешь…

– Видишь ли, Ризона, на Земле существуют предания о том, как Бог сотворил нашу планету. В этих преданиях упоминается, что у Него были помощники, команда. И будто бы среди этих помощников был один самый любимый, лучший и талантливый. По некоторым версиям, возможно, даже сын. Но однажды в процессе совместной работы они повздорили по какому-то поводу, и этот ученик восстал против Творца. Он совершил нечто, что страшно расстроило и рассердило Творца. Я даже как-то высказал Роэне гипотезу, что он попытался создать вселенную с набором констант, основанных на мнимых числах. В итоге Творец сослал его в место, которое в этих преданиях называлось Ад или Тартар. Не знаю уж, почему он его просто не уничтожил. Может быть, не захотел, пожалел. Но факт есть факт. Не в силах оттуда выбраться, этот бывший ученик, тем не менее, на протяжении всей истории продолжал конфликтовать с Творцом и строить различные козни. Вот и вспомнился мне Машинный Разум. Блестящий аналитический ум без любви и без души.

– Полагаешь, здесь могло произойти что-то подобное?

– Только победил здесь, похоже, не местный Творец. Ты усматриваешь какие-либо противоречия в такой гипотезе? Особенно с учетом твоих сегодняшних новостей по первым итогам вскрытия местной системы связи?

Ризона глубоко задумалась.

– Пожалуй, нет…

– Вот и я на данном этапе не усматриваю. Ладно, подождем результатов декодирования местных каналов и данных от нашего разведчика. Может, что-то прояснится…

… Сроки запланированной свадьбы остались прежними. Только брачующихся пар было уже не две, а три. Третьей парой, помимо Персиваля с Тионой и Пеллинора с Рамитой, стали Ронк Морис и Хелга Орета.

Хелга и Ронк прибыли на «Ковчег» за неделю до свадьбы, закончив дела на Эмитрее. Ознакомившись в первый же день с помощью Хелги с возможностями «Ковчега» по сбору и переработке информации, абсолютно восхищенный бывший «некоронованный король» преступного мира с головой окунулся в привычную для него работу по анализу этой информации. У Хелги было много хлопот, связанных со служебными обязанностями и подготовкой к свадьбе, поэтому времени у него было предостаточно. Первым делом он постарался выяснить всё о предыстории экспедиции «Ковчега», ее целях и задачах, а также составе и роли участников. Грандиозность решаемых экипажем задач настолько поразила его, что он порой с трудом отрывался от работы даже при появлении Хелги.

Узнав о возможностях ИПИ, Ронк пожелал немедленно заполучить подобный «гаджет». С разрешения командира Хелга выполнила эту процедуру уже на второй день. Получив столь мощное «пополнение» к своим возможностям, Ронк уже на следующий день изучил всю доступную информацию об истории планет Содружества и предтеч, биографиях всех «живых» участников экипажа, перепетиях борьбы с Машинным Разумом и ходе выполнения текущей миссии.

Особое впечатление на него произвели личности командира и мага Квинтия, о чем он и упомянул как-то в разговоре с Хелгой, сказав, что хотел бы с ними познакомиться. Такая возможность представилась через день, когда Хелга встретилась с командиром в спортзале. После спарринга на мечах он сам завел разговор о том, что желал бы встретиться с ее женихом.

– Ронк тоже говорил, что хочет познакомиться с тобой и магом Квинтием, командир. Может, встретимся через полчаса у нас?

– Договорились. Очень хочется посмотреть на Мориарти с Эмитреи. – Хелга, вспомнив, что Странник уже упоминал это имя, уточняющих вопросов задавать не стала. – Маг Квинтий будет, скорее всего, с Зенарой.

Узнав о предстоящем визите, к ним захотели присоединиться и Греана Дронг с магом Дулатом. Роэна была занята, поэтому, предупредив Хелгу, они заявились в гости впятером.

Едва открылась дверь из наноброни, отделявшая каюту Хелги от коридора, четверо из пяти гостей на секукнду замерли и переглянулись. Все владельцы паранормального дара почувствовали присутствие еще одного «коллеги».

После процедуры знакомства завязался интересный разговор, в котором приняли участие все гости и хозяева.

– Ронк, мы все заинтригованы вашей историей. Ни о чем подобном слышать раньше не приходилось. Не могли бы вы рассказать подробнее, как все начиналось? – начал разговор Странник.

Слушая рассказ, гости то и дело задавали уточняющие вопросы. Когда, наконец, поток вопросов иссяк, Ронк сам обратился к Страннику.

– Командир, у меня тоже есть парочка вопросов. Можно? Кстати, я имею право на такое обращение?

– Конечно, раз решился присоединиться к нам. Это было, наверное, непросто?

– На Эмитрее-2 мне грозила безработица, – пошутил Ронк с улыбкой. А если серьезно, за такой женщиной не только на межзвездный корабль, но и в преисподнюю готов. – Хелга при этих словах чуть смущенно улыбнулась. – А вопросы вот какие. Я, как вы знаете, подключился к ИПИ, благодаря чему успел усвоить значительный объем информации, в том числе и о нынешней нашей миссии. И меня заинтересовало явно неслучайное совпадение по времени появления здесь «Ковчега» и нападения роя космических вампиров. Хотел бы уточнить один момент. Рой появился все же до или после появления «Ковчега» вблизи Эмитреи?

Странник, улыбавшийся после фразы о Хелге, мигом посерьезнел.

– Насколько удалось установить, все же несколько позже.

Ронк кивнул, словно найдя подтверждение каким-то своим выводам.

– Я так понимаю, после высадки разведывательных групп они стали пытаться искать подходы и выходить на контакты с представителями элит Эмитреи?

– Верно.

– Не было ли при этом инцидентов, связанных со смертью кого-либо из таких респондентов?

– Насколько мне известно, нет…

– Был, – перебила командира Греана Дронг. – У одного из политиков не выдержало сердце.

Странник бросил на нее короткий выразительный взгляд.

– Я не доложила, потому что это случилось спустя несколько часов после контакта. Посчитала несущественным.

– Это существенно. – Командир вновь бросил на Греану Дронг взгляд, от которого она заерзала в кресле. – Продолжайте, Ронк.

– Из ИПИ и от Хелги мне известно, что души, или матрицы сознания, как их называют по-научному, отправляются в некий центр, где подвергаются допросу. Или держат ответ по итогам прожитой жизни. Назвать можно по-разному, но суть не в этом. Все это очень удивительно для меня, но не буду сейчас об этом. Важно то, что информация о появлении здесь «Ковчега» могла стать достоянием неких сил, управляющих этим процессом. Я верно рассуждаю?

– Это вполне вероятно. – Командир вновь посмотрел на Греану, отчего ее бросило в краску.

– В таком случае, появление здесь Роя можно рассматривать как первую реакцию на поступление нашим оппонентам этой информации.

– Секундочку, Ронк.

Странник вызвал по ИПИ Вилора Кона, Грея Гаргавана, Ризону и Крона, скинув им запись протекающей беседы и предложение оставаться на связи.

– Продолжайте. Я подключил к нашей беседе еще несколько человек, которым это может быть интересно.

– Уничтожение Роя покакзало нашим возможным оппонентам, что проблема достаточно серьезна. Как бы поступил в такой ситуации любой руководитель? Очевидно, после гибели Роя, который, насколько я понял, был весьма неслабым противником, постарался бы выяснить, с чем или с кем он имеет дело. То есть, постарался бы провести более детальную разведку. В этой связи, полагаю, эти соображения нужно учитывать при планировании нашей деятельности. Я не знаю, что нужно в такой ситуации предпринимать – вам, командир, виднее. Но проблема, по-моему, имеется.

– Спасибо, Ронк. Очень ценные выводы. Почему не поделились с Хелгой и не доложили сразу?

– Да я, собственно, только что к ним пришел. Обработкой информации с помощью ИПИ я занимаюсь непрерывно. Параллельно. Ну, вы все знаете, как это выглядит. Сейчас, кстати, тоже.

– Понял. Хорошо. Я учту вашу информацию. У вас латентный, но весьма серьезный паранормальный потенциал. Почти все здесь присутствующие могут это чувствовать и определять. В немалой степени именно благодаря ему вам и удалось сделать на Эмитрее то, о чем вы нам поведали. Чтобы приносить максимальную пользу в нашей миссии, вам нужно его инициировать и развивать. Вам помогут в этом Мастер Квинтий и Зенара. – Странник посмотрел на упомянутых персонажей, и маг с магиней утвердительно кивнули, подтверждая приказ. – По итогам я посмотрю, как вас лучше задействовать в наших общих целях. А в целом я рад, что в нашем экипаже появился такой человек, как вы, Ронк. Вы составите достойную пару всеми нами уважаемой Хелге. И счастье, не сомневаюсь, тоже. Если что-то, на ваш взгляд, важное, еще придет в голову, – обращайтесь напрямую, не стесняйтесь. Любая информация, даже малоценная на первый взгляд, при определенных обстоятельствах может иметь первостепенное значение. А сейчас мне пора. Дела. Вы посидите еще, пообщайтесь.

Хелга проводила Странника до двери. Ее лицо буквально светилось от радости и гордости за своего избранника, достоинства которого только что отметил главный для нее авторитет на корабле – сам командир. Независимая, сильная и гордая женщина, она, тем не менее, превратилась просто в Женщину, когда рядом появилось крепкое и надежное мужское плечо.

Странник, уже в своем кабинете, продолжил общение на затронутую тему с ближайшими помощниками.

– Что вы обо всем этом думаете? Ризона?

– Ронк действительно обладает острым аналитическим умом, а также привычкой всю жизнь работать с информацией. Ценное приобретение для экипажа. Поднятая им проблема актуальна. Правда, при работе с Зерой никаких признаков проявления внимания к нам не отмечено. Нужно обдумать.

– Не отмечено. Возможно, потому, что посвященные там не умирали. Возможно, Зера и Эмитрея контролируются разными силами. Крон?

– Отмечены ли еще смерти на Эмитрее среди посвященных в тайну нашего появления?

– Нет, я проверил.

– Значит, исходим из того, что у наших оппонентов есть единичная информация от матрицы сознания этого умершего политика, а также факт гибели Роя. Я бы в таких обстоятельствах провел хорошо организованную доразведку, – поделился своими соображениями Грей Гаргаван.

– Если на Эмитреи среди посвященных новых смертей не будет, для проведения такой доразведки нужно выходить в здешний пространственно-временной континуум, по-иному – никак, – произнес Вилор Кон.

– Как можно отследить признаки нашей деятельности здесь? – спросил Странник, вновь обращаясь к Ризоне.

– «Ковчег» обнаружить невозможно, – коротко ответила она.

– Но можно обнаружить следы нашей деятельности на Эмитрее, если взять под контроль наиболее значимых деятелей планеты.

Странник задумался.

– Нет, слишком сложно. Такую деятельность мы бы обязательно засекли. Приборная разведка? – Странник вновь посмотрелт на Ризону.

– Сможет засечь нас только в момент эвакуации жителей с планеты. Ведется она или нет – определить невозможно, если она работает только в следящем режиме и передает информацию узконаправленным лучом.

Заговорил Вилор Кон:

– Есть идея. Мы знаем, где находится местный центр управления. Это Дом Творца. А что, если попробовать установить пеленгующие станции на линии между нами и этим центром? Не факт, конечно, что сигнал будет отправляться по прямой. Возможно использование сети ретрансляторов. Но попробовать можно.

– Отличная идея, Вилор. Крон, Ризона, – займитесь этим. Вдруг повезет. Ведь наши оппоненты не подозревают, что мы вскрыли их систему связи.

– Попробуем. Действительно, чем черт не шутит…

– И вот еще что. Проработайте вопрос о том, возможно ли построить глушилки для частот, используемых местными, чтобы в момент эвакуации Эмитреи можно было их включить и подавить все диапазоны.

– Шикарная идея, командир. – Грей Гаргаван даже привстал в кресле. – Если у ребят получится, сработаем очень красиво.

– Вот и я так думаю.

… Свадьбы сыграли на «Ковчеге», хотя молодые и высказывали пожелания сделать это на тропическом острове. Но соображения безопасности перевесили.

В центральном парке «Ковчега», где проходил первый этап бал-маскарада, вновь звучала музыка и горела праздничная иллюминация. Гостями были практически все оперативники, свободные от заданий, а также довольно много воплощенных представителей Единого Целого, завязавших тесные контакты с людьми.

Празднество и походило на мероприятия такого рода, и отличалось от них в некоторых существенных моментах. Походило общей атмосферой безудержного веселья, характерной для любой свадьбы. Отличалось же тем, что в режиссуру свадьбы были включены элементы, отражающие обычаи почти всех культур народов, представленных в экипаже. И еще тем, что среди собравшихся совсем не было пожилых людей. Главной тамадой на празднике вызвалась быть Ингрид, и в надежных руках королевы амазонок все получилось, как нельзя лучше.

Началась свадьба, как и положено, с официальной регистрации брака. На звездолете она проходила в виде торжественного вручения молодым распечатанной выписки из электронного корабельного журнала, где этот факт был зафиксирован и имел силу закона. При возвращении из похода любой ЗАГС Содружества без всяких проволочек обязан был поменять эту выписку на свидетельство о браке установленного образца с датой, значившейся в выписке. Вручал ее лично командир.

Затем молодые отправились кататься на глайдерах по бесчисленным достопримечательностям корабельного ландшафтного парка. Потом было длительное веселое застолье со многими вводными из культур женихов и невест. Были и другие вводные. Так, по предложению командира состоялась процедура бросания венков невест в толпу молодых незамужних девушек. Как не странно, но венки поймали Дарена, Греана Дронг и Альмена. Может быть, потому, что очень хотели поймать.

Оказавшись в веселой свадебной заварухе рядом, Тиона шепнула Рамите:

– У меня такое ощущение, словно я попала в рай. И это не только из-за свадьбы.

– У меня тоже, Тиона. И я все время боюсь проснуться.

Пока холостая молодежь вовсю веселилась, уже состоящие в браке «старики» вели за столом неспешные беседы.

Зенара, с горящими глазами наблюдавшая за всем происходящим, заметила, обращаясь к своему суженому:

– Зря мы все-таки отказались от предложения командира по поводу свадьбы. Здорово.

– Ну, выписку мы ведь тоже получили, – отозвался мастер Квинтий.

– Что выписка? Белого платья хочу!

– Давай на годовщину организуем, дорогая. Я разве против?

– Смотри, как бы на годовщину не пришлось организовывать крестьбины.

– Неужели?!!

Зенара прижалась к плечу мужа.

– Да, милый…

У Странника и Роэны разговор тоже шел на схожую тему. Роэна, с улыбкой следящая за всеми перепитиями процесса, наклонилась к мужу и негромко произнесла:

– А знаешь, Алеша, ведь та наша прогулка на острове – «баунти» не осталась без последствий.

Какую-то секунду Странник недоуменно смотрел на жену, пытаясь понять, о чем идет речь. Потом взгляд его вспыхнул:

– Неужели?!!

… Праздничное настроение Странника и Роэны оказалось изрядно подпорчено вечером, когда они зашли в детскую пожелать детям спокойной ночи. Когда они склонились над Аризодель, чтобы поцеловать девочку, та вдруг обхватила ручонками шею отца.

– Папа, мама, мне страшно. Я видела во сне, как папа сражается с ужасными чудовищами, очень жуткими.

– Но папа ведь их победил, маленькая? – быстро спросила Роэна.

– Да. Только он был весь в крови и очень уставший.