Персиваль и Тиона танцевали в центре танцплощадки, пластично двигаясь в такт музыки.

– Ты только посмотри! И как же они смогли изготовить и натянуть такую маску!

– Это не маска, птичка моя. Это натуральный облик.

– Как! Они что, с другой планеты? Не с той, с которой ты с друзьями?

– Да нет. Просто мы научились изменять свою внешность, как угодно. По этой технологии и с тобой работали.

– Ты хочешь сказать, что нарисовал меня, отдал портрет врачам, и они по нему изменили мне внешность?

– Примерно так. Точнее, проявили твою истинную сущность. К Рамите применялась другая технология. Ей провели сеанс омоложения клеток. Чистка организма. Больные и отслужившие свое клетки были заменены на молодые и здоровые. Так, периодически омолаживая организм, можно жить вечно, оставаясь всегда молодым.

– А ты уже омолаживался?

– Нет. Мне только двадцать пять, – зачем? Вон видишь ту молодую пару? – показал Персиваль на танцующих Мастера Квинтия и Зенару. – Вот они недавно проходили курс омоложения. На самом деле ему далеко за сотню, а ей шестьдесят три.

– Невероятно! А когда все ваши вернутся на корабль?

– После бала и вернуться.

– А ты? А я?

– Я тоже. Наши дела здесь закончены. А ты – не знаю.

– Как это? – Тиона даже остановилась и заглянула Персивалю в глаза.

– Ты ведь так и не ответила на мое предложение.

– Неужели ты не услышал, как мое сердечко изо всех сил крикнуло «да»? А сказать так и не дали. Все закричали, насчали поздравлять, пить вино…

– Так скажи сейчас. Я хочу это услышать.

– Да. Да-да-да-да-да!

Персиваль наклонился и нежно поцеловал прекрасные серые глаза девушки.

– В таком случае ты можешь отправиться на корабль вместе со мной прямо отсюда. Все необходимое там найдется.

– Нет, мне нужно ненадолго заскочить домой. Забрать портрет и предупредить Гему. А потом уже…

– Хорошо. Карета к вашим услугам, сударыня.

– Да уж, эта карета, – засмеялась Тиона. Провел нас с Рамитой, как девчонок. Да, кстати, а как же Рамита?

– Она получила вторую молодость. Это уже немало. Захочет ли воспользоваться шансом стать членом экипажа – зависит только от нее.

– Каким шансом?

– Ей весьма заинтересовался Пеллинор. Думаю, сегодня тоже сделает ей предложение. Если она согласится – все будет хорошо. Если нет… Просто так командир не разрешит включить ее в экипаж.

– И ты молчал?!!

– Вообще-то, это только мои предположения. Просто я видел, как Пеллинор смотрел на нее на пляже. Хорошо зная его, подумал… В общем, все зависит от них самих.

– Думаешь, у них может получиться? Она же старше?

– Зная и его, и ее немного – может. А возраст значения не имеет.

– Было бы здорово… Слушай, а как же свадьба? Родители? И чем я буду заниматься на корабле?

– Свадьба обязательно будет. А к родителям можно заскочить. Попрощаешься, передашь им денег. На свадьбу, к сожалению, мы их пригласить не сможем. Но лучше напиши им письмо.

– Почему?

– Они могут не признать тебя. Слишком много вопросов появится.

Тиона прикусила губу. Она совсем забыла об этой проблеме.

– А работать ты будешь по специальности – учить детей. Только сначала, конечно, придется самой подучиться.

– На корабле есть дети?!

– И довольно много. Члены экипажа взяли с собой семьи, потому что сроки выполнения нашей задачи очень расплывчаты. Мы не знаем, когда вернемся.

– А что у вас за задача? Теперь уже – у нас?

– Найти местного Бога.

– Что?!!

… Тем для разговора у Персиваля и Тионы было неисчерпаемое множество, но ближе к полуночи он заметил, что девушка заметно устала. Связавшись с Пеллинором, спросил про Рамиту.

– Мы вместе, – ответил друг. – Все тут же, в районе беседки.

– Подтягивайтесь к нуль-лифту, то бишь карете. Тиона устала, нужно завезти ее на десять минут домой, забрать кое-что. И на корабль. У Рамиты какие планы?

– У нас с Рамитой примерно такие же. Подтягивайтесь к лифту. Скоро мы будем.

– Рад за вас, дружище.

…Заспанная Гема встретила их недовольным ворчанием. В темной прихожей и спросоня она не заметила метаморфоз, произошедших с хозяйкой и Тионой.

– С кем это вы? Пенрсиваль и Пеллинор? Где это вы шляетесь по ночам?

О своих похождениях она в этот момент забыла напрочь.

Лишь в зале, когда зажгли керосиновую лампу, она увидела, что произошло с внешностью Тионы и Рамиты.

– Что это? Как это?

– Мы были на бал-маскараде, а до этого – в новом салоне красоты, – озвучила Тиона согласованную с рыцарями версию событий. – Ребята пригласили неожиданно, а тебя не было, – немного виновато добавила она.

Вступила Рамита:

– А сейчас за вещами, забрать кое-что, и сразу уезжаем в свадебное путешествие. Далеко и надолго. Свадьбу сыграем позже… Нужно подготовиться, – добавила Рамита. Ей доставило удовольствие наблюдать, как нижняя челюсть Гемы буквально рухнула вниз.

– С… с кем?

– С ними, естественно, – кивнула Рамита на парней.

– А… а где этот салон? – спросила Гема.

– На Летризовке, – вступил в разговор Пеллинор. – Но тебе-то он зачем? У тебя и так все в порядке, – подсластил он пилюлю для Гемы. Да и дорого у них. Сеансы для Тионы и Рамиты обошлись в… Он назвал такую несусветную сумму, что челюсть Гемы вновь устремилась к прежней отметке.

– Девчата сказали, что у тебя с деньгами не ахти, – заговорил Персиваль. – Держи вот, на первое время хватит. – С этими словами он положил на стол внушительную пачку крупных купюр.

На пороге, уже выходя из квартиры, Рамита обернклась к Геме и сказала:

– Живи тут… Сколько надо. Мы, может быть, и не вернемся.

На корабле они разошлись по своим каютам. Показав Тионе чудеса местной сантехники, Персиваль спросил:

– Птичка, а можно тебя поцеловать?

Тиона с легким смущением взглянула на него и ответила:

– Теперь ты можешь целовать меня, не спрашивая каждый раз разрешения.