Глава 8

…То, что происходило дальше, отложилось в памяти Данри рывками, и очень долго картинки в голове оставались разрозненными и смазанными. Когда он ненадолго пришёл в себя, то даже толком осмотреться не успел и вообще понять, где оказался и что с ним случилось. За те несколько минут, что Кинаро оставался в сознании, единственное, в чём получилось убедиться, – ни рукой, ни ногой пошевелить он не мог, потому что по телу расползлась ужасающая слабость. В горле было так сухо, что даже глотать больно, и Дан непроизвольно облизнул губы, попытавшись открыть глаза – они не открывались почему-то, как будто их придавили монетами. Видимо, кто-то оказался рядом, потому что почти сразу к его рту поднесли стакан и заботливо придержали голову, и всё это молча. Данри не стал задумываться, а не отравить ли его хотят, жажда вытеснила все здравые мысли. Он в несколько жадных глотков выпил прохладную, немного сладковатую воду, и снова отключился.

Потом началось нечто и вовсе странное и неприятное, от чего Дан потом долго ещё мысленно плевался и передёргивался, и очень жалел, что не имел возможности хоть как-то сопротивляться. В очередной краткий момент прояснения – относительного, надо сказать, потому что тело по-прежнему слушалось плохо, сознание плыло, как и картинка перед глазами, – фаворит услышал тихий, мягкий, опять же смутно знакомый голос:

– Наконец-то, наваждение моё…

Чужие руки взлохматили волосы, ладони ласково коснулись щёк, провели по плечам. Данри осознал, что сидит, привалившись спиной к стене, только в помещении полумрак и прохладно, а ещё пахнет сыростью, и стена каменная. Едва он попытался сфокусировать взгляд на светлом пятне лица, как услышал тихий смех, который то отдалялся, то приближался, и к глазам тут же прижалась плотная повязка.

– Сделаем вот так… – Голос стал вкрадчивым и упал почти до шёпота, переливчатого и полного сдержанного нетерпения.

Где-то на самой границе сознания вяло дёрнулось беспокойство – кажется, тот, кто так вольно обращался с Данри, всё-таки был мужчиной, – но ватные мышцы не слушались, и ему удалось только слабо пошевелиться. Повязку завязали крепко, но аккуратно, и шеи чуть пониже уха тут же коснулись тёплые губы. Дану удалось неимоверным усилием воли поднять руки, однако ладони бессильно скользнули по груди неизвестного, и его запястья тут же перехватили.

– Не надо. – Тот же мягкий шёпот, и язык настойчивого поклонника провёл влажную дорожку до самой ключицы.

На несколько секунд сознание снова отключилось, Кинаро погрузился в вязкую темноту, а когда вынырнул обратно, обнаружил, что его голова безвольно откинута на ту же каменную стену, а рубашка, кажется, наполовину расстёгнута. И кто-то настойчиво и вместе с тем нежно скользил по груди подушечками пальцев, обрисовывая мышцы, а за пальцами следовали губы… Данри вдруг стало щекотно, и он не сдержал тихого хихиканья. Жаль, сил увернуться не было – слабость не проходила. Он погрузился в странное состояние раздвоения, вроде всё чувствовал, что с ним происходит, но часть сознания наблюдала за этим словно со стороны, отстранённо. Вот некто скользнул ладонями выше по груди, по плечам, и медленно спустил с них рубашку. Стало немного прохладно, Кинаро непроизвольно вздрогнул и снова попытался оттолкнуть нахального чужака. Так к нему прикасалась только Эрмеара… Но это точно не она.

– Шшшш… – словно сквозь толщу воды донёсся голос. – Я тебя согрею…

Чьё-то тело прижалось к Данри, руки обняли за пояс, и непонятный похититель попытался поцеловать фаворита. Видимо, то, чем опоили Дана, имело какие-то побочные эффекты, потому что голова вдруг резко закружилась, ему показалось, он бесконечно проваливается назад, в пропасть без дна. В руках на какие-то мгновения появилась сила, и он вцепился в плечи неизвестного, всерьёз опасаясь упасть. Голова дёрнулась, поцелуй пришёлся в подбородок. Снова тихий смех, и чужие ладони медленно провели по спине – тело непроизвольно отреагировало и выгнулось.

– Какой чувствительный, надо же. – Дыхание буквально обожгло ухо, а потом всё те же губы прихватили мочку, и незнакомец аккуратно чуть сжал на ней зубы.

Неизвестно, чем бы всё закончилось – точнее, как раз очень хорошо известно, – но вдруг послышался ещё один голос, молодой и встревоженный. И тоже знакомый, однако сознание Данри отказывалось выуживать из памяти имя.

– Сюда идут! – быстро произнёс гость. – Похоже, по его душу.

Тот, кто обнимал Кинаро, издал тихий досадливый возглас и резко отстранился. Пальцы снова ласково погладили щёку и сдёрнули повязку.

– До встречи, наваждение. – Сознание снова поплыло, звуки отдалились. – Я придумаю, как нам закончить начатое.

К горлу Дана вдруг подкатил горький комок, по телу прокатилась ледяная дрожь, и сознание в очередной раз выключилось. Он уже не видел и не помнил, как через несколько минут в опустевшем гроте появился встревоженный Эригор и бросился к неподвижно лежавшему на скамейке другу. А потом, бегло осмотрев его и убедившись, что всё в порядке, аккуратно надел на него рубашку, взвалил на плечо и медленно пошёл обратно во дворец.

Виконт возвращался с тренировочной площадки, решив немного размяться с мечом – несмотря на спокойное течение придворной жизни, Эр регулярно занимался вместе с дворцовой стражей. Он уже предвкушал, как захватит полотенце и чистую одежду и прогуляется к озеру искупаться, и можно даже заглянуть к Дану и с собой прихватить, наверняка после обеда он все дела свои решил. Но, едва переступив порог гостиной, заметил на столе лист бумаги.

– Что-то много записок в последнее время, – пробормотал он под нос и взял послание.

Первое, что проверил – подлинность. Автором записки действительно оказался Данри. А вот то, что он пошёл встречаться с Хилом где-то на краю парка, настораживало. Что такого хотел ему сообщить Элсени, что понадобилось устраивать встречу в таком странном месте? Решил пожаловаться на свою несчастную любовь? Сомнительно, Хил больше всего переживал, что Дану станет известна его не слишком приятная тайна, и тот начнёт шарахаться. Хилдар действительно хорошо относился к Дану.

Эр прищурился и прикрыл глаза, проверив, где сейчас Кинаро: утром, когда они разговаривали, он прицепил к нему маленький, видимый только ему следящий светлячок. И сейчас он мигал как раз на границе парка. Мигал?.. Виконт замер, ему понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить: с Даном что-то не так. Светлячок цеплялся к сознанию и должен был гореть ровно, а это мерцание означало, что фаворит не в порядке. Очень не в порядке, если учесть тревожный оранжевый цвет вместо привычного светло-жёлтого. Эр выругался, смял записку и выскочил из комнаты, молясь про себя успеть вовремя. Радовало хотя бы то, что Данри оставался на месте. Главное, чтобы с ним самим всё в порядке было…

Виконт бежал по дорожкам, не обращая внимания на удивлённые взгляды встречавшихся изредка придворных, и держал внутренним зрением мерцающую точку, которая становилась ближе. И её цвет медленно, но верно темнел. Эригор сплюнул, внутри заворочалось глухое раздражение: и чего кому-то неймётся, не оставят Дана в покое?! Ну, если это снова козни Альдо… Он собственноручно сделает так, чтобы нашлось, за что упечь этого интригана за решётку! И никакие оправдания Хила, что они давно дружат, не помогут! Элсени слишком простодушный, его легко обвести вокруг пальца, и за время знакомства с ним Эр уже успел понять, что у приятеля нет двойного дна. А Корин слишком умелый актёр, судя по тому, что никто раньше не догадывался о его влечении к королеве. Да и сейчас он ничем себя не выдавал, если бы Джоргар не поделился сведениями.

Эригор свернул за очередной поворот и резко затормозил у безлюдной беседки. Кажется, здесь Дан собирался встречаться с Хилдаром. Как и ожидалось, внутри никого не было, а точка мигала дальше. Виконт перевёл взгляд на узкую тропинку, уводившую в пышные кусты. Грот. Излюбленное место свиданий придворных, о котором вроде знали многие, и поэтому не говорили – все же и так знают. Кто?! Очередная ушлая фрейлина?! Джоргар не сказал Эригору, кто положил глаз на фаворита, и в общем правильно сделал: Эр, конечно, чтил интересы страны и безопасность и болтливостью не отличался, но здесь затрагивались и интересы его друга. А Кинаро за эти два года действительно стал для него большим, чем просто выполнение задания герцога. Виконт решительно зашагал по тропинке, сжимая руки в кулаки, молча радуясь, что тут нет мелких камешков, как на других ухоженных дорожках. Они имеют отвратительное свойство тихо хрустеть под ногами, выдавая присутствие посторонних. А сейчас шагов Эригора при всём желании нельзя было расслышать. Он двигался совершенно бесшумно и всё-таки, когда наконец пришёл к гроту, не обнаружил там никого, кроме Данри. Без сознания и без рубашки.

– Твою!.. – сквозь зубы прошипел Эр, всего одно мучительное мгновение раздумывая, искать ли того, кто затащил сюда фаворита, – вряд ли он далеко ушёл.

Но бледность Кинаро и прерывистое дыхание вызывали нешуточную тревогу, и виконт мысленно махнул рукой: здоровье друга важнее, а там дальше что-нибудь придумает. Он наверняка что-то видел или слышал, и это можно будет использовать, в крайнем случае, просто вытрясти из Джоргара. Эти игры становятся слишком опасными…

– Дан, эй, Да-а-ан, очнись, – Эригор предпринял попытку привести его в себя и легонько похлопал по щекам.

Голова фаворита безвольно мотнулась, он даже не пошевелился. Эр снова выругался и понял, что некоторое время придётся тащить его на себе. Ох, плохо, потому что, если их увидят, по дворцу пойдут гулять ненужные слухи. Лучше бы Данри пришёл в себя. Не теряя больше времени, Эригор приподнял тяжёлое тело, натянул рубашку и застегнул. Потом аккуратно устроил друга на плече и вышел из грота. Может, на тёплом солнце Дан быстрее очнётся? Да и надо посмотреть, что за гадостью его накачали и как побыстрее вывести её из организма. Виконт дошёл до беседки, усадил друга на скамейку – тут их точно не найдут, – и занялся подробным осмотром. Порадовало, что физически любовник королевы не пострадал, однако сил Эригора хватило, чтобы уловить на рубашке слабые следы чужих прикосновений. А вот мужских или женских, увы, не понять, слишком уж мало их было. Зато, занявшись исследованием организма Дана более детально и подробно, Эр понял, что Кинаро напоили знатной гадостью, хитрой смесью трав, которая ко всем прочим эффектам, как то: общая слабость мышц и их частичная неподвижность, ещё и обладала наркотическими свойствами. Возможно, среди его запасов что-то и было, что могло бы помочь Данри, но для этого надо добраться до дворца и хотя бы несколько минут подумать. Эх, если бы достать образец этого пойла!

Скрипя зубами, виконт снова взвалил фаворита на плечо и пошёл к дворцу, напряжённо размышляя, через какой выход зайти. Через кухню не пойдёшь, слуги – самый болтливый народ. Через центральный тоже, оттуда далеко идти до крыла, где жили Эрмеара и Данри. Один из боковых? Там могут оказаться придворные… Эригор мысленно махнул рукой. И так весть о болезни Кинаро разлетится по дворцу, чего уж теперь. Сейчас главное – донести его и привести в себя. Где-то на полпути, когда спаситель остановился передохнуть и уложил Дана на скамейку, он, к своей радости, услышал слабый, сиплый голос друга:

– Эр?.. Это ты?..

Виконт тут же присел рядом, встревоженно вглядываясь в приоткрытые глаза Кинаро.

– Эй, Дан, ты как?

Тот судорожно сглотнул, слабо пошевелив рукой.

– Хреново… – прошептал Данри. – Голова сильно кружится… Плывёт всё… Тела почти не чувствую…

– Ничего, дойдём, я выведу эту гадость из тебя. – Эригор встал. – Потерпишь немного ещё? Раз двигаться не можешь, мне на плече тебя придётся нести.

– Да… – одними губами ответил Дан, и его глаза снова закрылись.

Во дворце же, когда виконт добрался до новых покоев фаворита и устроил наконец жертву неизвестного интригана на кровати, он вызвал служанку и попросил срочно найти герцога Асора. Сам же принялся более тщательно обследовать организм Дана, надеясь понять, чем ему можно помочь. К приходу Волка Эригор почти справился с трудной задачей и примерно уже представлял, чем воспользоваться из своих запасов.

– Что тут происходит? Горничная сказала, Кинаро плохо?.. – раздался немного раздражённый, громкий голос Асора.

Но, едва он увидел фаворита, запнулся на полуслове.

– Рассказывай, – отрывисто произнёс Волк, мгновенно подобравшись и сев в кресло.

– А можно и мне поприсутствовать? – Мужчины уставились на очередного посетителя, точнее, посетительницу с одинаковым удивлением.

Леди Теали Тенмаро стояла на пороге спальни и с непроницаемым лицом смотрела прямо на Джоргара.

– Миледи? – наконец первым пришёл в себя Эригор. – Что вы тут делаете?

– Вообще, шла поделиться кое-какими сведениями, раз уж вы, ваша светлость, изволили оставить господина фаворита без поддержки. – В низком голосе терронки звучала едва уловимая насмешка, и хотя взгляд гостьи от Эригора вернулся обратно к герцогу, виконт заметил, как она избегала смотреть на кровать. Переживала?.. – Что случилось такого, что понадобилось ваше присутствие здесь, герцог?

Серые глаза Джоргара чуть прищурились.

– Вы не много ли хотите, леди Тенмаро? – вкрадчиво осведомился он. – Какое вам дело до Кинаро, м-м?

– А вот это точно моё личное дело, – с обворожительной улыбкой ответила Теали и спокойно заняла второе кресло. – И к политике оно не имеет никакого отношения. По-моему, вы уже должны были понять, что я играю на вашей стороне, Джоргар. Знаете наверняка, что мальчик пришёл ко мне за помощью, и то, что знает он, и что ему сказали вы, знаю и я.

– Не всё, Теали, не всё, – задумчиво протянул Асор, поглаживая подбородок и не сводя с неё внимательного взгляда.

– Леди, ваша светлость, я всё понимаю, политика дело тонкое, – решительно вклинился в их разговор Эригор. – Но позвольте, я быстро расскажу, что произошло, и попытаюсь всё-таки помочь Данри.

Ответили главы Тайной службы удивительно слаженно:

– Да, конечно.

Виконт хмыкнул и кратко рассказал, как нашёл записку Дана, а потом и его самого в плачевном состоянии. При этом он не мог не заметить, как терронка всё же осторожно покосилась пару раз на кровать, где фаворит так и лежал в бессознательном состоянии.

– Так. – Джоргар нахмурился сильнее. – Эр, посмотри по карманам, может, записка с Кинаро осталась. Проверь, кто её написал. Как ему помочь, знаешь?

– Для начала привести в себя и очистить желудок, – хмуро сообщил Эригор и подошёл к кровати. – А я соображу, что можно ему дать хотя бы для частичной нейтрализации той гадости, которой его напоили. Состав, увы, сказать не могу. – Он развёл руками. – Но я уверен, это не Хил, – добавил Эр, аккуратно проверяя карманы Дана. – Ага, есть.

Он развернул записку, пробежал глазами строчки и прищурился. Потом моргнул и с некоторой растерянностью посмотрел на начальника.

– Да не может быть!.. – вырвалось у него. – Это не Хилдар, точно!

– Мальчик мой. – Голос герцога стал вкрадчивым. – Ты сколько у меня работаешь?

– Больше пяти лет, – пробормотал Эригор, изрядно выбитый из колеи – на бумаге были только следы Хилдара.

– И до сих пор не выучил простую истину, что никогда нельзя до конца доверять людям, даже друзьям? – Голос регента стал жёстким. – Значит, так, сейчас ты берёшь себя в руки, занимаешься Кинаро, а потом мы идём искать твоего приятеля и проверяем, так ли уж он невинен, как ты веришь.

– Хил не маг! – упрямо заявил Эригор. – А тут поработал кто-то с даром, по крайней мере, ту гадость, что сейчас в крови Дана, мог сделать только маг!

– О, ты открыл мне истину, знаешь ли! – Джоргар насмешливо вздёрнул бровь. – И что, в Арифри маги – это редкость? Когда ты засёк, что твой Хил по кому-то безответно сохнет, а? Что мешало Элсени подготовиться заранее, ещё в столице?

– Джоргар, не спеши с обвинениями, – негромко произнесла Теали, её лицо приобрело задумчивое выражение. – Ты не хуже меня знаешь, как умный человек может грамотно подставить того, кого не жалко, чтобы обезопасить себя.

– Я много чего знаю, – буркнул мрачно Волк и бросил на собеседницу раздражённый взгляд. – В том числе и то, что вам неизвестно, леди Тенмаро.

По губам гостьи скользнула ленивая улыбка.

– Может, и неизвестно, но я умею думать и сопоставлять некоторые факты, – обронила она, взгляд синих глаз скрестился с взглядом Джоргара.

В спальне воцарилась напряжённая тишина.

– Так, ладно, – пробормотал Эригор и спешно направился к выходу. – Прошу простить высокое собрание, мне надо за аптечкой.

Казалось, на его уход никто не обратил особого внимания.

– И что ты надумала? – Асор прищурился.

Улыбка леди стала шире, но взгляд остался по-прежнему непроницаемым.

– Это всего лишь мои догадки, – мурлыкнула Теали. – И я пока хочу оставить их при себе. Ты же тоже не всё рассказываешь Данри, между прочим.

Волк неожиданно усмехнулся.

– А значит, и тебе, да, хочешь сказать? – Он покачал головой. – Фи, леди, как это мелочно с вашей стороны, такая месть.

Терронка рассмеялась хрипловатым смехом.

– О, ваша светлость, не прибедняйтесь! Я более чем уверена: то, что для меня всего лишь догадка, для вас давно уверенность! – В синих глазах блеснул весёлый огонёк.

– Ладно, а теперь серьёзно. – Регент перестал улыбаться. – Да, я кое-что не сказал Кинаро, потому что дело завязано не только на его симпатичной заднице, которая приглянулась кое-кому. – Взгляд Джоргара похолодел. – И этот кое-кто получил предупреждение, поверь, нарушить которое он не посмеет.

«Напрямую», – про себя поправила Теали. Волк, конечно, учитывает почти всё, но иногда он слишком верит в свои силы, не принимая во внимание изворотливость некоторых. Например, Ригена… Взгляд леди Тенмаро вновь обратился к бледному лицу Данри. Похоже, вечернее свидание откладывается.

– Это совет не лезть в твои дела? – спокойно переспросила Ти.

– Примерно, – кивнул Джоргар. – Раз уж помогаешь ему, займись лучше поклонником Эрмеары, который может насолить и Тенрилу, особенно в свете того, что королева выделила Кинаро отдельные покои.

– Это дело почти решённое. – Теали небрежно дёрнула плечом. – Но раз ты так против, чтобы я сообщала Дану, кто открыл на него охоту…

– Дану? – со смешком перебил её Асор. – Значит, слухи среди придворных верны?

Она с искренним недоумением уставилась на собеседника.

– Ты о чём? – Теали отлично разыграла удивление.

– Мне-то уж врать не надо. – Внимательный взгляд Джоргара не отрывался от гостьи. – Тут проходной двор, сама знаешь. Вас видели, Ти, когда вы с озера возвращались. Ты что, положила глаз на паренька?

– А ты ему папочка, что ли? – Светлая бровь изогнулась, на лице терронки не дрогнул ни один мускул. – Нам уже просто пройтись вместе нельзя, что ли?

Джоргар помолчал, изучая безмятежную улыбку Теали.

– В общем да, Кинаро всё равно скоро получит долгожданную свободу, – наконец хмыкнул он. – Можешь забирать его с потрохами.

Леди Тенмаро провела пальцами по губам, изучая Джоргара слегка прищуренным взглядом.

– Волк, зачем тебе понадобилось делать фаворитом этого мальчика? – в лоб спросила она. – Только не убеждай, что так сложились обстоятельства. Он рассказал, как попал во дворец.

– Какой болтливый, – усмехнулся Асор. – И чем он так проникся к тебе, интересно? Чем ты взамен поделилась, Снежная леди?

– Давай ты не будешь лезть в то, что тебя не касается, – жёстко произнесла Теали. – Не ответишь на мой вопрос? Чем так важен для тебя Кинаро, что ты допустил отпрыска не самого богатого и знатного рода, причём единственного сына, до королевской постели? Да ещё и позволил Эрмеаре влюбиться в него?

Джоргар развёл руками и издевательски ухмыльнулся.

– Ти, я же не пытаюсь выведать у тебя государственные секреты, пока ты тут сидишь, правда? – ехидно произнёс он.

– О, во-о-о-от как, значит, государственный секре-е-е-ет, – протянула Теали, и в полночной синеве глаз мелькнуло довольное выражение. – Хорошо, молчу.

Их разговор прервался появлением Эригора с объёмным саквояжем, и одновременно со стороны постели послышался какой-то шум. Все разом посмотрели туда, а виконт поспешил к пациенту и присел на край кровати.

– Дан? – тихо позвал он и положил ладонь на лоб фавориту.

– Где я?.. – прохрипел Кинаро и попытался приподняться.

– Лежи, у себя ты. – Эр придержал его за плечи. – Как самочувствие?

– Голова кружится. – Данри сглотнул. – И тошнит…

– О, хорошо, – оживился друг и раскрыл саквояж. – Так, приятель, тебе предстоит пережить несколько неприятных минут. – Эригор достал какой-то пузырёк и налил в стакан воды из графина на тумбочке. – Ваша светлость, будем слуг звать, или вы мне поможете? – Он оглянулся.

– А что надо делать? – вместо Джоргара ответила Теали, чем вызвала у виконта молчаливое удивление.

– Найти платок, намочить его и дать мне, а ещё принести из ванной комнаты тазик. – Эригор отсчитал десять капель бесцветной жидкости и просунул руку под голову Данри. – Будем избавлять его от дряни в организме старым добрым испытанным способом.

Кинаро, поняв, о чём говорит друг, протестующе замычал, но сил оттолкнуть стакан не хватило. Пока Теали молча выполняла просьбы виконта под заинтересованным взглядом Джоргара, Эригор поднёс край стакана к плотно сжатым губам фаворита.

– Дан, надо – решительно заявил маг. – Я не знаю, сколько в тебя вбухали и чего именно, у меня есть только общие нейтрализаторы, так что давай, пей!

Тот обречённо вздохнул, прикрыл глаза и сделал первый глоток. Эригор внимательно проследил, чтобы Данри выпил весь стакан, потом взял протянутый Теали мокрый платок и протёр лицо больному.

– Эр, – негромко позвал Джоргар, – покажи леди, чем ещё надо напоить Кинаро, раз уж она рвётся в сиделки, и пойдём искать твоего приятеля. В его же интересах, чтобы мы как можно быстрее проверили, чист ли он.

– Может, лучше вызвать кого-нибудь?.. – подал слабый голос Данри, ему совсем не улыбалось, чтобы Теали стала свидетельницей его плачевного состояния.

Джоргар пожал плечами.

– Это сами решите, звать слуг или нет.

Данри судорожно сглотнул, про себя упрямо подумав, что попытается собраться с силами и дотянуться до шнурка рядом с кроватью. Пусть уж лучше слуги разнесут по дворцу очередную весть о плохом самочувствии фаворита, чем леди Тенмаро будет хлопотать вокруг его беспомощного тела. Выглядеть в её глазах слабым Дану ох как не хотелось… Прикрыв глаза, он сражался с волнами тошноты, которые усиливались с каждой минутой, и пытался оттянуть самый неприятный момент в предстоящем лечении.

– Эрми не говорите, – прошептал он сухими губами. – Она же примчится сразу…

– Она занята сейчас, гонец из Арифри бумаги важные принёс, – обрадовал регент. – Так что в ближайшие пару-тройку часов её величество точно не придёт. Но будет недовольна, что ей не сообщили, – озвучил Джоргар то, что Дан и так прекрасно знал.

Только Кинаро совсем не улыбалось, чтобы ещё и Эрмеара суетилась вокруг него. Ещё свежи были воспоминания о её переживаниях по поводу дротика в его боку. Пусть лучше о Тенриле мечтает…

– До утра с постели не вставать, – категорично заявил Эригор, закончив давать указания внимательно слушавшей Теали. – С едой тоже осторожнее, я отдам распоряжение на кухне, чем тебя пока кормить. И только попробуй отказаться пить то, что я оставлю. – Виконт строго посмотрел на друга.

– Её величество всё равно зайдёт и узнает, – обронила терронка, осторожно присев на край кровати в ногах больного.

– Чем позже, тем лучше… – Кинаро в очередной раз тяжело сглотнул и судорожно смял покрывало – горький комок подступил к самому горлу.

– Всё, пошли, потом зайдём, – заторопился Джоргар. – Время не ждёт, Эр.

Молодой маг, заметив, что Дан упорно пытается не поддаться действию лекарства, с досадой вздохнул.

– Господин упрямец, если не желаешь ставить леди в неловкое положение и вынуждать её сунуть тебе два пальца в рот, перестань сопротивляться, – грубовато заявил он. – Тебе же легче станет, Дан.

Джоргар насмешливо фыркнул и решительно направился к выходу из спальни, Эригор поспешил за начальником Тайной службы. Теали, оставшись наедине с фаворитом, колебалась всего несколько мгновений. Потом пересела ближе, уверенной рукой обхватила больного за плечи и заставила выпрямиться. Сил Данри хватило только на тихий протестующий возглас, его лицо буквально позеленело от резкого движения.

– Хотите, чтобы на моём месте оказалась Эрмеара? – негромко спросила леди Тенмаро, прямо взглянув в затуманенные, потускневшие зелёные глаза. – Потому что слуг я не вызову, и не просите. Виконт прав насчёт мага, и я не хочу рисковать, очень легко можно сделать так, что слуга и не вспомнит, что выполнял чужую волю, – добавила она.

Ответить Кинаро ничего не успел. Ослабленный организм устал бороться с лекарством, зрачки Дана расширились от очередного приступа тошноты и безуспешной попытки сдержать его. Следующие несколько минут беднягу не волновали никакие заговоры и интриги, и уж тем более стыд или смущение от того, что женщина, которая ему нравится, видит его в таком неприглядном виде. Да ещё и заботливо поддерживает над краем кровати…

После его уложили обратно, снова обтёрли лицо прохладным влажным платком, и у рта оказался стакан с водой и очередной микстурой из запасов Эригора. Под пристальным взглядом Теали пришлось выпить всё до дна – Дан подозревал: начни он упорствовать, леди не постеснялась бы скормить ему всё с ложечки. Вид у терронки был очень уж решительный. Помимо всего прочего, ему не давал покоя вопрос, с чего это он удостоился такой сомнительной чести присутствия главы Тайной службы соседней страны в своей спальне. Да ещё и в роли сиделки. Поскольку после ускоренного курса очистки организма благодаря лекарству Эригора в голове действительно прояснилось, Дан не стал лежать молчаливым бревном и созерцать потолок.

– И всё-таки, стоило позвать кого-то, хотя бы леди Бринэтт, – окрепшим голосом, хотя и с хриплыми нотками, произнёс Кинаро, следя за гостьей настороженным взглядом. – Её-то вряд ли рискнули бы использовать в своих целях.

Теали приставила к кровати кресло и пересела в него, удобно откинувшись на спинку и сцепив пальцы в замок.

– Вам неприятно моё присутствие? – спокойно осведомилась она.

Больной прикрыл глаза, напряжённо размышляя, сказать ли правду и если да, как к ней отнесётся терронка. Потом длинно вздохнул и решился.

– Мне бы не хотелось, чтобы вы видели меня в таком состоянии, – пробормотал Дан и добавил: – Простите, кажется, вечерняя встреча отменяется. Вряд ли Эр позволит мне сегодня куда-то выйти из этой спальни.

– Значит, будете мне должны, господин Кинаро, – со смешком ответила Ти. – Касательно вашего состояния, по-моему, уже поздно, я увидела. Вряд ли будет хуже.

Фаворит осторожно покосился на собеседницу и наткнулся на улыбку. Она вышла тёплой и отразилась в синей глубине глаз, сделав её мягкой и такой же тёплой. Дан на мгновение смутился – та Теали, которая сидела сейчас напротив, сильно отличалась от прежней немного отстранённой и не слишком понятной женщины. Да даже их утренняя встреча открыла гостью совсем с другой стороны… Очередное притворство, или именно сейчас Ти настоящая?

– Ладно, должен так должен, – проговорил он, блуждая взглядом по потолку. Не выдержал и всё-таки высказал вертевшуюся на языке мысль. – Вы не очень похожи на женщину, которая с радостью соглашается на роль сиделки. – Кинаро помолчал, избегая смотреть на собеседницу. – Леди Бринэтт легко согласилась бы.

– Да-а-ан, вопрос закрыт, я уже здесь и уходить не собираюсь, – протянула Теали, и улыбка стала шире. – Считайте, я лишний раз пользуюсь возможностью побыть с вами наедине.

От этих слов больной вздрогнул и изумлённо уставился на довольную терронку.

– Не смешно, знаете ли, – хмуро ответил наконец он. – Я сейчас не самый приятный собеседник…

Недолгий момент прояснения прошёл, и сознание снова начал заполнять вязкий туман. Ох, уснуть бы, а то ещё наговорит чего-нибудь лишнего в таком состоянии.

– А я и не заставляю вас развлекать меня беседами, – тихо и без всякого веселья произнесла Теали. – Успеем ещё поболтать, когда поправитесь.

Дан приоткрыл глаза и бросил на собеседницу недоверчивый взгляд.

– Вам доставляет удовольствие любоваться на мою бледную физиономию и поить меня настойками? – несколько резко поинтересовался он, чувствуя, как щекам становится тепло от румянца.

Молчание длилось долго, и хотя Данри ужасно хотелось посмотреть на леди Тенмаро – он снова прикрыл глаза, которые начали побаливать, – молодой человек не поддался желанию.

– Скажем так, мне доставляет удовольствие ваша компания, Дан. – От этих откровенных слов фаворита опять охватила растерянность.

Да что происходит?! С чего вдруг Теали потянуло на откровенность?! Он пока ничем не заслужил такое пристальное внимание с её стороны, по его мнению.

– Не играйте словами, – тихо ответил наконец фаворит. – Не напрашиваюсь на комплименты, но… боюсь, не понимаю, чем вас так привлекла моя компания. Вы слишком независимая и самостоятельная, и… вы не любите слабость.

Он не видел, что взгляд Ти стал задумчивым и немного отсутствующим. Длинные пальцы легли на подбородок и погладили его. Если бы не дурацкое состояние и туман в голове, возможно, Дан бы и не стал так разговаривать с Теали, однако сказанного не воротишь. Где-то в глубине души он понимал, что, возможно, сейчас ещё не время для подобных бесед. Но Ти сама задала тон.

– Почему вы считаете себя слабым, Данри? – негромко спросила она. – Только потому, что кто-то оказался хитрее вас? – Ти машинально погладила завитушку на подлокотнике. – Сила не в том, чтобы мужественно противостоять козням врагов, знаете ли, а в том, чтобы не сломаться под ударами. Легко говорить, что можно что-то предотвратить, стоит лишь напрячься и подумать. – Теали тихонько хмыкнула. – От ошибок невозможно совсем уберечься, я тоже далеко не сразу научилась избегать их и прятать свои слабости. Я многое сделала для того, чтобы меня перестали воспринимать марионеткой короля и начали считаться, как с реальной главой Тайной службы. – Терронка снова откинулась на спинку, погрузившись в воспоминания. Она бы и себе не смогла объяснить, почему решила вдруг разоткровенничаться с фаворитом. – Ты знаком с Волком, и знаешь, подобная должность не подразумевает слабости, ни в чём. – Голос леди Тенмаро стал жёстким. – Слишком многие думали, что достаточно вскружить мне голову и добиться нужных решений или действий, я же всего лишь слабая женщина и на меня легко надавить в случае чего. – Ти не удержалась от грустной улыбки. – Мне пришлось стать сильной, Данри, и доказать всем, что я прекрасно могу справиться с делами сама. И знаете, какой урок я извлекла из моих прошлых ошибок? – Он молча покачал головой, не открывая глаз, Теали продолжила: – Важно не само действие как доказательство силы. Важен момент, когда именно начинать действовать. Пусть даже кому-то кажется, что вы теряете время в ожидании. Умение терпеливо ждать и чётко продумать свои действия гораздо ценнее храбрых, но опрометчивых поступков.

Кинаро слушал тихий приятный голос, и туман в голове постепенно рассеивался, возвращая ясность мысли. Действует лекарство или низкий бархатистый тембр, звучавший в спальне?.. Слова Теали заставили мысли зашевелиться, задвигаться в голове, но сил их упорядочить ещё было недостаточно. Глаза не хотели открываться, а тело слушалось плохо, хотя слабость потихоньку уходила, и мышцы перестали походить на желе. Данри осторожно пошевелил рукой поверх покрывала, пальцы разгладили складки. Прокрутив ещё раз монолог Теали, он вдруг понял одну вещь, и уголок губ пополз вверх.

– Я сказала что-то смешное? – прохладно осведомилась леди Тенмаро, видимо, заметив его реакцию.

– Нет. – Улыбка Данри стала заметнее. – Но вы не ответили на вопрос, чем же вас привлекла моя компания.

Он всё же приоткрыл снова глаза и посмотрел на собеседницу сквозь ресницы. Показалось, или золотистую кожу щёк тронул слабый румянец?

– Если я скажу, что сама пока до конца не понимаю, вас устроит такой ответ? – тщательно подбирая слова, ответила Теали. Кинаро уже открыто усмехнулся, чувствуя странное удовлетворение от услышанного. – Остановимся на том, что вы мне интересны как человек. Как вы себя чувствуете? – Ти перевела тему и бросила взгляд на часы – видимо, Эригор ей ещё и расписание принятия лекарств сообщил.

– Получше. – Данри чутко прислушался к организму.

Противная слабость потихоньку уходила, и он уже мог шевелиться, и наверное, даже при желании сесть.

– Отлично, тогда пора принимать следующую настойку, – как ни в чём не бывало сообщила Теали и переместилась на кровать.

Кинаро распахнул глаза и с опаской покосился на батарею пузырёчков на тумбочке. Болеть он очень не любил, как и лечиться. Вообще, чувствовать себя беспомощным фавориту категорически не нравилось. Леди Тенмаро заметила его взгляд и тихо рассмеялась.

– Успокойтесь, не думаю, что виконт столь жесток и заставит вас ещё раз глотать рвотное. – Она накапала в стакан ярко-жёлтых капель и посмотрела на Дана, склонив голову. – Сможете сесть, или помочь?

По упрямому выражению в прояснившихся изумрудных глазах она поняла, что господин фаворит от помощи откажется. Сесть-то он сел, но вот стакан держать ещё не мог, руки сильно дрожали. А Теали, поддерживая его голову, вдруг отметила, какие мягкие и приятные на ощупь волосы Дана, и едва подавила желание зарыться в них пальцами. Захотелось взлохматить рыжеватые пряди и посмотреть на выражение удивления, которое наверняка отразится на симпатичном, хотя пока и бледном лице Кинаро. Он правильно сказал, Теали не любила проявления слабости, однако почему-то, несмотря на болезненный вид Дана, он не вызывал жалости или брезгливости.

А уж то, как Дан упрямо не желал сдаваться на милость мерзкого пойла, которое в него влили, и вовсе вызывало восхищение стойкостью молодого человека. И ему точно не нравилось пребывать в подобном состоянии, как и то, что это видела Ти. Морщась, фаворит выпил очередную микстуру, которая оказалась снотворным, по всей видимости, потому что буквально через несколько минут его дыхание выровнялось, глаза закрылись, и Данри крепко уснул. Терронка, поймав себя на том, что пальцы просто чешутся осторожно убрать каштановую прядь с его лба, невесомо провести вдоль прямого носа, легко-легко коснуться самого уголка приоткрывшегося рта, на мгновение испугалась. Это уже не просто желание переспать с симпатичным парнишкой и забыть про его существование по возвращении в Теронию. А учитывая, что в его присутствии в последнее время Теали охватывали совсем не свойственные ей приступы откровенности, более того, она чувствовала себя в его обществе гораздо свободнее, чем в обществе любого из прежних любовников, пора серьёзно задуматься.

Ти помнила свою первую влюблённость и жестокое разочарование, помнила, как потом упорно пыталась убедиться, что в первый раз ей просто не повезло. И как впервые переспала с мужчиной не потому, что он нравился леди Тенмаро, а потому что в его спальне хранились важные документы, один из которых нужен был терронке позарез. Как поняла, что не испытывает по этому поводу никаких эмоций, ни положительных, ни отрицательных. И окончательно решила вычеркнуть из своей жизни такое ненужное чувство, как любовь… Задумчивый взгляд Ти рассматривал лицо Данри, расслабленное, спокойное, так не похожее на лицо больного человека, разве что бледное. Она совсем не ожидала, что сердце вдруг сожмётся от внезапного приступа непонятной нежности и что тело практически без участия сознания переместится обратно на кровать. Теали с отстранённым любопытством смотрела, как её рука медленно тянется к мягкой пряди, аккуратно убирает, как пальцы осторожными, едва ощутимыми прикосновениями гладят брови, скулы, очерчивают контур сухих губ. Снова стало страшно и сладко – неудержимо потянуло заменить пальцы губами, пусть даже это и разбудит Дана, и полюбоваться на его немного сонные, наверняка полные недоверчивого изумления глаза.

Ти резко выдохнула и встала, обхватив себя руками. Сердце гулко колотилось в горле, её потряхивало от эмоций, которые выплеснулись в кровь горячей волной. Леди Тенмаро остановилась у окна, часто сглатывая и невидяще уставившись на залитый солнцем парк. Откуда-то она знала, что минутная заминка фаворита, вызванная её откровенными действиями, быстро пройдёт, и… Этот мальчик вряд ли позволит ей главенствовать, если их отношения станут ближе. Да и какой мальчик, разве только по возрасту, который, как известно, не всегда соответствует действительности. Учитывая два года общения с властной и эгоистичной Эрмеарой, Дан больше не позволит никому распоряжаться и командовать собой. В нём есть стержень, иначе фаворит бы не продержался целых два года в роли личной игрушки Эрмеары, глава Тайной службы Теронии умела чувствовать людей очень хорошо. Данри Кинаро может далеко пойти, если у него появится возможность реализовать себя. А Теали… Только представив, что окажется в объятиях Данри, она едва справилась с тягучим томлением, охватившим каждую клеточку. Почему, чёрт возьми, ей так хочется проверить, каково это, разрешить мужчине быть главным?! И почему именно с Данри?..

– И почему я так уверена, что мне понравится?.. – едва слышно прошептала Ти, в синей глубине промелькнула растерянность.

Как так получилось, что сдержанный и отстранённый фаворит королевы с лёгкостью вскрыл её броню, даже не прилагая особых усилий для этого? Теали тряхнула головой и оглянулась: Кинаро продолжал спать и чему-то улыбался во сне. Терронка тихо вздохнула, вернулась в кресло. У неё ещё есть время разобраться и подумать, что делать с внезапно свалившейся на неё в чужой стране… любовью?..

Направляясь за Эригором к покоям Хилдара Элсени, Джоргар прокручивал в уме недавно случившееся, и мысли раз за разом возвращались к Лейвину Ируто. Мог ли тот ослушаться предупреждения и всё-таки ещё раз попытаться заполучить Кинаро? Сигериец казался достаточно осторожным, чтобы не нарываться так открыто, а вот его улыбчивый голубоглазый любовник, этот Лучик, вполне мог. И до сих пор не очень понятно, кто же из парочки запал на фаворита, принц или его приятель. И, кстати, с блондинистого двуличного любителя интриг вполне станется подставить Хилдара, если выяснится, что тайная страсть мальчишки именно сигериец. До сих пор герцог особо не интересовался вопросом пассии приятеля Данри, просто Эригор обмолвился, что Элсени опять запал на мужчину. Регент поставил галочку и отодвинул пока ненужные сведения в дальний угол памяти, а сейчас вспомнил. И вот ещё, Волк так и не удосужился узнать, кто же ездил вместе с проводником на жилу смотреть… Джоргар нахмурился, какая-то очень простая мысль мелькнула на поверхности, которая бы многое объяснила… Он же давно наблюдает за блондинчиком, так, на всякий случай…

Тем временем они дошли до покоев Хилдара, и Эр, покосившись на Джоргара, молча толкнул дверь. Она оказалась не запертой. Молодой маг нацепил на лицо широкую улыбку и шагнул через порог.

– Эй, есть кто живой? – наигранно весёлым голосом громко спросил он и прошёл в комнату. – Хил…

Виконт запнулся, на его лице отразилась растерянность. Волк перевёл взгляд на хозяина покоев, стоявшего у окна, – он держал в руках пустой пузырёк и с очень удивлённым видом его рассматривал. Услышав голос Эригора, Хил вскинул голову и уставился на гостей.

– Вот, в кармане нашёл, – пробормотал парень и осторожно поставил пузырёк на стол. – Понятия не имею, как он попал ко мне.

Джоргар прищурился и засунул большие пальцы за пояс.

– Молодой человек, позвольте спросить, а где вы были в последние пару часов? – вкрадчиво спросил регент, не сводя с озадаченного лица Хилдара хищного взгляда.

Записка, пузырёк, что дальше? Неужели и вправду Элсени? Простодушный, взбалмошный бабник?..

– Аааа… гулял, по парку, – с готовностью, но не очень уверенно ответил Хил. Всё же не каждый день к тебе в гости заходит сам регент, да и по лицу Эригора он понял, что случилось что-то нехорошее. – А что такое?

– Где именно в парке? – снова спросил Джоргар, и голос его прозвучал резко, хлёстко.

Хил вздрогнул, в его взгляде промелькнула тревога.

– Н-не помню, везде. – Он невольно отступил назад и упёрся руками в подоконник. – Да что случилось, ваша светлость?!

– Ты передал Дану? – хмуро спросил Эригор и бросил на стол скомканную записку.

Парень звучно сглотнул, и теперь в глазах отчётливо виднелась паника… и тоска.

– Я, – тихо ответил он, не сводя взгляда с листка бумаги.

Виконт шумно вдохнул воздух.

– Значит, врал мне про свою любовь к тому белобрысому, да? – Голосом, не предвещавшим ничего хорошего, произнёс он. – Хил, ты что натворил, дурья твоя башка, а?! – Эр чуть не сорвался на крик, но вовремя взял себя в руки.

Хозяин покоев прикрыл глаза и молча отвернулся. А Джоргар подобрался, как зверь перед прыжком. Белобрысый?..

– Так, – будничным тоном произнёс Джоргар. – Виконт, господин Элсени, прошу следовать за мной, нам предстоит долгий разговор.

Регент вышел, подождал, пока хмурый Эригор и Хилдар с убитым видом выйдут, и направился к кабинету. Внутри знакомо взбурлил адреналин, как всегда, когда Волк выходил на тропу охоты. С ним решили поиграть в игры? Полные, мясистые губы скривила неприятная ухмылка. Ой, зряааа…